الفصل 381: لقاء من بعيد [1]

الفصل 381: لقاء من بعيد [1]

“قل، لن يظهر الشياطين فجأة من العدم ويهاجمونا، صحيح؟”

بينما كنا نسير عبر المدينة، دوى صوت خشن بجانبي. كان ليوبولد

“ماذا تقصد؟”

“حسنًا، فقط أن…”

نظر ليوبولد حوله وخفض صوته

“أنا متعب نوعًا ما من التعامل مع الشياطين، وكنت أتساءل إن كان من الممكن أن يحدث موقف آخر يشبه هينولور”

آه، كان الأمر يتعلق بذلك. أومأت

“لست متأكدًا، بصراحة. لكن على عكس الأقزام، الجان أفضل بكثير في كشف الشياطين لأنهم حساسون للغاية تجاه المانا، لذا هناك احتمال ألا يحدث شيء كهذا”

“…ماذا تقصد؟”

“تمامًا كما قلت، الجان أكثر حساسية بكثير تجاه الطاقة الشيطانية. لذلك، من الأسهل عليهم بكثير رصد الشياطين. في الواقع، ألم تلاحظ الحاجز سابقًا؟”

حدق ليوبولد بعينين ضيقتين خلفه

“ذلك الموجود عند الجسر؟”

“نعم، ذلك وحده ينبغي أن يوقف معظم الشياطين”

لو لم تكن أنجليكا ترتدي السوار الخاص، لاكتُشف أمرها بسهولة. حتى لو تحولت إلى شكل خاتم، كان هناك احتمال أن تُرصد

في أثناء المؤتمر، في الرواية، كان هذا هو السبب في أن أي شيطان لم يتمكن من التدخل. ومع ذلك، لا تقل أبدًا إن الأمر مستحيل

“هذا مطمئن”

استرخى ليوبولد أخيرًا وأخذ نفسًا عميقًا من الهواء النقي

ثم توقفت خطواته فجأة بينما قرّب يديه من وجهه. تردد صوت طقطقة مرارًا في الهواء

طَق— طَق—

“ماذا تفعل؟”

“آه، تبًا”

بملامح محرجة، أنزل ليوبولد يديه وحك مؤخرة رأسه

“كنت أحاول أن أدخن، لكنني نسيت أننا لا نستطيع فعل ذلك هنا”

“….”

حقًا؟

قبل أن نأتي إلى هنا، أتذكر أنني ذكّرت ليوبولد بوضوح بأنه لا يستطيع التدخين ما لم يكن يريد إغضاب الجان. حتى إنني أخذت سجائره حتى أتأكد من أنه لن يفعل. كان مدمنًا إلى هذا الحد

وفوق ذلك، وبما أن الجان شديدو الارتباط بالطبيعة، فإن أي شكل من أشكال رمي القمامة أو التدخين كان أمرًا مرفوضًا تمامًا

“صحيح، آسف”

وضع ليوبولد القداحة بعيدًا، وانكمش وجهه قليلًا

وأنا أحدق به، هززت رأسي

‘إنه يعاني بالفعل من أعراض الانسحاب’

آخر مرة دخن فيها لم تكن منذ وقت طويل، ربما نصف يوم؟ كم كان مدمنًا بالضبط؟

هززت رأسي، وتبعت بقية المجموعة حول المدينة

متجاهلين وجه ليوبولد الذي كان يزداد سوءًا تدريجيًا، واصلنا جولتنا في المدينة

كانت معظم المدينة متاحة لنا باستثناء بضعة أماكن، مثل المبنى الضخم الذي وقف في وسط البحيرة

على ما يبدو، كان ذلك المكان هو حيث يعقد الشيوخ مناقشاتهم المهمة، وبما أننا لم نكن مهمين إلى ذلك الحد، فلم يكن بإمكاننا الذهاب إلى هناك. على الأرجح كان ذلك هو المكان الذي ذهب إليه دوغلاس

