الفصل 392: اللقاء [1]

الفصل 392: اللقاء [1]

يقولون إن قول آسف أمر صعب، لكنني أدركت الآن فقط أن طلب المساعدة كان صعبًا بالقدر نفسه، أو ربما أصعب حتى من الاعتذار

“أر…جوك ساعدني”

عندما نطقت بتلك الكلمات، شعرت وكأنني استهلكت كل القوة الموجودة داخل جسدي

شعرت أن طاقتي استُنزفت تمامًا

كأنني ركضت ماراثونًا كاملًا. اجتاح القلق جسدي، وتسارعت ضربات قلبي

ومع ذلك، ورغم شعوري بهذا الشكل، فإن الإحساس الذي وصلني بعد ذلك الشعور الأولي بالخمول لم يكن سيئًا تمامًا

شعرت بإحساس من الراحة يغسل جسدي

كأن صخرة ثقيلة أُزيحت عن كتفي، وسمحت لي أخيرًا بالوقوف مستقيمًا مرة أخرى. لم أستطع شرح ذلك بالكلمات تمامًا، لكنه كان شعورًا محررًا

“هااا…”

أطلقت زفيرًا عميقًا

“لا بأس”

حينها تحدث كيفن أخيرًا

تقدم خطوة إلى الأمام، ويده على كتفي، ثم نظر إلى القمر في السماء

“أعرف أنك مررت بالكثير خلال السنوات القليلة الماضية. لن أتظاهر بأنني أعرف مقدار ما عانيته، أو أنني حتى أفهم ما تمر به، لكن… أريدك أن تتذكر شيئًا واحدًا”

توقف كيفن للحظة. وبقيت عيناه متجهتين نحو القمر البعيد، ثم تابع

“مهما كانت الأمور صعبة، فأنت لست وحدك. قد يبدو الأمر وكأنك كذلك، لكن كل ما عليك فعله هو أن تنظر حولك”

أدار كيفن رأسه ونظر إلي، ثم التفت لينظر إلى الآخرين الذين كانوا يحدقون بي أيضًا

“…وعندما أقول انظر، فأنا أعني أن تنظر جيدًا. انظر إلى من حولك حقًا، وانظر أن هناك أشخاصًا يهتمون بك فعلًا”

أغمضت عيني، وخفضت رأسي

تسلل الذنب إلى داخل قلبي

كنت أفهم أنهم يهتمون بي، لكن المشكلة لم تكن فيهم، بل كانت فيّ أنا

منذ أن جئت إلى هذا العالم، رأيت الجميع كبيادق لي

أشخاصًا أستطيع تحريكهم كما أشاء من أجل هدفي النهائي، وهو هزيمة ملك الشياطين. سواء كان كيفن، أو دوغلاس، أو وايلان، أو أعضاء فرقة المرتزقة الخاصة بي، كان الجميع قطعة في عيني

قطعة أستطيع تحريكها كما أشاء

هكذا كان يجب أن يكون الأمر، لكن…

عندما تذكرت الكلمات التي قالها كيفن للتو، شعرت لأول مرة أن عقليتي ربما كانت خاطئة

ربما كنت أنظر إلى الأمور بطريقة خاطئة… ليس فقط من أجل أهدافي الخاصة، بل من أجل نفسي أيضًا. ربما، ومن دون أن أدرك، أصبحت تلك القطع المزعومة أكثر من مجرد قطع بالنسبة إلي

جعلني ذلك أتساءل، ‘هل كانت هذه “القطع” قابلة للاستبدال حقًا كما ظننت؟’

رفعت رأسي، وحدقت في كل الحاضرين، وسرعان ما توقفت عيناي على كيفن، وأخيرًا فتحت فمي

“…أظن أنني أفهم إلى حد ما، شكرًا لك”

‘شكرًا لأنك جعلتني أفهم عيوبي’

