الفصل 284: المهجور [2]

الفصل 284: المهجور [2]

[المقر الرئيسي للاتحاد، الطابق 120]

داخل غرفة خافتة الإضاءة، جلس خمسة من الرؤساء السبعة للاتحاد حول طاولة مستديرة كبيرة

وبما أنهم من أقوى الأشخاص في نطاق البشر، كانوا أفرادًا يمكن لقراراتهم أن تحدد حياة الملايين. ونتيجة لذلك، غلفت الغرفة هالات خانقة متعددة

أي شخص دون رتبتهم كان سيغمى عليه ببساطة تحت هذا الضغط

“أفترض أنكم جميعًا تعرفون سبب اجتماعنا، صحيح؟”

تكلم رجل طويل وقوي ذو شعر أشقر ترابي. حتى كلماته العادية جعلت الهواء حوله يفرقع بينما دارت صواعق رفيعة حول جسده

كان ماكسيموس فون ديكستروي، المصنف الثالث في ترتيب الأبطال، وأحد الرؤساء السبعة للاتحاد

“همم، سيكون غريبًا لو لم نعرف. خصوصًا بعد خيانة ذلك الجرذ”

رد شخص بعينين كعيني الأفعى. كان المصنف السابع في ترتيب الأبطال، سيزار كولينر

بطل مشهور للغاية، عُرف بتقنيات الخناجر التي يمكنها تمزيق الخصوم بنظرة واحدة

“من كان ليظن أن تاسوس خائن”

“…ممم، أظن أن المظاهر قد تكون خادعة”

تردد صوتان عذبان داخل الغرفة

كان الصوتان يخصان جوليا رومانتيكا ودافني لورانس، المصنفتين الثانية والتاسعة في ترتيب الأبطال على التوالي

كانت دافني امرأة سوداء مزينة بالمجوهرات والثقوب. وكما يتوقع المرء، كانت لها جاذبية جامحة قد تجعل أي رجل يذل نفسه عند قدميها

وعلى الجانب الآخر، جلست بجانبها جوليا، التي كانت على عكسها امرأة بيضاء طويلة ونحيلة ذات شعر أبيض وعينين زرقاوين. وكان أكثر ما يخيف فيها قوتها، إذ كانت خلف المرتبة الأولى بدرجة واحدة فقط

“اهدؤوا، الاجتماع على وشك البدء”

غلف صوت ناعم الغرفة بأكملها فجأة. في اللحظة التي تحدث فيها الصوت، توقف الجميع عن الكلام بلا وعي

كان ذلك لأن الشخص الذي تكلم للتو كان البطل المصنف الأول في نطاق البشر، ‘السيد الأعلى’، أوكتافيوس هول

أقوى بشري موجود

بشعر بني وعينين خامدتين بدتا خاليتين من أي عاطفة، انبعثت من جسده هالة قمع ودمار. قمعت تمامًا الهالات الأخرى في الغرفة

كانت القوة المنبعثة من جسده شديدة جدًا لدرجة أنه مع كل نفس يأخذه، كانت مانا ملموسة تظهر في الهواء

أغمض أوكتافيوس عينيه، ثم لوح بيده فجأة

“لنبدأ”

في اللحظة التي لوح فيها بيده، تمزق الفضاء أمامه، وظهر فراغ أسود صغير من العدم

“شكرًا لاستضافتي”

تردد صوت أثيري فجأة داخل الغرفة

بعد وقت قصير، خرج ظل من الفراغ. بعينين حمراوين كالـياقوت تلمعان تحت أضواء الغرفة، وشعر أسود طويل منسدل، وبشرة فاتحة، سار رجل بهدوء خارج البوابة

خرج الرجل من الفراغ، ونظر حوله بلا مبالاة، ثم أحنى رأسه قليلًا

“مر وقت منذ آخر مرة رأيتكم فيها، أيها الرؤساء”

حدق أوكتافيوس بلا اكتراث في الرجل الذي دخل الغرفة للتو، ثم فتح فمه

“مالك الشياطين”

“بشخصي”

