الفصل 425: المواجهة 2

الفصل 425: المواجهة 2

في تلك اللحظة، كنت جالسًا داخل متجر مشهور للجان، حيث يمكن للمرء الاستمتاع بالمشهد الرائع للمدينة من الأعلى. جلست واضعًا إحدى ساقي فوق الأخرى، مستمتعًا بالنسيم الشمالي اللطيف

“مرحبًا”

أخذت رشفة من شراب ندى العسل الشهير لدى الجان، وحييت جين الذي كان يمشي نحوي وعلى وجهه نظرة جادة

ضيق جين عينيه، وجلس بصمت على المقعد المقابل لي

“ما سبب هذه النظرة الجادة؟”

سألته

بدا كشخص على وشك قتال أكبر عدو له. يا للغرابة

“…ما زلت لم تخبرني لماذا أردت مقابلتي”

توقف جين قليلًا، ثم وضع يده على الطاولة وانحنى إلى الأمام

“ما الذي تريده بالضبط؟”

كان في عينيه حذر عميق وهو ينظر إلي. فتجمدت يدي التي كانت تمسك بالكوب

“ماذا؟”

في اللحظة التي استوعبت فيها كلماته، شعرت بالارتباك فورًا. ثم وضعت كوبي على الطاولة

“ما الذي يجعلك تظن أنني دعوتك إلى هنا بنية معينة؟”

“…إذًا أنت دعوتني إلى هنا لمجرد دعوتي”

“نعم، تقريبًا. كنت أشعر بالملل”

فتح جين فمه وأغلقه، محاولًا قول شيء ما، لكن من مظهره، كانت إجابتي قد جعلته عاجزًا عن الكلام

عندما رأيته هكذا، أجبرت نفسي على عدم الضحك

“أنا أمزح، لدي في الحقيقة شيء أريد التحدث عنه”

انعقد حاجبا جين عند سماع هذا. وقبل أن يقول أي شيء آخر، تابعت

“إلى جانب شعوري بالملل، كان هناك في الواقع شيء أردت الحديث عنه. يتعلق الأمر بخصومنا التاليين. بما أنك تتدرب كثيرًا، ظننت أنك لا تعرف الكثير عن خصومنا التاليين، بالإضافة إلى…”

خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي

“يجب أن تصلنا مواجهاتنا قريبًا”

خلال نحو عشر دقائق أو ما شابه

وبغض النظر عن ذلك، كان جين من النوع الذي لا يجري أي استعدادات قبل قتال خصم

لم يكن ذلك لأنه لا يريد، بل لأنه يفضل استخدام ذلك الوقت في التدريب. منذ أن قابلته، لاحظت أنه أصبح مهووسًا بالتدريب

في كل الأحوال، كان سبب إخباري له عن الخصوم التاليين هو أنني أردت تجنب سيناريو مشابه لما حدث مع إيما، وكذلك زيادة فرص فوزه

أردت التأكد من عدم حدوث أي زلة أخرى

كان انضمام البشرية إلى التحالف أمرًا لا بد منه. حتى لو قدمت أنا وكيفن أداءً جيدًا، فإن لم يقدم جين والآخرون أداءً جيدًا، فستنخفض احتمالية سماح الأعراق الأخرى لنا بالانضمام بشكل كبير

عند كلماتي، أظهر جين اهتمامًا أخيرًا

“تابع”

أومأت برأسي، ثم أخرجت جهازي اللوحي ووضعته على الطاولة

بعد ذلك، نقرت على شاشته، فظهر إسقاط مجسم أمامنا نحن الاثنين. كانت عليه الملفات المختلفة لأفضل اثنين وثلاثين متسابقًا

“إذًا، هؤلاء هم الأشخاص الذين عليك الحذر منهم. كما تعرف على الأرجح، أقوى ممثلي الأعراق الثلاثة الأخرى في مستوى خاص بهم. بصراحة، بالنظر إلى رتبتنا الحالية، سيكون من الصعب جدًا هزيمتهم، لكنه ليس مستحيلًا تمامًا”

توقفت قليلًا، ونظرت إلى جين الذي كان يحدق في الملفات بجانبي

“كم تعلمت من دليلك ذي الخمس نجوم؟”

“هاه؟”

لمعت الدهشة على وجه جين بينما التفت رأسه في اتجاهي فجأة

وبحاجبين منعقدين بشدة، سأل

“كيف تعرف أنني أمارس دليلًا ذا خمس نجوم؟”

