الفصل 382: لقاء من بعيد [2]

الفصل 382: لقاء من بعيد [2]

خطوة— خطوة—

بينما كنا نسير عبر مدينة إيسانور، لف الصمت مجموعتنا إذ لم يتكلم أحد. غلف الجو من حولنا شعور كئيب ومتوتر

“بفف…”

غير أن الصمت لم يستمر طويلًا، إذ سرعان ما أفلتت ضحكة صغيرة من فمي

في اللحظة التي دوى فيها ضحكي، أطلق وايلان نظرة حادة في اتجاهي

“هل انتهيت؟”

“نـ… نعم…”

لكن ذلك لم يساعدني بأي شكل، إذ ارتجفت شفتاي أكثر. وميض ذكرى مفاجئ مر في ذهني، ولم يطل الأمر قبل أن أعجز عن كتم ضحكي أكثر، فانفجرت ضاحكًا بصوت عال

“هاهاهاها”

وأنا أمسك بطني، ضحكت كما لم أفعل من قبل. بدأت الدموع تتجمع ببطء عند طرفي عيني، ولم أستطع منع نفسي من صفع فخذي

“لا أصدق أنها نعتتك بالمريب ونظرت إليك بتلك الطريقة… هاهاها، لا أستطيع”

كلما ضحكت أكثر، ازداد وجه وايلان ظلامًا

كنت أعرف حدودي بالطبع. وعندما كان وجه وايلان على وشك الانفجار، رفعت يديّ مستسلمًا

“حسنًا، حسنًا، سأتوقف… بففف”

للأسف، لم أستطع الحفاظ على وجه مستقيم. بعد وقت قصير، أفلتت ضحكة أخرى من فمي، وازداد وجه وايلان ظلامًا أكثر

ما كان يفترض أن يكون لحظة عاطفية تقليدية، حيث يحدق وايلان في ابنته من بعيد بعينين مشتاقتين، معبرًا عن حزنه لعجزه عن لقائها، تحول إلى لحظة احتقرته فيها ووصفته بالمريب

عند تذكر تلك اللحظة، أفلتت ضحكة أخرى من شفتي بينما لمعت الشفقة في عيني

من الواضح أن وايلان لم يكن مسرورًا من الضحك، إذ حدق بي بنظرة سامة

“كلمة أخرى وتنتهي”

قد تنجح تهديداته مع شخص آخر، لكن بصفتي شخصًا كان معه لأكثر من عام، لم تعد مثل هذه التهديدات فعالة

مشيت نحوه وربت على كتفه

“لا تقلق كثيرًا. يجب أن تكون سعيدًا بدلًا من ذلك”

“سعيد؟” رفع وايلان حاجبه ونظر إلي ببرود. “لماذا يجب أن أكون سعيدًا بحقيقة أن ابنتي عاملتني كأنني شخص مريب؟”

“لأن هذا يعني أنك علمتها جيدًا”

“ماذا؟”

أبعدت يدي عن كتفه وشرحت

“حسنًا، فكر في الأمر، لماذا قد تتعرف عليك أصلًا وأنت ترتدي قناعًا لإخفاء ملامحك؟ لو نظرت إليك بنفس عينيك لكنت قلقًا”

بدا أن كلماتي كان لها نوع من التأثير على وايلان، إذ هدأ وبدأ يفكر في الأمور بمنطق

ثم هبط كتفاه مستسلمًا

“أنت محق…”

“بالطبع أنا محق”

لو كنت في الموقف نفسه، وتفاعلت نولا بطريقة مختلفة، لبدأت أقلق

‘في الواقع، ماذا لو كنت في مكان وايلان وتفاعلت نولا بالطريقة نفسها؟’

عندما توقفت أفكاري عند هذا الحد، بدأت فورًا أدرك نوع الألم الذي يمر به وايلان، وتحولت الشفقة التي كنت أكنها له سابقًا إلى تعاطف

