الفصل 492: العودة إلى السوق السوداء [2]
الفصل 492: العودة إلى السوق السوداء [2]
رنين—!
انطلق صوت معدني صاخب حين أُغلق باب كبير خلفنا، وغلف الظلام رؤيتي
خطوة. خطوة. خطوة
بعد ذلك، ترددت سلسلة من الخطوات في أنحاء المكان المظلم
“مرحبًا يا سمول سنيك، هل يعيد هذا المكان إليك الذكريات؟”
“نعم”
“أيام جميلة، أليس كذلك؟ في ذلك الوقت كنت لا تزال نكرة، وانظر إلى نفسك الآن. ما زلت نكرة”
“هل عليك جديًا أن تقولها بهذه الطريقة؟”
رغم الظلام، استطعت أن أشعر بوضوح بالانزعاج في صوت سمول سنيك
“نعم”
توقفت قليلًا، ثم كررت
“حقًا نعم”
ومع ذلك
لم يكن سمول سنيك شخصًا كبير الشأن في ذكرياتي. كان من النوع الذي يساعد من الظلال، لذلك لم يتغير الكثير
نفخة
في تلك اللحظة، سمعت فجأة صوت نفث مألوفًا يأتي من جانبي. ومن دون الحاجة إلى النظر، كنت أعرف بالفعل من كان ذلك الشخص. من غير ليوبولد؟
نفخة
“مضى وقت منذ جئت إلى هنا”
“هل عليك أن تدخن دا…”
توقفت فجأة. ولأحرص أنني لم أسمع خطأ، أدرت رأسي ونظرت إلى دائرة برتقالية خافتة الإضاءة كانت تطفو في الهواء
“هل جئت إلى هنا من قبل؟”
“نعم”
نفخة
مع نفخة أخرى، ازدادت الدائرة البرتقالية سطوعًا للحظة قصيرة، وتمكنت من رؤية لمحة عن ليوبولد وهو يومئ برأسه
“في الحقيقة، كنت آتي إلى هنا كثيرًا في الماضي. بل إنني أعرف شخصًا يعمل هنا”
“أوه؟”
لم أكن أظن أن ليوبولد لديه علاقات هنا. كانت هذه مفاجأة سارة
عندها تردد فجأة صوت عميق في الممر المظلم
“وصلنا”
رنين—!
بعد ذلك، بدأت رؤيتنا تزداد سطوعًا مع فتح باب معدني آخر، كاشفًا عن منظر مألوف
“واو”
“أوه، وااه”
“إذًا هذه هي السوق السوداء…”
ترددت أصوات مندهشة من جانبي بينما تقدم رايان وآفا وهاين إلى الأمام لإلقاء نظرة أفضل على المكان
كانوا جميعًا يرتدون أقنعة بيضاء وغطاء رأس أسود لإخفاء مظهرهم، لكنني كنت لا أزال أستطيع معرفة مدى حماسهم
ابتسمت عندما رأيت مدى حماسهم
لكن
“اهدؤوا قليلًا. نحن لسنا هنا للعبث”
كانت هذه هي الحقيقة المؤسفة للأمر
كانت السوق السوداء مليئة بكل أنواع الأشياء والأدوات المثيرة للاهتمام، لكن لكل شيء وقته ومكانه
والآن ليس الوقت المناسب
“يمكنكم العبث بعد أن تنتهوا من كل الأمور التي كلفتكم بها. في الوقت الحالي، اتبعوني من الخلف”
من دون انتظار ردهم، تابعت التقدم أعمق داخل السوق السوداء
في الطريق، كنت ألمح بضع أدوات وأشياء مثيرة للاهتمام جدًا، لكن بقوة إرادتي وحدها، تمكنت من منع نفسي من النظر إلى تلك الأشياء
“لدينا أداة خاصة لا يبيعها أي كشك آخر!”
“اشتر واحدة واحصل على أخرى مجانًا!”
“لدينا أرخص الأسعار!”
رنّت أصوات أصحاب الأكشاك العالية في الهواء بينما غلف المكان جو مزدحم وصاخب
“انتظر!”