أدرت عيني من سؤاله

“لا تقل لي إن عائلة هورتون لا تملك دليلًا ذا خمس نجوم؟”

“…لديهم”

“صحيح، وبالنظر إلى موهبتك، فمن المستحيل ألا يعطوك إياه”

ورغم أنه لم يبد مقتنعًا بكلماتي، فقد ترك جين الأمر في النهاية وأجاب ببطء

“عالم الإتقان الأعظم”

“مممم…”

استندت إلى ظهر كرسيي وعقدت ذراعي

“عالم الإتقان الأعظم… لا بد أنك لم تحصل على فنك منذ وقت طويل جدًا”

إن كنت صريحًا، فقد كان ذلك منخفضًا نوعًا ما

حسنًا، كان هذا مفهومًا. فرغم أنني وكيفن كنا في عالم إتقان الجوهر، فإننا حصلنا على أدلتنا قبله بكثير

“حوالي سنة ونصف” أجاب جين

“فهمت”

سيكون هذا صعبًا

رنين—! رنين—!

تمامًا عندما كنت على وشك فتح فمي لأقول شيئًا، بدأت ساعتانا فجأة بالاهتزاز

حدق كل منا في الآخر لثانية، ثم تفقدنا ساعتينا بسرعة

“يبدو أن المواجهات قد صدرت”

“…نعم”

‘حسنًا، دعني أرى مواجهتي’

خفضت رأسي وبدأت أنظر إلى مواجهتي، لكن في اللحظة التي رأيت فيها من هو خصمي، اتسعت عيناي

[دور الاثنين والثلاثين من البطولة | المواجهات]

آفا ليفز ضد أميليا

كيفن فوس ضد آرون راينستون

سيروليوم ضد كيمور

جين هورتون ضد أرتيان

أماندا ستيرن ضد إيفونا

رفع جين رأسه، فالتقت عيناه بعيني. وسرعان ما ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيه

“يبدو أنك حصلت على أسوأ نصيب”

“اغرب عن وجهي”

قلت بانزعاج بينما أطفئت ساعتي واستندت إلى ظهر كرسيي

‘تبًا. من بين كل الناس، وُضعت في مواجهة أحد الأقوى في البطولة. تحدث عن حظ سيئ حقًا’

إن كان هناك شخص لا أريد مواجهته، فسيكون بلا شك كيمور

لم تكن رتبته أعلى مني فحسب، بل كان يقاتل بحكمة أيضًا. لم يكن مثل الأورك الآخرين الذين يقاتلون دون التفكير في خطوتهم التالية

لم يكن شخصًا أستطيع قتاله دون استخدام كل ورقة في جعبتي

سواء كان أسلوب كيكي، أو الأوحد، أو عيون كرونوس، لم يكن شخصًا أستطيع قتاله دون بذل كل ما لدي

لم يستغرق مني تقبل الواقع وقتًا طويلًا، إذ أطلقت في النهاية تنهيدة طويلة

“حسنًا، على أي حال، ليس كأنني كنت أخطط للاختباء طويلًا”

لكن الشيء الذي أزعجني أكثر لم يكن ذلك، بل مواجهة كيفن. كان ضد آرون

تكررت في ذهني ذكريات ما قلناه الليلة الماضية، وفكرت في احتمال أن يذهب كيفن حتى إلى حد قتل آرون في المواجهة

إن فعل ذلك حقًا، فسيتوجب علي تعديل بضعة أمور في خطتي

“حان الوقت تقريبًا لتظهر قوتك الحقيقية”

علق جين من الجانب، فأخرجني من أفكاري. رفعت حاجبي ونظرت إليه

“ماذا تقصد؟”

“…أريد أن أراك تقاتل بكل قوتك”

عندما قال تلك الكلمات، كانت عينا جين الخضراوان تشتعلان بالاهتمام. تفاجأت قليلًا بهذا، لكن بعد أن فكرت قليلًا، أدركت السبب

‘إذًا ما زال عالقًا في حادثة هولبيرغ’

في الوقت الذي أمسكت به من عنقه وقلت الكثير من الأشياء. بالنظر إلى شخصية جين، كان من المنطقي أن يريد معرفة قوتي الحالية

أخذت رشفة من شرابي، وقلت برفق

“أظن أنك لن تضطر إلى الانتظار طويلًا حقًا”

