الفصل 678: بداية النهاية 6

الفصل 678: بداية النهاية 6

أطل كيفن على مدينة أشتون كلها من راحة مكتبه الجديد

كان المكتب بحجم ملعب تنس تقريبًا؛ كبيرًا وواسعًا، ويتكون الديكور من بضعة رفوف كتب، ومكتب خشبي كبير، وعدة كراس

كانت الأرضية مغطاة بسجادة رمادية ناعمة، وكانت النوافذ الكبيرة الموجودة في أقصى الغرفة تسمح للضوء بالمرور عبر المكان وإضاءة مساحة المكتب

كان المكتب قليل الزينة، ومع ذلك، كان هذا ما يفضله كيفن

ويده خلف ظهره، بقي وجه كيفن خاليًا من التعابير وهو يحدق في المدينة أسفله

سماء زرقاء صافية، وغيوم بيضاء ناعمة، ومبان تلمع تحت ضوء الشمس

كان كل شيء يبدو مثاليًا. على الأقل من الخارج

في تلك اللحظة بالذات، كانت المدينة مهجورة بالكامل، وكانت الشوارع خالية تمامًا من أي وجود على الإطلاق

بعد أن بدأ نداء الإخلاء، كان من الطبيعي أن تنتهي المدينة إلى هذه الحالة

كان النقد الذي تلقاه بسبب مرسومه كبيرًا. كانت الغالبية العظمى من الناس تشير إليه الآن بوصفه طاغية، وكانوا يعتقدون أن العالم سينتهي وهو القائد

ورغم أنه كان هدفًا لأنواع كثيرة من اللعنات، لم يعد كيفن يتأثر بمثل هذه الأشياء. كانت مشاعره صلبة كالثلج

رمش كيفن مرة واحدة، وفجأة تغير المشهد أمام عينيه

تحولت السماء إلى اللون الأحمر، وانهارت المباني أمامه، وملأ الدخان الهواء بينما كان الوضع يتدهور بسرعة. كان كيفن لا يزال قادرًا على التقاط رائحة الدم العالقة في الهواء، ومن بعيد، استطاع تمييز الصرخات المكتومة لمن كانوا غارقين في اليأس

بدت كأنها مدينة مختلفة تمامًا عما كانت عليه قبل لحظات قليلة فقط

أطبق كيفن أسنانه ببطء وهو يشاهد المدينة تعود إلى حالتها الطبيعية بعد رمشة أخرى من عينيه

بدأ عقله يمتلئ تدريجيًا بذكريات الماضي، ولاحظ أن وهجًا مائلًا إلى الحمرة بدأ يشع من جسده إلى الخارج

ظهرت لوحة زرقاء أمامه

التزامن: 79%

“معدل التزامن يرتفع”

تمتم كيفن، وانعقد حاجباه في عبوس شديد

كان كيفن يختبر ومضات عشوائية من ماضيه مثل ما حدث قبل ثوان قليلة، وفي كل مرة يحدث ذلك، كانت قوته ترتفع، ولو بقدر ضئيل جدًا

عادة، كان المرء سيسعد بالدفعة المفاجئة في القوة. حتى لو كانت طفيفة، فإن أي زيادة في القوة عند مستواه تُعد مهمة

لكن الأمر كان فقط…

كانت الذكريات تعود إلى ماض طالما أراد نسيانه. كانت مثل لعنة، تلتهم عقله شيئًا فشيئًا

في كل مرة يراها، كان يشعر بأن جزءًا منه يعيد عيش الأوقات التي حدثت فيها، ولاحظ أن مشاعره كانت تخفت تدريجيًا نتيجة لذلك

كلما زاد التزامن، زادت القوة، وقل يقينه بشأن الشخص الذي كان يتحول إليه

‘أنا كيفن فوس… أنا كيفن فوس…’

اضطر مرات كثيرة إلى تذكير نفسه بمن يكون. كانت هناك أوقات ينظر فيها حوله ويدرك أنه لم يكن يفعل شيئًا سوى التحديق في العالم بشرود لمدة طويلة

