الفصل 374: المؤتمر [4]

الفصل 374: المؤتمر [4]

“إعلان سيهز أسس نطاق البشر”

رنّت كلمات ماكسيموس كالرعد في كل زاوية من المكان، بينما بدأت قلوب كل من يشهدون المشهد تخفق أسرع

سواء كانوا من الحاضرين أو ممن يشاهدون بأي وسيلة لديهم، كانت عيون الجميع مثبتة على ماكسيموس في منتصف القاعة

ومع تركيز كل الانتباه عليه، بقي ثبات ماكسيموس راسخًا

ثم فتح فمه، وأعلن أخيرًا

“لقد تلقينا للتو خبرًا مفاده أنه بعد شهر من الآن، قررت الأعراق الثلاثة الأخرى عقد مؤتمر في نطاق الجان لمناقشة ما إذا كانت البشرية قادرة على الانضمام إلى تحالفهم…”

صمت

غطى صمت مطلق القاعة ونطاق البشر كله. كل من في القاعة أو من يشاهدون من الخارج فتحوا أعينهم على اتساعها، بينما كانت كلمات ماكسيموس ترن في آذانهم مرارًا

لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ وقف كل المراسلين في الوقت نفسه، وبدأت ومضات الكاميرات تلمع مرارًا على المنصة

“صاحب السعادة ماكسيموس، هل كلماتك صحيحة؟”

“هل ستتكاتف البشرية أخيرًا مع الأعراق الأخرى؟”

“ما الحدث المزعوم الذي سيحدث بعد شهر؟ هل هناك مزيد من التفاصيل حول ذلك؟”

كانت الأسئلة لا تنتهي، ولم يكن المراسلون وحدهم من يطرحونها، إذ بدأ المدعوون أيضًا بطرح الأسئلة، غير مكترثين بمكانتهم

لم يكن الاتحاد يمزح حين قال إن هذا إعلان ضخم

كان الجميع مستعدين لسماع شيء صادم، لكن هذا تجاوز توقعاتهم

يجب التنويه إلى أنه منذ دخلت الأعراق الثلاثة إلى الأرض، لم يحاولوا قط الارتباط بالبشرية

لكن فجأة، ومن حيث لا يدري أحد، أرادوا التكاتف مع البشرية؟

كان هذا مذهلًا إلى حد يصعب تصديقه

مجرد تخيل التقنية والتجارات التي يمكنهم إقامتها مع الأعراق الأخرى بعد التحالف معًا جعل الجميع يدركون أن البشرية ستواجه قريبًا عصرًا جديدًا من الازدهار

لقد جعلهم ذلك جميعًا متحمسين

‘إذًا لقد أعلن الأمر بالفعل؟’

وهو يحدق في المشهد من الخلف، اتكأ كيفن على إحدى الطاولات وارتشف من شرابه

كان يعرف بالطبع بشأن الحدث قبل أي شخص حاضر

لكن لم يكن الاتحاد هو من أخبره، بل كان في الحقيقة الكتاب الأحمر

وبما أنه كان قادرًا على رؤية ما يفعله رين، فقد عرف بالطبع ما يحدث. في الواقع، عرف حتى قبل الاتحاد

ولهذا رفض إخبار الآخرين بشأنه. ففي النهاية، كان هو وحده يعرف سر الكتاب

‘والآن بعد أن أفكر في الأمر، مضت مدة منذ أن تفقدت الكتاب آخر مرة…’

نحو نصف عام تقريبًا

بما أن رين كان بخير ويقضي معظم وقته في التدريب، لم يعد كيفن يشعر بالحاجة إلى تفقد الكتاب

كان هو أيضًا يتدرب كالمجنون خلال هذا العام الماضي، وأراد أن يرى بنفسه كم تحسن رين

وبما أنهما سيجتمعان قريبًا، لم يكن يريد أن يُفسد على نفسه الكثير

اشتعل لهب تنافسي في عينيه عندما توقفت أفكاره عند ذلك

ففي النهاية، كان يخطط لخوض نزال تدريبي جيد عندما يلتقيان مرة أخرى. وإن أمكن، أراد أن يلقنه ضربًا جيدًا أيضًا

