الفصل 424: المواجهة 1

الفصل 424: المواجهة 1

بعد حادثة إيما، توقفت البطولة لبضعة أيام

في الحقيقة، لم يكن سبب توقفها مرتبطًا بإيما. بل كان لأن الاستعدادات لبث البطولة في أنحاء كل نطاق قد اكتملت

وبما أن بث الأحداث كان يتطلب الكثير من المانا، اختار القادة أن يبدأوا البث فقط من دور الاثنين والثلاثين

ومع حجب ترددات الاتصال بسبب الحاجز الذي يحيط بإيسانور، لم يكن بالإمكان استخدام وسائل البث العادية. ولهذا طال وقت الانتظار

على الأقل، كان هذا ينطبق على جانب البشر، إذ كانوا بحاجة إلى إجراء الترتيبات المناسبة. ففي النهاية، لم يكونوا متقدمين مثل الأعراق الأخرى

“تهانينا على اجتياز الدور”

بعد أن التقيت بآفا وهاين، هنأت آفا أولًا، لأنها اجتازت الدور بالفعل

بسبب الحادثة التي وقعت، لم أتمكن من مشاهدة قتالها مباشرة. لكن بعد أن حصلت على تسجيلات الإعادة، قضيت بضع ساعات جيدة في تحليل قتالها. ويجب أن أقول، لقد أثارت إعجابي

في البداية، ظننت أنها لن تصل إلى هذا الحد، لأنها مثل هاين، لم يكن تخصصها في قتال واحد ضد واحد. لكن سرعان ما ثبت أنني مخطئ

بفضل نايها المحسن الآن، كانت تستطيع استدعاء ما يصل إلى ثمانية وحوش، وكلها حول مستوى رتبة متقدمة

عادة، لم يكن هذا العدد من الوحوش قادرًا على التعامل مع خصم من رتبة أعلى، لكن الانسجام الذي استطاعت آفا صنعه بين كل وحش جعل منها تهديدًا معروفًا، كافيًا لسد فجوة رتبة كاملة

عندما شاهدت قتالها في التسجيل، شعرت بالذهول حقًا، ووضعت ملاحظة في ذهني بأن أنتبه جيدًا لقتالها التالي. ربما ستفاجئني مرة أخرى

“شكرًا لك”

عند كلماتي، ردت آفا بابتسامة

“لم أكن واثقة حقًا من فرصي، لكن يبدو أنني كنت محظوظة”

“لا”

هززت رأسي

“الحظ لا يأخذك إلا إلى حد معين. هذا كله كان بفضلك”

استدرت لأنظر خلف آفا، فتوقفت عيناي عند هاين

“تبدو أفضل بكثير من قبل. تمكنت من تجاوز خسارتك”

“ليس حقًا…”

أجاب هاين بابتسامة مرة على وجهه

“رغم أنني كنت أعرف دائمًا أنني لن أفوز… فإنني أردت على الأقل أن أتجاوز دور الاثنين والثلاثين”

“لا بأس، لا بأس”

استدارت آفا وربتت على كتف هاين… أو حاولت على الأقل. كانت قصيرة جدًا بحيث لم تستطع الوصول إليه

وفي النهاية، بعد أن أدركت أنها لا تستطيع الوصول إليه، استسلمت

“لا يهم”

تمتمت برفق وهي تعقد ذراعيها وتنفخ خديها. أما هاين، الذي كان معتادًا بالفعل على مثل هذا المشهد، فلم يبد أنه اهتم، وتابع

“لا أعرف، أشعر فقط أنني ما زلت أفتقر إلى الكثير”

“ألا نفتقر جميعًا؟”

بصراحة، شعرت بالرضا لأن هاين كان يشعر بهذه الطريقة

إن لم يظن شخص ما أنه يفتقر إلى أي شيء، فإن نموه سيتوقف. حتى كيفن الذي تحدثت معه الليلة الماضية أدرك كم لديه من العيوب

لا أحد كامل

وهذا يشملني. لم أكن قريبًا من الكمال بأي شكل. لكن مجرد أن يكون لدى المرء عيوب لا يعني أنه ضعيف

“حسنًا، بما أنك أدركت أن لديك عيوبًا كثيرة، فاعمل عليها فقط. كلما صارت أقل وضوحًا، عرفت أكثر أنك تفعل شيئًا صحيحًا”

بصراحة، لم أكن أفضل شخص في تقديم النصائح، لكنني كنت أؤمن بشدة بما قلته للتو

لحسن الحظ، فهم هاين القصد من كلماتي وأومأ برأسه متفهمًا

“نعم”

“هذا جيد”

وعلى وجهي ابتسامة، نظرت حولي

“بالمناسبة، أين الآخرون؟”

“تقصد سمول سنيك والآخرين؟” سألت آفا. أومأت ردًا عليها

“نعم”

هل ذهبوا ربما لاستكشاف المدينة؟ كان ذلك مفهومًا، ففي النهاية، لم يكونوا يشاركون في البطولة وربما شعروا بالملل

لكن جملة آفا التالية فاجأتني تمامًا

“أوه، لقد عادوا إلى نطاق البشر قليلًا”

