الفصل 48

الفصل 48: الانتباه

لم أستطع منع نفسي منربت كتف إيليا، فقد بدا كما لو أن روحه على وشك الهروب من فمه. كانت هناك ظلال تحت عينيه الخاليتين من الحياة، وخداه الغائران يجعلانه يبدو كهيكل عظمي أجوف.

“هون عليك…” تنهّدت. حتى سيلفي أشفقت عليه وقفزت من على رأسي لتستقر فوق رأسه، تعض تاج رأسه لتحاول إيقاظه.

حدّق بي بعينين شاحبتين وهو يدور برأسه نحوي. “… ليس عادلاً”، تمتم.

“ماذا؟” اقتربت أكثر لأسمع ما يهمس به.

اقترب مني أكثر، حتى كادت شفتاه تلامسان أذني. “ليس عادلاً، بحق السماوات!”

“آآه!” قفزت من المفاجأة إذ بدأت أذناي ترنّان. “ما هذا بحق الجحيم! لا تصرخ في أذني!” حركت خنصري داخل قناة أذني لمسح اللعاب الذي تناثر بداخلها من صديقي الغاضب.

“الوسامة، الموهبة، وحتى الحظ مع الفتيات! لماذا تملك كل شيء؟” وضع كلتا يديه على ذراعي، وقد علا وجهه تعبير مركز.

مندهشاً من هذا الفعل العشوائي، سألته: “ماذا تفعل؟”

“… أحاول أن أرى إن كنت أستطيع امتصاص بعض من آرثرية منك”، تمتم وهو لا يزال مركزاً.

“أأنت غبي؟” هززت رأسي، مبعداً يديه عني.

في طريقنا إلى قاعة الطعام التي تبعد قليلاً عن المهاجع، شرحت لإيليا باختصار كيف التقيت بتيس — كان يكره حقاً أنني أناديها بهذا الاسم — داخل غابة إلشاير. طوال الوقت الذي كنت أحكي له فيه القصة، من حياتي داخل قلعة مملكة إلينوير مع تيس إلى تعلّم التلاعب بالطاقة من جدها، كدت أرى كلماتي تخترق روحه بينما كانت حياته تنزف منه ببطء.

“أتعلم كم هي جذابة الأقزام يا آرت؟” اقترب مني أكثر مما ينبغي بينما كنا نمشي معاً.

“ك-كم؟” أبعدت رأسي قليلاً عن رفيقي شديد الانفعال.

“ل-ل-ليس جذابة على الإطلاق”، قالها بكل صراحة. “مفهوم الجمال الذي يحمله الأقزام معاكس تماماً لمفهوم البشر يا آرت! قد أكون تربيت في مملكتهم، لكن لن يأتي يوم أستطيع فيه أن أتفهم تعريفهم لـ’الجاذبية'”.

ضحكت، عاجزاً عن استيعاب كيف تبدو الأنثى الجذابة بالنسبة للأقزام، لكنني سألته على أي حال. “هاها! اشرح لي كم كانت حياتك مأساوية”.

“عندما بلغت الثامنة، عرّفني جدي، الشيخ الذي اعتنى بي، بمن كانت تأمل أن تكون زوجتي المستقبلية. طوال الأسبوع السابق، لم يتوقف عن الحديث عن مدى جمالها وأناقتها. وعندما ظهرت، أقسم أنني ظننت أنني أنظر إلى رجل يا آرت”. ارتجف جسده من مجرد التفكير في استعادة ذاك الكابوس الماضي.

“كان اسمها هيلغارث، وأقسم أنها جعلتني أخشى على عفتي. فكها المربع، أطرافها كجذوع الأشجار المليئة بالعروق، أنفها الطويل السميك… كان لديها ش-شوارب على شفتها العليا يا آرت. كان لديها شَعر وَجْهي في التاسعة من عمرها يا آرت!” كان إيليا يهزني في تلك اللحظة، إذ لم أستطع التوقف عن الضحك.

الفصل 1: الزي الجديد واللجنة التأديبية

رفعت كتفيّ وراح كفايّ إلى الأعلى وأنا أحاول كبح نوبة ضحكتي.

«حسنًا، حسنًا، فهمتُ! لقد كنت طفلًا محرومًا للغاية وبدأت تمر بمرحلة البلوغ مبكرًا جدًا بالنسبة لعمرك.» هزّ رأسه عائدًا إلى حالته الجامدة الخالية من الحياة.

«عِش طفولتك محاطًا بنساء ذكوريات يعرضن عضلاتهن المنتفخة، ثم انظر كيف ستكون حين ترى فتيات عاديات.» قال ذلك وهو يهز رأسه.

قلت متفائلًا: «حسنًا… أنت في أرقى مدرسة كطالب ساحر مقاتل، ومن المحتمل أنك متقدم بمرحلة كاملة على أي شخص في صفنا، لذا اعرض مهاراتك وحسب. بالتأكيد ستجد شخصًا ما بطريقة ما.»

«شفقتك هذه تؤلمني حقًا.» تنهّد، فاندلعت ضحكاتنا معًا.

