الفصل 548: مشكلة واحدة في كل مرة [3]

الفصل 548: مشكلة واحدة في كل مرة [3]

داخل حدود غرفة مظلمة، تردد صوت شرير

—إنه لا يخطئ أبدًا. تأكد من إبقاء حذرك مرفوعًا. لا تسمح أبدًا بحدوث أي شيء لما بنيته، وإلا فسأحرص على إنهائك بأكثر طريقة مؤلمة ممكنة

“مفهوم”

أومأ مالك الشياطين موافقًا بينما كان يقف خلف دائرة بيضاوية تحوم في الهواء أمامه

“سأحرص على تفتيش المونوليث بدقة”

—اجعل الأمر سريعًا. كلما أسرعت في إزالة هذا العبء، كان ذلك أفضل لك

“مفهوم”

أومأ مالك الشياطين، أو المعروف أكثر باسم هيملوك فاينر، إذ إن مالك الشياطين كان مجرد لقب، مرة أخرى

وردًا على ذلك، ازداد الصوت الشرير حيوية قليلًا. كان رضاه واضحًا

—كما هو متوقع من صاحب العقد معي. أنت مطيع

ردًا على المديح، خفض هيملوك رأسه فحسب

“صاحب السمو، لدي شيء أبلغ عنه”

—تكلم

“أنا قريب من اختراق الرتبة التالية”

—همم، توقعت ذلك إلى حد ما. كم سيستغرق الأمر حتى تخترق؟

“نصف عام إلى عام”

أجاب هيملوك بينما ازداد صوته عمقًا وتحولت عيناه إلى درجة من الأحمر

“…في الوقت نفسه تقريبًا الذي ينتهي فيه العقد مع الاتحاد”

عندما فكر هيملوك في الاتحاد، شعر فجأة بقوة هائلة تندفع في جسده

‘خونة البشرية’

كان يراهم كذلك. أناس يتظاهرون بأنهم يفعلون هذا من أجل البشرية، بينما كانوا في الحقيقة يفعلون العكس تمامًا

كانوا السبب في أن البشرية على وشك الانقراض

—يبدو أنك ستحقق اختراقًا خلال العام أو العامين القادمين، صحيح؟ إذن من الأفضل أن تحل كل مشكلاتك في المونوليث الآن

ضيّق هيملوك عينيه، وأجاب بجدية

“مفهوم”

بعد كلماته، بدا الفراغ الدائري الأسود وكأنه يتلاشى ببطء

—من الأفضل ألا تخيب ظني

كانت تلك آخر كلمات سمعها هيملوك قبل أن يختفي الصوت تمامًا. وبعد ذلك، ظل هيملوك واقفًا بلا حراك وأغلق عينيه، فغمر الغرفة صمت مخيف

بقي على هذه الحال نصف ساعة قبل أن يفتح عينيه ويلتفت لمواجهة الباب

“ادخل”

تحدث بنبرة باردة ترددت في أنحاء الغرفة. ومع صدور الصوت، انفتح الباب ليكشف عن هيئة غامضة تختبئ خلف ظلال الغرفة

كلانك—

“أيها القائد”

من خلال النوافذ الكبيرة في نهاية الغرفة، تسلل ضوء القمر إلى الداخل وأضاء الهيئة وهي تخطو إلى المساحة

“إيفربلود”

عندما تعرف هيملوك على الهيئة التي دخلت للتو، ضيّق عينيه

‘هل يمكن أن يكون هو السرطان الذي كان صاحب السمو يتحدث عنه؟’

وبينما كان يفحص الهيئة أمامه بعناية، صار هيملوك غير متأكد

من الناحية الواقعية، كان من غير المرجح أن يكون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة

وبغض النظر عن حقيقة أنه كان شيطانًا، فقد قدم أيضًا الكثير من المساهمات للمونوليث

لماذا قد يكون شخص قدم هذا القدر من المساهمات للمونوليث هو السرطان الذي كان صاحب السمو يتحدث عنه؟ خصوصًا أنه كان مقيدًا بالمنظمة من خلال عقد

ألا يقدر حياته؟

‘لا يزال علي ألا أخفض حذري’

ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى ضآلة احتمال أن يكون إيفربلود هو السرطان داخل المنظمة، لم يكن هيملوك سيخفض حذره

ومع تثبيت عينيه على إيفربلود، تكلم

“ما سبب زيارتك المفاجئة؟”

“لدي شيء أبلغ عنه”

أجاب إيفربلود باقتضاب. كانت أطراف شفتيه منحنية إلى الأعلى، ما منح هيملوك شعورًا مزعجًا إلى حد ما

“شيء تبلغ عنه؟ ما هو؟”

“لدينا صاحب رتبة جديدة بيننا. لقد نجح في الاختراق”

“أوه؟”

رفع هيملوك حاجبيه، واسترخى جسده قليلًا

‘شخص ما اخترق؟ هذه أخبار جيدة’

