الفصل 699: المهمة [2]

الفصل 699: المهمة [2]

كانت الغرفة مضاءة بجمال بثريا لامعة وُضعت في منتصف السقف

طقطقة―!

صدر صوت طقطقة من مقبض باب الغرفة عندما فُتح، وبعد لحظة، دخلت إلى الغرفة هيئة طويلة ورشيقة ترتدي ملابس سوداء كاشفة إلى حد ما، وهي تنظر حولها

لم تنظر بريسيلا بيرتينول حولها وهي تسير بهدوء نحو الطرف البعيد من الغرفة، حيث كانت هناك نافذة كبيرة

وعند وصولها إلى النافذة، كان بجانبها لوح زجاجي ضخم بارتفاع 10 أقدام، مائل برفق نحو جانب الجدار

انعكست في المرآة هيئة رشيقة ذات شعر وردي طويل يصل إلى نهاية ظهرها، ويتوقف فوق خصرها مباشرة. كان قرنان رفيعان يبرزان من أعلى جبهتها، ويفصلان شعرها، فلا يتركان لها فرصة لإخفاء جمالها النقي الذي كان كفيلًا بجعل أي رجل يسيل لعابه

كان وجهها مضبوطًا بعناية في هدوء يشبه التمثال تقريبًا، خاليًا حتى من أدنى عاطفة، بينما كانت عيناها الحمراوان تحدقان عبر النافذة

“كم شخصًا قرر التسجيل في المهمة؟”

في اللحظة التي فتحت فيها فمها، تشوهت المساحة خلفها، وظهرت هيئة سوداء من العدم، واضعة ركبة واحدة على الأرض، وعلى وجهها تعبير محترم

“تلقينا عدة متقدمين حتى الآن”

“تقدير تقريبي”

“نحو مئة أو ما يقارب ذلك”

انقبض حاجبا بريسيلا الرقيقان قليلًا جدًا، غير قادرة على إخفاء انزعاجها

“بهذا القليل؟”

“نعم… يبدو أن البيوت الأخرى طرحت مهامًا مشابهة”

“فهمت”

أومأت بريسيلا بإيماءة مقتضبة، وكان أثر العبوس على شفتيها يشير إلى أنها لم تكن تقدّر دفعها إلى هذا الوضع بهذه الطريقة

“يبدو أنهم فهموا نواياي”

“يبدو ذلك…”

أجاب الخادم، وقد انخفض رأسه وصار صوته أكثر هدوءًا

“ما الذي تنوين فعله؟ هل ستواصلين؟”

“…”

ملأ الصمت الغرفة بينما كانت بريسيلا تفكر. في الأصل، كانت قد توقعت أن ينضم إليها أكثر من ألف مشارك مختلف في هذه المهمة

لم يكن الأمر بسبب شهرتها وجمالها فقط مما جذب الناس للانضمام إلى مهمتها، بل كان أيضًا لأن المكافأة المالية عالية

كانت عالية بما يكفي بالتأكيد لجذب اهتمام الجماهير

من الواضح أن هدفها لم يكن ترويض الماموث السحيق، والذي رغم صعوبته، لم يكن من المستحيل عليها هزيمته. كان هدفها تجنيد أكبر عدد ممكن من الموهوبين إلى جانبها من أجل مساعدتها في حدث حصاد الثمار القادم، مرسوم العالم، الذي سيقام قريبًا، لكن…

من كان يظن أن الشياطين الآخرين سيرون من خلال نواياها وينفذون مهام تجنيد جماعية مشابهة؟

‘يبدو أن هناك جاسوسًا داخل فصيلي’

لم يتغير شيء في ملامح وجه بريسيلا وهي تحدق في خادمها من طرفي عينيها

الخادم، الذي كان راكعًا بهدوء على ركبة واحدة، شعر فجأة بضغط قوي يهبط على جسده للحظة خاطفة، قبل أن يجده يختفي في الهواء، وما تبع ذلك كان صوت بريسيلا وهي تأمر

