الفصل 659: التحول الشيطاني [2]

الفصل 659: التحول الشيطاني [2]

‘اسم… أي نوع من الأسماء يجب أن تحمله المدينة؟’

خلال الوقت الذي قضيته في التجول بلا هدف داخل ممرات القلعة المتعرجة، وأنا أغوص في تفكير عميق حول المواضيع التي كنت قد ناقشتها مع جين قبل قليل، وجدت نفسي أتوقف أمام باب خشبي

“كان ذلك سريعًا”

كنت قد وصلت إلى وجهتي التالية قبل أن أدرك ذلك

مددت يدي نحو مقبض الباب، ثم شددته وفتحت الباب

“لقد أتيت”

استقبلني مشهد أنجليكا وهي تجلس في أقصى الغرفة مع شخصين آخرين

سيلوغ، وسوريول

“نعم”

أغلقت الباب خلفي ودخلت الغرفة. وجدت أريكة لأجلس عليها، فجلست وحولت انتباهي إلى أنجليكا من جديد

“لماذا ناديتني؟”

“سألغي العقد مع سيلوغ”

دخلت أنجليكا في صلب الموضوع مباشرة وأخبرتني بنواياها

ارتفع حاجباي عند سماع كلماتها

“ستفعلين ماذا؟”

“سألغي العقد مع سيلوغ”

كررت أنجليكا بنبرة جادة

تجعد حاجباي عندما لاحظت نبرتها، فانحنيت قليلًا إلى الأمام

“هل يمكنك إخباري لماذا تريدين كسر العقد مع سيلوغ؟”

“لأنه لم تعد هناك حاجة لأن نبقى مرتبطين بعقد بعد الآن”

“آه”

بالفعل، والآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تعد أنجليكا وسيلوغ بحاجة إلى أن يكونا مرتبطين بعقد معًا

بعد السيطرة على إيمورا، وبما أنني لم أعد أخشى خيانة سيلوغ، لم تعد هناك حاجة لإبقائه مرتبطًا بعقد مع أنجليكا

‘إضافة إلى ذلك، أظن أن سبب عدم رغبتها في أن تظل مقيدة به هو أنها صارت الآن أقوى منه’

لقد أصبح عمليًا بلا فائدة لها بعد الآن

وفوق ذلك، إذا مات أو حدث له أي شيء، فستكون أنجليكا هي التي تتحمل العبء الأكبر لموته

أصبح واضحًا لي أنها لم تعد تريد تحمل مثل هذه المسؤولية الثقيلة

“بالتأكيد، لا أرى سببًا يمنعك من كسر العقد”

أعطيتها الموافقة

ومع ذلك، لم تكن في الحقيقة بحاجة إلى أن تطلب مني كسر العقد. علاقتنا كانت مختلفة عما كانت عليه في الماضي. كنت أثق بأنها لن تخونني، لذلك لم أظن أن هناك حاجة لأن تطلب إذني

ومع ذلك، فإن حقيقة أنها طلبت إذني أظهرت أنها تحترم رأيي

“ماذا تفعل هنا؟”

انتقل انتباهي بعدها إلى سوريول، الذي كان واقفًا على مسافة أبعد قليلًا من أنجليكا ويراقب كل شيء بصمت

أدار رأسه لينظر إلي، ثم أجاب

“جئت لمساعدتها في إنهاء العقد. بما أنهما كلاهما راغبان في كسر العقد، وبما أن العقد ينص على أنه إذا توصل الطرفان إلى اتفاق متبادل لإلغاء العقد، فلا ينبغي أن يشكل كسر العقد أي صعوبة على الإطلاق”

“غرضي الوحيد من وجودي هنا هو ضمان أن يسير كل شيء بطريقة منظمة. عندما يسحب أحد الطرفين موافقته على الإلغاء بشكل مفاجئ، توجد فرصة صغيرة أن يعاني الطرفان من رد فعل عكسي نتيجة لهذا التصرف. أنا هنا لأتأكد من أن هذا لا يحدث”

أجاب باقتضاب وبشكل رسمي للغاية، مما جعلني أتراجع قليلًا. للحظة، ظننت أنه خادم شخصي

قبل أن أتمكن من سؤاله عن أي شيء آخر، حول تركيزه إلى أنجليكا، التي أومأت له برأسها بتعبير جاد

“أنا جاهزة”

“أخرجي عقدك”

فجأة، طار عقد في الهواء بعد أن لوحت أنجليكا بيدها. هبط مباشرة أمامها وأمام سيلوغ، اللذين كانا يواجهان بعضهما، لكنهما يقفان على جانبين متقابلين من الغرفة

‘لن يؤذي أي طرف الطرف الآخر خلال مدة العقد’

‘لن يجبر أي طرف الطرف الآخر على فعل شيء لا يرغب في فعله’

من مكاني، فحصت بفضول اللفافة التي تحتوي على كلمات مكتوبة بلغة الشياطين

كنت قد رأيتها من قبل، لكن مر وقت طويل، لذلك نسيت ما كان مكتوبًا على الورقة

وعلى أي حال، انجذب تركيزي فجأة بعيدًا عن اللفافة وعاد إلى أنجليكا وسيلوغ، اللذين كانا يتوهجان بلون أرجواني داكن انتشر ببطء في أرجاء الغرفة كلها