“من الذي اخترق؟”

“إنه راينستون”

“أوه…”

تلاشت فرحة هيملوك سريعًا

‘أليس هو الشخص نفسه الذي أحضره ذلك الرجل؟’

هذا…

عند التفكير في الأمر، كان إيفربلود قد اكتسب قدرًا مذهلًا من النفوذ داخل المونوليث

ورغم أنه لم يكن يملك سلطة الشيخ، فإن سلطته داخل المنظمة كانت عالية جدًا

كلما فكر هيملوك في الأمر أكثر، ازداد قلقه. ولم يكن إيفربلود وحده من يقلقه

في ذهنه، كان هيملوك يفكر في جميع أعضاء المونوليث، ومن كان يمثل أكبر تهديد في الوقت الحالي

“أيها القائد؟”

أخرجه صوت إيفربلود من أفكاره

أدار هيملوك رأسه لينظر إليه، ثم أومأ بهدوء. وانتشرت ابتسامة صغيرة على وجهه

“هذه أخبار جيدة. سأذهب بنفسي لزيارته بعد قليل وتهنئته”

“فهمت”

أومأ إيفربلود باحترام، وخفض رأسه

“إن لم يكن هناك شيء آخر، فسوف—”

“انتظر”

وضع هيملوك يده على كتف إيفربلود وأوقفه قبل أن يغادر. ظهر ارتباك على وجه إيفربلود وهو يدير رأسه

“نعم؟”

“…ما هدفك؟”

“هدفي؟”

ازداد الارتباك على وجه إيفربلود وهو يلتقي بنظرة هيملوك. ومع إيماءة من رأسه، تابع هيملوك

“أنا فضولي، هل لديك أي طموحات؟ ماذا ترغب في تحقيقه في المونوليث؟”

“ماذا أريد أن أحقق في المونوليث؟”

قطب إيفربلود حاجبيه وغرق في حالة من التفكير، ثم هز رأسه في النهاية

“بصفتي شيطانًا، لا نملك رفاهية امتلاك أي طموحات. أنا أتبع الأوامر فقط”

‘يتبع الأوامر، هاه؟’

حدق هيملوك بعمق في إيفربلود بينما كان يستمع إلى كلماته، وكأنه يحاول تمييز نواياه الحقيقية

“أرى ذلك..:”

لم يترك كتفي إيفربلود ويومئ لنفسه إلا بعد مدة

“أنت تتبع الأوامر فقط. هذا منطقي”

بالفعل. بالنسبة لشخص ضعيف مثل إيفربلود، لم يكن يستطيع تحمل شيء مثل الطموح

في أقصى الأحوال، كانت رغبته هي صعود التصنيفات

“إن سمحت لي بالتجاوز، لماذا تسألني هذا؟”

حينها سمع صوت إيفربلود. وسط ضوء القمر المنسكب من النافذة الزجاجية، أدار هيملوك نظره إليه ووضع يديه خلف ظهره. بعد ذلك، سار بهدوء نحو نوافذ الغرفة

وعندما توقف أمام النافذة، أبرز ضوء القمر ملامحه الغريبة على نحو مثالي

فتح فمه وسأل

“هل تعرف لماذا أصبحت قائد المونوليث؟”

تردد صوته في أنحاء الغرفة

وردًا عليه، هز إيفربلود رأسه

“…لا”

وبينما كان ظهره لا يزال مواجهًا له، رفع هيملوك رأسه ليتأمل القمر

بعد صمت قصير، أجاب

“…طموحي هو إنقاذ البشرية”

بعد كلماته، تغير لون وجه إيفربلود قليلًا، وغمر الغرفة صمت ثقيل

“عفوًا؟ هل قلت للتو إنك انضممت إلى المونوليث لأنك أردت إنقاذ البشرية؟”

“…لم تسمع خطأ”

هز هيملوك رأسه، ثم طرح سؤالًا

“في رأيك، ما فرص فوز البشرية على عرق الشياطين؟”

“ولا حتى واحد بالمئة”

كان جواب إيفربلود مباشرًا إلى حد ما، ولم يترك مجالًا للشك. جعل ذلك شفتي هيملوك تنحنيان إلى الأعلى

“أفكاري مثل أفكارك”

مد هيملوك يده نحو القمر ليحجب ضوءه، وفتح فمه ببطء

قد لا يفهمون ما أفعله، لكنهم سيدركون قريبًا أن كل أفعالي تتم من أجل ألا تنقرض البشرية. قد يدعونني طاغية، لكنني لا أهتم. ضميري صاف”

وبطريقة سحرية، تفرق ضوء القمر عندما قبض يده

“لا يسعني إلا أن أفتح أعينهم وأجعلهم يدركون أن الطريقة الوحيدة لاستمرار وجود البشرية هي أن يمدوا أيديهم إلى الشياطين. القتال ضد المحتوم بلا جدوى. لن يؤدي إلا إلى انقراض البشرية الوشيك. ما أفعله هو إنقاذ عرقنا من الانقراض”