ظهرت ابتسامة على وجه كيفن بينما أبعد يده عن كتفي

أدار ظهره لي، وتمتم

“تعرف، لا أعرف متى بالضبط، لكن منذ أول مرة التقيتك فيها، شعرت كأن هناك جدارًا غير مرئي بنيته حول نفسك. كأنك تريد الابتعاد عنا قدر الإمكان… كان الأمر غريبًا جدًا، لكنني لم أسألك عنه قط. أشعر أنك تخفي شيئًا، لكن من لا يفعل؟ لدى الجميع سر صغير لا يستطيعون إخبار الآخرين به. أفهم ذلك، لكن…”

وششش—

استدار، ومر نسيم ناعم بجانب كيفن بينما رفرفت ملابسه

“…لكن يبدو أن سرك أيًا كان، يأكلك من الداخل”

ارتفع حاجباي عند كلماته

وقبل أن أقول شيئًا، رفع كيفن يديه

“لا تفهمني خطأ، أنا لا أقول لك أن تخبرنا بسرك. أنا أقول فقط، إذا احتجت إلى المساعدة، فنحن هنا من أجلك”

فتحت فمي، وحاولت الرد على كلماته، لكنني عجزت عن إيجاد الكلمات المناسبة للرد

‘هذا العالم عالم رواية، وأنا المؤلف’

لم تكن هناك أي طريقة أستطيع بها إخبارهم بهذا

وبغض النظر عن أنهم غالبًا لن يصدقوني، فحتى لو فعلوا، لم أكن أريد أن أجعلهم يشعرون بأنهم مجرد شخصيات رواية كتبتها بنزوة

لم أكن أريد أن أتركهم يظنون أن كل ما مروا به في الماضي كان مجرد أشياء فعلتها من أجل تصميم شخصياتهم

لم تكن هناك أي طريقة أستطيع بها إخبارهم بذلك، ولم أكن أخطط أبدًا لإخبارهم

بعض الأشياء من الأفضل أن تبقى غير مقولة

ابتسمت

“أفهم… شكرًا لك”

“أنت تفعلها مجددًا”

رن صوت كيفن مرة أخرى

رفعت رأسي، فوجدت كيفن عابسًا أمامي. تفاجأت، وسألت

“أفعل ماذا؟”

“أنت تخفي مشاعرك الحقيقية مجددًا. تلك الابتسامة التي رسمتها قبل قليل أثبتت كلامي السابق بسهولة”

هز كتفيه

“…لكن حسنًا، أستطيع أن أرى أن الأمر صعب عليك، لذلك لن أقول شيئًا آخر. فقط ضع في بالك الكلمات التي قلتها سابقًا”

“شكـ—”

“كح”

بينما كنت على وشك شكر كيفن للمرة التي لا أعرف عددها، سمعت سعلة خافتة تأتي من خلفي

في الحال، التفت رأسي نحو الاتجاه الذي جاءت منه السعلة، وسرعان ما توقفت عيناي على دوغلاس، الذي كان واقفًا على مسافة غير بعيدة مني، وعلى وجهه ابتسامة

لم أكن الوحيد الذي تفاجأ، إذ أخرج جين وأماندا وكيفن وميليسا أسلحتهم جميعًا، وحدقوا في دوغلاس بحذر

“اهدؤوا، أنا في صفكم”

ضحك دوغلاس من المنظر. استدار لمواجهتي، ونقل نظره بيني وبين كيفن قبل أن يقول

“يبدو أنكم رتبتم أموركم. ما رأيكم أن نعود؟”

تردد صوته الهادئ في المكان

خفض رأسه وأدار معصمه، ثم أضاف

“الوقت أوشك أن ينتهي. سيغضب الجان إن بقينا هنا أكثر”

“آه! أنت الرجل العجوز من قبل!”

