الفصل 293

الفصل 293: صفقة الشيطان

إذا كانت الهرم صعب التجميع، فقد ثبت أن الشكل الأخير يكاد يكون مستحيلاً. لم يكن بالطبع مجرد دائرة مسطحة، لكن التفكير في الحياة كدائرة قادني إلى الشكل الذي أحاول بناؤه الآن.

خلال حياتي كملك رمادي، درست مجموعة واسعة من المواضيع، بما في ذلك علم الرموز. كانت “المجسمات المنتظمة” موضوعاً كثيراً ما يُناقش في مثل هذه الدراسات، إذ أمضى الفلاسفة القدامى في عالمي السابق وقتاً طويلاً في مناقشة وجودها ومعناها.

ولهذا وجدت نفسي أحاول مراراً وتكراراً بناء مجسم عشري منتظم مثالي من مئات القطع غير المنتظمة. يمثل المجسم العشري عنصراً خامساً، الرابطة التي تجمع الكون معاً، وكان يُعتبر وسيطاً بين المحدود واللامحدود.

لم أستطع التفكير في رمز هندسي أفضل لتمثيل المستقبل.

المشكلة فقط أنني لم أستطع معرفة كيفية صنع هذا الشيء اللعين.

لقد فقدت حساب المدة التي قضيناها في غرفة المرآة. نفدت مؤونتنا الضئيلة منذ أيام، رغم أنني بالكاد أكلت من حصتي، والآخرون اقتصدوا بعناية. لولا الماء الذي أحضرته، لكان كالون وإزرا وهيدريغ قد نفد منهم أيضاً، إذ أن شرب ماء النافورة المالح كان سيسبب لهم الموت بالجفاف بسرعة أكبر.

من الجانب المشرق، بدا الشبح في جسد آدا قادراً على الاستمرار دون الحاجة إلى طعام أو ماء. ورغم قلقي بشأن حالة جسدها عندما نجد طريقة لإعادتها إليه، فإنها تبدو في حالة جيدة في الوقت الحالي.

رفرفت عيناي مفتوحتين بينما غادرت عالم حجر الأساس بعد محاولة أخرى فاشلة لحل اللغز الكروي. استقبلتني أصوات الصياح.

“—لم يعد بإمكاننا الانتظار بعد الآن! يجب أن نجرب ذلك. فمن يدري، ربما ينتظرنا رمادي حتى نموت! ففي النهاية، ذلك المسخ لا يحتاج إلى طعام أو ماء مثلنا—”

“—ليس لدينا أي فكرة عما سيحدث إذا فعلت ما يطلبه—”

“—على الأقل سنفعل شيئاً، بدلاً من الجلوس هنا بانتظار الموت—”

“—فخ، سيجعل الأمور أسوأ!”

كان كالون وإزرا واقفين وجهاً لوجه تقريباً، يصرخان في وجه بعضهما. بدا إزرا متضاءلاً بطريقة ما. لقد فقد بعض الوزن بسبب نقص الطعام، لكن هناك شيء آخر. لقد انكمش على نفسه،สَّูرت شجاعته بينما ذبل ليصبح شخصاً ضعيفاً وخائفاً.

كان هيدريغ مستلقياً على أحد المقاعد، يحاول على ما يبدو الابتعاد عن النزاع العائلي.

تنهدت ونهضت.

لاحظ ريجيس حركتي وقال: “إنهما يتشاجران هكذا منذ حوالي عشر دقائق. يتحدث الفتى مع أحد الانعكاسات ويعتقد أنه يمكن أن يساعدنا على الخروج من هنا.”

ما الذي يعتقد أنني أحاول فعله بحق الجحيم؟

أخذت نفساً عميقاً وتدخلت في جدال الأخوين. “كلاكما، تراجعا قليلاً ودعونا نتحدث عن هذا.”

نظر إزرا إليّ بكراهية خالصة، وقال بصق الكلمات تقريباً: “أوه، تباً لك!”

الفصل 198: الخطة الغامضة

كتمت الرغبة المتزايدة في ضربه كما يُضرب الطفل المشاغب، لكنني تمالكت نفسي. كنت أعلم أن ذلك لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.

قال كالون بنبرة قاسية غير معتادة: “سأتولى الأمر”.

