الفصل 493: الزنازن [1]

الفصل 493: الزنازن [1]

“بررر، الجو بارد”

خرجت آفا من البوابة وعانقت جسدها وهي تبدأ بالارتجاف. ما استقبل بصرها عند خروجها من البوابة كان أرضًا بيضاء واسعة ومسطحة. وعند النظر بدقة أكبر، استطاعت أن ترى في البعيد ثلاث قمم شامخة تمتد نحو السماء

“ينبغي أن يكون ذلك هو المكان الذي يجب أن نذهب إليه”

خرج هاين بدوره من البوابة، ونظر حوله بفضول

“هل هو كذلك؟”

وووش—!

هبّت نسمة باردة فجأة، فتطاير شعر هاين وملابسه إلى الخلف

“ألا تشعر بالبرد؟”

سألت آفا وهي تنظر إلى هاين. كان يرتدي حاليًا قميصًا أبيض قصير الأكمام يكشف ذراعيه العضليتين وجسده. وكلما نظرت إليه أكثر، شعرت آفا ببرودة أكبر

“البرد؟”

رفع هاين رأسه ليلقي نظرة على محيطه

“…قليلًا؟”

كان في صوته أثر من الشك، مما ترك آفا مذهولة. ممّ صُنع هذا الشخص؟

هزت آفا رأسها. لا ينبغي أن تتفاجأ عند هذه المرحلة. كل من في مجموعة المرتزقة كان غريب الأطوار. وهي نفسها ضمنهم

“تجشؤ”

لم تمر حتى ثانية بعد أن وصلت إلى ذلك الاستنتاج حتى خرج ليوبولد من البوابة. كانت في يده اليمنى زجاجة ويسكي

“بدأت أفهم كيف أدمن توماس هذه الأشياء”

رفع الزجاجة في يده وابتلع جرعة كبيرة من الشراب، فاحمرت وجنتا ليوبولد

“هاااا…”

“هذا…”

نقلت آفا نظرها بين ليوبولد وهاين، وبدأت ساقاها تضعفان. دلكت جبهتها، ثم أخرجت مزمارها ونفخت فيه

توتل توو~

في اللحظة التي لمست فيها شفتاها المزمار، بدأت المانا حولها تتشوه، وتجسدت ثلاثة ذئاب حمراء أمامها

من دون إطالة، قفزت آفا فوق أحد الذئاب وصرخت

“لنبدأ التحرك أيها الاثنان. لا نملك وقتًا كثيرًا”

وعقب كلماتها، بدأ الذئب بالتحرك. استعاد هاين وليوبولد تركيزهما أخيرًا عندما رأيا آفا تتحرك مبتعدة

“انتظري!”

“تجشؤ… سنركب الذئاب؟ جميل”

طقطقة—!

مع صوت طقطقة خفيف، سقطت عدة رؤوس ترتدي أقنعة بيضاء على الأرض أمامي

“هذا يجعل العدد خمسة عشر بالنسبة لي”

كانت الأقنعة تعود إلى نوع من الوحوش يُعرف باسم أقنعة الروح

كانت في جوهرها نوعًا طفيليًا من الوحوش، وعادة ما تكون غير مؤذية عندما لا تكون ملتصقة بوحش آخر. الكلمة المهمة هنا هي “ملتصقة”. بمجرد أن تنجح في الالتصاق بفريستها، تستولي على جسدها وتزيد قوتها كثيرًا، مما يجعلها وحشًا مخيفًا للغاية عند مواجهته

تصدع—!

مشيت نحو أحد الأقنعة، وطعنته في وسطه مباشرة، مما أدى إلى تصدعه إلى نصفين

“لا توجد نواة”

لخيبة أملي، لم أجد أي نواة داخل القناع. كان الهدف الآخر من دخول الزنزانة في الحقيقة هو النواة

إذا لم تخني الذاكرة، فقد قال كيفن إنه يحتاج إلى نواة من الرتبة أ، ويمكن شراؤها من السوق، لكنها باهظة الثمن للغاية. إن أمكن، أفضل ألا أنفق كل ذلك المال

ومع ذلك

كان العثور على نواة أسهل قولًا من فعلًا. رغم أنني قتلت الكثير من الوحوش في حياتي، لم أجد نواة ولا مرة واحدة

انفجار—!

