الفصل 664: الاجتماع [1]

الفصل 664: الاجتماع [1]

“ربطة عنقك معوجة”

“لا تقلق بشأنها، سأصلحها لاحقًا”

“أي لاحقًا؟ نحن نقترب من موقع الاجتماع. سينظر إليك الناس بغرابة إذا دخلت بربطة عنق كهذه”

“سينظرون إلي بغرابة حتى لو لم تكن ربطة عنقي هكذا، يا حماي”

“بماذا ناديتني للتو؟”

“عفوًا”

غطيت فمي بينما نزلت من المقعد الخلفي لسيارة دفع رباعي سوداء. خرج إدوارد من الجهة المقابلة من السيارة، وهو يحدق في اتجاهي بنظرات حادة كالسكاكين

بدأ وجهه يشحب ببطء

“لا تقل لي…”

“أوه، نعم. الأمر تمامًا كما تفكر”

أومأت برأسي بجدية، وحاجباي معقودان بإحكام

تغير وجه إدوارد بشكل جذري في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من شفتي. لدرجة أنه ذكّرني بلوحة الصرخة

أخبركم، كانا متطابقين

“لا، لا، لا، ليس أماندا…”

بدأ يتمتم بكلمات غير مفهومة بينما يغطي وجهه بكلتا يديه

أومأت برأسي مرة أخرى عندما لاحظت حالة إدوارد

‘هذا سيجعله يتوقف عن إزعاجي’

لم يتوقف عن إزعاجي منذ عدت إلى المنزل، كان نقيقًا مستمرًا في أذني. لقد اكتفيت منه. في النهاية، لم أحصل حتى على فرصة للراحة قبل أن أُجبر على حضور الاجتماع مباشرة

كان هذا أقل ما يمكنني فعله لأجعله يصمت

“حسنًا، لا يهم”

بعد أن هززت كتفي، تحركت في اتجاه مبنى كبير على شكل مكعب، بدا بحجم ملعب تقريبًا

كان سطح المبنى مكسوًا بمعدن فضي لامع، ويضم نوعًا من عناصر التصميم على شكل تجاويف متعددة جعلت المبنى يبدو أصغر، وكأنه مصنوع من الزجاج

كان ضوء القمر المعلق في السماء ينعكس على السطح النظيف للمبنى، بينما كانت المنطقة حول المبنى مغطاة بأسوار كبيرة، يحرسها عدة أشخاص يرتدون الأسود

تمكنت من تحديد أنهم جميعًا على الأقل من رتبة عالية أو أعلى من هالتهم وحدها

لم أكن لأتمكن من تحديد رتبتهم في الظروف العادية بسبب أنهم أخفوها، غير أنني تطورت إلى المرحلة التي تمكنني من فعل ذلك بناءً على البسيونات التي كانت تتقلب حول أجسادهم

بعد أن وصلت إلى تلك الرتبة، صرت أستطيع رؤية البسيونات بوضوح شديد. ويمكن قول الشيء نفسه عن رتبة الناس حولي

ومع ذلك، كان هذا أمرًا محدودًا بي

نوعًا ما

لامتلاك هذا النوع من القدرة، يجب أن يصل تحكم الشخص بالبسيونات إلى مستوى إتقان لا يمكن تخيله، والسبب الوحيد الذي مكّنني من الوصول إلى هذا المستوى لم يكن سوى الحبة ذات القوة العظمى التي تلقيتها من الجان في إيسانور

لقد رفعت تلك الحبة وحدها استقبال البسيونات لدي إلى مستوى يتجاوز كثيرًا ما كنت قادرًا عليه

وفي الحقيقة…

“تهانينا مقدمًا يا إدوارد”

“…ماذا؟”

أمال إدوارد رأسه ردًا على كلماتي. اقتربت من أحد الحراس وسلمته دعوتي

“حسنًا، بما أنك تحاول إخفاء الأمر، فلن أقول الكثير، لكنك أخفيته جيدًا فعلًا”

“ها؟”

ازداد تعبير الحيرة على وجه إدوارد. ابتسمت له قليلًا قبل أن أرسم حرفي سين مزدوجين في الهواء

“مـ..ا؟ أنـ.! كيف؟!”

كما توقعت، تغير تعبير إدوارد مرة أخرى وهو ينظر إليّ بعدم تصديق

عندما رأيت رد فعله، ارتفعت زاوية شفتي ارتفاعًا طفيفًا جدًا

‘حتى لو كنت تحاول إخفاء الأمر، أستطيع أن أرى بسهولة أنك على وشك الاختراق’

خلال شهر واحد، كان سيخترق بلا شك إلى رتبة أعلى

لا شيء يستطيع الإفلات من عيني

كنا محظوظين لأن الدعوات كانت معنا، فقد تمكنت أنا وإدوارد من دخول المبنى من دون أي صعوبة

وبسببها أيضًا، لم يثر إدوارد ضجة، وتمكنت من دخول المبنى من دون أي مشكلة

كان داخل المبنى مثيرًا للإعجاب بقدر خارجه، مع سجادة حمراء تمتد عبر الأرضية، ولوحات معلقة على جدران بيضاء، وثريات كريستالية، ومنطقة استقبال رخامية

على السطح، بدا الموقع غير مختلف عن أي مبنى آخر تابع لشركة كبيرة، لكن هذا كان أبعد ما يكون عن الحقيقة، كما اتضح في اللحظة التي دخلت فيها أنا وإدوارد المصعد ووصلنا إلى الطابق الأرضي

رنين―!

