الفصل 723: الوداع [1]

الفصل 723: الوداع [1]

“هاه؟”

“مـ، ماذا؟”

“هل أتخيل الأشياء؟”

لا يمكن وصف الذهول الذي شعرنا به في اللحظة التي وطأت فيها أقدامنا الأرض بأي كلمات على الإطلاق. كنت مصدومًا جدًا لدرجة أن آثار البوابة بدت كأنها لا شيء بالنسبة إلي

كان كيفن يستقبلنا عند البوابة. ومن تلك الناحية، بدا كل شيء طبيعيًا. كان يرتدي حاليًا بدلة أنيقة، ولا بد أن أقول إنها جعلته يبدو وسيمًا إلى حد لافت

لم أكن غيورًا

ومع ذلك…

“ماذا فعلت؟”

عندما خرجت من منطقة التدريب، تفاجأت عندما رأيت أن المقر الرئيسي كان مكتظًا بالناس حتى آخره

وإن لم يكن ذلك مفاجئًا بما يكفي، فلم أستطع تصديق عدد الناس في الخارج. عندما نظرت من النافذة إلى الشارع في الأسفل، لم أصدق مدى ازدحامه

…كان الأمر كما لو أن الحرب لم تبدأ من الأساس

كنت حائرًا، وكذلك كان الآخرون

‘ماذا حدث خلال الوقت الذي كنا فيه في ميلاندوير؟’

“متفاجئون؟”

نظر إلينا كيفن بابتسامة ساخرة، وقادنا صعودًا نحو مكتبه

“لن أعطلكم طويلًا. أحتاج فقط إلى إطلاعكم على الوضع، وبعدها يمكنكم الذهاب في طريقكم”

“صباح الخير، رئيس التحالف”

“أتمنى لك يومًا آمنًا، رئيس التحالف”

كانت الطريقة التي حيّا بها الناس كيفن في طريقنا إلى مكتبه أكثر ما لاحظته غرابة إلى حد بعيد

أعينهم… كانت مليئة بالتبجيل

تقطب حاجباي فورًا عندما رأيت هذا

…بدأت أفهم ببطء ما الذي حدث، وشعرت بأن قلبي يهبط لسبب ما

كان كل شيء يبدو جيدًا أكثر مما ينبغي ليكون حقيقيًا

“تعالوا، استريحوا قليلًا في مكتبي”

عندما دخلنا مكتب كيفن، عرض علينا بلطف بعض المشروبات قبل أن يجلس على أحد الكراسي هناك

“ماذا حدث؟”

كان جين أول من تكلم، وطرح السؤال الذي كان عالقًا في أذهان جميع الحاضرين

اكتفيت بمراقبة كيفن بهدوء من مقعدي

كلما نظرت إليه أكثر، شعرت أكثر بأن هناك شيئًا غير صحيح

ومع ذلك، ظللت أستمع إلى الحديث بصمت. ربما كنت أفرط في التفكير فحسب، رغم أنني كنت أشك في ذلك

“حالفنا الحظ، وتمكنا من هزيمة جميع الأعضاء رفيعي الرتبة في المونوليث. بالطبع، لم نتخلص تمامًا من المنظمة كلها، فقد اختبأ بعضهم، لكننا تمكنا من توجيه ضربة كبيرة لهم”

نظر كيفن إلي وابتسم

“وذلك لم يكن بفضل مساعدتك إطلاقًا”

‘عم يتحدث؟’

نظر الجميع إلي، فشرح كيفن الأمر

“لولا رسالتك قبل أن ترحل، لكنا وقعنا في فخهم. لحسن الحظ، تمكنا من قلب الوضع وعكس الفخ بإرسال جميع أعضائنا رفيعي الرتبة إلى الخارج. كان ذلك مخاطرة، لكنها نجحت”

تكلم بنبرة عادية جدًا جعلت الأمر يبدو كما لو أنه تعامل مع مسألة تافهة

ومع ذلك، لم يفسر ذلك كل شيء. فهمت كيف هزم الشيوخ، لكن ماذا عن هيملوك؟

كان من النوع الذي يصعب أن يموت حتى إن وقع في كمين

عندما فكرت في ذلك، نظرت إلى كيفن لأسأله، لكن…

“ماذا عن مال—”

“ما خطبكم؟ لماذا أشعر بالطاقة الشيطانية في أجسادكم كلها؟”

قاطعني كيفن، إذ وقف ونظر إلينا بعبوس. وبعد أن لوح بيده مرة واحدة، بدأ وهج ظلي ينبعث من جسد كل شخص

أدار رأسه لينظر إلي

“حقًا؟”

لم يكن منبهرًا

هززت كتفي

“لم يكن لدي خيار. كانت الطاقة الشيطانية كثيفة جدًا هناك. ما كنت لأجعلهم يوقعون العقد لو كانوا قادرين على تحملها”

“هااا…”

أطلق كيفن تنهيدة طويلة

“هذا مزعج إلى حد ما”

تذمر

“أنت تعرف أننا، رغم فوزنا في الحرب، ما زال الوضع حساسًا إلى حد كبير؟ أفهم حالتك، لأن الجميع يعرفونك وغالبًا لا يستطيعون هزيمتك، لكن هم؟”

نقل كيفن نظره بين ميليسا، وجين، وأماندا

“دعك من مناصبهم، هم حتى لا يستطيعون إخفاء طاقتهم الشيطانية كما ينبغي. إنها تتسرب عمليًا من أجسادهم. لحسن الحظ أنكم معي، وحتى لو لاحظ الآخرون ذلك، فلن يقولوا شيئًا”

