الفصل 402: الشك [1]

الفصل 402: الشك [1]

صرير طقطقة—!

أغلق كيفن الباب خلفه، وخرج من شقته. أخذ نفسًا عميقًا، وحدق في المشهد أمامه بعينين خامدتين

أغمض عينيه للحظة قصيرة، ثم فتحهما من جديد وبدأ ينزل

“ها أنت ذا، كيفن”

كانت إيما تنتظره في الأسفل، ولوحت بيدها نحوه

توقفت قدما كيفن. وبينما كان يحدق في إيما التي تنتظره من الأسفل، صارت عيناه الشاردتان أكثر تركيزًا قليلًا

‘إيما… إنها حية’

تكررت شظايا باهتة من الرؤية في ذهنه وهو يحدق بها. وفي كل مرة كان يتذكر فيها، كان يشعر بوخز مؤلم داخل قلبه

ابتسم بضعف، وأومأ برأسه ورد عليها التحية

“أجل… أنا هنا”

كان صوته ضعيفًا نوعًا ما، لكنه كان عاليًا بما يكفي لتسمعه إيما. وبالطبع، استطاعت إيما أن تلاحظ أن هناك شيئًا غير صحيح، فانقبض حاجباها

“ما خطبك؟ هل أنت بخير؟”

“…أنا بخير”

أجاب كيفن باختصار. ثم وضع يده على الدرابزين، ونزل درج المبنى

لم تقتنع إيما بكلمات كيفن، فانحنت إلى الأمام. وظهر على وجهها قلق خاطف

“…لا تبدو بخير؟ هل يجب أن نفحصك؟”

“أنا بخير حقًا”

رفع كيفن رأسه والتقت عيناه بعيني إيما. حدق الاثنان في بعضهما دقيقة كاملة قبل أن تستسلم إيما أخيرًا

“حسنًا، ما دمت تقول ذلك”

حدقت في البعيد، وقلبت قبعتها إلى الخلف

“لنذهب إذن. الآخرون غالبًا ينتظروننا بالفعل”

فتشت إيما في جيوبها، وأخرجت علبة علكة. أخذت واحدة منها ووضعتها في فمها وبدأت تمضغ

“مضغ… مضغ… تريد واحدة؟”

مدت يدها، وعرضت واحدة على كيفن. رفع كيفن يده ورفض بأدب

“لا، شكرًا لك”

“مضغ… مضغ… كما تريد”

وضعت علبة العلكة بعيدًا، ثم نفخت فقاعة علكة وبدأت تتجه نحو مركز إيسانور

فرقعة—

“أوه!”

لكن ما إن خطت خطوتين حتى انفجرت فقاعتها، وتناثرت العلكة على وجهها كله

اليوم كان يوم بطولة المؤتمر

ومع ارتفاع الشمس ببطء من الأفق، صار الجو في إيسانور حيويًا للغاية ومليئًا بالحماس

كان هذا هو الحدث الذي كان الجميع ينتظرونه بفارغ الصبر

ليس من أجل الجوائز فقط، بل من أجل معناه أيضًا. كان الحدث الذي سيقرر مصير التحالف بين الأعراق الثلاثة

حين وصلت إلى الساحة الرئيسية للبطولة، كان المكان يغلي بالفعل بالضجيج

اجتمع عدد كبير من الأقزام والجان والأورك والبشر في مجموعات منفصلة، يتحدثون مع بعضهم بعضًا

وباستثناء أفراد الأعراق الأخرى الذين كانوا مسترخين إلى حد ما، كان كل بشري يحمل على وجهه تعبيرًا يجمع بين التوتر والحماس. كان هذا مفهومًا، فالبطولة كانت تعني لهم أكثر بكثير مما تعنيه للأعراق الأخرى

‘يبدو أنهم هنا بالفعل’

حدقت في البعيد، ولمحت أماندا، وميليسا، وجين

كانوا بلا شك مركز الاهتمام. بدوا مثل مشاهير معروفين محاطين بجمهور من المعجبين، كلهم يحاولون التقرب منهم ونيل رضاهم

ومع ذلك، كان تصرفهم مفهومًا. ففي النهاية، لم يكونوا وسيمين وجميلي المظهر فقط، بل إن مواهبهم وإنجازاتهم في عمرهم جعلتهم أشخاصًا يُنظر إليهم بإعجاب

بلا شك، كانوا أعمدة مستقبل البشرية

ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي وأنا أشهد هذا المشهد من بعيد

‘بعض الأشياء لا تتغير أبدًا’

كان المشهد مألوفًا جدًا، فقد رأيته مرات عديدة في أكاديمية لوك

ورغم أنهم كبروا جميعًا وصاروا أشخاصًا مختلفين تمامًا عن الماضي، فإن بريقهم لم يختفِ أبدًا. بل إنهم أشرقوا أكثر من أي وقت مضى

“حسنًا، الآن… أين الآخرون؟”