“…إيه؟”

غير قادر على استيعاب كلماتها، رمشت مرارًا

“ماذا قلت للتو؟”

وبنظرة غريبة على وجهها، ردت آفا

“…قلت إنهم ذهبوا إلى نطاق البشر”

“يمكنهم فعل ذلك؟”

ازداد الارتباك داخلي أكثر

“آه، صحيح. ربما كنت مشغولًا بكل ما حدث، لذلك لم تكن تعلم أن البوابات قد فُتحت. للأسف، لا يستطيع المغادرة إلا من لا يشاركون. والتكلفة باهظة أيضًا”

“فهمت…”

‘كان بإمكانهم إخباري مسبقًا’

كنت منزعجًا قليلًا من هذا التطور، لكنني لم أكن غاضبًا جدًا. ففي النهاية، بعد انتهاء البطولة، كنت أخطط للاستقرار مرة أخرى في نطاق البشر

حسنًا، بالطبع، كان ذلك يعتمد على ما إذا كان كل ما رتبته مسبقًا سينجح

لقد راسلت دونا ومونيكا بشأن ذلك أيضًا. قالتا إنهما ستساعدانني، لكنني لم أتلق منهما ردًا منذ ذلك الحين

“حسنًا، لا يهم. أظن أن علي استخدام هذا الوقت للاسترخاء”

في النهاية، هززت كتفي. بما أن الأشخاص الوحيدين الذين يستطيعون العودة هم الذين لا يشاركون في البطولة، لم أستطع العودة وزيارة عائلتي

في كل الأحوال، لم يكن الأمر مهمًا حقًا. كنت سألتقي بهم قريبًا بما يكفي

“سنذهب نحن الاثنان الآن. قال هاين إنه سيساعدني على التدريب من أجل خصمي التالي”

ما أخرجني من أفكاري كانت آفا وهي تلوح لي مودعة

رفعت رأسي ونظرت في اتجاههما، ثم لوحت بدوري

“إلى اللقاء”

بعد كلماتي، غادر الاثنان، وتركانني وحدي واقفًا وسط المدينة

‘هممم، ماذا أفعل؟’

لم يكن هناك الكثير لأفعله في تلك اللحظة. لم أستطع التحدث إلى كيفن حقًا، لأنه على الأرجح كان يرتب أموره، وميليسا ربما عادت قليلًا. أما أماندا، فقد قالت إن لديها شيئًا لتفعله وستتصل بي لاحقًا

لم يكن هناك أي شخص حقًا، في الواقع، كان هناك شخص

عندما توقفت أفكاري عند هذا الحد، حككت مؤخرة رأسي، ثم أطلقت تنهيدة بعد فترة

“لا يهم، أنا أشعر بالملل إلى هذا الحد. لن يحدث فرقًا”

أخرجت جهاز الاتصال الخاص بي، واتصلت سريعًا برقم

بعد بضع رنات، أجاب أحدهم أخيرًا. كان جين

—…ماذا تريد؟

“سعال”

عندما سمعت صوت جين، وتذكرت الماضي الذي كان بيننا، ارتفع صوتي قليلًا

“حسنًا، جين، مضى وقت طويل. هل أنت متفرغ؟”

في الوقت نفسه، في مكان مختلف

“خررر… خررر…”

داخل غرفة كبيرة، تردد صوت أنفي خشن في أرجاء المكان كله

كان يجلس حول طاولة كبيرة أكثر من عشرة أشخاص، وكل واحد منهم كان من الأورك

وفي وسط الطاولة كانت هناك عدة إسقاطات، تعرض صور جميع المتسابقين الباقين

“فاليون، بوررليج، إغنار، أميليا، وكيفن فوس. هؤلاء هم المرشحون الأكثر احتمالًا للمراكز الأولى”

قال أحد الأورك الجالسين ذلك وهو يرتب الصور

ساد صمت عميق في الغرفة بينما حدق الجميع في شخص معين. في اللحظة التي وقعت عيونهم عليه، صار تنفسهم خشنًا، وخفضوا رؤوسهم دون وعي في خضوع

كان الشخص أمامهم يدعى كيمور، وكان أقوى أوركي بين الجيل الأصغر. ومع رتبته العالية، كان واحدًا من الأشخاص الذين يملكون أعلى فرص للفوز بالبطولة

حدق كيمور في الإسقاط المجسم، ثم فتح فمه أخيرًا

“خررر… خررر… من أكبر تهديد؟”

رغم أنه تكلم بهدوء، فإن صوته رن في الغرفة كلها كالرعد، منبهًا كل الحاضرين

الوحيد الذي بدا غير متأثر بهذا كان الأوركي الذي تحدث سابقًا. كان اسمه أرتيان، وكان أقوى أوركي في الغرفة، عند رتبة عالية

“خرر.. خررر… إن نظرنا إلى الأمر مباشرة مما رأيناه، فإن فاليون، وبوررليج، وإغنار، وأميليا هم الوحيدون الذين يشكلون تهديدًا حقيقيًا. ربما يكون البشري كيفن خطيرًا، لكنه ليس إلا صاحب رتبة أدنى”

