الفصل 403: الشك [2]

الفصل 403: الشك [2]

دونغ—! دونغ—!

مع مرور الوقت وبدء امتلاء أراضي الحلبة، انتشر رنين عال في كل الأرجاء

ما إن دق الجرس حتى توقف كل الثرثار، ورفع الجميع رؤوسهم

كانت تقف في منتصف المنصة هيئة جانية ساحرة ذات شعر فضي. ومن لون شعرها، كان واضحًا أنها من دم جاني نقي. “هناك الكثير منكم هنا، وكلكم تعرفون بالفعل ما تدور حوله هذه البطولة وما تمثله؛ لذلك سأجعل الأمر سريعًا.” كان صوتها نقيًا وممتعًا للأذن، ينساب في الهواء بسلاسة كنغمة حاكم مضبوطة بعناية. “في التصفيات التمهيدية، سيُقرن المتسابقون بخصم عشوائي إلى أن يتم اختيار أفضل 128 مشاركًا. ستبدأ البطولة الحقيقية بعد اختيار أفضل 128 متسابقًا.” وبعد أن توقفت لحظة قصيرة حتى يفهم كل من في الساحة كلماتها، تابعت الجانية

“…في التصفيات التمهيدية، سيُحدد الخصوم عشوائيًا. لقد مُنح كل واحد منكم رقمًا بالفعل، وحين يُنادى عليكم سيكون دوركم. الأمر بهذه البساطة”

خفض المتسابقون رؤوسهم، وحدقوا في السوار المستقر على معاصمهم. كان عليه اسمهم المستعار ورقمهم. “هذا كل شيء.” لم تكن المقدمة الجانية امرأة كثيرة الكلام. ما إن قالت ما أرادت قوله حتى غادرت مباشرة. وبعد أن اختفت هيئتها من أراضي الحلبة، صار المكان صاخبًا على الفور بينما غلفت الأجواء حالة من الحماس والترقب. كان كبار ممثلي الأعراق الأربعة مجتمعين على منصة مشاهدة قرب الساحة. ومن بينهم، جلست ملكة الجان في المركز تمامًا

كان غيرفيس، حارس الحاضرة القزمي، جالسًا على يمينها

لمع اهتمام حاد في عينيه وهو يجول بنظره في أنحاء الأرض

“لن أكذب، أنا في الحقيقة فضولي جدًا بشأن المعارك القادمة.” “خخخررر..” وبجانبه كانت تقف هيئة شاهقة تنبعث منها ضغوط مرعبة، قادرة على جعل أي شخص دون الرتبة أس يرتجف في مكانه

كان بروتوس، زعيم الأورك وأحد أقوى الكائنات على الأرض. كان وجه بروتوس عريضًا، وكانت له عينان خضراوان عميقتان جعلتاه يبدو كثير التفكير. كان وجهه خاليًا من التعبير وهو يحدق في منطقة استراحة الأورك. وكلما أخذ نفسًا، ارتجف الهواء من حوله. “خخخررر… خخخرر…” وأخيرًا، كان أوكتافيوس هول جالسًا على يسار ملكة الجان

أقوى بشري. ومن بين كل الحاضرين، كان الأضعف بفارق واضح. ورغم أن قوته كانت عند قمة نطاق البشر، فإن نظرة بسيطة كانت كافية ليعرف الجميع أن هناك فرقًا في القوة بين الممثلين الثلاثة وبينه

كان الجميع، بغض النظر عن الرتبة، يستطيعون الإحساس بالفجوة. ومن دون أن يهتم بالنظرات، حدق أوكتافيوس بلا تعبير في جهة البشر. لم تهتز عيناه الخاملتان ولو مرة واحدة رغم وجوده أمام شخصيات كبيرة كهذه

ربما لم يكن الأقوى، لكن الطريقة التي حمل بها نفسه تركت انطباعًا جيدًا لدى الممثلين الثلاثة الآخرين. عندها فقط فتحت ملكة الجان فمها أخيرًا. “هل نبدأ البطولة؟”