“هل هذا كذلك؟”

ربما لأنني اعتدت العالم الآخر، لكنني بصدق لم ألاحظ حتى أنهم كانوا يسربون الطاقة الشيطانية

نظرت ميليسا إلى ذراعيها وعبست. ثم التفتت لتنظر إلي

“تخلص منها”

عجزت عن الكلام

“…أنت تعرفين أنني لا أستطيع التخلص منها بمجرد فرقعة أصابعي، صحيح؟”

لقد وقعت عقدًا. ستبقى الطاقة الشيطانية عالقة إلى أن ينتهي العقد

“لكن لا تقلقي، بما أنني كنت أعرف مسبقًا متى سنعود، فستنتهي العقود خلال بضع ساعات، لذا لن تضطروا إلى الانتظار طويلًا”

مَــجَرّة الرِّوايات هي المكان الذي يحفظ هذا العمل، وأي إعادة نشر بلا تصريح تُضعف حق أصحابه.

في الواقع، إن كان هناك شخص يتطلع إلى انتهاء العقد أكثر مني، فسيكون أنا

…هذه التجربة كلها سببت لي صدمة بطرق لم أظن أنها ممكنة

لن أعرض العقود على الآخرين مجددًا أبدًا

خصوصًا هذه المجموعة…

“حسنًا إذن. بما أننا رتبنا كل هذا، سأجعلكم تستريحون في الغرف التي أعددتها لكم”

وقف كيفن وضغط على الهاتف فوق مكتبه

“بمجرد أن ينتهي العقد وتتجاوزوا الآثار الجانبية، ستكونون أحرارًا في الذهاب”

صليل—

“هل ناديتني؟”

بعد ذلك مباشرة تقريبًا، اقتحمت إيما الغرفة بطريقة مفاجئة. وبينما نظرت حولها ولاحظتنا، تغير تعبيرها

“ماذا تفعلون هنا؟”

“إنها قصة طويلة”

قال كيفن ذلك بابتسامة. وبعد أن عدل ربطة عنقه، عاد إلى كرسيه واستدار بكسل

“رتبي لهم غرفة. لا تهتمي بطرح أي أسئلة، فهم غالبًا لن يجيبوا”

“أوه”

ظهر تعبير قلق على وجه إيما. وعندما أدارت رأسها، استقر نظرها في النهاية على أماندا، وأطلقت تنهيدة عند تلك النقطة

“حسنًا إذن. تعالوا معي في الوقت الحالي”

استدارت وغادرت. وقف الجميع وتبعوها ما عداي

لوحت لهم قبل أن يتمكنوا من السؤال عن أي شيء

“لا تهتموا بي، ما زال لدي شيء أتحدث عنه مع كيفن”

توقفت قدما إيما فجأة، واستدارت لتنظر إلى كيفن

“لا بأس”

لوح لها بيده، فأومأت. لم تكلف نفسها حتى عناء إلقاء نظرة في اتجاهي طوال الوقت كله

لم أكن بحاجة حتى إلى التفكير في سبب تصرفها بهذه الطريقة. نظرة واحدة في اتجاه كيفن، وعرفت أنها ما زالت تحمل ضغينة ضدي

…يا لها من تفاهة

صليل—!

أُغلق الباب، وساد الصمت مساحة المكتب

نهض كيفن في النهاية وتحرك نحو النافذة الكبيرة التي كانت خلفه. هناك، وجه انتباهه إلى مدينة أشتون

“تريد بعض الشاي؟”

“الآن فقط تعرضه؟”

كان لديه كل الوقت سابقًا ليعرضه، ولم يفعل إلا عندما بقينا وحدنا؟

ضحك كيفن قليلًا

“الشاي غال”

“…هل راهنت بمالك كله وخسرته؟”

“لا”

“إذًا…؟”

“إيما”

كان جوابًا قصيرًا. لكن عندها اتضح لي كل شيء، وتوقفت عن الكلام

“لماذا تنظر إلي هكذا؟”

“لا، أنا أفهم”

“توقف عن النظر إلي هكذا…”

“لا، فهمت الأمر. لا تقلق. أنا لا أشفق عليك”

“نظراتك تقول عكس ذلك”

“هل تفعل؟”

…وكنت أظن أنني أحافظ على وجه خالٍ من التعبير بشكل جيد جدًا

يا للأسف

“…”

عادت الغرفة إلى حالتها المعتادة من الصمت. ورغم أن الأمر لم يكن محرجًا، فإن الوضع كان متوترًا بالتأكيد

في النهاية، كنت أنا من كسر الصمت

“…أنت لا تتوقع مني أن أصدق الهراء نفسه الذي أطعمته للآخرين، صحيح؟ ماذا فعلت حقًا؟”

كنت أعرف كيفن… أو ظننت أنني عرفته بعد نقطة ما

لم يكن شخصًا قادرًا على هزيمة مالك الشياطين. حتى بمساعدة أوكتافيوس

…كان الوضع كله مريبًا إلى حد كبير

“هيه”

ضحك كيفن في نفسه

عبست

“ما المضحك؟”

لم يكن هناك شيء مضحك فيما قلته

“ربما خدعت الآخرين، لكنني بالتأكيد لا أستطيع خداعك”

استدار كيفن وابتسم

…كانت ابتسامة صادقة

“قل، هل تمانع أن تأتي معي إلى مكان ما؟ أود أن أريك شيئًا”