قال كيفن فجأة من خلفي. ومضت المفاجأة على وجهي عندما سمعت كلماته

نقلت نظري بين دوغلاس وكيفن، ثم سألت

“هاه؟ هل التقيتما من قبل؟”

“نعم، هو من أخبرني بموقعك”

“فعل ماذا؟”

هذه المرة كان دوري لأبدو متفاجئًا، إذ التفت لأنظر في اتجاه دوغلاس. ضاقت عيناي على الفور

“كح… أظن أنني اتخذت القرار الصحيح” غطى دوغلاس وجهه بقبضته وتظاهر بالسعال، ثم ابتسم بهدوء. “كما ترى، كل شيء جيد إذا انتهى بشكل جيد. ربما فقدت نفسك قليلًا، لكنني أستطيع أن أرى أن بعض الأثقال في قلبك قد حُلّت”

عندما استمعت إلى كلمات دوغلاس، هززت رأسي سرًا

‘إذن هكذا كان الأمر… لا عجب أنهم تمكنوا من العثور علي. لأن دوغلاس أخبرهم!’

بدأ كل شيء يصبح منطقيًا

كنت أتساءل لماذا ظهروا فجأة من العدم بينما كنت أتعامل مع آرون

كان يجب أن تكون المنطقة كلها من حولنا مختومة، ولذلك لم يكن مجيئهم منطقيًا. تجاهلت الأمر فقط في السابق لأن ذهني كان منشغلًا جدًا بأشياء أخرى، لكن عندما أفكر في الأمر الآن، كان يجب أن يكون دخولهم مستحيلًا

وبينما كنت أحدق في دوغلاس، اتضح الأمر لي أخيرًا

أدركت أخيرًا كيف تمكنوا من دخول هذه المنطقة

“هل كنتم أنتم أيضًا من أخذ آرون؟”

“نعم، نحن فعلنا”

أومأ دوغلاس

أومأت بدوري، ثم مسحت ذقني قبل أن أسأل

“…هل هو بخير؟”

“يجب أن يكون ما زال بخير”

تنهدت بارتياح عند كلماته

لحسن الحظ، كنت قد طلبت من وايلان ودوغلاس دعمي في حال سارت الأمور بشكل خاطئ. وبما أنني وضعت في الحسبان مسبقًا احتمال أن أفقد نفسي، طلبت من دوغلاس ووايلان أن يكونا حاضرين لهذا السبب تحديدًا

حتى لا أفعل شيئًا قد أندم عليه في النهاية

لو مات آرون، لكانت الأمور فظيعة بالنسبة إلي وإلى الآخرين

ليس هذا فحسب، بل ما كان ذلك ليكفي لإشباع عطش الانتقام الذي بقي عالقًا داخل ذهني

مجرد موته لم يكن كافيًا لأشعر بالرضا. كان عليه أن يعاني أكثر

تفقد دوغلاس ساعته مرة أخرى، فانقبض حاجباه

“لنعد بسرعة. المراسم على وشك أن تبدأ”

قبل أن يستدير، رفع يده وأشار إلي، وقال

“أصلح قميصك قبل أن نذهب. تبدو في حالة فوضوية”

“…آه، صحيح”

خفضت رأسي، وعندما رأيت الحالة الحالية لملابسي، ظهرت ابتسامة جافة على وجهي

“سأصلحه الآن”

سحبت قميصي إلى الأسفل ودسسته داخل سروالي، ثم أصلحت أزراري ببطء. وبينما كنت أعدل قميصي، لمحت الندبة على جسدي

‘أنا سعيد لأنهم رأوا هذه الندوب فقط’

فكرت في نفسي بينما كنت أصلح ملابسي

لو رأوا كيف كان شكلي بعد أن غادرت المونوليث، تساءلت أي نوع من الوجوه كانوا سيظهرونها

حسنًا، الشيء الوحيد الذي كان مشوهًا بالندوب في ذلك الوقت كان وجهي، لا جسدي

أما من ناحية الجسد، فكان الأمر يتعلق أكثر بالحروق، إذ كان جسدي قد احترق حتى التفحم