“…ما زال يؤلمني أنني وُصفت بالمريب”

وضعت يدي مرة أخرى على كتف وايلان واعتذرت

“أنا آسف لأنني ضحكت عليك من قبل. الآن بعد أن فكرت في الأمور بعناية، أستطيع فهم ألمك إلى حد ما”

رفع وايلان رأسه، ثم التفت نحوي والتقت أعيننا

“شكرًا لك…”

“بفف، انس الأمر”

للأسف، ما زلت غير قادر على كتم ضحكي عندما نظرت إلى وجهه وتذكرت اللحظة السابقة

كان الأمر مضحكًا أكثر من اللازم

صفعة—

بعد أن أبعد يدي بضربة، ابتعد وايلان عني

“لا تتحدث إلي”

“هيا، كنت أعبث معك فقط”

تبعت وايلان من الخلف وحاولت الاعتذار، لكن كل كلماتي ذهبت إلى آذان صماء، إذ تجاهلني وايلان تمامًا

‘هذا لطيف’

فكرت بابتسامة بينما تبعته من الخلف. كانت هذه أول مرة منذ فترة أحظى فيها بيوم هادئ من دون قتال أو تدريب

هذه المزحات العابرة وحدها ساعدتني على تخفيف بعض الأعباء النفسية التي كنت أعاني منها

رغم أنني لم أعد مرتبطًا بعقد مع أنجليكا، وبالتالي لم تعد هناك أي طاقة شيطانية داخل جسدي، كان عقلي لا يزال محطمًا. كان يشفى ببطء… لكن الندوب والصدمات التي مررت بها لم يكن من الممكن محوها بهذه السهولة

لو كان ذلك ممكنًا، لما احتجت إلى القلق من الكوابيس والأفكار المتكررة التي كانت تطاردني من حين إلى آخر

كانت مثل هذه اللحظات هي التي تجعلني أشعر أن عقلي بدأ يشفى ببطء. أو على الأقل، أخدع نفسي لأظن ذلك

كنت… أعاني

“هوو…”

زفرت بعمق، وحاولت تهدئة عقلي، ثم عدت بتفكيري إلى اللقاء السابق. كنت أحاول إبعاد عقلي عن الأفكار المظلمة

‘أنا سعيد أيضًا لأنهم بخير’

وسرعان ما ظهرت ابتسامة هادئة على وجهي

رغم أنني لم أتمكن من رؤيتهم لوقت طويل، ولم أستطع إلقاء نظرة واضحة عليهم، فإن مجرد ظهورهم وكأنهم بخير أزال شيئًا من صدري

وخاصة أماندا، في البداية ظننت أنها ستصبح أبرد من قبل، مع كل ما حدث مع والدها ونقابتها، لكن رؤية مدى هدوئها وسكينتها جعلتني أشعر بالراحة

هل ما زالوا يتذكرونني أصلًا؟ كنت قد عرفتهم لعام واحد فقط، ولم نمض الكثير من الوقت معًا، لكن ذلك العام كان لا يعوض بالنسبة إلي

بالنسبة إليهم، ربما كنت مجرد شخص إضافي مات مع الكثيرين الذين ماتوا خلال حياتهم، لكن بالنسبة إلي، كانوا أول أصدقاء كونتهم منذ وقت طويل جدًا

حتى لو كانوا قد نسوني، كنت… كنت سعيدًا حقًا لأنهم بخير

“أُغ”

فركت عيني، وحاولت التفكير في شيء آخر

‘أتساءل أين كيفن؟ بما أنهم هنا، فلا بد أنه في المدينة أيضًا، صحيح؟’

كنت أعرف بالفعل أن البشر سيأتون على دفعات، لذلك لم أكن قلقًا من عدم قدومه

‘سأراه قريبًا’

كانت هناك فرص كثيرة كي ألتقي بكيفن والآخرين. ربما فاتتني هذه الفرصة، لكن ستكون هناك دائمًا فرصة ثانية

