الفصل 571: اللقاء 3

الفصل 571: اللقاء 3

خشخشة— خشخشة—

كانت ثلاث شخصيات تركض عبر الغابة الكثيفة. ومن خلفهم، تبعتهم مجموعة من ثلاثة مخلوقات يبلغ حجمها ضعفي حجمهم

“هاين، افعل شيئًا!”

صرخت آفا وهي تنظر خلفها. وقد غطت الحيرة وجهها

بعد أن أُلقيت في مكان مجهول، لم تكن آفا تعرف ماذا تفعل. كانت محظوظة لأنها ظهرت في هذا المكان الجديد وهي تقف بجانب هاين وليوبولد

لولا وجودهما، لكانت قد فقدت عقلها بالفعل وهي تحاول فهم ما يحدث

بعد أن تحدثت إليهما لبعض الوقت، اكتشفت أنهما أيضًا لا يعرفان شيئًا عن هذا الوضع المفاجئ. والأسوأ من ذلك، أنه بينما كانوا يخططون لاستكشاف المنطقة للحصول على فكرة أفضل عما يجري، هاجمتهم ثلاثة مخلوقات ضخمة من الرتبة أ

“اللعنة!”

شتمت آفا بصوت عال، ولمحت المخلوقات المقتربة، فزادت سرعتها

ثم التفتت إلى هاين الذي كان يركض بجانبها، ورفعت صوتها

“افعل شيئًا!”

“ماذا!؟”

أدار هاين رأسه بسرعة نحو آفا وصرخ

“ماذا تتوقعين مني أن أفعل في هذا الموقف؟ إنهم أقوى مني بكثير! سأتمزق إلى ملايين القطع إن حاولت صدهم. وأيضًا…”

توقف هاين في منتصف الجملة، والتوى وجهه. بدا كأنه يعاني لينطق بكلماته التالية

لاحظت آفا تعبيره، فتحول وجهها إلى الجدية

“وأيضًا ماذا؟”

“…وأيضًا، سيتسخ درعي”

مجرد التفكير فيما سيحدث لدرعه عندما يواجه الوحوش خلفه أرسل قشعريرة في عمود هاين الفقري

لا يمكن أن يحدث ذلك!

“…”

حدقت آفا في هاين بلا كلام، ولم تعرف كيف ترد. بل إنها شعرت بخيبة أمل في نفسها

كان عليها أن تتوقع هذه الإجابة منذ مسافة بعيدة

منذ نطاق الأقزام، لم يتوقف هاين يومًا عن الهوس بنظافة درعه

تذكرت كل الجدالات والمعارك التي خاضاها بسبب هذا الوضع، فقبضت آفا يديها غضبًا

‘أيا كان من جعل هاين هكذا… فقط انتظر’

“مهلًا، انتظرا أيها الاثنان!”

انتُزعت آفا من أفكارها عندما سمعت صوت ليوبولد المتعب. كادت آفا تتعثر بخطواتها عندما استدارت

نقر— نقر—

بينما كان ليوبولد يحاول إشعال السيجارة في فمه، تناثرت الشرارات في الهواء، وكانت آفا تراقبه وهو يركض خلفهما وسيجارة في فمه وولاعة قربها

هذا…

في هذه اللحظة، لم تستطع أن تفهم تمامًا ما كانت تراه

كان المشهد أمامها محيرًا إلى حد يصعب عليها استيعابه

في الحقيقة، جزء منها لم يكن متفاجئًا حتى… لكن محاولة التدخين بينما تطاردك عدة مخلوقات من الرتبة أ…

شخص مثل ليوبولد وحده قد يفكر في فعل أشياء كهذه

“توقف عن محاولة التدخين! لا عجب أنك لا تستطيع مجاراتنا. رئتاك لا تعملان حتى”

نفخة

أخذ ليوبولد نفخة صغيرة بينما كان الدخان ينتشر في الهواء، ثم ألقى نظرة على آفا

“رئتاي سليمتا— كح، كح”

بينما تباطأت خطواته، أخذ ليوبولد يسعل بلا سيطرة وقد اختنق ببعض الدخان. في الوقت نفسه، التوى جسده وهو يخرج مسدسه من فضائه البعدي ويطلق النار نحو أحد المخلوقات خلفه

دوي—

تردد صوت انفجار قوي بينما اندفع جسده إلى الخلف، مما سمح له بإبعاد نفسه عن المخلوق. لكن للأسف، لم يُصب المخلوق بأي أذى من الهجوم المفاجئ. بل بدا أكثر غضبًا، حتى إن زئيره هز النباتات من حوله

“زئااار!”

