الفصل 495: الزنازن [3]

الفصل 495: الزنازن [3]

“هاا… هااا…”

بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى قمة الجرف، كنت قد بدأت أشعر بالإرهاق بالفعل. لم يكن ذلك لأن التسلق كان صعبًا. لا، بل كان ذلك أسهل جزء. كانت المشكلة الرئيسية هي الهجمات المستمرة القادمة من الوحوش في السماء

“كاو!”

قفزت إلى الخلف ولويت جسدي في الهواء، فهبطت قدمي على خاتم صغير، ووضعت يدي على غمد السيف

طقطقة—!

ما تلا صوت الطقطقة الخافت كان دمًا أسود اندفع نحو الأرض مثل مطر غزير. وبينما كان هذا يحدث، لويت جسدي في الهواء

“هوب!”

وضعت ساقي اليمنى على خاتم آخر، ودفعت جسدي إلى قمة الجرف، ثم تدحرجت بضع مرات

“هااا…”

وبينما كان ظهري مواجهًا للأرض، أخذت بضع لحظات لألتقط أنفاسي

“أنا متعب”

نهضت، ثم عدت ومددت يدي نحو أنجليكا التي كانت لا تزال تتسلق

“هنا”

بدا أن حركتي باغتت أنجليكا، إذ توقفت للحظة. وبعد قليل، أمسكت بيدي وساعدت نفسها على الصعود

“…شكرًا لك”

“لا مشكلة”

تركت يد أنجليكا ودلكت مؤخرة عنقي، وأخيرًا حصلت على رؤية أفضل لما حولي

عندها رأيته أخيرًا

“يبدو أننا في المكان الصحيح”

قلعة سوداء كبيرة عند أقصى حافة الجرف. وفوقها منارة كبيرة تجذب المانا في الهواء، فتخلق دوامة ضخمة تشبه الإعصار إلى حد كبير

“يبدو أن جزءًا من المستقبل لا يزال سليمًا”

وجود القلعة هنا يعني أن المستقبل لم يتغير كله. شعرت براحة خفية بسبب هذا، لأنه يعني أنني ما زلت قادرًا على إجراء بعض التغييرات عليه

بعيدًا عن ذلك

وضعت يدي فوق جبهتي، وحصلت على رؤية أفضل للقلعة في البعيد

“تبدو كما هي…”

كانت القلعة شبه مطابقة للقلعة التي قابلت فيها إيفربلود لأول مرة، ولم تجلب لي أي ذكريات جيدة. أحيانًا تمنيت لو أنني لم أدخل تلك الزنزانة قط، لكنني كنت أعرف أن الأمر لم يكن شيئًا أستطيع التحكم به

انحنيت قليلًا ونظرت أسفل الجرف

“هل ما زالوا يتبعوننا؟”

“لا”

أجابت أنجليكا، وهي تنظر أيضًا أسفل الجرف

“غريب…”

انقبض حاجباي

“هل كنت مخطئًا ربما؟”

هل كان أولئك الأشخاص مجرد أشخاص عشوائيين لا علاقة لهم بالأمر حقًا؟ كان ذلك ممكنًا

لكنني لم أظن أن الأمور بهذه البساطة

“أنجليكا، ابقي في أقصى درجات الحذر، هناك احتمال كبير أن نتعرض لكمين”

على أي حال، لم أكن أنوي خفض حذري

“…نعم”

“حسنًا، لننطلق”

استدرت لأواجه القلعة في البعيد. كان يحيط بها، ومن خلفها، امتداد واسع من الأشجار الميتة، يمنح شعورًا مقفرًا وباردًا. مقارنة بأسفل الجرف، كانت الأشجار أكثر كثافة وطولًا بكثير، وتثير إحساسًا مخيفًا وشبحيًا

لو كان عليّ أن أقدر مدى بُعد القلعة، لقلت إنها تبعد حوالي خمسة كيلومترات

لم تكن بعيدة جدًا. في الحقيقة، كانت قريبة إلى حد ما

ومع ذلك

“لنقترب ببطء. من المرجح أن تكون هناك الكثير من الفخاخ في الأمام، لذا كوني حذرة”

إذا كان هناك شيء واحد فهمته بعد النظر إلى الغابة، فهو أنها كانت المكان المثالي لصنع كمين

خصوصًا تلك الهيئات في الأسفل. إذا لم يكن تخميني خاطئًا، فمن المرجح أنهم سلكوا طريقًا مختصرًا إلى الأعلى وكانوا ينتظرونني أنا وأنجليكا

بدأت سرًا بتمرير المانا داخل جسدي

“لنذهب”

انطلقت ثلاثة ذئاب بسرعة داخل مظلة بيضاء واسعة، تاركة خلفها أثرًا غائرًا من البصمات

“إلى أين نحتاج أن نذهب؟”

سأل هاين بينما لحق بآفا. ومع سرعة الذئب، إضافة إلى الريح العاتية التي تهب، اندفع شعره إلى الخلف، مما جعله يبدو سخيفًا

حدقت آفا في البعيد وضيقت عينيها

“نحن قريبون”

