الفصل 706: الرحيق [2]

الفصل 706: الرحيق [2]

‘أنا آسف، لكن يبدو أنك ستضطر إلى أن تكون التضحية’

لو كان ذلك ممكنًا، لكنت ذرفت بضع دمعات في هذا الوقت. لكنني كنت رجلًا، والرجال لا يبكون

“حسنًا. يمكنك أخذه”

شعرت بنظرة حادة قوية في مؤخرة رأسي، لكنني تجاهلتها. كانت بعض التضحيات مطلوبة من أجل الصالح الأكبر، وكان جين هو تلك التضحية

تغير تعبير بريسيلا إلى الدهشة في اللحظة التي استسلمت فيها ووافقت. نظرت إلى جين أولًا، ثم إلي، وفمها مفتوح وهي تنقل نظرها ذهابًا وإيابًا بيننا

“أنت توافق؟”

“ولم لا؟”

“إيه؟”

“ما خطبك؟”

أظهرت مجموعة واسعة على نحو مفاجئ من التعابير اليوم، خصوصًا بالنسبة إلى شيطانة بمكانتها. كان الاتزان الذي أظهرته في البداية قد اختفى منذ وقت طويل، وما رأيته أمامي لم يكن سوى طفلة ضائعة الفهم

‘والآن بعد أن أفكر في الأمر، إن ضغطت على أزرارها بالطريقة الصحيحة، فإن أنجليكا لا تختلف كثيرًا’

هل كان كل الشياطين هكذا؟

“لا مانع لدي من إعطائه لك. بالطبع، لن أقبل بذلك إذا كنت تخططين لفعل شيء سيئ به”

لم يكن من الصعب فهم هدفها على الإطلاق. كانت على الأرجح غير راضية عن عقد المانا، ونتيجة لذلك، أرادت إبقاء جين قريبًا منها كي تحافظ على قدر من ورقة الضغط لنفسها

عند النظر إلى الأمر من منظورها، كان اختيارها عقلانيًا تمامًا. رغم أن عقد المانا كان وسيلة جيدة لإرساء مستوى معين من “الثقة”، فإن امتلاك ورقة ضغط إضافية لم يكن فكرة سيئة أبدًا

إضافة إلى ذلك، كنت أريد فعلًا أن يبقى جين خلفنا أيضًا. تمامًا كما أرادت مراقبتنا، كنت أنا أيضًا أريد مراقبتها. كان الأمر متبادلًا

“…أنت بشري غريب حقًا”

أزهرت ابتسامة على وجهي. كانت ملتوية إلى حد ما، لكنها ما زالت تُحسب ابتسامة

“سأعد هذا مجاملة”

“في الوقت الحالي، وكما اتفقنا. سأعطيك جزءًا صغيرًا مما وُعدت به”

سلمتني الدوقة صندوقًا خشبيًا صغير الحجم. لم يكن الوعاء كبيرًا بشكل خاص، كان تقريبًا بحجم دفتر ملاحظات، وكان خفيفًا جدًا عند حمله

بعد فتح علبة خشبية صغيرة، انتشرت رائحة حلوة تشبه العسل في كامل المكان، ولمحت قارورة صغيرة بداخلها سائل أسود كثيف

خلال لحظات قصيرة بعد أن التقطت نفحة من الرائحة الشبيهة بالعسل، بدأ الدم في جسدي يدور بسرعة، وامتدت يداي غريزيًا نحو القارورة

‘أخيرًا…’

“هممم”

فتحت الغطاء، واستنشقت رائحته جيدًا

كان جيدًا

“كيف هو؟”

“سيفي بالغرض”

أغلقت الغطاء وأومأت برضا. كان هذا بالضبط ما أحتاج إليه

“وفقًا لاتفاقنا، سأساعدك الآن في مشكلتك”

“أخبرني إن كان هناك أي شيء تريده مني”

بعد أن نهضت من مقعدي، استدرت لأنظر إلى الآخرين. كانوا جميعًا يحدقون بي. بعد وقفة قصيرة للتفكير، أعدت انتباهي مرة أخرى إلى الدوقة

“والآن بعد أن ذكرت ذلك، ذلك الدوق… ماذا كان اسمه؟”

“أوخان”

“أوخان، هاه…”

تذكرت كلماته وسألت

“نعم، هو. ألم يقل شيئًا عن كون المرارة سمًا قويًا لكم أنتم الشياطين؟”

