الفصل 115

الفصل 115: تشريح الحركة

كانت العضلات الرباعية في مقدمة الفخذين مسؤولة عن دفع الفخذ والساق إلى الأمام. أما عضلات الفخذ الخلفية، فكانت العضلات المعاكسة للرباعية، مسؤولة عن ثني الساق وتحريكها إلى الخلف. وكانت الأرداف أساسية لإتمام الحركة الخلفية للخطوة. بينما تنقبض عضلات البطن مع كل خطوة إلى الأمام. ورغم صغر حجم عضلات الساق، فإنها كانت من أكثر العضلات استخدامًا لدفع الجسم إلى الأمام عند انطلاق القدم عن الأرض. هذه كانت فقط العضلات الرئيسية.

أما العضلات الثانوية التي يجب أخذها في الاعتبار، فكانت العضلات المثبتة المحيطة بالحوض. تشكل هذه السلسلة من العضلات تاجًا حول الحوض، وتشمل العضلات المبعدة الداخلية والخارجية، كما أظن، بالإضافة إلى عضلات البطن السفلى والعضلات الشوكية في الظهر. وكان هناك أيضًا العضلة الظنبوبية… أو شيء من هذا القبيل، تلك الشريحة الرفيعة من العضلات التي تساعد على ثني الكاحل لتحريك القدم نحو الركبة، وتضمن عدم تسطح القدم، مما يقلل من فرص احتكاكها بالأرض أو بأي جسم.

كان للجسم نظام عضلي معقد يعمل في أزواج، كل منها مسؤول عن نصف حركة كاملة. فتنقبض العضلة ذات الرأسين عند ثني الذراع نحو الكتف، بينما تنشط العضلة ثلاثية الرؤوس عند فرد الذراع. وكانت الآليات داخل الجسم أكثر تعقيدًا عند تحريكه، سواء بالمشي أو الجري أو القفز.

لم يكن هذا المعرفة مفيدًا إلى هذا الحد من قبل بسبب بنيتي الجسدية الاستثنائية في المانا. لكن في حالة حاجتي لتطوير التسلسل الأول من مهارة “خطوة السراب”، سأحتاج لاستخدام كل هذه المعرفة وما هو أبعد منها، وصولًا لتطبيقها عمليًا.

“اللعنة!” رفعت ذراعي لأتماسك بينما انقلبت إلى الأمام فوق كومة الأوراق التي رتبتها كفراش.

لاحظت أن الشمس قد غربت بالفعل، فعُدت إلى معسكرتي وأحضرت بضع شرائح من لحم السنجاب التي كنت قد دخنتها مسبقًا حتى لا أضطر للصيد باستمرار.

“كم أتمنى لو أستطيع استخدام كرة الأثير لهذا”، تمتمت وأنا أنظر إلى اللحم المتفحم عديم النكهة في يدي.

لقد أحرزت تقدمًا كبيرًا منذ أن أوقفت مؤقتًا مطاردتي لـ”المخلب” وكرست كل وقتي وطاقتي للتدريب خلال الأسبوع الماضي، مقسمة الأيام بين ممارسة “خطوة الانفجار” وصقل لب المانا. أما الساعتين أو الثلاث المتبقيتين، فكانت مخصصة للنوم.

لكن كلما تدربت أكثر، زاد شغفي بإتقان هذه التقنية الحركية. ومع التعديل الذي أجريته باستخدام معرفتي السابقة بتشريح الإنسان، ستصبح “خطوة السراب” أكثر دقة من الناحية النظرية. لن تكون فورية ومتعددة الاستخدامات فحسب، بل ستكون قاتلة بقدر ما هي أنيقة.

**الفصل 123: الخطوة المتفجرة**

بدايات تنفيذ “الخطوة المتفجرة” التي نجحتُ في أدائها بدت أشبه بقفزة واسعة، وإن كانت سريعة للغاية. يعود ذلك إلى أنه ورغم استحالة استشعار الطاقة تحت تأثير “المشي السرابي”، إلا أنه لا بد من اتخاذ وضعية معينة وتنفيذ سلسلة من الحركات لتمكين الجسد البشري من اتخاذ تلك الخطوة.

