الفصل 497: الصحوة [1]

الفصل 497: الصحوة [1]

“أنجليكا؟”

عند دخولي القلعة، ما استقبل بصري كان الظلام. أحاط السكون بما حولي، إذ كان المكان من حولي صامتًا صمت الموتى

أغرب ما في الوضع أنني لم أستطع رؤية ما كان أمامي

شعرت كأنني داخل بُعد مختلف. بُعد خالٍ من أي صوت أو ضوء

“أنجليكا”

ناديت مرة أخرى، وحذري في أعلى درجاته

ومرة أخرى، لم أتلق أي رد. أغمضت عيني ووصلت إلى نتيجة

كان هذا الوضع بلا شك شيئًا خططت له الشياطين

خطوة. خطوة. خطوة

تردد صوت خطوات واضح ومنتظم في الفضاء المظلم. أضاء وهج أبيض لطيف خرج من جسدي المنطقة من حولي

ورغم ذلك، لم أستطع رؤية أي شيء

“غريب…”

توقفت

“لا توجد أي طريقة تجعل القلعة بهذا الطول”

طوال الدقائق العشر الماضية، كنت أسير في خط مستقيم. وبما أنني رأيت القلعة من الخارج، كنت أعرف أنها ليست بهذا الطول

هذا لا يعني إلا شيئًا واحدًا

“أنا داخل وهم”

أو على الأقل، كان هذا ما ظننته السيناريو الأكثر احتمالًا

لعقت شفتي وغرقت في التفكير. وفي النهاية، جلست متربعًا وأغمضت عيني

“بما أن هذا وهم، فلا فائدة من أن أتحرك”

حقيقة أنني كنت داخل وهم لم تكن ما يقلقني

ما كان يقلقني حقًا في تلك اللحظة هو حالة جسدي الحقيقي. إذا كان هذا وهمًا، فما الذي يحدث فعلًا لجسدي الحقيقي؟

مع ذلك

“كيف يفترض بي أن أخرج من هذا الوضع؟”

الأوهام تتعامل مع العقل، وهذا يعني أن كل المهارات التي تعلمتها، باستثناء اثنتين، كانت عديمة الفائدة بالنسبة إلي

‘استخدم لامبالاة الحاكم’

‘إذا أردت القوة، فاستخدم لامبالاة الحاكم. حتى الآن، لم تستخدم سوى جزء صغير من قوتها’

‘لكن لا تتسرع. أنت لم تخرج من الخطر بعد…’

بدأت ذكريات باهتة من محادثة أجريتها قبل فترة تتكرر داخل ذهني

هل توقعت هذا؟ هل كان هذا ما قصدته عندما قلت تلك الكلمات؟

وووش—!

من العدم، بدأ المشهد من حولي يتغير

“هاه؟”

وقد أُخذت على حين غرة، وقفت من مكاني. عندها أدركت

“إنه يبدأ…”

الوهم الحقيقي كان يبدأ

في الوقت نفسه

شعر أسود قاتم، عينان زرقاوان عميقتان، وطول يبلغ نحو 178 سنتيمترًا

…رين دوفر

كان هذا اسم البشري الذي جعلها تعاني هزيمة مهينة في الماضي

كان أيضًا الرجل الذي غيّر حياتها، وشخصًا لم تستطع أنجليكا وصفه بالكلمات تمامًا

الانتقال من شيطان برتبة بارون إلى شيطان برتبة كونت خلال بضع سنوات. كان إنجازًا لم تكن لتتمكن من تحقيقه لولاه

ما زالت تستطيع تذكر اللحظة التي وعدها فيها بأنه سيساعدها على أن تصبح أقوى بوضوح

لم تصدقه حقًا في الماضي، لكن الظروف أجبرتها على توقيع العقد

من كان ليتوقع أنه سيتمكن من الوفاء بالوعد؟ في الواقع، لقد تجاوز توقعاتها بفارق كبير جدًا

ما صدم أنجليكا أكثر لم يكن قوته التي ارتفعت كنيزك، ولا المخططات المحكمة التي كان يخرج بها من حين لآخر، بل كانت معرفته

معرفة واسعة جدًا عن العالم، حتى إنها صدمتها. ومثال على تلك المعرفة كان الظرف الحالي. كيف استطاع أن يعرف أن الشياطين يقيمون داخل هذه الزنزانة؟ علاوة على ذلك، بدا أنه يعرف بالضبط ما كانوا يخططون له

لم يكن هذا شيئًا ينبغي لشخص مثل رين أن يعرفه

ببساطة، لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة إلى أنجليكا

لكن

كان هناك شيء حتى هو لم يعرفه عنها…

انفجار—!