ما أخرجني من شرودي كان صرخة منخفضة
حين لحق بي من الخلف، سمعت صوت سمول سنيك المجهد يصل إليّ
“رين.. هاا… هااا.. تمهل قليلًا. أنت تسير بسرعة كبيرة”
“…حسنًا”
توقفت أخيرًا ونظرت خلفي
كان سمول سنيك واضعًا كلتا يديه على ركبتيه، يلتقط أنفاسه ثم رفع نظره إليّ
“هااا.. هاا… إلى أين نحن ذاهبون؟”
رفعت رأسي لأنظر إلى الآخرين في البعيد، ثم عدت لأنظر إلى سمول سنيك
“نحن ذاهبون إلى باحثي الزنازن لمقابلة أحد المعارف”
“ماذا تقصـ”
“ستعرف عندما نصل إلى هناك”
عندما رأيت أن الآخرين قد لحقوا بنا، واصلت السير
مقارنة بالمرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا، بدا المكان كما هو تقريبًا. لكن الجو من حولي كان مختلفًا
لم أستطع تفسير ذلك تمامًا، لكن في الماضي، كانت السوق السوداء تبدو أكثر رعبًا بكثير مما هي عليه الآن
هل كان ذلك لأنني أصبحت أقوى؟ كان هذا على الأرجح هو الجواب
“وصلنا”
توقفت أمام باب كبير آخر، ووقف حارسان طويلان في طريقي. كان كلاهما يطلق ضغطًا قويًا وطاغيًا
“توقف! هذه المنطقة مخصصة للشخصيات المهمة فقط”
ابتسمت تحت قناعي، وقدمت للحارسين بطاقة
“تفضلا”
طالما أن البطاقة لم تنته صلاحيتها خلال الوقت الذي غبت فيه، فيجب أن تظل تعمل. آمل ذلك
ولحسن الحظ، كانت مخاوفي بلا أساس. بعد أن فحص الحارس البطاقة، أعادها إليّ
“أعتذر على إيقافك. يمكنك الدخول”
خطا خطوة إلى الجانب وفتح الباب لنا
رنين—!
“شكرًا”
من دون انتظار أكثر، دخلت من الباب. وتبعني من الخلف الآخرون الذين كانوا ينظرون حولهم بفضول
الوحيد الذي بدا غير متأثر بكل ما يحدث كان ليوبولد، الذي كان يدخن سيجارته بلا اكتراث
بعد أن عبرت الباب، استقبلتني أضواء ساطعة قادمة من سقف الغرفة. غطت سجادة حمراء الأرضية، بينما رحبت بنا شابة ترتدي بدلة سوداء من الجانب
“مرحبًا بكم في باحثي الزنازن. هل لديكم مو…”
“أنت هنا”
قاطع صوت خشن الشابة
ظهر في البعيد رجل ذو شعر أشقر وتعبير كسول على وجهه. كما في الماضي، كانت ملابسه فوضوية، ورغم أنه لم يكن واضحًا لأنه كان لا يزال بعيدًا، استطعت شم رائحة كحول خفيفة تفوح منه
“توماس”
ألقيت التحية
رد توماس بابتسامة ساخرة
“أوه؟ إذًا تتذكرني؟”
“بالطبع”
“…وأنا ظننت أنك نسيتني تمامًا”
“لن أفعل ذلك أبدًا”
مال رأسي جانبًا عندما قلت تلك الكلمات. لو كنت صادقًا، فقد نسيته فعلًا. ليس لأنني فعلت ذلك عمدًا، لكن حدثت أمور كثيرة
“أنا آسف”
طق توماس بلسانه ولوح بيده
“لا يهم، لا يهم، إذًا، لماذا أتيت إلى هنا؟”
“في الحقيقة، نحن هنا لاستخدام الزنازن”
“الزنازن؟”
توقف توماس لحظة. ثم ضرب جبهته بيده
“صحيح، صحيح، ولماذا قد تكون هنا غير ذلك؟”
مال توماس بجسده وبدأ ينظر خلفي
الشخصيات قد تخطئ داخل الرواية، وهذا لا يجعل الخطأ قدوة.