وصل صوتها الخفيف الرقيق بسهولة إلى آذان كل فرد حاضر

“بالفعل، سنفعل”

أجاب غيرفيس وهو يمسح لحيته. وبجانبه، أومأ بروتوس برأسه بصمت. “خخخرر..” “…نعم”

كان أوكتافيوس آخر من أجاب. كان صوته يحمل لمحات ثقيلة من الجدية، بينما كانت عيناه مثبتتين حاليًا على رجل أسود الشعر ذي عينين حمراوين قرمزيتين في المدرجات

لم يكن ذلك الرجل سوى كيفن فوس. ورغم أنه لم يقل شيئًا، كان واضحًا أن أوكتافيوس يحمل بعض التوقعات تجاه ذلك الشخص هناك. وبعد أن شعر الممثلون الآخرون بالجدية خلف صوت أوكتافيوس، ظلوا بلا تعبير

كانوا يفهمون جيدًا ما تعنيه هذه المسابقة له، بل وحتى لهم من ناحية ما. “حسنًا إذن”

وقفت ملكة الجان ولوحت بيدها دفعة واحدة

انفجار— انفجار—

وعقب حركتها، دوّت انفجارات عالية في الهواء، معلنة بداية التصفيات التمهيدية

بعد سماع الانفجارات العالية في الهواء التي أعلنت بداية البطولة، ركزت انتباهي على أراضي الحلبة حيث كان الحكام قد صعدوا بالفعل

وقفوا هناك بلا حركة، ينتظرون أن يتوقف الجميع عن الكلام. وما إن هبط الصمت أخيرًا حتى نادى الحكام أول مجموعة من المتسابقين. “الرقم 021، دوغريم برودغوت ضد الرقم 696، أوستيناش”

“…”

“…”

“الرقم 1876، أرنولد كين ضد الرقم 984، كوراك”

“الرقم 271، هان يوفي ضد الرقم 535، إيسلان”

من بين الأسماء التي نودي عليها، جذب اثنان على وجه الخصوص انتباهي، وذلك لأنني كنت أعرف هذين الشخصين. بالطبع كنت أعرفهما. فقد كانا من الأشخاص الذين ذهبت معهم إلى الأكاديمية. أول من قفز إلى المنصة كان أرنولد

وبالمقارنة مع آخر مرة رأيته فيها، بدا أنه اكتسب عضلات أكثر، إذ برزت قامته الشاهقة بين البشر الآخرين

ما كان محيرًا في تحوله هو أن بنيته الجسدية كادت تضاهي بنية خصمه، كوراك، وهو أورك. ومن ناحية أخرى، كان هان يوفي يصعد إلى المنصة بهدوء. وبنظرة هادئة ومتماسكة على وجهه، حلل خصمه سريعًا، وهو رجل جاني ذو شعر ذهبي نقي. وانتشرت من جسده هالة لامبالاة. بدأ جو المكان كله يغلي فجأة بينما ركز الجميع انتباههم على إحدى المنصات

وأنا أراقب المشهد من بعيد، عقدت ذراعيّ بنظرة جادة. كان كيفن والآخرون بجانبي

“من تظن أنه سيفوز؟”

سأل كيفن. وبالمقارنة مع أول مرة رأيته فيها، بدا في مزاج أفضل بكثير، إذ صفت عيناه قليلًا

مسدت ذقني، ثم أجبت

“أرنولد وهان يوفي لن يواجها أي مشكلة في الفوز بمباراتيهما الحاليتين. لقد حالفهما الحظ في اختيارهما”

كان هان يوفي وأرنولد من نخبة نخبة نطاق البشر، أما خصومهما فلم يكونوا كذلك. وقد أثبتت كلماتي صحتها، لأن مباراتيهما لم تستغرقا طويلًا. استمرت مباراة هان يوفي دقيقتين فقط، بينما استمرت مباراة أرنولد خمس دقائق. قد يبدو ذلك كثيرًا، لكن حين انتهى قتالهما، كانت المباريات الأخرى ما تزال مستمرة ولم تقترب حتى من ذروتها