رفعت يدي في إشارة سلام. “أريد أن أسمع ما سيقوله عزرا”.

نظر إلي عزرا بحذر، وبدا غير متأكد مما إذا كان يجب أن يصدقني أم لا. لكن حماسه للتحرك تغلب عليه، فدفع أخاه جانبًا وتقدم نحو أحد المرايا، حيث كانت خطوات حذائه الثقيل تصدر صوتًا مكتومًا على الأرضية الحجرية.

قال وهو يشير لي بالنظر إلى المرآة التي تعكس الصاعد ذي الخوذة الطويلة ذات القرون السوداء: “هنا”. كان الرجل يقف منتصبًا وذراعاه متقاطعتان، تمامًا كما كان عندما دخلنا. “هذا هو ميثيلياس، كان يومًا ما صاعدًا. إنه يعرف كيف نهرب من هذا المكان”.

تفحصت انعكاس صورته مرة أخرى، ملاحظًا التفاصيل الصغيرة. كان طوله قريبًا من طولي، وإن كان أنحف، ويحمل نفسه كجندي بينما كان يحدق بي بجدية. كانت بشرته شاحبة للغاية، مما جعل عينيه السوداوين تبرزان كفراغين فارغين في وجهه الحاد. تساقطت خصلة شعر رمادية من تحت خوذته، تتدلى على جانب خده.

بدا درعه الجلدي والمعدني خفيفًا ومرنًا، درع مقاتل خفيف. بدا من المرجح أنه سحري؛ فالرموز السوداء اللامعة المنقوشة على الصفائح المعدنية لم تكن مجرد زخرفة. كانت الخوذة مثيرة للإعجاب بشكل خاص، حيث امتدت القرون السوداء الطويلة أكثر من مترين من أعلى الخوذة، مما جعله يبدو أطول وأنحف مما هو عليه بالفعل.

لاحظت عيني شيئًا ما. تفصيل صغير، مجرد حافة منحنية تحيط بالقرون. لم تكن مفصلًا يثبت القرن بالخوذة، بل كانت فتحة تسمح للقرون بالمرور عبر الخوذة.

كان هذا الرجل من الفريترا، أو على الأقل يحمل دماء الفريترا.

سألت دون أن أشير إلى اكتشافي للآخرين على الفور: “ما هي خطة ميثيلياس بالضبط؟” ربما لن يعني لهم الأمر الشيء نفسه على أي حال.

لا بد أن شيئًا في نبرتي كشف عن عدم تصديقي للخطة، لأن عزرا نظر إليّ بحذر مرة أخرى قبل أن يستمر: “يقول إنه يعرف كيفية استخدام الأثير، ويعرف أيضًا كيف يمكنه الهروب من المرآة. لقد رأى ذلك يحدث”.

تردد الصاعد الشاب، فدفعته للاستمرار.

“قال… قال إن الأرواح من المرآة يمكنها أن تسكن الأجساد. الأجساد الميتة”. نظر عزرا إلى أسفل الممر، حيث كانت بقايا رياه ترقد الآن. اضطررنا إلى نقلها بعيدًا عن المقعد بعد الأيام الأولى بسبب الرائحة.

قال كالون الذي كان يقف خلف عزرا ويستمع ويبدو عليه الغضب الشديد: “لا سبيل لأن نعطي جسد رياه لهذا الكاذب”.

قلت بصوت عالٍ، مقاطعًا جدالهما قبل أن يبدأ من جديد: “وكيف سيساعدنا إخراج هذا الصاعد من مرآته في مغادرة المنطقة؟”

**الفصل 197: قرار حاسم**

حدّق إيزرا في أخيه وكأنه يتمنى لو يغرس خنجرًا في قلبه، ثم قال: «إنه يعرف كيفية استخدام الأثير. لا يستطيع أن يخبرني كيف نفر، لكنه يستطيع أن يُرينا إذا حررناه.»

أجاب هيدريغ فجأة دون أن يكلّف نفسه النهوض من مقعده: «إنه يكذب بالطبع. لقد تحدثت مع بعض الأرواح المحبوسة هنا أيضًا، ووعدوني بكل أنواع الوعود إذا ساعدتهم على الهرب.»