أبعدت عيني عنهم، ونظرت حول الحشد بحثًا عن وايلان والآخرين

بصراحة، كان من المفترض أن آتي إلى المكان معهم، لكن لأنني لم أرد تفويت جلسة تدريبي، قررت أن آتي وحدي. كانت أماندا تتدرب معي أيضًا، لكن يبدو أنها كانت أسرع مني بكثير في تغيير ملابسها

يبدو أن الصورة النمطية عن بطء الفتيات في تغيير الملابس كانت مجرد خرافة

‘أراهم’

لحسن الحظ، لم يستغرق مني الأمر وقتًا طويلًا حتى وجدت الآخرين. في الزاوية البعيدة من قسم البشر، لمحت شخصية مألوفة. كان دوغلاس. وخلفه كان الآخرون

باستثنائي، لم يكن أحد يرتدي قناع جلد في الوقت الحالي

حسنًا، لم يكونوا بحاجة إلى ذلك. الوحيدان اللذان كان عليهما إخفاء هويتهما هما وايلان وأنا. أما الآخرون فلا كثيرًا. كنت ممتنًا لهذا إلى حد كبير. فقد جعل البحث أسهل بكثير بالنسبة لي

عدلت ملابسي، واتجهت نحوهم

“لقد وصلت أخيرًا”

عند وصولي، استقبلني دوغلاس فورًا بابتسامة هادئة على وجهه. أومأت له بدوري

“…أجل، كانت جلسة تدريبي أطول بكثير مما توقعت”

“لا بأس. لسنا في عجلة”

طمأنني دوغلاس بالابتسامة الهادئة نفسها

ابتسمت بهدوء ردًا عليه. ثم التفت، وبدأت أحيي الآخرين. وباستثناء ليوبولد وسمول سنيك ورايان الذين لم يكونوا ينوون المشاركة، كانت على وجهي آفا وهاين نظرات توتر

كان هذا مضحكًا بالنسبة لي، لأنهما قبل وقت ليس ببعيد كانا يفيضان بالثقة. لكن وهما يحدقان في الناس من حولهما، انكمشت ثقتهما السابقة تمامًا

حسنًا، فهمت من أين جاءت مخاوفهما. ففي النهاية، كان هناك كثير من الأشخاص الموهوبين اليوم، وكان كل الموجودين هنا يطمحون إلى أعلى الجوائز

وكان ذلك يشملني أيضًا

كنت أستهدف المركز الأول كذلك

كان هناك غرض كان علي الحصول عليه مهما كان الثمن. كان الغرض الذي لا يستطيع الحصول عليه إلا الفائز، وبه لن أواجه أي صعوبة في اختراق الرتبة [أ ناقص] خلال نصف الوقت الذي توقعته أصلًا

“…هم؟”

بينما كنت غارقًا في التفكير، رفعت رأسي، ولاحظت فجأة ميليسا والآخرين يتجهون نحوي. تنهدت بعمق عند رؤية ذلك

‘هذا بالتأكيد من فعل ميليسا…’

القصة للترفيه، وما فيها من صراعات لا يُنصح بمحاكاتها.

كانت تعرف جيدًا كم أكره الاهتمام، وكانت قادمة نحوي بالتأكيد وهي تعرف أن ذلك سيجذب انتباه الآخرين. كم هي حقودة

وتحت أنظار الجميع، توقف الثلاثة أمامي مباشرة. وحين توقفوا، شعرت فجأة بمئات العيون تتجه نحوي، فارتعش فمي

دورت عيني سرًا، وسألت بنبرة منزعجة

“لماذا تفعلين هذا بي؟”

وبالطبع، لم أخفِ الانزعاج في صوتي، بل حاولت إظهاره بأوضح شكل ممكن

“…أفعل ماذا؟”

لكن بالطبع، تصرفت ميليسا على طبيعتها وتظاهرت بالجهل، وادعت أنها لم تفهم ما وراء كلماتي. تنهدت بحنق حين رأيت ذلك

“تفضل”

مدت ميليسا يدها، وسلمتني مجموعة من البطاقات. رفعت رأسها، وأشارت بذقنها نحو الآخرين

“رغم أنني لا أظن أنك ستحتاج إليها، أعتقد أن أصدقاءك قد يحتاجونها”

كانت تشير بوضوح إلى هاين وآفا

“أظن أنني سأقبل عرضك”

أومأت، وأخذت البطاقات منها. ثم التفت، وسلمتها إلى هاين وآفا

كان لدى هاين بالفعل فكرة عما تفعله البطاقات، لأنه رآني أستخدمها ضد جون قبل وقت ليس ببعيد، لكن آفا لم تكن تعرف، لذلك أمضيت الدقائق التالية أشرح لهما كيف تعمل البطاقات. وبعد أن انتهيت، نظر كلاهما إلى ميليسا بامتنان واضح على وجهيهما

حركت رأسي جانبًا، وحدقت خلف ميليسا والآخرين، وتساءلت بصوت مسموع

“بالمناسبة، هل رأيتم كيفن بأي فرصة؟”

لم يكن كيفن حقًا من النوع الذي يتأخر

كان غيابه يبدو غريبًا نوعًا ما. أو ربما كنت أفرط في التفكير؟ ربما كان يقضي وقته مع إيما فحسب، فهي كانت غائبة أيضًا

