الفصل 697: كا مانخوت [2]

الفصل 697: كا مانخوت [2]

كا مانخوت

داخل حدود ميلاندوير تقع مدينة بجوار شجرة العالم. كانت في الماضي مدينة مزدهرة ورائعة تخص الجان؛ حتى إن بعضهم يرى أنها كانت أقوى كوكب داخل مجرة هواغ، الواقعة على بعد نحو 600,000,000 سنة ضوئية من مجرة درب التبانة

كانت المدينة معروفة أساسًا بوقوعها بجوار شجرة العالم، وهي شجرة هائلة تحمل ثمارًا خاصة كل عام، وتمنح الجان حساسية لا مثيل لها تجاه المانا في الهواء

[سنة أسترا – 1ت08]

في هذا التاريخ، تم غزو الكوكب الذي كان يُشاد به في الماضي بوصفه أقوى كوكب في مجرة هواغ، وفسدت شجرة العالم، فصارت تحمل ثمارًا تُعرف باسم ثمار الشيطان، وهي ثمار تمنح الشياطين خاصية سحرية تتمثل في تنقية سلالاتهم الدموية والقدرة على تجاوز حد سلالتهم الطبيعي

ومنذ ذلك الوقت، أصبح الشياطين قوة لا يمكن إيقافها في الكون، وارتجفت المجرات من مجرد ذكر أسمائهم

كانت الرحلة نحو كا مانخوت خالية من العوائق إلى حد كبير، وهذا منطقي

باستثناء أننا بشر، لم يكن هناك شيء آخر يميزنا على نحو خاص، مع احتمال استثناء رتبنا

ورغم ذلك، فإن كوننا أصبحنا جميعًا قادرين الآن على امتصاص الطاقة الشيطانية كان كافيًا لمنع القوى القريبة من الاهتمام بنا

ليس أنهم كانوا سيولوننا أي انتباه أصلًا

وبما أننا كنا نملك خريطة مفصلة جزئيًا فقط، فقد أثبت التنقل حول مثل هذه المواقع أنه سهل كالتنفس، وباستثناء أنه زاد الوقت الذي استغرقناه للوصول إلى كا مانخوت، لم يكن هناك أي شيء يمكن لوم الوضع عليه إطلاقًا

بعد يومين من وصولنا إلى الكوكب

“اقتربنا”

بعد أن توقفت تمامًا وأزلت أي نباتات من المنطقة أمامي، مددت يدي إلى فضائي البعدي واستخرجت بضعة أغطية رأس سوداء، ثم وزعتها على الآخرين

“ارتدوا هذا الآن. رغم أنه من المرجح جدًا أننا لسنا البشر الوحيدين على هذا الكوكب، بما أنه ربما كان يوجد كوكب مشابه للأرض في هذه المجرة، فإنه لا يزال من الأفضل أن نرتدي هذا لإخفاء وجوهنا. لا تعرفون أبدًا ما قد يحدث”

في هذا العالم، يمكن للمرء أن يجد أكثر من مجرد شياطين

كان معروفًا على نطاق واسع أن هذا الكوكب واحد من أهم الكواكب في المجرة المعروفة، ومن المرجح أن يكون هناك عدد كبير من أصحاب العقود يعيشون على الكوكب

ونتيجة لذلك، لن يكون مفاجئًا جدًا إن تمكنا نحن الأربعة من التحرك بحرية في المدينة دون أن يزعجنا أحد

ومع ذلك، كنت أعلم أن الأفضل هو البقاء في جانب الحذر

كنت أعرف القليل جدًا عن هذا الكوكب لدرجة لا تسمح لي بالمخاطرة

“تأكدوا من أن وجوهكم مغطاة بما يكفي حتى لا يراها الناس. لا نريد أن تأتي المتاعب نحونا في اللحظة التي نخطو فيها إلى المدينة”

“حسنًا، حسنًا”

خطفت ميليسا الرداء من يدي، وكان الانزعاج واضحًا على وجهها

للأسف، بدا أن تأثير العقد بدأ يظهر، وأن ميليسا تعود إلى ذاتها القديمة

لا أستطيع القول إنني كنت سعيدًا جدًا بذلك

“…”

“أعطني إياه”

لم يكن جين وأماندا مستثنيين من آثار العقد أيضًا؛ صارت كلمات جين أكثر خشونة، وأصبحت أماندا أكثر صمتًا