“إنها كذلك…”

تضيقت عينا بريسيلا وهي تستمع إلى كلماتي، مما أشار إلى أنها فهمت ضمنيًا السؤال الذي كنت على وشك طرحه

منحتها ابتسامة ودودة قبل أن أمشي نحوها. في اللحظة التي خطوت فيها خطوة إلى الأمام، تغير تعبيرها، وتوتر الحارسان الواقفان خلفها

“لا تقلقي، لا أقصد أي أذى. دعيني فقط…”

مددت يدي

“…ألمس رأسك”

داخل حدود غرفة مزينة بأناقة، بقي لحن هادئ عالقًا في الهواء. حافظ الدوق أوخان على اتزانه وهو يرتشف من شراب أسود عكر، جالسًا في الوسط على كرسي مغطى بطلاء ذهبي

“تقرير”

تجسدت هيئتان خلف ظهره. واصل الدوق الاستمتاع بالشراب دون أن يلقي حتى نظرة في اتجاههما

بدا أنه يناسب ذوقه

“كما طلبت، أزلنا معظم الأهداف المطلوبة. الوحيدون الذين لم نتمكن من التعامل معهم هم الذين أنقذوا الدوقة. أما بخصوص خلفياتهم، فعدا حقيقة أنهم كانوا في المدينة منذ أكثر قليلًا من يوم، لا يُعرف الكثير عنهم”

توقف أحد الحارسين، وتابع الحارس الآخر

“يبدو أن واحدًا من الأربعة مقاتل بعيد المدى، بينما يبدو الآخر مقاتلًا قريب المدى متخصصًا في السرعة وفنون الخنجر. أما بخصوص الاثنين الآخرين، فلم نتمكن من جمع الكثير”

“إنهم يقيمون حاليًا داخل عقار الدوقة، وهم حاليًا تحت حمايتها. من الممكن التخلص منهم، لكن ذلك سيتطلب بعض التضحيات”

“لقد وضعنا حاليًا جاسوسين لمراقبة تحركاتهم. إذا أعطيت الأمر، يمكننا المضي قدمًا والقضاء عليهم”

بينما كان يستمع إلى التقرير الذي قدمه له أحد خدمه، لم يتغير تعبير الدوق على الإطلاق. استمع بهدوء، ثم أومأ برأسه إيماءة خفيفة وأنزل كأسه

نظر إلى السائل العكر الموجود فيه، ثم رفع رأسه

“لا حاجة لذلك”

كان قد فكر في هذا كثيرًا، لكنه قرر في النهاية أنه لن يكون من المجدي التخلي عن عدة جواسيس أكفاء من أجل التخلص من بضعة مصادر إزعاج

علاوة على ذلك، كان لديه بالفعل فهم عام لأولئك “المزعجين” عندما تعامل معهم في الكهف، ولم يكن قلقًا بالضرورة. لم يكونوا في عينيه سوى ذباب

‘إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسأتخلص منهم فحسب. إنهم ليسوا شيئًا يستحق القلق’

لو كانت الظروف مختلفة ووصلت تعزيزات الدوقة متأخرة قليلًا فقط، لكان قادرًا بالفعل على تخيل جماجمهم وهي تنفجر أمام عينيه مباشرة

وضع كوب الشاي الذي كان يمسكه بحذر على الطاولة قبل أن ينهض واقفًا. ثم تحرك نحو النافذة الزجاجية الموجودة على الجانب الأيمن من الغرفة

شبك يديه خلف ظهره، وأعجب بالمشهد أمامه

“راقبوهم، وأبلغوني كلما حدث تطور جديد بخصوص وضعهم. هناك قضايا أهم في الوقت الحالي، وسيكون من غير المنتج أن نركز انتباهنا على بضع حشرات في هذه اللحظة”

لعق شفتيه

“سيكون لدينا وقت كثير لذلك لاحـ”

“أختلف معك”

تردد همس لطيف في الغرفة، فأفزع الدوق

“من!”