‘إنها تبدو مروعة جدًا رغم ذلك’

عندما نظرت مجددًا إلى الندوب على جسدي، استطعت بطريقة ما أن أتعاطف مع ردود فعلهم

الندوب الحالية الموجودة على جسدي لم تكن سوى ندوب حصلت عليها من تدريبي خلال الأشهر القليلة الماضية في هينولور

كان ذلك عندما كنت أقاتل في البرية ضد وحوش عشوائية

لم أكن مثاليًا

رغم قوتي، كانت هناك أوقات كان فيها خصومي صعبين جدًا، وتراكمت الندوب نوعًا ما. وبما أنني لم أرد إهدار المال على جرعات إزالة الندوب أو جرعات علاج عالية الجودة، فقد تركتها هناك فقط

لم أكن أهتم حقًا بكيف يبدو جسدي

في الواقع، كانت هناك أيضًا ندبة ضخمة على كتفي منذ الوقت الذي أحدثت فيه فوضى في مقر إنفيرنو، وكذلك منذ أن كنت أقاتل ضد الشياطين الذين كانوا يهاجمون الجدران الخارجية لهينولور

“هل أنت جاهز؟”

بعد أن انتهيت من إصلاح ملابسي، رن صوت دوغلاس من بعيد

رفعت رأسي وحدقت في الجميع، وعلى وجهي ابتسامة، ثم ضغطت قدمي برفق على الأرض وتبعتهم

“نعم، أنا قادم”

‘إنه قوي’

بينما كان جين عائدًا إلى القاعة، حدق في ظهر رين

وبينما فعل ذلك، شعر وكأنه ينظر إلى جبل ضخم لا يستطيع رؤية قمته

عندما تذكر قتاله السابق مع رين، استطاع جين أن يشعر بالفارق بينهما

لم تكن رتبته أعلى من رتبته فحسب، بل كان إتقان فن السيف لديه أكثر صقلًا منه أيضًا

كان واضحًا له أن هناك فجوة ضخمة لا تزال بينهما. ربما كان رين أقوى حتى من كيفن، لكنه لم يكن متأكدًا

لم يدخل أي من الطرفين في قتال كامل ضد الآخر قط

قبض جين قبضتيه، وبدلًا من الغضب، تدفقت الحماسة في جسده

لم يكن قريبًا من رين كما كان كيفن، لكن في الحقيقة، في أعماقه، ورغم أنه لم يظهر ذلك أبدًا، كان ممتنًا لرين

لولا هو، لما أدرك عيوبه أبدًا

منذ حادثة هولبيرغ، جعل جين رين هدفه. ولغسل الإهانة التي عاناها في ذلك الوقت، أراد هزيمة رين، لكن…

لم تكن لديه الثقة في هزيمته. بمجرد تذكر الأحداث التي أدت إلى خسارته، شعر جين بذلك الفارق الغريب الذي لا يستطيع تفسيره بينه وبين رين

نفس ما كان يشعر به الآن

حتى مع ذلك، لم يستسلم أبدًا، واستمر في جعله هدفه

وعندما شعر أخيرًا أنه أصبح قويًا بما يكفي لتحدي رين مرة أخرى، مات فجأة، وانهار الهدف الذي كان يسعى إليه أمام عينيه

ومع غياب رين، ومن دون هدف في ذهنه، ورغم أن جين تدرب بالقدر نفسه كما في السابق، فإن معدل تقدمه بدأ يركد ببطء

كان يندم دائمًا على عدم قتال رين

كان ذلك على الأرجح أكبر ندم لديه

وهكذا، بينما كان يحدق في ظهره من الخلف، اشتعلت الجمرات داخل قلب جين فجأة، وقبض قبضتيه بإحكام

‘رين دوفر’

كان الرجل الذي أصبح عليه اليوم بسببه، وكان أيضًا الرجل الذي عقد العزم على هزيمته