حتى كوردري، ورغم كونه أسورا، لم يستطع عند استخدامه “الخطوة المتفجرة” في هيئة بشرية تجاهل آليات جسده، رغم بنيته الجسدية الفائقة.

ما كنت أسعى لتحقيقه هو التحكم الواعي والمتأني بالطاقة، وتوجيهها إلى عضلات محددة بتسلسل زمني دقيق لتحفيز سلسلة اصطناعية في جسدي تحاكي استخدام العضلات دون الحاجة إلى تحريكها فعلياً.

لو تمكنت من ضبط التوقيت وإخراج الطاقة بدقة، سأكون قادراً على أداء شيء لم يستطع كوردري فعله—تنفيذ “المشي السرابي” من وضعية الوقوف الثابتة دون قيود.

“آه، حتى التفكير في الأمر مربك”، استسلمتُ. بعد انتهائي من العشاء، عدت إلى البقعة التي أعددتها على نحو بدائي خلال الأسبوع الماضي.

وقفت على بعد خمسة أمتار تقريباً من فراش الأوراق الذي صنعته لتخفيف وقع السقوط، وتأهبت. محاولة إرغام الطاقة على التحكم بعضلاتي كانت أشبه باستخدام أفكارك لتحريك دمية. معظم الحركات التي يؤديها الناس تتم تلقائياً؛ فلا أحتاج للتفكير في العضلات التي أستخدمها للتنفس. لكن بما أنني سأستخدم وسيطاً—الطاقة—لتوليد حركة من جسدي، كان الأمر أشبه بتعلم الحركة من جديد.

“آخ!” بصقتُ ما تبقى من الأوراق في فمي ومسحت لساني بكمي. نهضت وعدت إلى موقعي الأول، وتأهبت مجدداً، متجاهلة الآلام المتزايدة في ساقي.

تمكنت إلى حد ما من دفع نفسي باستخدام الحد الأدنى من الحركة، لكن التوقف بشكل سليم كان عقبة ضخمة أخرى أواجه صعوبة في تجاوزها.

تماماً كما لا يستطيع طفل صغير التحكم في مدى أو ارتفاع قفزته، جعل استخدام الطاقة للتحكم في الآليات الداخلية لجسدي من الصعب للغاية السيطرة عليها.

لكن على الأقل، أصبح الجزء الأول والأساسي من “المشي السرابي”—حيث أتلاعب بطاقة الجو لإخفاء تقلبات الطاقة في جسدي—أكثر سهولة بالنسبة لي. ما زلت بحاجة لموازنة سعة أوردة طاقتي مع قنوات الطاقة لتحكم أفضل، لكنني الآن لا أملك الوقت الكافي لذلك.

بعد إخفاء وجودي بشكل صحيح، تخيلت الجهاز العضلي في جسدي. استعدتُ في ذهني جميع العضلات المسؤولة عن تنفيذ “الخطوة المتفجرة”، وحاولت مرة أخرى.

الفصل 19: التدريب الشاق

أضاءت الأجزاء المترابطة من جسدي المسؤولة عن الحركة على الشكل الوهمي لنفسي في ذهني، لتوضيح الترتيب المحدد الذي أردت أن يتدفق فيه المانا. استطعت أن أشعر بنبض العضلات المقابلة بينما كان المانا يتدفق عبرها بالترتيب الذي أمرته. مع مجرد تحريك بسيط لساقي اليسرى ومعونة المانا، تشوش المشهد من حولي بينما نفذت خطوة الانفجار من وضعية الوقوف المستقيمة.

على الرغم من المانا الذي استخدمته لتقوية ساقي من الضغط، إلا أن ألمًا حادًا اجتاح الجزء السفلي من جسدي.

“واو!” صرخت بينما تعثرت إلى الأمام وسقطت مرة أخرى على كومة الأوراق.

لقد فشلت مجددًا في التوقف تمامًا. حتى لو كان المانا يساعدني في الانفجار الأولي للسرعة، كان من الأصعب بكثير التوقف في الموقع والموضع الذي أردته بالضبط.

أطلقت تنهيدة يأس واستأنفت التدريب.

