الفصل 13

الفصل 13: أسئلة وأجوبة

حدّقتُ فيه مذهولًا، عاجزًا عن الكلام.

ماذا يقول هذا العجوز المجنون؟

“ماذا؟ لا يمكن أن تكون جادًا، أليس كذلك؟” تمكّنتُ أخيرًا من إخراج الكلمات من فمي.

أمال رأسه قليلًا ردًا على سؤالي، “ولم لا؟”

“أ-أولًا! أنا إنسان! هل يُسمح بوجود البشر في هذه المملكة أصلًا؟ وأيضًا، عليّ التأكد من أن عائلتي بخير وإخبارهم أنني على قيد الحياة”، اعترضتُ.

عندها صمت العجوز قليلًا وهو يُمعن التفكير قبل أن يتكلم مجددًا.

“العيش هنا ليس مشكلة طالما أنك تحت حمايتي. أما بخصوص والديك… أيها الفتى، هل من الضروري حقًا أن تلتقي بهما وجهًا لوجه؟”

حان دوري لأُمعن التفكير هذه المرة.

“أعني، لا أعتقد أن اللقاء وجهًا لوجه أمرٌ ضروري. رغم أنني أشتاق إليهما، إلا أن الأهم هو معرفة حالهما وإعلامهما بأنني بخير إذا كانا هما كذلك”، أجبتُ.

“إذن تعال معي صباح الغد؛ كن خارج القصر في تمام السادسة صباحًا”.

قبل أن يستدير ليغادر، أوقفته قائلًا: “انتظر! لا أفهم لماذا تريدني تلميذًا لك. كما أنك تبدو مستعجلًا للغاية. أليس من الممكن أن أعود إلى منزلي وأمضي بعض الوقت مع والديّ قبل أن أعود إلى هنا للتدريب تحت إشرافك؟”

“أريدك تلميذًا لأنني أرى فيك إمكانات. أيها الفتى. عدد لا يحصى من الناس طلبوا مني أن أتخذهم تلاميذًا، من الأغنياء إلى الفقراء، ومن الصغار إلى الكبار. لكن هل تعلم كم تلميذًا اتخذتُ حتى الآن؟ ولا واحدًا! هؤلاء الصغار المزعجون من الجيل الجديد يثيرون ضجري. فقط لأن بعض الآباء الأثرياء ظنوا أن أطفالهم مميزون، اعتقدوا أنهم مؤهلون لأن يطلبوا مني أن أكون معلمهم”.

قطّبتُ حاجبيّ دون أن أعرف إلى أين يتجه حديث جدّ تيسيا بهذا.

“… أنت مختلف. أعلم أنك تمتلك موهبة استثنائية في التحكم بالطاقة وأن الله وحده يعلم كيف تمتلك تقنية أفضل مني حتى، لكن هذا ليس السبب وراء قراري بتعليمك. أيها الفتى… عليّ أن أسألك. كيف أصبحت مُروّضًا للوحوش؟” اختفى أي أثر للتسلية عن وجهه الذي اكتسى ملامحه الحادة بنظرة قاتمة.

“مُروّض للوحوش؟ ماذا تعني؟” كنت مرتبكًا بحق. رغم أن الليل قد أوغل وأن العجوز قد أرسل تيسيا لتنام، إلا أن هذا الحوار لا يبدو أنه سينتهي قريبًا.

“لنعد إلى الداخل ونكمل الحديث”، قال وهو يقودني إلى غرفة جلوس تحتوي على أريكة ومدفأة مشتعلة.

جلس على الأريكة واستمر في حديثه: “لنبدأ من البداية. أفترض أنك تعلم أن وحوش الطاقة تمتلك نوى طاقة مثلما يمتلكها البشر والجان والأقزام، أليس كذلك؟”

أومأتُ برأسي موافقًا.

“صحيح. مثلما تمتلك وحوش الطاقة نوى طاقة، يمتلك البشر والجان والأقزام خصائص في نوى طاقتهم تميز كل جنس عن الآخر”.

التقط ورقة وبدأ يرسم عليها مخططًا.