“أتساءل إن كنا سنشارك في البطولة…” تمتم هاين من الجانب. كان صوته مسموعًا بما يكفي لكل الحاضرين

“تريد أن تشارك؟” رفعت آفا رأسها بفضول. “مما سمعته، لسنا بحاجة حقًا إلى المشاركة”

“لسنا بحاجة” أجبت بإيماءة

“لقد أثبتنا بالفعل مؤهلاتنا للآخرين، لذلك، من الناحية الواقعية، لا يتعين علينا المشاركة، لكن…”

“لكن؟”

‘يبدو أن الجميع مهتمون’

عندما رأيت الجميع يحدقون في اتجاهي، ارتفعت زاويتا شفتي

“…لكن لا أحد قال إننا لا نستطيع. أعني، إذا كنتم تريدون المشاركة، فاذهبوا. افعلوا ما تريدون. في الواقع، استغلوا هذه الفرصة لتروا كم تحسنتم خلال الشهر الماضي”

إن كان هناك شيء واحد تتفوق فيه مجموعتي على جميع الأشخاص الآخرين من عمرهم المشاركين في البطولة، فهو خبرة القتال الحقيقية

صحيح أن بعضهم قد يملك قليلًا من الخبرة في القتال ضد الشياطين وما شابه، لكن من يستطيع أن يقول بفخر إنه خاض حربًا ضد هجوم كامل من الشياطين وخرج منتصرًا؟

لا أظن أن هناك كثيرين

“سمعت أن الفائزين من كل فئة عمرية سيحصلون على مكافأة كبيرة جدًا…”

‘آه صحيح، هناك ذلك أيضًا’

أدرت رأسي بسرعة نحو هاين، وأمسكت بكتفه

“هاين، هل تتذكر كيف أخبرتك أن هناك طريقة لعلاج والدك؟”

“لا تقصد…؟”

ومع تثبيت عيني على عيني هاين، أومأت

“نعم، إحدى الجوائز الكبرى في البطولة هي في الواقع الإكسير الذي يستطيع علاج والدك من إعاقته”

كانت هناك جوائز كثيرة تُمنح للفائز الأول في البطولة، وإن لم تخني الذاكرة، كانت إحداها الإكسير الذي يمكن لهاين استخدامه لشفاء والده

بصراحة، وبالنظر إلى مدى تفضيل الأقزام لنا، كان هناك احتمال أن يعطوه لنا لو طلبناه فحسب، لكن ذلك قد يؤدي إلى خسارة ود الجان لنا

وفوق ذلك، كانت هذه طريقة جيدة لتحفيز هاين على دخول البطولة بل والفوز بها

حان الوقت أخيرًا لندع العالم يرى مدى موهبته

“أنت… لا تمزح، صحيح؟”

بدا صوت هاين ضعيفًا نوعًا ما. مختلفًا تمامًا عن صوته العميق والواثق المعتاد

‘لا بد أنه يهتم كثيرًا بوالده’

فكرت بابتسامة قبل أن أربت على كتفه

“لقد وقّعنا عقدًا بالفعل، فلماذا قد أكذب عليك؟”

“فهمـ”

طَق— طَق—

حينها سمعنا صوت طقطقة قادمًا من الجانب. عندما أدرنا رؤوسنا، رأينا ليوبولد ويده على فمه، يحاول إشعال سيجارة غير موجودة

“على أي حال، هذه هي الفرصة التي وعدتك بها. الأمر متروك لك إن كنت ستغتنمها أم لاـ”

“لا، سأغتنمها”

ظهر عزم ثابت على وجه هاين بينما انقبضت قبضتاه بشدة

“بعد أن قضيت أكثر من عام معكم، كدت أن أنسى هدفي الحقيقي الوحيد، وهو إنقاذ والدي…”

قال هاين ذلك بينما تغير الهواء من حوله. أطلق هالة رجل كان على وشك الذهاب إلى الحرب

‘يبدو أنه حسم أمره’

ما دام هاين قد حل العقدة الوحيدة التي كانت تقيده، وهي عائلته، فإن نموه سيصل إلى مستوى جديد وغير مسبوق

كان هذا ما أنتظره

“حسنًا، يسعدني أنكـ”

ارتطام—

في منتصف كلامي، اصطدم جسدي بشيء ناعم وصلب

“آخ”

خذ دقيقة للذكر، ثم عد للأحداث براحة.

