الفصل 496: الزنازن [4]

الفصل 496: الزنازن [4]

تراجع الرجل الأصلع خطوة إلى الخلف وحدق في أنجليكا. خيّم على وجهه وقار ثقيل

“…في الجانب نفسه؟”

سأل بنبرة غير واثقة

“هذا صحيح”

أومأت برأسي وتحدثت فورًا

في داخلي، كنت أحاول ترتيب أفكاري، لكن ما أظهرته في الخارج كان وجهًا هادئًا بلا تعبير يحمل آثارًا خفيفة من الازدراء

“نحن في الجانب نفسه. دعونا نمر، ما لم ترغبوا في أن نلجأ إلى القوة. لقد شعرتم بقوتنا بوضوح بالفعل. أنتم الثلاثة لستم ندًا لنا”

قد يكون هذا الجزء صحيحًا

لكن لم يكن هذا ما يقلقني. ما كان يقلقني هو المشكلات المحتملة التي قد يسببها الثلاثة أمامي

قد يكونون أضعف من الشياطين، لكنهم كانوا جميعًا تقريبًا في الرتبة نفسها التي أنا فيها. لم يكونوا خصومًا سهلين

ألقى الرجل الأصلع نظرات متبادلة بين أنجليكا وبيني

“بصراحة، من الصعب تصديق أنكما في جانبنا”

“كيف ذلك؟”

“أليس الأمر واضحًا؟ ماذا تفعلان هنا؟ لم نتلق أي تقارير عن قدوم أي شخص. وهذا وحده سبب القلق الأول”

“…ولماذا ينبغي أن نعلن عن وجودنا؟”

رفعت ذقني ونظرت إلى المجموعة من الأعلى

مرة أخرى، فعّلت تأثيرات “الأوحد” لإضافة وقع إلى صوتي، فتصلبت تعبيرات الثلاثة

“ألا تعرفون من تكون الشيطانة التي أمامكم؟”

تحت هذا الضغط، لم يتمكن الثلاثة من الإجابة

مشيت إلى جانب أنجليكا، ثم خفضت رأسي وجثوت على ركبة واحدة

“هذه هنا هي الكونتيسة أنجليكا فون درويكس، سليلة مباشرة من عشيرة الشهوة، و…خخ… الأم الحاكمة لفرع فرعي كبير من عشيرة الشهوة”

في منتصف جملتي، كدت أتعثر في كلماتي. كان الإحراج أكثر مما أستطيع احتماله

لسوء الحظ، لم يكن لدي خيار سوى المتابعة

“اتبعوا مثالي، وقدّموا احترامكم إلى الأم الحاكمة”

اتباعًا لإشارتي، أزالت أنجليكا القناع عن وجهها، كاشفة مظهرها

تعثّر الثلاثة قليلًا. لم يكن هذا الفعل إراديًا، بل كان في الحقيقة بسبب تأثير السلالة الذي خرج من جسد أنجليكا

كان لا بد من الإشارة إلى أن أنجليكا كانت تقمع سلالتها حاليًا

لم تكن تريد تنبيه الشياطين داخل القلعة

مررت أنجليكا بنظرها على الثلاثة، ثم أغمضت عينيها ولم تعد تنظر إليهم. كان سلوكها، مع مظهرها البارد، يمنحها هالة نبيلة. هالة تذكر بأرستقراطي من عصر قديم

رفعت إبهامي سرًا

“تمثيل رائع يا أنجليكا!”

[اصمت]

عقدت أنجليكا ذراعيها وردت بنبرة منزعجة

[لقد سايرت ألعابك الصغيرة، ماذا تريدني أن أفعل الآن؟]

خفضت رأسي ولمست أسفل ذقني. وبينما كنت أحدق في الثلاثة الذين كانوا يتعافون ببطء من الصدمة، شاركت أفكاري مع أنجليكا

“اسمعي جيدًا يا أنجليكا، بعد أن فكرت قليلًا، خرجت بثلاثة سيناريوهات مختلفة. السيناريو الأول هو السيناريو الذي يصدقون فيه قصتنا. قصة أنك شيطانة عالية الرتبة كُلّفت بمراقبة الزنزانة لفترة والتأكد من أن كل شيء يعمل بشكل صحيح. قصتنا ليست سيئة، وهناك فرصة أن يصدقوها، لكن…”

توقفت وهززت رأسي. وبينما توقفت، لاحظت أنجليكا تنظر إليّ بعينين تطلبان المزيد. فعلت كما أرادت

[لكن ماذا؟]

“الكلمة المهمة هي فرصة”

[فرصة؟]

“نعم”

تنهدت

“قد يحدث هذا السيناريو، لكنني لا أظن أنه مرجح جدًا. السيناريو الأكثر احتمالًا في رأيي هو الثاني، السيناريو الذي يكتشفون فيه في النهاية أننا نتظاهر فقط بأننا في جانبهم لكي نتسلل إلى المنشأة”

