الفصل 716: الجاني [3]

الفصل 716: الجاني [3]

جلبت الكلمات التي نطق بها الأمير أريان صمتًا كاملًا ومطلقًا إلى الغرفة. كان الهدوء شديدًا إلى درجة أن المرء ربما كان يستطيع سماع سقوط دبوس

تحول تركيز انتباه الجميع إليه بسرعة، وكل ما فعله ردًا على ذلك كان الابتسام. كان قد توقع منذ وقت طويل أن تثير كلماته رد فعل كهذا. وكان يرحب به تمامًا

“هل هذه نوع من المزاح بالنسبة إليك؟”

رفع الأمير أتون صوته ونظر بحدة إلى أريان. كان من المعروف أن أريان يستمتع بتنفيذ مثل هذه الحركات

ولن يكون مفاجئًا أن يتبين أنه كان ينفذ إحدى مقالبه المعتادة في تلك اللحظة

للأسف، لم يبد أن الأمر كذلك هذه المرة. بدلًا من أن ينظر إليهم، نظر الأمير أريان خلفه، حيث كان فيلموت واقفًا

رغم أنه كان بالكاد متماسكًا، فقد كان لا يزال واعيًا. كان هذا كافيًا للأمير أريان، الذي بدأ يتحدث

“…وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام إلى حد ما الليلة الماضية بينما كنت أحاول إنقاذه”

عندما مد الدوق يده نحوه، اندفع جسده في اتجاهه، ولم يتوقف إلا عندما صار على بعد بضعة سنتيمترات منه

أدار أريان رأسه، ونظر إلى الآخرين وفي عينيه لمحة ابتسامة

“كاد يفلت مني. لولا قوتي، لكنت على الأرجح قد فوته، لكن…”

فجأة، تجسد توهج مظلم على يد الأمير وأحاط بفيلموت مثل شرنقة. وفي الوقت نفسه، اندفعت أطراف الدوق إلى الأعلى واستقامت بطريقة غير طبيعية

“كخغ. أخك”

أطلق فيلموت سلسلة من الأنين لا يمكن وصفها إلا بأنها بائسة ومؤلمة، لكن الأمير لم يعرها أي اهتمام، وواصل ما كان يفعله

اكتملت العملية في أقل من دقيقتين بقليل. وعندما سحب الأمير أريان يده، سقط الدوق على الأرض بعجز. ودون اكتراث، مد يده إلى الآخرين، كاشفًا عن خيط فضي رفيع

“ما هذا؟”

“ما هذا في هذا العالم؟”

على الفور، تقلصت حدقات الجميع

عندما رأى أريان ردود فعلهم، ابتسم بسرور. كان ينتظر هذه اللحظة منذ بداية الاجتماع

كان السبب الوحيد الذي جعله لا يكشفه لهم منذ البداية هو أنه أراد رؤية ردود فعلهم، وبما أنه رأى بالضبط كيف كانوا يتفاعلون، فقد عرف أن الأمر كان يستحق ذلك كله

“أنا متأكد أنكم جميعًا تفهمون ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟”

أحضر الخيط إلى الأمام، ثم رماه بلا مبالاة على الطاولة قبل أن ينظر إلى الدوق فيلموت في الأسفل. رغم أنه فقد وعيه، كانت نواته لا تزال سليمة. سيحتاج فقط إلى بضعة أيام ليتعافى بالكامل. لم تكن حالته خطيرة

تمكن من العثور عليه بفضل حظ محض. عثر على الخيط بالمصادفة تمامًا. حدث ذلك أثناء اعتنائه بجروح فيلموت

من دون قوته بمستوى أمير، كان اكتشاف الخيط شبه مستحيل. كان صغيرًا جدًا ومخفيًا جيدًا إلى درجة أنه كان قد يفلت من ملاحظته لولا أنه كان واقعًا قرب أحد عروقه الرئيسية. يمكن القول إن حظه كان جيدًا إلى حد ما

عندما نظر إلى فيلموت مرة أخرى، اختفى تمامًا أي أثر للابتسامة التي كانت على وجهه سابقًا

كان الخيط دليلًا واضحًا على ما حدث

“حاول أحدهم العبث بذكرياته”

رغم أن مثل هذه المهارة غير شائعة، فإنها لم تكن غير معروفة. كان هذا الخيط الذي احتوى على تقلبات شيطانية خافتة أفضل دليل على ذلك

“لقد عبث أحدهم بذكرياته”

تحدث صوت فجأة، مشاركًا الفكرة نفسها مع الأمير أريان، الذي التفت لمواجهة المتحدث. لم يكن سوى الأمير فالينغ، الذي بدا متماسكًا كما كان سابقًا

