الفصل 102

الفصل 102: ذكريات داوسيد جريسندر

من وجهة نظر داوسيد جريسندر:

“ههه… ههههه،” ضممت شفتيّ محاولاً كبح الضحك المتصاعد داخلي.

“في صحتك، يا حبيبتي، على الجنون الذي سيُختتم قريباً.” رفعت كأسي وأنا أتقدم للأمام.

“في صحتك.” ابتسمت زوجتي رداً عليّ، لتصطدم كأسي بكأسها مُصدرةً رنيناً أجوفاً.

استندت إلى الخلف في مقعد الجلد الفاخر الذي يفوق حجمي بكثير، متذوقاً طعم الفواكه المتخمرة التي كلفتني ما يعادل ثمن منزل صغير. تأملت الخواتم الباذخة في كل إصبع من أصابعي وهي تتلألأ تحت ضوء الشموع، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام على نطاق واسع.

“فكري معي يا غلوندرا. بعد هذا، لن يبقى شعبنا حبيساً في جحور أسفل هذا القارة. مع حكمه الجديد، سنكون نحن وشعبنا هناك لنخدم مباشرة تحت لوائه. لن يعود الأقزام أدواتٍ تُستعبد في صنع الأسلحة للبشر. سنكون العرق المختار الذي سيقود هذه القارة المتخلفة إلى حقبة جديدة معه.” تنهّدت.

“هل كان حقاً بتلك القوة يا حبيبي؟ أنت الوحيد الذي تواصل معه مباشرةً، هذا ‘الكائن’. كيف كان؟” استندت زوجتي برأسها على ذراعها، مسترخيةً.

“لم يكن شيئاً مما تخيلته يوماً. لقد خضتُ معارك عديدة ضد وحوش الطاقة عندما كنت أصغر سناً. على عكس الأقزام القدامى الذين يتمسكون بتقاليدهم، لم أكن أحمل أي كبرياء تجاه الأسلحة التي صنعتها. أي رضا هناك في مشاهدة أحدهم يلوّح بلا وعي بالسلاح الذي بذلت فيه دمي وعرقي؟ لا، السلاح الوحيد الذي أكملته صنعته لنفسي. باستخدام فأس الحرب خاصتي، ‘الانقسام الكامل’، قتلتُ مئات من وحوش الطاقة من مختلف الرتب. كان بعضها قادراً على إرسال رعشةٍ أسفل عمودي الفقري بنظرة عابرة، بينما كان الآخر قادراً على تحويل أقوى السحرة إلى حجر بنظرةٍ واحدة.” أخذت رشفة أخرى من كأسي. “ومع ذلك، عندما أعلن عن وجوده لي لأول مرة، لم أستطع التنفس. شعرت بأن رأسي يُدق بمطارق بينما كان جسدي بأكمله ينخز وكأن كل مسامٍ فيه تُطعن بإبرٍ صغيرة. لقد وقفت على أبواب الموت مراتٍ لا تُعد، لكن شيئاً لم يجعلني أشعر بمثل هذا الخوف من قبل.”

نظرت إلى يديّ لأجدهما ترتجفان. “لقد أخبرتك بهذا من قبل، لكنني شعرت حقاً أنني أواجه سماوياً. كانت لديّ قناعةٌ ساحقة بأنه لا يحتاجني لتحقيق أهدافه، ومع ذلك منحني هذه الفرصة. لقد اختارنا يا حبيبتي. اختارنا.” همست.

“أصدّقك يا حبيبي. وعندما يحكم هذه القارة، ماذا وعدنا مرةً أخرى؟” اقتربت زوجتي مني، متكئةً على ذراعي بينما تلفّ يداها الكبيرتان حول خصري.

الفصل 1: العودة إلى القوة

“لقد وعدنا بكل ما قد نطمح إليه: ثروات هائلة، قدرات سحرية تفوق الفهم، مزيد من الخدم لخدمتنا، والأفضل من كل ذلك، الأبدية لنستمتع بكل ذلك. غلوندرا، أستطيع أخيرًا، مرة أخرى، استخدام الضربة الكاملة. لن يعوقني هذا الجسد المشلول بعد الآن”، قلت، وصوتي يعلو كلما ازداد حماسي.