المعروف أيضًا بمعنى ملك الشياطين باللغة العربية، ورئيس المونوليث

لم يكن يُعرف الكثير عنه، لكن ما استطاع كل من في الغرفة الشعور به من التموجات الخافتة للسحر التي كانت تتردد من جسده هو أن قوته كانت على قدم المساواة مع أوكتافيوس، إن لم تكن أقوى

أصبحت الغرفة متوترة في الحال

“يبدو أن الجميع هنا”

اتخذ مالك الشياطين مقعدًا في الطرف الآخر تمامًا من الطاولة، ثم وضع مرفقيه على الطاولة، وأسند ذقنه إلى يديه المتشابكتين معًا

“أنا متأكد أنكم أيها الرؤساء تعرفون لماذا طلبت الاجتماع، صحيح؟”

“تريد إيقاف الحرب؟”

تكلم ماكسيموس ببرود من الجانب

“صحيح”

“تسك، إذًا تريدون إيقاف حرب بدأتموها أنتم، بهذه البساطة؟”

“لا تريدون وقف الحرب إلا الآن بعدما تكبدتم خسارة على أيدينا؟ مثير للسخرية”

“بالفعل”

سخر سيزار من الجانب. وانضمت إليه جوليا ودافني بعده

ردًا على سخريتهم، ابتسم مالك الشياطين بهدوء

“أهكذا الأمر؟ إذًا ماذا سيفعل الرؤساء السبـ… عفوًا، أعني الرؤساء الخمسة للاتحاد حيال ذلك؟”

وقف ماكسيموس فجأة

—كراكا! —كراكا!

فرقع برق أرجواني في أنحاء جسده كله بينما كان يحدق في مالك الشياطين. رفع يده، فظهرت في يده صاعقة مشحونة بنية قتل، وأضاءت الغرفة كلها

“لقد فكرت في حل أفضل. ما رأيك أن أقتلك فحسب وأوقف الحر—”

“اجلس”

ما قطع كلام ماكسيموس كان صوت أوكتافيوس اللامبالي. أدار ماكسيموس رأسه وحدق في أوكتافيوس

“لا تقل لي إنك لن تنتهز الفرصة المعروضة أمامك؟”

كان هناك خمسة من أقوى البشر في نطاق البشر موجودين في الغرفة نفسها. وكان قائد المونوليث حاضرًا في الغرفة نفسها معهم

كانت هذه الفرصة المثالية لهم للتخلص منه

بوجه خال من أي عاطفة، رد أوكتافيوس

“هذا ليس جسده الحقيقي”

“همم، استطعت معرفة ذلك؟”

ظهرت نظرة مفاجأة على وجه مالك الشياطين

“وكنت أظن أنني خدعت الجميع”

لمح أثر من الشفقة في عيني مالك الشياطين

“كف عن الهراء، أخبرنا بما تريد.” تدخل سيزار. “ليس لدي الكثير من الوقت لأضيعه في ألعابك”

عند كلمات سيزار، ابتسم مالك الشياطين. ثم رفع إصبعه

“أطلب شيئًا واحدًا فقط.” توقف مالك الشياطين، ونظر بلا مبالاة إلى كل من في الغرفة، قبل أن يتابع. “…لأكون أكثر دقة، أريد شخصًا واحدًا”

“شخصًا؟”

لوح بيده في الهواء، فظهرت نيران سوداء على أطراف أصابع مالك الشياطين. بعد ذلك، تشكلت صورة فرد مليء بالندوب في وسط النيران. أدار رأسه ونظر إلى الصورة، ثم تكلم مالك الشياطين

“ممم، أريده هو. الخاضع للتجربة 876”

حدقت دافني في الصورة وتمتمت بصوت مسموع

“…وجه محترق وندوب، يبدو أن هذا يطابق أوصاف الشخص الذي أنقذ آمون، ومونيكا، والآخرين”

بعد قراءة التقارير القادمة من الناجين من العملية السرية، كان الجميع يعرف أن الشخص الذي يريده مالك الشياطين هو الشخص نفسه الذي أنقذ مونيكا، وآمون، والآخرين