الماء – الجليد

النبات

الأرض – الجاذبية

الصهارة، المعدن

النار – البرق

الهواء – الصوت

الفصل 1: العناصر والأسس العرقية

كتب تحت كل عرق وصفًا مختصرًا:

البشر

يمتلك سحرة البشر القدرة على التحكم في العناصر الأربعة الأساسية، وهم العرق الوحيد القادر على امتلاك منشقين قادرين على التحكم في الشكل الأعلى للعنصر الذي يتقنون استخدامه. كما يمتلكون منشقين قادرين حتى على تجاوز العناصر الأربعة الأساسية، مثل المعالجين (الباعثين)، مما يجعل لبّهم السحري الأكثر تنوعًا.

الجان

لا يستطيع سحرة الجان التحكم إلا في الماء والهواء والأرض، ولكن بقدرة أعلى بكثير. كما يمتلكون سمة خاصة تميز عرقهم تسمح للسحرة ذوي الدم النقي للغاية بالتحكم في النباتات. ومع ذلك، لا يمتلك الجان منشقين قادرين على تحويل الماء والهواء والأرض إلى أشكالها العليا.

الأقزام

لا يستطيع سحرة الأقزام التحكم إلا في الأرض والنار، لكنهم، مثل الجان، يمتلكون قدرًا أكبر بكثير من الألفة مع هذين العنصرين. تكمن سمة عرقهم المميزة في حقيقة أن جميع الأقزام قادرون على تشكيل وثني المعدن، بينما يمتلك بعض المنشقين القدرة الخاصة على تحويل الأرض والنار إلى صهارة، وهو أمر لا يستطيع حتى منشقو البشر القيام به، ناهيك عن الجان. ومع ذلك، لا يستطيعون التحكم إلا في هذين العنصرين الأساسيين، وكما هو الحال مع الجان، لا يمتلكون القدرة على التحكم في الشكل الأعلى للعناصر الأساسية.

رفعت رأسي وسألت وأنا أقرأ الجدول المعلوماتي الذي أعده: “انتظر، لم أفهم كل هذا بعد. لماذا لا يستطيع البشر التحكم في النباتات والصهارة؟”

أجاب: “سؤال جيد. فقط الجان يستطيعون التحكم في النباتات، وهي الشكل الوحيد من الطبيعة الذي يمتلك الحياة، وذلك بسبب نسبهم العالية الألفة مع العناصر المغذية. فقط عرق الأقزام يستطيع التحكم في الصهارة والمعدن، وكما هو الحال مع الجان، فإن نسبهم تجعلهم ماهرين للغاية في العناصر البنائية.”

بدأت أفرك جسر أنفي دون وعي بينما يدور عقلي في دوامة.

قلت: “حسنًا، فهمت الاختلافات بين الأعراق الثلاثة، ولكن ما علاقة ذلك بكوني مروّض وحوش؟ وما معنى ذلك أصلًا؟”

زمجر قائلًا: “سأصل إلى ذلك أيها المشاكس!”

“وحوش المانا تختلف عن الأعراق البشرية الثلاثة لأن كل نوع يمتلك خصائصه الفريدة. سردها جميعًا سيكون بلا نهاية، لذا سأعطيك مثالًا بسيطًا. السحرة، سواء كانوا مغامرين أم لا، يصنفون إلى: رتبة هـ، رتبة د، رتبة ج، رتبة ب، رتبة أ، رتبة أ أ، رتبة س، رتبة س س. هذا التصنيف نفسه ينطبق على وحوش المانا أيضًا. خذ الصقر الصوتي على سبيل المثال. إنها وحوش من رتبة ب تمتلك سرعة مذهلة أثناء الطيران. جميعها تمتلك ألفة مع الهواء والصوت. هذه الصفات متأصلة في لبّها السحري. بغض النظر عن ألفتها، إذا أُخرجت هذه اللّببة السحرية وأعطيت لساحر بشري أو جان متخصص في عنصر الهواء، فإن تدريبه سيصبح أسرع بكثير من مجرد زراعة المانا من محيطه، ولكن هذا كل شيء.”

