الفصل 658: التحول الشيطاني [1]

الفصل 658: التحول الشيطاني [1]

“لا، هذا لا ينجح أيضًا”

بعثرت ميليسا شعرها ورمت أنبوب اختبار في سلة قريبة، قبل أن تحول تركيزها إلى حامل أنابيب اختبار يحتوي على خمسة أنابيب اختبار إضافية مرتبة بشكل منظم

وبينما كانت تفحص كل أنبوب اختبار بعناية، مالت بجسدها إلى الأمام وأجهدت عينيها كي ترى بوضوح أكبر

“…يبدو أن هذه أيضًا فاشلة”

راقبت ميليسا أنابيب الاختبار لخمس دقائق قبل أن تهز رأسها بخيبة أمل

ثم تهدلت بجسدها على الكرسي خلفها بينما تدحرجت على الأرض. وضعت ذقنها على يدها وتأملت

‘ينقصني شيء ما. حتى بعد التجارب على الأعشاب الجديدة التي تنمو على هذا الكوكب، ما زلت غير قادرة على العثور على العشبة ذات الخصائص المطلوبة’

كانت ميليسا الشخص الوحيد الذي بقي في القلعة بينما ذهب الآخرون إلى خزائن هذا الكوكب ونهبوا كل ما يمكن نهبه

أجرت ميليسا أبحاثًا وتجارب على النباتات التي جمعتها خلال وقتها على الكوكب، بينما كان الآخرون منشغلين باستكشاف الخزائن

كان لديها وصول إلى تشكيلة واسعة من النباتات والأعشاب، لكن عندما بحثت في خصائصها، اكتشفت أن الغالبية العظمى منها تمتلك صفات لا تجدها مرغوبة

على الأقل، بالنسبة إلى المشروع الذي كانت تعمل عليه حاليًا

والأسوأ أن الأعشاب التي أحضرها الآخرون من الخزائن أثبتت أنها عديمة الفائدة لها، كما ظهر من أنابيب الاختبار الفاشلة أمامها

“…هل ستكون هذه الرحلة بلا جدوى؟”

تنهدت ميليسا بخيبة أمل وهي تهز رأسها مرة أخرى

وعندما كانت على وشك النهوض من كرسيها، انفتح باب المختبر ودخلت شخصية مألوفة

“كيف يسير البحث؟”

لم يكن ذلك الشخص سوى رين، الذي عاد لتوه من رحلته إلى الخزينة

“كما كان من قبل”

“بمعنى؟”

“بمعنى أن لا شيء حدث”

لم تلق ميليسا حتى نظرة على رين، بل واصلت الجلوس على مقعدها والتحديق بشرود في أنابيب الاختبار أمامها

لم تواصل الكلام إلا بعدما شعرت بوجود رين إلى جانبها

“هل جئت لتعطيني النباتات والأعشاب التي جمعتها من الخزينة؟”

“نعم، كم أنت ذكية”

لوح رين بيده في الهواء ورمى خاتمًا صغيرًا باتجاه ميليسا

أمسكت ميليسا بالخاتم، وأخيرًا رفعت نظرها إلى رين وابتسمت بسخرية

“ما هذا؟ هل قررت أخيرًا أن تطلب الزواج مني؟”

“تتمنين ذلك”

“لا، ليس حقًا”

ارتعش فم رين بوضوح، وضحكت ميليسا بخفة قبل أن تقبض على الخاتم في يدها

“شكرًا”

نهضت من مقعدها وسارت نحو الطاولة التي تحمل أنابيب الاختبار. أسندت جسدها على الطاولة بكلتا يديها، ثم فتحت كفها وحدقت في الخاتم في يدها قبل أن تتمتم

“آمل أن يكون هنا شيء مفيد”

“لا تقلقي”

طمأنها رين من خلفها بينما ابتعد صوت خطواته عنها

“النباتات الموجودة داخل الخاتم من دون شك من بين الأفضل على هذا الكوكب. إن لم تجديها هناك، فأشك في أنك ستتمكنين من العثور على العشبة التي تبحثين عنها في أي مكان آخر على الكوكب”

“حسنًا”

قبضت ميليسا على الخاتم بقوة مرة أخرى وأطلقت نفسًا طويلًا متعبًا

“سأبذل قصارى جهدي لأرى إن كان بإمكاني الاستفادة مما أعطيتني. إن لم أجدها هنا، فلا تتوقع مني الذهاب إلى كوكب آخر للعثور على العشبة المناسبة”

“أجل، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة”

ازداد صوت رين ارتفاعًا وهو يقترب من نهاية الغرفة ويتوقف عند الباب. ألقى عليها نظرة أخرى قبل أن يقول: “افعلي ما بوسعك فقط. إذا تمكنت حقًا من حل مشكلة تسمم المانا، فسنملك ورقة رابحة أخرى في أيدينا”

كلانك!

