الفصل 373: المؤتمر [3]

الفصل 373: المؤتمر [3]

انتشرت أخبار إعلان الاتحاد القادم كالنار في الهشيم في كامل نطاق البشر

كانت هذه أول مرة منذ زمن طويل يعلن فيها الاتحاد عن مثل هذا الحدث

‘حدث سيغير مصير البشرية بالكامل’

كان هذا ما أعلنه الاتحاد عند الإعلان عن الحدث

استُدعيت كل بثوث التلفزيون ومحطات الأخبار لبث الحدث، حتى يتمكن كل من في العالم من رؤية ما يخطط الاتحاد لإعلانه بالضبط

وبالحكم من حجم الحدث وكلمات الاتحاد، أولى الجميع في نطاق البشر اهتمامًا كبيرًا بتاريخ الحفل، وهم ينتظرون الإعلان بحماس

بالطبع، لم يكن الجميع سعداء بالأخبار، مثل المونوليث، لكنهم لم يستطيعوا فعل شيء حيال ذلك

وبعد توقيع اتفاق وقف إطلاق نار سيستمر لبعض الوقت، لم يكن بوسعهم سوى مشاهدة الأحداث وهي تتكشف

بالطبع، كانوا يعرفون بالفعل ما يدور حوله الأمر، لأن الشياطين كانوا مدركين لما يحدث

منذ صدور الإعلان، مر أسبوع، وكان اليوم هو يوم الحدث

“دعوني أدخل”

“لدي دعوة، انظروا هنا”

“لا تتجاوز الصف”

وقف حشد صاخب أسفل مدخل الاتحاد بينما احتشد المراسلون في المكان

“يرجى البقاء في صف واحد”

كان كيفن يرتدي بدلة رسمية سوداء، ويحدق بعجز في الحشد الذي كان يحاول الدخول إلى المكان، محاولًا إبقاء أعدادهم الكبيرة تحت السيطرة

رغم أنه كان مدعوًا لحضور الحفل، فإنه كان لا يزال مبتدئًا. كان عليه الانتظار عند الباب وفحص كل الدعوات قبل أن يتمكن فعليًا من حضور الحفل

“إنها نقابة ضوء النجوم!”

في تلك اللحظة تمامًا، ومن حيث لا يدري أحد، انقسم الحشد المزدحم وفتح الطريق لشاب وسيم ذي شعر أشقر وعينين بلون الزمرد

باحترام وجدية، شاهد الجميع جين وهو يشق طريقه ببطء نحو مدخل منطقة الحفل

“تفضل”

كان هناك نحو 15 مرافقًا، لكن من بين هؤلاء الـ 15، اختار جين التوجه إلى جانب كيفن

وبينما كان يسلمه الرسالة، ارتفعت أطراف شفتيه قليلًا

من الواضح أن هذا لم يفت على كيفن، الذي أجبر نفسه على الابتسام بكل قوته

“جين هورتون، أليس كذلك؟”

قال ذلك وهو يبذل قصارى جهده للحفاظ على الرسميات. لكن ذلك لم يدم طويلًا بالطبع، إذ رفع جين حاجبه وأشار إلى الدعوة، حيث كانت كلمات ‘جين هورتون’ مطبوعة عليها

“هل أنت أعمى أو شيء من هذا؟”

انهار وجه كيفن فورًا

“أنت—”

“أظن أننا انتهينا هنا”

لكن في اللحظة التي كان كيفن على وشك قول شيء ما، انتزع جين الرسالة من يديه، ثم دخل إلى المكان بهدوء

أدار كيفن رأسه وحدق في هيئة جين من الخلف، وكان صدره يرتفع وينخفض بلا انتظام

للحظة، كان على وشك أن يفقد أعصابه

“تفضل”

لكن بعد مغادرة جين بلحظة قصيرة، رن صوت صاف من خلفه

“أماندا؟”

استدار، فتعرف فورًا على هوية الشخص. لم تكن سوى أماندا

في تلك اللحظة، تحول الضوء القادم من أعلى المبنى نحوها. رقصت جسيمات خافتة داخل الضوء، مانحة وجه أماندا بريقًا لطيفًا

رفرفت رموشها الطويلة برقة، بينما انسدل شعرها الأسود على كتفيها، وصولًا إلى ظهر فستانها الأسود الذي بدا كأنه يتلألأ تحت الضوء

مثل جين تمامًا، جذبت انتباه كل الحاضرين. ومثله أيضًا، جذبت الانتباه بسبب مكانتها ومظهرها معًا

“تفضل”

كانت أكثر لطفًا بكثير مقارنة بجين، إذ سلمت كيفن الدعوة بهدوء. ألقى كيفن على أماندا نظرة ممتنة، ثم فحص دعوتها قبل أن يسمح لها بالدخول

“يمكنك الذهاب”

“شكرًا”

أخذت أماندا الدعوة مرة أخرى، ثم اختفت هيئتها ببطء داخل المبنى. ولم يكد يحدث ذلك حتى ثار الناس المنتظرون خارج المبنى مرة أخرى، وبدأت الفوضى

“تفضل، هذه رسالتي”

“كنت أنا الأول”