أطلقت تنهيدة أخرى، ثم نظرت حولي أبحث عن النادل. كنت أخطط لطلب شيء قوي

لكن تمامًا عندما كنت على وشك مناداة النادل، صار المكان هادئًا فجأة، إذ انجذب انتباه الجميع نحو شخص معين. وخلفه كان هناك خمسة أشخاص آخرون

كان يقود الخمسة جان بشعر فضي طويل ينساب على ظهره، ووجه يشبه الخزف، دخل إلى المكان. كان يرتدي ملابس من حرير فاخر، وتنبعث منه هالة ملكية تكاد تكون خارجة عن هذا العالم

وخلفه، كان الأشخاص الخمسة الآخرون، رغم أنهم أقل قليلًا مقارنة بالرجل المتقدم، يبعثون حضورًا نبيلًا أيضًا

في اللحظة التي دخلوا فيها المكان، وقعت كل العيون عليه

ومن دون حاجة إلى أن يخبرني أحد من يكون، تعرفت عليه فورًا. لم يكن سوى فاليون، أقوى جان مشارك. شخص مساو لكيمور من حيث القوة

ومن مكاني، استطعت أن أشعر بالاحترام والرهبة اللذين يكنهما له الآخرون

لم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، إذ حرك جين جسده على الكرسي

نظرت إليه من طرف عيني، وتمتمت

“يبدو أننا وجدنا أخاك الجان”

“ماذا؟”

رد جين بارتباك. انحنيت قليلًا وشرحت

“قبل وقت ليس طويلًا، كنت تتصرف مثله تمامًا. في الحقيقة، ما زلت تفعل”

تلك النظرة المتعجرفة والمغرورة بدت كأنها تستمتع بنظرات الاحترام من الآخرين. كان يتصرف حقًا مثل جين القديم

في اللحظة التي سمع فيها تعليقي، ضاقت عينا جين

كان قد فهم بوضوح ما قصدته، ومن الواضح أنه لم يكن مسرورًا. ثم، بعدما فكر في شيء ما، رفع رأسه وأشار في اتجاه أحد الجان الذين يتبعون صاحب الشعر الفضي

“…أظن أننا وجدنا عائلتك أيضًا. لقد كنت تتصرف مثلهم تقريبًا قبل وقت ليس طويلًا”

“باه”

سخرت. لكن عندما نظرت عن قرب إلى الأشخاص الذين يتبعون فاليون، والذين بدوا كإضافات جانبية، ربما كان لدى جين وجهة نظر

ليس أنني كنت سأعترف بذلك

“هم؟”

رمشت بضع مرات، ولاحظت فجأة أن فاليون ألقى نظرة في اتجاهنا للحظة قصيرة

ثم أشار إلى أتباعه من الخلف، واتجه نحونا

رمشت بضع مرات، ثم استدرت لأنظر إلى جين

“…هل هذا أنا فقط، أم إنهم قادمون نحونا؟”

هز جين رأسه وقال بجدية

“ليس أنت فقط”

وكان محقًا، فما إن تلاشت كلماته حتى جاء فاليون نحونا

‘يا للعجب’

وأنا أحدق فيه وهو يأتي نحونا، لم أستطع إلا أن ألعن سرًا سلسلة سوء حظي المستمرة

رغم أن الجان يميلون إلى التصرف بغرور أقل من الأورك، وربما أقل من الأعراق الأخرى أيضًا، فإن هذا لا يعني أن الجان المتغطرسين غير موجودين

إنهم موجودون بالفعل، ولسوء الحظ، تقاطع طريقي أنا وجين مع أحدهم اليوم

توقف أمام طاولتنا، وألقى علينا نظرة قصيرة قبل أن يقول

“لا بد أنك جين هورتون، وأنت شيء يبدأ بحرف سين”

‘شيء يبدأ بحرف سين؟’

هل كان اسمي المستعار صعب التذكر إلى هذا الحد؟

“ماذا تريد؟”

أجاب جين ببرود من الجانب. كانت كلماته مباشرة جدًا، لكنني كنت أعرف أنه استطاع بالفعل أن يدرك من نظرة واحدة أن فاليون يبحث عن المتاعب معنا. ولهذا تخلص بسرعة من كل أشكال المجاملة منذ البداية

أوقف فاليون عينيه على جين، ثم رد بهدوء

“ما أريده بسيط. انسحبا من البطولة”

“…آه؟”

