الفصل 613: أنا أزور صديقًا فحسب [3]

الفصل 613: أنا أزور صديقًا فحسب [3]

هدوء

عندما توقفت عينا مالك الشياطين علي والتقت أعيننا، شعرت براحة تامة

ضغطه…

كان مرعبًا. أكثر مما كنت أتوقع بكثير. كافيًا ليجعلني أشعر بالاختناق من نفس واحد فقط

‘الرتبة ذات السين الثلاثية ناقص’

رغم أن الأمر لم يكن واضحًا لمن يشاهدون، فإنني، وأنا قريب من بلوغ الرتبة ذات السين المزدوجة ناقص، استطعت من نظرة سريعة أن أميز المستوى الذي وصل إليه

الطريقة التي كانت المانا من حوله تنحني لإرادته…

الطريقة التي بدا بها العالم مركزًا عليه وحده…

والضغط الذي كان يشبه كثيرًا ضغط بعض الشخصيات التي قابلتها في الماضي…

دون أدنى شك، كان قد اخترق إلى الرتبة ذات السين الثلاثية ناقص

“هم؟”

قبل أن أنتبه، كان يقف على بعد خطوتين مني

“لا بد أنك رين دوفر… أو هل ينبغي أن أقول، 876؟”

تردد صوته. كان صافيًا ومريحًا للأذن، لكنه في الوقت نفسه بدا باردًا للغاية

ومع ذلك، لم يهزني صوته ولا ضغطه. في هذه اللحظة، بدا كأن الشعور المعروف باسم ‘الخوف’ قد تبدد تمامًا من جسدي

مال رأسي قليلًا وأنا أسأل بنبرة رتيبة نوعًا ما

عند هذه النقطة، بدأت أشك إن كان من يتكلم هو أنا أم أنا الآخر

“ماذا تفعل هنا؟”

“أليس الأمر واضحًا؟”

كما قال، خطا مالك الشياطين، أو المعروف بدرجة أقل باسم هيملوك، خطوة إلى الجانب وأشار باتجاه قبر سمول سنيك

“…أنا هنا لزيارة صديقي”

كانت ملاحظته ستغضبني عادة، لكن كما قلت من قبل، فإن الشعور المعروف باسم “الغضب” اختفى من جسدي. لم تثر إجابته أي شعور في داخلي

عند هذه النقطة، أدركت أن شيئًا ما كان خطأ، لكن في الوقت نفسه، لم يكن لدي وقت لفهم ما يجري

“صديق؟ آخر ما سمعته، أنك كنت المسؤول عن قتل أمه؟ أنا متأكد أن أي صديق لن يفعل ذلك حقًا”

“…إذن ما زال متعلقًا بذلك”

همس هيملوك لنفسه بهدوء

كان الهمس منخفضًا، لكنه كان مسموعًا بما يكفي لأسمعه. ثم أشار مرارًا إلى صدره

“أتعرف، لم أفعل ما فعلته إلا لأنني كنت صديقه. فعلت ذلك لأتأكد أنه فهم… فهم مدى خطورة الوضع. في النهاية، فعلت كل شيء لمصلحته. أردت أن أريه حقيقة العالم!… وكان موت أمه هو الطريقة الوحيدة التي استطعت بها فتح عينيه. أردته أن يفهم مدى هشاشة حياة البشر”

من دون أن أدرك ذلك، تقطبت حاجباي عندما لاحظت علامات ألم على وجهه

‘لماذا يرسم مثل هذا الوجه؟’

بدأ الفضول يكبر داخلي. ما الذي كان يحاول قوله بالضبط؟… ولماذا بدا كأنه يعتقد بصدق أن أفعاله كانت صحيحة؟

“أي حقيقة تتحدث عنها؟”

تغلب الفضول علي في النهاية

“هو…”

خفض هيملوك رأسه والتقت عيناه بعيني. أطلق تنهيدة متعبة

“…حقيقة أن الانضمام إلى الشياطين هو الطريقة الوحيدة كي تتجنب البشرية الانقراض. لن نستطيع حماية أنفسنا بأي طريقة أخرى”

‘أي نوع من الهراء هذا’

أردت أن أصرخ بهذه الكلمات، لكن بمجرد أن فتح فمي، أدركت أنني لا أستطيع

خدر عقلي عندما أدركت ذلك

أما هيملوك، فبدا أنه لاحظ ردة فعلي، وارتسمت ابتسامة رفيعة على وجهه

“يبدو أنك تدرك خطورة وضعنا. عجزك عن دحض حججي يوحي بأنك تعرف أنها ليست مجرد هرطقة من مختل، كما يبدو أن الآخرين يصورونها”

