الفصل 445: الشهرة 2

الفصل 445: الشهرة 2

منطقة الطبقة العليا

“هاهاهاهاها!”

تردد ضحك صاخب عبر المنصة بينما ضرب غيرفيس جانب الكرسي، وأمسك ببطنه بعجز، محاولًا بأقصى جهده كبح ضحكه

لكن حين تذكر أفعال رين، صار ضحكه أعلى فقط

استغرق الأمر بضع دقائق حتى هدأ أخيرًا، وحين فعل، مسح جانب عينيه وعلق

“هذا رائع!”

رغم أن كلمات رين كانت متغطرسة ومسيئة للغاية، لم يأخذها غيرفيس على محمل شخصي. كان يعرفه جيدًا للغاية، وكان يعلم أنه غالبًا يملك أسبابه لأي شيء يفعله

وأيضًا، لم يكن الأقزام معروفين تحديدًا ببراعتهم القتالية، لذلك لم يشعر بالإهانة إطلاقًا

بعد أن هدأ، مرر غيرفيس يده على لحيته، واستدار لينظر إلى بروتوس الذي كان جالسًا على مقعده بلا كلام

“رأيت ذلك، صحيح؟”

“…نعم”

أجاب بروتوس دون اضطراب

“كلماته ليست خاطئة”

“أوه؟”

أظهر غيرفيس نظرة مفاجأة. لم يتوقع منه إجابة كهذه

“هل تظن حقًا أنه لا يوجد أي شخص آخر يستحق القتال؟”

“خرر… خرر… صحيح”

وبنظرة عميقة يصعب فهمها على وجهه، أومأ بروتوس برأسه بهدوء

“بعد أن هزم كيمور… خرر… خرر… كان منتصر البطولة قد تحدد بالفعل. ما قيل صحيح. لا يوجد أحد يستحق القتال”

ضيّق غيرفيس عينيه حين سمع كلمات بروتوس، لكنه قرر أن يبقى صامتًا

لم يكن هناك أي معنى لأن يقول شيئًا آخر، لأنه هو أيضًا كان يوافق إلى حد ما على ما قاله

وبينما كان الاثنان يتحدثان، كانت ملكة الجان تحمل نظرة غريبة على وجهها. رغم أنها لم تشعر بالإهانة تحديدًا مما فعله رين، لم تكن راضية تمامًا. في النهاية، لقد أذل فاليون أمام العالم كله

كان من المفترض أن يكون أفضل عبقري يمكن أن يقدمه الجان. وفي عمر مشابه لعمر رين بالسنوات البشرية، كان قد اخترق بالفعل إلى رتبة أعلى. كان من المفترض أن يكون موهبة الجيل التي نادرًا ما تظهر، لكنه حُجب تمامًا، بل تحول حتى إلى موضع سخرية لمن كانوا يشاهدون

“تنهد”

ومع ذلك، لم يكن الأمر كأنها تستطيع فعل أي شيء حياله. نظرًا لمكانتها، إن فعلت شيئًا، فسيبدو الأمر سيئًا على العرق كله. وليس أنها كانت تخطط لفعل أي شيء من الأساس

بالنسبة إليها، كانت هذه فرصة جيدة لتجعل فاليون يتواضع قليلًا. لقد صار متغطرسًا أكثر مما ينبغي لمصلحته. إذا كان هذا الإذلال سيخدم في تهدئته قليلًا، فبإمكان الملكة أن تغض الطرف عما حدث

وفوق ذلك، كانت أماندا قد أخبرتها بالفعل عن ثمرة زورين. ورغم أنها لم تكن لا تزال متأكدة مما إذا كانت حقيقية أم لا، فإذا كانت تلك حقًا ثمرة زورين التي يمكنها علاج ناتاشا، والدة أماندا، فهي مدينة له بمعروف كبير

أما ما كان يحدث لفاليون، فلم يكن بوسع الملكة إلا أن تتظاهر بأنها لاحظت

“…”