مع غروب الشمس وظهور هلال القمر في الأفق، استلقيت هناك على فراش الأوراق أحدق في سماء الليل بفراغ. رفعت يدي وأمسكت بأصابعي مكان القمر كما بدا لي. بدا القمر صغيرًا جدًا من هنا… كم يبدو حجمي صغيرًا للقمر؟

ركزت على ذراعي اليسرى التي رفعتها، أحدق في الريشة التي أعطتني إياها سيلفيا لتغطية الكرة وفي إرادة التنين التي منحتها لي.

هذه، وسيلفي، هما كل ما تبقى لي من السماوية التي أنقذتني، ورعتني، وحمتني عندما كنت طفلًا. هل سيمكنني التدريب بهذه الطريقة من سماع صوتها مرة أخرى، في النهاية؟

أثارت ذكريات حياتي معها الشوق للجميع. على الرغم من افتراقنا بطريقة سيئة، اشتقت لعائلتي.

“كفى يا آرثر.” صفعت خديّ ونهضت من كومة الأوراق. لا يوجد سوى عدد محدود من الساعات في اليوم، ولا يمكنني تحمل إضاعة المزيد منها هنا في هذا الغابة الملعونة.

أخذت نفسًا عميقًا وبدأت في زراعة لب المانا الخاص بي. كانت العملية بطيئة منذ وصولي إلى المرحلة الصفراء الفاتحة. كنت أحفر في جبل باستخدام ملعقة فقط في يدي، ولكن كان هناك تقدم واضح.

غرقت في العملية المرهقة دائمًا لامتصاص المانا وتنقيته وتكريره عندما نبهني تغريد الطيور المألوف في الصباح من تأملي.

كنت مغطى بالعرق والأوساخ حيث طرد جسدي الشوائب من لب المانا، مما جعلني لست فقط متسخًا بل جائعًا أيضًا.

نظرت إلى بقايا اللحم المدخن الذي تركته، سأضطر للصيد اليوم. بعد أن قرضت بقايا السنجاب المتفحم، حزمت حقيبة الماء الخاصة بي وانطلقت.

حافظت على هدوء ذهني واختفاء وجودي باستخدام مشية السراب، وتوغلت ببطء أعمق في الغابة الكثيفة. كان من الصعب علي العثور على الحياة البرية بالقرب من المعسكر، لذلك كان علي الذهاب أعمق قليلاً في كل مرة أصطاد فيها.

لكن بحلول الوقت الذي لاحظت فيه، أدركت أن الغابة أصبحت أكثر هدوءًا. كان تغريد الطيور مسموعًا في المسافة القريبة، ولكن لم تكن هناك أي علامات على وجود سناجب جارحة أو وحوش المانا الأخرى في الجوار.

الفصل 1: لقاء غير متوقع

أطلقتُ همهمة خافتة وأنا أتفحَّص المنطقة المحيطة. رفعتُ تأثير مهارة “المشي السرابي”، ثم ركزتُ الطاقة في أذنيّ. في البداية لم أسمع شيئًا، لكن بعد دقائق معدودة التقطتُ صوتًا خافتًا. كان أشبه بالزئير، ولم أستطع تحديد بُعد مصدره، لكن الصوت بدا مألوفًا؛ ثمة نمر فضي قريب.

اقتربتُ قليلًا، متأكدًا من إخفاء وجودي مرة أخرى. عزَّزتُ سمعي من جديد، وهذه المرة تمكَّنتُ من تمييز أصوات أوضح. سمعتُ خرير ماء جارٍ خافتًا، وإلى الشمال الشرقي منه بقليل. لكن ما لفت انتباهي حقًا هو أن الأمر لم يقتصر على نمر فضي واحد، بل كانا اثنين في نفس المنطقة.

“هذا غريب”، قلتُ في نفسي. بناءً على ما رأيته حتى الآن، كنتُ أعرف أن النمور الفضية مخلوقات إقليمية، تصطاد بمفردها ولا تتسامح مع وجود غيرها في منطقتها.

هل يتصارعان على أرضٍ ما؟ لعلَّ هذا يفسر ندرة الفرائس في المنطقة…

أعدتُ تفعيل مهارة “المشي السرابي” وسرتُ مسرعًا نحو موقع المعركة المحتدمة. لم أستطع كبح ابتسامة ارتسمت على وجهي، فقد صدقت فراستي.