التفت إيزرا نحوه، زمجر كالوشق المحاصر. «إنه من نسل الفريترا! واحد من أبناء السيادين أنفسهم. من تكون أنت حتى تشكك في شرفه؟»

رفع هيدريغ عينيه باستخفاف، لكن كالون انتبه فجأة، وبدا مترددًا. تحوّل بصره نحو المرآة، تأمّل القرون وملامح الرجل، ثم هز رأسه. «لا يمكننا التأكد يا أخي.»

نظر إيزرا إلى أخيه في عينيه وبصق عند قدميه قبل أن يدفعه جانبًا. «لا يهمني ما يقوله أي منكم، سأفعل هذا.»

انفجر كالون، فأمسك الأخ الأكبر من خلف أخيه وجذبه إلى عنقه ثم ألقاه أرضًا. ضحكت الأدا المزيفة من خلف كمامتها، وعيناها متسعتان في نشوة بينما تشاهد الشجار.

فجأة ظهر رمح إيزرا القرمزي في يده، لكنه لم يجد مساحة لاستخدامه، وكان هيدريغ سريعًا في القفز من مقعده وركل السلاح من يده. دار الرمح بعيدًا في الظلال محدثًا قعقعة.

صرخ إيزرا وهو يضرب بمرفقيه إلى الخلف في بطن أخيه: «ابتعد عني أيها الجبان!»

كانت الأدا تتلوى بعنف حتى سقط الكمامة من فمها وبدأت تصرخ، تحث الأخوين على بعضهما: «اطعنه! اقتله! اقتله!»

تنهدت بعمق وتقدمت لأعيد الكمامة إلى مكانها. وقف ريغيس منتبهًا خلفي، يرتجف من شدة الرغبة في التدخل.

**تعامل مع هذا**، أمرته.

اندفع رفيقي إلى الأمام وكانت أنيابه على عنق إيزرا في لحظة. توقف الفتى عن المقاومة، واستلقى كل من إيزرا وكالون على الأرض يلهثان.

تركت اللحظة تمتد، لأترك أنياب ريغيس تترك أثرًا في نفس الفتى.

لقد تجاوزنا نقطة اللاعودة. الآن بعد أن تحولت خلافاتنا الداخلية إلى عنف، انكسرت الثقة. لم أستطع ببساطة السماح لإيزرا بالنهوض ومتابعة أعماله، لكنني لم أرغب في التفكير في البديل.

اتخذت قراري، وأمرت ريغيس عقليًا بإفلاته، وأشرت لكالون ليفك نفسه من أخيه. بقي إيزرا مكانه، يحدّق بي بعينيه الجامحتين ووجهه محمر.

جثوت بجواره وتحدثت بصوت منخفض وبارد، ملأته بكل ثقة وسلطة استطعت حشدها: «أفهم ما تشعر به الآن. قد لا تصدقني، لكنني أفهم. ومع ذلك، لا يمكنني قبول تصرفاتك العدوانية أو موقفك المتمرد.

استمع جيدًا، لأنني لن أقول هذا إلا مرة واحدة. من هذه النقطة فصاعدًا، إذا لم تتبع الأوامر، إذا هاجمتني أو أي شخص آخر في هذه المجموعة، إذا حاولت المضي في خطتك الحمقاء هذه ضد رغبتي، سأقتلك. سأرميك — دون تردد — في الفراغ.»

الفصل 260: التأمل في ظلال الماضي

التقيت بنظرات كالون، ورأيت العاصفة الهائجة من المشاعر تتقاذفه: حماية أخيه، غضبٌ من تصرفات إيزرا، وتمسّكه اليائس بما تبقى من أمل في قلبه.

“وإن حاول أخوك منعي، سأُلقيه هناك أيضاً. هل فهمتم؟”

حدّق آل غرينبهيل بي، خائفين وغاضبين، لكنني استطعت أن أرى أنهم صدّقوني. أومأ كالون برأسه، ثم دفع أخاه بسنّ حذائه.

ازدرى إيزرا قائلاً: “فُهم.”

ابتعدت دون كلمة أخرى. بدأ ريجيس بمتابعتي، لكنني أوقفته.

“ابقَ مع إيزرا. راقبه ولا تتردد في إسقاطه إن حاول شيئاً.”

