الفصل 138

الفصل 138: لتصحيح خطئي

وقفت فجأة من مقعدي عند سماع خبر الجندي. “أين رأيتهم بالضبط؟”

أجاب بتردد، مرتبكًا في كيفية مخاطبتي بسبب صغري: “ف-فقط على بعد بضعة أميال جنوب إتيستين… سيدي.”

اندفعت متجاوزًا الحارس نحو الباب. “هيا، سيلفي.”

“انتظر! آرثر، ما الذي تفكر فيه؟” ناداني فيريون من خلفي، صوته مشوب بالقلق.

أجبت دون أن ألتفت: “أريد أن أرى بنفسي نوع الفوضى التي تسببت فيها.”

اندفعت سيلفي وأنا نحو غرفة بوابة الانتقال، متجاوزين عدة عمال وحُراس مدهوشين.

عند وصولنا إلى الأبواب الحديدية المزدوجة المألوفة التي دخلنا منها، وجدنا حارسين لم يكونا هناك من قبل يراقبان الأبواب من الجانبين.

“من فضلكم افتحوا الأبواب،” طلبت، نفاد صبري واضح في صوتي.

تقدم الحارس الذكر، الذي يرتدي درعًا ثقيلًا وسيفًا طويلًا مربوطًا على ظهره ونصلين أصغر مربوطين على جانبي خصره، بخطوة إلى الأمام بتعبير صارم. “يجب أن يوافق إما القائد فيريون أو العظيم ألدير على الدخول والخروج. لم نتلق أي إذن بمغادرتك من أي منهما، لذا لا يمكننا ذلك أيها الفتى.”

“انظر، لقد عدت إلى هذا القصر مع فيريون وألدير للتو. إنهم يعلمون أنني سأغادر، لذا أصر على أن تسمحوا لي بالمرور،” جادلت.

“القائد فيريون والعظيم ألدير،” كرر الحارس. “مهما ظننتم أيها الأمراء الصغار أنكم رفيعو الشأن، تعلموا بعض الاحترام لكباركم.”

تدخلت الساحرة الأنثى التي بدت في منتصف العمر، مرتدية رداءً فاخرًا وغطاء يغطي شعرها، على أمل تهدئة الموقف. تحدثت بصوت رقيق كما لو كانت تخاطب طفلًا. “من الخطر أن تخرج وحدك في هذه الأوقات. ربما إذا كان معك وصي…”

توقفت فجأة وهي تختنق في كلماتها الأخيرة. سقط الحارسان على ركبتيهما يخدشان حناجرهما بيأس. كانا يلهثان بحثًا عن الهواء كسمكتين خارج الماء بينما خطوت خطوة أخرى إلى الأمام، أنظر إليهما بابتسامة بريئة. “من الحكمة ألا تحتقراني.”

سحبت الضغط الذي أطلقته لإثبات وجهة نظري وساعدتهما على النهوض. “لنحاول مرة أخرى.”

اندفع الاثنان نحو الباب وفتحا القفل. أصدرت الأبواب الثقيلة صريرًا على الأرضية الحصوية بينما اندفعت عبرها متجهًا نحو مركز الغرفة.

“سيدي، اضبط البوابة إلى إتيستين، من فضلك،” طلبت، أطلق زفيرًا. شعرت ببعض الذنب لكوني قاسيًا مع أشخاص يؤدون واجبهم فحسب، لكن مزاجي لم يكن على ما يرام أيضًا.

تبادل بواب البوابة المسن نظرات مترددة مع الحارسين المبعثرين لكنه استسلم في النهاية. بينما كانت البوابة المتوهجة تصدر أزيزًا وصوتًا، ظهرت صورة إتيستين بوضوح.

دون كلمة، عبرت سيلفي وأنا البوابة مرة أخرى، قلبي يخفق بشدة كلما اقتربت من وجهتي.

الفصل 196: البوابة المحروسة

نزلتُ من المنصة المرتفعة التي تحمل البوابة، لأجد نفسي في غرفة غير مألوفة مليئة بالحراس على الجانب الآخر، وكانت سيليفي تتبعني بخطوات قليلة خلف ظهري.

