الفصل 582: قتال شيطان برتبة دوق [1]

الفصل 582: قتال شيطان برتبة دوق [1]

كركرة—!

فتح جين عينيه، واستدار نحو الباب. وقف ببطء بينما ظهر عبوس على حاجبيه

“هل حدث شيء؟”

تساءل في نفسه بينما بدأ الضوء يتسرب إلى الغرفة، وبدأت الأبواب تُفتح ببطء

لم يستغرق فتح الأبواب وقتًا طويلًا، وبما أن جين لم يواجه مشكلة مع الضوء، إذ تمكنت عيناه فورًا من التأقلم مع التغير المفاجئ في الإضاءة، استطاع رؤية من كان خلف الأبواب

“كيفن؟”

وقد تفاجأ برؤية كيفن واقفًا على الجانب الآخر من الباب. كانت على وجهه في تلك اللحظة نظرة كئيبة إلى حد ما

“مرحبًا”

لوح كيفن بكسل نحو جين

“كيف جئت إلى هنا؟”

سأل جين وهو ينظر خلف كيفن، ولاحظ رين وعدة وجوه مألوفة أخرى

“أماندا؟ إيما؟”

ما الذي كان يحدث؟

كيف أصبح الجميع هنا؟ كان في الموقف شيء يبعث على عدم الارتياح

أدار رأسه لينظر في اتجاه كيفن، فاستقبله بنظرة حادة

“أعرف ما أنت على وشك سؤاله، لذلك أخبرك الآن أن تحتفظ بتلك الأفكار لنفسك”

رفع جين حاجبه

“ماذا فعلت؟”

فوجئ جين بموقف كيفن العدائي المفاجئ، فنظر نحو الآخرين الذين هزوا رؤوسهم

“ماذا حدث له؟”

لم يره قط بهذه الحدة من قبل

كان كيفن الذي يعرفه مختلفًا. كان أكثر سذاجة، وإمعة قليلًا. ما الذي دفعه إلى هذا التغير المفاجئ؟

“أسرع واخرج”

انتزعه صوت رين من أفكاره وهو يحثه على الخروج من الغرفة

ورغم أن جين لم يكن راضيًا تمامًا عن نبرة رين، فقد فعل ما طلبه وخرج من الغرفة

عندها لاحظ أن هناك المزيد من الأشخاص ينتظرون في الخلف

“ما الذي يحدث؟”

ازداد ارتباكه فقط بينما توقفت عيناه عليهم، ثم التفت لينظر إلى رين

“هل هم؟”

“إنها قصة طويلة”

لوح رين بيده، مشيرًا إليه أن يترك الموضوع

“لا نملك الكثير من الوقت للحديث الآن”

استدار نحو البعيد ورفع صوته

“هل انتهيتِ يا ميليسا؟”

“اخرس”

قابله صوت صاف. كان الانزعاج واضحًا في الصوت، وقد عرف جين فورًا صاحبة ذلك الصوت

“ميليسا”

فكر جين

كانت أفكاره معقدة إلى حد ما وهو يفكر فيها. كان يتذكر بوضوح أنه لاحقها في الماضي، لكنه بعد أن كبر، وجد نفسه يبتعد عنها

“هل ما زلت معجبًا بها؟”

وبينما كان يحدق في هيئة ميليسا التي تقترب، هز جين رأسه في النهاية

“لا يبدو الأمر كذلك…”

لم يعد قلبه يخفق كما كان في الماضي كلما رآها. بل كان هادئًا كبئر ساكنة

أدرك جين أن انجذابه إلى ميليسا ربما كان سطحيًا، لأنه لم يكن مهتمًا بها إلا بسبب علاقات والدها

لطالما كان مهووسًا بجعل نقابة ضوء النجوم العشيرة الأولى في نطاق البشر، ولم تكن هناك طريقة أفضل لتحقيق ذلك من إغواء ميليسا، ابنة البطل الأول

حسنًا، كان ذلك هو تفكيره في الماضي. لم يعد يشعر بالطريقة نفسها

“كم هذا مقرف…”

عند تذكر أفعاله الماضية، شعر جين بالخجل يتصاعد من أعماقه، فتجنب التواصل بالنظر مع ميليسا

وبينما كان يفكر في أفعاله الماضية، لم يعد يعرف كيف يتصرف معها براحة

“إذًا؟ هل وجدتِ طريقة للتخلص من آثار ختم المانا؟”

“لا”

أجابت ميليسا على سؤال رين بفتور

“هذه مهمة أصعب بكثير مما ظننت سابقًا. قد تستغرق وقتًا أطول مما توقعت في البداية”

ربتت على نظارتها، ثم أمالت رأسها وفحصت عن قرب ما بدا كأنبوب اختبار في يديها

“ما المشكلة؟”

سأل رين وهو ينتقل إلى جانبها

رفعت رأسها ونظرت إليه باستخفاف

“لن تفهم”