“انتظروا يا جماعة، أرجوكم اهدؤوا”

انتهت لحظة السلام القصيرة التي حظي بها كيفن بالسرعة نفسها التي جاءت بها، إذ واجه هو، إلى جانب المرافقين الآخرين، صعوبة في محاولة تهدئة الحشد الثائر

لكن قبل أن تسوء الأمور أكثر، لمست يد رقيقة كتفه. وبعد ذلك، رن صوت خفيف وصاف خلف أذنه، فأفزعه

“هل تحتاج إلى مساعدة؟”

“الآنسة دونا؟”

كان كيفن مألوفًا مع الصوت، فتعرف عليها فورًا، وأضاء وجهه بالمفاجأة

أدار رأسه، فالتقط لمحة منها وهي تقف خلفه. كانت دونا ترتدي فستانًا أرجوانيًا داكنًا يرسم انحناءات جسدها بإتقان، ولم تحتج إلى لحظة واحدة لتجذب انتباه كل رجل حاضر

وبجانبها كانت مونيكا، التي ظهرت هالات داكنة تحت عينيها. كانت ترتدي فستانًا أحمر ينسجم تمامًا مع شعرها، وكانت مونيكا تبدو جميلة أيضًا

حدقت دونا في كيفن بعينيها الجميلتين بلون الجمشت، وارتفعت شفتاها قليلًا

“لم تعد طالبي. لا ينبغي أن تخاطبني بكلمة آنسة بعد الآن”

“آه، هذا صحيح”

ابتسم كيفن ابتسامة متكلفة وحك مؤخرة رأسه

أدارت دونا رأسها نحو اتجاه الناس، وانعقد حاجباها الرقيقان في عبوس

“يبدو أن الأمور خرجت عن السيطرة. دعني أساعدك”

لمعت عيناها فجأة، فتجمد كل الحاضرين في أماكنهم

“يرجى تشكيل صف واحد وتسليم دعوتكم بهدوء دون إحداث فوضى”

انتقل صوتها اللطيف إلى آذان كل الحاضرين. سواء كانوا رجالًا أم نساء، نظروا جميعًا إلى دونا كأنهم في غيبوبة، وأومؤوا برؤوسهم موافقين

“رائع”

وبابتسامة على وجهها، ربّتت دونا على كتف كيفن قبل أن تستدير

“سأراك في الحدث”

ثم دخلت هي ومونيكا بجانبها إلى المكان

بعد ذلك، ولفرح كيفن الشديد، صار الصف أكثر انضباطًا بكثير، إذ سلم الجميع تذاكرهم بهدوء. ولم يمض وقت طويل قبل أن يتناقص الصف ببطء، ويقترب وقت بدء الحدث

“تفضل، أتمنى لك ليلة سعيدة”

بعد أن أرسل آخر شخص إلى الداخل، تنهد كيفن أخيرًا بارتياح

‘من المؤسف أن إيما لا تستطيع المجيء’

بسبب الوضع كله الذي كان يحدث في منزلها، لم تستطع إيما الحضور لأسباب واضحة. لكنها كانت أكثر هدوءًا الآن، لحسن الحظ

وبما أن والدها صار حيًا الآن، لم تعد قلقة بشأن وضع عائلتها

‘أظن أن عمها هنا؟’

والآن بعد أن فكر في الأمر، كان عمها على الأرجح سيحضر الحدث اليوم

كان عليه أن يلقي نظرة جيدة عليه، لأن أحد الأسباب التي جعلته ينضم إلى الاتحاد كان إعادته إلى مكانه

“حسنًا”

بعد أن عدل ملابسه، نظر كيفن حوله للمرة الأخيرة ليتأكد من عدم وجود أحد آخر، قبل أن يعود إلى الداخل ويغلق الباب خلفه

حان وقت بدء الحفل

غمرت أضواء بيضاء ساطعة قاعة كبيرة، حيث كانت شخصيات متعددة، كلها ترتدي فساتين باهظة، تسير هنا وهناك، تراقب الأجواء وتستمتع بها

أمسك بعضهم بكؤوس نبيذ صغيرة ورفيعة، وكانوا يرتشفون من مشروباتهم من وقت إلى آخر

كل شخص حاضر في القاعة كان صاحب خلفية كبيرة. كانوا أشبه بالمشاهير في نظر العالم الخارجي

“إذًا، هل توصلت إلى قرار؟”

كانت أماندا وجين يقفان في مواجهة بعضهما، وكل منهما يمسك كأسًا ممتلئًا بالشراب الفوار

“همم…”

أخذ جين رشفة صغيرة من شرابه، وحدق في أماندا دون كلام. كانت عيناه هادئتين، ولم يكن فيهما أي ذرة رغبة خفية. لم يكن من السهل تخمين أفكاره

كان واضحًا أنه يحاول فقط قياس ما في عقلها

وكانت أماندا تنظر إليه بدورها، فظل الاثنان يحدقان في بعضهما بضع ثوان جيدة. وبما أنهما سيكونان ممثلي المستقبل للنقابة المصنفة الأولى والنقابة المصنفة الثانية على التوالي، كان عليهما تقييم بعضهما جيدًا من أجل تحقيق أفضل فائدة لنقابتيهما