“اختف من أمام عيني”

“مفهوم”

مع تلاشي كلماته، ذابت هيئته بهدوء في خلفية الغرفة، تاركًا بريسيلا وحدها

تك. تك

تردد صدى كعبي بريسيلا بإيقاع منتظم في أرجاء الغرفة بينما سارت نحو كرسي مكتبها وارتدت عباءة سوداء مبطنة بالفرو

بعد أن ثبتتها حول كتفيها وفتحتها برفرفة خفيفة من ذراعها، تبعتها العباءة وهي تسير نحو الطرف البعيد من الغرفة، حيث فتحت الباب الخشبي الكبير ثم خرجت من المبنى

“…سأضطر إلى الاكتفاء بما لدي حاليًا”

“هل أنت متأكد أنهم لن يجدونا؟”

سأل جين وهو يفحص بيئتنا المحيطة بحذر، وكانت عيناه تنتقلان إلى يمينه ويساره

وبسبب الطريقة التي كان يمسك بها حواف غطاء رأسه، محاولًا سحبه إلى الأسفل قدر استطاعته، لم يبد مختلفًا كثيرًا عن شخص فقد عقله تمامًا

‘يبدو أن الطاقة الشيطانية بدأت تؤثر فيه أيضًا’

“هاا…”

تنهدت في نفسي، ووضعت يدي على كتفه، وهززت رأسي

“لا تقلق. انظر، لسنا المجموعة الوحيدة التي ترتدي أغطية رأس. إذا نظرت بعناية، فباستثناء قلة، معظم الناس هنا يرتدون أغطية رأس أيضًا”

كان هناك كثير من الناس يحيطون بنا ونحن نقف في وسط ساحة كبيرة. كانت نظرة واحدة كافية لمعرفة أن الغالبية العظمى منهم شياطين، لكن فحصًا أقرب كشف أيضًا عن وجود أورك وأفراد من أعراق أخرى متناثرين بينهم

بالطبع، كنت أشير فقط إلى الأشخاص الذين أستطيع رؤيتهم

الصلاة على النبي ﷺ زينة جميلة بين السطور.

كما كنت أذكر لجين، كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الآخرين الذين كانت لديهم الخطة نفسها مثلنا، وكانوا يخفون هوياتهم بارتداء أغطية رأس شبيهة جدًا بتلك التي نرتديها

هذا جعلنا نبرز بدرجة أقل، إذ اندمجنا تمامًا مع الحشد

“أنت محق…”

صار جين أكثر هدوءًا في النهاية بعدما لاحظ الهيئات الأخرى ذات أغطية الرأس التي تحيط بنا وـ

“هل اجتمع الجميع؟”

تردد صوت واضح ومميز عبر المكان، ووصل إلى عقول كل واحد من الأشخاص الحاضرين

لم يكن الصوت عاليًا على نحو خاص، لكنه شق طريقه بسهولة إلى رؤوس كل الحاضرين، وظهر تغير طفيف في تعبير وجهي نتيجة لذلك

‘يا له من تحكم دقيق في الطاقة الشيطانية’

كان تقريبًا على مستوى تحكمي بالبسيونات

تك

تجسدت هيئة رشيقة على شرفة مبنى أبيض قائم بجوار الساحة، ومع نقرة كعبها، جذبت انتباه الحاضرين

في اللحظة التي ظهرت فيها، تغيرت وجوه كثير من الحاضرين، غير قادرين على إخفاء نظرات افتتانهم

‘هذا خطير’

كانت الهالة المنبعثة من الشيطانة قابلة للمقارنة بهالة سوريول، ذلك الشخص الذي كان قريبًا من بلوغ رتبة أمير، وهو نفسه الشخص الذي اقترب من هزيمتي قبل فترة

‘إذا قاتلنا بعضنا، فقد أستطيع الفوز… لكن الثمن لن يكون صغيرًا بالتأكيد’