ومض ضوء أرجواني داكن لامع، وأضاء قاعة مظلمة لجزء من الثانية. وما رافقه كان انفجارًا عاليًا

“سعال… سعال…”

تعثرت أنجليكا بضع خطوات، وتناثر شعرها على وجهها كله. وكان صدرها يعلو ويهبط بشكل غير منتظم

“لقد كنا نبحث عنك في كل مكان، لكننا لم نظن أنك ستأتين إلينا فعلًا”

تردد صوت شرير في أنحاء القاعة الكبيرة والمهيبة للقلعة

على جانبي القاعة وقفت ستة أعمدة سوداء أضاءت المكان بخفوت عبر سلسلة من المشاعل المثبتة عليها

خرج من الظلال شكل بشري أسود ذو شعر أسود طويل ينسدل على كتفيه

كان يرتدي زيًا رسميًا يذكر بملابس العصر الفيكتوري، وعلى رأسه قبعة علوية سوداء، فبدا قريبًا من تجسيد الأناقة. مظهر لافت للنظر يترك أثرًا قويًا في كل من ينظر إليه. وعلى كلتا يديه، كان يرتدي قفازات بيضاء، بينما انتشرت من جسده هالة هادئة ونبيلة مليئة بالوقار

ومع تثبيت عينيه على أنجليكا، ارتفعت أطراف شفتيه إلى الأعلى

“أيتها الآنسة الشابة، أمك تبحث عنك في كل مكان. أظن أن الوقت قد حان لتعودي إلى العشيرة الرئيسية”

“أمي؟”

“لقد سمعتِني جيدًا”

شدت أنجليكا أسنانها وعضت شفتيها. استعادت تماسكها وأعادت شعرها إلى الخلف، ثم هزت رأسها

“هذا غير ممكن”

تغير وجه الشيطان أمام أنجليكا قليلًا. خفتت الابتسامة على وجهه، وازدادت عيناه شرًا. لم يحدث هذا إلا للحظة قصيرة، لكنه سرعان ما عاد إلى تعبيره المعتاد

أدار الشيطان رأسه، وثبتت عيناه على هيئة في البعيد

“…هل الأمر بسببه؟”

لم تكن تلك الهيئة سوى رين

كان حاليًا ساكنًا وعيناه مغلقتان

كان يحيط به شيطانان آخران في حالة مماثلة. كانت هالة الشيطانين المحيطين برين تقارب الرتبة [أ]؛ ما يدل على أنهما كانا شيطانين برتبة كونت

لحسن الحظ، لم يبد أنهما قادران على مهاجمته

“هل هو السبب في أنك لا تعودين إلى العشيرة الرئيسية؟ …أم أنك تخافين من العواقب التي قدـ”

سأل الشيطان أمام أنجليكا

عبست أنجليكا. ثم بصقت ببرود

“فكر بما تشاء…”

“أوه؟”

ضحك الشيطان قليلًا. خرج ضغط مرعب من جسده، مجبرًا أنجليكا على التراجع خطوة إلى الخلف

بدأت ملامح أنجليكا تتغير ببطء، وومضت الجدية في عينيها

“الكونت نيبولوس”

تمتمت تحت أنفاسها

ما إن خفتت كلماتها حتى توقف الضغط الخارج من الشيطان. وومضت الدهشة على وجهه

“إذًا ما زلت تتذكرينني؟”

“…نعم”

أومأت أنجليكا برأسها ببطء

بالطبع، كانت تعرفه

كيف لها ألا تعرفه؟ كان أحد حراسها عندما كانت تعيش في العشيرة الرئيسية. عشيرة الشهوة

رغم أنها ازدادت قوة كثيرًا، لم تكن أنجليكا تظن أنها تستطيع مواجهته وجهًا لوجه

خصوصًا أنه كان على وشك الاختراق إلى رتبة ماركيز. كانت تعرف أنها ليست ندًا له

رفع يده ليعدل قفازيه، وبدأ الكونت نيبولوس يتحدث. كان سلوكه أكثر ودية بكثير من قبل

“لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا، أيتها الآنسة الشابة”

توقف، ثم تفحص جسد أنجليكا من الأعلى إلى الأسفل. وبنظرة مليئة بالرضا، بدأ يومئ برأسه

“…لكن إن كان لي أن أقول هذا بنفسي، فقد كبرتِ بشكل جميل. ليس هذا فقط، بل من حقيقة أنك تمكنت من الوصول إلى رتبة كونت وحدها، يمكن افتراض أنك ورثت جينات أمك”

كان في صوته سعادة حقيقية

لم يكن بالإمكان قول الشيء نفسه عن أنجليكا التي حدقت في اتجاهه بحدة

“لا تذكرها”

“يا للعجب”

أظهر الكونت نيبولوس نظرة حائرة

“هل ما زلت غاضبة لأن أمك أرسلتك إلى فرع صغير؟”

رفع الكونت نيبولوس رأسه، وأزال القبعة العلوية عن رأسه

“أيتها الآنسة الشابة، عليك أن تفهمي أن السبب الذي جعلها تفعل ذلك ليس لأنها تكرهك، بل بسبب فشلك في إكمال المهمة التي كلفناك بها. لقد أنفقنا الكثير من الموارد ونحن نحاول مساعدتك ومنحك الفتحة في ذلك الوقت، ومع ذلك، فشلتِ”

توقف الكونت نيبولوس. ولجزء من الثانية، شعرت أنجليكا بأن صوته أصبح شريرًا وباردًا للغاية

“…كان لا بد أن تُعاقبي على ذلك”

بلع—!

