الفصل 512: رتبة إمبراطور [2]
الفصل 512: رتبة إمبراطور [2]
رنين—!
“اتبعني”
خرجت من زنزانتي، وتبعت شيطانًا إلى الخارج
حدث كل شيء فجأة. كنت أسترخي بهدوء في زنزانتي، وقبل أن أدرك الأمر، جاء شيطان إلى غرفتي وناداني
لم أكن أعرف إلى أين أذهب، لكنني قررت ألا أقول شيئًا، وأن أتبعه فحسب
لم تكن هناك فائدة من طرح أسئلة لن أحصل على جواب لها
هذا، و…
حقيقة أنني كنت أملك فكرة بالفعل عما يجري
‘قد تكون هذه فرصة جيدة لي فعلًا…’
نظرت إلى يساري ويميني بينما كنت أتبع الحارس، فأدركت أن الحراسة كانت متراخية إلى حد ما
لم يبد أن هناك شياطين كثيرين يقومون بدوريات في المنطقة، وما جعل الأمر أغرب هو أن المانا الخاصة بي لم تكن مختومة
كان لا بد من ملاحظة أن الشيطان الذي أمامي كان أدنى رتبة مني. لو أردت، لاستطعت قتله بصفعة بسيطة
ليس أن لدي أي خطط لفعل ذلك، بما أن لدي هدفًا في ذهني
العثور على والد أماندا
إضافة إلى ذلك، كنت متأكدًا أن الحراسة كانت تبدو متراخية فقط. أما في الواقع، فربما كانت مشددة للغاية. لو لم يكن الأمر كذلك، لهرب كثير من السجناء منذ زمن طويل
طق. طق
تردد وقع خطواتنا الثابت والهادئ في أرجاء الممرات. كانت الممرات سيئة الصيانة جدًا، إذ استطعت رؤية الشقوق في كل مكان. وليس هذا فحسب، بل كانت ضيقة أيضًا إلى حد جعلني أتحرك بشكل جانبي أحيانًا
ولجعل الأمر أسوأ، كانت رائحة قديمة خانقة عالقة في الهواء
“وصلنا”
بعد أن سرنا لوقت لا أعرف طوله، توقفنا أخيرًا أمام باب معدني كبير. وبجانب الباب وقف شيطانان
بإيماءة بسيطة، مشى الشيطان نحو الباب
طق طق—!
ثم بدأ يطرق الباب
خلال الثواني القليلة الأولى، لم يتلق أي رد. لكن هذا لم يدم طويلًا، إذ بدأ الباب ينفتح بعد قليل
رنين—!
بمجرد أن انفتح الباب نصفه، تمكنت أخيرًا من إلقاء نظرة على ما خلفه
غرفة مزينة بفخامة، وكانت تناقض تمامًا الغرفة البائسة التي كنت أقيم فيها من قبل. غطت سجادة حمراء جميلة الأرض، وظهرت في الغرفة كل أنواع الزينة. من الأرائك إلى اللوحات وأشياء أخرى تجعل المرء يسيل لعابه عند رؤيتها
‘إذًا هكذا يعيش أصحاب الرتب العليا…’
حدقت في الغرفة قليلًا، ثم توقف بصري على بضعة أشخاص داخلها. وبعد نظرة سريعة، تمكنت من تقدير أنهم أصحاب الرتب العليا في فئة الدوق
كان من الصعب عدم ملاحظتهم. كان الضغط الذي تبعثه أجسادهم مخيفًا جدًا. كان بمستوى يجعلني مضطرًا إلى أخذهم بجدية إن أردت الفوز
ليس أنني أظهرت ذلك خارجيًا، فقد حافظت على وجه هادئ ودخلت الغرفة
في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، شعرت بنظرات الجميع تتوقف علي، وهي تفحص كل جزء من جسدي بعناية. لم أزعج نفسي بهم، ومشيت بهدوء نحو مكان الأرائك وجلست بتروٍّ
وضعت ساقًا فوق أخرى وأسندت ظهري، ثم فتحت فمي
“إذًا…”
نظرت إلى كل من في الغرفة
“ما الذي أردتم التحدث عنه؟”
“…”
صمت
لم يقل أي أحد في الغرفة كلمة، بينما واصلوا التحديق في اتجاهي
عندها تحدث أحدهم أخيرًا
“يبدو أن هذا البشري متعجرف جدًا”
كان قزمًا لا يتجاوز طوله نحو 120 سنتيمترًا، وله لحية طويلة بلون الزنجبيل. رفع حاجبه، ثم خطا خطوة إلى الأمام وحلل جسدي بهدوء
“هير… هير… ليس سيئًا”
مد يده، وقدم نفسه
“أنا ستيم بانك، الرتبة الخامسة في الفئة”
“الحاصد الأبيض، الرتبة 30 في الفئة”
صافحته بدوري. وبينما فعلت ذلك، شممت فجأة رائحة كريهة آتية من القزم
‘رائحة أنفاسه نتنة’
أرجعت رأسي إلى الخلف، وبذلت جهدي كي لا أُظهر أي تعابير غريبة. كانت رائحة أنفاسه فظيعة ببساطة