“من أحضرت معـ… هاه؟”
في منتصف جملته، تجمدت ابتسامته فجأة. عندما لاحظت ذلك، بدأت حاجباي ينقبضان. ماذا حدث؟
“ماذا تفعل هنا يا ليوبولد؟”
نفخة
“توماس؟”
لمعت نظرة مفاجأة سارة على وجه ليوبولد عندما التقت عيناه بعيني توماس. أبعد السيجارة عن فمه وابتسم ابتسامة عريضة
“لقد تمت ترقيتك يا توماس، تهانينا!”
“هاها، وماذا عنك؟ آخر مرة تحققت فيها، كنت تعمل في مجموعة مرتزقة رديئة. ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
ما الذي يحدث؟
نظرت إلى توماس وليوبولد بذهول
“رائحة الكحول تفوح منك. يبدو أنك ما زلت تعاني من مشكلات الشرب”
“إيه، انظر من يتكلم. يبدو أنك صرت مدمن تدخين أكبر مما كنت عليه في الماضي”
مشكلات الشرب؟ مدمن تدخين؟ أي نوع من المحادثات هذه؟
“أنتما…”
قاطعتهما بالسعال قليلًا. وجذبت انتباههما نحوي فورًا
“كح، هل تعرفان بعضكما؟”
حدق كل منهما في الآخر لدقيقة جيدة، ثم أومأ ليوبولد
“يمكنك قول ذلك”
“تخرجت أنا وليوبولد من الأكاديمية نفسها”
لف ليوبولد ذراعه حول توماس وحدق بي
“بعيدًا عن ذلك، كيف يعرف كل منكما الآخر؟”
“هذا..”
أدار ليوبولد رأسه جانبًا. فأجبت بدلًا منه
“إنه يعمل لدي”
“يعمل لديك؟”
“نعم، منذ حوالي ثلاث سنوات الآن؟”
“سنتان ونصف”
صحح ليوبولد كلامي وهو يزيح ذراع توماس عن كتفه
“نحن معًا منذ حوالي سنتين ونصف”
“نعم، ذلك”
“أهكذا إذًا…”
شبك توماس ذراعيه معًا، وألقى نظرة ناحية ليوبولد وتمتم بشيء
“يبدو في مزاج أفضل بكثير مما كان عليه في الماضي…”
ربما كان صوته منخفضًا، لكنني تمكنت من سماعه. يبدو أنه كان يهتم حقًا بليوبولد بطريقته الخاصة
أخرجني توماس من أفكاري عندما صفق بيديه فجأة
“حسنًا، هذا يكفي. إذًا أنتم هنا لدخول الزنازن، أهذا صحيح؟”
“صحيح”
أومأت برأسي وألقيت نظرة نحو الآخرين
“على وجه التحديد، نريد زنزانتين”
“اثنتين؟”
“نعم. واحدة لي ولأنجليكا، وأخرى لهاين وليوبولد وآفا”
بسبب حدود الزنازن، لم نكن نستطيع بالضبط دخول الزنزانة نفسها. كان هذا مؤسفًا بعض الشيء، لكننا في النهاية لم نكن هنا للاستمتاع والتدرب
جئت إلى هنا وفي ذهني هدف
“هل تعرف بالفعل الزنزانتين اللتين تريد الذهاب إليهما؟”
“نعم. بالنسبة لي ولأنجليكا، الجرف الصامت، وبالنسبة لهاين وآفا وليوبولد، الجبال المقفرة”
انقبض حاجبا توماس. ثم تمتم بصوت بالكاد يُسمع
“اختيار مثير للاهتمام من الزنازن…”
“يمكنك قول ذلك”
الزنازن التي اخترتها لم تكن مميزة تمامًا. كانتا على التوالي زنزانة من الرتبة أ، وزنزانة من الرتبة ب
لكن ذلك لم يكن السبب الذي جعلني أختار هاتين الزنزانتين
السبب الرئيسي لاختياري هاتين الزنزانتين كان الخطر الكامن داخلهما. تمامًا كما في الماضي مع إيفربلود، كانت هناك شياطين كامنة داخل الزنازن
كان هدفهم بسيطًا
كان إنشاء فيضانات الزنازن. ومع ازدياد كثافة المانا، خشيت أنها ستصبح في المستقبل القريب أمرًا شائع الحدوث جدًا. لا، بل ستصبح أمرًا شائعًا
لذلك
“لا توجد أي مشكلات في الزنازن التي اخترناها، صحيح؟”
قررت استغلال هذه الفرصة للتخلص من بعض المتاعب المستقبلية، وفي الوقت نفسه كسب رضا السوق السوداء
كانت صفقة رابحة للطرفين
“لا، لا توجد أي مشكلات. سأذهب لترتيب كل شيء الآن”
ربّت توماس على كتف ليوبولد ثم استدار عائدًا
سألت سمول سنيك الذي كان واقفًا بجانبي
“أنت تعرف بالفعل ما عليك فعله، صحيح؟”
“نعم. سآخذ رايان إلى عملي القديم قليلًا. عليّ ترتيب بعض الأمور”
وبنظرة جادة، وضع سمول سنيك يده على رأس رايان وعبث بشعره
“ينبغي أن يساعدني على إنهاء أموري أسرع”
“مهلًا، توقف!”
