الفصل 529: الحاكم الأعلى [3]

الفصل 529: الحاكم الأعلى [3]

كانت عيناي مثبتتين على جسد إدوارد، الذي كان ملقى على الأرض. وفي أذني، غرق ضجيج الحشد واختفى

في تلك اللحظة، كان كل انتباهي مركزًا على إدوارد

لم أسترخ أخيرًا إلا عندما رأيت صدره يتحرك

كان ما يزال حيًا

بينما كان مستلقيًا على الأرض بعينين مفتوحتين على اتساعهما، محدقًا في السماء الحمراء للساحة، كان جسده في حالة سيئة جدًا

أخذت نفسًا عميقًا وصلّيت في داخلي، ثم أعدت الجهاز إلى فضائي البعدي وأغمضت عيني

‘آمل ألا تكتشف أماندا هذا…’

إذا اكتشفت أنني أوسعت والدها ضربًا…

سرت قشعريرة في عمودي الفقري

‘…نعم، لنتمنَّ ألا يحدث ذلك’

أي ملك شياطين؟

على الأرجح ستنهي أمري قبل أن يحدث ذلك

حسنًا، لم أظن أنها قد تذهب إلى هذا الحد، لكنني مع ذلك لم أرد أن أعرف ما قد يحدث

كان دفن هذا السر إلى الأبد واجبًا عظيمًا

“هاا…”

زفرت، وفتحت عيني ببطء

وعندما فتحت عيني مرة أخرى، شعرت بأن أنظار الجميع توقفت علي. ملأ صمت تام أراضي الساحة، إذ لم يتكلم أي من المتفرجين

ثم ألقيت نظرة نحو اليمين. ومع ذلك، تفاجأت عندما وجدت أن الشيطانة لم تظهر بعد

كانت عادة دقيقة في مواعيدها

‘أين هي؟’

تساءلت في داخلي وأنا أنظر حول المكان. لم يستغرق ظهورها وقتًا طويلًا، إذ ظهرت هيئتها بجانبي بعد ذلك بقليل

‘آه، ها هي هناك’

كانت عيناها تتنقلان بين إدوارد وبيني وهي تحدق بفم مفتوح. وفي النهاية، بدأت تعلن نتيجة المباراة. لم تتغير النظرة على وجهها وهي تتحدث

كانت ما تزال ممتلئة بالصدمة

[…وفائز هذه المباراة هو الحاصد الأبيض، الذي أطاح رسميًا بأمير الدم من منصب الحاكم الأعلى، وبذلك أصبح الحاكم الأعلى الجديد!]

لم يمض وقت طويل حتى ترددت كلماتها بعمق في الساحة كلها

خلال توقف قصير، استوعب الحشد والمتفرجون المعلومات قبل أن ينفجروا بالهتاف

بدأ الملعب يهتز مع ازدياد الهتافات ارتفاعًا

كان الصوت عاليًا إلى هذا الحد

تركز انتباهي للحظة على اتجاه إدوارد قبل أن ألتفت وأتحرك نحو البوابات المعدنية في البعيد

‘انتهى عملي، يجب أن أستعد للحدث الكبير الذي سيأتي قريبًا…’

حان الوقت تقريبًا لأعود إلى المنزل

“ليس سيئًا…”

ارتسم تقوس خفيف على وجه الدوق أنوزيتش وهو يشاهد هيئة الحاصد الأبيض تغادر الساحة ببطء

كلما نظر إليه أكثر، زاد رضاه وهو يتمتم بصوت ناعم

“لم يرتكب الخطأ نفسه الذي ارتكبه الآخر”

عند تذكر ما حدث مع النجم الفضي، هز الدوق رأسه بخيبة أمل واضحة

كان شتلة جيدة. ومطيعة أيضًا

كان من المؤسف أنه فشل في مهمته

لو لم يكن عديم الفائدة إلى هذا الحد

“حسنًا، هذا الشخص ليس سيئًا إلى هذا الحد…”

بينما كان يراقب الحاصد الأبيض من الأعلى، انفتحت شفتا الدوق أنوزيتش بما يكفي لكشف صف من الأسنان الصفراء

“من النظرة الأولى، يبدو مطيعًا جدًا…”

بالطبع، كان ذلك من الخارج فقط

من ذلك الطلب البسيط الذي طلبه، كان الدوق أنوزيتش قد توصل بالفعل إلى أنه ليس شخصًا يمكن ترويضه

“أردت أن تتحداني؟”