“هم؟”

خرجت من أفكاري، ورفعت رأسي، وحدقت في الآخرين الذين ابتعدوا عني مسافة لا بأس بها، ثم ناديتهم

“مهلًا، انتظروا. لا تتركوني خلفكم”

ضغطت بقدمي بخفة على الأرض، وتبعتهم من الخلف

“لقد وصلتم أخيرًا”

كان كيفن وجين يستقبلان إيما وميليسا وأماندا أمام مبنى أبيض كبير، بعد أن خرجا للتو من جلسة تدريبهما

استندت إيما إلى أحد أعمدة المبنى، ودققت النظر في كيفن عن قرب. ثم التفتت لتواجه جين

“هل خرجتما للتو من التدريب؟”

“يمكنك معرفة ذلك؟”

“ماذا تظن؟ أنتما مبللان من الرأس إلى القدمين”

خفض كيفن رأسه، ونظر إلى قميصه الذي كانت عليه بقعة عرق ضخمة، ثم حك رأسه

“أظنك محقة. كان من المفترض أن يكون نزالًا خفيفًا، لم أكن أعلم أننا سنتعرق إلى هذا الحد”

“الرائحة هي أسوأ جزء”

أضافت ميليسا من الجانب، وهي تخلع نظارتها الشمسية وتحدق في كيفن وجين بنظرة غير راضية

عند سماع كلمات ميليسا، شد جين قميصه الأبيض وشمه

وفعل كيفن الشيء نفسه، مقلدًا حركات جين

“لن أقول شيئًا حتى”

حدقت ميليسا في الثنائي، وهزت رأسها قبل أن تقرر التوجه إلى غرفتها

“لا تزعجوني خلال اليومين القادمين. لدي أشياء مهمة لأفعلها”

ثم، ومن دون انتظار أن يقول أي أحد شيئًا آخر، غادرت مباشرة

بعد أن غادرت ميليسا، انتهزت إيما الفرصة لتغيير الموضوع

“كيفن، لن تصدق ما حدث ونحن قادمون إلى هنا”

“أوه؟ ماذا حدث؟”

ظهرت نظرة اهتمام على وجه كيفن

“في طريقنا إلى هنا، التقينا مجموعة أخرى من البشر”

“التقيتم مجموعة أخرى؟”

انعقد حاجبا كيفن عند كلماتها. أومأت إيما برأسها وتابعت

“نعم، لم أعد كم كانوا، لكن اسمع هذا، عندما كنا نمر قرب مجموعتهم، فجأة أخذ رجل في منتصف العمر من المجموعة يحدق في اتجاهي بنظرة مريبة”

عانقت إيما جسدها، وانكمش وجهها

“أُغ، مجرد تذكر الطريقة التي نظر بها إلي تجعل القشعريرة تسري في ظهري”

“إيما”

انتزع صوت كيفن الجاد إيما من قصتها. وهي تحدق في وجه كيفن الذي كان جادًا على نحو لا يصدق، لاحظت إيما أن شيئًا ما ليس على ما يرام

“ما الخطب؟”

“هل قلت للتو إنك رأيت مجموعة أخرى من البشر؟”

“نعم، قلت ذلك”

أومأت إيما. ثم اندفع رأسها في اتجاه أماندا

“أنت رأيتهم أيضًا، صحيح؟ كانوا بشرًا بالتأكيد”

“كانوا كذلك”

أجابت أماندا بهدوء. كان وجهها الرقيق جادًا أيضًا

عندما رأت التغيرات في وجه كيفن، عرفت أن هناك شيئًا يحدث في تلك اللحظة

لا يمكن أن تكون مشاعرها السابقة خاطئة

دق… دق… دق… دق

بدأ قلبها يخفق أسرع وهي تفكر في احتمال ما

‘لا يمكن أن يكون هو، صحيح؟’