ونتيجة لذلك، عبس الجميع

لم يهتم مالك الشياطين برد فعل الآخرين، وتابع

“هذا صحيح. سلموه لنا، وأعدكم بهدنة مع الاتحاد. يمكننا توقيع عقد إن لم تصدقوني. حسنًا، هذا ما دام أنكم توافقون على شروطي”

“هدنة؟”

تردد صوت أوكتافيوس

بعد صوته، نظر الجميع إلى مالك الشياطين للتأكد من أنهم لم يسمعوا خطأ. ورغم أن خمسة من أقوى الأشخاص في نطاق البشر كانوا يحدقون فيه، ظل وجه مالك الشياطين هادئًا

“ممم، لم تسمعوا خطأ”

بعد كلماته، ظهرت فجأة نظرة فهم على وجوه الأشخاص داخل الغرفة

كانت الهدنة هي السبب الحقيقي وراء الاجتماع

أما 876 فكان مجرد ذريعة استُخدمت لاقتراح الهدنة

مع خسارة الاتحاد اثنين من رؤسائه، بما في ذلك مونيكا بسبب الإصابة، وتكبد المونوليث خسائر كبيرة مشابهة، مع إصابة مو جينهاو وتاسوس بجروح بالغة من الانفجار، لم يكن بوسع المنظمتين في تلك اللحظة تحمل خوض حرب

كان هذا صحيحًا خصوصًا بالنظر إلى أن كليهما فقد عدة أبطال مصنفين. إن استمرت الحرب، فستكون المنظمتان كلتاهما في خطر الانهيار الكامل

ببساطة، لم يكن أي طرف قادرًا على تحمل ذلك

“إذًا، ما رأيكم في عرضي؟”

كان الهدف الحقيقي وراء الاجتماع هو شراء وقت كاف للمنظمتين كي تتعافيا

على الأقل كان جزء كبير منه كذلك، ومع ذلك، لم يكن مالك الشياطين يكذب حين قال إنه يريد 876

ففي النهاية، كان هو الشخص المسؤول عن إصابة نائب القائد لديه، وكذلك تاسوس. هذا فضلًا عن العديد من الأفراد رفيعي المستوى الذين كانوا جزءًا من المونوليث

شخص واحد وحده أضعف المونوليث إلى هذا الحد، حتى أُجبروا على طلب هدنة

رغم أن مالك الشياطين كان يبتسم، فإن الغضب الموجود داخل تلك الابتسامة كان يمكن أن يشعر به كل من في الغرفة بوضوح، إذ كان الهواء حوله يثقل كثيرًا كلما ذكر 876

“سأخبركم بما يلي، سأجعل هذا العرض أكثر إغراء. مما سمعته، يبدو أنكم قريبون من تطوير البوابات لكنكم لم تصلوا تمامًا بعد، صحيح؟”

“صحيح…”

ردت جوليا بحذر

رغم أنهم حققوا تقدمًا كبيرًا في تقنية البوابات خلال السنوات الأخيرة، فإنهم لم يكونوا قد أتقنوها تمامًا بعد. على الأقل ليس للاستخدام التجاري

“جيد، ما رأيكم بهذا؟ سأمنحكم ما هو أفضل، مقابل كشف ما ينقصكم، وكذلك اقتراح الهدنة، أريد منكم أن تساعدونا في العثور على 876. ما رأيكم؟ ليست صفقة سيئة، صحيح؟”

كان هذا مجرد عرض شكلي

كان كل من في الغرفة يعرف أن البشرية قريبة من تطوير البوابات. سنة أو سنتان على الأكثر، وسيحققون ذلك. والسبب الوحيد الذي جعل مالك الشياطين يقترح مثل هذه الصفقة هو أن يجعل الأمر يبدو كأن الطرفين على قدم المساواة

كان يعرف جيدًا مدى كبرياء الأشخاص أمامه

“…”

عند عرضه، غلف صمت مميت الغرفة، ولم يتكلم أحد بكلمة

استمر الصمت لفترة قبل أن يفتح أوكتافيوس فمه أخيرًا

“دعني أناقش الأمر مع الرؤساء الآخرين”