كانت توقعاتي صحيحة؛ فبينما اقتربتُ بحذر من مصدر الأصوات، لمحتُ فراءهما الفضي المميز بالقرب من مساحة خالية من الأشجار بجانب جرف صخري. لم أستطع تحديد عمق الهاوية من موقعي، لكن مجرد أن المسافة بين طرفيها تجاوزت المئتي ياردة، وأنني لم أرَ القاع، كان يعني أن سقوط أي من هذين النمور يعني استحالة استعادة جثته بسهولة.

اختبأتُ خلف شجرة قريبة ورحتُ أراقبهما. كان واضحًا أنهما في حالة عداء، لكن ما فاجأني هو أن أحد النمور الفضية كان “المخلب”، فالندوب الواضحة على ظهره جعلته سهل التمييز. أما خصمه، فلم يكن مألوفًا لي. كان أكبر حجمًا، لكن الجروح الطازجة على وجهه وجنبه دلَّت على أن “المخلب” كان متفوقًا في المعركة.

وبينما راح الوحشان يتحركان في دوائر بطيئة، أطلقا زمجرة منخفضة، مكشِّرين عن أنيابهما الحادة.

كان الخصم أول من تحرَّك. اندفع النمر الأكبر بقفزة سريعة، مرفوعًا مخالبه وهو يطلق زمجرة شرسة.

ردَّ “المخلب” على الفور، متفاديًا الضربة ومهاجمًا بأسنانه. أسرتني المعركة، فطالما امتلكت النمور الفضية ردود أفعال غريزية سريعة وحسًّا حدسيًّا حادًّا، كانت مبادلاتهما عبارة عن سلسلة متواصلة من المراوغات والهجمات المضادة، دون أن يصاب أي منهما بجروح عميقة. لكن مقابل كل جرح أحدثه النمر الأكبر، كان “المخلب” يردُّ بثلاثة جروح في المقابل.

الفصل {رقم}: العنوان

ازدادت ضربات قلبي توترًا دون أن أدري السبب، شعرت بالقلق والخوف. كنت منشغلًا بمتابعة القتال بينهما حتى لم ألحظ كم أصبح الصمت مخيفًا في الغابة، وكأنها قد خرسَت. لم يعد يُسمع زقزقة طيور أو حركة وحوش المانا، ولا حتى حفيف أوراق الشجر، وكأن الريح نفسها تخشى شيئًا ما.

بدا أن المخلب قد لاحظ ذلك أيضًا، إذ بدأ يتصرف بحذر شديد. انتفش فراؤه وارتفع ذيله باستقامة بينما يشم الهواء باستمرار. أما القط الأكبر، الذي لم ينتبه لهذا الاضطراب، فقد انتهز الفرصة وقفز نحو المخلب. تفادى المخلب خصمه واستدار فجأة وبدأ بالفرار.

لم أفهم ما يحدث، فلم أستشعر أي وجود آخر هنا، فلماذا فر المخلب هكذا وهو على وشك الفوز؟

تجاهلت حذري واتخذت إجراءً ضد النمر الفضي الكبير المتبقي. كان مصابًا، ومسارات هروبه محدودة بسبب الجرف.

عندما رآني، بدأ القط الأكبر يزأر، وانحنى استعدادًا للفرار. كان يعلم غريزيًا أنه في حالته هذه ليس لديه أي فرصة ضدي.

ازدادت كثافة الهواء من حولنا وصار التنفس أصعب، لكنني حافظت على وضعي.

الآن!

في اللحظة التي رفعت فيها قدمي، قفز النمر الفضي جانبًا.

ابتسمت قائلًا: «لقد أمسكت بك». متجاهلًا ألم ساقي، نفذت خطوة الاندفاع من وضعية الوقوف، مستخدمًا الخطوة الوهمية لخداعه ودفعه للتحرك. ضبابت محيطاتي أمام عيني، ولم أر سوى حركة وحش المانا المصاب. نجحت في قطع طريقه، لكن المسافة التي قطعتها كانت أقل من المطلوب بمتر واحد فقط.