“من سمح لطفل بالمرور عبر البوابات الآمنة؟” زمجر قائدهم ذو الصدر العريض في وجه حارس البوابة المنحني.

أجاب الحارس بخنوع، وهو يحدّق بي بفضول: “إنه من القلعة، سيدي.”

كان أمرًا مزعجًا أن يعتبرني الجميع مجرد طفل رغم أنني تجاوزت سن المراهقة بكثير. كنت أطول من العديد من الحراس الحاضرين، لكن شعري الطويل غير المرتب ومظهري الشاب جعل الجنود لا يأخذونني على محمل الجد.

دون صبر لتوضيح وضعي، اتجهت نحو المخرج، متجاوزًا القائد الضخم.

“أيها الفتى! ما شأنك هنا؟ ألا تعلم في أي حالة هذه المدينة؟” أمسك الجندي المدرع الذي يفوقني برأس كامل بذراعي بقوة، وجذبني للخلف.

“أرسلني القائد فيريون إلى هنا. والآن، افتح الأبواب قبل أن أفتحها بنفسي،” حذّرته.

ضحك القائد ساخرًا، وهو يدير عينيه. “نعم، بالتأكيد. القائد فيريون يرسل شخصًا نحيفًا وجميل الوجه مثل هذا. أراهن أنك مجرد طفل نبيل هارب بعد نوبة غضب. ليست، سكraum، أعيدا الفتى عبر البوابات! لا أحتاج لمزيد من المدنيين لأعتني بهم هنا!”

أطلقتُ تنهيدة، وأطلقت العنان للطاقة، سامحًا لها بالانبعاث من جسدي كما فعلت في القلعة.

كان العديد من الجنود الحاضرين من المعززين، لذا فهموا تمامًا ما يحدث بينما سقط الجميع أرضًا بلا حول ولا قوة. تجمد الهواء في الغرفة بينما حدّق الجنود ببعضهم البعض في ذهول. أما حارس البوابة، كونه مدنيًا عاديًا، فلم يستطع تحمل الضغط وفقد وعيه.

“سيليف، لنخرج من هنا.”

‘لكن الباب—’

ألقيت نظرة حول الغرفة لأرى بعض السحرة الأكثر قدرة يستدعون بالفعل الدعم.

“سأصنع واحدًا،” أجبت باقتضاب، لا أرغب في إثارة المزيد من الضجة.

‘يبدو جيدًا.’

بدأ جسد رفيقتي البيضاء الشبيهة بالثعلب بالتوهج حتى غمرتها هالة من الضوء الذهبي بالكامل. ومع دوي انفجار هائل للطاقة ينبعث من جسدها، تحولت سيليفي إلى تنين أسود حالك. على مر السنين، أصبحت هيئتها أكثر تميزًا ونضجًا. التفاصيل الصغيرة مثل شكل قرنيها وحراشفها، التي بدت الآن وكأنها آلاف من الأحجار الكريمة المصقولة، جعلت سيليفي تبدو مرعبة ومع ذلك روحانية.

أطلق الجنود الذين ما زالوا واعين صرخات مكتومة بسبب هذا التحول المفاجئ، لكنني لم أضيع الوقت في الاستمتاع بحيرتهم.

رفعت يدي، وركزت الطاقة الجامحة المتجمعة في راحتي.

[اندفاع البرق]

انهالت وابل من البرق الأزرق على السقف فوقنا، مما أدى إلى اهتزاز الغرفة بأكملها. قفزت فوق ظهر سيليفي وهي تخفق بجناحيها لرفعنا.

بينما اخترقنا الفتحة التي صنعتها، تلاشت شهقات وصرخات المدنيين والجنود تحتنا كلما ارتفعنا في السماء.

الفصل 198: الندم على العواقب

هبت رياح الشتاء الباردة على وجنتيّ بينما ارتفعنا فوق السحب، حتى بات بوسعنا رؤية الشمس الغاربة وهي تلون الأفق بلون البرتقالي. كانت جماليات ديكانثين تتجلى أمامنا كاملةً، مبسوطةً كلوحة فنية تحت أقدامنا. أخذت لحظة قصيرة لأستمتع بهذا المشهد الهادئ، من الجبال المكللة بالثلوج والسهول العشبية إلى المحيط اللامع والغابات الخضراء، قبل أن أوجه سيلفي نحو الجنوب.