وبتنهيدة، وضعت غطاء الرأس أنا أيضًا

‘ستكون هذه الرحلة أطول مما توقعت’

حالما تأكدت من أنه يغطي كل جزء من وجهي، استدرت لأتفقد الآخرين وأتأكد من أنهم يرتدون الرداء هم أيضًا

“لننطلق”

بعد التأكد من استعدادهم، أنزلت غطاء الرأس أكثر قليلًا واتجهت نحو المدينة المعلّمة على الخريطة

لم يكن علينا سوى قطع مسافة قصيرة للوصول إلى وجهتنا، نحو كيلومترين، وبحلول الوقت الذي بدأت فيه كثافة الأشجار تخف، كنا نستطيع بالفعل تمييز ظل مدينة كبيرة على البعد

توقفنا جميعًا في اللحظة التي أصبحت فيها المدينة مرئية للجميع

“هذا ليس ما توقعته…”

“ما نوع هذا التصميم؟”

“يبدو كأننا عدنا بالزمن إلى الوراء”

كما قال جين. بمجرد أن تمكنت من تمييز ظل المدينة في البعد، راودني انطباع لا لبس فيه بأننا سافرنا عبر الزمن

لو حاول المرء وصف مظهر المدينة، فقد يقول إن لها طابعًا أقرب إلى العصور الوسطى، رغم عدم وجود أسوار ضخمة تحيط بالمدينة كلها

“هل تلك عربات؟”

“إنها كذلك…”

بسبب تمتمات ميليسا، وجهت انتباهي إلى الطريق الكبير المؤدي نحو المدينة، ولاحظت أن هناك بالفعل عربات تتجه نحو المدينة الهائلة في البعد

بالطبع، لم تكن تجرها الخيول، لأن الوحوش التي تجرها كانت أكثر رعبًا وأكبر بكثير مما يمكن للخيول أن تكون عليه… لكن رؤية عربات تتحرك على الطرقات ظلت أمرًا غريبًا

وإذا كان ذلك قد أثار إعجابي بالفعل، فقد أصبحت أكثر حيرة عندما التفت لأنظر إلى المدينة البعيدة

كانت الجدران والألوان والنقوش ذات الدرجات الغنية تزين جدران كثير من المباني وأقواسها وأعمدتها، مانحة إياها مظهرًا من العصور الوسطى

كنت أرى من بعيد أن بعض أقواس الأبواب محفورة بتعرجات ومزينة بوجوه حيوانات، بينما كانت رؤوس الأعمدة محفورة بمنحنيات صدفية

كانت تلك هي البنى الأصغر، أما البنى الأكبر فكانت مشيدة على هيئة كاتدرائيات ذات أسقف شديدة الانحدار أو أسقف على شكل قباب

“ماذا نفعل؟ هل ندخل؟”

“نعم”

أومأت برأسي لكلمات أماندا، مستفيقًا من شرودي القصير

“لندخل الآن. سيكون لدينا كل الوقت الذي نريده للإعجاب بالمدينة. أما الآن، فلندخل ونتعرف على المكان”

ما كان مهمًا في هذه اللحظة هو جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات من خلال التجول في المدينة

كل شيء آخر يأتي لاحقًا

“لنذهب”

بعد أن تأكدت من أن غطاء رأسي منخفض تمامًا، اتجهت إلى الطريق الرئيسي المؤدي إلى المدينة في البعد

تبعني الآخرون من الخلف

مقر التحالف، الأرض

“كيف ينبغي أن نتصرف من هذه اللحظة فصاعدًا؟”

سأل أوكتافيوس، واقفًا أمام مكتب كيفن بتعبير خالٍ من المشاعر على وجهه

كانت عيناه تنظران حاليًا إلى كيفن، الذي كان يجلس بهدوء على مكتبه، ممسكًا بقلم، ويكتب على سلسلة من الوثائق

تسلل الصمت إلى الغرفة بعد سؤال أوكتافيوس، وفي اللحظة نفسها التي بدأت فيها حواجب أوكتافيوس تنقبض، وضع كيفن القلم جانبًا ونظر إلى الأعلى

“هذا هو مسار عملنا التالي”