في تلك اللحظة، دوى انفجار قوي هز المحيط. سقطت عدة صخور من جانبي، وظهر كائن أسود مشوه على بعد بضعة أمتار مني

عند النظر بدقة إلى الكائن، وجدت أن صدره كان غائرًا إلى الداخل، مع تصاعد دخان أبيض منه

في لمح البصر، ظهرت أنجليكا أمام الكائن. مدّت يدها وحفرت في جسد الكائن، وفتشت داخل جسده قبل أن تخرج كرة سوداء

“…”

لدقيقة كاملة، لم أستطع النطق بكلمة واحدة وأنا أحدق في الكرة الموجودة في يد أنجليكا

فتحت فمي، ثم أغلقته وخفضت رأسي. وقفت وقررت أن أبتعد عن أنجليكا. كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها، لكنني امتنعت عن ذلك

وفي اللحظة التي خطوت فيها بضع خطوات لأغادر، ظهرت هيئة أنجليكا أمامي. ثم، لدهشتي الشديدة، رمت النواة نحوي

“خذ”

“ما هذا؟”

توقفت ونظرت إلى أنجليكا بدهشة. هل كانت تعطيني النواة حقًا؟

“هل أنت متأكدة أنك لا تريدينها؟”

سألت، وما زلت متفاجئًا من حقيقة أنها أعطتني النواة

“النواة عديمة الفائدة بالنسبة لي. يمكنك الاحتفاظ بها”

“…هل أنت متأكدة؟”

بطريقة ما، وجدت صعوبة في تصديق هذا. حتى بالنسبة للشياطين، كانت النوى مفيدة

ألقت عليّ أنجليكا نظرة منزعجة، ثم مدّت يدها بنفاد صبر

“إذا كنت لا تريدها، يمكنك إعادتها إليّ”

“سيكون ذلك وقاحة مني يا أنجليكا”

وضعت النواة بعيدًا بسرعة

“بما أنك لطيفة إلى هذا الحد، فلا بد أن أقبل هديتك بكل سرور”

وكأنني سأترك هدية ثمينة كهذه تفلت مني

دحرجت أنجليكا عينيها. من الواضح أنها لم تجد تصرفي مسليًا، لكنني لم أهتم. لذلك قررت فقط تغيير الحديث

“بالمناسبة، كنت أنوي أن أسأل، كم من الوقت تظنين أنك ستحتاجين لاختراق الرتبة التالية يا أنجليكا؟”

“كم من الوقت؟”

غرقت أنجليكا في التفكير

“سنة أو أقل”

“هذا أقصر مما توقعت”

في الحقيقة، عندما فكرت في الأمر الآن، كان هذا منطقيًا. خصوصًا أن أنجليكا استفادت من الكثير من الموارد التي حصلت عليها من غارة إنفيرنو

بما أن الأقزام وجدوا الأشياء القادمة من إنفيرنو عديمة الفائدة لهم، استمتعت أنجليكا بمعظم الأشياء الجيدة. ازدادت قوتها كثيرًا منذ ذلك الحين

“سيكون الأمر أسرع في المستقبل”

“أوه؟ كيف ذلك؟”

أثارت كلماتها فضولي

كان ازدياد قوة أنجليكا خبرًا جيدًا بالنسبة لي

“…عندما تحدث الكارثة الثالثة”

“آه”

لوحت بيدي

“انسَي الأمر”

ما كان يجب أن أسأل

من الواضح تمامًا أنها ستصبح أقوى عندها

بحلول ذلك الوقت، ستبدأ المانا الموجودة في الهواء بالتحول إلى الطاقة الشيطانية، مما يؤدي إلى بيئة أفضل للشياطين كي تزدهر فيها

هززت رأسي، ونظرت إلى الأعلى، نحو حافة الجرف في البعيد. كنا حاليًا لم نصل حتى إلى منتصف الطريق، وكلما صعدنا أكثر، أصبحت الرحلة أصعب مع كل الوحوش التي تعترض طريقنا

لحسن الحظ، كان هناك طريق صخري صغير، مما سمح لنا بالصعود بسهولة أكبر. ومع ذلك، عند نقطة معينة من الرحلة، سيختفي الطريق في النهاية، ولن يبقى أمامنا خيار سوى التسلق حتى الأعلى