الطريقة التي تخلصا بها بسرعة من خصميهما جذبت فورًا نظرات واهتمام العديد من المشاركين والمتفرجين. وبنظرتين جادتين وهادئتين، عاد الاثنان بهدوء إلى مكانيهما. ومع مرور الوقت، انتهت المباريات على المنصات بسرعة. أُقصي أعضاء من كل عرق دفعة واحدة، سواء كانوا أوركًا، أو جانًا، أو أقزامًا، فلم يُستثن أحد، إذ أُقصوا جميعًا

ومع ذلك، صار واضحًا لكل الحاضرين أن أكثر من كان يُقصى بين المتسابقين هم الأعضاء القادمون من جهة البشر

وصل الأمر إلى درجة أنه كلما قُرن بشري بعضو من عرق آخر، كان يظهر الحماس على وجهه. ومن الواضح أنه كان يفرح لأنه حصل على “اختيار سهل”. “الرقم 2543، سيروليوم ضد الرقم 369، إيستياندور”

“حظًا موفقًا”

21:35

وسط القتال العنيف، نودي اسمي، أو بدقة أكبر اسمي المستعار، أخيرًا. مسدت رقبتي، ووقفت

“يبدو أن دوري قد حان”

عندما وقفت، تمنى لي كيفن والآخرون الحظ

“حظًا موفقًا”

ابتسمت لهم، ثم نزلت نحو المنصات. وعندما وصلت إلى المنصة، شددت عضلاتي وقفزت. طم—!

هبطت برفق على المنصة، ونظرت إلى الأمام حيث كان خصمي واقفًا. كان رجلًا جانيًا، وعلى وجهه نظرة هادئة ومتماسكة. ورغم أنه لم يكن يتكلم، استطعت من نظرة واحدة فقط أن أعرف أنه ينظر إليّ بازدراء. كانت اللامبالاة في عينيه وهو ينظر إليّ واضحة بالنسبة لي. ومن دون أن أهتم بذلك، حدقت في خصمي وفكرت، ‘هل يجب أن أكون قاسيًا عليه أم متساهلًا؟’ استطعت أن أعرف من لمحة واحدة أن خصمي أضعف مني

كانت الهالة التي انتشرت من جسده هي هالة الرتبة سي، أي رتبة كاملة دوني. لذلك، لم أكن قلقًا من الخسارة ولو قليلًا. وبغض النظر عن ذلك، إذا قاتلت بقوة الآن، فسأترك انطباعًا قويًا لدى خصومي، وربما أكسب عامل “الخوف”، لكن ذلك سيجذب أيضًا الكثير من الانتباه نحوي. هل كان كسب الانتباه يستحق حقًا؟ ممم، في الحقيقة، لم أكن أهتم كثيرًا بالانتباه. ‘…سأرى كيف تسير الأمور’

لم يكن الأمر كثيرًا لأنني لا أريد أن ينتبه الآخرون إليّ، بل لأنني لم أرغب في كشف كل أوراقي بعد، أي أسلوب كيكي. بطريقة ما، أردت أن أجذب انتباه الاتحاد. كان لديّ مفاجأة صغيرة لهم جاهزة

التوت شفتاي إلى الأعلى وأنا أفكر في المستقبل

وما إن حسمت أمري بشأن طريقة التعامل مع الموقف، حتى صاح الحكم فجأة. “ابدآ”

في اللحظة التي رن فيها صوت الحكم، تغيرت عينا خصمي. وبعد ذلك، رفع يده بسرعة كالبرق، فتشكلت دائرتان سحريتان معقدتان أمامه. ومن مكاني، استطعت أن أرى أنه لم يكن يتساهل إطلاقًا، إذ كانت المانا في الجو تتجمع بوضوح نحو الدائرتين السحريتين

وخلال بضع ثوان، أضاءت الدائرتان السحريتان بالكامل. رفع إيستياندور، خصمي، رأسه وتمتم قبل إطلاق الهجوم

“اخرج من المنصة”

طنين—!