أجاب ريجيس بلهفة، متحمساً لمهمة يشغل بها نفسه بعد أيام طويلة من الملل يراقبني خلالها وأنا جالس مع حجر الأساس: “سمعاً وطاعة، أيها القائد.”

بعد خمس دقائق، كنت قد توغلت عميقاً في الظلمة، بعيداً في الممر عن النافورة. كان الأمر غريباً، فكلما مشيت أكثر في ذلك الممر، بدا أنني لم أزل على بعد خطوات قليلة من النافورة. كأنني داخل فخ الأثير الذي كان يحمي مدينة الجن تحت الأرض في ديكتاثن، حيث آمل أن عائلتي ما تزال في مأمن.

طوال حياتي— حياتي الثانية، أعني— كنت محاطاً بآثار الجن: زيرس، القلعة، شبكة الانتقال… عند عودتي للحياة، تقبلت كل ذلك على أنه أمر طبيعي، ولم أفكر أبداً في التساؤل عن إنجازات السحرة القدامى أو محاولة معرفة المزيد عنهم.

هل كان هذا ما يعيقني الآن؟ كانت طرق الجن في نقل معارفهم أكثر تعقيداً بكثير من الكتب والمعلمين. فحتى عندما واجهوا خطر الإبادة، لم يتمكنوا من تعليم عشيرة إندراث أسرارهم، لأن التنانين لم تكن قادرة على التعلم بالطريقة التي يتبعها الجن.

لقد استنفدت قدراتي الحالية. كان الاعتراف بذلك صعباً، لكنني بدون منظور جديد، لن أتمكن من فهم ما يحاول حجر الأساس تعليمي إياه.

طبقت تمريناً عقلياً تعلمته أيام كنت الملك غري، وبدأت بتصنيف كل ما أعرفه عن الجن والأثير. استرجعت كل درس تلقيته من الليدي ماير، سيلفي، والعمّة رينيا. أعدت معايشة معاركي مع الأوصياء والمناجل، وكذلك وحوش الأثير داخل مقابر الآثار. تركت رسالة سيلفيا تتردد في ذهني، وتذكرت كلمات إسقاط الجن.

المشكلة أنني ببساطة لم أكن أعرف ما يكفي عن الآثار أو كيفية استخدام الجن لها. صحيح أنني تعلمت الكثير منذ استيقاظي في مقابر الآثار، لكن معرفتي بالآثار ذاتها اقتصرت كلياً على الوقت الذي أمضيته مع حجر الأساس، وكان لدي الأثر الميت شبه المنسي في خاتم التخزين الخاص بي.

أخرجت الأثر الميت الذي ربحته في مايرين وبدأت بفحص الحجر الداكن غير المبهر، لكن بعد لحظات قليلة، لفت انتباهي صوت خطوات تتردد في الممر، تقترب مني.

**الفصل 198: الأثر الميت**

رفعتُ بصري لأرى هايدريغ يقترب، بخطواته الثابتة وهيئته المتزنة التي تعكس نعومة أنيقة رغم شفتاه المتشققتان ووجنتاه الغائرتان. تذكرتُ مدى قيمة حتى الآثار الميتة لدى الألقرانيين، فأخفيتُ الحجر المتكتل بسرعة.

قال المتسامي ذو الشعر الأخضر وهو يرفع حاجبه، بنبرة تحمل لمحة من الحكم: “لم أكن أتوقع أنك من النوع الذي يحمل أثرًا ميتًا”. “هل هذا إرث دموي أم شيء تستخدمه لإغواء النبلاء الماديين؟”

دحرجتُ عينيّ. “نعم، هذا ما أستخدمه لإغواء كل النساء الجميلات اللاتي أقابلهن.”

أضاف ضاحكًا بخفة: “بافتراض أن مظهرك الجسدي ليس كافيًا؟”

سألته: “هل هذا مجاملة أم حكم؟ لا أستطيع تحديد ذلك”، غير متأكد إن كنت مستمتعًا أم منزعجًا من مقاطعته.

جلس هايدريغ على بعد بضعة أقدام مني، وبدا غير مهتم بالأثر القديم النادر والمكلف الذي أحمله في يدي.