“…كانت تلك قريبة”

أعاد ليوبولد تلقيم مسدسه بتمرير بعض المانا إليه، ثم لحق بآفا وهاين

نفخة

ثم أخذ نفخة أخرى، متجاهلًا تمامًا ما حدث قبل قليل

“ما رأيكما، ليس سيئًا، صحيح؟”

“لا تبدأ حتى…”

هزت آفا رأسها وزادت سرعتها. في هذه اللحظة، لم تكن تريد فعل أي شيء مع هذين الاثنين

دوووم—

من خلفها، سمعت آفا ما بدا كأنه انفجار كبير. وبالمثل، أدار ليوبولد وهاين رأسيهما لينظرا إلى مصدر الضجيج

كان بصرهم محجوبًا بسحابة من الغبار. سرعان ما انقشع الغبار، وعندما رأى الجميع أخيرًا ما يحدث، تفاجؤوا برؤية شخصية مألوفة تقف فوق المخلوق

“أنجليكا!”

كان الحماس في صوت آفا واضحًا وهي تركض نحوها. أخيرًا، كان هناك شخص يملك شيئًا من المنطق السليم

والمحزن في الوضع أن ذلك الشخص كان شيطانة…

“إيه…”

تباطأت خطوات آفا عندما لاحظت شخصية صغيرة تتدلى من يد أنجليكا وهي تصل إليها

‘هل هذا رايان؟’

كيف يمكنها وصف حالته الحالية؟ …لم يكن يبدو كعادته إطلاقًا، فقد كان شاحبًا بشكل لا يقارن، وبدا كأنه على وشك التقيؤ

“أنتم أيضًا هنا”

خطت أنجليكا خطوة خفيفة عن جسد المخلوق، وأومأت نحو آفا، ثم أفلتت رايان الذي سقط على الأرض وتوقف عن الحركة

“هل لديك أي فكرة عما يحدث؟”

“لا”

هزت آفا رأسها وهي تصف لأنجليكا ما تتذكره قبل أن تجد نفسها هنا. في هذه الأثناء، اندفع ليوبولد نحو رايان وهز جسده عدة مرات، آملًا أن يوقظه

“مهلًا، مهلًا، أنت صغير جدًا على مغادرة العالم”

تجاهلت آفا ليوبولد وتابعت

“…بعد أن نظرت بعناية إلى المحيط، أدركت أننا على الأرجح لسنا على الأرض”

“هل تظنين ذلك أيضًا؟”

قطبت أنجليكا حاجبيها ونظرت حولها. أغمضت عينيها للحظة، ثم فتحتهما مجددًا وأومأت برأسها

“أستطيع الشعور بآثار من الطاقة الشيطانية قادمة من بعيد. إن لم يكن تخميني خاطئًا، فهناك ضاغط مانا في البعيد يحاول ابتلاع الكوكب بأكمله”

مباشرة بعد أن انتهت كلماتها، تغيرت وجوه الحاضرين. لم يكن أحد هنا غبيًا. كانوا جميعًا يفهمون ما هو ضاغط المانا

وبسبب هذه المعرفة تحديدًا، عرفوا أنهم في مكان شديد الخطورة

“ماذا يجب أن نفعل الآن؟”

تحولت نظرتها إلى أنجليكا وهي تسأل. كانت آفا تعامل أنجليكا دون وعي كنائبة للقائد كلما لم يكن رين أو سمول سنيك موجودين، لأنها كانت الأقوى في المجموعة، وكانت أكثر من تبع رين مدة طويلة

وفي رأيها، كانت أكثر شخص جدير بالثقة بين الحاضرين

قرصت أنجليكا ما بين حاجبيها، وترددت قبل أن تتكلم

“أفضل خيار لنا في الوقت الحالي هو الذهاب إلى ضاغط المانا. إن كان كما أظن تمامًا، فأعتقد أن هناك بوابة هناك يمكننا استخدامها للعودة إلى الأرض. علاوة على ذلك، لدي سبب يجعلني أظن أن رين موجود أيضًا على هذا الكوكب، ولو كنت مكانه، لتوجهت أيضًا إلى ضاغط المانا”

رفعت رأسها لتنظر إلى الآخرين، ثم تابعت

“هذا أفضل خيار لدينا الآن. ما رأيكم؟”

بعد أن شاركت أفكارها مع الجميع، نظرت آفا والآخرون إلى بعضهم قبل أن يومئوا برؤوسهم

“نحن موافقون على قرارك”

أخذت أنجليكا لحظة لتنظر إلى الآخرين، ولما رأتهم يومئون برؤوسهم، أومأت هي أيضًا

“حسنًا، إذن هذه هي الخطة”

دون تأخير، استدارت واستعدت للتوجه نحو مكان ضاغط المانا. ومع ذلك، في اللحظة التي كانت على وشك التحرك، أوقفها صوت آفا

“لنذهب—”

“انتظري”

“هم؟”

استدارت أنجليكا ونظرت إلى آفا

“ما الأمر؟”

أخذت آفا لحظة لتنظر إلى الآخرين، وكان على وجهها مظهر قلق. فتحت فمها وسألت

“الآن بعد أن فكرت في الأمر، أين سمول سنيك؟”