بدأت يدي تنقبض

لكن لم يكن ذلك من الغضب، بل من الانزعاج

كلماته…

لم تكن لدي وسيلة لتصحيحها. بعد أن شاهدت العودات المختلفة التي مر بها جسدي، أدركت أن ملك الشياطين كيان أقوى بكثير من أن يُهزم بسهولة

قد يظن المرء أنه بعد عودات متعددة سيكون هزم ملك الشياطين ممكنًا، لكن لم يبد أن الأمر كذلك، إذ فشلنا أنا وكيفن

حتى بعد وقوع مئات العودات المختلفة، كان الأمر ينتهي دائمًا بإعادة ضبط الخط الزمني

لو كان أي شخص آخر غيري، لرأى هيملوك مختلًا كاملًا، لكن بالنسبة إلى شخص مثلي يفهم الحقيقة… كلماته… لم تكن تبدو خاطئة تمامًا. بل بدت مقنعة إلى حد ما

…وكان هذا مقلقًا

ظهر على وجه هيملوك تعبير فهم مفاجئ

“يبدو أنك قابلت جلالته من التعبير على وجهك. لا يمكنك حقًا فهم مدى يأس الوضع حتى تقابله بنفسك. من لقائي القصير معه، فهمت مدى سوء وضعنا”

كانت كلمات هيملوك هي ما أخرجني من أفكاري

كان ما زال يثرثر عن ملك الشياطين ومدى قوته

لم يكن بحاجة إلى إخباري كي أعرف هذا القدر. كنت أعرف بالفعل، وعشت العجز الذي يأتي مع مقابلته. ولهذا حولت الموضوع إلى شيء آخر

“كيف عرفت أن سمول سنيك مات؟”

“سمول سنيك؟”

رمش هيملوك بعينيه عدة مرات. بدا كأنه غير قادر على فهم من يكون سمول سنيك

ولم يفهم من أقصد إلا بعدما أشرت إلى قبره

“أوه، تقصد برايان؟”

“صحيح…”

كان برايان هو اسمه بالفعل

هز هيملوك رأسه ببطء. ثم استدار لينظر إلى قبر سمول سنيك وتنهد

“في الحقيقة، لم أعرف حتى العام الماضي. كنت مشغولًا جدًا بمحاولة الاختراق حتى أنتبه إلى أن شيئًا حدث له”

أزاح شعره إلى الجانب، وثبت عينيه علي

“…لكن هل تظن جديًا أن برايان كان يستطيع الاختباء مني حقًا؟ خاصة من شخص مثلك، كنا نراقبه عن قرب بعد أن انكشف لنا أنك 876؟”

حدقت فيه من دون أن أقول شيئًا

بالفعل، بالنسبة إلى قوة مثل المونوليث، لن يكون غريبًا أن يعرفوا تحركاتي. رغم أنني اتخذت سلسلة من الاحتياطات لأتأكد أنهم لا يعرفون كل تحركاتي، كان من الحتمي أن يمتلكوا بعض المعلومات عني، مثل من يعمل لدي وما شابه

“وضعت كتلة صغيرة من المانا في جسده قبل أن نفترق مباشرة. لم يكن هناك هدف كبير خلف ذلك. كان فقط كي أستطيع إيجاده ما دمت قريبًا منه. بمجرد الإحساس بالمانا، كنت سأتمكن من تكوين فكرة عامة عن مكانه… ولهذا أيضًا عرفت أنه كان يعمل في السوق السوداء

ومن الغريب أن الإجابة التي تلقيتها كانت بعيدة تمامًا عما افترضت أنه الواقع

“لم أفعل له شيئًا خلال العامين الماضيين لأنني كنت آمل أن يبدأ ببطء في فهمي”

“كنت أخطط للقائه مجددًا قريبًا، لكن لأنني كنت مشغولًا جدًا بعدة مشكلات حدثت بسبب شخص معين…”

ساد توقف قصير بعد أن قال تلك الكلمات الأخيرة. من الطريقة التي كان ينظر بها إلي، عرفت ما الذي كان يتحدث عنه

كان يشير بالتأكيد إلى حادثة 876. من كان يتخيل أن تلك الحادثة أنقذت سمول سنيك بطريقتها الخاصة؟

“اختفى فجأة من نطاق البشر بمجرد أن كنت أستعد للاقتراب منه مرة أخرى بعد حل كل المشكلات التي تسببت بها، لكن مهما بحثت عنه بجهد، لم أستطع تحديد مكانه. هل تعرف كم كنت مذهولًا؟ ظننت لفترة قصيرة أنه مات قبل أن أدرك أنني ما زلت متصلًا بالمانا التي تركتها في جسده”

“ومن هناك أدركت أنه كان خارج نطاق البشر، وانتظرت. انتظرته كي يعود…”

