الفصل 363: كل شيء يترابط [2]

الفصل 363: كل شيء يترابط [2]

[قبل شهر واحد، مقر إقامة دوغلاس]

“لا، أفضّل أن يبقى وجودها سرًا”

“أوه؟ ولماذا ذلك؟” سأل دوغلاس بفضول

طرق. طرق. طرق

أسندت ظهري إلى الكرسي، وطرقت على مسند الذراع الخشبي

“لماذا؟”

لمحت أنجليكا سريعًا من زاوية عيني، ثم فتحت فمي بهدوء

“لأننا نستطيع استخدام وجودها لصالحنا…”

“لصالحنا؟”

عبس كل من دوغلاس ووايلان عند كلماتي

عاد نظر دوغلاس الهادئ نحو أنجليكا المتمردة

“كيف يمكن أن تساعد؟” سأل

طقطقة—!

نقرت على سواري وأخرجت قناعًا خشبيًا من المساحة البعدية، ثم وضعته على الطاولة ليراه الجميع

“ما هذا؟” سأل وايلان. أما دوغلاس، الذي كان بجواره، فقد انحنى إلى الأمام ليلقي عليه نظرة أفضل

مددت يدي نحو القناع

“بدلًا من أن أخبركم، ما رأيكم أن تلقوا نظرة بأنفسكم؟”

رفع دوغلاس عينيه، ولم يقل الكثير، ثم أمسك القناع. في اللحظة التي لمست فيها يداه سطحه، ارتجف وجه دوغلاس الهادئ قليلًا

“مثير للاهتمام…” تمتم، وارتجفت عيناه قليلًا

كان واضحًا أن القناع قد فاجأه

ومن الواضح أن وايلان لم يفته ذلك، فأخذ القناع من يدي دوغلاس

“يا للدهشة”

على عكس دوغلاس، كانت كلماته أكثر خشونة بكثير، لكن كان واضحًا أيضًا أنه تفاجأ مثله حين رأى تأثيرات القناع

“…هذا أفضل بكثير من أقنعة الجلد التي نستخدمها”

وضع القناع على وجهه، وفي اللحظة التي لامس فيها وجهه، بدأ مظهره يتغير ببطء قبل أن يتحول إلى هيئة أحد الحراس الذين قابلتهم سابقًا في المونوليث

وبالتحديد، كان الحارس الذي قتلته أثناء هروبي من العيادة

“هذا الشعور غريب” تمتم وايلان وهو يلمس وجهه. لمس أنفه وقرصه قليلًا، ثم تتبعت يد وايلان خط فكه

“لا أشعر أنني أرتدي القناع على الإطلاق، لكنني أستطيع أن أعرف أن هذا ليس وجهي. هذا مذهل…”

استطعت أن أشعر بلمحات من الغيرة في صوته وهو يقول تلك الكلمات. وبصراحة، لم أستطع لومه حقًا

كنت سأغار أنا أيضًا لو أن شخصًا آخر أراني القناع. كان جيدًا إلى هذا الحد

“على أي حال، ماذا أردت أن تخبرنا بعرض هذا القناع؟” قال وايلان وهو يزيل القناع عن وجهه ويضعه على الطاولة

“بما أنك أريتنا إياه، فلا بد أن ذلك يعني أن لديك خطة” أضاف دوغلاس بهدوء من الجانب، وعيناه لا تفارقان القناع على الطاولة

حدقت به من مقعدي، واستطعت أن أرى أن عيني دوغلاس لم تحمل أي أثر للرغبة وهو ينظر إلى القناع

كانت فيهما لمحات من الفضول، لكن لا شيء غير ذلك

أبعدت عيني عن دوغلاس، ثم أومأت تأكيدًا

“لدي”

“هل تود مشاركتها؟” سأل وايلان وهو يسند ظهره إلى كرسيه

“إنها مجرد خطة أولية في الوقت الحالي… ماذا لو تسللت إلى إنفيرنو؟”