“…يا للأسف”

رفعت يدي في الهواء لألمس الطاقة الشيطانية العالقة في الجو لأرى إن كان بإمكاني التحكم بها، لكنني شعرت بخيبة عندما اكتشفت أنها ببساطة تمر عبر جسدي، على عكس البسيونات التي تدور حول جسدي مثل الماء

وعلى عكس البسيونات، كانت الجسيمات الشيطانية أكثر سماكة بكثير وتتحرك بوتيرة أبطأ بكثير. ومع ذلك، ورغم صغر حجمها، كانت أكبر بكثير من البسيونات

كان الفرق بينها مثل الفرق بين كرات التنس وكرات الغولف

“انتهينا”

لم تستغرق عملية كسر العقد ككل وقتًا طويلًا، إذ انتهت قبل أن أدرك ذلك

بدأت الطاقة الشيطانية التي كانت تتسرب إلى جسد سيلوغ تتبدد فورًا تقريبًا بعد كسر العقد، وفي الوقت نفسه حدث انكماش بسيط في عضلاته

“لحسن الحظ، لم تستهلك أي ثمار شيطانية أو أشياء كان يمكن أن تجعل سلالتك الدموية تزداد كثافة. لن تعاني من أي رد فعل عكسي بسبب هذا، رغم أن قوتك انخفضت قليلًا جدًا”

جعلت كلمات سوريول وجه سيلوغ يصبح أكثر كآبة وهو يحدق في عضلاته المنكمشة، بينما كانت الهالة المحيطة بجسده تضطرب

“لا تقلق كثيرًا”

اقتربت منه بابتسامة دافئة على وجهي ومددت يدي لأربت على كتفه. حاولت طمأنته بينما أبقي عيني على سوريول، الذي كان واقفًا هناك بلا تعبير

كلما نظرت إليه أكثر، ازداد تذكيري به كخادم شخصي

“لقد حصدت للتو غنيمة وفيرة من خزينة الشياطين، لذلك لا تحتاج إلى القلق بشأن استعادة قوتك”

كما توقعت، في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمي، ارتعش وجه سوريول

ضحكت في داخلي وأنا أتذكر كل المكاسب التي حققتها في الخزينة. كانت هناك أعداد كبيرة من الأعشاب الغريبة التي كنت أعلم أنها ستكون مفيدة لسيلوغ

بعد أن أعطيه الأعشاب التي حصلت عليها، لم يكن هناك شك في أن مستوى قوته سيشهد تحولًا كبيرًا

‘بحلول الوقت الذي أعود فيه، سيكون على الأرجح قد بلغ رتبة عالية، أو حتى أعلى’

لم أكن بحاجة حتى إلى التفكير في مدى الرهبة التي سيصبح عليها سيلوغ والأورك الآخرون الآن بعد أن استعدنا الكوكب وحصلنا على موارد كثيرة

بدا أنني لست الوحيد المتحمس، إذ صار تعبير سيلوغ مفعمًا بالحيوية أيضًا

“هل ما قلته صحيح؟”

“ولماذا لا يكون كذلك؟”

تراجعت قليلًا لأضع مسافة بيني وبين سيلوغ

“ليس لدي سبب لأكذب في هذا الموقف. إضافة إلى ذلك، يجب أن تعرف عدد الأعشاب التي لا بد أن الشياطين خزنوها في خزائنهم. وبما أنني لا أملك فائدة منها، فلا أرى سببًا يمنعني من إعطائها لك”

“شكرًا لك”

أظهر سيلوغ تقديره بخفض رأسه بطريقة محترمة

‘يجب أن يكون الوقت الآن مناسبًا’

حدقت في سيلوغ بتعبير جاد على وجهي. ثم لوحت بيدي في الهواء ومررت لفافة إلى سيلوغ

“إذا كنت ممتنًا، فوقعها”

“ما هذا؟”

“عقد مانا. رغم أنني قلت إنني سأعطيك الأعشاب، فهناك شرط لذلك”

فتح سيلوغ العقد وقرأ محتوياته ببطء، وكانت مكتوبة بلغة الشياطين

واصلت الكلام بينما كان يقرأ المحتويات بعناية

“الشرط هو أن توقع العقد وتصبح حليفي. عندما يحين الوقت، سأحتاج إليك، وإلى شعبك، لمساعدتي في خوض حرب كبيرة ضد الشياطين. ستكون حربًا مرعبة، وسأحتاج إلى كل الموارد التي يمكنني حشدها لخوضها. وأنت من ضمنها. أنا أفـ”

“حسنًا”

أمسك سيلوغ العقد وضخ هالته فيه، قاطعًا إياي في منتصف جملتي. توهجت اللفافة التي كان يمسكها بيده فجأة وتفككت إلى آلاف الجسيمات وهي تتحطم في الهواء