كمية الكلام المزعج الذي قاله رين آخر مرة تفقد فيها الكتاب أغضبت كيفن كثيرًا

“الجميع، يرجى الهدوء”

أخرج صوت ماكسيموس كيفن من أفكاره

بعد ذلك، غطى ضغط مرعب القاعة بأكملها، فأغلق أفواه كل الحاضرين فورًا

“شكرًا لكم”

وبمجرد أن توقف الجميع عن الكلام، أرخى ماكسيموس كتفيه وتابع

“أعرف أن لديكم جميعًا الكثير من الأسئلة التي تريدون طرحها، لكنني أود منكم جميعًا أن تهدؤوا وتسمحوا لي بمتابعة الحديث. لم أقل إلا جزءًا صغيرًا مما أردت قوله”

بدت كلماته مهذبة، وطريقة صياغته جعلتها تبدو وكأنه يطلب معروفًا من الجمهور، لكن النبرة الآمرة لم يمكن إخفاؤها عن الحاضرين الذين أومؤوا برؤوسهم طاعة

“جيد”

خطا ماكسيموس خطوة إلى الأمام، وتابع إعلانه

“كما كنت أقول، وافقت الأعراق الثلاثة الأخرى على استضافتنا في نطاق الجان بغرض تحديد ما إذا كنا مؤهلين للانضمام إلى تحالفهم أم لا. كان لديهم طلب واحد عندما طلبوا منا الحضور، وهو أن نريهم لماذا ينبغي لهم السماح لنا بالانضمام إلى التحالف”

توقف ماكسيموس قليلًا، ثم مسحت عيناه الجمهور كالصقر

“بعبارة بسيطة، إنهم يطلبون منا أن نثبت أنفسنا… أن نثبت قيمتنا”

وكأن دلوًا من الماء البارد سُكب على رؤوس كل الحاضرين، خمد حماس الجميع السابق، وغمر توتر ثقيل القاعة

“ما الذي يحاولون جعلنا نثبته بالضبط؟ أننا نستطيع القتال؟… أم شيئًا آخر؟”

تحدث شخص وسط التوتر. كان مراسلًا من وكالة أخبار مشهورة

حوّل ماكسيموس انتباهه نحو المراسل، وأومأ برأسه

“لقد طلبوا منا أن نعرض عليهم قدرات أصحاب أعلى التصنيفات لدينا، وكذلك الجيل الأصغر”

مرر ماكسيموس عينيه في الغرفة مرة أخرى، وتوقفت عيناه عند بضعة أشخاص داخل القاعة

ولم يمض وقت طويل قبل أن تتوقف عيناه عند كيفن الواقف في مؤخرة القاعة

وعندما حدق ماكسيموس فيه من بعيد، شعر كيفن فجأة بصدمة كهربائية تسري في جسده، فأفزعته

‘قوي…’

تمتم في داخله

كانت مجرد نظرة، لكن كيفن استطاع أن يشعر بمدى ضخامة الفجوة بينه وبين ماكسيموس

وبابتسامة رضا خافتة على وجهه، أعاد ماكسيموس انتباهه نحو القاعة

“الأمر يشبه اختيار استثمار. علينا إقناع الأعراق الأخرى بأننا نستحق الاستثمار فينا… أن نثبت لهم أننا لسنا عبئًا بلا فائدة. نحن لا نريد أن نُعامل كوقود للمدافع، أليس كذلك؟”

هبط الصمت مرة أخرى في القاعة، بينما لمعت تعبيرات معقدة على وجوه بعض الحاضرين

لم يكن من اللطيف أبدًا سماع أنهم يُعاملون كأشياء تُختبر لمعرفة ما إذا كانت تستحق الاستثمار أم لا

لكنهم كانوا يعرفون أيضًا مدى أهمية هذه الفرصة لهم

لم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ عبسات بعض الحاضرين بالتراجع

ثم قرر شخص آخر أن يتحدث وسأل

“كم شخصًا يمكننا إحضارهم؟”

“سؤال جيد”

نقر ماكسيموس على جهاز صغير في أذنه، ثم فتح كفه ورفعه

“خمسة؟”