“…”

غمر صمت بارد الغرفة بينما نظر إلي دوغلاس ووايلان بعينين مفتوحتين. جلس وايلان باستقامة، وكان أول من تكلم

“هل أنت مجنون؟ هل تحاول أن تقتل نفسك؟”

رفعت يدي وأشرت إلى وايلان بطريقة مرتجفة

“ردًا على سؤاليك، نعم ولا، على الترتيب”

“اشرح”

“فكر في الأمر. بالطريقة التي نسير بها، ستبقى نتيجة الحرب غير مؤكدة. في الواقع، من المحتمل أن تستمر عامين آخرين على الأقل”

أدرت رأسي لمواجهة دوغلاس، وطرحت سؤالًا

“ألا تريد العودة إلى الأكاديمية بدلًا من البقاء هنا؟”

وقبل أن يجيب، أدرت رأسي نحو وايلان وسألته شيئًا آخر

“ألا تريد مقابلة إيما؟”

وضعت ساقًا فوق الأخرى وحدقت في كل من وايلان ودوغلاس، اللذين كانت على وجهيهما نظرات معقدة، ثم تكلمت مستغلًا اللحظة المناسبة

“أعلم أن ما أقترحه سخيف، وما في رأسي مجرد خطة أولية، لكنني أؤمن بأن لدينا الوسائل اللازمة لتحقيق هذا”

بعد أن أنهيت كلامي، حدقت في كل من وايلان ودوغلاس، منتظرًا أن يتحدثا

بعد فترة، كان دوغلاس أول من كسر الصمت. انحنى قليلًا إلى الأمام وسأل بحذر، “ما مدى ثقتك في إنجاز هذه المهمة؟”

“يعتمد ذلك. ليس الأمر أنني غير واثق… لكننا سنحتاج أولًا إلى موافقة جومنوك. من دونه، لن يعمل جزء كبير من الخطة، وكما قلت من قبل، يمكن لأنجليكا أن تكون مساعدة كبيرة لي”

حدق دوغلاس بي من مقعده بلا أن يرمش، ولم يقل شيئًا خلال الدقيقة التالية. وايلان، الذي كان يجلس بجانبه، بقي صامتًا أيضًا، بينما كان كلاهما يفكران في الأمر المطروح

بعد فترة، وقف دوغلاس وأخرج جهاز اتصال من مساحته البعدية، وحاول التواصل مع جومنوك

“سأحاول ترتيب لقاء معه. إذا تمكنت من إقناعه، فيمكننا المضي قدمًا بما خططت له”

“هذا كل ما أطلبه” قلت لدوغلاس بامتنان، فابتسم لي بلطف

“بما أنك أحد طلابي، فمن واجبي كمدير للمدرسة أن أمد لك يد العون…”

توقف دوغلاس، وتذكر تفصيلًا مفاجئًا، ثم افترقت شفتاه وظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه

“…حتى لو لم تعد تدرس في الأكاديمية”

ما إن أنهى قول تلك الكلمات، حتى خرج من الغرفة وتواصل سريعًا مع جومنوك

“مثير للاهتمام” تمتم جومنوك وهو يفحص قناع دولوس بين يديه

استمتع بالفصل، ولا تنسَ ذكر الله في يومك.

وضع القناع جانبًا، ثم نظر إلى دوغلاس الجالس بجواري

بعد ترتيب لقاء معه، توجهنا بسرعة إلى مكانه. ولأسباب واضحة، تنكرت بهيئة شخص آخر، لأن رين لم يكن يستطيع مقابلة جومنوك بعد

“إذن، تريدون استخدام هذا القناع للتظاهر بأنكم أنا والتسلل إلى مقر إنفيرنو؟”

“باختصار، نعم” أجاب دوغلاس

وأضاف، “بعد مناقشة الأمر لفترة، نعتقد أن هذه أفضل طريقة لإلحاق ضرر كبير بإنفيرنو، وكذلك إيقاف الحرب”