طفت الجسيمات ببطء باتجاهي وباتجاه سيلوغ، وشعرت باتصال آخر يتشكل داخل جسدي

نظرت إلى سيلوغ بدهشة

“لماذا وقعت العقد بهذه السرعة؟”

لم يقرأ حتى الشروط المكتوبة في العقد بشكل صحيح قبل توقيعه

‘أعلم أن الأورك متهورون، لكن أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟’

“من دونك، ما كان أي منا ليبقى حيًا حتى الآن. سأكون سعيدًا جدًا بأن أصبح حليفك”

ذهلتني كلمات سيلوغ

سرعان ما تشكلت ابتسامة خفيفة على شفتي، وربت على كتف سيلوغ

“أنت محق، لقد فعلت”

‘يبدو أنني لم أخطئ في اختياري للمجيء إلى هنا’

صرت الآن أقرب قليلًا إلى خططي. مع بناء المدينة ببطء، ومع وجود الأورك تحت أمري، أصبح كل ما يجب إنجازه منجزًا أخيرًا

بينما نظرت حولي ومددت ظهري، نظرت إلى أنجليكا وقلت: “أظن أننا انتهينا هنا. يبدو أننا سنعود إلى الأرض قريبًا”

“نعم”

أعطت أنجليكا ردها الجليدي المعتاد، ثم جلست وأغمضت عينيها بعد لحظات قصيرة. كانت تنشر جوًا يوحي بأنها لا ترغب في أن يزعج أحد هدوءها

هززت كتفي واستعددت للخروج من الغرفة

وعندما كنت على وشك مغادرة الغرفة، سمعت بشكل غير متوقع صوت سوريول يناديني

“انتظر”

توقفت قدماي، واستدرت

“هل هناك شيء؟”

“…نعم”

نظر سوريول إلي من الطرف الآخر للغرفة. عقد ذراعيه معًا، ثم أخذ يطرق بأصابعه على ذراعه اليمنى وسأل

“بخصوص النواة برتبة أمير، كم تظن أن الأمر سيستغرق منك للحصول عليها؟”

‘إذًا الأمر يتعلق بذلك’

كنت أتوقع سؤاله إلى حد ما، فأجبت

“ليس أقل من أربع سنوات أرضية، لذلك في الحد الأقصى أربعون سنة، وفي أفضل الحالات خمس عشرة سنة”

أغمض سوريول عينيه، ثم خفض رأسه قبل أن يتمتم بصوت خافت

“حسنًا، أظن أنني أستطيع الانتظار”

“هم؟”

عندما نظرت إلى سوريول، ملت رأسي إلى الجانب

“هل أنت مستعجل ربما؟”

“…أنا أفقد قوتي”

وصل تمتم سوريول إلى أذني، فاشتدت حدة عيني

‘يفقد قوته؟’

هل يمكن أن يكون للأمر علاقة بنواته؟ كلماته التالية كشفت الأمر فورًا

“نواتي تعرضت لضرر أكبر مما توقعت خلال معركتنا. أخشى أنني سأموت إن لم أحصل على نواة برتبة أمير خلال العقد القادم”

“همم”

ما إن تغير مزاجي نحو الأسوأ، حتى انعقد حاجباي فورًا في عبوس عميق

‘هذا إشكالي قليلًا’

عقد… كان ذلك يعادل نحو سنة على الأرض. هل سأكون قادرًا حقًا على هزيمة شيطان برتبة أمير خلال سنة؟

…لم أكن أظن ذلك

كان بإمكاني خوض قتال مقبول ضد واحد، لكن قتله؟ لم أكن متأكدًا حقًا. كان كل شيء سيعتمد على ما أفعله في المستقبل، لكن في الوقت الحالي، كنت متشككًا بجدية فيما إذا كان هذا ممكنًا ولو من بعيد

رفعت رأسي لأنظر إلى سوريول

“هل توجد طريقة لشراء المزيد من الوقت؟ من الطريقة التي أرى بها الأمور، تبدو هزيمة شيطان برتبة أمير خلال عقد واحد أمرًا غير واقعي قليلًا”

ازداد وجه سوريول قتامة، وخفض رأسه بطريقة أوحت بأنه قبل حقيقة وضعه

كان تعبيري قاتمًا مثله تمامًا

‘اللعنة’

وبالنظر إلى أن عقدًا يربطنا في الوقت الحالي، فإذا مات قبل أن أتمكن حتى من إعطائه النواة برتبة أمير، فسأعاني من رد الفعل العكسي الناتج عن عدم إكمال العقد

رغم أنني أدرجت بندًا في العقد ينص على أنه يصبح لاغيًا وباطلًا إذا مات أحد الطرفين بسبب ظروف لا علاقة لها بالطرف الآخر، فإن حقيقة أنني أنا من كسر نواته تعني أن هذه المشكلة مرتبطة بي في الواقع

‘رائع، رائع حقًا’

بينما كنت أنتظر رد سوريول، لم أستطع سوى أن ألعن نفسي بصمت

وفي اللحظة التي صار فيها الجو كئيبًا تمامًا، فتحت أنجليكا عينيها وكسرت الصمت. صار تعبيرها معقدًا للغاية

“توجد طريقة”