في الحال، انتشر الارتباك في القاعة وهم ينظرون إلى كف ماكسيموس المرفوعة

هز ماكسيموس رأسه وأجاب

“خمسمئة. علينا إحضار خمسمئة شخص كحد أقصى. حاولنا طلب المزيد، لكن الجان ليسوا متحمسين للسماح لعدد كبير منا بالدخول”

هدأت الأصوات في القاعة مرة أخرى، إذ فهموا جميعًا ما يعنيه كلامه

رغم أنهم مُنحوا فرصة، فإن وجود خمسمئة شخص فقط يعني أنهم سيكونون تحت رحمة الأعراق الأخرى

إذا فعلوا أي شيء يثير غضبهم، فقد يجدون أنفسهم متم إبادتهم

“كيف سيتم اختيار الأعضاء؟”

سأل مراسل آخر. كان من وكالة إيه آي إس آر، وهي وكالة أخبار مشهورة أخرى

جذب سؤاله انتباه الحاضرين فورًا، إذ كان الجميع مهتمين بالإجابة

ففي النهاية، كان كثيرون يريدون المشاركة في الحدث. كانت هذه فرصة لهم لتمثيل البشرية

وإذا تمكنوا من الأداء جيدًا، فسيجلبون بلا شك الكثير من المكانة والشرف لأسمائهم

شارك كل من في القاعة هذه الأفكار نفسها، وتركزت كل العيون على ماكسيموس، منتظرة رده

وبصفته خبيرًا بوضوح في قراءة التعابير، عرف ماكسيموس بالضبط ما كانوا يفكرون فيه، وسكب مرة أخرى ماءً باردًا على رؤوس بعض الحاضرين

“تم اختيار 400 من أصل 500 عضو بالفعل”

“ماذا!؟”

مرة أخرى، صارت القاعة صاخبة، إذ عبّر بعض الناس عن أن هذا غير عادل للآخرين. لكن كان واضحًا أن ماكسيموس لا يهتم برأيهم إطلاقًا، إذ تابع

“لا يهمني إن كنتم تظنون أن هذا غير عادل، لكن الأشخاص الـ400 الذين اخترناهم أثبتوا لنا بالفعل أنهم نخبة البشرية العليا”

رفع ماكسيموس يده ثم أنزلها، مشيرًا إلى كل الحاضرين أن يصمتوا

“لا تقلقوا، كما قلت من قبل، من بين الـ500، ما زال هناك 100 مقعد مفتوحًا للناس للدخول”

“وكيف نصل إليها؟”

هذه المرة، لم يكن من طرح السؤال مراسلًا، بل كان في الواقع أحد الضيوف الحاضرين في القاعة

استدار ماكسيموس لمواجهة الضيف، وأجاب

“الأمر بسيط، لقد أعددنا بطولة صغيرة ستقام خلال الشهر القادم أو نحو ذلك، قبل بدء المؤتمر مباشرة. أفضل 100 متسابق في البطولة سيحصلون على فرصة المشاركة في المؤتمر”

تردد كلام ماكسيموس عبر كل مكبر صوت في العالم، بينما رأى كثير ممن كانوا مهتمين بالانضمام أملًا أخيرًا

ترك كلماته تستقر في الأذهان لدقيقة جيدة، ثم عدل ماكسيموس ربطة عنقه قليلًا

“والآن، أظن أن هذا يكفي للإعلانات”

سوّى سترته، ولوح بيده، ثم شق طريقه نحو الدرج المؤدي إلى أسفل المنصة

“آه، صحيح”

لكن تمامًا عندما ابتعد بضع خطوات عن الميكروفون، تذكر شيئًا، فعاد ليلتفت نحو الميكروفون مرة أخرى

“كدت أنسى. بالنسبة إلى أولئك الـ400 شخص الذين تم اختيارهم، ستتلقون قريبًا رسالة على أجهزتكم تخبركم بالمشاركة، لكنني أريد منكم أن تضعوا شيئًا في أذهانكم…”

في منتصف كلامه، صار وجه ماكسيموس جادًا فجأة

وبينما كانت عيناه مثبتتين على كل من في القاعة، تردد صوته العميق والقوي في المكان كله، فهزه قليلًا