لقد أغرتني فعلًا فكرة التسلل إلى المكان. لكن ذلك لم يكن جزءًا من خطتي حاليًا

لن ينجح الأمر في هذا السيناريو

[ما الذي يجعلك تظن أن الأمور ستنتهي بهذه الطريقة؟]

سألت أنجليكا. كان في صوتها أثر من الشك

ولحل شكوكها، واصلت الشرح. ومن طرف عيني، ظللت أراقب الثلاثة

“فكري في الأمر يا أنجليكا. رغم أن كونك شيطانة يمكن أن يضيف بعض المصداقية إلى كذبتنا، ففي نهاية المطاف، عندما يتمكن الثلاثة من التعافي من الرعب الذي سببناه لهم، سيدركون أننا محتالان”

الشياطين ليسوا أغبياء. إنهم يعرفون أن بينهم خونة محتملين

لمجرد أن أنجليكا شيطانة، لا توجد أي طريقة تجعلهم يصدقون فورًا أنها في جانبهم

خصوصًا عندما تظهر من العدم دون أي تحذير مسبق

سيكون عليهم أن يكونوا مغرورين وواثقين بأنفسهم بشكل كبير حتى يصدقوا ذلك

“على الأرجح، سيدرك الثلاثة هذا قريبًا، وسيأخذوننا إلى القلعة في البعيد وهم يتظاهرون بأنهم صدقوا قصتنا. وبمجرد أن نصل إلى القلعة، سيهجم علينا الثلاثة مع الشياطين داخل القلعة دفعة واحدة، وببساطة سيقتلوننا”

إذا أردت قولها بصراحة، فسنكون في ورطة كبيرة إذا حدث هذا السيناريو

[يبدو منطقيًا]

ردت أنجليكا بإيماءة قصيرة، لكن منتصف حاجبيها ظل مشدودًا بإحكام. وفي النهاية عبّرت عن مخاوفها

[إذا كان الأمر كذلك، فماذا نفعل الآن؟]

أملت رأسي ونظرت إليها بغرابة

“ماذا تقصدين بماذا نفعل؟ أليس الأمر واضحًا؟”

ظننت أن مسار فعلي التالي أصبح واضحًا إلى حد كبير الآن. أم ربما كان واضحًا لي وحدي؟

بعيدًا عن ذلك

لم يبد أن كلماتي المباشرة نالت إعجاب أنجليكا كثيرًا، إذ أظلم تعبيرها قليلًا

[قلها]

طالبت بنبرة باردة

هززت كتفي

“الإجابة واضحة. نسايرهم”

[…]

تجمد وجه أنجليكا. وسرعان ما ظهرت عليها نظرة إدراك

[فهمت]

“يسرني أنك فهمت”

ابتسمت بتقدير

كان الهدف بسيطًا

دعهم يقودون الطريق نحو القلعة. بما أن المكان مليء بالفخاخ وبكل أنواع الأساليب المصممة لعرقلة طريقنا، ظننت أننا بمسايرتهم نستطيع التخلص من معظم تلك المشكلات والحفاظ على بعض الطاقة

وماذا لو عرفوا أننا قادمان؟ في المقام الأول، منذ اللحظة التي دخلنا فيها المكان، كانوا على الأرجح مدركين لوجودنا بالفعل

كانوا فقط لا يعرفون أن أنجليكا شيطانة

كادت ابتسامة تفلت من شفتي، لكنني بذلت جهدي لإخفائها. خصوصًا أن الثلاثة استعادوا تماسكهم أخيرًا

بعد أن تبادلوا النظرات، جثا الثلاثة على ركبة واحدة. كان هذا سلوكًا عاديًا عند لقاء شيطان ملقب

“نعتذر عن وقاحتنا. نرجو أن تكوني متساهلة معنا”

من دون أن تلقي عليهم نظرة، نظرت أنجليكا إلى البعيد

“لن تكون هناك مرة قادمة”

ثم أمرت

“خذوني إلى حيث يوجد أولئك الأوغاد. أود أن أتحدث معهم”

رفعوا رؤوسهم ونظروا إلى بعضهم، وومضت عيونهم للحظة قصيرة. لم يفلت هذا من بصري. ومرة أخرى، أصبحت أكثر اقتناعًا بتخميناتي

وقفت المرأة من المجموعة، وعلى وجهها ابتسامة ودودة، ورفعت يدها

حدث مشهد غريب بعد فعلتها

من طرف عيني، استطعت رؤية كتلة سوداء صغيرة تتجه نحو المرأة. وبسبب بعدها، لم أستطع تحديد ماهيتها تمامًا. لكن لم يمض وقت طويل قبل أن أعرف ما كانت تلك الكتلة السوداء

كانت العناكب من قبل. كلها كانت تمشي معًا بتناغم. ارتجف جسدي قليلًا

إذا كان هناك حشرة أكرهها بكل روحي

فستكون بلا شك العناكب

تساءلت هل هي مروضة وحوش مثل آفا؟

“أعتذر عن الإزعاج السابق”