“الحاصد الأبيض”
في تلك اللحظة، ناداني صوت ناعم. أدرت رأسي، فوجدت سيدة من الجان تحدق في اتجاهي. كان لديها ندبة طويلة نوعًا ما تمتد على وجهها، واستطعت أن أشعر بلمحات من الجنون في عينيها. كان شعرها مزيجًا من الذهبي والفضي، ولولا ندبتها، لبدت فائقة الجمال
حدقت مباشرة في عينيها
“من أنت؟”
“الرتبة الثانية، القمر الفضي”
أجابت بنبرة غير مهتمة
“…هل تعرف لماذا استدعيناك إلى هنا؟”
“إلى حد ما”
أجبت. فأومأت برأسها. أصبح الأشخاص الآخرون في الغرفة أكثر حذرًا، بينما ازداد التوتر في المكان
“إن كنت تعرف لماذا استدعيناك، فما رأيك؟ هل ستنضم إلى مجموعتنا؟”
ابتسمت
‘مجموعة، ها؟’
كان ذاتي الآخر قد شرح لي بالفعل ماهية هذه المجموعة. كانت في الأساس مجموعة “تحافظ على الرتب” عبر ترتيب نتائج المباريات
كان الغرض من ذلك أن يحتكروا جميع مقاعد العشرة الأوائل، ويدعموا صاحب رتبة إمبراطور الحالي. باختصار، كل من هنا كان تابعًا له
قبل أن تتاح لي فرصة الرد، خطت خطوة إلى الجانب ومدت يدها
“لقد رأينا إمكاناتك، فلا تدعها تتعفن في هذا المكان. فقط إذا انضممت إلى مجموعة مثل مجموعتنا، ستملك فرصة أن تصبح منافسًا بمستوى الحاكم الأعلى”
كانت كلماتها ممتلئة بالثقة والحزم. لو لم أكن قد تلقيت تحذيرًا مسبقًا، ربما كنت لأغرى بكلماتها
“أوه…”
أعطيتها ردًا بنصف اهتمام
تغير وجه الجانية عندما لاحظت نبرة ردي، وأصبح الجو في الغرفة أكثر توترًا
“لا تبدو متحمسًا لهذا. هل تعرف بالصدفة أنك عندما تصبح منافسًا بمستوى الحاكم الأعلى، يمكنك نيل الحرية؟”
“أعرف”
أومأت
بالطبع أعرف
كان هذا شيئًا قيل لي في اليوم الأول الذي جئت فيه إلى هنا. قيل ذلك لجميع المشاركين
بوجود هدف في أذهانهم، ستصبح الألعاب أكثر إمتاعًا للمشاهدة
“إن كنت تعرف، فلماذا تبدو غير مهتم هكذا؟ هل أنت ربما غير متحمس لفكرة الحرية، أم…”
ضاقت عيناها، وانبعث ضغط قوي من جسدها قبل أن يتجه نحوي
“…أنت فقط غير مهتم بالانضمام إلينا؟”
بما أن تصرفها كان مفاجئًا، فقد فوجئت قليلًا. ومع ذلك، حافظت على تعبير هادئ وغير مبال على وجهي
نظرت حول الغرفة، ورأيت الجميع يحدقون بي بنظرات متعطشة للدماء، فأسندت ظهري إلى الأريكة وسألت بهدوء
“ماذا تريدون مني أن أفعل؟”
اختفى الضغط الخارج من القمر الفضي فورًا. وسرعان ما حلت ابتسامة محل عبوسها السابق
“هذا أفضل بكثير”
تمتمت بنبرة راضية. شبكت يديها معًا، ودخلت في صلب الموضوع مباشرة
“اخسر مباراتك التالية”
“هم؟”
أملت رأسي قليلًا إلى الأمام
“أخسر مباراتي التالية؟”
“هذا صحيح”
أدارت رأسها، وتوقفت عيناها على شخص معين يقف غير بعيد عن مكاني. أدرت رأسي، فتوقفت عيناي على هيئة شاهقة
‘إنه ضخم…’
كنت قد لاحظته منذ اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، لكن الآن بعدما أمعنت النظر فيه، كان هناك شعور بالرهبة يخرج من جسده ويجعل المرء يرتجف
وعلى عكس الآخرين في الغرفة، كانت الهالة المتعطشة للدماء الخارجة من جسده أعظم بكثير
“ساحق الجماجم”
تمتمت تحت أنفاسي. كان لا بد أن أكون أحمق حتى لا أتعرف عليه
كانت الهالة الخارجة من جسده مرعبة ببساطة. حتى بالنسبة إلي، كانت تضغط علي كثيرًا. شعرت كأنني عدت إلى إيسانور، في حضور المنافس الأول للأورك، كيمور
سمعت القمر الفضي كلماتي، فابتسمت
“يبدو أنك تعرفت عليه”
سارت إلى جانب الأورك، وربتت على كتفه
“الرتبة العاشرة، ساحق الجماجم. خصمك التالي، والشخص الذي ستخسر أمامه في الجولة القادمة”
“لست بحاجة إلى هذا”