دفع إحدى الأوراق عبر الطاولة

مد أوكتافيوس يده، والتقط الورقة وقرأها ببطء

بعد قراءة الوثيقة، تحول تعبيره إلى الجدية، وألقى نظرة جانبية في اتجاه كيفن

“ما مدى دقة هذه المعلومات؟”

“دقيقة إلى حد كبير”

طمأنه كيفن، وهو يتكئ على كرسيه، وتعبيره هادئ

“تلك هي المواقع التي تقع فيها ضواغط المانا. من فضلك أبلغ أعضاء التحالف بالتجهز والاستعداد للقتال”

“…ما رتبة الذين سيتم نشرهم؟”

سأل أوكتافيوس، واضعًا الورقة جانبًا، ووجهه قاتم

“في الوقت الحالي، يكفي وجود بضعة مقاتلين من الرتبة إس في كل فريق. هناك ما مجموعه ثمانية ضواغط مانا… لذا فإن فريقًا متخصصًا يضم عدة مقاتلين من الرتبة إس سيكون كافيًا”

“أفهم”

أومأ أوكتافيوس برأسه تدريجيًا، ولم يرفض أمر كيفن

“سأبلغ الآخرين بسرعة بقرارك”

“شكرًا لك”

لم يعد كيفن مستندًا إلى كرسيه، بل شبك يديه أمامه وأسند ذقنه فوقهما

لم يتغير تعبيره ولو مرة طوال الوقت كله، وكان ذلك مزعجًا نوعًا ما لأوكتافيوس، الذي قرر استغلال هذه الفرصة للاعتذار والمغادرة

“إذا لم يكن هناك شيء آخر تحتاجني من أجله، فسأذهب وأعزل نفسي للتدريب”

“أخيرًا على وشك الوصول إلى الرتبة إس إس إس ناقص؟”

“ليس تمامًا، لكن بمساعدتك، ينبغي أن أتمكن من الوصول إليها خلال أقل من ثلاثة أشهر”

“يسرني سماع ذلك”

ابتسم كيفن بسعادة، وانزلقت عيناه إلى هلالين رفيعين، مما زاد اضطراب أوكتافيوس، الذي كان قد وصل الآن إلى باب الغرفة

“حسنًا إذن، سأغادر الآن. إذا احتجت إلى أي شيء مني، فأخبر أحد مساعديّ فحسب. سأبذل قصارى جهدي لفعل كل ما يُكلَّف إليّ… قائد التحالف”

“حسنًا إذن”

وقف كيفن ولوح بيده قليلًا لأوكتافيوس وهو يغادر الغرفة. أقر أوكتافيوس بإيماءة كيفن ثم فتح الباب

طقطقة―!

عندما تلاشى صوت إغلاق الباب، تلاشت الابتسامة عن وجه كيفن أيضًا. كان يُظهر الآن هيئة مختلفة تمامًا عما كان عليه قبل بضع دقائق، كأنه شخص آخر تمامًا

خفض رأسه ليلقي نظرة على كومة الأوراق أمامه، ثم وضع الورقة التي أعطاها لأوكتافيوس جانبًا وأخرج ورقة أخرى ووضعها برفق أمامه

إلى؛ كيفن

من؛ رين

موقع ضواغط المانا كما هو موضح في الخريطة التي أرسلتها لك. لا حاجة للشك في دقة المعلومات، لأنني جعلت آفا تستخدم مهارتها مباشرة للعثور على مواقعها. إذا أردت التخلص منها أو أردت معرفة أماكنها، فأنت تعرف أين تبحث

ومع ذلك، بعد التفكير في الأمر قليلًا، أنصح بعدم إرسال أي شخص إلى تلك المواقع. رغم أنني لست متأكدًا، لدي شعور بأنها قد تكون فخًا

هذا غير مرجح، لأن مدى قدرة آفا غير معروف، والربط بين الأمرين صعب، لكنني أعتقد أنه أمر ينبغي أخذه في الحسبان

في الحقيقة، إذا كان هذا فخًا حقًا، فمن المرجح جدًا أنهم وضعوا عدة مسؤولين تنفيذيين في كل محطة، وهذا سيخلق في الواقع فرصة كبيرة يمكنك استغلالها بمهاجمة مقر المونوليث مباشرة، إذ سيكون مكشوفًا أكثر من المعتاد. على أي حال، القرار يعود إليك

أتمنى لك حظًا موفقًا

رين