“هذا رائع، يا حبيبي. حقًا، كونك في المجلس يعيق إمكاناتك الكاملة”، همست زوجتي وهي تداعبني بينما تمرر يدها على بطني.

استندت أكثر إلى الخلف، مستمتعًا بلمستها. “ها! نحن الملوك الثلاثة لدينا نكتة نقولها لبعضنا. نسخر من كون ملوك هذا الجيل يفتقرون للموهبة والإمكانات كسحرة، ونسميها عقدة ملوك ديكاثن. فليذهبوا للجحيم! على عكس الاثنين الآخرين، كنت يومًا ما ساحرًا عظيمًا. إذ كنت ساحرًا ذو لبّ برتقالي في أوج قوتي، وكنت سأرتقي لأعلى لو لم يكن ذلك الحادث اللعين قد تركني في هذه الحالة المزرية.”

ما لم أخبر به زوجتي هو أن “الحادث” وقع لأنني استمتعت ببعض المرح مع فتاة من الفلاحين.

لعقت شفتي دون وعي وأنا أستعيد تلك الليلة في ذاكرتي. كان من الممكن أن يكون الأمر أكثر متعة لو أنها لم تصرخ بتلك القوة.

لا أعرف كيف اكتشف زوجها الأمر، لكنه كان ماكرًا كفاية ليوقع بي وحدي، مستخدمًا زوجته كطعم. بالطبع، انتهيت بقتلهما لإخفاء سري الصغير، لكن ليس قبل أن يتمكن من إلحاقي جرحًا أفسد لبّ ماناي إلى الأبد. “لعنهم الله! كان عليهم أن يقبلوا مصيرهم بصمت؛ بل كان عليهم أن يعتبروه شرفًا!” لعنت. أن يضعوني في هذه الحالة البائسة، حتى تعذيبهم وقتلهم لم يكن كافيًا.

“حبيبي، اهدأ! الأقزام جميعًا يحترمونك وأنت تعرف ذلك”، وبختني زوجتي بلطف، مخرجة إياي من ذكرياتي المريرة.

“احترام؟ هراء! إنهم يطيعونني على مضض بسبب الرمحين اللذين أملكهما. أستطيع الشعور بذلك. أعينهم عندما ينظرون إليّ، أعرف أنهم يفكرون: ’لماذا يقودنا قزم ضعيف كهذا؟‘ ’لقد ولد محظوظًا فقط. لا يستحق التاج والرمحين.‘”

“إذًا يمكننا قتل كل من نظر إليك بازدراء، الأمر بسيط. وستفعل ذلك بقبضتيك.” رفعت زوجتي يدها، تداعب لحيتي بأصابعها الغليظة وهي تنظر إليّ، ابتسامتها الهادئة تؤكد فكها المربع القوي. “لكنك نسيت شيئًا واحدًا.”

“بالطبع. لقد وعدنا أيضًا بالخصوبة. سنتمكن أخيرًا من إنجاب أبناء وبنات يحملون دم غريساندرز. بل لماذا لا نرى إن كان قد باركنا بالفعل؟” وضعت كأسي جانبًا واستدرت لمواجهة زوجتي. بينما كنت أحدق في عينيها البنيتين الترابيتين، غصت تحت ملابسها لألمس بشرتها الخشنة الدافئة. شعرت برجفة جسدها عند لمستي بينما واصلت تدليك ظهرها بلطف، متجهًا تدريجيًا نحو الأسفل.

**الفصل 1: الدخيل**

أغمضت عينيها في نشوة، فاستخدمت يدي الأخرى لحل رباط ثوبها الرقيق. وعندما أدخلت يدي تحت قماشه العلوي، شهقت مفاجأة من برودة أصابعي على نهدها العاري الممتلئ.