عندما فقدت توازني، أمسكت بعنق النمر بكل يأس، وتشبثت به بقوة.

«آه!» انتفض جسدي بعنف بسبب التغير المفاجئ في الاتجاه، وبقيت معلّقًا على النمر الفضي بكل قوتي.

همست من بين أسناني: «أنت لي الآن!» استخدمت المانا لتقوية قبضتي عليه. أملي الوحيد كان خنقه.

أطلق النمر الذي كنت أركبه زئيرًا شرسًا وراح يهز رأسه محاولًا إلقاءي أرضًا، لكنني صمدت. مزقت مخالبه الحادة ملابسي، تاركة جروحًا جديدة في جنبي وساقي قبل أن يترنح بضعف بسبب نقص الهواء.

في اللحظة التي ظننت فيها أن النمر على وشك الاستسلام، انتفض فجأة. وكأنما أصابه مسّ، استخدم آخر قواه ليرمي بنفسه إلى الخلف. قبل أن أدرك ما فعله، كان الأرض تحتنا قد اختفت ونحن نهوي في الهاوية الشديدة الانحدار.

بينما كنا نسقط، تذكّرت مشهدًا مشابهًا للغاية من طفولتي، عندما أُلقيت من حافة الجبل لإنقاذ أمي.

مرت آلاف السيناريوهات في رأسي وأنا أحاول اتخاذ أفضل قرار. كان النمر الفضي الذي جرني إلى الجحيم قد فقد وعيه بسبب خنقي، وكان يسقط بلا حول ولا قوة تحتي.

**الفصل 111: السقوط**

أطلقتُ سلسلة من الشتائم وأنا أستعيد توازني ببطء فوق الوحش الساكن الذي يتلاعب بالطاقة، ثم دفعتُ طاقة سحرية إلى ساقيَّ. كانت المشاهد من حولي تتداخل في ضبابية متواصلة بفعل السرعة التي نسقط بها.

«سيفهم ويندسوم!» أقنعتُ نفسي بصوت مسموع وأنا أقذف نفسي بعيدًا عن النمر.

مع الدفعة، تباطأتُ قليلًا، لكن ليس بالقدر الكافي، ولم يكن هناك ما أتمسك به على حافة الهاوية.

ومض مشهد آخر في ذهني؛ كان ذلك الوقت عندما سقطتُ في الحفرة داخل الزنزانة، قبر الأرملة.

*«هل ستصبح السقطة في الهاويات العميقة نوعًا من المواضيع المتكررة في حياتي؟»*

تجمعتْ عاصفة من الرياح في راحتي وأنا أحدق إلى الأسفل نحو الأرض المقتربة، مركزًا على تجميع طاقتي السحرية في التعويذة.

الآن!

[عواء تايفون]

أطلقتُ التعويذة المجمعة في راحتي، فانفجرت عاصفة الرياح نحو الأرض، مصدرةً صرخة مدوية ترددت أصداؤها في الوادي العميق.

أصررتُ على أسناني وأنا أتحمل ألم ذراعيَّ اللتين تحملتا العبء الأكبر من ارتداد التعويذة، وواصلتُ دفع الطاقة السحرية إليها.

شعرتُ بقوة التعويذة وهي تلغي سقوطي، حتى توقفتُ ببطء في الهواء. أوقفتُ عواء تايفون، ثم هبطتُ الأمتار المتبقية إلى الأرض في مركز دائرة الانفجار.

ارتفعت سحابة كثيفة من الغبار من المكان الذي اصطدمت فيه تعويذتي بتربة الأرض، حاجبةً رؤيتي. غطيتُ فمي وأنفي لأحميهما من الحطام المتطاير في الهواء، وبدأتُ أتقدم للخروج من سحابة الغبار عندما دوَّى زئير يهز الأرض.

بعد أن خفتت الصرخة المدوية، اهتزت الأرض مرة أخرى مع صوت خطوات ثقيلة تقترب مني.

كانت قوة كل خطوة تهزني حتى أفقد توازني. هرعتُ على الفور نحو حافة الوادي، متضرعًا لأي قوة عظمى تحكم هذا العالم أن يكون مصدر تلك الأصوات المدمرة مجرد زلزال.