اتسعت الابتسامة على وجهه وهو يلتفت ببطء

“…يا للأسف”

تمتم بصوت خافت

“ما الذي يجعلك تختار قتل نفسك بإرادتك هكذا؟”

هل كان يعتقد حقًا أنه يستطيع الهرب بعد رؤية ما فعله بإدوارد؟

رغم أنه كان يستطيع العيش بضع سنوات أخرى، فقد صار جشعًا وقرر تحديه مباشرة

يا له من خطأ فظيع من جانبه

“من المؤسف حقًا أنني مضطر إلى قتله”

مسح فمه بيده، ثم توجه إلى خارج الغرفة

حان الوقت ليحصد مكافآته

“حان الوقت، ألا تظن ذلك؟”

عندما عدت إلى غرفتي، كان أول ما استقبلني هو ذاتي الأخرى

نظرت حول المكان، ولم أجب. لم يكن الأمر أنني لا أريد، بل لأن المكان كان بالتأكيد تحت المراقبة

كانت كل حركة من حركاتي مراقبة عن كثب، وبما أنني لم أكن أستطيع التحدث إليه داخل عقلي، لم أستطع إلا إبقاء فمي مغلقًا

وبما أنه كان مدركًا تمامًا لظروفي، تابع حديثه

“مباراتك التالية لن تكون مثل كل المباريات الأخرى التي اختبرتها. يجب أن تكون مدركًا لهذا”

عندما التقت نظراتنا، أومأت برأسي بخفة

‘أعرف’

بالطبع، كنت أعرف

بينما كان خصمي التالي ماهرًا مثل إدوارد، فإنه في الحقيقة كان سيأتي إلي بنية قتلي، على عكس إدوارد الذي جاء بعقلية مختلفة تمامًا

علاوة على ذلك، كنت مدركًا تمامًا لحقيقة أنه لن يكون صادقًا بشأن رتبته، إذ سيتظاهر فقط بارتداء مثبط

كان على الأرجح قد خطط لقتلي أثناء القتال. كأن الدوق قد يسمح لنفسه بالخسارة أمام مدينته أصلًا

سيكون ذلك أكبر إهانة في حياته

“أعترف بأن مهاراتك أكثر من كافية للقتال ضد الدوق لو كان مكبوتًا. مع كل ما علمتك إياه خلال الأشهر الأربعة الماضية، يفترض أن يكون هذا طبيعيًا. للأسف….”

توقف في منتصف الجملة، وغطى الصمت الغرفة

لم أكن بحاجة إلى أن ينهي جملته لأفهم ما كان يحاول الإشارة إليه

عندها تابع

“…لن يرتدي مثبطًا، وإذا كان الأمر كذلك، فلن تملك أي فرصة لهزيمته. خيارك الوحيد هو أن تعيرني جسدك”

حدقت في اتجاهه، ولم أقل شيئًا

بل كانت أفكاري معقدة جدًا

‘ما زلت لا أثق به’

كنت أعرف أنه رغم مساعدته لي طوال أربعة أشهر، فقد فعل ذلك من أجل مصلحته الخاصة

لم يكن يفعل ذلك لمجرد فعله

فهمت هذه النقطة واستفدت منها

وكان يعرف ذلك أيضًا

لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط

ما زلت غير واضح بشأن دافعه الحقيقي

هل كان الأمر فقط لقتل ملك الشياطين والتخلص من لعنته؟ لكن ما هذه اللعنة بالضبط التي يتحدث عنها؟

هل كانت ربما حقيقة أن الزمن سيظل يتكرر له، أم كان شيئًا آخر؟

لم أكن متأكدًا

كلما حاولت سؤاله، كان يبقي شفتيه مغلقتين دائمًا

بدا صمته قسريًا

كان الأمر كأن شخصًا أو شيئًا يمنعه من قول أي شيء

هل كانت ربما تلك السلاسل الغريبة؟ كان هذا على الأرجح هو الحال

ومع ذلك، وبغض النظر عن كل هذه الأسئلة التي لا إجابة لها، ما زلت لا أشعر بالراحة تجاه فكرة أن يسيطر على جسدي

“أنت تفكر كثيرًا. سيكون الأمر تمامًا كما يحدث عندما تستخدم لامبالاة الحاكم. لن يكون هناك فرق”

في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، أملت رأسي إلى الأمام وحدقت فيه

‘…في ذلك الوقت لم أكن أعرف أنك أنت من يتحكم بي’