“لنصل قبل حلول الليل”، نصحت وأنا أتكئ إلى الأمام فوق ظهر سيلفي الضخم.

“مفهوم”، أجابت بصوتها الرقراق، رغم مظهرها المخيف.

اندفعت الأرض من تحتنا بسرعة مذهلة، وكأن الخلفية تُسحب من مكانها. كثفت طبقة الطاقة حولي لحماية ملابسي من الرياح الحادة.

وبينما اتجهنا جنوبًا، بدأت معالم المدن تظهر كلما اقتربنا من الساحل.

“لننزل قليلًا يا سيلف”، نقلت لها وأنا أحني كتفيّ.

طوت رفيقتي جناحيها الضخمين وهي تنقضّ بسرعة نحو المنحدرات فوق مدينة تريلمور. اخترقنا السحب التي كانت تحجب الرؤية، وكأننا شهاب أسود ينقضّ نحو الأسفل. ومع هبوطنا، لاح البحر اللامع في الأفق، ومعها ظهرت نتيجة خطئي الطائش أمام عينيّ.

أطلقت لعنة عالية، ضاعت كلماتي وسط الرياح. وحين هبطنا على جرف واسع مغطى بالثلوج عند حافة الغابة المطلة على مدينة تريلمور والمحيط، قفزت عن رفيقتي، ملعنًا مرة أخرى، هذه المرة ترددت كلماتي حولنا وكأنها تسخر مني.

لم أستطع سوى التحديق صامتًا في المشهد.

مئات السفن تقترب من الأفق المتوهج، لا تبعد عن الشاطئ سوى بضعة عشرات من الأميال، مما جعل القوات المتمركزة في غابات الوحوش تبدو وكأنها نقطة صغيرة لا تُذكر.

في تلك اللحظة، طرأت على ذهني آخر نصيحة من فيريون. لقد أخبرني ألا ألوم نفسي، ولكن هذا كل ما استطعت فعله في تلك اللحظة.

في هذه الحياة الثانية، امتلكت رؤى ومعرفة لا يملكها أهل هذا العالم. ورغم هذه المعرفة وحكمتي، لم أفكر في العواقب التي قد تنجم عن فعل بدا بريئًا وكان من المفترض أن يفيد المحيطين بي.

أصبحت ذكريات اليوم الذي أعطيت فيه جدعون المخططات الخاصة بمحرك البخار واضحة ومؤلمة للغاية. بسبب نصيحتي، انتهى المطاف بسفينة قادرة على عبور المحيط في أيدي خاطئة. لم أستطع إلا أن أسأل نفسي إن كان حصول عشيرة فريترا على هذه التقنية هو ما عجّل بالحرب التي كانوا يستعدون لها بوضوح.

“هذا لا يبدو جيدًا”، تمتمت سيلفي وهي تحدق في المشهد المشؤوم أمامنا.

“لا، ليس كذلك. وهذا خطئي”، تنهدت، بينما يختلط الخوف بالذنب في أعماقي.

**الفصل 1: الندم والحرب**

حدّقت إلى الأمام، غارقة في شرود عميق بينما ملايين الأفكار تتقاذف في رأسي. لقد ذرفت الدموع والعرق والدم على مدار العامين الماضيين كي أحمي هذه الأرض وسكانها، وأمنع الفريترا من السيطرة على هذا العالم بأكمله. لكن الأمر لم يعد بتلك البساطة بعد الآن.

عدت وقفزت على رفيقتي، ربّتُّ بلطف على رقبتها.

“لنعد يا سيلف. لدينا حرب لنربحها”، قلتُ من بين أسناني المطبقة.

لم أكن بطلًا فاضلًا يسعى لإنقاذ العالم، ولا حتى شخصًا صالحًا يحاول بذل قصارى جهده في الدفاع عن قومه.

كلا. كانت غلطتي أن وصلت هذه الحرب إلى هذه الحال. غلطتي أن هذه الأساطيل من السفن تكاد تصل إلينا، وسيكون ذنبي حين تصل تلك السفن وتجلب الدمار لهذه الأرض.

لو كان لي سببٌ للقتال، فلن يكون مجرد حماية القلة الذين أحبهم.