رفع هيملوك يده ليغطي وجهه، ثم ضحك فجأة

“…وهناك ظهرت مشكلات أخرى. لقد خدعني أوكتافيوس تمامًا عندما أرسل لي جثة مزيفة يفترض أنها أنت”

اقترب قليلًا إلى الأمام

أصبح الضغط الخارج من جسده خانقًا للغاية، وأغلق كل حركاتي

وصل صوته المنخفض والعميق والمظلم إلى أذني

“لست شخصًا يغضب بسهولة… لكن… أنت… لقد نجحت في إغضابي مرات أكثر مما كنت أتخيل. أولًا، بكل المتاعب التي سببتها في مقرنا، ثم عندما أرسلت إلينا الجثة المزيفة بدلًا منك.. وأخيرًا…”

أدار رأسه ببطء نحو قبر سمول سنيك

“…وأخيرًا، عجزك عن حماية برايان”

تشققت الأرض تحته، وتكونت حفرة دائرية بعمق بوصة واحدة

لم أستطع تحريك جسدي بينما كان هذا يحدث. لم يكن الأمر مثلما حدث عندما أغلقت جيزيبث كل أجزاء جسدي، لكنه بدا كأن أكثر من خمسين شاحنة تضغط بثقلها علي

كان الشعور مؤلمًا

ومع ذلك…

جمعت كل ذرة قوة داخل جسدي وحركت إصبعي. كانت حركة بسيطة فقط. نقرة بسيطة في الهواء بإصبعي السبابة

لكن تلك النقرة التي بدت لطيفة هي ما أظهر مشهدًا مذهلًا

تردد صوت أجوف يشبه طقطقة كأسين يصطدمان ببعضهما، وجلب معه أربع حلقات صفراء ساطعة امتدت إلى الخارج. بعد ذلك، ظهرت شقوق في الجو حيث بدأت طاقات سيف صفراء زاهية وملموسة تخرج ببطء. خلال بضع ثوان، غمرت هيملوك أكثر من ثلاثين طاقة سيف. كلها كانت موجهة إليه برؤوسها الحادة

دمدمة—! دمدمة—!

بدأ الهواء من حولنا يهتز، وكذلك المكان المحيط. تساقطت الأوراق من الأشجار، وتشققت الأرض تحتنا أكثر

“ليس سيئًا، ليس سيئًا”

كان هيملوك أول من تراجع بيننا تمامًا عندما كان الوضع على وشك الخروج عن السيطرة. تبدد الضيق الذي كان يحيط بي بمجرد أن رفع كلتا يديه في الهواء علامة على التراجع

اختفت طاقات السيف في الهواء في اللحظة نفسها التي اختفى فيها الضغط

أصلح هيملوك ملابسه ومعطفه، ثم نظر حوله بهدوء

“…كان سيكون جميلًا لو واصلنا نزالنا الصغير، لكن سيكون من غير اللائق أن نفعل ذلك هنا. قد أكون قائد المونوليث، لكنني لست بلا قلب”

ضحك لنفسه قبل أن يخطو إلى الأمام ويتوقف بجانبي. ثم ضغط يده على كتفي

“بالطبع، حقيقة أننا ما زلنا في هدنة تعني أنني لا أستطيع لمسك بعد، لكن…”

ارتسمت ابتسامة ببطء على وجهه، وتوقفت عيناه على أماندا التي كانت تقف خلفي

“…عليك أن تراقب جيدًا أولئك القريبين منك. دعني أذكرك، المونوليث له عيون في كل مكان”

ربت على كتفي بخفة قبل أن يبتعد عن المكان، تاركًا أنا وأماندا واقفين وحدنا في المقبرة، التي أصبحت الآن في فوضى

بدأ الغضب الذي شعرت به سابقًا، والذي كان قد اختفى، يظهر ببطء من أعماق جسدي، لكنني تمكنت من كبته

ثم أغمضت عيني ببطء وشددت قبضتي

‘…أحتاج إلى الاختراق إلى الرتبة ذات السين المزدوجة ناقص’

رغم أن تبادلنا كان قصيرًا، كان ما زال هناك فارق واضح بين مهارات مالك الشياطين ومهاراتي. لن أتمكن من قتاله ما لم أتقدم إلى الرتبة ذات السين المزدوجة ناقص، وحتى عندها، سيكون احتمال فوزي ضئيلًا

لم أستطع إضاعة المزيد من الوقت

“رين؟”

شعرت بنقرة مفاجئة على كتفي، فخرجت من شرودي. لم أكن بحاجة إلى الالتفات لأعرف أنها أماندا

أخذت نفسًا عميقًا واستدرت

“هل أنت بخير؟”

سألتني بنبرة قلقة نوعًا ما

حدقت عميقًا في عينيها، ثم هززت رأسي وأجبتها بصدق

“لا… لا، لست بخير”