الفصل 416: معارك [2]

الفصل 416: معارك [2]

“هوووو”

وضعت يدي في جيبي، وزفرت بينما تصاعد بخار أبيض من فمي

لامسني نسيم بارد عابر، وجعلني الهواء البارد أرتجف دون إرادتي. لا بد من القول إن صباحات إيسانور كانت باردة جدًا

“أنتم هنا باكرًا جدًا”

بينما كنت أتحرك وسط الحشد، توقفت خطواتي سريعًا وأنا أحدق في البعيد، حيث كان هين وآفا وليوبولد وسمول سنيك والآخرون ينتظرون بالفعل

ابتسمت لهم

‘يبدو أن الجميع هنا’

حسنًا، الجميع ما عدا أنجليكا

شعرت بالسوء قليلًا من أجلها، لكن بدا أنها كانت سعيدة بهذا الترتيب

حدقت في اتجاه هين وآفا، وسألت

“هل أنتما مستعدان؟”

“نعم”

“أم”

أومأ كلاهما برأسيهما بثبات. بدا أنهما واثقان جدًا من نفسيهما

خصوصًا آفا، التي كانت عيناها تشتعلان بروح القتال، بينما تمسك مزمارها بإحكام في يدها اليمنى

ومن ناحية أخرى، كان هين الواقف بجانبها يبدو أكثر توترًا قليلًا، وهو يحتضن درعه بكلتا ذراعيه

كان لا بد من ملاحظة أن قماشًا أبيض كان يغطي درعه بالكامل من الأعلى إلى الأسفل. كانت النية خلف ذلك واضحة

“سنحاول بأقصى ما نستطيع”

قال هين، محاولًا قدر استطاعته أن يبدو واثقًا

“…هذا جيد”

متظاهرًا بأنني لم أر القماش الذي يغطي درعه، أجبت بنظرة مستقيمة

“آمل حقًا أن تنجحا…”

في داخلي، كنت قلقًا قليلًا

بعد أن تحققت من قائمة المتسابقين، عرفت أن فرص هين وآفا في اجتياز هذه الجولة لم تكن عالية كما ظنا. لم يكن الخصوم ممن يستهان بهم

وفوق ذلك، وما زاد الأمر سوءًا، كان أحدهما مستخدم درع والآخر مروض وحوش، وهذا ليس الأفضل حقًا للمنافسات الفردية

“هااا…”

عند التفكير في ذلك، تسربت تنهيدة من شفتي، وتصاعد البخار مرة أخرى من فمي

غولب—!

ما تبع التنهيدة كان صوت ابتلاع منخفض. التفت، فالتقت عيناي بعيني ليوبولد وهو يحدق في بخار الماء المتصاعد ببطء

ارتعش فمي

‘…حتى أنا لا أعرف ماذا أقول’

كانت انتكاساته تزداد سوءًا أكثر فأكثر

‘آه، صحيح’

في اللحظة التي كنت على وشك أن أقول له شيئًا، تذكرت فجأة أمرًا ما، والتفت لأنظر إلى ريان الذي كان واقفًا حاليًا بجانب سمول سنيك

“ريان، هل تمت تسوية الأمر؟”

“الأمر؟”

عند سماع كلماتي، أمال ريان رأسه، ومن الواضح أنه لم يكن متأكدًا مما كنت أحاول قوله. وعندما رأيت ارتباكه، شرحت

“بخصوص ما طلبت منك فعله في هينلور، وما قلت لك أن تراقبه عن قرب…”

“آه!”

ومضت على وجه ريان فجأة نظرة إدراك، وأومأ برأسه

“نعم، كل شيء انتهى بالفعل. أستطيع تشغيل الاتصال متى أردت”

“مثالي”

ارتفعت أطراف شفتي إلى الأعلى

إذا سار كل شيء وفق ما أعددته، فقد أتمكن أخيرًا من استعادة حريتي. بالطبع، هذا كان مشروطًا فقط بأن تنجح خطتي وأن يتصرف الأشخاص المعنيون بالطريقة التي أردتهم أن يتصرفوا بها

وإلا، فسيذهب كل شيء هباءً

“أوي!”

أخرجني من أفكاري صوت شخص ينادي علي. ومن دون الحاجة إلى النظر في اتجاه مصدر الصوت، كنت أعرف بالفعل صاحبه

كان كيفن

وكان الآخرون يسيرون خلفه

بما أنهم قادمون من السكن نفسه، كان من الطبيعي أن يأتوا معًا

توقف على بعد أمتار قليلة مني، ونظر كيفن حول المكان. رفع رأسه وحدق نحو المنصات على الفروع السميكة للشجرة، ثم فتح فمه بدهشة

“كيف سنصعد إلى هناك أصلًا؟”

“بوابات”

قلت ذلك وأنا أشير إلى البعيد حيث كانت عدة بوابات صغيرة تُجهز

التفت كيفن، وضاقت عيناه إلى شقين صغيرين وهو يحاول رؤية البوابات البعيدة بشكل أوضح