بل سيكون لتصحيح خطئي.

—

**وجهة نظر سينثيا جودسكي:**

كنت في غرفة أو مساحة ما—مكان مغمور بالظلام الدامس، لا ينيره سوى شعاع ضوء وحيد يسقط عليّ.

“من الضروري أن تقدمي لنا أكبر قدر ممكن من المعلومات”، قال صوت عميق من بين الظلال.

هذا الفصل محفوظ لمَــجَرّة الرِّوَايَات، وأي إعادة نشر خارجه دون إذن تعني سرقة للمحتوى.

شعرت بشفتيّ تتحركان ولساني يشكل الكلمات، لكن صوتي لم يخرج. بدلًا من ذلك، اخترق أذني رنين حاد.

“معرفتك يمكن أن تكسب لنا هذه الحرب، أيتها المديرة”، همس صوت آخر رفيع ومبحوح من مكان غير مرئي. “فكّري في ملايين الأرواح التي يمكنك إنقاذها بالتعاون معنا”.

أردت أن أوافق، أردت أن أتكلم، لكن لم يصدر مني أي صوت مسموع. سقطتُ على ركبتيّ بينما أصبح الرنين لا يُحتمل، لكن الأصوات المختبئة في الظلال واصلت إزعاجي.

كانوا يريدون الإجابات مهما كان الثمن. كانوا يائسين، وكذلك كنت أنا.

“لا بأس أن تموتي بسبب الآثار اللاحقة لللعنة. طالما حصلنا على الإجابات التي نحتاجها، فقد أدتِ دورك”، غنّى صوتٌ رخيمٌ بنعومة.

*ظننتُ أن اللعنة قد رُفعت على يد السيد ألدير*، أردتُ الاحتجاج، رغم أنني أعلم في أعماقي أن حياتي كانت دائمًا في خطر. لكن صوتي خانني، وغمرني الصوت المعذّب حتى ابيضّت رؤيتي مع بدء الألم في التلاشي.

فكرتُ في نفسي أنه لو كان هذا ما يشعر به الموت، فسأرحب به بكل سرور. أغمضت عينيّ، لكن الرؤية ظلت بيضاء بالكامل.

بدأت أتساءل عما سيحدث بعد ذلك، حين اقترب مني ظلٌ داكن. ورغم اقترابه أكثر وأكثر، لم أستطع تمييز ملامحه. عزائي الوحيد كان أن شكله بدا بشريًا.

حين وصل الشكل المجهول أمامي، انحنى ومدّ يده ليساعدني على النهوض.

الحقيقة أنني كنت مترددة—حتى في هذه المرحلة من الموت التي كنت فيها.

لكن الفضول غلب ريبة قلبي، فمددت يدي، منتظرة أن يأخذها.

حين لامست أيدينا بعضهما، اختفى الحجاب الظلي الذي كان يغشي منقذي الغامض.

—

الفصل 193: اليد الدافئة

ضغطتُ بقوة أكبر، وأدركتُ أن الشخص الذي تشابكت يدي معه كان فيريون.

كانت يده دافئة للغاية. أردتُ أن أمد يدي وأحتضنه، لكن جسدي لم يستجب. بقيتُ على الأرض ويده فوق يدي. أمسك بيدي بلطف شديد، كأنه كتكوت حديث الولادة، وكأن أصابعي ستتهشم بأدنى ضغط.

أردتُ أن أمسك به بيدي الأخرى، لكنني لم أستطع التحرك.

“لم أعتذر لك قط…” بدأ كلامه، يهمس بهدوء عن كيف لم يحاول إيقافي، حتى عندما أدرك ما قد يحدث لي. صوت فيريون، الذي عادة ما كان مشرقًا وواثقًا، انكسر وتردد وهو يتحدث.

رفعتُ بصري عن يد فيريون ونظرتُ إلى صديقي القديم. كان وجهه ضبابيًا، ولم أتمكن من تمييز أين كانت عيناه تتجهان، لكن لسبب ما، استطعتُ رؤية الدموع في عينيه بوضوح شديد.

فجأة، أطلق فيريون قبضته، وعاد يغمره الظلام. وبينما كان يبتعد، صحتُ فيه أن يعود، لكن صوتي لم يخرج.