“إذا تم اختيارك، فلا يُسمح لك بالرفض. أنت هنا لتمثيل البشرية. سيُعامل رفضك كما تُعامل الخيانة”

سرت قشعريرة باردة في ظهور بعض الحاضرين وهم يشعرون بنية القتل الخفيفة المختبئة خلف كلماته. حتى إن بعض المراسلين الذين كانوا بشرًا عاديين فقط أُغمي عليهم عند سماع كلماته

لكن كلمات ماكسيموس كانت واضحة

إذا تم اختيارهم ورفضوا، فسيصبحون مجرمين

ومع استقرار تلك الفكرة في أذهانهم، سحب الجميع نفسًا باردًا

“يسعدني أن الجميع فهموا خطورة الموقف”

أومأ ماكسيموس برضا، ثم غادر المنصة أخيرًا

فررر— فررر—

لم تمر حتى ثانية بعد مغادرته المنصة، حتى بدأت الساعات الذكية وهواتف بعض الحاضرين تهتز واحدًا تلو الآخر

فررر— فررر—

لم يمض وقت طويل قبل أن تغمر القاعة أصوات اهتزاز متواصلة

‘أظن أن هذا كان لا مفر منه…’

شعر كيفن بالاهتزاز أيضًا، فأخرج هاتفه ونظر إلى الإشعار الأبرز على ساعته

إلى: كيفن فوس

تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستقرر مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقى رسالة متابعة قريبًا

“هااا…”

بعد قراءة الرسالة، أطلق كيفن تنهيدة طويلة

‘على الأقل سيوفر لي هذا بعض الوقت’

كان ينوي المشاركة دائمًا، لذلك كان مسرورًا جدًا لأنه لم يكن مضطرًا للمشاركة في البطولة التي ستحدث قريبًا

رفع رأسه وحدق في القاعة، وسرعان ما لاحظ كيفن بضعة وجوه مألوفة تتحقق أيضًا من هواتفها

‘أوه، يبدو أن جين وأماندا حصلا على دعوة أيضًا’

داخل قصر كبير، كان شاب مستلقيًا على أريكة جلدية بنية ويأكل عنقودًا من العنب، وهو ينظر بلا مبالاة إلى التلفاز

“يسعدني أن الجميع فهموا خطورة الموقف…”

رن صوت ماكسيموس من مكبر صوت التلفاز

فررر— فررر—

وما إن تلاشت كلمات ماكسيموس حتى اهتز معصم الشاب

أدار معصمه قليلًا، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجه الشاب وهو يتمتم

“كما توقعت. إنهم ليسوا عميانًا”

إلى: آرون راينستون

تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستقرر مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقى رسالة متابعة قريبًا

خرجت ضحكة خفيفة من فم آرون وهو ينظر إلى الرسالة

[عائلة روشفيلد]

كانت إيما مستلقية على سريرها الناعم، تحدق بشرود في هاتفها، وتشاهد البث المباشر للحدث من غرفتها

رغم أنها أرادت حضور الحدث، فإن الوحيد الذي تلقى دعوة من عائلتها كان عمها، ولذلك لم تستطع فعل شيء بشأن الوضع

ضيقت عينيها لتحصل على رؤية أفضل للحدث، وحاولت البحث عن كيفن، لكنها مهما حاولت، لم تستطع العثور عليه

وفي النهاية، بدأ ماكسيموس في الكلام، فانسحب انتباهها إلى كلماته

“مؤتمر؟ نطاق الجان؟”

كلما سمعت أكثر، ازداد الارتباك على وجهها

فررر— فررر—

وقبل أن تدرك ذلك، اهتز هاتفها. ثم ظهرت رسالة فجأة

إلى: إيما روشفيلد

تهانينا، لقد تم اختيارك كأحد المشاركين في الأحداث التي ستقرر مصير البشرية. هذه الرسالة تأكيد لمشاركتك. ستتلقى رسالة متابعة قريبًا

“هاه؟ تمت دعوتي؟”

ظهرت مشاهد مشابهة في كل أنحاء نطاق البشر، بينما تلقى المزيد والمزيد من الناس الرسائل نفسها

في ذلك اليوم، قضت البشرية كلها ليلة بلا نوم