عند سماع طلبه، كدت أبصق الشراب الذي كان في يدي

لم يفت تصرفي المفاجئ على فاليون، الذي أظهر تعبيرًا مستاءً

“هل هناك شيء مضحك في ما قلته للتو؟”

أملت رأسي إلى الخلف، وصار وجهي غريبًا

ومن دون أن أجيبه، اقتربت من جين. “هل أنت متأكد أنه ليس من عائلتك؟ أقسم إنه يتصرف مثلك حقًا”

كانت أوجه الشبه تكاد تكون كاملة

“اصمت”

رفع جين يده ودفعني إلى مقعدي. فطقطقت لساني ردًا على ذلك

بعد أن شاهد التبادل كله من البداية، التوى وجه فاليون باشمئزاز وهو يتمتم

“همج”

رغم أنني سمعت كلماته، واصلت تجاهله

قد لا يعرف هذا، لكن لدي خبرة كبيرة في التعامل مع المتغطرسين. وكل ذلك بفضل أكاديمية لوك التي كانت مليئة بهم

ومع ذلك، بخلافهم، كان علي أن أكون حذرًا عند التعامل معه. كان من سلالة نبيلة من الجان، ولذلك فإن ضربه هنا لن يجلب إلا المتاعب. وليس أنني أستطيع فعل ذلك بسهولة، بما أن رتبته أعلى مني ولديه أشخاص خلفه

يا له من صداع مزعج…

بينما كنت أفكر في الوضع، أدركت أنه ليس هناك الكثير مما أستطيع فعله حقًا. بالنظر إلى الصورة الأكبر، إن تصرفت بتهور كبير في تلك اللحظة، فلن يكون ذلك إلا ضارًا بي وبالآخرين في البطولة

بدا أن جين فهم هذا أيضًا، إذ أجبر نفسه على التماسك

وجهت انتباهي إليه، واستندت بذراعي على الطاولة، ثم سألته

“قل، لماذا تريد منا الخروج من البطولة؟”

“لأن الأمر إهانة” رد فاليون بصوت مليء بالازدراء. “إن سمحوا لأمثالكم بالوصول بعيدًا، فلن يفعل ذلك إلا أن يقلل من قيمة قوة أعراقنا”

“…حسنًا”

لم يكن أي شيء قاله منطقيًا حقًا، لكنني تظاهرت بالإيماء لكلماته

“إذًا ما الذي سنحصل عليه مقابل الانسحاب من المباراة؟ لا بد أنك ستعرض علينا شيئًا، أليس كذلك؟”

في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، هبط ضغط قوي فجأة علي أنا وجين. كان مفاجئًا وغير متوقع إلى درجة أننا لم نتمكن من الرد في الوقت المناسب. بدا الأمر كما لو أن شاحنة ثقيلة رُكنت فجأة فوق ظهرينا

“أخ”

خرج أنين من فمي

‘يبدو أنه يملك ضبط نفس أكثر بكثير مما توقعت في الأصل’ تمتمت في ذهني بينما شعرت بالضغط الثقيل فوقي يخف

كنت آمل حقًا أن يفعل شيئًا غبيًا وأستغل ذلك، لكن يبدو أنه لم يكن غبيًا كما يبدو

“ماذا ستحصلان عليه مقابل الانسحاب من المباراة؟” التوى وجه فاليون بوحشية أكبر. “ستحافظان على شرفكما سليمًا. أنا لا أقول هذا من أجلي. أنا أقوله من أجلكما”

بصقها بكراهية

وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، استدار فاليون نحو إحدى النادلات في المكان

“اطرديهما كليهما”

وهكذا، وبعد أن منحنا نظرة باردة أخيرة، غادر فاليون وجلس على طاولة أبعد منا. وبعد تصرفه، جاء إلينا نادلان وطلبا منا بأدب أن نغادر. وبما أنني لم أرد التسبب بأي متاعب، غادرت المكان بطاعة مع جين

وبمجرد أن ابتعدنا بضعة أمتار عن المكان، رن صوت جين البارد من خلفي

“هل ستدعه يفلت بما فعله؟”

“يفلت؟”

خرجت ضحكة من فمي دون إرادة، بينما ومضت عيناي ببرود. استدرت لأنظر في اتجاه جين، وتمتمت برفق

“…لا تقلق، بالتأكيد لن أنسى هذا”

إن كان هناك شيء واحد يعرفه معظم الأشخاص القريبين مني، فهو أنني تجسيد الحقد الصغير

ما حدث اليوم

بالتأكيد لن أنساه