حتى يتفاعل كيفن بهذه الطريقة، فلا بد أن هناك شيئًا، صحيح؟

طريقته في التصرف، والطريقة التي يحمل بها نفسه… كان هناك شخص واحد فقط اعتقدت أماندا أنه يتصرف هكذا

“إيما، ذلك الرجل في منتصف العمر كان على الأرجح والدك”

لكن صوت كيفن صب ماء باردًا على أفكار أماندا، إذ كشف خبرًا صادمًا

“إيه…؟”

خرج صوت غريب من فم إيما بينما شحب وجهها وتراجعت خطوة إلى الخلف

توقفت خطواتها، ثم أشرق وجه إيما فجأة وهي تربت على كتف كيفن

“آه، ها، ها، فهمت ما فعلته، لا بد أنك تمزح. نكتة جميلة”

رن ضحكها المتكلف في الهواء

“هاهاها، لم أظنك من محبي المزاح يا كيفن…”

انهارت واجهتها بسرعة بمجرد أن رأت مدى جدية وجه كيفن

“…هاها، أنت تمزح، صحيح؟”

بدا صوتها أكثر تكلفًا. هز كيفن رأسه

“أنا لا أمزح. باستثنائكم، كل البشر الذين وصلوا ينبغي أن يكونوا في هذا المبنى. لن يسمحوا لأحد بالتجول حتى يجتمع الجميع”

توقف كيفن

“ألم أخبرك أن والدك بخير، وأنه في مهمة سرية؟”

“…مم”

أومأت إيما برأسها بضعف. كانت تبذل قصارى جهدها لمعالجة المعلومات التي كان كيفن يخبرها بها

“مما أعرفه، كان في مهمة سرية في نطاق الأقزام، ومن الشائعات التي سمعتها، هناك مجموعة بشرية هنا جاءت من نطاق الأقزام….”

“…آه”

استندت إيما بضعف إلى جانب العمود، وارتجف فمها

لم تكن غبية. فهمت فورًا ما كان كيفن يحاول قوله، وبسبب ذلك، فجأة، استنزفت كل الطاقة من جسدها

“لا يمكن أن يكون… هل هو حقًا…”

بدأت الدموع تتجمع عند طرفي عينيها. صبغ الارتياح الواضح وعدم التصديق وجهها وهي تحاول استيعاب ما كان كيفن يخبرها به

لم يطل الأمر قبل أن تخونها ركبتاها، فترنحت وسقطت على الأرض

“ها… أبي…”

مشى كيفن نحوها، ثم جثا وربت على ظهرها

“لا بأس. إنه هنا أخيرًا. إنه لم يمت”

عند سماع كلمات كيفن، وكأن سدًا قد انهار، أطلقت إيما كل الضغط المكبوت داخلها، وبدأت الدموع تنساب على جانبي خديها

“أنا سعيدة… أنا سعيدة جدًا…”

حدقت أماندا في إيما من الجانب، ثم أدارت رأسها قليلًا ومسحت زاوية عينيها سرًا

أغمضت عينيها، وعضت شفتها السفلى

‘أين أنت يا أبي؟’

مر أكثر من ثلاث سنوات منذ آخر مرة رأته فيها

مع الجرم في يدها، كانت تعرف أنه بخير، لكن القلق المختبئ داخلها كان لا يزال هناك

ومن دون أي فكرة عن مكانه أو كيف حاله، كانت أماندا تتظاهر بالقوة من الخارج فقط

في الداخل، كانت هشة تمامًا كما كانت عندما تركها أول مرة. ذكّرها وضع إيما الحالي بأن والدها ما زال هناك في الخارج، في مكان ما، يقاتل ليجد طريق عودته

ومع ذلك، كانت سعيدة بصدق من أجل إيما. وبما أنها تمر بالمشقة نفسها التي تمر بها، استطاعت أن تفهم ظروفها. استطاعت أن تشعر بالارتياح في صوتها

زفرت أماندا، ثم رفعت نظرها إلى السماء

‘أشتاق إليك يا أبي’