وكأنه كان قادرًا على فهم أفكاري، هز كتفيه

“لقد سمحت لي بالتحكم بجسدك منذ وقت غير بعيد، عندما كنا في تلك الزنزانة. ما الفرق الآن؟… هل أنت واثق حقًا من هزيمة شيطان برتبة دوق يمكنه أن يستخدم قوته في أي لحظة بلا إنذار ويقتلك؟”

وبينما كان يحدق بعمق في عيني، توقف للحظة قصيرة قبل أن يتابع

“دعني أخبرك شيئًا. بغض النظر عن عدد المرات التي تريد فيها الموت، أو عدد المرات التي تموت فيها، فلن تموت أبدًا. هذا هو مصيرك”

اقترب مني أكثر، ونظرت عيناه الباردتان كالثلج إلي من الأعلى

“سأكرر هذا مرة أخرى، أنا لست مهتمًا بأخذ جسدك. لكن من مصلحتي ألا تموت، و…”

مد يده، وأشار بإصبعه نحو صدري

“ومن مصلحتك أيضًا ألا تموت”

كلانك. كلانك. كلانك

كانت السلاسل تُسحب داخل زنزانة صغيرة، محدثة صوت خشخشة عالٍ

“أوخخ…”

بعد أن استيقظ من حالته المترنحة، نظر إدوارد نحو الجانب الآخر من الزنزانة ورأى هيئة تقف هناك. رمش عدة مرات ليرى بشكل أوضح الهيئة المختبئة تحت ظلال الغرفة، فازدادت عيناه حدة

صرّ على أسنانه، وبصق بكراهية

“الدوق أنوزيتش”

“…لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا”

رد صوت شرير

لم يكن سوى الدوق أنوزيتش، الذي ابتسم ابتسامة واسعة

“يجب أن تكون لديك فكرة بالفعل عن سبب وجودي هنا”

“…”

ضيّق إدوارد عينيه

بالطبع، كان يعرف سبب وجوده هنا

كانت الإجابة الأوضح

“تريد توقيع عقد شيطاني معي؟”

لماذا قد يكون ما يزال حيًا إن لم يكن لهذا السبب؟

“أنت سريع الفهم”

مد الدوق يده وجسد قطعة ورق رقيقة تتوهج بلون أرجواني خافت

قلب الورقة ونظر إلى محتواها، ثم سأل

“سمعت أنك تفتقد ابنتك كثيرًا…”

كلانك!

تردد صوت قوي لسحب السلاسل في أنحاء الزنزانة بينما كشف إدوارد عن أسنانه

صرخ بنوبة غضب

“لا تتحدث عن ابنتي!”

“واه!”

تراجع الدوق أنوزيتش مازحًا، وانتشرت ابتسامة ساخرة على وجهه وهو يرفع كلتا يديه

“ما رأيك أن تدعني أنهي جملتي؟”

“لا يهمني!”

بصق إدوارد بكراهية وهو يحدق نحوه

تجاهله الدوق أنوزيتش ودخل مباشرة في صلب الموضوع

“إذا وقعت هذا العقد، فستكون رجلًا حرًا”

في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم الدوق، توقف إدوارد عن المقاومة

وبنظرة غير مصدقة على وجهه، حدق في اتجاه الدوق

“ماذا قلت للتو؟”

“لقد سمعتني جيدًا من المرة الأولى”

بحركة من أصابعه، طار العقد في اتجاه إدوارد قبل أن يتوقف بسحر أمامه مباشرة

“سأقاتل الحاصد الأبيض قريبًا. وفي الوقت الذي سأستغرقه لهزيمته، أريد أن أعرف جوابك”

عندها استدار وتوجه إلى خارج الغرفة. تاركًا إدوارد بلا مجال للكلام

كلانك

سرعان ما أُغلق الباب، وغطى الصمت الغرفة

وهو يحدق في العقد الملقى على الأرض، ارتسمت على وجه إدوارد ابتسامة مريرة

عند تذكر أحداث اليوم السابق، ارتعش طرف شفتيه

‘لقد أوقعني في موقف قذر حقًا’

أن يهاجم في اللحظة التي كان على وشك إنهاء هجومه فيها. ألم يكن يستطيع على الأقل أن يجعل الأمر يبدو أقل انحيازًا؟

“أوخ…”

مجرد التفكير في القتال جعل وجه إدوارد يظلم قليلًا

‘قال إنه يعرف أماندا، صحيح؟’

بطريقة ما، شعر إدوارد فجأة بنذير شؤم

لم يستطع تفسير ماهيته ببساطة