“أوه، هذا منطقي”

ثم أدار رأسه لينظر خلفي، وسرعان ما توقفت عيناه على آفا

“هاه؟ أليست تلك آفا؟”

لم يحاول كيفن إخفاء صدمته، إذ كانت كلماته عالية إلى حد جذب انتباه جميع الحاضرين

“آفا؟”

ظهرت الصدمة على وجوه الجميع، بينما توقفت أعينهم على آفا

“إيه؟ هذه آفا؟”

“هل هذه هي؟ تبدو مختلفة؟”

كانت صدمتهم مفهومة، ففي النهاية، كانت آفا بالفعل شخصًا كان في فصلنا

لكن كان هناك شيء لم أفهمه

نظرت إلى كيفن، وأشرت في اتجاه آفا

“انتظر، هل لاحظت الآن فقط؟ أنت تعرف أنها وصلت إلى أفضل 64 في البطولة…”

“هل فعلت؟”

“نعم”

لم يكن هناك كثيرون ممن وصلوا إلى هذا الحد. وكونه لم يلاحظها حتى كان دليلًا على قلة استعداده

هذا أظهر فقط أننا نعمل بطريقة مختلفة. على عكسه، كنت قبل كل جولة أقضي كثيرًا من وقتي في دراسة ملفات كل متسابق حاضر

كان ذلك أمرًا لا بد منه

كان محيرًا نوعًا ما أن كيفن ما زال لا يفعل هذا

“عليك أن تكون أكثر استعدادًا يا كيفن”

نظرت إليه وهززت رأسي باستهجان

وردًا على كلماتي، حك كيفن رأسه بإحراج

‘هل كان حضور آفا ضئيلًا إلى هذا الحد؟’

ربما لم يكن الأمر أنه لم يأت، بل أن آفا تغيرت كثيرًا مقارنة بوقتها في أكاديمية لوك

عند التفكير في الماضي، لم يكن لآفا في ذلك الوقت حضور يذكر تقريبًا. مقارنة بماضيها، بدت آفا الحالية مختلفة تمامًا

حتى أنا لم أكن لأتعرف عليها لو كنت مكان كيفن

“أظن أن السبب على الأرجح أننا التقينا بك للتو مجددًا، ولذلك لم نلاحظها”

هززت رأسي عند محاولته الفاشلة لإصلاح الموقف، ثم هززت كتفي

“حسنًا، لا بأس، الأمر ليس مهمًا حقًا”

خطوت خطوة إلى الجانب، وقررت أن أقدم كيفن والآخرين إلى مجموعتي

“أنتم غالبًا تعرفونها بالفعل، إنها آفا”

“مرحبًا”

حدقت آفا في الآخرين، وحيتهم بابتسامة واثقة. ومضت المفاجأة في أعينهم وهم يحدقون بها

‘هل هذه هي حقًا؟’

كان هذا ما تقوله وجوههم وهم ينظرون إليها

ابتسمت، وأشرت في اتجاه هين

“هذا الرجل هنا هو هين، وقد وصل أيضًا إلى أفضل 64. إنه درع لحم رائع… كحم، أعني، إنه رائع في تلقي الضربات”

كدت أزل هناك

متجاهلًا هين الذي كان يحدق بي بغضب، قدمت الآخرين

“هذا السكير هنا هو ليوبولد، وهذا الطفل الصغير هو ريان، و… نعم، حسنًا، هذا الرجل هو سمول سنيك”

“…هل كان عليك جديًا أن تقدمني بهذه الطريقة الفاترة؟”

اشتكى سمول سنيك من الجانب

سخرت منه

“وكأنـ—هاه؟”

قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، سار كيفن فجأة نحو سمول سنيك وعانقه بقوة

“…لا بأس. أفهم أحزانك. أعرف تمامًا كم يمكنه أن يكون وغدًا”

ارتجف فم سمول سنيك وهو يعض شفتيه ويرد العناق

“أنت أيضًا؟”

“…نعم”

تجمد وجهي عند رؤية ذلك

نقلت نظري يسارًا ويمينًا لأتأكد أنني لا أرى الأمر خطأ، وبقيت عاجزًا عن الكلام لدقيقة كاملة

بعد أن انفصل كيفن وسمول سنيك عن عناقهما، ذكرتني الطريقة التي نظرا بها إلى بعضهما برفيقين قديمين التقيا أخيرًا بعد حرب طويلة

‘ما هذا بحق…’

“إذًا هل هذا نوع من النوادي التي أنشأتها لتضخيم غرورك؟”

بينما كنت أنظر إلى سمول سنيك وكيفن، سمعت فجأة صوتًا خافتًا يأتي من جانبي الأيمن. ومن دون الحاجة إلى النظر، عرفت أنها ميليسا

دحرجت عيني فورًا

“نعم، نعم، هل تريدين معرفة اسمه؟”

“لـ…”

“حسنًا، هذا سيئ جدًا، اسمه نادي معجبي ميليسا. ناد مخصص بالكامل لعبادتك”

“حلّه”

قالت ميليسا ذلك فورًا بينما انكمش وجهها وعاد رأسها إلى الخلف

“هذا وقح نوعًا ما. هل هذا ما تقولينه لمعجبيك؟”

“تريد أن تموت؟”

“حدث بالفعل”

مجازيًا وحرفيًا

“هل انتهيتما؟ توقفا عن المشاجرة، البطولة على وشك أن تبدأ”

علقت إيما من الجانب وهي تقف بجانب أماندا التي كانت تنظر إلينا نحن الاثنين بغرابة

بعد أن تكلمت إيما، أصبحت الضوضاء في الخلفية أعلى فجأة، بينما تردد صوت ناقوس في أنحاء المنطقة

دونغ—!