وأنا أدلك رأسي، رفعت نظري ببطء. بدا أنني اصطدمت بوايلان

“مهلًا، هل كل شيء بخير؟”

لم أتلق أي رد. وقف وايلان بلا حركة في وسط الشارع، مما جعلني أعبس

‘ما الذي يحدث بحق…’

عندما شعرت أن شيئًا ما ليس على ما يرام، نظرت في الاتجاه الذي كان يحدق فيه

“آه…”

حينها أطلقت صوتًا غريبًا، وتجمد وجهي

على الجانب المقابل من الشارع، بعيدًا في المسافة، كانت هناك مجموعة معينة تسير

لكن ذلك لم يكن سبب ردة فعلي

“…إنهم هنا”

“كما كنت أقول، إذا التقينا خلال البطولة، فسأبذل كل ما لدي ولن أتراجع”

رن صوت إيما النشيط

بعد أن عبرت الجسر مع المجموعة ودخلت المدينة، وما إن ألقت نظرة قريبة على المكان، لم تستطع إيما إخفاء حماسها، إذ راحت تنظر إلى كل شيء بفضول مثل طفل حديث الولادة

“أوه، انظروا إلى ذلك!”

أخرجت هاتفها والتقطت صورًا للمكان

وبمجرد أن أخذت ما يكفي من الصور، وضعت إيما هاتفها بعيدًا

“ماذا كنت أقول مجددًا…؟”

محاولة منها لتذكر ما كانت تحاول قوله من قبل، انعقد حاجبا إيما، وتشكل عبوس على وجهها

“آه، صحيح!”

ثم، بعد أن ضربت قبضتها اليمنى على كف يدها اليسرى، التفتت لتنظر إلى أماندا وميليسا بنظرة تحد على وجهها

“إذا التقينا في البطولة، فلا تتوقعا مني أن أتراجع. سأريكما كم أصبحت أقوى خلال الوقت الذي لم نر فيه بعضنا”

“لن أقاتل”

بنظرة ساخرة، أخرجت ميليسا نظارتها واستبدلتها بنظارة شمسية

ضيقت إيما عينيها ونظرت إلى ميليسا وتمتمت بصوت مسموع، “هذه لا تناسبك حقًا”

“ما دامت تؤدي الغرض، فلا يهم حقًا”

أنزلت ميليسا رأسها وحدقت في اتجاه إيما، ثم أومأت برأسها مرارًا

“نعم، نعم، لم أعد أراك”

استغرقت إيما بعض الوقت حتى فهمت تعليقها. وما إن فهمته، أطلقت نظرة غاضبة في اتجاه ميليسا

“من الواضح أنك ما زلت تستطيعين الرؤية”

“من يتكلم؟ هل هناك أحد؟”

“أنت…”

“توقفا من فضلكما”

قبل أن تحتد الأمور، قررت أماندا التدخل

“وفرا هذا الكلام لوقت لاحق عندما نكون على انفراد”

لحسن الحظ، أصبحت أماندا تملك الآن خبرة كبيرة في التعامل مع هذه الأنواع من المواقف

ومع امتلاكها دورًا نشطًا في نقابتها، كانت خبيرة في التعامل مع النزاعات بين أعضاء النقابة

كانت أيضًا مألوفة جدًا مع الاثنتين، لذلك لم يكن من الصعب عليها تهدئة إيما

“سنلتقي بالآخرين قريبًا وـ”

“من هم؟”

توقفت خطوات أماندا فجأة. جذب صوت إيما انتباهها

أدارت رأسها، فتوقفت عيناها عند مجموعة معينة في المسافة، كانت في تلك اللحظة تنظر إليهم أيضًا