مجرد كونها ليست حتى من أقوى الشياطين في هذه المدينة جعلني أدرك مدى خطورة المكان الذي كنت فيه

ازدادت حذري درجة، وخطوت خطوة صغيرة إلى الخلف

“همم…”

في الوقت نفسه بالضبط، لاحظت هيئة ثانية تنتصب خلفها. كان هو أيضًا شيطانًا، ويرتدي ما بدا أنه درع ثقيل

كان واقفًا خلفها محافظًا على تعبير هادئ وخال من العاطفة

“بما أنكم اجتمعتم جميعًا هنا، فلا بد أنكم جميعًا تعرفون ما أطلبه منكم”

عندما تحدثت الدوقة بريسيلا، طافت كلماتها مرة أخرى في ذهني مثل الألحان الناعمة الصادرة عن وتر يُنقر عليه

“لن أدخل في تفاصيل كثيرة، لأنكم جميعًا لا بد أنكم تعرفون بالفعل ما أريد تحقيقه. سنغادر خلال الساعة القادمة، لذا إن كان لديكم أي أمر ترغبون في سؤالي عنه، فافعلوا ذلك الآن. لا مصلحة لدي في انتظار من ليسوا مستعدين”

خلال الدقائق القليلة التالية، سقطت الساحة في حالة صمت، إذ لم يرفع أحد يده ليسأل أي سؤال

عند رؤية ذلك، نقلت الدوقة نظرها بعيدًا عن الناس الواقفين في الساحة، ثم عادت إلى داخل القصر الكبير

وأثناء فعلها ذلك، ألقت على الحشد نظرة أخيرة

“بما أن لا أحد لديه ما يسأله، فسأذهب لأجهز نفسي”

اختفت هيئتها بعد ذلك بقليل، وضجت الساحة بالضوضاء

أغمضت عيني ببطء، وتمتمت بهدوء

“استعدوا. نحن على وشك المغادرة”

مرت الدقائق في لمح البصر، وفي اللحظة التي انقضت فيها ساعة بالضبط، تجسدت الدوقة مرة أخرى على أعلى نقطة من الشرفة

هذه المرة، كانت ترتدي درعًا رشيق الإطار ملتصقًا بالجسد، يبرز انحناءاتها المتطورة بالفعل ويلائم جسدها كالقفاز

“اتبعوني. لن أنتظر من لا يستطيعون مجاراتي”

رغم تفاعلاتي القليلة مع هذه الدوقة، كنت قد فهمت شيئًا عنها نوعًا ما

كانت شخصًا لا يقبل الهراء

شخصًا لا يحب تكرار كلامه ويريد من الآخرين العمل بكفاءة

ذكّرتني نوعًا ما بدونا، لكنها كانت أكثر صرامة منها

‘أوه، كلما فكرت في الأمر أكثر، وجدت هذه المقارنة أدق…’

رغم أن الحكم عليها كان لا يزال مبكرًا جدًا، كان هذا هو الاستنتاج الذي وصلت إليه بناءً على الوقت القصير الذي تمكنت فيه من رؤيتها

‘رغم أنني قلت إنني أردت مصادقتها، فهذا قائم على افتراض أنها ليست من الشياطين الذين قد يطعنونني في الظهر في أي لحظة. يجب أن أفهمها بعمق أكبر قبل أن أقرر إن كان ينبغي لي العمل معها أم لا’

بحلول ذلك الوقت، كنت قد حسمت أمري بالفعل، وتبعتها من الخلف

خرجنا من المدينة، وتبعتها عن كثب بينما ركضنا لما بدا أنه بضع ساعات قبل أن نتوقف أخيرًا أمام كهف ضخم

“وصلنا”

استدارت لتواجه الآخرين، وسحبت سيفًا نحيفًا من خصرها بينما ثبتت نظرها ببطء على الكهف الذي لا يقل ارتفاعه عن مئة متر خلفها

ثم وجهته إلى الكهف وصاحت ببرود

“استعدوا؛ سنبدأ فورًا”