“لماذا؟”

“هل أنت عالم من نوع ما؟”

“…لا”

“هذه إجابتك”

“ما زال هذا لا يغير حقيقة أنني قد أستطيع المساعدة”

“أنت؟”

سخرت ميليسا فجأة

“تفضل وأخبرني كيف تستطيع عد عدد الخلايا التي يهاجمها الخليط، ويجبر دمك على التوقف عن حمل المانا؟”

مدت يدها، وناولته نظارتها وأنبوب الاختبار

“ستساعدك النظارة على تكبير خلايا الدم، ومن هناك يمكنك أن تعدها بنفسك. انظر إن كان بإمكانك فعل ذلك بسرعة”

عقدت ذراعيها، ولم تعد تولي أي انتباه لرين، الذي وضع النظارة بهدوء وربت عليها

انطلق ضوء ساطع من وسط النظارة، قبل أن يمسح أنبوب الاختبار كله

“لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا جدًا…”

تمتم رين بهدوء وهو يفحص أنبوب الاختبار عن قرب

“هم؟”

بينما كان الجميع منشغلين بما يفعلونه، لاحظ جين فجأة عيني رين اللتين اتسعتا بسرعة شديدة. وبالإضافة إلى ذلك، لاحظ عروقًا خضراء تبرز من وجهه بينما بدأ يحمر

كان يبدو تمامًا كشخص يجبر الدم على الاندفاع إلى رأسه بالقوة

“ما الذي يفعله بحق السماء؟”

تساءل جين في نفسه وهو يراقب رين عن قرب. لم تدم حالته طويلًا، إذ سرعان ما خلع النظارة وأعادها إلى ميليسا

“انتهيت؟”

حدقت فيه بابتسامة صغيرة ساخرة على وجهها

“كما ترى، من الأصعب بكثير معرفة الأمر من أن—”

“هناك بالضبط 8,097,564 كائنًا مختلفًا ملتصقًا بخلايا الدم الحمراء داخل الأنبوب، منها 3,672,972 باللون الأزرق”

هذا الفصل من حقوق مَــجَرّة الرِّوَايات، ورفعه في موقع آخر دون تصريح سرقة واضحة.

“ها؟”

انتشرت نظرة ذهول على وجه ميليسا وهي تنظر إلى رين بنظرة غريبة

“أنت تمزح، صحيح؟”

غير مصدقة، أخرجت ميليسا ورقة صغيرة من مساحتها البعدية

“…ها؟”

شحب وجهها وهي تفتح الورقة وتحدق في محتواها. ثم أدارت رأسها آليًا لتنظر إلى رين

“كـ كيف يكون هذا ممكنًا؟”

تمتمت بصوت عال بينما سقطت الورقة من يدها إلى الأرض. وهناك تمكن جين من إلقاء نظرة خاطفة على ما كان مكتوبًا

حجم العينة الإجمالي = 4 مليمترات

العدد التقديري لكل مليمتر من الدم = [2,001,300 | 2,356,567 | 1,987,931 | 2,012,830]

العدد التقديري لكل 4 مليمترات من الدم = 8,358,628

“الأرقام قريبة”

عند التدقيق أكثر وتذكر أرقام رين، فوجئ جين بأن يجدها تطابق تقديرات ميليسا. على الأقل، الأرقام المكتوبة على الورقة

“هل حسب كل ذلك حقًا في الوقت القصير الذي مضى؟”

لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟

لا ينبغي أن يكون ممكنًا. حاول جين إقناع نفسه بذلك

…لكن عندما لاحظ تعبير ميليسا، عرف أن رين على الأرجح كان محقًا

“أجبني، كيف عرفت هذا؟ هل اختلست النظر إلى قائمتي وخرجت برقم عشوائي قريب منها؟ سأخبرك أنه إن كانت هذه مزحة، فقد تجعل الوضع أسوأ”

“لا تقلقي بشأن ذلك”

انحنى رين، والتقط الورقة ثم أعادها إلى ميليسا

ثم أشار إلى رأسه

“كما ترين، لدي شيء صغير داخل رأسي. العثور على شيء كهذا أشبه بلعبة أطفال بالنسبة إلي، لذلك لا داعي للقلق بشأن ما إذا كنت مصيبًا أم مخطئًا، فلن أحاول إيذاء نفسي”

“صحيح…”

ما زالت ميليسا مذهولة من كلمات رين، وبدت عاجزة عن الكلام. حركت رأسها بتصلب، ثم اتجهت عائدة نحو إحدى الغرف البعيدة

هل كانت غرفة رين؟

لم يكن جين متأكدًا تمامًا، لكنها بدت كذلك

“امنحني دقيقتين، وسأجهز الحل لك عندها”

دوي—!