كان أوكتافيوس الوحيد من بين الأربعة الذي لم يظهر أي رد فعل على انتصار رين، إذ حدق بهدوء نحو الحلبة بنظرة غير مبالية على وجهه

لم يكن هناك أي تغير ظاهر في تعبيره وهو ينظر إلى الحلبة، لكن لو نظر المرء بعناية، فقد يتمكن من رؤية نظرة أكثر حسمًا على وجهه

لقد حسم أمره أخيرًا

بعد رحيل رين، خفت الحماس للمباريات القليلة التالية قليلًا

كان هناك سببان لذلك، الأول أن المباريات لم تكن متوترة مثل مباراتي رين وكيفن، والثاني أنهم كانوا جميعًا لا يزالون مستفزين من كلمات رين، مما جعل من الصعب عليهم الاستمتاع حقًا بالمباراة الأخرى

كانت الجولة لا تزال جولة الستة عشر، ولذلك لم يكن أبرز المنافسين قد قاتلوا بعد، لكن في قلوبهم، كان الجميع يعرفون بالفعل أن هدف البطولة قد تلاشى. خصوصًا بعد رؤية أداء رين

إذا كان هناك شيء واحد يركز عليه الجميع في تلك اللحظة، فهو مباراة كيفن المحتملة مع فاليون، الذي صار الآن معروفًا على نحو مترادف باسم الفراغ في نطاق البشر كله

ومن دون أن يدري، صار موضع سخرية لكل البشر، إذ كانوا جميعًا يعيدون مشاهدة اللحظة الأخيرة حين جعلت كلمات رين كبرياءه ينهار

طَق—!

ضغط سمول سنيك على جهاز التحكم عن بعد، فأطفأ التلفاز وجلس عائدًا في مقعده

نفخة

عند تذكر كلمات رين الأخيرة أثناء البطولة، التوى وجه سمول سنيك

“آه، هل يحاول إغضاب كل الأعراق دفعة واحدة؟”

كان يستطيع بالفعل أن يشعر بصداع هائل قادم في طريقه. لم تكن كلمات رين الأخيرة قد استفزت الأعراق الأخرى فحسب، بل فعل ذلك بطريقة زادت الكراهية الموجهة إليه إلى أقصى حد تقريبًا

في هذه اللحظة، لم يستطع سمول سنيك إلا أن يصلي في نفسه ألا يعود هذا الحادث ليعضه في مؤخرته. لكن بمعرفة شخصية رين، كان سمول سنيك يعرف بالفعل أن هذا مجرد حلم بعيد

نفخة

“آه”

بدأ رأسه يؤلمه. دلك جبينه بيده، وندب سمول سنيك حظه. “لماذا عليك دائمًا أن تسبب لي كل هذا القدر من المتاعب؟”

نفخة

“هل يمكنك التوقف؟”

التفت رأس سمول سنيك بسرعة نحو يمينه. هناك، وساقاه على الطاولة وهو يمسك بسيجار ضخم، شاهد سمول سنيك ليوبولد وهو يسحب نفثات كبيرة من السيجار مرارًا

نفخة

منذ عودته من إيسانور، لم تكن هناك لحظة واحدة توقف فيها ليوبولد عن التدخين. عند هذه المرحلة، تساءل سمول سنيك عما إذا كانت رئتاه مصنوعتين من الدخان، أو ما إذا كانتا لا تزالان موجودتين أصلًا

كمية التدخين التي كان ليوبولد يدخنها كانت ببساطة هائلة جدًا

نفخة

بعد أن أخذ نفخة أخرى من السيجار، هز ليوبولد كتفيه

“لا أستطيع المساعدة. أنا فقط أعوض الوقت الذي لم أستطع فيه التدخين في إيسانور”

حين تذكر الأيام التي لم يستطع فيها التدخين في إيسانور، ارتجف جسد ليوبولد. لقد أصابه ذلك بصدمة كاملة

“أنتـ”

وقبل أن يتمكن سمول سنيك من قول أي شيء آخر، فُتح باب المستودع ودخلت آفا وهاين ورايان إلى مساحة المكتب

في اللحظة التي دخلوا فيها المكان، لاحظ سمول سنيك أن وجوههم جميعًا كانت منهكة ومتعبة

كلانك—!