انفتح باب المصعد برنين ناعم، وأُرشدنا إلى ممر ضيق مغطى بالكامل بألواح معدنية

تردد الصدى الخافت لخطواتنا على طول الممر حتى توقفنا أمام باب خشبي ضخم

عندما تحركنا لفتح الباب، انفتحت حجرة صغيرة وانطلقت عدة أشعة ليزرية في اتجاهنا، مغلفة أجسادنا بالكامل

التفت لأنظر إلى إدوارد

“هذا ينبغي أن يكون نظام الأمن، صحيح؟”

“صحيح”

استغرق المسح بضع دقائق فقط، وعندها أُغلقت الحجرة، وانفتح الباب الخشبي تلقائيًا، واستطعنا تمييز صوت خافت لأشخاص يتحدثون من الطرف الآخر للغرفة

دخلنا نحن الاثنان من دون تفكير ثان، وبعد ذلك مباشرة تقريبًا، خيم صمت غير قابل للتفسير على الغرفة بينما اتجهت عدة أعين نحونا

لم أهتم بالاهتمام الذي تلقيته، إذ توقفت عيناي على شخصية مألوفة واقتربت منها

“تبدين ملولة”

“أه، آه؟”

مسحت مونيكا اللعاب من زاوية فمها وهي ترفع رأسها الذي كان مستندًا إلى ذراعيها، ونظرت إلي. احتاجت إلى رمشتين قبل أن تفهم أخيرًا من أكون، وعندها أشرقت عيناها

“آه، لقد وصلت أخيرًا”

ربتت على المقعد الجلدي الأسود بجانبها

“تعال، اجلس”

“بالتأكيد”

امتثلت لطلب مونيكا وجلست على المقعد. وما إن جلست، انجذب انتباهي إلى الطاولة البيضاوية الكبيرة التي امتدت من أحد طرفي الغرفة إلى الطرف الآخر، ثم إلى الأشخاص الجالسين حولها

في لحظة، ازدادت عيناي حدة وسجلت وجوه كل الحاضرين داخل ذهني

‘سيث كولون، إيفانا كرالا، مورغان روزمان، نيومان جوردان…’

شخصيات لم أرها إلا في المجلات وسمعت عنها في أكاديمية لوك. القوة المتبقية من نطاق البشر، والمصنفون الذين لا يعملون لصالح الاتحاد

كان دوغلاس حاضرًا أيضًا، لكنه بدا وكأنه يتحدث إلى شخص مهم في تلك اللحظة، ولم يلاحظني بعد

كانت مونيكا تتمتم عن بعض الأمور التي لم أكن على دراية بها بينما كنا جالسين هناك، وكنت أجيبها أحيانًا بإيماءات وهمهمات متفرقة

“لذلك، مثلما قالت دونا هذا، وكنت أنا مثل…”

“نعم. أمم. جميل جدًا”

كانت لحظة عابرة فقط، لكن في اللحظة التي مرت فيها عيناي على الأشخاص القلائل الذين أشرت إليهم، شعرت بإحساس غريب من الضغط ينبعث منهم، مما جعلني أقطب حاجبي مفكرًا

لم يدم هذا الإحساس سوى جزء من الثانية، لكنه ترك فيّ انطباعًا عميقًا

‘إنهم أقوى بكثير مما توقعت في الأصل’

كل من توقفت عيناي عليه، باستثناء مونيكا، كان قد اخترق بالفعل إلى رتبة عالية وكان في طريقه إلى اختراق رتبة أعلى، مع كون نيومان ومورغان قد وصلا إليها بالفعل

شعرت بمزيد من الاطمئنان عندما لاحظت هذه الحقيقة

لم يكن الوضع ميؤوسًا كما توقعت في الأصل. خصوصًا أن هذا الاجتماع كان يحدث قبل وقت طويل من الذكريات القليلة التي خزنتها داخل ذهني

“اصمتوا للحظة”

انتزعني صوت مفاجئ من أفكاري، وأثار أيضًا موجة مفاجئة من التوتر انتشرت بسرعة في أنحاء الغرفة، فأسكتتها

جلس كل من كان واقفًا على أحد المقاعد الجلدية، وقد ارتسمت على وجوههم تعبيرات جادة ورصينة

عندما التفت لأنظر في اتجاه الصوت، فوجئت برؤية أوكتافيوس جالسًا عند رأس الطاولة، ويداه متشابكتان أمامه في وضع مثلث

انقبضت حدقتاي قليلًا

‘متى وصل إلى هناك؟’

تلك السرعة…

“أظن أنني حصلت أخيرًا على انتباهكم”