لم تمر حتى ثانية بعد أن تلاشت كلماتها حتى ربتت بيدها اليمنى على عنق الذئب

“توقف”

توقف الذئب، وقفزت آفا عنه

حدقت في البعيد، وكان على وجهها مسحة من الجدية

وبالمثل توقف هاين ونزل

“هل هذا هو المكان؟”

“نعم”

أجابت آفا

ومن باب الاحتياط، أخرج هاين درعه الذي كان لا يزال ملفوفًا بقماش أبيض

“تجشؤ، هل توقفنا؟”

مع تجشؤ عالٍ، نزل ليوبولد أيضًا

“واو”

بعد نزوله، تعثر بضع خطوات. وبعد أن ثبت خطواته، حدق في الزجاجة نصف الممتلئة في يده

“…هذا أقوى بكثير مما توقعت”

وضع الزجاجة بعيدًا بسرعة. كان قد احترّ جسده بما يكفي، ولم تعد هناك حاجة إليها. أي جرعة أخرى وربما يصبح ثملًا جدًا على القتال

ضيقت آفا عينيها، وعدلت القبعة الصوفية على رأسها

“يبدو أننا لا نستطيع إلا السير الآن”

كانوا حاليًا عند أسفل أحد الجبال، ولذلك أدركت آفا أن الصعود بالذئاب لم يعد خيارًا مناسبًا

رفعت آفا مزمارها ونفخت فيه

توتل توو~

رنّ لحن عذب في الهواء، واختفت الذئاب

خفضت يدها التي كانت تقبض على المزمار بإحكام، ثم بدأت آفا بالصعود نحو الجبال

“كونا حذرين أيها الاثنان، على الأرجح سنواجه الكثير من الوحوش”

“أخيرًا”

تمتم هاين، كاشفًا عن درعه الذي كان يلمع بقوة

“تجشؤ…”

مع تجشؤ آخر، أخرج ليوبولد بصمت أداة تشبه البندقية وأسندها على كتفه

“قد يساعدني هذا على استعادة صحوي قليلًا”

“توقفي”

إن رأيت هذا النص في موقع آخر غير مَجَرّة الرِّوايَات، فالأرجح أنك أمام محتوى منقول.

مددت يدي وأوقفت أنجليكا عن التقدم

انحنيت قليلًا، وضيقت عيني

“هناك خطب ما في هذا المكان”

منذ اللحظة التي دخلنا فيها الغابة، عرفت أن هناك شيئًا غير صحيح في المكان. لو كان لدي خيار، لما دخلت الغابة، لكن بما أنها كانت الطريق الوحيد المؤدي إلى القلعة، لم يكن لدي خيار سوى الدخول

على أي حال، رغم أنني شعرت أن هناك شيئًا خاطئًا في المكان، لم أستطع تفسير ما هو بالضبط

كنت أبقي حذري عاليًا طوال الوقت، ومع ذلك لم أتمكن من إدراك ما كان يحدث

إلى أن حدث ذلك الآن

حدقت في المنطقة أمامي، ومددت يدي إلى الأمام ورفعت إصبعي في اتجاه معين

“ماذا تفعل؟”

سألت أنجليكا، وقد أربكتها أفعالي

أجبت بنبرة منخفضة

“…أتحقق من شيء فقط”

أغمضت عيني واستشعرت المانا في الهواء، ثم أوقفت إصبعي عند نقطة معينة. وللتأكد من أنني لا أستشعر خطأ، حركت إصبعي ببطء إلى الأسفل

طنين—

مثل وتر حاكم وترية، تردد صوت نغمة مشدودة في الهواء. عندها تمكنت أخيرًا من رؤية لمحة من خيط غير مرئي في الهواء. لم يكن خيطًا واحدًا فقط، بل في الحقيقة سلسلة منها، لكنني للأسف لم أكن قادرًا على رؤية أماكنها كلها

“كما توقعت…”

ضممت أصابعي معًا، وشعرت بإحساس رطب. كان على الأرجح دمًا

لكن

لم يكن لدي وقت للاهتمام بذلك

وضعت يدي على غمد سيفي، واستعددت للهجوم في أي لحظة

“أنجليكا، استعدي، يبدو أننا محاصران”

ثم استخدمت يدي اليسرى وأخرجت ثلاث بطاقات من سواري، ورميتها في اتجاهات مختلفة. اليسار، واليمين، والوسط

استغرقت البطاقات حوالي ثانيتين لتشتعل، وما إن فعلت، حتى تمكنت أخيرًا من رؤية لمحة من المنطقة المحيطة بي

تمامًا مثل الخيط السابق، كانت المنطقة حولنا مليئة بها

الأمر الأكثر صدمة في هذا كان أنني أنا وأنجليكا لم نلاحظ ذلك مطلقًا. وعند النظر بدقة أكبر، أدركت السبب

خفضت جسدي، وضممت أصابعي. وعندما شعرت بإحساس صلب عند أطراف أصابعي، أدرت أصابعي قليلًا لألقي نظرة أقرب

“هؤلاء الأوغاد…”

ظهرت عنكبوت صغيرة بحجم ظفر بين أصابعي. في الحقيقة، ربما كانت أصغر من الظفر حتى

“لا عجب أنهم تمكنوا من محاصرتنا دون أن نكتشفهم”

حجم العناكب جعل من الصعب عليّ ملاحظتها. كان انتباهنا مركزًا في مكان آخر، مما أدى إلى هذا الوضع السيئ

حفيف—! حفيف—!