أُغلق الباب وعاد الصمت إلى الغرفة

“هاه…”

كسر تنهد ميليسا الصمت بينما كانت تعبث بالخاتم في يديها. تشكلت ابتسامة خفيفة على وجهها وهي تحدق في الخاتم في يدها وتتصفح محتوياته

“أظن أن أمامي الكثير من العمل بعد”

مرت الأيام تباعًا، وخلال ذلك الوقت ظهرت تغيرات واضحة في المنطقة المحيطة بالقلعة

“أسرع، ليس لدينا الكثير من الوقت!”

“لا، ليس هناك!”

“هذا خطأ!”

رافقت التغيرات صرخات عالية صدرت من الأقزام الواقفين فوق أسوار القلعة، وهم يلقون الأوامر على الشياطين والأورك الذين كانوا يعملون بلا كلل كل يوم وليلة، بينما ينقلون صخورًا كبيرة بأيديهم العارية

كانت الصخور تحتوي على خامات ثمينة، وجاءت مباشرة من المنجم الواقع على مسافة غير بعيدة من القلعة

عندما وصلت الصخور إلى منطقة محددة أسفل التل الذي قامت عليه القلعة، وُضعت قرب فرن ضخم يبلغ ارتفاعه خمسة أضعاف ارتفاع الأورك العادي على الأقل، وكان يعالج الخامات لتحويلها إلى معادن سيستخدمها لاحقًا مهندسو الأقزام الذين تمركزوا في مناطق مختلفة حول مخطط المدينة وبنوا معدات غريبة

“ماذا يفعلون؟”

رن صوت جين من خلفي بينما كنت أقف فوق أسوار القلعة وأراقب العمل أسفلي. وفي الوقت نفسه، عبث نسيم لطيف بملابسي ودفع شعري إلى الخلف

“إنهم يبنون نظام تمويه سيغطي المدينة بأكملها”

أجبت من دون أن أدير رأسي

“هل تحاول إخفاء المدينة؟”

“نعم”

أومأت برأسي بهدوء

“تلقيت تحذيرًا من سوريول بأن الشياطين على الأرجح يشكون في أن هناك أمرًا يحدث على الكوكب”

“أترى ذلك؟”

“أنا لا أظن، أنا متأكد”

ضيقت عيني بينما تحول انتباهي نحو الهياكل الكبيرة التي كان الأقزام يبنونها. صار مزاجي جادًا

“في الفترة التي سبقت الحرب، أفشى سوريول للشياطين أنشطتنا التي قد تبدو مريبة. ووفقًا لما قاله سوريول، فقد ظل على تواصل معهم منذ ذلك الوقت، وكان يطلعهم بانتظام على كل اكتشافاته. في ذلك الوقت، لم تكن هناك أي مشكلة على الإطلاق، لكن…”

“لقد هزمت سوريول وانقطع التواصل بينه وبين الشياطين”

فهم جين فورًا ما كنت أحاول قوله وقاطعني

أدرت رأسي أخيرًا لأحدق فيه قبل أن أومئ برأسي

“نعم، لذلك هناك احتمال كبير أن يرسلوا بعض الشياطين إلى هذا الكوكب لاستطلاع الوضع”

كان نظام التمويه هو الأولوية القصوى في الوقت الحالي

من دونه، ستنهار معظم الخطط التي أعددتها لهذا الكوكب

“حتى لو جعلنا سوريول يخبرهم بأن الوضع تحت السيطرة، فمن المحتمل أنهم سيظلون يرسلون شياطين للتحقيق في الكوكب”

“إذا وجدوا أن معظم الشياطين أُبيدوا وأن جزءًا كبيرًا من الأرض سُوي بالأرض، فسيفهمون ما حدث، وعلى الأرجح سينبهون جيزيبث”

“إذا حدث ذلك، فسأضطر على الأرجح إلى توديع هذا الكوكب”