“تفضل”

لوح مالك الشياطين بيده في الهواء، فتشكل حاجز أسود حول الرؤساء الخمسة للاتحاد، وغلفهم بالكامل. كان هذا حاجزًا صوتيًا صُنع لمنع أي شخص من التنصت على نقاشهم

بمجرد أن غلفهم الحاجز بالكامل، كان أول من تكلم هو ماكسيموس

“علينا قبول الصفقة”

“ماذا!؟ لماذا؟” وقفت دافني واحتجت. “كنت أفكر في هذا منذ فترة، لكن هذا العرض سخيف. هل نسيتم أنه لولاه لكان آمون ومونيكا قد ماتا؟”

أن يفكر الآخرون في التضحية بشخص ألحق وحده كل ذلك الضرر بالمونوليث، وكذلك أنقذ العمود الفقري للاتحاد، لم تستطع دافني فهم سبب تفكيرهم حتى في المضي قدمًا بالصفقة

نظر ماكسيموس إلى دافني ببرود، ثم تكلم

“دافني، دعيني أسألك. ما الذي يفترض بنا فعله في عملنا؟”

“عملنا؟ أن نحافظ على سلامة أكبر عدد ممكن من الناس”

ردت دافني بسرعة ودون أي تردد

أومأ ماكسيموس عند إجابتها

“صحيح، أولويتنا هي حياة المواطنين. إن استمرت الحرب، ستضيع الكثير من الأرواح”

“…إذًا أنت تلمح إلى أن نضحي بالشخص الذي أنقذ أعضاءنا من أجل إيقاف الحرب بيننا وبين المونوليث؟”

“صحيح”

“لكن…”

“لدى ماكسيموس وجهة نظر”

تدخلت جوليا بنظرة معقدة على وجهها

كانت هي أيضًا غير مرتاحة لهذا القرار، لكن في نهاية المطاف، إن كان هذا هو الثمن المطلوب لإيقاف الحرب، فقد كانت مستعدة للمضي فيه

“ماذا، أنت أيضًا؟”

ظهرت على وجه دافني نظرة صدمة

نظرت جوليا بلا تكلف إلى دافني التي كانت بجانبها، ثم تنهدت

“دافني، كما قال ماكسيموس، عملنا هو إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس. ستُقدَّم تضحيات أثناء ذلك، وينبغي أن تعرفي هذا أفضل من أي شخص بما أنك واحدة من الرؤساء السبعة”

ضربت كلمات جوليا دافني كقصف الرعد. كل كلمة قالتها كانت صحيحة. كانت دافني تعرف ذلك، لكنها مع ذلك لم تستطع تقبل القرار

“لكن… مع ذلك. أشعر أن ما نفعله خاطئ”

“دافني.” تكلم أوكتافيوس أخيرًا. ومع كل كلمة ينطق بها، كان الحاجز حولهم يرتجف قليلًا

“أنت واحدة من رؤساء الاتحاد. التعاطف وتلك الأنواع من المشاعر غير ضرورية”

“أولويتنا هي سلامة البشرية. رغم أنني أعترف بحقيقة أن 876 قدم مساهمات كبيرة للاتحاد، فإن ما ذكرته التقارير أن قوته لا معنى لها، حول نطاق الرتبة دي”

“إنقاذه لن يفيدنا في شيء، فكري فيه فقط كتضحية من أجل الخير الأكبر للبشرية”

“…”

عند سماع كلمات أوكتافيوس، عضت دافني شفتيها

رغم أنها أرادت الاعتراض، فإنها عرفت أن القرار في النهاية لا يعود إليها

علاوة على ذلك، كانت كل كلمة قالها أوكتافيوس تحمل شيئًا من الحقيقة

في نهاية المطاف، كانوا أفرادًا يحتاجون إلى تقديم التضحيات من أجل البشرية

مشاعر مثل التعاطف وما شابهها لم تكن ضرورية لأفراد مثلهم

ما كان عليهم التفكير فيه هو أفضل مسار عمل يجب اتخاذه من أجل الاتحاد والبشرية

كل شيء آخر كان ثانويًا

“حسنًا، لنصوت الآن. من يؤيد الاقتراح، فليرفع يده”