كان هدوؤه هو ما أزعج الأمير أريان، لكنه قرر ترك الأمر الآن بينما أومأ برأسه موافقًا

“أنت محق. من المرجح جدًا أن أحدهم عبث بذكرياته. مثل هذه القوة نادرة للغاية، لكن بمجرد إزالة المصدر، يمكن للمرء التعرف عليها بسهولة على أنها كذلك”

بإيماءة من رأسه، تحول تركيزه إلى الدوق أوخان وبريسيلا. وقبل أن يواصل، شبك يديه ونقر بأصابعه على يديه المتشابكتين

“ربما لا يكون هو الوحيد الذي تأثر…”

بعد كلماته، التفت الجميع باستثناء الأمير ديفوت لمواجهة بريسيلا. حتى الأمير فالينغ استدار ليواجهها

عندما شعرت بعدد لا يحصى من النظرات يقع عليها، كادت بريسيلا تشعر بأن أنفاسها تتوقف. ولحسن الحظ، بخلاف ما كان من قبل، لم تكن نظراتهم مهددة، وكان هذا هو السبب الذي جعلها قادرة على الحفاظ على قدر من تماسكها

نظرت حولها، ثم نظرت إلى جدها. وبعد أن حدق كل منهما في الآخر لبضع ثوان، مد يده في اتجاهها

“لا تتحركي”

“انتظر”

قبل أن تصل يد جدها إليها، قاطع صوت الأمر. كان يعود إلى الأميرة نفسها، التي وقفت ومشت نحوها

نظرت إلى فالينغ

“دعني أجري الاختبار. لا يمكننا السماح لك بالتلاعب بالنتائج”

“تفضلي”

بهدوئه وتماسكه المعتادين، أعاد يده وجلس ساكنًا على كرسيه

لم ترغب الأميرة ران في جعل الأمور صعبة عليه أكثر من اللازم، ولذلك أدارت رأسها فورًا لمواجهة بريسيلا، التي حدقت فيها بالمثل

“أرخي عقلك”

لم تبد أي مقاومة، وانتهت قوة ما بتغليف جسدها كله. اخترقت القوة جسدها بعمق، وفجأة استقام جسدها من تلقاء نفسه بينما شعرت ببطء أنها تُرفع في الهواء

“همم”

كان الأمر مؤلمًا، لكنها استطاعت إلى حد ما كتم أنينها. شعرت كأن عددًا لا يحصى من الإبر قد ثقب جسدها وسافر عبر عروقها. كان ذلك مزعجًا للغاية

لحسن الحظ، لم تستمر العملية أكثر من بضع ثوان، ولم يمض وقت طويل حتى شعرت بأن الأميرة تركتها. وفور أن استعادت نفسها، لاحظت أن الغرفة كلها كانت هادئة

وعندما رفعت نظرها، رأت أن انتباه الجميع كان مركزًا على الخيط الرفيع الذي يطفو فوق كف الأميرة

عبثت به لبضع ثوان قبل أن ترميه إلى الأمير فالينغ، الذي أمسكه، ثم حولت انتباهها إلى الأمير أريان

“يبدو أن تخميناتك لم تكن خاطئة”

لم يتغير تعبير الأمير فالينغ كثيرًا، لكن بريسيلا استطاعت أن تعرف من طريقة تفاعله مع المعلومة غير المتوقعة أنه فوجئ بطريقة ما. كان واضحًا أنه لم يخطط لحدوث شيء كهذا

“هممم”

عقد الأمير أريان ذراعيه واتكأ إلى الخلف في كرسيه، مفكرًا في نفسه. ولم ينظر إلى الأمير ديفوت إلا بعد مرور بعض الوقت. لم يكن في عينيه أي أثر لابتسامة وهو يحدق به

فهم الأمير ديفوت معنى نظرته، فاستدار لينظر إلى الدوق أوخان

“دعوني أفعل ذلك”

عرض الأمير أتون نفسه. وقف ومشى نحو الدوق ونفذ عملية مشابهة. لم يستغرق الأمر طويلًا قبل أن يظهر توهج حول جسد الدوق كله، وبعد ذلك بقليل بدأ جسده يسقط على الأرض

لم يتغير التعبير على وجه الأمير أتون وهو يسحب يده من الدوق؛ لكن عندما مد يده مرة أخرى، ظهرت تغيرات خفيفة، إذ لم يظهر عليها شيء

…كان هذا كافيًا ليجعل الجميع يفهمون شيئًا

وجد الأمير ديفوت والدوق أوخان نفسيهما فجأة مركز انتباه الجميع، بينما صارت بريسيلا والأمير فالينغ مدفوعين إلى الخلفية