قال بعد أن تنحنح: “سأعترف بأن ملامحك قد تجذب بعض الانتباه بموضوعية. لكنني لن أسميها بالضرورة أمرًا جيدًا”. “على أي حال، الأمور أصبحت متوترة سابقًا.”

حككتُ مؤخرة عنقي، مبتعدًا ببصري عن هايدريغ. “أنا—”

قاطعه: “لكنك كنت على حق. أعتقد أنك تعاملت مع الأمر جيدًا.” مدّ يده مترددًا، ثم ربّت على كتفي. “على أي حال، يبدو أنني أقاطعك. أعتذر.”

هززتُ رأسي. “لا بأس. كنت بحاجة إلى تشتيت.”

أجاب هايدريغ وهو ينهض على قدميه، وارتسمت ابتسامة على طرف شفتيه: “إزرا ربما لن يوافق”. “حظًا موفقًا، غري.”

ضحكتُ ضحكة خفيفة، ثم ركزتُ انتباهي مرة أخرى على الأثر الميت في يدي. باستثناء الضباب الأرجواني للأثير المحيط به، كان الحجر باهتًا وغير مميز، من النوع الذي قد يركله طفل بلا تفكير على الطريق.

دفعتُ الأثير إلى الأثر الميت، بنفس الطريقة التي أتفاعل بها مع حجر الأساس، لكن لم يحدث شيء. ثم حاولت سحب الأثير منه، لكنني توقفت على الفور. استطعتُ أن أشعر بأن هناك القليل جدًا من الأثير لا يزال محبوسًا داخله، ولم أرغب في تدميره بلا جدوى مقابل هذا القدر الضئيل من الطاقة الأثيرية.

أطلقتُ تنهيدة، وألقيتُ نظرة على هايدريغ الذي جلس مرة أخرى على المقعد بجانب النافورة في حالة تأملية.

بلمسة من معصمي، رميتُ الأثر في الهواء، وراقبته وهو يرتفع حتى كاد يلامس السقف المنخفض، ثم أمسكتُ به وهو يهبط مرة أخرى.

لم يعد لدي أي خيارات أخرى، فأدخلتُ الأثر في جيبي، وأغمضتُ عينيّ، وبدأتُ في تجديد الأثير مرة أخرى.

***

عندما دفعتُ نفسي عبر الجدار الأرجواني إلى العالم داخل حجر الأساس مرة أخرى، استطعتُ على الفور أن أشعر بأن شيئًا ما قد تغير. الأشكال المكتملة سابقًا كانت لا تزال موجودة، تعرض الحاضر والماضي داخل غرفة المرايا. الأشكال الهندسية المتبقية—قطع الألغاز الخاصة بي—كانت قد تباعدت في غيابي، كما تفعل دائمًا.

**الفصل 1: العقدة المفتاحية**

لم يكن شيئًا أستطيع رؤيته، بل كان هناك شحنة كهربائية ساكنة، نوع من الطاقة الكامنة التي تتخلل الجو.

بسرعة، جمعت القطع وفرزتها، آملًا أن يكون الإحساس الذي شعرت به نوعًا من الفهم اللاواعي الذي تحقق بفضل جهودي لاستعادة معرفتي بالأثير. لكن عندما وضعت القطع أمامي، لم أشعر بأي بصيرة جديدة تجاه القانون.

كما حدث عندما اتبعت اهتزازات الأثير التي سمحت لي بالتنقل عبر الفضاء، تركت ذهني يتشتت ويسبح في أثر الطنين الكهربائي. بدا وكأنه يملأ المكان، يملأ عقلي بأكمله، لكن كان هناك بقعة صغيرة وغير ملحوظة حيث كان أكثر وضوحًا وحضورًا.

باستخدام الأثير كزوج من الملاقط، مددت يدي نحو تلك العقدة وسحبت شيئًا منها.

الآثار الميتة.

مندهشًا، شاهدت الصخرة العادية تطفو في الهواء، تمامًا مثل الأشكال الأخرى التي وجدتها هنا. غريزيًا، دفعت بالأثير إليها، كما حاولت وأنا جالس في الظلام داخل قاعة المرايا.

تحطمت السطح الخشن الباهت للحجر كما لو أنه ضرب بمطرقة، مكشفة عن ألماسة متوهجة تحترق بضوء أبيض. ذابت الألماسة وهي تنشر إشراقتها عبر عالم العقدة المفتاحية. أينما لامس الضوء، شعرت بألم مفاجئ للنمو، كما لو أن عقلي يتوسع لاستيعابه.

