الفصل 47

الفصل 47: أحكم من الحكماء

انحنى إيليا بانحناءة قوية بدت أقرب إلى الكوميديا تجاه سينثيا جودسكي ذات الأناقة الدائمة.

رفع رأسه بسرعة كبيرة، وكاد نظارته أن تسقط في هذه العملية، بينما ابتسمت المديرة بأدب، حيث أضافت التجاعيد حول عينيها سحراً إضافياً إلى جمالها.

“تفضلي بالدخول، مديرة جودسكي. إيليا، لا تحجب المدخل.” سحب الكرسي من مكتبي، مشيراً إلى المديرة لتجلس على الأريكة.

“قلت لكِ أن تناديني بـ’سينثيا’.” تمتمت وهي تمرّ بجانب إيليا وكأنها تطفو، ثم جلست على الأريكة، بينما أغلق الباب من تلقاء نفسه. مقدار الانسجام الذي تتمتع به مع روح الرياح استمر في إدهاشي، إذ بدا الهواء حولها ينحني لإرادتها دون حتى إصدار أمر.

“لا أظن أنه من الحكمة لطفل في الثانية عشرة من عمره، بلا خلفية، أن ينادي مديرة أكاديمية القارة الأكثر شهرة باسمها الأول.” ضحكت وأنا أجلس على كرسي مكتبي، بينما جلست هي متربعة على وسادة الأريكة، ظهرها مستقيم وأنيق.

“يا إلهي… رابطتك تغيرت كثيراً في المظهر منذ آخر مرة التقينا فيها. أمر مثير للاهتمام.” حاولت سينثيا حمل سيلفي، التي كانت ملتفة على الأريكة، لكنها قفزت بعيداً عن متناول يدها واستقرت فوق رأسي.

“هاها، مازالت خجولة كما كانت من قبل، كما أرى.” رمقت سيلفي بنظرة أخيرة قبل أن تحول نظرها إليّ. “هممم… غريب حقاً. لا أشعر سوى بطاقة الرياح والأرض داخلك. هل تستخدم ختماً عن قصد؟” مالت برأسها جانباً بينما وقف إيليا خلفها كجندي في وضع الاستعداد، وكأنه يقف أمام قائد حربي.

رفعت ذراعي اليسرى لأظهر لها السوار الذي يتدلى منه تعويذتان للإجابة عن سؤالها.

“لا أستطيع القول إنني لست بخيبة أمل. كنت آمل أن أتجول وأتباهى بك كمتدربتي الصغيرة، لكنني أظن أن كونك معززاً مزدوج العناصر نادر بما يكفي للتباهي به. رغم أن التحاقك ببرنامج الطلبة الباحثين عن المعرفة كان أمراً متوقعاً بالتأكيد.” أطلقت ضحكة ناعمة.

“كنت أخطط لزيارة مكتبك لتحديثك ببعض الأمور، لكن يبدو أنك وفرت عليّ عناء القدوم. لقد اكتسبت عدواً من عائلة ليست بالودية أثناء عملي مغامراً، ولا أريد أن أمنحه أي سبب للشك بي، على الأقل ليس الآن.” استندت إلى كرسيّ وأنا أتأمل التعويذتين المتدليتين من سوارى.

“نعم، قرأت التقارير حول الحادثة بين المغامر نوت، ومغامر لوكاس وايكس. عدو مزعج جداً قد حصلت عليه. بما أنهم عائلة عسكرية، لديّ قدر معين من السلطة عليهم، لكنهم يملكون الكثير من الأعمال الخفية التي مازالت تتجاوز فهمنا.” دلكت المديرة سينثيا ذقنها محاولة التفكير في حل.

الفصل 19: طلب غير متوقع

وضعت مرفقيّ على ركبتيّ وأنا أتّكئ إلى الأمام نحو المديرة سينثيا.

قالت بلطف: «تفضّل، تكلم.»

«أريد الالتحاق بدروس نظرية المانا المتقدمة، وخاصة تلك المتعلقة بالمُنحرفين.» قلت ببساطة.