الفصل 19: الإرادة الشيطانية

انتظرت بفارغ الصبر بينما ابتلع الشيخ فيريون كأسًا من الماء قبل أن يواصل حديثه.

“… ومع ذلك! عندما يصل وحش الطاقة إلى رتبة A أو أعلى، يصبح قادرًا على نقل ‘إرادته’، أو قدرته بشكل أدق، إلى شخص واحد. لقد دعوتك مُروِّضًا للوحوش سابقًا لأن نواة طاقتك تحتوي على إرادة وحش طاقة، وبحسب تقديري، ليست إرادة أي وحش، بل إرادة وحش طاقة من رتبة S إن لم تكن من رتبة SS. أستطيع فقط استشعار ذلك لأنني أيضًا مروِّض للوحوش، رغم أن الوحش الذي روّضته كان من رتبة AA، وهو النمر الظليل.”

إذًا هكذا استطاع أن يكون سريعًا إلى هذا الحد غير المألوف.

لاحظ الشيخ فيريون نظرة الاستيعاب على وجهي، فاكتفى بالضحك. “نعم أيها الفتى، استطعت أن أضايقك بهذا القدر باستخدام إرادة نمر الظل الخاص بي. لكنني استخدمت حوالي 50% فقط من سرعتي.” وأطلق لي غمزة.

هل كان قادرًا على التحرك بسرعة أكبر؟

بدأ كل شيء يصبح منطقيًا؛ العلامات الغريبة والباهتة التي ظهرت على نواة طاقتي بعد أن مزقتها سيلفيا، وكيف قالت إن تقدمي المستقبلي سيتوقف على فهمي لقوتها.

امتلأت عيناي بالدموع بينما خفضت رأسي، محاولًا منع دموعي من السقوط.

“لا بد أنك مررت بالكثير يا بني. لن أضغط عليك للحصول على إجابة، لكن السبب وراء إلحاحي في توجيهك هو أنك لا تملك الكثير من الوقت.” قال بصوت دافئ لكن حازم.

“ماذا تعني؟” سألته وأنا أرفع رأسي نحوه، محاولًا كبح دموعي.

“قوة نواة طاقتك قوية جدًا بالنسبة لجسدك غير الناضج لتحملها. دعني أسألك شيئًا أيها الفتى. هل شعرت مؤخرًا بألم حارق ينبعث من نواة طاقتك؟” لا بد أن تعبير وجهي أكد شكوكه، لأنه أومأ برأسه بجدية. “إذا لم تتعلم التحكم في نواة طاقتك الجديدة، فسوف تدمر جسدك.” نظر إلي مباشرة، مبددًا أي شك قد يكون لدي.

“…”

“أفهم ذلك. يبدو أنني ليس لدي خيار سوى أن أكون تحت توجيهك. لكن لا أعتقد أنني سأتمكن من التركيز على التدريب دون التأكد من أن عائلتي بخير وأنهم يعرفون أنني بأمان أيضًا. لقد ذكرت شيئًا عن ذلك سابقًا؟” قلت، محاولًا السيطرة على مشاعري.

“هاها! فقط نادني جدًا من الآن فصاعدًا. ينبغي على تلميذي الأول أن يكون قادرًا على مناداتي بذلك. ومن يدري، ربما أصبح جد زوجتك يومًا ما.” وأطلق لي غمزة أخرى.

ضحك عندما اتسعت عيناي ردًا على ذلك قبل أن يواصل. “سنذهب لرؤية صديق قديم لي غدًا سيتكفل بمخاوفك. ما أحتاجه منك بدءًا من الآن هو أقصى قدر من الجد والاجتهاد. حتى أنا لست متأكدًا من المدة التي ستستغرقها لإتقان أساسيات إرادة وحشك. في مئتي عام من حياتي، لم أر قط ساحرًا بهذا الشباب، ناهيك عن مروِّض للوحوش. ستجلب تغييرات كبيرة إلى هذا العالم أيها الفتى. أنا متأكد من ذلك.”

حكتُ خدي، وقد احمر وجهي من الحرج.

“اذهب للنوم الآن أيها الفتى! غدًا سيكون يومًا طويلًا. ستحتاج إلى الراحة.”