مثل تسونامي، اندفعت موجة قوية من المانا نحوي بسرعة مخيفة. وظهر على وجهي تعبير معقد وأنا أحدق في الهجوم

‘والآن، كيف أراوغ هذا من دون كشف الكثير؟’

كانت هذه مشكلة مزعجة حقًا. لحسن الحظ، لم يستغرق مني الأمر وقتًا طويلًا حتى وجدت حلًا لهذه المشكلة. مددت يدي، وأخرجت ثلاث بطاقات زرقاء من فضائي البعدي. ثم بدأت أضخ المانا فيها

ضربت الأرض بقدمي لأكسب بعض المسافة، ثم قذفت البطاقات إلى الأمام

شينغ—! شينغ—!

في اللحظة التي غادرت فيها البطاقات يدي، وعلى وقع صدمة كل الحاضرين، ارتفعت ثلاثة أعمدة جليدية شاهقة من الأرض. ولم تمر ثانية بعد ملامسة الأعمدة للهجوم حتى دوّى انفجار مرعب في أنحاء الساحة

بوووم—!

تناثر الجليد المكسور في كل مكان، وابتلع ضباب المنصة بأكملها فجأة. مستغلًا هذه اللحظة، ضغطت بقدمي بخفة على الأرض، فانطلق جسدي نحو المكان الذي رأيت فيه خصمي آخر مرة. رفعت قبضتي، وبدأت المانا تتجمع نحوها. ولم يمض وقت طويل حتى غُلّفت قبضتي بالكامل بالمانا. انفجار—! وعندما وصلت أمام خصمي، ضغطت بقدمي على الأرض، فتشكلت شقوق تحت نعل قدمي بينما لوحت بقبضتي فوق رأسي. طم—! سُمع صوت مكتوم حين اتصلت قبضتي بوجه خصمي. وحين اصطدمت قبضتي بوجهه، حرصت على كبح قوتي وضربه بربع قوتي الحقيقية فقط. “أووه!” لكن، رغم أنني تراجعت عن كامل قوتي، فإن قوة قبضتي ما زالت سببت ضررًا كبيرًا للجاني، فتراجع ثلاث خطوات. رفعت يدي اليسرى، ووجهت المانا نحو بطاقة سحرية أخرى، ثم قذفتها بسرعة نحو خصمي. فوااا—! اندلع لهب قوي فجأة من البطاقة، وابتلع خصمي. وفي اللحظة التي كان اللهب على وشك ابتلاع خصمي بالكامل، هبت ريح عنيفة واختفى اللهب. “الرقم 2543، سيروليوم.” وما تلا ذلك كان صوت الحكم يعلن فوزي. في اللحظة التي أعلن فيها الحكم فوزي، شعرت بعيون لا تُحصى توجه انتباهها نحوي، أو بدقة أكبر، نحو البطاقات في يدي. رفعت رأسي، وسرعان ما التقت عيناي بعيني ميليسا في البعيد. خطرت لي فكرة فجأة، وظهرت ابتسامة ماكرة على وجهي. وحين لاحظت ميليسا ابتسامتي، تغير وجهها. حركت شفتي بهدوء قائلًا: ‘أنا آسف’

إذا كانت هناك فرصة للترويج للبطاقات، فأي مكان أفضل من الآن؟ بما أن والدها كان يعرف والمنتج كان جاهزًا، فلم تعد هناك أي حاجة لإبقائه سرًا. رفعت يدي، وحدقت في كل الحاضرين، ثم أشرت بها نحوها. “إذا أردتم معرفة المزيد عن هذه، يمكنكم سؤالها. هي من صنعتها”