“…مرحبًا”

“مرحبًا يا سمول سنيك”

“ممم…”

“ما الذي حدث لكم؟”

سأل سمول سنيك بنظرة غريبة على وجهه. توقفت آفا على بعد بضعة أمتار من سمول سنيك، وجلست على أريكة وأسندت رأسها إلى الخلف

“العائلة، هذا ما حدث”

قالت آفا بتعب، بينما جلس هاين ورايان بالمثل إلى جانبها. كانت على وجوههم جميعًا ملامح متشابهة

غطت آفا وجهها بيدها وأنّت

“منذ أن عدت، مهما حاولت المغادرة، لم يسمحوا لي!”

رفعت رأسها لتنظر إلى سمول سنيك، وواصلت شكواها

“ولجعل الأمور أسوأ، أبلغت عائلتي الحي كله بالفعل بأنني شاركت في البطولة! في اللحظة التي عدت فيها، كل ما فعلته هو قضاء ساعات لا تُحصى في تحية غرباء لم أرهم من قبل في حياتي!”

“نفس الشيء بالنسبة لي”

قال هاين بنظرة متعاطفة على وجهه

“كان أبي كذلك أيضًا… أ… أتمنى لو أستطيع استعادة وقتي”

وهو يستمع إلى قصصهم، شعر سمول سنيك بقليل من الشفقة عليهم. وحين أدار رأسه لينظر إلى رايان، لم يكن بحاجة حتى إلى السؤال ليفهم سبب مظهره ذلك. وبالنظر إلى مدى دلال أمه له وحمايتها الزائدة، استطاع بالفعل أن يخمن ما حدث

لكنه كان أقل تعاطفًا معه. كان رايان يستحق ما أصابه. خصوصًا أنه كان يزعجه طوال عام كامل

اتكأ سمول سنيك على كرسيه وابتسم

“حسنًا، أنا سعيد لأنكم استقررتم جميعًا هنا”

كان قد مر وقت طويل منذ عاد الجميع إلى نطاق البشر، وبدا أنهم استقروا جميعًا أخيرًا

بعد المرور بمثل تلك المصاعب في هينولور، كانت هذه راحة مستحقة نالها الجميع

بالطبع، كان سمول سنيك يعرف أن هذا لن يستمر طويلًا، لأن نصف الموجودين هنا صاروا مشهورين بالفعل. وإذا أخذوا رين في الحسبان، وهو غالبًا أشهر بشري في الوقت الحالي، فقد استطاع سمول سنيك بالفعل أن يخمن مدى كآبة المستقبل الذي ينتظره وينتظر الآخرين

بعد أن غادرت أراضي الحلبة، أخرجت قناع دولوس، وغيرت وجهي وملابسي بسرعة قبل أن أعود إلى أراضي الحلبة

وبينما كنت أتجول في المكان، سرعان ما لمحت صورة مألوفة وجلست بجانبها

“متى مباراتك؟”

فزعت أماندا، ومنحتني نظرة باردة قبل أن تتجاهلني

في البداية، شعرت بالحيرة من سبب تجاهلها له، لكنني أدركت السبب بعد ذلك. ابتسمت وقلت مرة أخرى

“آه، أنا هو”

هذه المرة، استخدمت صوتي المعتاد

تجعد حاجبا أماندا الرقيقان عند كلماتي. ثم نهضت وبدأت بالمغادرة. ولم تمنحني حتى نظرة ثانية

حين رأيت ذلك، أمسكت بيدها وقلت

“انتظري، أنا هو!”