واصل أوكتافيوس الكلام غير مدرك لدهشتي. وبينما كان يتحدث، لم يهدأ التوتر الذي ملأ الغرفة، بل ازداد شدة

“لست ممن يحبون إضاعة الوقت في المجاملات، لذلك سأدخل في صلب الموضوع مباشرة”

“لدي اليوم إعلانان مهمان. كلاهما سيكون حاسمًا لتقدم البشرية في السنوات القادمة”

في هذه اللحظة، أصبح صوت أوكتافيوس أعمق بشكل ملحوظ. واتضح لكل شخص في الغرفة أنه على وشك قول شيء مهم جدًا

“بعد نحو أسبوع من الآن، وكما يعلم معظمكم، ستنتهي الهدنة بيننا وبين المونوليث. أليس واضحًا ما سيعنيه ذلك لكل الحاضرين؟”

لم يقل أحد شيئًا

كان واضحًا أن الجميع يعرفون ما الذي سيأتي

الحرب الحتمية بين نطاق البشر والمونوليث. حرب ستقتل على الأرجح ملايين الأرواح

“يجب وضع الأولوية الفورية على منع انتشار الذعر خلال أوقات الحرب. لقد اتخذ الاتحاد بالفعل خطوات لبناء عدة ملاجئ في كل مدينة لحماية مواطنيه، ومن الأهمية القصوى ألا يكون هناك جواسيس حاضرون أثناء عمليات الإخلاء”

“من المرجح أن يكون هذا أصعب تحد سيواجهه الاتحاد، ومن المحتمل جدًا ألا نتمكن من تحديد جميع الجواسيس المختبئين داخل نطاق البشر. نحن ببساطة نفتقر إلى الموارد الأساسية… وهذا يقودني إلى نقطتي الرئيسية”

بدأ رأس أوكتافيوس يرتفع ببطء، وتوقفت عيناه على الشخصيات القليلة التي وقعت عيناي عليها سابقًا

نيومان، مورغان، إيفانا…

“تحالف”

رمش أوكتافيوس لمدة أطول قليلًا من المعتاد، وكان إصبعه ينقر على يده الأخرى

” …إذا أردنا إنجاح هذا الأمر، فالطريق الوحيد هو التحالف”

أغمضت عيني واستندت إلى ظهر كرسيي في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من عيني أوكتافيوس

‘ينبغي أن يكون الوقت قد حان’

…وفي اللحظة المناسبة تمامًا، بينما أغمضت عيني، تردد صراخ مفاجئ في أنحاء الغرفة، وقفز أحد الحاضرين على قدميه وأمسك بحلقه

استمر صراعه لبضع ثوان أخرى، وفي تلك الفترة التوى جسده بطريقة غير طبيعية، مما جعله يبدو كأنه ممسوس، وبرزت عروق رقبته إلى الخارج

“آااخ!”

اندفع دم أسود من فمه، وسقط جسده بعد لحظات قصيرة. بدأت خطوط عروق سوداء تظهر على وجهه الشاحب ببطء

ارتطام―!

بينما كان كل من في الغرفة يحدقون في الجسد بجدية شديدة، غرقت الغرفة في صمت كامل

الأشخاص الوحيدون الذين ظلوا هادئين كانوا المصنفين العشرة الأوائل، وحتى هم لم يكونوا متماسكين تمامًا

استمر الصمت بضع ثوان أخرى، ثم، في اللحظة التي كان فيها أحدهم على وشك الاقتراب من الجثة، التوى الجسد، ومع ارتطام يده اليمنى بالأرض، رفعت الجثة رأسها لتكشف ملامح كائن قبيح

كان للكائن وجه شاحب تنتشر عليه عروق سوداء، وعينان سوداوان، وشعر أشعث، وأسنان مكسورة. لم يكن أقل من كائن خرج مباشرة من فيلم رعب

لولا تقلبات المانا الضعيفة التي صدرت منه، لربما قتله أحدهم منذ الآن

“خواك! خواك! خواك!”

بدأت مادة داكنة تنبعث من جسد الكائن بينما كان ينهض ببطء، في الوقت نفسه الذي كان يفتح فيه فمه ويغلقه

استمر جسد الكائن في الالتواء وهو يقف ببطء، ثم، متجاهلًا كل من في الغرفة، شق طريقه إلى الكرسي الذي كان يشغله سابقًا وجلس

في تلك اللحظة، خضع وجه الكائن لتغييرات أخرى، إذ تحرك فكّه، وطال شعره، وصارت عيناه أكثر صفاء

ببطء، اتضحت ملامح رجل وسيم بشكل غير طبيعي أمام جميع الحاضرين

“لا يمكن أن يكون!؟”

“كـ..كيف هذا ممكن؟”

عندما صارت الملامح أكثر وضوحًا، بدا الشحوب ظاهرًا على وجوه كثير من الحاضرين

بدا مالك الشياطين وكأنه يبتسم وهو يرفع رأسه ببطء، بينما يلمس فكه ويحركه إلى الجانبين الأيسر والأيمن من وجهه

“إذن… ما الذي فاتني؟”