ازداد صوت هيملوك ظلمة بعد توقف قصير

“ورغم أنهم قد يرونني شريرًا في الوقت الحالي، فإنهم سيعلنونني منقذ البشرية في المستقبل”

“…كلامك منطقي، أيها القائد”

ومع تثبيت نظره على ظهر هيملوك، تردد صوت إيفربلود في أنحاء الغرفة

“أفعالك جديرة بالثناء حقًا. بدلًا من ترك البشرية تهلك على أيدي الشياطين، أنت تبذل قصارى جهدك لإنقاذها بجعلها تنضم إلى قضيتنا. إن لم يكن هذا بطلًا، فماذا يكون؟”

“يسعدني أنك تفهمني”

أدار هيملوك رأسه لينظر إلى إيفربلود، وابتسم

قد لا يتم الاعتراف بما أفعله الآن، لكن عندما تواجه البشرية الانقراض، سيفهمون أفعالي. سيفهمون لماذا فعلت ما فعلته…”

[خبر عاجل: بعد اختفائه لأكثر من أربع سنوات، يظهر إدوارد ستيرن، قائد نقابة صيادي الشياطين، في ظهور صادم. تكهن كثيرون بأن اختفاءه كان له علاقة بحادث ما، لكننا نعلم الآن أنه كان ببساطة في رحلة لإيجاد طريقة لاختراق الرتبة. تشير التكهنات إلى أنه على وشك اختراق ذلك المستوى، ما يجعله المصنف السابع عشر…]

كليك—

“هذا مزعج…”

أطفأ جين الجهاز الهولوغرافي أمامه، ثم استند إلى كرسيه. انعقد حاجباه بقوة بينما غرق في تفكير عميق

‘كان عليه أن يظهر في الوقت الذي كنا نلحق فيه بهم…’

مر وقت طويل منذ أن تولى جين قيادة نقابة ضوء النجوم، ورغم أنه لم يفعل شيئًا كبيرًا بعد، فإن النقابة كانت تزدهر أكثر من أي وقت مضى

وصل الأمر إلى النقطة التي تمكنوا فيها أخيرًا من الاقتراب من مستوى نقابة صيادي الشياطين

“على أي حال، لا ينبغي أن أقلق كثيرًا. الجد ليس بعيدًا أيضًا عن اختراق المستوى التالي. هذه مجرد انتكاسة بسيطة”

ضغط جين بيديه على المكتب، ونهض ببطء من مقعده

مدد ظهره ورقبته، ثم أخرج خناجره. وبينما كان يمرر يده على جسم الخنجر، ازدادت عيناه حدة

“أتساءل كم أصبح أقوى…”

مر وقت طويل منذ أن رأى جين رين آخر مرة. عام أو نحو ذلك؟

ورغم كل مسؤولياته، لم يتوقف جين عن التدريب ولو مرة واحدة. ليس هذا فقط، بل مع كل الموارد التي وفرتها له النقابة، ازداد معدل تقدم جين بدرجة كبيرة. وقبل وقت ليس ببعيد، تمكن أخيرًا من اختراق الرتبة

كان هذا غير قابل للتصور بالنسبة لشخص في عمره. ورغم ذلك، لم يكن جين راضيًا

كان هناك سبب بسيط لذلك، وهو أنه كان يعرف أن رين على الأرجح لا يزال أعلى منه بدرجة أو درجتين

كان جدارًا لا يرى جين أي أمل في تسلقه

ومع ذلك…

رغم كل هذا، لم يجد جين نفسه يائسًا أو مكتئبًا ولو مرة واحدة. بل إن ذلك أعاد إشعال رغبته في التدريب أكثر

‘ما يهم ليس مدى سرعة الصعود، بل من يصعد إلى أعلى قمة’

هكذا كان يفكر وهو يضع خناجره جانبًا

رنين—!

“هم؟”

ما إن كان على وشك المغادرة للتدريب حتى سمع جين فجأة صوت رنين هاتفه. ضغط على الطاولة، فتكونت صورة هولوغرافية أمامه

“ما الأمر؟ أنا—”

—أيها السيد الشاب، لديك ضيف. إنه ينتظر حاليًا في غرفة الضيوف

قاطعته صوت امرأة. كانت مساعدته

“ضيف؟”

قطب حاجبيه، ثم مرر على الصورة الهولوغرافية لعرض كاميرا غرف الضيوف

بعد لحظات من تمرير يده، اتسعت عيناه قليلًا عندما تعرف على الشخص الذي ينتظر في غرفة الضيوف. لم يكن سوى رين

‘اذكر الشيطان يظهر’

أعاد انتباهه إلى الإسقاط الهولوغرافي، وتكلم جين

“دعيه يدخل”