ساد صمت ميت بعد كلماتها

من خلال الفجوة الضيقة بين أوراق شجرة كبيرة مغطاة بالأوراق، راقبت عينان بهدوء الهرم الأسود الهائل في البعيد

خفضت أماندا حضورها قدر الإمكان، وانعقد حاجباها بشدة

‘أفضل فرصة لدي للعودة إلى الأرض في الوقت الحالي هي التسلل إلى ذلك المكان والعثور بطريقة ما على بوابة…’

كان أفضل مسار عمل لها في هذه المرحلة هو هذا بلا شك. لكن من المؤسف أنه كان أيضًا الأكثر خطورة

ومع ذلك، لم يكن لديها كثير من الخيارات. وهي تقف في عالم جديد، لا تعرف عنه شيئًا، ووحيدة، بدا ضاغط المانا في البعيد كأنه أملها الوحيد

‘مما لاحظته، هناك أربع بوابات يمكن للمرء دخول الهرم منها، ومن بين تلك البوابات، هناك خمسة شياطين يحرسون كل واحدة منها’

كان من الصعب على أماندا تحديد مستوى قوتهم، لكن مما فهمته، كانوا جميعًا على الأقل شياطين برتبة كونت

وهذا أمر قد يسبب لها متاعب كبيرة حتى في الوقت الحالي

“أفضل فرصة لدي في الوقـ—”

قطعت أماندا جملتها فجأة عندما شعرت بعدة حضرات قادمة من خلفها، فارتد جسدها إلى الخلف وسحبت قوسها

تكوّن سهم أزرق شفاف على قوسها

خشخشة— خشخشة—

“تمهلي، تمهلي، تمهلييي”

فجأة، رأت أماندا شخصيات مألوفة تخرج من الأشجار خلفها. ومن بين الشخصيات، تعرفت إلى واحد منهم، كيفن، إذ رأته يقترب منها رافعًا ذراعيه

لم تخفض أماندا حذرها، وظلت تبقي قوسها مرفوعًا

“كيفن؟”

“هذا أنا”

أجاب كيفن بابتسامة مُرّة على وجهه

“لماذا ينتهي الأمر دائمًا هكذا…”

همس بهدوء وبصوت منخفض. ومع ذلك، لم يكن منخفضًا بما يكفي كي لا تسمعه أماندا

“أماندا، صدقيني. أنا كيـ—”

“ما الاسم الذي يستخدمه رين دائمًا عندما يناديك؟”

قاطعته أماندا بسؤالها. في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، تجمد وجه كيفن

“…إذًا؟”

“لا تفعل هذا بي”

وضعت ميليسا يدها على كتف كيفن وتمتمت بلطف

“أنت ما أنت عليه يا كيفن”

“آه”

ازداد التشوه في وجه كيفن. ولحسن حظه، فإن التفاعل الصغير الذي جرى بينه وبين ميليسا أقنع أماندا بأنهما فعلًا كيفن وميليسا، لذلك خفضت قوسها

واسترخى كتفاها نتيجة لذلك

“ماذا تفعلان هنا؟”

“نبحث عنك”

أجابت ميليسا

أخذ ردها المفاجئ أماندا على حين غرة، فرفعت حاجبها

“تبحثان عني؟ كيف عرفتما أنني هنا؟”

“اسأليه”

لم تزدد ابتسامة كيفن إلا مرارة عندما أشارت ميليسا إليه

لوح بيده نحو ميليسا، ثم دفع جسده إلى الأمام وأزاح بعض الأوراق. ألقى نظرة على البنية الكبيرة الشبيهة بالهرم في البعيد، ثم حدق في الهواء أمامه، فانقبض حاجباه بشدة

“هذا مزعج…”

تمتم بهدوء

لاحظت أماندا سلوكه المفاجئ، فمشت نحوه وسألت

“ما الأمر؟”

“اللعنة…”

نظر كيفن إلى أماندا وهز رأسه، بينما تحول وجهه إلى جدية شديدة

“جين ورين وإيما جميعهم داخل ذلك البناء”

“جين، رين، إيما؟”

نظرت أماندا وميليسا إلى بعضهما بدهشة، ثم اندفعت رؤوسهما نحو الهرم في البعيد

حقيقة أن كيفن كان يتجنب بوضوح موضوع كيفية معرفته بموقع الجميع لم تفلت من ملاحظة أماندا، فسألت بلباقة سؤالًا آخر

“ماذا تريد أن تفعل؟”

“إحم”

قبض كيفن على بعض الأوراق بجانبه، وقطب حاجبيه بشدة قبل أن يتمتم بهدوء

“لست متأكدًا إن كان سينجح، لكن إن وضعتما أيديكما على كتفي، فقد أتمكن من نقلنا إليهم. السؤال الحقيقي هو: إلى من يجب أن أنقلنا…”