“هل ينظرون إلينا؟”

أدارت إيما رأسها يمينًا ويسارًا قبل أن تتوقف عيناها على أماندا التي أومأت بالإيجاب

“إنهم كذلك…”

رغم أنهم كانوا بعيدين جدًا عن بعضهم، استطاعت أماندا أن ترى الأشخاص في المجموعة الأخرى بوضوح، واستطاعت أن تعرف أن اثنين منهم كانا يحدقان في اتجاههم

كان الاثنان اللذان يحدقان شخصين لم ترهما من قبل. أحدهما رجل في منتصف العمر ذو شعر رمادي داكن ولحية قصيرة حول الذقن، بينما الآخر شاب ذو شعر بني فاتح وعينين خضراوين

‘لماذا يبدو مألوفًا؟’ فكرت أماندا، وضيقت عينيها

ذلك الشاب… كان يبدو مألوفًا. لكن كيف؟ كان سلوكه يذكرها بشخص ما، لكنه في الوقت نفسه لم يكن هو نفسه تمامًا

كانت هناك اختلافات

ومع ذلك، استمر ذلك الشعور المزعج في النمو داخل قلب أماندا وهي تحدق في اتجاههم

“مقرف”

لكن ذلك انقطع بسبب تعليق إيما، بينما كانت تحدق في الرجل في منتصف العمر البعيد بنظرة ساخرة

أدارت أماندا رأسها، فرأت إيما ترتجف بوضوح وهي تتراجع خطوة إلى الخلف

“أُف، ظننت أنني اعتدت على النظرات، لكن عندما يحدق بي رجل عجوز بهذا الشكل، يبقى الأمر مخيفًا”

مع انتباهها الشديد لكلمات إيما، أعادت أماندا انتباهها نحو المجموعة البعيدة

“لقد رحلوا”

لكنهم كانوا قد رحلوا بالفعل قبل أن تدرك ذلك

“أنا سعيدة لأنهم رحلوا”

ردت إيما من الجانب، وما زالت مهتزة بوضوح من التجربة

“كانت عينا ذلك الرجل مخيفتين تمامًا. كان ينظر إليّ بـ— آخ، أفضل ألا أتحدث عن ذلك”

ارتجفت إيما من النفور، ونفست عن إحباطها لأماندا

“هل نظروا إليك أنت أيضًا بتلك الطريقة؟”

“لست متأكدة” أجابت أماندا. كانت مشتتة للغاية بسبب مظهرهما إلى درجة أنها لم تر النظرات على وجوههما

“ربما هم من مجموعة أخرى جاءت سابقًا. على أي حال، لنذهب”

ويداها في جيبيها وهي تضبط نظارتها الشمسية، تبعت ميليسا المجموعة

أدارت إيما رأسها وتبعت ميليسا

“يجب أن أتفق معك هذه المرة…”

توقفت إيما بجانب ميليسا، وأمالت رأسها وسألت، “مهلًا، ألم تشعري بالانزعاج مما رأيته للتو؟”

“هل هناك من يتحدث إليّ؟”

“أنت!”

بينما كانت أماندا تزيح شعرها الأسود الحريري خلف أذنها، استمرت عيناها في التعلق بالمكان السابق الذي وقف فيه البشر

‘غريب…’

كلما فكرت في الأمر أكثر، ازداد الشعور المألوف الذي أحست به عندما نظرت إليه قوة

بدأ يغزو عقلها، بينما وقفت في شرود، تحاول جمع قطع اللغز معًا، لكن قبل أن تتمكن من ذلك، ناداها صوت. كان صوت إيما

“أماندا، هل ستأتين أم لا…؟”

أدارت رأسها، ورأت أن المجموعة أصبحت على مسافة بعيدة عنها، وبعد أن ألقت نظرة أخيرة على المكان السابق، تبعت الاثنتين

“أنا قادمة”