“لننطلق. لا يزال أمامنا طريق طويل لنصل إلى قمة الجرف”

“حسنًا”

في الوقت نفسه

“هل هذا هو المكان الذي كنت تعمل فيه؟”

“نعم”

دخل سمول سنيك ورايان إلى مبنى كبير منعزل، حيث كان يمكن رؤية حديقة كبيرة وفاخرة لحظة دخولهما المكان. كان عدد الكاميرات المخفية وسحر مكافحة الجرائم في هذا المكان يتجاوز بسهولة الثلاثة أرقام

“مرحبًا بكما في الزواحف المفقودة، يرجى اتباعي إلى الداخل”

قادت سيدة في منتصف العمر ذات شعر ممشط بعناية سمول سنيك ورايان إلى الداخل

كان داخل المبنى ذا ديكور أنيق وراقٍ، يناقض بشدة المظهر الخارجي الباهت للمبنى

بينما كانا يسيران عبر الممر، سأل رايان

“كم مدة عملك هنا يا سمول سنيك؟”

“حوالي شهرين”

“شهران؟ هذه مدة قليلة؟”

“نعم…”

ابتسم سمول سنيك. لكن ابتسامته كانت مليئة بالمرارة

“خلال الفترة التي عملت فيها هنا، بالكاد حصلت على أي زبائن. كان وقتًا صعبًا حقًا…”

بسبب ارتفاع أسعاره مقارنة ببعض الوسطاء الآخرين الأكثر شهرة، لم يستخدم أحد تقريبًا خدماته. كان يريد بالفعل خفض السعر، لكن ذلك لم يكن شيئًا يستطيع تحمله، لأنه كان سيقع في الديون لو فعل ذلك

في الحقيقة، كانت أسعاره بالفعل أدنى ما يمكنه وضعه. ولو خفضها أكثر، لتكبد خسارة

وبالنظر إلى ظروفه، لم يكن يستطيع تحمل الديون

كان يواجه صعوبة بالفعل في إطعام نفسه، ولو وقع في الدين، فربما كان سيضطر إلى بيع أحد أعضائه

خفض سمول سنيك رأسه وهمس بصوت يكاد لا يُسمع. كانت في صوته لمحات امتنان

“…لولا رين، أنا متأكد أنني كنت سأواجه وقتًا صعبًا جدًا في إطعام نفسي”

كان مدينًا لرين بالكثير حقًا

وربما كان هذا هو السبب الذي جعله لا يشتكي أبدًا من كل المشكلات التي يلقيها رين عليه

“وصلنا”

عند صوت المرأة، أفاق سمول سنيك من شروده

ما استقبل بصره كان غرفة كبيرة وفاخرة. طريقة تزيينها ذكّرت سمول سنيك بغرفة ملكية، مع لوحات وتماثيل مصغرة موضوعة في أنحاء المكان

لم يكن سمول سنيك ورايان الشخصين الوحيدين الموجودين في الغرفة، إذ كان هناك عدة أشخاص آخرين ينتظرون في الطابور، خلف طاولة رخامية حيث كان يجلس رجل يرتدي نظارة بإطار مربع

“إذا كنتما ترغبان في التواصل مع وسيط مباشرة، فيمكنكما الانتظار في الطابور هنا”

شرحت السيدة في منتصف العمر

وبإيماءة بسيطة، شكر سمول سنيك السيدة

“شكرًا جزيلًا”

“على الرحب والسعة”

ابتسمت السيدة في المقابل، ثم غادرت بلباقة

بمجرد أن غادرت السيدة، شد رايان سمول سنيك من طرف قميصه

“ماذا نفعل الآن؟ هل ننتظر في الطابور؟”

“لا”

هز سمول سنيك رأسه. خطا خطوة إلى الأمام، وقطع الطابور مباشرة واتجه نحو الشخص الجالس خلف الطاولة الرخامية

“إذًا أنت تبحث عن معلومات بخصوص نقابة إنتريون…”

توقف الرجل فجأة في منتصف الجملة ورفع رأسه. توقفت عيناه على سمول سنيك القادم نحوه

“ماذا تفعل؟ هناك طابور يجب أن تتبعه. يرجى العودة قبل أن أنادي الأ…”