أنزلت الثوب لتكشف عن كتفيها المتناسقة، مبتسماً لهذا المنظر الساحر. لم أفهم يوماً ذوق الرجال من البشر والآلف، الذين يفضلون النساء النحيلات. فالمرأة الحقيقية يجب أن تمتلك عضلات كهذه.

اقتربت زوجتي مني بفارغ الصبر بينما كنت أتأنى في إزالتها ثيابها، محفزاً إياها بينما أفتح ساقيها—

**بوم!**

انفجرت أبواب غرفتي مفتوحة، ليظهر حارسي الذي كان متمركزاً خارجها، وقد اتسعت عيناه وهو يحدق بنا.

«ما معنى هذا!» زأرت. «كيف تجرؤ على اقتحام الغرفة دون—»

وكأنه لوح خشبي، مال الحارس إلى الأمام وسقط أرضاً دون أن ينبس ببنت شفة. وحين أدركت وجود ثقب في ظهره حيث يفترض أن يكون قلبه، قفزت على الفور من وضعي الحميم السابق.

كان ميتاً.

«تحياتي، آل جريسندر.» ملأ صوت بارد متحشرج أذني. وحين تراجعت خطوة إلى الوراء، رأيت زوجتي تعيد ارتداء ثيابها بسرعة، تتعثر وهي تنهض من الأريكة.

«كيف تجرؤ على اقتحام هذه الغرفة؟ هل تعرف من أكون؟» صرختُ، وقد امتلأ أعماقي بالخوف وأنا أحدق في الظل الواقف هناك. لم أستطع تمييز ملامحه من بين الظلال.

«ذلك ليس مهماً. أنتما الآفتان الوحيدتان اللتان أحتاج للتخلص منهما.» قال بهدوء.

وما إن لمع ضوء باتجاهنا، حتى اعترضته جدار من الحمم المنصهرة في اللحظة المناسبة لصد هجوم الدخيل. إلا أنني شعرت بطعم الدم الذي انساب من طرف أنفي إلى فمي، جراء الإبرة المتوهجة التي أوقفتها سحر رمحي في اللحظة الأخيرة.

«أول-فرد! كيف سمحت لأحد باقتحام غرفتي؟» تراجعت مترنحاً، فصارت توبيخي لرمحي أشبه بصرخة خوف واهنة.

«أعتذر، جلالتكما. لا أدري كيف دخل، لكنني أبلغت ميكا أيضاً. لن يغادر الدخيل.» قال رمحي. ورغم أنه انحنى لي ولزوجتي بانحناءة مقتضبة، لم تبتعد عيناه عن الشكل المظلل.

ميكا هي الرمح الثاني تحت قيادتي. ورغم أنها ليست مطيعة كأولفرد، فإن مهاراتها كساحرة كافية لتسامحي معها.

«جيد، جيد. ت-تخلص من هذا الدخيل فوراً! أريد أن يبقى حياً إن أمكن!» أشارت إصبعي نحو الشكل، متمنياً ألا تلاحظ زوجتي كيف ترتجف بعنف.

«لا أسعى إلا لرؤوس آل جريسندر. لا رغبة لي في سفك الدماء بلا داعٍ.» قال الصوت ببرود.

تراجعت إلى الخلف حتى التصقت بالحائط دون إرادة مني حين تكلم. لسبب ما، ملأني رعباً. لا، الآن وقد حضر أولفرد وميكا في طريقها، لا ينبغي أن أقلق.

«للأسف، ما أطلبه هو رأسك.» همس أولفرد، وقد التهمت النيران أطرافه وهو يركز طاقته فيها.

الفصل 193: المواجهة الرهيبة

اندلعت النيران الساطعة من رمحي بينما اندفعت نحو الدخيل، كاشفة عن ملامحه، ومعرفة من أواجه لم تخفف الرعب بداخلي، بل زادت منه رهبة.