أسند جومنوك ظهره إلى كرسيه ووضع ساقًا فوق الأخرى، ثم مسح لحيته

“مثير للاهتمام…” تمتم بهدوء، “لا تريدون التظاهر بأنكم أنا فحسب، بل تريدون مني أيضًا أن أعطيكم طريقة تعطيل منارات النظام؟”

“منارتين فقط” صحح دوغلاس من الجانب

“ما تطلبونه مني ما زال أمرًا ضخمًا للغاية. لا بد أنكم تعرفون أنه كلما عُطلت منارة، ضعف الحاجز الذي يحمي المدينة نتيجة لذلك”

“نعرف، لكن هذه أفضل طريقة لجعلهم يصدقون أنك اختُطفت فعلًا” قال وايلان وهو ينضم إلى المحادثة

“لا أخالفكم، لكن…”

انعقد حاجبا جومنوك

“هذا لا يكفي لضمان سير الخطة بسلاسة. هناك عوامل كثيرة غير محسومة في الوقت الحالي”

“أنا أوافق على هذا أيضًا، ولهذا جئنا لنتحدث معك. إذا كان لدينا شيخ يدعمنا، فيمكننا زيادة فرصنا أكثر. أنا متأكد أنك تعرف شخصًا تثق بأن يحمي ظهرك، أليس كذلك؟” سأل دوغلاس، وعيناه تنظران مباشرة إلى جومنوك الذي عقد حاجبيه مفكرًا

“هااا… رغم أنني لا أعرف كيف سيتصرف، يمكننا أن نجرب”

تنهد جومنوك، ثم أخرج صندوقًا صغيرًا من مساحته البعدية ووضعه في وسط الطاولة

ضغط على أعلى الصندوق، فأضاء، وسرعان ما تجسدت صورة مجسمة أمام الجميع

“جومنوك؟ هم؟ من معك؟”

صدر صوت خشن من الجانب الآخر من الصورة المجسمة قبل أن تظهر صورة قزم أمام الجميع

“راندور” حياه جومنوك بابتسامة على وجهه

في مواجهة جومنوك، انعقد حاجبا راندور

“أنت تستخدم خطًا مشفرًا. هل لديك شيء مهم تقوله؟”

“نعم، اسمعني…” أومأ جومنوك، ثم بدأ ببطء في سرد الأمور التي أخبره بها دوغلاس أثناء الاجتماع

بدأ من كيف كنا نخطط لاستبدالي به ثم التسلل لاحقًا إلى إنفيرنو. وبالطبع، لم يترك حقيقة أننا طلبنا منه تسليم طرق تعطيل منارتين من أجل كسب ثقة الدويرغار

“…وهذا كل شيء. ما رأيك؟ لقد فكرت في الأمر ويبدو فعلًا أنها طريقة جيدة، لكنها تفتقر إلى الدعم. لهذا اتصلت بك يا صديقي. أنت شخص أثق به بحياتي”

بعد أن أنهى كلامه، هبط صمت ثقيل على الغرفة بينما انعقد حاجبا راندور بشدة

“هذه خطة كبيرة فعلًا…” تمتم، وكانت نبرته تبدو غير واثقة قليلًا

رفع رأسه ونظر بهدوء إلى كل الحاضرين في الغرفة، قبل أن تتوقف عيناه عند دوغلاس

“إذا قلت نعم، فماذا تريدون مني أن أفعل؟ أستطيع دعمكم، لكن ما دوري؟… لا تفهم الأمر خطأ أيها البشري. أنا أسأل فقط لأفهم بصورة أفضل، ولم أوافق على أي شيء بعد”

“ذلك—”

“نريدك أن تخون الأقزام”

قاطعت قبل أن يبدأ دوغلاس حتى بالكلام. في اللحظة التي تلاشت فيها كلماتي، أدار جومنوك وراندور رأسيهما نحوي، والصدمة ظاهرة على وجهيهما