ومع تردد صوت الناقوس عبر المنطقة، غمرت حماسة واضحة الأجواء

عند التحديق في أحد الشاشات السحرية في البعيد، ظهرت سيدة الجان من قبل في وسط إحدى المنصات، والمانا تتدفق من جسدها بينما رن صوتها العذب والرخيم في آذان الجميع

“أيها المشاركون في جولة 64، يرجى الصعود نحو إحدى المنصات عندما يضيء سواركم”

ما إن تلاشت كلماتها… فرررر—! فرررر—! أضاء السوار على معصمي. ولم أكن الوحيد في المجموعة الذي أضاء سواره، إذ أضاءت أساور أماندا وجين أيضًا

“إلى المتسابقين الذين أضاءت أساورهم، يرجى التوجه إلى الساحة المحددة”

بعد كلماتها، تحركت الشخصيات فورًا نحو مناطق الانتقال الموضوعة أسفل الشجرة

وسط الهتافات العالية القادمة من المتفرجين، ظهرت الشخصيات واحدة تلو الأخرى على المنصات في الأعلى

“أظن أن هذه إشارتي للذهاب”

تحرك كيفن إلى جانبي وربت على كتفي، ثم قال

“حظًا موفقًا”

“شكرًا”

شكرت كيفن، ثم خفضت رأسي وحدقت في سواري، وتوجهت نحو البوابة التي تؤدي إلى المنصة [3]، المنطقة التي كانت ستجري فيها معركتي

سووووش—!

بعد أن تجسدت فوق المنصة [3]، مر نسيم لطيف وبارد بجانبي بينما رفرفت ملابسي. وبسبب ارتفاعها الكبير، كان الهواء أبرد بكثير مما كان عليه في الأسفل

‘يا له من منظر’

تمتمت في داخلي بدهشة وأنا أحدق في المنصة

كانت المنصة دائرية وواسعة للغاية، بنصف قطر يبلغ نحو 40 مترًا. مشيت نحو حافة المنصة، وانقبض وجهي قليلًا وأنا أحدق في السقوط الهائل بالأسفل

فووب—!

بينما كنت أتفقد المنصة، تجسدت في تلك اللحظة شخصية شاهقة أمامي. وسرعان ما اتضح لي أن خصمي كان أوركًا

انعقد حاجباي فور ظهوره

كان ذلك لأن حضوره كله كان يشع بالخطر. لو كان علي تقدير قوته، فكانت تقريبًا… قريبة من قوتي

“هل أنتما مستعدان؟”

من العدم، ظهرت شخصية أخرى فجأة على المسرح. كانت الحكم

عند سماع كلماتها، ومن دون إضاعة أي وقت في تبادل الكلمات، أومأ كلانا برأسه

“ابدآ!”

ما إن تلاشت كلمات الحكم، ضغط خصمي بقدمه الكبيرة على الأرض، وانطلق في اتجاهي بسرعة خاطفة للأنفاس

وبينما كانت قبضته مرفوعة، أحاط توهج أخضر عكر بقبضة الأورك. وعندما وصل أمامي، وجه لكمة

“تبًا”

لعنت وأنا أحدق في القبضة القادمة

كانت سريعة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من الرد في الوقت المناسب، ولذلك أُجبرت على عقد ذراعيّ معًا في وضعية دفاعية

بانغ—!

سرعان ما اصطدمت قبضته بذراعيّ، وشعرت بألم كاسر للعظام يسري في جسدي بينما انزلق جسدي إلى الخلف طوال الطريق نحو حافة المنصة

توقفت قرب حافة المنصة، وصررت على أسناني وأنا أحاول كتم الأنين الذي كان على وشك الخروج من شفتي

لكنني فشلت لا محالة، فأننت بصوت عال

“أوغغغ!”

كان الألم أكثر مما أستطيع تحمله. شعرت كما لو أن كل عظام ذراعي قد تحطمت

هززت رأسي، واستعدت توازني بسرعة

رفعت رأسي وحدقت في الأورك البعيد، فانفجرت المانا داخل جسدي بينما أطلقت كامل قوتي. ومض الحذر فورًا على وجه الأورك

وضعت يدي عند جانب خصري، وأسندتها على قبضة السيف

‘يبدو أنني لم أعد قادرًا على القتال كما كنت أفعل من قبل…’