“أوخ”

غطى كيفن رأسه بيده وتأوه بصوت عال

اخترق ألم مفاجئ وحاد رأسه، وجعل وقوفه صعبًا؛ فاضطر إلى الاتكاء على رف الكتب بجانبه طلبًا للدعم. جعل الألم تفكيره بوضوح صعبًا

“…أفهم أخيرًا لماذا قررت نشر ذكرياتي تدريجيًا مع مرور الوقت”

أدرك كيفن، كلما فكر في الأمر أكثر، أن سبب استعادة ذكرياته على دفعات كان على الأرجح لأن عقله لن يكون قادرًا على تحمل كل ما حدث له دفعة واحدة

كان من الممكن أن تكون نسخته السابقة قد وضعت آلية دفاعية لحماية نفسه من الخطر المحتمل الذي سيأتي مع معرفته بماضيه

لحماية نفسه من فيضان الذكريات التي تصور كل إخفاقاته وموته المتكرر

طرق—! طرق—

بعد أن أخرجته سلسلة من الطرقات من أفكاره، دخلت إيما الغرفة في النهاية

كانت ترتدي حاليًا بدلة، وهو منظر غير معتاد إلى حد ما، وكان شعرها، الذي وصل الآن إلى عظم الذيل، مربوطًا خلف رأسها على هيئة ذيل حصان

ومع رزمة من الأوراق في يدها، سألت

“هل اعتدت على مناصبك الجديدة؟”

“إلى حد ما”

أجاب كيفن، وهو يراقبها تتحرك نحو المكتب حيث ألقت رزمة الأوراق

“بحسب التقارير، ما زال هناك الكثير من الناس يرفضون الذهاب إلى الملاجئ. قالوا إنهم يفضلون البقاء في بيوتهم، ماذا علينا أن نفعل؟”

“أجبروهم على دخول الملجأ. بأي وسيلة ممكنة، افعلوا ذلك”

أجابها كيفن بنبرة مسطحة، وازدادت عيناه برودة

الشخصيات المتخيلة لا تمثل أشخاصًا حقيقيين أو مواقف واقعية.

كان هناك دائمًا على الأقل شخص واحد، سواء في الوقت الحاضر أو في الماضي، يرفض مغادرة بيته لأنه يعتقد أنه أكثر أمانًا هناك

ولم تكن تلك الحالة الوحيدة، إذ إن بعض الناس لم يغادروا ببساطة بسبب الارتباط العاطفي الذي لديهم بمكانهم، لكن كيفن لم يكن يحاول وضع الجميع في الملجأ لأنه أراد إبقاءهم آمنين فقط

ورغم أن ذلك كان عاملًا مساهمًا، فإن الدافع الأساسي لكيفن لرغبته في نقل الجميع خارج المدينة كان رؤيته لهم كعبء عليه وعلى التحالف

لأنهم كانوا في الطريق، كان واضحًا أن كيفن سيواجه الكثير من المتاعب، والطريقة الوحيدة للتعامل مع ذلك كانت بحبس الجميع بعيدًا خلال الحرب

ولأنه كان يعرف بالفعل نتيجة الوضع إذا سمح لهم بالبقاء، اتخذ الخيار الصعب وأمر الجميع بالتبليغ إلى الملاجئ فورًا

ببساطة، لم يكن يستطيع السماح لأي شيء بأن يشتت انتباهه عن المهمة الأساسية التي بين يديه

“هل أنت متأكد من اختيارك؟ قد يسبب ذلك رد فعل عنيفًا كبيرًا من الناس”

أعاد صوت إيما كيفن من أفكاره. كان على وجهها في تلك اللحظة مظهر قلق إلى حد ما

أومأ برأسه ببطء

“لا بأس. أستطيع تحمل رد الفعل العنيف. هذا لا يهمني حقًا”