[مقر كايسا]

“تبًا، ماذا يجب أن نفعل الآن؟”

كان سمول سنيك يتمشى في أرجاء الغرفة في حالة ذعر

“اهدأ يا سمول سنيك، دعني أفكر”

كنت جالسًا على الأريكة، وأحاول تهدئة سمول سنيك

كتمت غضبي بالقوة، وحاولت قدر استطاعتي أن أبقى هادئًا. لم يكن هناك أي فائدة من الذعر الآن. لن يفيدني في شيء. بدلًا من ذلك، كان من الأفضل أن أفكر في خطوتي التالية بعقل هادئ

بعد فترة، أدرت رأسي نحو رايان وسألت

“رايان، دعني أسألك شيئًا. هل لديك ربما طريقة لمعرفة ما إذا كان جهاز التتبع يعمل أم لا داخل رأسي؟”

“هل تسأل إن كان بإمكاني معرفة متى تعود وظيفة التتبع للعمل أم لا؟”

“نعم، هذا بالضبط”

“ممم، أعطني ثانية”

أدار رايان الكرسي، ورقصت أصابعه مرة أخرى على لوحة المفاتيح أمامه. استمر هذا خلال الدقائق القليلة التالية قبل أن يستدير ويومئ برأسه

“يبدو ذلك ممكنًا. حتى الآن، لا يوجد اتصال بين الشريحة وأي مصدر خارجي، لذلك يمكنني أن أخبرك أنه لا أحد يتتبعك”

“هذا جيد”

شبكت ساقي، وبدأت أفكر مع نفسي

‘إن كان رايان يستطيع معرفة متى يكون الاتصال بين برنامج التتبع والشريحة مفعلًا بالضبط، فهذا يسمح لي بمعرفة اللحظة الدقيقة التي سيبدأ فيها صيدي. هذا جيد. على الأقل بهذه الطريقة لن أتعرض لكمين من العدم’

في اللحظة التي وُضعت فيها مكافأة على رأسي، عرفت أنني لم أعد أستطيع البقاء في نطاق البشر. كان علي أن أغادر

بقوتي وقدراتي الحالية، لم يعد بإمكاني البقاء هنا. حان الوقت لأبدأ بالتركيز على نفسي

في الأصل، كنت أفكر في العودة إلى حيث كنت من قبل، ومساعدة كيفن والآخرين كما في السابق

لكن تجربتي في المونوليث جعلتني أغير رأيي

أدركت أن عقليتي كانت خاطئة

كل ما كنت أفعله كان مجرد جليسة أطفال لكيفن والآخرين. يا للسخرية. كان كيفن هو البطل الرئيسي، ومع ذلك كنت أعتني به من الخلف

أصبح واضحًا لي أن كيفن لا يحتاج إلى أي رعاية. رغم أن مسار الحبكة قد تغير، فإنه لا يزال البطل الرئيسي. إنه من يملك النظام والموهبة المذهلة

لماذا أحتاج إلى مساعدته؟

إن لم يستطع حتى تجاوز التحديات التي تنتظره، فما جدوى كونه البطل الرئيسي؟ لم أكن جليس أطفاله، ولم يكن شخصًا يحتاج إلى أن يكون تحت مراقبتي

حان الوقت للتخلي عن تلك العقلية والتركيز على نفسي

كنت بحاجة إلى أن أصبح قويًا

أقوى

قويًا بما يكفي حتى لا يستطيع أمثال الاتحاد والمونوليث قمعي بعد الآن

وعندما توقفت أفكاري هناك، رفعت رأسي وحدقت في سمول سنيك، ثم وقفت بحزم

“سمول سنيك، ابدأ بالتحضيرات”

“تحضيرات؟”

وأنا أسير نحو مدخل الغرفة، أومأت برأسي

“نعم، سنذهب في رحلة طويلة”

نهاية المجلد [2] / الجزء -1