“تفضل”

وضع سمول سنيك بطاقة صغيرة على الطاولة

“هم؟”

وبنظرة مشوشة، التقط الرجل ذو النظارة ذات الإطار الأسود البطاقة. بدأ وجهه يتغير ببطء

“الاسم الرمزي سمول سنيك؟”

“هذا أنا”

أومأ سمول سنيك برأسه، وهو يبتسم تحت قناعه

وقف الرجل واعتذر للشخص الواقف أمامه

“اعذرني لثانية”

ثم استدار واندفع نحو مؤخرة الغرفة

نظر رايان إلى سمول سنيك بحيرة

“لماذا يتصرف هكذا؟”

ابتسم سمول سنيك

“أتذكر عندما أخبرتك أنني عملت هنا لمدة شهرين؟”

“…نعم”

“حسنًا، هذا صحيح جزئيًا فقط. في الحقيقة، ما زلت أواصل العمل معهم”

بعد أن بدأ سمول سنيك العمل لدى رين، وتمكن من تثبيت وضعه المالي، قرر أن يعمل مرة أخرى في وظيفته القديمة

لكن هذه المرة، كانت لديه القدرة المالية على العمل بخسارة، ولذلك فعل ذلك بالضبط. عمل بخسارة من أجل إظهار قدراته للعامة ورفع اسمه

وبينما كان يسرد هذا لرايان، رفع سمول سنيك رأسه بفخر

“..ولهذا، يمكنك القول إنني شخص مهم جدًا هنا”

“هل يعرف رين؟”

عندها طرح رايان سؤالًا فجأة

“هاه…”

تجمدت يد سمول سنيك فجأة. حك قناعه، ثم هز رأسه

“ليس حقًا. بدأت خلال الأشهر الثمانية التي كان فيها رين مفقودًا. وبحلول الوقت الذي عاد فيه، اضطررنا إلى مغادرة نطاق البشر، ولم تتح لي فرصة إخباره”

كان هذا في الحقيقة نصف كذبة

في الواقع، لم يستطع أن يجبر نفسه تمامًا على إخبار رين. والسبب أنه لم يكن يعرف فعلًا كيف يخبر رين

السبب الكامل لاستمراره في العمل هنا مرة أخرى كان لأنه أراد رد الجميل لرين على كل المساعدة التي قدمها له في الماضي. مقارنة ببقية أعضاء مجموعة المرتزقة، كان سمول سنيك يعرف أنه كان ناقصًا إلى حد كبير

ببساطة، لم يكن سمول سنيك يريد أن يُترك خلف الآخرين الذين استمروا في النمو بسرعات غير مسبوقة

على عكسهم، لم يولد سمول سنيك موهوبًا. كان بالكاد في الرتبة ف في الوقت الحالي، وكان يعرف أنه حتى مع ازدياد كثافة المانا حول العالم، لم تكن لديه أي فرصة للحاق بالآخرين

كان يعرف حدوده أكثر من أي شخص آخر

ولذلك

بدلًا من الشعور بالإحباط، أخذ سمول سنيك على عاتقه زيادة نفوذه وعلاقاته لمساعدة مجموعة المرتزقة وأصدقائه بشكل أفضل

“قد لا أستطيع المساعدة في الخطوط الأمامية، لكنني بلا شك سأساعد من خلف الكواليس”

“أوه”

ظهرت على رايان فجأة نظرة فهم

“سمول سنيك، من الجيد أن أراك أخيرًا مرة أخرى”

عندها تردد صوت عالٍ في أنحاء الغرفة، بينما تقدم رجل طويل ذو جسد قوي نحو سمول سنيك بابتسامة متملقة. اختفى الضجيج داخل الغرفة فجأة، بينما حدق الجميع في الرجل الذي دخل للتو إلى الغرفة

في الوقت نفسه، أدار كل من رايان وسمول سنيك رأسيهما نحو الرجل القوي

وقف رايان على أطراف أصابعه قليلًا وسأل

“من هذا؟”

ألقى سمول سنيك نظرة على رايان من طرف عينيه، ورد برفق

“إنه نائب رئيس الزواحف المفقودة”