لم يكن هذا شيئًا أريده، فقد استثمرت بالفعل قدرًا هائلًا من الموارد في المدينة التي يجري بناؤها حاليًا حول القلعة

لحسن الحظ، جئت مستعدًا وكنت قد توقعت هذا النوع من السيناريوهات منذ البداية

قاطعني جين قبل أن أقول أي شيء

“حسنًا، فهمت خطتك. وأخيرًا فهمت أيضًا لماذا طلبت مني تخريب الخزائن”

بينما كان ينظر إلى البعيد، بدأت شفتا جين ترتفعان. كان نسيم خفيف يمر على جسده، وبينما فعل ذلك، جعل شعره يرفرف في الهواء، كاشفًا عينيه الخضراوين الزمرديتين اللتين تلألأتا كالجواهر وفكه المنحوت

‘اللعين الوسيم’

شعرت بالغيرة للحظة

…للحظة فقط

“بما أنه لا توجد فرصة لمنع الشياطين من استطلاع الكوكب، فستجعل الأمر يبدو كما لو أن الشياطين خسروا وأننا هربنا مباشرة بعد هزيمتهم ونهب الكوكب كله. إضافة إلى ذلك، وبما أن الشياطين لا يهتمون بخامات الكوكب، فمن المحتمل أنهم سيتخلون عنه”

“هذا بالضبط هو الأمر”

انتشرت ابتسامة خفيفة على شفتي، ولم أستطع منع نفسي من مدحه

“لقد أصبحت أكثر حدة”

فهم كل شيء من دون أن أحتاج إلى الدخول في تفاصيل كثيرة

لقد أصبح جين بالفعل أكثر حدة بكثير مما كان عليه في الماضي. هل كان ذلك نتيجة كل الخبرة التي راكمها في إدارة نقابة كبيرة كهذه؟

على الأرجح نعم

“شكرًا”

انحنى جين إلى الأمام ووضع يديه على شرفات السور

وبينما كان يستوعب المشهد أمام عينيه، سأل فجأة

“هل فكرت في اسم للمدينة؟”

“اسم؟”

تركتني كلماته مذهولًا، فرمشَت عيناي بضع مرات

‘صحيح، لقد كنت منشغلًا بكل شيء لدرجة أنني نسيت تمامًا أن المدينة لا اسم لها’

“هممم”

بدأت أتأمل بيني وبين نفسي وأنا أفكر في اسم محتمل يمكنني إطلاقه على المدينة

ظل رأسي فارغًا خلال الدقائق الخمس التالية، إذ لم يخطر لي أي شيء

“لا تستطيع التفكير في اسم؟”

“…لا، ليس بعد”

هززت رأسي بعد أن تأملت الأمر لبضع دقائق أخرى

كان رأسي فارغًا تمامًا بينما حاولت التفكير في كل الأسماء الممكنة التي يمكنني إطلاقها على المدينة

فكرت فعلًا في تسميتها بشيء قريب من مدينة الأمل؛ ومع ذلك، بعد أن منحت الأمر بعض التفكير، أدركت أنني إذا حاولت تسميتها بهذا الاسم، فربما سأتلقى ضربة من الآخرين

كان هناك أيضًا اسم مدينة كاسيا، لكن مجرد التفكير فيه جعلني أعبس، لذلك نعم، لم أستطع حقًا التوصل إلى أي شيء

في النهاية، لم أستطع إلا أن أنظر إلى جين بعجز

“لماذا تنظر إلي؟”

“هل لديك أي اقتراحات؟”

“اقتراحات؟”

وضع جين يده تحت ذقنه بتفكير وهو ينظر إلى السماء ويتكئ إلى الخلف على السور

في النهاية تشكلت ابتسامة ساخرة على وجهه، ثم مر بجانبي وربت على كتفي

“هذا ليس شيئًا ينبغي أن تسألني عنه. من الأفضل أن تأتي به بنفسك”

“هاه؟”

أعدت رأسي إلى الخلف وأنا أحدق في جين

“ما الذي تتحدث عنه؟”

“هل ستطلب اقتراحي لاسم طفلك عندما يحين الوقت؟”

“آه؟”

لوح جين بيده قبل أن يعود إلى داخل القلعة

حدقت في ظهره بحيرة بينما كانت عيناي ترمشان مرارًا

‘…يا لها من طريقة غريبة لتقول إنك لا تستطيع التفكير في اسم’