كان شيخًا مسنًا، شعره الأبيض الطويل مضفور بإحكام على شكل ذيل حصان يتدفق كجدول من اللؤلؤ السائل. ورغم عمره، وقف منتصب القامة، ويداه موضوعة برشاقة خلف ظهره المستقيم. كانت عيناه مغلقتين، مما زاد من بروز عين ثالثة غير رمشة في جبهته تتوهج بلون أرجواني ساطع.

**فرسان الحمم**

همس رمحي بكلمات التعويذة، فظهر على الفور خمسة جنود مصنوعين من الحمم البركانية من تحت الدخيل. لكن ما إن حاولوا الوصول إليه حتى تحطموا إلى أشلاء بحركة خاطفة من ذراعه.

استمر أولفرد في استدعاء فرسان الحمم، لكن كل مرة يظهرون فيها كانوا يتحطمون إلى قطع صغيرة بحركة سريعة للغاية لا تستطيع عيناي تتبعها.

«امنحني» همس أولفرد من بين أسنانه المطبقة.

**درع الجحيم**

انفجر جسد رمحي كله في لهب قرمزي داكن بينما اقترب من الدخيل. ومع تلاشي النيران، رأيت درعًا معقدًا مصنوعًا من الحمم يغطي أولفرد، تتخلله نقوش حمراء متوهجة، بينما تدفق عباءة من نار متموجة على ظهره.

«هاها! هذا جزاء غرورك! مت!» هتفت بجنون، ابتسامة مجنونة ترتسم على وجهي وأنا أشاهد رمحي على وشك القضاء على الدخيل الذي تركني في حالة يرثى لها.

هبطت ضربة أولفرد الأولى بدقة على وجه الدخيل، بل ودمرت الجدار خلفه بالموجة الصدمية. قبضت يدي بحماس منتظرًا رؤية اللحم المهروس الدامي الذي كان يجب أن يكون عليه وجهه الآن.

لكن بينما تلاشى غبار الانفجار، شعرت بفمي ينفتح دهشة. كان وجه الدخيل سليمًا بلا خدش، بينما انكسر ذراع أولفرد المدرع إلى نصفين، وتحولت قبضته إلى لحم مهروس دموي. رأيت شظايا بيضاء تخرج من مفاصله حيث انكسرت عظامه.

وجود هذا الفصل خارج مَـجَرّة الرِّوَايَات يعني غالبًا أنه منقول من مصدره الأصلي.

«أعجبني مهارتك ككائن أدنى. قد تكون قدراتك مفيدة لمستقبل هذه القارة، لكن الآن، أنت مجرد مصدر إزعاج.» قال الدخيل وهو يستحضر نصلًا رفيعًا متوهجًا من طرف إصبعه.

كانت حركته التالية سريعة للغاية، بدت وكأنها انتقال آني، لكنه كان يتحرك ببساطة بسرعة وحشية لا تستطيع عيناي استيعابها.

انتقل الدخيل في لمح البصر إلى حيث يقف أولفرد في وضع دفاعي، ولمست طرف سيفه المتوهج برفق مركز صدر رمحي المدرع.

«تحطم.»

تحطم درع الجحيم، أحد أعلى التعويذات الدفاعية المرتبطة بالنار، إلى غبار. تفجر الدم من فم أولفرد بينما قُذف عبر الغرفة ليرتطم بالجدار الذي كنت متكئًا عليه.

لم أستطع سوى التحديق في المشهد ببلاهة. ارتعاشة سرت في ظهري وأنا أشعر بعين الدخيل الثالثة غير الرمشة مسلطة عليّ.

الفصل 198: المواجهة

كان حلقي جافًا للغاية حتى أنني لم أستطع البلع، ناهيك عن النطق بكلمة. بينما كنت أنظر إلى هيئة زوجتي المرتجفة، دوّى صوت مدوٍّ جعلني ألتفت بسرعة إلى الخلف.

“م-مرحبًا أيها الملك والملكة. ميكا آسفة لتأخيرها!” جاء صوت مألوف من وسط سحابة الغبار.