توقف الظل الذي عاد فيريون إليه بلا ملامح للحظة وتكلم مرة أخرى. كان صوته خافتًا، ولم أتمكن من فهم بعض كلماته، لكنني شعرتُ بالراحة رغم ذلك. لم أعد أحاول أن أصيح فيه ليعود وقبلتُ رحيله.

ومع اختفاء صورته في الفراغ الأبيض، تحول المشهد إلى ذكرى كنت دائمًا أجد الراحة فيها.

كان ذلك بعد نهاية الحرب بين البشر والألف. تكبد كلا الجانبين خسائر فادحة واتفقا على معاهدة.

كان فيريون، أصغر سنًا آنذاك، يسير بجواري. كان المشهد تمامًا كما تذكرته، حتى حقل الزنابق الذابلة الذي امتد إلى يسارنا.

بينما كنا نسير على الطريق المرصوف، تحرك جسدي من تلقاء نفسه، لكنني لم أمانع.

“ماذا تنوي أن تفعل الآن بعد انتهاء الحرب؟” سأل فيريون، وهو يحدق أمامه بثبات.

بعد انتهاء الحرب، كنت أخطط لمراقبة حالة القارة بهدوء، فهذا كان واجبي في النهاية. لكنني لم أستطع إخبار ملك الألف بذلك بالضبط، فاكتفيتُ بهز كتفيّ بشكل غامض، آملًا أن سحري الشخصي سيغير الموضوع.

“أعرفك منذ بضع سنوات الآن. بعض تلك السنوات كنا أعداءً وبعضها لم نكن كذلك، لكنني خلال هذه السنوات، ظللت أفكر في شيء واحد.” مد إصبعه ليؤكد كلامه.

“أوه؟” خرج صوتي من تلقاء نفسه. “وما ذاك؟ حبك الأبدي لي؟”

“آسف، لكن لا”، ضحك. “هل نسيت أنني متزوج؟”

“هذا لم يمنع أيًا من نبلاء البشر بعد”، هززتُ كتفيّ متظاهرة بالبراءة.

“نحن الألف مخلصون”، أجاب وهو يهز رأسه. “لكنني أتشعبت عن الموضوع. ما فكرت به هو أنك ستكون مرشدًا وملهمًا عظيمًا. بحق، أستطيع رؤيتك كرئيس لأكاديمية مرموقة، تقود الشباب القادم إلى مستقبل أفضل.”

“حسنًا، هذا جاء من العدم”، أجبتُ، مندهشة بحق. “ما الذي جعلك تصل إلى هذا الاستنتاج؟”

الفصل 260: الذكريات والظلال

قال وهو يغمز لي: «الكثير من الأمور. لكن بجدية، ينبغي عليك التفكير في البدء كمعلم. أنا متأكد أنك ستحب الأمر.»

ارتسمت على شفتيّ ابتسامة ساخرة: «ربما سأفتح أكاديمية خاصة بي. لقد أخذت مدينة زيرس على عينيّ.»

تأمل قائلاً: «أكاديمية للسحرة فوق مدينة عائمة… الفكرة تعجبني!»

توقف جسدي عن الحركة بينما تابع فيريون سيره. «ماذا لو أسسنا المدرسة معاً؟»

التفت إليّ من فوق كتفه محاولاً كبح ضحكته: «نعم، ويمكننا تسميتها مدرسة جودسكي وإيراليث للسحرة.»

شعرت بوجهي يحمر من الحرج.

«لا، ربما سأرسل أطفالي أو حتى أحفادي عندما يكبرون. هذا إن كانت مدرستك تستحقهم.» ثم غمز لي قبل أن يعود إلى سيره.

أصدرت صوتاً غاضباً: «سأؤسسها حقاً، سترى. ستصبح أكاديمية زيرس أعظم مؤسسة للسحرة.»

«أكاديمية زيرس؟ في مدينة زيرس؟» رفع فيريون حاجبه. «ليس اسماً مبتكراً للغاية…»

رددت وقد نفختُ خديّ: «حسناً، لا يمكنني تسميتها مدرسة جودسكي وإيراليث للسحرة، أليس كذلك؟ وستكون محظوظاً جداً إذا سمحت لأي من أحفادك بالالتحاق بها.»