الفصل 199: صباح جديد

نهضت وانحنيت مودعًا قبل أن أقول له ليلة سعيدة: «تصبح على خير… أيها الجد».

ضحك وهو يلوح لي بيده، فتهاويت على سريري متعبًا لدرجة لم تسمح لي حتى بالدخول تحت الأغطية.

____________________________________

استيقظت من نومي متأوّهًا، أشعر بثقل يضغط على جسدي.

هل كانت هذه همومي؟ أعبائي؟ التوقعات التي تُلقى على عاتقي؟ هل كانت تثقل كاهلي حتى وأنا نائم؟

«صباح الخير يا آرت! استيقظ!»

فتحت عينيّ لأجد أن أعبائي اتخذت شكل فتاة جميلة تشبه صديقتي تيس في مظهرها.

«هيا أيها النعسان! عليك أن تلتقي بالجد قريبًا! ه-هي! لا تعود للنوم!» كانت تقفز لأعلى وأسفل وهي لا تزال جاثمة فوقي.

ألم تدرك كم يبدو هذا الموقف غير لائق للآخرين؟ هاه… براءة الشباب.

«فهمت! أنا مستيقظ يا تيس! أرجوكِ انزلي عن معدتي حتى أستطيع النهوض»، تمتمت وأنا لا أزال نصف نائم.

«هيهيه~ آرت، شعرك يبدو مضحكًا. هي هي، هل صحيح أنك ستبقى هنا لبعض الوقت؟ أخبرني الجد هذا الصباح! أنا سعيدة جدًا! أنت حقًا ستبقى، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟» صاحت تيس بابتسامة واسعة تعلو وجهها الجميل.

كيف بحق الجحيم كانت مليئة بكل هذه الحيوية في الصباح الباكر؟

بينما كنت أحاول تسوية شعري المشعّث، أجبتها: «سنعرف بالتأكيد بعد رحلتي مع الخالد فيريون، لكن على الأرجح سأزعجكِ لفترة أطول قليلًا، أيتها الأميرة».

غرزت إصبعها في جنبي قائلة: «لست أميرة! تيس! ت. ي. س! سأغضب إذا لم تعاملني بشكل أفضل».

تبًّا، بدت جميلة للغاية وهي تطبع شفتيها.

«حسنًا، حسنًا! عليّ أن أستحم وأستعد، لذلك إذا كنتِ لا تريدين رؤيتي عاريًا، أعتقد أنه يجب عليكِ مغادرة الغرفة يا تيس». رمشت بعينيّ بطريقة مثيرة.

«إييك! سأغادر أيها المنحرف!» رأيت أذنيها تحمران وهي تخرج مسرعة من الغرفة.

لم أعتقد أن ذلك سينجح بهذه الفعالية. على أي حال، جسدي البالغ من العمر أربع سنوات لم ينضج بعد بأي من «أعضائه الرجولية».

هززت كتفيّ وقفزت إلى الحمام لأستعد، مع الحرص على إبقاء الحجر الملفوف بالريشة داخل ردائي.

بينما كنت أهبط الدرج المنحني، فتح خادم الباب الأمامي لي، فرأيت عربة صغيرة يجلس فيها الجد فيريون وتيس.

«أبي! ليس من المناسب أن يقيم إنسان داخل هذه المملكة!»

«الخالد فيريون على حق. رغم أنني سأظل ممتنًا إلى الأبد لإنقاذك تيسيا، إلا أن إقامة إنسان هنا يتعارض مع جميع التقاليد».

سمعت الملك والملكة يتحدثان إلى الجد فيريون الذي كان متكئًا باسترخاء داخل العربة.

«باه! لعنة التقاليد! لقد أعجبني ذلك الفتى، وكذلك تيسيا، أليس كذلك يا صغيرتي؟» سخر.

«ج-جدّي! الأمر ليس كذلك! إنه مجرد…» تلاشت كلماتها في النهاية، ووجهها يتوهج.

«هاهاها! على أي حال! سيكون تحت إشرافي المباشر من الآن فصاعدًا، لذا تأكدوا من إخبار الجميع بأنه لا ينبغي العبث معه!»