بدا حقل الأشكال الهندسية وكأنه يمتص الضوء، متوهجًا بلون أبيض حار، وفجأة فهمت. تمامًا كما حدث عندما كنت أبني المكعب الذي أصبح النافذة إلى الحاضر، قدمت لي القطع نفسها عمليًا، وبدأت بسرعة في تجميعها معًا.

في حماستي ونشوة الفهم، كدت أفوت الأمر. دق جرس إنذار في ذهني، وتحول تركيزي نحو المكعب.

كانت قاعة المرايا في فوضى عارمة.

كان كالون يكافح لصد آدا، التي تحررت من قيودها. كانت تخدشه وتلدغه بقوة همجية هائجة، لكنه كان يتحرك وكأنه يخشى إيذاءها.

كان هايدريغ يزحف خارج النافورة، يتحرك ببطء كما لو كان في دوامة. سالت خيط من الدم من أذنه ليذوب في الماء ويلطخ خده ورقبته بالأحمر.

كانت المرايا الأقرب إلى هايدريغ والنافورة قد تحطمت تقريبًا، مكشفة عن الفراغ الذي وراءها.

كان عزرا يركض عبر القاعة، يسحب جسد رياه الميت وراءه.

لم يكن ريجيس في أي مكان يمكن رؤيته.

تاركًا كل فكرة عن إكمال متعدد السطوح الاثني عشري الآن، حاولت فتح عيني، مغادرة عالم العقدة المفتاحية، لكنني لم أستطع. كلما اقتربت من الحاجز الأرجواني الضبابي، كانت وعيتي ترتد إلى اللغز الناقص الذي يطفو بترقب وسط حقل القطع الهندسية التي تنتظر أن توضع في مكانها.

اللعنة!

عبر كل وجوه المكعب، كان هايدريغ قد تدحرج خارج النافورة بصعوبة وكان على قدميه، يترنح نحو عزرا. سحب الشاب الصاعد ذراعه إلى الخلف كما لو كان سيرمي رمحه نحو الصاعد ذو الشعر الأخضر، فاندفع هايدريغ إلى الأرض، لكن ذلك كان خدعة.

الفصل: الخدعة والدماء

تمكَّن الخداع من منح عزرا الوقت الكافي لسحب جثة رياح بقية الطريق نحو مرآة المتسلِّق ذو القرون. غاص قلبي في صدري وأنا أشاهدُه يجرُّ الجثة ويضغط بيدها الميتة على سطح المرآة البارد.

بجنون، بدأتُ أُعيد ترتيب قطع الأحجية مرة أخرى، مُتحركًا بأقصى سرعة تسمح بها قدرتي على التلاعب بالأثير. وفي الوقت نفسه، أبقيتُ عينًا على المعركة التي تدور خارج حجر الزاوية.

في المرآة، كان المتسلِّق ذو الدم الفريتري يبتسم ابتسامةً خبيثة. ثم اختفى، وبدأ ضباب أرجواني يتسرب من المرآة ويتدفق نحو رياح، تمامًا كما حدث عندما لمست آدا مرآتها الخاصة.

انفتحت عينا رياح فجأة، وحدقت فراغتان سوداوان في وجه عزرا. بيدٍ واحدة، كان الفتى يُبعد هايدريغ بحربته، وبالأخرى مدَّ يده ليُقدمها لرياح. وعندما أخذتها، ارتجف عزرا، وكأنما انسحب منها فجأة، لكن يد رياح الميتة المنتفخة تشبَّثت بيده حتى بدا وكأن عظامه تكسرت.

اندفع هايدريغ إلى الأمام، أمسك بالحربة ودفعها إلى الخلف والأعلى، فكسر ذقن عزرا بعصاها وأطاح به إلى الخلف فوق جسد رياح. انفجرت طاقة من عزرا دفعت هايدريغ بعيدًا وحطمت عدة مرايا قريبة.