«هممم… لن يكون ذلك صعباً، لكن آرثر، ألم يكن أحد أسباب التحاقك بهذه الأكاديمية هو الاندماج مع أقرانك؟» حدّقت إليّ بنظرة فاحصة.

«لا أمانع في حضور هذه الدروس الإضافية بجانب دروسي العادية، حيث سأكون مع طلاب في سني. إنني ببساطة متحمّس لتعلّم المزيد عن التلاعب بالمانا المُنحرفة، إذ وصلت إلى حاجز في هذا المجال مؤخراً.» كدت أن أقول: «بما أنه لم تكن هناك سحر الانحراف في عالمي القديم.»

«حسناً. يمكنني ترتيب ذلك، بل ويمكنني أيضاً منحك تصريحاً يسمح لك بمراقبة معارك المحاكاة التي يشارك فيها كبار السحرة من الصفوف العليا.» بدت كريمة، لكنني رمقتها بنظرة شكّ.

«حسناً… ما هي الخدعة إذاً؟» رفعت حاجبي.

«آرثر، لقد جرحت مشاعري! كنت أريد فقط مساعدتك على النمو!» وضعت يدها على قلبها بتكلّف مبالغ فيه، وكأنها تشعر بالإهانة حقاً.

«آرت! إنك تسيء الأدب مع المديرة!» بدا إيليا قلقاً بعض الشيء، إذ لم يتمكن من رؤية تعبير وجهها أثناء تمثيلها.

ابتسمت لها وانتظرت بصمت إجابتها.

تنهّدت جودسكي. «حسناً جداً. بالطبع أعتقد أنه من العدل أن أحصل على مقابل مقابل تقديم هذه الخدمات لك.» استسلمت، مما أربك إيليا.

«آمل ألا تقولي شيئاً سخيفاً مثل الانضمام إلى مجلس الطلاب.» هززت رأسي.

«سمعت عن مشاجرتك الصغيرة مع الأميرة منذ قليل.» ضحكت بينما احمرّ وجهي خجلاً.

«لم أتوقع أن ينفجر آرثر ليوين الهادئ والمتحفّظ هكذا. أعتقد أن الأميرة إيراليث مميّزة بعض الشيء؟» استمرت تضحك من حرجي.

«انتظر، ماذا تعني بذلك يا آرت؟» اقترب إيليا منا حتى يتمكن من رؤيتنا معاً، وإن ظلّ واقفاً احتراماً للمديرة سينثيا.

قبل أن تجيب المديرة، نظرت إليّ لترى إن كنت موافقاً. بعد أن هززت كتفيّ بلا مبالاة، أخبرته: «صديقك المقرب هو أيضاً صديق الطفولة لرئيسة مجلس الطلاب الجميلة.» ارتسمت على شفتي المديرة ابتسامة ماكرة، وكأنها مراهقة تنقل ثرثرة مثيرة.

شعرت ببعض القلق من أن فك إيليا قد ينخلع من شدّة انبهاره. رأيت مزيجاً من المشاعر على وجهه، من الصدمة إلى الخيانة إلى الحسد.

«كيف؟ متى؟ ماذا؟» لم يستطع إكمال جمله وهو يحاول استيعاب الموقف.

الفصل 19: الفضول والإحراج

أدرتُ وجهي بعيدًا عنه عائدًا إلى المديرة سينثيا. “كيف اكتشفتِ الأمر على أي حال؟” سألتُ، فضولي يتقد. “لا يدهشني أنكِ تعرفين، لكن لا ينبغي أن يكون شيئًا يمكنكِ اكتشافه مصادفةً هكذا.”

“هاها، بخصوص ذلك…” ضحكت سينثيا. “فيرون إيراليث صديق قديم لي. لم أخبر أحدًا آخر، لكنني ذكرت بحماس له أن أكاديميتي ستستقبل ساحرًا موهوبًا يتقن العناصر الأربعة بعد بضع سنوات. كنا متنافسين منذ زمن بعيد، لكنه تلقى الخبر بهدوء شديد، مما أثار شكوكي. لكنني لم أكتشف الحقيقة حتى تبنيتُ حفيدته تلميذةً لي. هل تعرف أول شيء قالته حين أخذتها؟”

بدا عليها أنها تحاول كبح ضحكتها، لكن لماذا؟ هززتُ رأسي مستسلمًا، وازداد وجهي احمرارًا.