“م-ميكا! لقد كاد ملكك أن يُقتل! أسرعي وتخلصي من ذلك الرجل!” قلت وأنا أحتضن زوجتي.

كانت ميكا شاذة بين الأقزام. فلم تمتلك أيًّا من الصفات المعتادة التي تجعل سيدة الأقزام جذابة. كانت قصيرة لكن نحيلة، ببشرة كريمية شاحبة بدلاً من البشرة البرونزية المعتادة التي يُثنى عليها.

جعلتها ملامحها تبدو وكأنها طفلة بشرية ضعيفة، وكانت أذناها المدببتان قليلًا هما الدليل الوحيد على أنها قزمية حقًّا. ورغم مظهرها الضئيل، كانت قدرتها على التلاعب بالجاذبية مروعة. إذ كانت تحمل مطرقة عملاقة تفوق حجمها بأكثر من ثلاثة أضعاف، وتستطيع التحكم بحرية في وزن أي شيء ضمن نطاق معين.

مع تلاشي سحابة الغبار، رأيت أن الدخيل قد تفادى هجوم ميكا المفاجئ تمامًا.

“مزعج آخر.” بدا صوت الدخيل أكثر انزعاجًا هذه المرة، لكن ربما كان ذلك من خيالي.

قبل أن يتمكن من التقدم نحوي، انهارت الأرض حوله ورمحي.

“مرحبًا بك في عالم ميكا. لا تمت!” ضحكت رمحي وهي ترفع مطرقتها الضخمة بسهولة.

“تلاعب ممتاز بالجاذبية.” أومأ الدخيل برأسه وهو يقترب من رمحي. استطعت أن أرى أن ميكا قد فوجئت عندما سار خصمها نحوها بهذه السهولة، فكل خطوة يخطوها تترك أثرًا عميقًا بينما تتشقق بلاطات الأرضية بفعل زيادة الجاذبية.

رغم الخطر الذي يتهدد حياتي، نشأ بداخلي شعور غيور مزعج. هذا ما أرغب فيه – القوة للقتال بهذه الطريقة؛ لتكون في قمة القوة والقدرات السحرية.

“كيف تتحرك بهذه السهولة؟ وزن جسدك يتجاوز أربعة أطنان!” همست ميكا وهي تتراجع ببطء، محافظة على مسافة حذرة منه.

“هل هذا حدّك؟” سأل الرجل.

“هاه؟” أجابت رمحي، غير متوقعة سؤالًا كرد.

“يبدو أنه كذلك.”

“أي حدود؟ ميكا بلا حدود!” صرخت رمحي وهي تقفز لأعلى استعدادًا لهجومها الأخير. بعد أن أفرغت مزيدًا من الطاقة في سلاحها، استطعت رؤية تموجات طفيفة في الفضاء المحيط به بسبب تشوه الجاذبية. “تذوقي هذا!”

هوت مطرقتها بقوة أظن أنها قادرة على هدم هذا القصر بأكمله، لكن الدخيل رفع إصبعًا واحدًا فحسب، متوقفًا الضربة الهائلة بلا جهد.

غمرني شعور باليأس. ورغم ضخامة قوة رمحي، كنت أعلم أنها لن تستطيع الفوز.

نهضت مسرعًا. لا يمكنني الموت هنا. يجب أن أفر.

الفصل 198: العفو المشروط

رأيت من زاوية عيني وميضًا من الضوء بينما شكّل الدخيل نصلًا متوهجًا اخترق ميكا. من النظرة الأولى، لم يكن هناك أي جرح ظاهر في المكان الذي طُعنت فيه، لكن لا بد أن شيئًا ما أصابها، إذ سقطت على الأرض وكشفت بياض عينيها، وسقط صولجانها الثقيل بجانبها.

ذاك الغبي عديم الفائدة لم يمنحني حتى الوقت الكافي للهرب.

استدار الدخيل نحوي ونحو زوجتي، نصله الرفيع المتوهج لا يزال في يده.