تفاجأ الدوق عندما استدار، إذ كان أول ما لاحظه منظر حارسيه ملقيين على وجهيهما فوق الأرض. فاقدين للوعي

والأهم من ذلك، كانت هناك شخصية مألوفة مغطاة بعباءة جالسة على المقعد المقابل له

“هل تمانع؟”

أشار إشارة عابرة نحو إبريق الشاي. ثم، وكأنه في بيته، سكب لنفسه بعض السائل من كوب وقربه من فمه قبل أن يشرب منه

“أوخ”

بصق الشراب فورًا بعد أن تذوقه

“ما هذا الهراء؟”

ربما كان هناك غطاء يخفي ملامحه، لكنه بدا منزعجًا بصدق من مذاق الشراب

“أوخ… هذا ليس أفضل من التراب. ما خطبكم أنتم الشياطين مع المشروبات؟ هل لا تعرفون سوى شرب التراب؟”

جلس الدوق أوخان بهدوء قبالته على الأريكة. ربما أفزعه ظهوره في البداية، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه

التقط كوب الشاي القديم ووضعه على فمه

“ليس سيئًا”

تمتم، شاعرًا بإعجاب حقيقي

“الشاي؟”

“…لم تتمكن من التسلل إلى هنا دون أن ألاحظك فحسب، بل تمكنت أيضًا من إسقاط اثنين من حراسي في الوقت نفسه. لا بد أنك تملك قدرة تخف ممتازة”

استعاد الدوق أوخان هدوءه بعد أن نسب دخول الشخصية المفاجئ وفعلها إلى قدراتها الاستثنائية الشبيهة بالتخفي

‘يبدو أنه في المراحل الوسطى من رتبة ماركيز’

كان هذا ما أدركه الدوق على السطح. ومع ذلك، ونظرًا إلى الطريقة التي أطاح بها بحراسه، لم يكن ساذجًا إلى درجة الاعتقاد أن هذا تمثيل دقيق لقوته الحقيقية

‘على الأرجح، هو في المستوى نفسه مثلي تقريبًا. يجب أن أتعامل مع هذا بحذـ’

“بوو… أعرف ما تفكر فيه. لا تتعب نفسك”

بعد أن بصق إحدى قطع البسكويت، مسح الرجل المغطى فمه وضرب شفتيه

“أواه… هذا أسوأ من الشاي”

لم يلتفت أخيرًا إلى الدوق إلا بعد أن تمضمض ببعض الماء داخل فمه. وعندما فعل ذلك، شعر الدوق، الذي كان لا يزال غير واثق، بأنه يبتسم، وشعر بيد تقترب بسرعة في اتجاهه

“كيف تجرؤ!؟”

انفجار—!

انهار الكرسي، واندفع الدوق إلى الأمام. كانت مخالبه الحادة موجهة مباشرة نحو وجه الرجل

“اهدأ، هل تفعل؟”

“هاه؟”

شعر الدوق فجأة بضعف في جميع أنحاء جسده، وفي اللحظة التي كانت مخالبه على وشك الوصول، تعثر إلى الأمام

‘هذا…’

في لحظة، عرف إلى أين تنتمي هذه القوة، وهبط قلبه

‘الكسل’

هذا الخمول…

كانت هذه بالتأكيد قوة تنتمي إلى عشيرة الكسل

لكن الأوان كان قد فات

غير قادر على الرد، شعر الدوق بيد تقبض على عنقه بقوة

“أوخ”

حاول الدوق المقاومة، لكن في تلك اللحظة العابرة، شعر بقوة هائلة تشع من الشخصية المغطاة. اتسعت عيناه من المفاجأة في اللحظة التي شعر فيها بالقوة. جعلته يشعر بأنه صغير بلا قيمة

لم يشعر بهذا القدر من القوة إلا من والده من قبل…

من يكون الشخص المختبئ خلف الغطاء؟

“كـكيـف؟”

“ما الفائدة من السؤال؟”

نظر الرجل المغطى إليه من أعلى، وكأنه يجد الوضع مسليًا

“…ألا يذكرك هذا الموقف بشيء؟”

ضحك الرجل

“أمسكته هكذا في الكهف. أليس من السخرية أنك الآن في الوضع نفسه؟”

عندما رفع يده الأخرى، ظهرت مادة داكنة أمام عيني الدوق. عند مراقبة المادة في يده، راود الدوق فجأة حدس مرعب، واتسعت عيناه ذهولًا

ومع ذلك، وتحت قبضته، لم يستطع سوى التحديق بينما كانت المادة تُقرب ببطء إلى فمه وتُدفع إليه بالقوة

“اشرب. لن تموت”

أصبح كل شيء أسود بعد وقت قصير

“…على الأقل ليس بعد”