دفع ساحق الجماجم يد السيدة الجانية بعيدًا، وحدق في اتجاهي بشراسة
“لست بحاجة إلى أن يخسر عمدًا في مباراتنا القادمة. أستطيع التخلص من ذبابة مثله بسهولة”
“قد تكون محقًا، لكن القواعد هي القواعد”
التفتت لتنظر في اتجاهي
“…أنا أقول لك هذا لمصلحتك. إن كنت مهتمًا بأن تصبح حرًا يومًا، فهذه فرصتك الوحيدة”
رفعت رأسها وخفضته لتتفحصني بعناية، وتقطب حاجباها لبضع ثوان. ثم حذرتني
“تبدو قويًا جدًا، لكن كما قال ساحق الجماجم، أي واحد منا في هذه الغرفة يكفي لسحقك. من الأفضل لك أن تنضم إلينا”
بعد فترة، مدت يدها في اتجاهي. كان وجهها ممتلئًا بالثقة عندما قالت تلك الكلمات
“إذًا، ماذا تقول؟ هل ستنضم إلينا؟”
حدقت في يدها الممدودة، وتمتمت بنعومة
“عرض مغر…”
ازدادت ابتسامة السيدة الجانية إشراقًا
“هذا رائع—”
قاطعتها بابتسامة ساخرة. تغيرت وجوه الجميع في اللحظة التي فعلت فيها ذلك
لكنني لم أهتم
وضعت يدي على الأريكة، ووقفت ببطء. ثم استدرت، ولوحت بيدي، وتوجهت إلى خارج الغرفة
“شكرًا على عرضكم، لكنني سأضطر إلى الرفض. وكأنني سأنضم إلى مجموعة من الأشخاص سأضطر في النهاية إلى التخلص منهم في المستقبل القريب”
بعد كلماتي، اتجهت إلى خارج الغرفة
بما أن المتسابقين لا يستطيعون قتال بعضهم إلا في الساحة، لم أكن قلقًا من أن يحاولوا فعل أي شيء في هذه الأثناء
خرجت من الغرفة، ثم أشرت برأسي إلى الشيطان الذي أحضرني
“لنذهب”
رنين—!
بمجرد أن أُغلق الباب، نزل صمت ثقيل على الغرفة. باستثناء السيدة الجانية، لم يتغير وجه أي شخص في الغرفة
لم يبد أنهم يهتمون كثيرًا
“فهمت…”
مسحت القمر الفضي الغرفة بنظرة قاتمة. ثم حولت انتباهها نحو ساحق الجماجم، وأمرت ببرود
“تأكد من أن تعرفه مكانته غدًا. خذ وقتك. اجعله يفهم عواقب أفعاله”
“كرر… كرر… كنت سأفعل هذا حتى لو لم تخبريني”
أجاب ساحق الجماجم وهو يقبض ويفتح قبضتيه. كانت ابتسامة قاسية ومتعطشة للدماء معلقة على شفتيه
“جيد”
نظرت إلى الأشخاص الآخرين في الغرفة، ثم استدارت وتوجهت إلى خارجها
رنين—!
بعد أن أغلقت الباب خلفها، اتجهت يمينًا وسارت أعمق داخل الممر. وكان يتبعها من الخلف شيطان
وبعد أن مشت لبضع دقائق، توقفت أخيرًا أمام باب آخر
طق—!
طرقت مرة واحدة
تردد الصدى المعدني لطرقتها في أرجاء الممر. وتبع الطرق صوت ناعم ولطيف
“ادخلي”
“بعد إذنك”
مدت يدها، وفتحت الباب
رنين—!
عندما فتحت الباب، ظهرت أمامها غرفة مزينة على نحو مشابه للغرفة التي كانت فيها سابقًا
لكن إن كان هناك اختلاف بينهما، فهو أن هذه الغرفة كان فيها أثاث أقل
خطت بضع خطوات داخل الغرفة، ثم توقفت سريعًا. لم يكن ذلك لأنها أرادت التوقف، بل لأنها لم تستطع التقدم. رفعت رأسها، فسقط بصرها على هيئة جالسة متربعة في وسط الغرفة، وظهره العاري موجه نحوها. كان شعره الفضي ينسدل على ظهره، وضغط مرعب يثقل المنطقة القريبة منه
بعد لحظة قصيرة من الصمت، تحدث الشخص
“كيف سار الأمر؟”
“…رفض العرض”
قالت القمر الفضي بظلام. ثم ضغطت على أسنانها وأضافت
“لقد تجاهلنا تمامًا. عاملنا كأننا مزحة”
“هل هذا صحيح؟”
قال الشخص في وسط الغرفة بنعومة. وللحظة قصيرة، شعرت السيدة الجانية بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري، فأومأت برأسها بضعف
“ن… نعم”
“فهمت”
خفض يديه، ثم استدار الشخص ببطء. سرعان ما التقت عيناه بعيني القمر الفضي، فتجمد جسدها بالكامل. وغمر جسدها شعور هائل بالرهبة لم تشعر به من قبل
“…أنت تعرفين ما يجب فعله”
“ن… نعم”
تعليقات الفصل