“رتبة أدنى؟”

لمع الاشمئزاز على وجه كيمور بمجرد أن سمع أن كيفن كان فقط صاحب رتبة أدنى

“هل هو الأقوى بين البشر؟”

“نعم”

أومأ أرتيان. أغمض كيمور عينيه وأسند رأسه إلى يده المقبوضة

“…كم هو ضعيف” بصقها

“هل كان هدف هذه البطولة غير الأساسية اختبار ما إذا كان البشر يستحقون دخول تحالفنا؟”

“هذا صحيح”

أومأ أرتيان مرة أخرى

“ماذا عن البشر الآخرين؟ ما مدى قوتهم؟”

نقرت أميليا على الإسقاط المجسم، ففتحت عدة ملفات أخرى

“آفا ليفز. رتبتها هي الأدنى بين المتسابقين الحاضرين، عند رتبة منخفضة. ومع ذلك، بمساعدة أداة غريبة، تستطيع استدعاء عدة وحوش، مما يجعلها تهديدًا لا يستهان به”

مررت إلى اليمين، فظهر ملف آخر

“أماندا ستيرن، ذات رتبة متوسطة. مهاجمة بعيدة المدى تستخدم قوسًا”

“جين هورتون، ذو رتبة متوسطة. من نوع القتلة، يستخدم خناجر”

“آرون راينستون؛ ذو رتبة متوسطة، من نوع السرعة، يستخدم خناجر ولديه تقنية تسمح له بتبديل الأماكن مع الناس. البيانات المتعلقة بمهارته غير مكتملة”

“أخيرًا، سيروليوم. يُعتقد أنه يستخدم اسمًا مستعارًا، وهو سياف ذو رتبة متوسطة. يبدو أن أسلوب قتاله يعتمد على أدوات خاصة شبيهة بالسيارات. ورغم أنه في الرتبة نفسها التي لدى كيفن، يُعتقد أن قوته القتالية أدنى بكثير من قوته”

بينما كان كيمور يستمع إلى سرد أرتيان عن المتسابقين البشر، قطب حاجبيه تدريجيًا

وفي النهاية، بعد فترة، هز رأسه بخيبة أمل

“بلا قيمة. لا أحد منهم يستحق الاهتمام. انتقل إلى المتسابقين الآخرين”

“كما تشاء”

مرر يده، فظهرت سلسلة أخرى من الملفات، وكرر أرتيان العملية نفسها من جديد

حدثت مشاهد مشابهة في جانب الجان، إذ أظهر أقوى متسابق من الجان، فاليون، ردة الفعل نفسها التي أظهرها كيمور عند مراجعة قائمة المتسابقين الباقين

جالسًا عند رأس الطاولة، كان شعره الفضي ينساب بلطف على كتفيه، بينما كانت هالة من النبل تنبعث من جسده. ورافقت تلك الهالة النبيلة هالة باردة ومتعجرفة

“باستثناء ذلك البشري المدعو كيفن فوس، لا يوجد أحد يستحق الذكر”

انتقل صوته برفق في أرجاء الغرفة

رفع رأسه وحدق في الجان الآخرين الجالسين في الغرفة، ثم قال بلا اكتراث، “ستكونون أنتم مسؤولين عن التعامل مع البشر الآخرين. قد يكونون في الرتبة نفسها التي لديكم، لكن لا ينبغي أن تواجهوا مشكلة في هزيمتهم”

“نعم”

أومأ جميع الجان في الوقت نفسه عند سماع كلمات فاليون

“جيد” أومأ فاليون

نظر مرة أخرى إلى ملفات البشر، ومر أثر خيبة أمل في عينيه

بصفته من الدم الملكي للجان، كان يفهم بطبيعة الحال الهدف من هذه البطولة، والقول إنه كان محبطًا سيكون أقل من الحقيقة

كان يراقب البشر عن كثب، وبصراحة، كانوا يثيرون انزعاجه كثيرًا

أن يكون هذا أفضل ما لديهم

محرج ومثير للاشمئزاز

“أظن أننا رتبنا كل شيء بالفعل. سأغادر الآن”

كلما فكر في الأمر، ازداد الغضب داخله. وقف، ومشط شعره الفضي خلفه، ثم غادر الغرفة. وتبعه من الخلف خمسة آخرون من الجان

بينما كان يغادر الغرفة، التوى وجه فاليون قليلًا

بالنسبة إليه، الطريقة الوحيدة التي يمكن للبشر بها الانضمام إلى التحالف ستكون عبر جعلهم وقودًا للمدافع

ببساطة، لم يكونوا يستحقون الوقت

عندما توقفت أفكاره عند هذا الحد، تمتم في ذهنه

‘تريدون الانضمام إلى تحالفنا بهذا المستوى من القوة؟ حسنًا، ليكن. سأجعلكم تفهمون كم أن الفرق بين أعراقنا كبير’

لم تكن كلماته نابعة من شعور بالتفوق فقط، بل مبنية على ما رآه حتى الآن في البطولة

كلانك—