اصطدمت هيئة بجانب الجدار، فصنعت حفرة صغيرة. ثم انزلقت الهيئة إلى الأسفل، وانقشع الغبار في الهواء، كاشفًا ملامح ليام

“سعال… قـ قوي”

شعر ليام بأن جسده كله يؤلمه، بينما ضغط نابض يغلف جسده بالكامل، جاعلًا حركاته متصلبة للغاية. حدق في الشيطان الذي كان يحلق مقابله

“إذًا، هذه هي قوة شيطان برتبة دوق… انتظر، لا”

وقف ببطء، تاركًا قطع الصخور التي كانت عالقة به تسقط على الأرض

ضيق عينيه، وألقى نظرة أقرب على الشيطان، وعندها لاحظ أن هالته كانت ضعيفة إلى حد ما

وجه المانا نحو عينيه، فأصبح كل شيء أوضح له، ثم فتح فمه وتحدث

“أنت تحتضر…”

ساد صمت عميق في أنحاء الغرفة بينما تجمد الشيطان برتبة دوق في مكانه

وسرعان ما تغير وجهه تمامًا وهو ينظر إلى الشياطين القلائل الباقين في الغرفة. لم يكونوا أقوياء تمامًا، لكن هذا لم يكن هو المهم

لا يمكن أن تنتشر أخبار موته القريب. لن يؤدي ذلك إلا إلى تحريض الشياطين الآخرين على محاولة الاستيلاء على منصبه

“أي هراء هذا الذي تقوله!”

هز صوته القوي المكان من حوله، وازداد الضغط الواقع على ليام

“أخ…”

انثنت ركبتاه بينما خرج أنين من فمه

عرف ليام أنه أصاب الحقيقة، وأنه نجح في إغضاب الشيطان برتبة دوق

ومع ذلك، ورغم علمه التام بأنه أغضبه، واصل ليام حديثه

“يمكنك أن تحاول إخفاء ذلك عن الآخرين، لكنك لا تستطيع إخفاءه عني. أنا أرى كل شيء”

ازدادت عيناه إشراقًا فجأة، وخطا خطوة إلى الأمام

“في هذه اللحظة تقريبًا، ينبغي أن تكون قريبًا بالفعل من استنفاد طاقتك الشيطانية…”

“اخرس!”

بخفق جناحيه، اختفى الشيطان من مكانه ووصل أمام ليام

كانت سرعته عالية جدًا لدرجة أن ليام بالكاد تمكن من تحريك سيفه بطريقة تحمي قلبه، الموضع الذي كان الشيطان يستهدفه

رنين—!

تردد صوت معدني في الهواء، وأُرسل جسد ليام مرة أخرى وهو ينزلق كل الطريق نحو الجدار البعيد قبل أن يصطدم به

دوي—!

أخرج الاصطدام الهواء من صدر ليام، فسقط على ركبتيه الاثنتين إلى الأرض

قبض على الأرض بكلتا يديه، وانتشرت ابتسامة على وجهه

“…ممتع جدًا”

بدا أن ليام لم ينتبه إلى حالة جسده. كل ما كان يفكر فيه في تلك اللحظة هو قوة الهجوم الذي أصابه للتو

كانت فكرة مواجهة شخص بهذه القوة تثير حماسه بلا حدود

وخاصة لأن ليام أدرك شيئًا

“يمكن هزيمته”

أدار كتفيه، ثم وقف مرة أخرى

“ها؟”

لكن ما إن وقف حتى لاحظ فجأة أن إحدى ساقيه ملتوية بزاوية غريبة. كانت ساقه مكسورة

“أوه… أوه…”

بعد لحظات من إدراكه ما حدث لساقه، ظهر الشيطان برتبة دوق بجواره

ومن تلك اللحظة، بدا أن الزمن تباطأ بالنسبة إلى ليام، بينما رأى ظفر الشيطان الحاد يتجه مباشرة نحو عينيه

“يا للورطة”

تصاعد الخطر فجأة من أعماقه، وبدأ البرق يتشقق في أنحاء جسده بينما حرك رأسه، محاولًا تفادي مخالب الشيطان

“ها؟”

وما إن حرك رأسه حتى لاحظ فجأة يد الشيطان تتبعه، وازداد إحساس الهلاك بدرجة كبيرة

لكن في تلك اللحظة حدث شيء. حدث كل ذلك خلال ثوان

بحلول الوقت الذي اقتربت فيه مخالب الشيطان من وجه ليام، لمح ليام ما بدا كضوء ساطع، وقُذف جسد الشيطان على الفور إلى الخلف، قبل أن ينزلق عدة أمتار إلى الوراء

طقطقة—!

ما تلا الاصطدام كان صوت طقطقة مألوفًا، مصحوبًا بصوت مألوف

“يبدو أنني لم أتأخر كثيرًا، أليس كذلك؟”

أدار ليام رأسه، فرأى هيئة مألوفة. انتشرت ابتسامة رفيعة على وجهه

جلس مرة أخرى على الأرض، وأخرج تفاحة وقضمها

قرمشة—!

“قليلًا فقط…”