لم يعودا زميلين كما كانا في الماضي. في تلك اللحظة، كان كل ما عليهما التفكير فيه هو مصلحة نقابتيهما

أخيرًا، وضع جين الكأس جانبًا وفتح فمه

“ستون وأربعون. لا مفاوضات”

لم يقل سوى كلمتين، لكن أماندا التي كانت تقف أمامه فهمت معناهما فورًا

وضعت أماندا كأسها جانبًا، وبقي وجهها غير مكترث، مانعة جين من قراءة تعبيرها

“تريد 60 بالمئة من المكافآت؟”

“هذا بالضبط ما قلته” أجاب جين بعفوية

“لقد فكرت في الأمر. رغم أنه سيكون مزعجًا، فإننا لا نحتاج إلى العمل معكم. أظن أنه من العدل أن نأخذ أكثر قليلًا، وإلا فلن تتناسب التكاليف مع خسائرنا” أضاف وهو يرتشف من شرابه

“…”

استمعت أماندا إلى كلمات جين وحدقت فيه بضع ثوان جيدة، ثم ضاقت عيناها قليلًا

“لا مفاوضات؟”

“لا مفاوضات”

أزاحت أماندا شعرها خلف أذنها، ورفرفت رموشها لفترة وجيزة، قبل أن تومئ برأسها في النهاية

“يمكنني الموافقة على ذلك”

“أوه؟”

لم يكن جين يتوقع أن توافق أماندا بهذه السهولة، فرفع حاجبه

“هل وافقت للتو؟”

“نعم”

“فهمت…”

عادة، كان جين سيسعد بهذا التطور لأنه حصل على ما أراده بالضبط، لكنه شعر أن هناك شيئًا غير صحيح

“حسنًا، لا بأس. بما أنك وافقت، فلا يمكنني قول الكثير بعد ذلك”

في النهاية، هز كتفيه وسار مع الأمر

كانت قراءة تعبير أماندا مستحيلة. وبما أن هذه الصفقة انتهت بفائدة له ولنقابته، فقد كان الأمر يستحق الاحتفال على أي حال

“أظن أن علينا تحديد موعد لاحق بعد هذا الحدث لتوقيع الاتفاق”

“حسنًا” أومأت أماندا بلا تعبير

لكنها سرًا كانت تبتسم

منذ البداية، كانت تتوقع هذا النوع من الصفقات ‘غير المواتية’. ففي المقام الأول، لم يكن هدفها المال، بل القوى العاملة

لأن معظم أعضائها كانوا مشغولين بالتعامل مع حادثة حبوب الشياطين، كان عدد الأبطال المتاحين لديها منخفضًا

بالنسبة إلى نقابة بحجمها، كان هذا غير مقبول. ولهذا وافقت بسرعة على شروط جين

قد يبدو الأمر غير موات، لكن في الواقع، قبل مدة غير طويلة، تلقت خبرًا بأن نظام البطاقات السحرية الخاص بميليسا صار جاهزًا للإطلاق. وبما أنها تملك جزءًا صغيرًا من الأرباح، عرفت أماندا أن الـ 10 بالمئة التي خسرتها لصالح جين لا تساوي شيئًا

ما دام نظام البطاقات السحرية سيُطلق في السوق، يمكنها تعويض الخسارة بسرعة

في النهاية، كان هذا وضعًا يفوز فيه كل من جين وهي

أخذ جين شرابًا آخر من أحد النوادل الحاضرين، ثم رفع كأسه نحو أماندا ونظر إليها

“أظن أن هذا يحسم الأمر، يمكننا—”

“انتباه”

لكن قبل أن ينهي جملته، قاطعه صوت ناعم فجأة، وتردد في أرجاء القاعة. لم يكن الصوت عاليًا ولا متسلطًا، لكن في اللحظة التي رن فيها، صمت تقريبًا كل من في القاعة

حولوا انتباههم نحو وسط المنصة، فرأوا رجلًا طويل القامة بملامح رجولية، وكتفين عريضين، وبدلة سوداء، وشعر أشقر مسحوب إلى الخلف بعناية. كانت صواعق برق خافتة تتفرقع حول جسده بينما كان يقف بهيبة في منتصف المنصة. كان حضوره كله يطغى على معظم الحاضرين

لم يكن سوى ماكسيموس فون ديكستروي، أحد الرؤساء السبعة للاتحاد، والمصنف الثالث في ترتيب الأبطال

“سعال…”

سعل لجذب انتباه الجميع، ثم مسحت عينا ماكسيموس المكان كله قبل أن يفتح فمه ببطء

“أنا سعيد جدًا لأن كثيرين منكم تمكنوا من الحضور إلى حدث اليوم”

وبينما كان يتحدث، اتجهت كل الكاميرات نحوه، واهتم الجميع بكلماته بشدة

“كما أُخبرتم جميعًا مسبقًا، سنعلن اليوم إعلانًا ضخمًا”

توقف ماكسيموس، ونظر نحو إحدى الكاميرات

“إعلان سيهز أسس نطاق البشر”