لم تكن تعابيرهم ودية بأي شكل

“بالتأكيد ليست هذه مصادفة، أليس كذلك؟”

ثبت الأمير سيرلينج نظره بحدة في اتجاه الأمير ديفوت وهو يطرح السؤال

بقي الأمير ديفوت صامتًا وهو يتلقى نظراتهم بهدوء. ومع غطاء الرأس الذي يحجب وجهه، لم يستطع أحد تمييز تعبيره

“في ضوء المرسوم العالمي القادم، لا يفاجئني أن يحدث شيء كهذا. كل شيء صار منطقيًا الآن بعد أن فكرت فيه”

تولى الأمير أريان شرف الكلام، وعاد إلى صوته شيء من التسلية مرة أخرى. نظر نحو الأمير ديفوت

“بعد أن فزت بالمراسيم العالمية الثلاثة السابقة، فأنت تدرك جيدًا أن هذا المرسوم العالمي سيكون مضرًا بك إذا توحدنا لإيقافك. وبما أنك لا تريد أن يحدث ذلك، فقد وضعت خطة للقضاء على جميع الخلفاء وإلقاء اللوم على بيت الكسل في أثناء ذلك”

“قتل خليفة يعادل منشئ مشكلات داخلية، إذ سيبدأ صراع داخلي لتحديد الخليفة التالي. عادة، تتطلب الخلافة سنوات كثيرة من الإعداد، وخلال ذلك الوقت ستكون أنت الرابح الوحيد. ورغم أن أوخان مصاب فعلًا، فإن إصاباته تبدو أخف بكثير، بخلاف فيلموت خلفي. لا يمكن أن تكون هذه مصادفة، صحيح؟”

ابتسم الأمير أريان

“كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أنك أكبر رابح بيننا جميعًا”

مع القضاء على بيت الكسل، سيكون بيت الحسد بالفعل أكبر رابح

عادة ما تستمر حرب الخلافة لسنوات كثيرة، وتستهلك في طريقها الكثير من الموارد والأفراد. وبحلول وقت المرسوم العالمي التالي، ستكون قوات الجميع قد انخفضت بشكل كبير، باستثناء قوات الأمير ديفوت

“…يا لها من قسوة”

لم يستطع الأمير أريان إلا أن يعلق بينما تلاشت الابتسامة من وجهه

“أنت سيئ الحظ حقًا. لو لم أكتشف الخيط، لكانت خطتك قد نجحت فعلًا. تركت فيلموت حيًا من أجل الحصول على حجة، لتتمكن من تحويل اللوم إلى الدوقة…”

ضاقت عينا الأمير أريان

“من المرارة إلى كونها غير مصابة بينما أُصيب الآخرون، وصولًا إلى الرسائل…”

كانت الخطة تبدأ بالتكشف ببطء أمام عينيه

“تعمد الدوق أوخان استفزاز الدوقة إلى صراع معه. وكان الهدف من ذلك إغضابها ومنح الآخرين سببًا للاعتقاد بأنها قد ترغب في تكوين شراكة معهم”

“ثم، بمجرد أن يبتلع الآخرون الطعم، يقتلهم واحدًا تلو الآخر، مع استخدام المرارة أيضًا لإخفاء الطريقة التي ماتوا بها. بالطبع، لم يكن الإخفاء هو الهدف الوحيد…”

“لـ… لا”

تحدث الدوق أوخان فجأة. كان لا يزال يتعافى من التدخل المفاجئ، لكنه تمكن من نطق بضع كلمات

“إنه… مخطط… أنا بريء…”

لم يعره أحد أي اهتمام. كانت كلماته بلا معنى بالنسبة إليهم

واصل الأمير أريان كلماته

“في أثناء ذلك، ترك فيلموت حيًا عمدًا، بالكاد، قبل أن يغير ذكرياته حتى يصنع حجة مثالية. وبعد انتهاء كل شيء، أصاب نفسه أيضًا، وهذا بدوره كان سيجعل الشكوك تتجه أكثر نحو جهة الدوقة”

ضاقت عيناه بينما تحولتا نحو بريسيلا

“الخلل في كل هذا يعود إلى أنه، كما أشار الأمير فالينغ، كان كل شيء كاملًا أكثر مما ينبغي. كان مثاليًا أكثر من اللازم… حتى من دون ما اكتشفته، كنت سأفترض على الأرجح أن هناك شيئًا يلفق التهمة للدوقة”

ساد الصمت القاعة. وبعد ذلك، التفتوا جميعًا لينظروا إلى الأمير ديفوت

“هل لديك ما تقوله؟”