ارتفع صوت حفيف من البعيد، وظهرت ثلاث هيئات

“هناك شخص هنا”

تردد صوت خشن وعميق

وعقب الصوت، ظهر رجل أسمر أصلع وطويل من خلف بضع أشجار. كان يرتدي درعًا معدنيًا سميكًا، وكانت خطواته تغوص في الأرض

“سايفون، يبدو أنك محق”

ظهر رجل نحيل ذو شعر طويل وعينين خضراوين من خلف الرجل الأصلع. كانت على وجهه ابتسامة شرسة تشبه ابتسامة أفعى تستهدف فريستها

“ماذا لدينا هنا؟”

كان الشخص الثالث امرأة ذات شعر أحمر وجسد ممتلئ. لعقت شفتيها، وشعرت بنظرتها تفحصني من أعلى إلى أسفل

“يا للخسارة…”

تمتمت

“خسارة أنك ترتدي قناعًا”

عندما شعرت بنظرتها، شعرت بالاشمئزاز. ومع ذلك، استعدت هدوئي وتحدثت داخل رأسي

“أنجليكا، سايريني”

ثم عدلت ملابسي واستقمت بظهري

“سأمنحكم خيارًا واحدًا. دعونا نذهب”

“…”

عند كلماتي، تجمدت وجوه الثلاثة

أداروا رؤوسهم لينظروا إلى بعضهم، ثم سرعان ما بدأوا يضحكون

“هاهاهاها”

“هاهاه، لدينا بعض المشاكسين”

“مثير للاهتمام…”

وسط ضحكاتهم، سمعت صوت أنجليكا داخل رأسي

[دعني أقتلهم]

كانت غاضبة، أليس كذلك؟ ومع ذلك هززت رأسي

“اهدئي يا أنجليكا، كما أخبرتك، سايريني. إذا قتلناهم الآن، فسننبه الشياطين في الداخل”

من مكاني، استطعت أن أشعر بآثار من الطاقة الشيطانية تخرج من أجسادهم. كانوا بلا شك قد وقعوا عقدًا مع شيطان

كان ذلك مجرد فرضية في الوقت الحالي، لكن بما أن هناك ثلاثة أشخاص هنا، فعلى الأرجح يوجد ثلاثة شياطين برتبة كونت داخل القلعة

لم يكن هذا عددًا يمكنني الاستهانة به. حتى لو كانت أنجليكا معي

وعندما أدركت ذلك، بدأت عدة سيناريوهات مختلفة تعمل داخل رأسي. كان كل واحد منها مختلفًا تمامًا عن الآخر

خطا الشخص النحيل خطوة إلى الأمام، واتسعت ابتسامته لتصبح أكثر وحشية

“لماذا تظن أننا سندعكم تذهـ”

“اصمت”

رفعت رأسي، وفعّلت “الأوحد” للحظة قصيرة جدًا. حوالي بضع ثوان

لكن ذلك كان كافيًا

في اللحظة التي فعّلت فيها الأوحد، توقف الثلاثة عن الضحك وتغيرت وجوههم أخيرًا. كان ذلك واضحًا خصوصًا على الشخص النحيل، الذي اهتز جسده بلا سيطرة

قبل أن يتمكنوا من استعادة رباطة جأشهم، استغليت هذه الفرصة للكلام

“…نحن نعرف ما تفعلونه هنا، دعونا نمر، نحن في الجانب نفسه”

بينما كنت أتحدث، حاولت أن أبقي صوتي عميقًا وآمرًا. كنت أحاول ترك انطباع لديهم. وبطبيعة الحال، كان لدي أسبابي لذلك

“هاه؟”

رفع الرجل الأسمر رأسه ونظر في عيني. ومض حذر شديد على وجهه

من طرف عينيه، ألقى نظرة على رفاقه. لم يفتني ذلك، وكنت أعرف بالضبط ما كان يخطط لفعله. كان على الأرجح يرسل لهم إشارة للاستعداد للهجوم

بعد أن استعاد تماسكه، سأل

“ماذا تقصد بأننا في الجانب نفسه؟”

“كما سمعتم تمامًا…”

مددت يدي في اتجاه أنجليكا، ومن دون أي تحذير، سحبت غطاء رأسها إلى الأسفل، كاشفًا قرنيها. وما إن أنزلت غطاء رأسها، حتى ارتجف جسد أنجليكا قليلًا

كانت أفعالي قد فاجأتها بالتأكيد. ولحسن الحظ، كانت لا تزال ترتدي قناعًا، مما أخفى تعبيرها إلى حد ما

“ماذا…”

مع كشف ملامح أنجليكا، تجمد الجو مرة أخرى

ابتسمت قليلًا، وكررت

“…كما قلت من قبل، نحن في الجانب نفسه”