ابتلعت أنجليكا ريقها بلا وعي، وتزعزعت قليلًا. لم يفت هذا على الكونت نيبولوس الذي واصل

“كنت في الأصل محبطًا جدًا من اختفائك. وكذلك كانت أمك. لكن من مظهر الأمور، يبدو أنني ربما بالغت في التفكير قليلًا. أن تصلي إلى هذه القوة في هذا الوقت القصير، فهذا يثير إعجابي”

انحنى على ركبة واحدة، ووضع القبعة العلوية إلى جانبه، ثم خلع الكونت نيبولوس قفازه كاشفًا يده التي بدت كأنها مصنوعة من اليشم، ومدها في اتجاه أنجليكا

“أيتها الآنسة الشابة، لا، صاحب السعادة، هل تمنحينني شرف عودتك إلى العشيرة الرئيسية؟”

“آه…”

تجمد جسد أنجليكا

وهي تحدق في اليد الممتدة نحوها، شعرت أنجليكا بمزيج من المشاعر المختلفة يصعد من أعماقها

لكن من بين كل المشاعر، كان أكثرها حضورًا هو الحزن

القبول

كان هذا شيئًا اشتهته أنجليكا منذ صغرها. أرادت أن تقبلها أمها، تلك الشخصية التي كان ينبغي أن تنظر إليها بإعجاب في الماضي

شخص أرادت أنجليكا أن تصبح مثله

…لكن ذلك كان في الماضي

بعد كل ما حدث لها، لم تعد تشعر بنفس التعلق والعبادة اللذين كانت تكنهما لأمها

لم تكن أنجليكا تحمل مشاعر سيئة تجاه أمها لأنها تخلت عنها في الماضي، لكن هذا لا يعني أنها كانت تحمل تجاهها مشاعر طيبة أيضًا

الآن وقد كبرت تمامًا، أدركت أنجليكا كيف يعمل العالم

وبسبب هذا أدركت كم كانت محظوظة لأنها قابلت رين. شخصًا لم يعاملها كشيء قابل للاستبدال يرميه بعيدًا لحظة ارتكابه خطأ

لذلك

خفضت رأسها ونظرت إلى يد الكونت نيبولوس الممتدة نحوها، ثم هزت رأسها

“أنا آسفة، لكنني لا أستطيع”

“لا تستطيعين؟”

رفع الكونت نيبولوس رأسه بصدمة. ومع خفض يده، بدأ سلوكه المهذب السابق ينهار

“هل سمعت خطأ؟ هل رفضتني للتو؟”

“نعم”

أومأت أنجليكا برأسها. هذه المرة بحزم أكبر بكثير

التقط الكونت نيبولوس القبعة العلوية من الأرض ووضعها مرة أخرى على رأسه، ثم وقف ببطء. التوى وجهه بشكل شرير. من الواضح أنه لم يستطع بعد فهم قرار أنجليكا

“لا أفهم”

تمتم بهدوء. ثم قابل نظرة أنجليكا وسأل

“…لماذا رفضت عرضي؟”

“لست بحاجة إلى أن تعرف”

ردت أنجليكا بنبرة باردة

ازدادت عينا الكونت نيبولوس حدة

“فهمت”

أومأ برأسه، وتقبل الوضع ببطء

أدار رأسه نحو البشري في البعيد، وسأل

“ما دمت أتخلص منه، فستعودين، صحيح؟”

اتسعت عينا أنجليكا. صرخت بسرعة

“لا!”

لكن كان الأوان قد فات بالفعل. بحلول الوقت الذي ردت فيه أنجليكا، كان الكونت نيبولوس قد وصل إلى رين بالفعل

رفع يده، فاستطالت أظافره وأصبحت حادة. ومن دون تفكير ثان، ضرب رين بها. لم يتهاون في هجومه، إذ كانت الطاقة الموجودة في هجومه كافية لجعل الغرفة تهتز

“مت!”

صرخ بطريقة متعطشة للدماء

لكن

حينها حدث شيء صادم للغاية

تمامًا عندما كان المخلب على وشك الوصول إلى رين، تجمد الجو كله. سواء الشياطين داخل القاعة، أو الكونت نيبولوس، أو أنجليكا

لم يتحرك أحد

لم يكن الأمر أنهم لم يريدوا ذلك

بل لم يستطيعوا

وقبل أن يتمكن أي شخص من فهم ما كان يحدث، بدأ شعر رين يتغير ببطء

بدأ يتحول إلى الأبيض ببطء