استلقى الأشكال الثلاثة على أرضية الحجر للحظة. رياح، أو ميثيلياس في جسدها، كان أول من تحرك. بينما كان يتدحرج ويبدأ في النهوض، بدأت اللحم حول جذع ساقه المبتورة في الفقاقيع والنمو، مشكِّلًا قدمًا سوداء متعفنة كالمطرقة.

بجانبه، بدأ عزرا يتلوَّى من الألم. انتشرت من يده بثور سوداء على جلده، وتحول الجلد حولها إلى رمادي. كان وجهه ملتويًا بصرخة ألم ورعب بينما التهمت تلك النموَّات الخبيثة جسده بسرعة… حتى لم يبقَ سوى كتلة مشوهة تشبه عزرا.

ومع كل هذا الفوضى، لم يظهر ريجيس في أي مكان.

بينما كان كل هذا يحدث، كنتُ أعمل بجدٍّ محموم لإنهاء متعدد السطوح، غير متأكد بالضبط مما سيحدث عند اكتماله. كنت أعرف أنني لا أستطيع المغادرة قبل الانتهاء من الأحجية؛ لم أكن أتمنى سوى أن أكون في الوقت المناسب للآخرين.

فجأة، طار كالون متجاوزًا هايدريغ، وحربته تشتعل أمامه.

تدحرج ميثيلياس بعيدًا عن الهجوم، وقفز على قدميه ممسكًا بحربة عزرا، وأصبح على الفور عاصفة من الجروح والضربات أجبرت كالون على التراجع إلى وضع دفاعي. وحتى حينها، بدا بالكاد قادرًا على تجنب الهجوم السريع كالبرق.

واصل ميثيلياس الضغط على كالون، لكن هذا وضع هايدريغ خلفه. سواء فقد تتبع المتسلِّق الأخضر الشعر أو استهان بقدرة هايدريغ، كان ميثيلياس مركزًا بالكامل على آخر أفراد عائلة غرانبهيل عندما ضرب هايدريغ.

**الفصل 198: الندبة السوداء**

اخترق النصل الرفيع ظهر ميثيلياس، إلى يسار عموده الفقري مباشرةً، ثم مزّق جانبه الخارجي، مُفصِلاً نصف جذعه أسفل أضلاعه وترك جرحًا فظيعًا ومفتوحًا. لكن قبل أن أتمكن حتى من ابتهاج النصر، بدأ اللحم يغلي من جديد، وتشكلت ندبة سوداء قاسية فوق الفتحة.

دار ميثيلياس بسرعة، وضرب كعبي هايدريغ بحافة نصل الرمح، ثم ترك زخم السلاح يحمله حول جسده، مصوبًا طعنةً نحو قلبه الذي تفاداها هايدريغ بصعوبة بالغة.

داخل عالم حجر الأساس، كانت القطع الأخيرة من متعدد السطوح الاثني عشري تتساقط ببطء في مكانها، لكنني انشغلت بالمشهد الذي ظهر على إحدى وجوه الهرم، والذي أظهر الماضي القريب. بدا وكأنه يلحق بالحاضر، والآن يعرض ما حدث قبل لحظات قليلة فقط.

في المشهد، كان عزرا يمشي ذهابًا وإيابًا في القاعة، بينما يتسلل ريغيس خلفه كظلٍّ قاتل. بدا على الفتى مظهر قلق ومتوجس: كانت يداه ترتجفان، ويلقي نظرات حوله وكأنه يتوقع هجومًا في أي لحظة.

جلس هايدريغ على حافة النافورة وقدميه في الماء المالح، بينما كان كالون يتفقد القيود على آدا المزيفة، وهو شيء كنا مضطرين لفعله باستمرار لمنع الشبح من إيذاء جسد آدا الحقيقي.

عندما اقترب عزرا من النافورة، تحول قلقه إلى نظرة حازمة قاتمة. فجأةً، خطا خطوةً حادةً إلى الجانب وفعّل ختمه.

ارتجف قلبي بينما انفجار اندفع منه، قاذفًا هايدريغ عبر الماء ورأسه أولًا نحو حافة النافورة. قُذف كالون إلى الخلف فلم أعد أراه، وحتى آدا انتفضت بعنف في قيودها.

تحطمت المرايا المحيطة بعزرا، ولرعبِي، قُذف ريغيس عبر إطار مفتوح، واختفى في الفراغ على الجانب الآخر.