ضحك قائلاً: «آه، هذا مؤلم.» ثم رفع كأساً وهمية قائلاً: «حسناً، أتمنى النجاح لأكاديمية زيرس.»

عند رؤيتي لتعبيره المزاح، ركلته في ساقه، مما جعله يضحك بصوت أعلى.

تذكرت بوضوح أنني تمنيت في تلك اللحظة ألا تنتهي أبداً. وتذكرت أيضاً الشعور الواضح بالندم لأنني لم أقابله في وقت أبكر. ربما لو التقينا قبل ذلك، لاهتز ولائي لقارتي وللفريترا.

لا. بحلول هذا الوقت، كان قلبي قد اهتز بالفعل.

ناداني فيريون من أمامي: «أنا المصاب في ساقي هنا. أسرع.»

خطوت إلى الأمام محاولاً اللحاق به عندما اخترق ألم حاد صدري. تحول المشهد المليء بالزهور إلى لون أحمر قاني. نظرت إلى الأسفل، واستعدت السيطرة على جسدي، لأرى رمحاً أسود يخرج من صدري، وقلبي في طرفه.

ناداني فيريون مرة أخرى، لكن هذه المرة من بعيد: «أسرع.»

مددت يدي نحوه وناديته، لكنني بقيت مثبتاً في مكاني بواسطة الرمح الأسود الذي ينفذ من صدري.

وكأن الرمح يسحبني إلى الخلف، اختفت تلك الذكرى اللطيفة التي كنت أعيشها، وابتلعني الظلام. كان آخر ما رأيته قبل أن يغمرني الظلام هو فيريون وهو يبتعد، ثم أحاطني قبضة باردة كالثلج. بينما كنت أغوص في أعماق الهاوية التي تسحبني إليها، أقسمت أنني سمعت صوت طفل يعتذر لي.

من وجهة نظر فيريون إيراليث:

أيقظني صراخ مفزع. لم أكن أدري متى غفوت، لكن جسدي نهض فوراً من كرسي مكتبي. خرجت من غرفتي متجهاً نحو مصدر الصوت، وكدت أصطدم بحارس يركض في اتجاه الصراخ.

قال وهو يتوقف فجأة: «قائد فيريون…»

سألته وأنا أنظر حوله: «ما الذي يحدث؟» ورأيت بقية الحراس يتجهون جميعاً نحو مكان واحد.

**الفصل 1: الصرخة تحت الأرض**

لم أكن متأكدًا أيها القائد. بدا أن الصرخة أتت من الطابق أسفلنا مباشرةً.

«لا ينبغي أن يكون هناك أحد هنا… آنا!» شهقتُ، فالغرفة الوحيدة المشغولة أسفل هذا الطابق مباشرةً كانت غرفة سينثيا، حيث كانت آنا تعتني بها.

اتسعت عينا الحارس حين استدار مسرعًا نحو الأسفل. لحقت به على الفور، متجاوزًا حشد الحراس المدرعين. كانت عائلة آرثر خارج الباب، لكنهم جميعًا كانوا يحدقون داخل الغرفة. الجميع كانوا يحدقون داخلها.

رفعت نظري، وتوقفت عيناي عند المشهد الذي كان على بعد خطوات قليلة مني.

«لا… لا يمكن!» تمتمتُ وأنا أقترب مترنحًا، غير قادر على تصديق ما أراه.

«ك-كيف؟ من فعل هذا؟» تلعثمت، لكن آنا كانت مصدومة مثلي تمامًا وهي تهز رأسها.

دارت الدنيا بي، وصار الضجيج والهمسات من حولي مكتومًا. خطوت خطوة أخرى، لكن ساقيّ خانتاني فسقطت متكئًا على السرير.

كانت سينثيا جودسكي مستلقية بسلام على السرير، ذراعيها إلى جانبها وغطاء أبيض رقيق يغطي جسدها. ومن صدرها برز وتد أسود قاتم، مغطى بالدم. مغطى بدمائها.

انطلقت من حنجرتي عواءٌ لا يمكن تمييزه وأنا أهوي على ركبتيّ، ممسكًا بيد صديقتي القديمة الباردة والخالية من الحياة.