بعد التخلص من الشبكة التي كانت حولنا، ابتسمت المرأة بإغراء في اتجاهي. ومع الابتسامة كانت هناك غمزة صغيرة

ارتجف جسدي بلا سيطرة

“هل ننطلق يا وسيم؟”

أي وسيم؟ أنا أرتدي قناعًا

“…”

هززت رأسي، وحافظت على مظهر هادئ بلا تعبير، وتجاهلتها. خطوت إلى الأمام وتبعتها من الخلف

فعلت أنجليكا الأمر نفسه، وسارت بجانبي

وفي الطريق، سألت فجأة

[بالمناسبة، ماذا عن الخيار الثالث؟]

“ذاك…”

توقفت لثانية

“الخيار الثالث هو ببساطة أنهم يهاجموننا في المكان نفسه”

وربما كان الخيار الأكثر إزعاجًا من بين الخيارات الأخرى، لأننا كنا سنضطر في الأساس إلى شق طريقنا بالقوة نحو القلعة، ومواجهة عدة شياطين برتبة كونت. وبحلول وقت وصولنا، ستكون المانا لدينا منخفضة للغاية

كانت الرحلة نحو القلعة خالية إلى حد كبير من العوائق. تمامًا كما توقعت، لم يعترض أي وحش طريقنا

وبسبب خلو رحلتنا من العوائق، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وصلنا أخيرًا إلى القلعة

بما أن القلعة كانت بعيدة جدًا بحيث لا أستطيع إلقاء نظرة مناسبة عليها، فقد بدأت الآن، وأنا أقترب منها، أدرك ببطء مدى أناقتها وحسن تصميمها. لم تكن شيئًا مقارنة بقلعة إيفربلود التي كانت أكثر خشونة بكثير

توقفنا عند مدخل القلعة مباشرة، حيث كان باب هائل الحجم قائمًا، ثم استدار الثلاثة. كان أول من تحدث هو الرجل الأصلع

“لقد وصلنا”

وضع يده على الباب الكبير للقلعة، فبدأت الأرض تهتز وبدأ الباب يفتح ببطء

دمدمة—! دمدمة—!

“كل ما عليكم فعله الآن هو أن تتبعوني إلى الداخـ”

ألقيت نظرة في اتجاه أنجليكا، وكأننا كنا متزامنين تمامًا، التقت أعيننا

“أنجليكا، الآن”

لمست غمد سيفي، فصدر صوت طقطقة

طقطقة—!

اندفع الدم وتدحرج رأس على الأرض. وفي هذه الأثناء، رفعت أنجليكا يدها بينما بدأت خيوط سوداء تتشكل تحت قدمي الاثنين الآخرين

“!”

“ما هذا!”

وقد أُخذا على حين غرة، لم يتمكن الاثنان من الرد في الوقت المناسب. خطت أنجليكا خطوة إلى الأمام، وظهر جسدها مجددًا على بعد بضع بوصات من الاثنين

وقبل أن يتمكنا حتى من الرد، وضعت يدها النحيلة على رأسي الثنائي، فبدأ اللون الخارج من جسديهما يتجه نحو أنجليكا، مما جعل جسديهما يبدآن بالجفاف ببطء

بدا المشهد مرعبًا جدًا من الخلف

ارتطام. ارتطام

بسقوطين خافتين، وقعت الجثتان المحنطتان للثنائي على الأرض، ثم التفتت أنجليكا لتنظر إلى الباب الهائل

“انتهينا هنا، هل ندخل؟”

“…انتظري”

ضيقت عيني، وانحنيت لأراقب الجثث أمامي. رفعت رأسي وحدقت في مدخل القلعة، وبدأت عيناي تضيقان

“كنت مخطئًا”

أدركت الأمر ببطء

“الثلاثة لم يوقعوا عقدًا مع أي من الشياطين داخل المبنى”

كان الهدف من قتلهم هنا هو، إلى جانب مباغتتهم، أنه إذا كان أي واحد منهم مرتبطًا بعقد مع شيطان في الداخل، فسيعاني ذلك الشيطان ضررًا هائلًا عند موتهم

لو حدث ذلك، لأصبحت الخطوات التالية أسهل بكثير

لسوء الحظ، يبدو أنني كنت مخطئًا

“تبًا…”

أصبحت الأمور أكثر إزعاجًا بكثير

“ما الذي تنتظره؟”

ما أخرجني من شرودي كان صوت أنجليكا غير الصبور. رفعت رأسي لأقابل خط بصرها، وأطلقت تنهيدة متعبة

“قادم”

وقفت، ثم تبعت أنجليكا إلى داخل القلعة

وفي اللحظة التي كنت على وشك دخول القلعة، شعرت فجأة بحكة خفيفة في الجانب الأيمن من رأسي. رفعت يدي وحككتها

“كم هذا مزعج…”