“’متى سيبدأ آرثر ليوين بالدراسة في هذه المدرسة؟‘” قلدَت سينثيا صوت تيس الصغيرة بنبرة عالية. ورغم هيبتها الغامضة أمام الجميع، ها هي تضحك كمراهقة، مستمتعة بإحراجي.

“ماذا؟ آرت! كيف تعرفها؟” بدا إيليا وكأنه يريد خنقي لاستخراج الإجابات مني، لكنه كان يكبح نفسه بسبب وجود المديرة. وإن كانت هي نفسها لن تمانع على الأرجح.

“في النهاية، جمعتُ اثنين واثنين معًا. حقًا… بما أنك تتدرب على يد فيرون، أشعر بشيء من الخيانة يا آرثر.” وضعت تعبيرًا متذمرًا.

في هذه الأثناء، كان إيليا قد غرق في كرسيه، مستسلمًا، وكأنه انتهى من الحياة.

“لا أقصد التطفل على حياتك العاطفية، لكنها تحمل رأيًا عاليًا بك يا آرثر. أنا متأكدة أنها لم تقصد ما بدا عليه تصرفها سابقًا. نظام تدريبي ليس سهلًا، والقلة الذين حاولوا قبلها فشلوا. السبب الذي يمكنها من مواكبة التدريب والاستمرار معي هو رغبتها في اللحاق بك يا آرثر. حتى أنت يجب أن تدرك أنك تصرفت بشيء من الطفولية هناك.” فاجأتني بتوبيخي فجأة، كأنها أم خائبة الأمل.

“أجل، أعرف كم تصرفت بغباء هناك، لا داعي لتذكيري.” تنهدت، متراجعًا أكثر في مقعدي.

“ستتصالحان قريبًا، أليس كذلك؟ لا أحب رؤية تلميذتي محبطة أثناء تدريبها.” ابتسمت لي بلطف قبل أن تستطرد. “ما أريده منك ليس الانضمام لمجلس الطلاب، بل أن تكون جزءًا من لجنة ستُشكل هذا العام. لجنة الانضباط.”

كنت أعرف أنها ستطلب مني شيئًا كهذا. “انسَ الأمر. لا أحتاج لدروس النظرية. سأعلم نفسي من الكتب في المكتبة.” هززتُ رأسي نافيًا.

“الكتب عن المنحرفين ليست متاحة لطلاب السنوات الأولى، وحتى طلاب السنوات المتقدمة يحتاجون لإثبات أنهم منحرفون—وهو شيء لا يمكنك فعله الآن، صحيح؟” دحضت خططي بهدوء.

الفصل 1: القبول بالمفاجأة

حاولت أن أجد منطقًا في الأمر: «أن أكون جزءًا من هذه اللجنة التأديبية أو أيًا كانت تسميتها… كيف يُعقل ذلك؟ أنا طالب جديد في هذه الأكاديمية كساحر منحة دراسية. ماذا سيظن الأعضاء الآخرون على أي حال؟».

أضافت المديرة جودسكي غمزة مرحة، وكأنها مصممة على المضي قدمًا في هذا القرار: «ربما لن يوافقوا في البداية، لكن مع مرور الوقت،我相信 أنك ستكون قادرًا على تغيير آرائهم، حتى مع العائق الذي وضعته على نفسك بنفسك».

«آرثر، على عكس أعضاء مجلس الطلاب الذين يُختارون بناءً على معايير أوسع، فإن اللجنة التأديبية تعتمد بشكل صارم على القوة. مسؤولياتك لن تكون بنفس حجم مسؤوليات مجلس الطلاب، والانضمام إلى اللجنة سيمنحك الفرصة للعمل مع طلاب، بعضهم منحرفون أيضًا، لكنهم جميعًا أقوياء في مجالاتهم الخاصة». كانت حججها تزداد قوة.

بدأت أقول: «ذكرتِ أن أعضاء اللجنة التأديبية يعتمدون على القوة—» لكنها قاطعتني قبل أن أكمل جملتي.