داخل التحالف، لم يكن هناك تقريبًا أي شخص يمكنه معارضته

كان معظم سادة النقابات وحتى الرؤوس القديمة في الاتحاد يدعمونه، ولم تكن هناك طريقة سيتمكن بها أي شخص من قول شيء عن قراره

في الوقت الحالي، داخل نطاق البشر، كانت كلماته قانونًا

لم يكن هناك شيء يستطيع الوقوف ضده، ولهذا السبب تحديدًا خطط لكل هذا القدر

“حسنًا، لا بأس. أنا أثق بك، لذلك سأخبر الآخرين بأوامرك”

“شكرًا لك”

أومأ كيفن برأسه، وحول انتباهه مجددًا نحو الشوارع الفارغة أسفله

خفض رأسه لينظر إلى ساعته، وتمتم

“بقيت 12 ساعة…”

“هل أنت متأكد من أننا لا نحتاج إلى زيارة الملاجئ؟ بحسب ما قرأت، يبدو أن قائد التحالف الجديد أصدر مرسومًا يجعل الذهاب إليها إلزاميًا”

“نعم، أنا متأكد”

طمأنت أمي، التي كانت تحمل نولا بين ذراعيها وهي تجلس بهدوء في المقعد الخلفي لسيارتي

كانت نولا مشغولة حاليًا بلعبة تُلعب على هاتفي، وبدت غير مدركة تمامًا للخطر الوشيك الذي كان على وشك أن يحل بنطاق البشر

…وبصراحة، كنت سأحب لو بقي الأمر كذلك

كلما قل ما تعرفه، كان ذلك أفضل

“إلى أين تأخذنا؟”

تردد صوت أبي من جانبي، وأجبته بهدوء

“آخذكم إلى مكان آمن. لا داعي للقلق. بخصوص المرسوم، لا بأس، أنا أعرف كيفن، لن يفعل لكم شيئًا”

رغم أن كيفن قد تغير، فإنه في جوهره كان الشخص نفسه

أصبح أكثر قسوة بكثير، لكن هذا كل ما في الأمر

كان لا يزال يتصرف بشكل طبيعي حولي، وكان ذلك كل ما أحتاجه منه حقًا

“وصلنا”

بعد ظهور بنية كبيرة في مجال رؤيتنا، دخلت الممر بعناية، وأوقفت السيارة، ثم نزلت منها

“رين، هل أنت متأكد من أن هذا المكان سيبقينا آمنين؟”

سأل أبي، محدقًا في المبنى بنظرة مليئة بالشك

“أتفق مع والدك. رغم بعد هذا الموقع عن المدينة، فإنه لا يبدو آمنًا جدًا. أنا قلقة من أنه لن يكون آمنًا بقدر الملاجئ التي وفرها التحالف. أنت تعرف أننا لا نمانع حقًا البقاء هناك. رأيت المكان، ويبدو لطيفًا جدًا”

“لا تقلقا بشأن ذلك”

طمأنتهما كليهما قبل أن أتوجه إلى المبنى الذي كان يشكل مقر منظمة المرتزقة الخاصة بي

‘لا أمل أبدًا من رد فعل الجميع تجاه المبنى’

كان الأمر يميل دائمًا إلى أن يكون نفسه، إذ يستخف الناس به لأنه يبدو متهالكًا وسيئ الصيانة من الخارج

لو عرفوا فقط أن ما أمامهم كان، في الواقع، حصنًا لا يُخترق وقد غُرست جذوره عميقًا داخل عالم البشر

“حسنًا، اتبعاني فقط. سأريكما قريبًا بما يكفي أنكما لا تحتاجان إلى القلق بشأن أي شيء”

كتبت كلمة المرور بسرعة بمجرد أن وصلت إلى مدخل المستودع، ثم فتحت الباب

بعد ذلك، فتحته وأشرت إلى والديّ بالدخول

“لا تتفاجآ كثيرًا عندما تدخلان. فقط اعرفا أن ابنكما كان ناجحًا جدًا”