«أ-أبي…»

الفصل 123: اللقاء الغامض

ابتسم الجد ڤيريون فجأة بعد أن رآني، وقال بحماس: «كفى! هذا ليس موضع نقاش! آه أيها الصغير! لقد أتيت! هيا بنا، علينا أن نسرع!»

أومأت برأسي وقفزت إلى العربة، متجنبًا نظرات الاستنكار التي رمقني بها الملك والملكة.

—

بعد قليل من بدء الرحلة، سألت الجد ڤيريون: «مرحبًا أيها الجد، إلى أين نحن ذاهبون أصلًا؟ قلت إنك ستقابل صديقًا لك، أليس كذلك؟»

ضحك قائلًا: «هاها! جدٌّ، أليس كذلك؟ حسنًا، يبدو أنك أصبحت مرتاحًا معي للغاية. جيد جيد! أما وجهتنا، فهي مفاجأة.» وأضاف غمزًا خفيفًا.

كانت تيسيا قد غطت في نوم عميق، رأسها مستند إلى كتفي. لا بد أنها كانت مرهقة من الاستيقاظ باكرًا.

همس الجد وهو ينظر إلى حفيدته النائمة، وقد امتلأت عيناه بتعاطف عميق: «اعتني بها جيدًا يا آرت. لقد نشأت في بيئة شديدة العزلة.»

سألته: «ماذا تعني؟»

أجاب: «إن نشوء طفل كأميرة وحيدة لمملكة بأكملها أمر مرهق للغاية، أكثر مما يمكن لطفل تحمله. نشأت دون أصدقاء مقربين، وكان الأمر صعبًا عليها. لقد آذتها الكثير من الأشخاص الذين تظاهروا بالصداقة فقط ليستغلوها لمصالحهم الشخصية. وهذا جعل تيسيا شخصًا باردًا ومنعزلًا عن المحيطين بها. تصور مدى دهشتنا جميعًا عندما رأيناكما تمسكان بأيدي بعضكما.» واستطرد قائلًا.

أضفت: «نعم، لاحظت ذلك عندما سمعتها تتحدث مع الحراس.»

ربت الجد على كتفي الأخرى وقال: «آرثر، لقد أظهرت تيسيا مشاعر وتعبيرات أكثر، وابتسامات وضحكات أكثر مما فعلت طوال حياتها؛ بجانبك تبدو أخيرًا كطفلة حقيقية. لهذا أشكرك.»

كانت هذه المرة الأولى التي يبادر فيها الجد ڤيريون بالتلامس الجسدي معي خارج نطاق المبارزة، مما فاجأني.

توقفت العربة برفق قبل أن يفتح السائق بابها ليخبرنا بوصولنا.

همست لها وأنا أهزها برفق: «تيسيا، لقد وصلنا.»

تمتمت قائلة: «ممم…» قبل أن تستيقظ ببطء، ثم خرجنا من العربة لنجد أنفسنا أمام كوخ صغير بدا غاية في البساطة.

صاح الجد ڤيريون فجأة وهو يطرق الباب: «هيا أيتها الساحرة العجوز! اخرجي!»

فُتح الباب فجأة لتظهر منه امرأة عجوز منحنية الظهر، شعرها الرمادي أشعث كما لو أصابه البرق، وعيناها المتجعدتان تحملان خليطًا غريبًا من الألوان تمتزج معًا. كانت ترتدي رداءً بنيًا بسيطًا، ورمقتني بنظرة فاحصة.

قالت متذمرة: «لقد استغرقتم وقتًا طويلًا للوصول!»

ضحك الجد ڤيريون قائلًا: «هاهاها! آرثر، دعني أعرفك بالسيدة رينيا داركاسان. إنها منحرفة فريدة بيننا نحن الجان.»

ابتسمت رينيا وهي تربت على رأس تيسيا: «من الجيد رؤيتك مرة أخرى يا ڤيريون. كماalways ساحرة كالعادة، أيتها الصغيرة تيسيا.»

ثم مدت يدها نحوي قائلة: «أخيرًا التقينا يا آرثر الشاب. أنا رينيا. العرافة.»