«لا، لوكاس وايكس لن يكون في اللجنة التأديبية إذا كان هذا ما يقلقك. آرثر، هذه الفرصة هي شيء سيراه طلاب آخرون شرفًا لهم. إنني أصر على قبولك لها». اقتربت قليلًا، وصار وجهها أكثر جدية.

انحنيت برأسي مفكرًا. بالإضافة إلى الحصص الدراسية العادية والإضافية، سأضطر إلى القيام بأعمال اللجنة، مما سيفرض ضغطًا كبيرًا على وقت تدريبي الفردي، الذي ما زلت أحاول معرفة أين أخفيه سرًا.

وكأنها قرأت أفكاري، طرحت عرضها الأخير: «بما أن حجم العمل قد يكون كبيرًا بجانب الحصص والدراسة الفردية، ماذا لو منحتك حق الوصول إلى منشأة تدريب خاصة حيث لن تقلق بشأن اقتحام أحد لها؟». وأشارت إلى سوار يدي.

«من فضلك، آرثر، أشعر حقًا أن هذا قد يكون صفقة جيدة للطرفين على المدى الطويل». خففت ملامحها قليلًا وهي تظهر صدقها.

بدأت أفكر في كيفية اندماج انضمامي إلى اللجنة التأديبية مع خططي، ولم أجد أي ضرر واضح في الموافقة، فأجبت: «حسنًا، سأقبل بأن أكون جزءًا من اللجنة التأديبية». ارتخت كتفي وأنا أطلق زفيرًا طويلًا.

«رائع! بما أن الحصص ستبدأ غدًا، سأعطي جدولك الجديد لأستاذك في الحصة الأولى. هذه هي بذلتك الجديدة التي جهزتها تحسبًا للأخبار السارة. الخنجر مجرد رمز للجنة التأديبية، لكنه باهظ الثمن فعلًا، لذا احرص على ألا تفقده». ألقت لي بغمزة أخرى بذلة مصممة بعناية مع خنجر في غمده وحزام. أغاظني أنها كانت قد جهزتها مسبقًا قبل دخولها، حتى لو كان ذلك «تحسبًا».

**الفصل 1: تأملات في العمر والحكمة**

بدا لي فجأة أنه حتى لو جمعت حياتي السابقة مع هذه الحياة، سيظل كل من الجد ڤيريون والمديرة غودسكي أكبر مني سناً؛ ففي نهاية المطاف، لم أعش سوى حتى أواخر الثلاثينيات من عمري، أي حين بدأت أتجاوز ذروة قوتي كمبارز. لقد انشغلت كثيراً بحقيقة أنني عشت حياتين حتى أنني لم أفكر في أن هناك من هم أكبر مني سناً هنا. بالطبع، ما زلت أتمتع بميزة على السحرة التقليديين في هذا العالم لأن استخدام “السحر” من حيث أتيت كان أكثر تطوراً بكثير.

أما الميزة التي يتمتع بها السحرة الأكبر سناً في هذا العالم فهي أنهم اعتادوا على كمية المانا الموجودة في الجو هنا وقد أتقنوها إلى حد ما.

أظن أنه حتى مع حياتين، لا بد أن يكون هناك من هو أكثر حكمة مني.

هززت رأسي دون وعي لأطرد تلك الأفكار، مما جعل المديرة غودسكي تميل برأسها في فضول.

“الآن وقد تم تسوية الأمر الذي جئت من أجله، سأغادر! استمتعوا بعشائكم الأول هنا وحاولوا إصلاح الأمور مع عزيزتي تيسيا في أقرب وقت ممكن. لا أريد أن تظل تلميذتي الغالية مكتئبة.” اختفت في لمح البصر، تاركة إياي أتساءل لماذا لم تدخل بنفس الطريقة. ربما كان ذلك احتراماً لخصوصيتنا أو شيئاً من هذا القبيل.

ما إن غادرت المديرة غودسكي حتى لاح ظل فوقي، إذ كان إليجاه ينظر إليّ من أعلى، تعابير وجهه تشبه الشيطان.

“عليك ببعض التفسيرات.” وأقسم أنني رأيت أسناناً مدببة وهو يبتسم بسخرية شريرة.