رغم اعتراضات رايان، واصل سمول سنيك ما يفعله
بعد أن بقيا معًا لوقت طويل، كان من الطبيعي أن تتطور علاقتهما إلى هذا الحد. وبالمقارنة مع الماضي، بدا سمول سنيك أيضًا أكثر ثقة قليلًا
لكن ليس كثيرًا
لم أستطع السماح بحدوث ذلك
سمول سنيك المتغطرس ليس سمول سنيك الذي أريده
بصق!
مجرد التفكير في الأمر جعلني أرغب في البصق
“لقد رتبت كل شيء، يمكنكم الذهاب الآن”
عندها رنّ صوت توماس من بعيد
“كان ذلك سريعًا”
بعد أن ألقيت نظرة أخيرة على سمول سنيك ورايان، حثثت الآخرين على اتباعي من الخلف
“حسنًا، لنذهب”
أزييييز
“آه!”
بعد خروجي من البوابة خلفي، تعثرت بضع خطوات. وتوقفت في النهاية أمام شجرة قديمة وأسندت جسدي إليها
“البوابات اللعينة…”
مهما حاولت الاعتياد على آثار البوابات اللاحقة، لم أستطع ذلك ببساطة
“تجاوز الأمر”
رنّ صوت بارد على بعد بضعة أمتار مني. كان صوت أنجليكا
“لن تفهمي”
هززت رأسي، وتركت الشجرة، ثم رفعت رأسي لألقي نظرة أفضل على المكان
“تمامًا كما يوحي الاسم، نحن قرب جرف”
لم يكن الأمر واضحًا تمامًا في البداية، لكن بمجرد أن رفعت رأسي ونظرت إلى محيطي بشكل أفضل، اكتشفت أننا كنا حاليًا عند أسفل جرف شديد الانحدار وعمودي، يمتد حتى السماء ذات اللون الرمادي الرمادي
لو كان عليّ أن أقدر، لقلت إن ارتفاع الجرف كان حوالي 100 متر
كان حولنا عدد كبير من الأشجار الميتة. علاوة على ذلك، كنت أسمع أيضًا صوت مياه هائجة قادمًا من مكان قريب
كنا على الأرجح قريبين من نهر
“هوووو”
استنشقت الهواء، فشممت رائحة عفنة كرائحة اللحم المتعفن. لم تكن لطيفة على الإطلاق
“آه”
غطيت أنفي بأصابعي ونظرت إلى أنجليكا. كان وجهها باردًا كعادته، لكن إذا انتبه المرء جيدًا إلى أنفها، فسيلاحظ ارتعاشة خفيفة من وقت إلى آخر
استدرت وابتسمت سرًا
“انظروا إليها وهي تتظاهر بأن الرائحة لا تزعجها”
هززت رأسي. كان بعض الناس متكبرين أكثر مما ينفعهم
“لننطلق. كلما أسرعنا في إنجاز هذا، أسرعنا في العودة”
تعليقات الفصل