“إنهما هناك”

وكأنها جاءت في اللحظة المناسبة، بينما كنت أتساءل عن مكان كيفن، تكلمت أماندا فجأة وهي تشير نحو البعيد

“أين؟”

“هناك”

ضيقت عيني، وحاولت النظر في الاتجاه الذي أشارت إليه، لكن نظري لم يكن بجودة نظرها، لذلك استغرق مني الأمر بعض الوقت حتى عثرت على كيفن

لحسن الحظ، لم يطل الأمر حتى رأيتهما أخيرًا

“أوه، أراهما”

كان كيفن يسير وإيما بجانبه، ورأسه منخفض. بدت إيما مثل عادتها، لكن كيفن بدا مختلفًا قليلًا عن المعتاد. كانت هناك هالة غريبة تحيط به

‘هل هو مريض أو شيء من هذا القبيل؟’

انعقد حاجباي عند رؤيته. لم تكن هالته غريبة فحسب، بل كان شعره أشعث، وبشرته كلها شاحبة للغاية. لم يبدُ كيفن الحالي في حالة تسمح له بالمشاركة في البطولة

وبينما كنت أنظر إلى كيفن من بعيد، وكأنه لاحظ تحديقي، رفع كيفن رأسه والتقت أعيننا

“…هم؟”

لكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، وقع مشهد غريب، إذ تجمد جسد كيفن وارتجف. كان الأمر خافتًا، لكنه كان كافيًا لجذب انتباهي

تفاجأت من رد فعله، فأملت رأسي

‘هل هو بخير؟ لماذا رد هكذا؟’

عندما التقت عيناه بعيني رين، شعر كيفن بأن جسده شُل تمامًا من الأعلى إلى الأسفل. ركض برد قارس على طول أعلى عموده الفقري، واتسعت حدقتاه

وبينما كان يحدق في رين، ارتجفت عينا كيفن قليلًا

‘…إنه يبدو مألوفًا من ظهر ذلك الشخص’

لم تدم هذه الفكرة إلا للحظة قصيرة، إذ سرعان ما عاد إلى وعيه

“ها؟ …ماذا حدث للتو؟”

للحظة قصيرة، تداخلت هيئة رين مع الرجل الذي رآه في رؤيته. فأرسل ذلك قشعريرة على طول ظهر كيفن

حدق في رين مرة أخرى، ولم يعد الشعور الذي شعر به من قبل موجودًا، لكن كان هناك ضباب غريب يغلف هيئته، مما جعل كيفن يشك في عينيه

رفع يديه، وفرك عينيه… لكن الضباب حول رين لم يختفِ أبدًا

رمش كيفن عدة مرات، ثم تنهد بعمق

“تنهد… لا بد أنني أرى أشياء بسبب عدم نومي طوال الليل”

أيًا كانت تلك الرؤية، فقد كانت تعبث بعقله. هل بدأ ربما يصاب بالارتياب؟ لم يكن كيفن يعرف… لكن الشعور المزعج داخل قلبه لم يختفِ أبدًا

“كيفن، هل ستأتي أم لا؟”

عندها رن صوت إيما من الأمام

“قادم”

أومأ كيفن برأسه، وتبعها

وبينما كان يسير، حاول كثيرون فتح حديث معه، لكنه لوح لهم بأدب رافضًا. كان معتادًا بالفعل على مثل هذه المشاهد

ولم يمض وقت طويل حتى وصل أمام الآخرين

“لقد وصلتما أخيرًا”

حياهما رين، ملوحًا نحوهما بابتسامته الكسولة المعهودة

فرقعة—

بفرقعة عالية، انفجرت علكة إيما، فأومأت برأسها

“مم”

“…مرحبًا”

تبعها كيفن وهو يلوح بيده بارتباك

رغم أن رين كان يرتدي قناعًا، فإن الهالة التي كان يطلقها كانت نفسها. كان من السهل تمييزه

اقترب منه رين، وسأل بقلق

“كيفن، هل أنت بخير؟”

رفع كيفن رأسه وحدق في رين، ثم رسم ابتسامة مشرقة وأومأ برأسه

“نعم، أنا بخير تمامًا”

“…هكذا إذن؟ حسنًا”

مد رين يده وربت على كتف كيفن

“تبدو مختلفًا قليلًا اليوم. هل تدربت طوال الليل ربما؟ لا تقل لي إنك كنت متوترًا إلى هذه الدرجة؟”

“هاها، لقد كشفتني”

رد كيفن بضحكة متكلفة. خفض رأسه وحدق في يد رين، فصارت عينا كيفن شاردتين قليلًا

وبينما كان يحدق في رين، بدأ الشعور الغريب داخل قلبه يختفي ببطء، كما بدأ الضباب حول رين يتلاشى شيئًا فشيئًا. ونتيجة لذلك، بدأ عقله يهدأ تدريجيًا

‘أجل، أيًا يكن ذلك الشخص في الرؤية، لم يكن رين. لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا…’