صرخت غلونديرا وهي تشير بإصبعها مهددة نحو الدخيل: “أ-أنت لا تدري مع من تعبث! زوجي سيصبح قريبًا اليد اليمنى لأغورا من آل فريتريا، قوة عظمى سماوية—”

“اصمتي!” همستُ بضربة على وجهها قبل أن تتمكن من إكمال كلامها.

“آسورا. ليس هناك عظماء في هذا العالم، بل آسورات فقط”، صحّح الرجل وهو يقترب منا ببطء.

“أ-أرجوك، ارحمني أيها السامي!” شعرت بدفء يتصاعد بين ساقيّ وأنا أركع متوسلًا.

“أتريد أن تعيش؟” سألني وهو ينظر إليّ بعينه الوحيدة من علٍ.

“ن-نعم! أرجوك! سأفعل أي شيء!” توسلتُ وأنا أحاول استيعاب الموقف. من في هذه القارة قادر على التخلص من ساحر نواة بيضاء بهذه السهولة؟

“أرى أن أغورا فشل في اختيار قطعه بحذر”، تابع كلامه، وصوته مليء بالازدراء.

“أرجوك، إنني لم ألقَ به قط. لقد خاطبني فقط مهددًا بقتل زوجتي وشعبي إن لم أطع. أ-أرجوك، كان كل هذا رغما عني”، توسلتُ وأنا أنحني على يدي وركبتيّ حتى لامست جبهتي بركة البول الدافئة تحتي.

“حسنًا جدًا. أطلق سراح الرمحين اللذين تحتفظ بهما من القسم”، أمرني، وصوته هادئ وبارد.

“أ-أطلق سراحهما؟” تلعثمتُ.

“نعم. هل هذا مشكلة؟” ضاقت عينه الوحيدة.

“كلا، بالطبع لا”. خلعتُ القطعة الأثرية التي كنت أحتفظ بها دائمًا حول عنقي وغمرت فيها توقيع طاقتي. بينما كنت أطلق القسم، سال الدم من زوايا فمي.

كان والدي قد أوصاني ألا أطلق هذا القسم أبدًا، وأنه لا يمكن ولا ينبغي إطلاقه أبدًا. لكن حياتي كانت على المحك هنا.

عندما بدأ كل من أولفرد وميكا بالتوهج بلون أحمر خافت دلالة على إطلاق سراحهما من ارتباط القطعة الأثرية، نظرت مجددًا إلى الدخيل.

“ت-تم! فعلتها”.

“جيد. كانا سيئ الحظ بوجود سيد بهذا الضعف، لكنهما سيكونان قطعًا مفيدة في الحرب القادمة”، أجاب وهو يومئ برأسه بينما ينظر إلى الرمحين.

“أ-والآن أرجوك. دعني أذهب”. كرهت كيف بدا صوتي ضعيفًا ويائسًا إلى هذا الحد.

“آسف، هل قلت إنني سأدعك تذهب؟” بينما رفعتُ بصري نحوه، تغير تعبير وجهه؛ ولأول مرة ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة ساخرة.

حاولتُ الرد، لكن لم تخرج مني كلمة… ولا صوت… ولا حتى نفس…

**الفصل 1: بداية اللعبة**

نظرت إلى الأسفل، فرأيت الثقب الفاغر في حلقي، ولم أستطع سوى التحديق فيه، فمي فاغرًا. بينما بدأت الرؤية تتشوش، أبعدت نظري عن الدخيل وألقيت نظرة على زوجتي. كانت تحدق بي وهي تمتد يدها نحوي في يأس، وثقب في صدرها بينما الدم ينقع ثوبها الرقيق.

أظلم كل شيء. شعرت بيد باردة تمسك بروحي، وتسحبني بعيدًا عن جسدي.

“فلتبدأ لعبة الشطرنج.” صدى الكلمات الأخيرة للدخيل يتردد من بعيد بينما انزلقت الوعي إلى أي مستوى من العالم السفلي قررته تلك اليد أن تأخذي.