هز وايلان ودوغلاس رأسيهما قليلًا

وقبل أن يسيء الآخرون الفهم، واصلت الكلام

“الأمر بسيط حقًا. بما أنك صديق مقرب لجومنوك، ماذا ستفعل لو اختُطف فجأة؟”

“سأفعل كل ما بوسعي لاستعادته” أجاب راندور بنبرة كأن الأمر بديهي

أومأت ردًا عليه

“بالضبط… ويمكننا استغلال هذا”

“تقصد…”

رفع كل من جومنوك وراندور حاجبيهما عند كلماتي، وبدآ ببطء يفهمان ما أرمي إليه

“نعم، هناك احتمال كبير أنه بمجرد اختطاف جومنوك، سيتعرض وايلان للملاحقة. في الحالة الأكثر احتمالًا، لن يعاني من أي انتكاسات كبيرة، لأنه لا يتحمل سوى جزء من اللوم على اختطاف جومنوك—”

“ولذلك تريدون مني التظاهر بالغضب الشديد، ثم في النهاية اقتراح صفقة مع إنفيرنو لمبادلة جومنوك مقابل خيانة الأقزام”

أكمل راندور الجملة بدلًا مني، وهو يهز رأسه باهتمام

أومأت إيماءة خفيفة

“هذا بالضبط. يمكنك حتى اقتراح عقد مانا معهم، تخبرهم فيه أنهم إن سلموا جومنوك، فستخون الأقزام”

“لكن العقد لن يعمل، لأنك أنت جومنوك الذي اختطفوه… نعم، فهمت. هذا ينجح…” أومأ راندور مرارًا وهو يتأمل الخطة

بعد فترة، حدق في جومنوك، ثم قال ببطء، “الخطة قابلة للتنفيذ. أنا لست ضدها”

لمعت عيون الجميع في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات

“إذن أنت مستعد للمساعدة؟” سأل وايلان

استدار راندور لمواجهة وايلان، وأومأ مطمئنًا

“ولم لا؟ الخطة ما زالت خشنة قليلًا، لكن بمجرد أن نعالج المشكلات الصغيرة، يمكنها توجيه ضربة هائلة إلى إنفيرنو وإنهاء الحرب”

توقف راندور، ثم صار وجهه جادًا فجأة

“علينا أن نبقي هذا الاجتماع بيننا، وألا ندع أي شخص آخر غيرنا نحن الخمسة يعرف بالخطة. ولا حتى غيرفيس أو الآخرون يجب أن يعرفوا. كلما قل عدد من يعرفون بهذا، زادت فرصة نجاح هذه الخطة”

“أوافق” قلت وأنا أومئ برأسي

كما يقول المثل، لكي تخدع عدوك، اخدع حلفاءك أولًا

“…كنت مهملًا. بما أنك لم تختطف جومنوك قط، لم يكن العقد نشطًا أبدًا. كل ما تطلبه الأمر كان تفصيلًا صغيرًا واحدًا حتى تصبح تمامًا في قبضتي”

قال راندور وهو يقرب وجهه من أوريون

“أوخخ…”

حدق أوريون في راندور بعينين مفتوحتين على اتساعهما، وكان يجد صعوبة في صياغة أي كلمات بينما بدأ السم في جسده ينهش أعضاءه ببطء

رغم أنه كان أعلى من راندور برتبة فرعية واحدة، لم يستطع أوريون الدفاع عن نفسه من الهجوم المباغت المفاجئ الذي كان ممزوجًا بسم شديد القوة

لو لم يكن قويًا كما هو الآن، لكان قد مات بالفعل على الأرجح

لكن حتى الأقوى لا يستطيع الهروب من مصيره، إذ انحنى أوريون ببطء وسقط على الأرض، وسط صدمة كل الحاضرين في الغرفة

وحين سقط على الأرض، كان وجه أوريون مليئًا بالرعب والسخط