“أفلتني”

قالت أماندا ببرود. بدأ توهج جليدي ينبع من جسدها

ارتعش فمي حين رأيت ذلك

“أوي، ألا تتعرفين علي؟”

رغم أنني لم أبد بالشكل نفسه، كان ينبغي أن تتعرف علي من صوتي. لكن سرعان ما أدركت أن أراضي الحلبة كانت صاخبة جدًا. ابتسمت بمرارة حين أدركت ذلك

اشتد التوهج الدائر حول أماندا ثانية بعد ثانية، ولم يمض وقت طويل حتى جذبت انتباه بعض الحاضرين

حين أدركت مدى صعوبة الموقف الذي أنا فيه، خطرت لي فكرة مفاجئة

“انتظري، تمهلي”

نقرت على سواري، وأخرجت بطاقة هويتي الطلابية، ثم عرضتها سريعًا على أماندا. كان الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أريها إياه لإثبات هويتي

ولحسن الحظ، بدا أن الأمر نجح بطريقة ما، إذ هدأت أماندا بسرعة. اختفى التوهج الدائر حول جسدها، وفي تلك اللحظة أدركت أخيرًا أنني، حسنًا، أنا

وحين أدركت ذلك، ولحيرتي، خفضت رأسها وقالت بهدوء

“…هل يمكنك أن تفلتني؟”

“ماذا؟”

سألت. بسبب الضجيج حولي، كنت بالكاد أسمع كلماتها

زمّت أماندا شفتيها، وأشارت نحو يدي التي كانت لا تزال تمسك بمعصمها. سرعان ما أدركت الأمر، وسحبت يدي إلى الخلف

“آسف، لم أقصد فعل ذلك عمدًا”

اعتذرت بسرعة

“ممم”

وبإيماءة ناعمة، جلست أماندا بجانبي. أحاط بنا جو محرج

سعلت قليلًا لأتخلص من الأجواء الغريبة، وقررت أن أسأل. “كيف تسير استعدادات والدتك؟”

عند سماع كلماتي، صار وجه أماندا جادًا. وأعادت انتباهها نحو الحلبة، ثم أجابت بنبرة منخفضة

“سنفعل ذلك اليوم، بعد مباراتي”

“أوه”

أومأت برأسي بشرود. أخذت نفسًا عميقًا، وحاولت تهدئة نفسي

“هل تريد أن تأتي؟”

أخرجني صوت أماندا فجأة من أفكاري. احتجت إلى بضع ثوان لاستيعاب كلماتها، وظهرت على وجهي نظرة معقدة قبل أن أهز رأسي

“لا، شكرًا. لن يكون من الصواب أن أتدخل في وقت لم شمل عائلتك. رغم أنني أعرف أنك تشعرين بأنك مدينة لي لأنني أعطيتك الثمرة، ينبغي أن تستغلي هذه اللحظة لتجتمعي بوالدتك. سألتقي بها في النهاية بعد أن تتعافى”

“فهمت…”

خفضت أماندا رأسها. كان واضحًا أنها شعرت بخيبة أمل، لكن لم يكن بيدي حيلة

في اللحظة التي تعطي فيها أماندا الثمرة لوالدتها، كنت سأعاني من رد الفعل العكسي لخرق العقد

وبما أنني لم أردها أن تعرف ما فعلته، لم يكن بوسعي إلا أن أرفضها بأدب

رفعت رأسي، وتوقفت عيناي على منصة البطولة. وبعد أن تذكرت ترتيب القتالات، استدرت لأنظر إلى أماندا

“إن لم تخني ذاكرتي، بعد هذه المباراة تأتي مباراتك، صحيح؟”

رفعت رأسها وحدقت في الحلبة، ثم أومأت أماندا برأسها

“ممم”

ثم أخرجت رباط شعر وربطت شعرها إلى الخلف، ووقفت ببطء

رفعت يدي وتمنيت لها الحظ

“حظًا موفقًا”

“شكرًا لك”

وبابتسامة ناعمة، توجهت أماندا نحو أراضي البطولة. وأنا أحدق في صورتها من مقعدي، تنهدت

“إذن الليلة، هاه؟”

كنت أخشى هذه اللحظة حقًا، لكنني أطلقت تنهيدة أخرى وثبت عزيمتي. ربما ستتحول هذه إلى فرصة جيدة لي