قال إليجاه وهو يتأملني: «أنا شخصيًا أحب زيك الجديد أكثر.» وأومأ برأسه موافقًا على كلامه. «إنه يجعلك تبدو أقوى وأكثر بعدًا بطريقة ما.»

لم يختلف الزي الجديد الذي تلقيته من المديرة سينثيا كثيرًا عن زي ساحر الباحث الذي كنت أرتديه.

كان يتألف من قميص أبيض بأكمام طويلة عليها شريط أسود واحد فوق المرفقين، وصديرية رمادية فاتحة. لكن الصديرية الجديدة والبنطال الرمادي الداكن كانا مصنوعين من مادة مختلفة، تحمل نقوشًا خاصة من الداخل جعلتني أشك في أنها تمنح حماية ما. أما مكان الساعة التي كانت في جيب الصدر، فقد حلّ مكانه حزام يعبر صدري ويلتف حول كتفي، مثبتًا خنجرًا فضيًا في غمده فوق قلبي. استبدل الخيط الذهبي الخيط الأحمر الذي كنت أربطه تحت ياقتي، مما أعطى الزي بأكمله مظهرًا أكثر فخامة.

نظرت إلى الأسفل وتنهدت. كان علي الاعتراف بأن الزي يبدو جيدًا، لكنني لم أحب الملابس البراقة هكذا. كان من المفترض أن أتلقى قطعة خارجية لاحقًا حين تُفصَّل لي بشكل مناسب.

سألني إليجاه بجدية أكبر: «إذن، ماذا ستفعل بشأن اللجنة التأديبية؟»

أمال رأسي دون أن أفهم ما يقصد. «ماذا تعني؟»

هز كتفيه ونظر أمامه، مدركًا أننا اقتربنا من قاعة الطعام. «أعني، أعلم أنك جزء من هذه اللجنة الجديدة وكل شيء، لكن هل ستأخذ الأمر بجدية حقًا؟ يبدو أنه عمل كثير.»

صحيح. أرادت المديرة أن أكون جزءًا من هذه اللجنة لكنها لم تحدد بالضبط ما عليّ فعله. «سأبذل قصارى جهدي. قد يكون من الأفضل أن أعطي كل ما لدي طالما قررت المضي قدمًا، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، ستأتي إيلي إلى هذه الأكاديمية بعد بضع سنوات. عليّ أن أبذل قصارى جهدي لتمهيد الطريق لها حتى يكون وصولها أسهل.» فتحت الباب واستقبلتني همهمات الطلاب المختلطة ورائحة اللحم والأعشاب الشهية.

**الفصل 1: البداية الجديدة**

حين دخلنا أنا وإيليجا القاعة، ساد الصمت فجأة، وشعرت بنظرات الطلاب تتفحصنا بدقة. تجاهلت النظرات المتفحصة وبعض النظرات الفضولية، واتجهنا إلى الصف للحصول على طعامنا، ثم جلسنا في زاوية بعيدة في الخلف.

ابتسم إليجا وهو يلتقط قطعة لحم مشوي بشوكته، وقال: «يبدو أنك أصبحت مشهورًا بالفعل، آرت.»

أجبت بتكبر مصطنع وأنا أرمي شعري للخلف: «ماذا أستطيع أن أقول؟» ضحكنا معًا.

ثم قال إليجا وفمه مليء باللحم: «آه! لا تنسَ أننا سنذهب لتسجيل الأندية غدًا صباحًا!»

أطلقت تنهيدة طويلة. «آه نعم… عليّ الذهاب إلى القاعة مبكرًا غدًا. سيُعلن عن لجنة النظام رسميًا قبل بدء تسجيل الأندية.» لعبت قليلًا بالخضروات أمامي قبل أن أعرضها على سيلفي، التي رفضتها على الفور.

عندما يظهر هذا الفصل خارج مَجَرّة الرِّوَايـات، فذلك دليل على أن المحتوى خرج من مصدره بغير تصريح.

كانت المديرة سينثيا قد تركت لي ملاحظة مع التعليمات الجديدة وبعض الإرشادات مع الزي الرسمي الجديد.

قال إليجا بحماس: «هذا يعني أنك ستقابل بقية أعضاء لجنة النظام! كم هو مثير! أيقظني قبل أن تغادر إذن.»

أجبته: «سأفعل.» التقطت قطعة لحم مشوي لنفسي، لكن سيلفي خطفتها قبل أن تصل إلى فمي.

تحدثنا عن الأندية التي يجب على إليجا الانضمام إليها، وعن الدروس التي لدينا. تبين أن لجنة النظام تجتمع كل صباح، وهذا ما أثار حنقي. يبدو أنني سأضطر أخيرًا إلى تغيير عادات نومي السيئة.

أما جدول دروسي اليومي فكان يتكون من: أساسيات نظرية الطاقة، والتحكم العملي بالطاقة، وأساسيات الصياغة السحرية.

بعد الغداء، تبدأ دروسي العليا: نظرية السحر الشاذ 1، وآليات القتال الجماعي 1، وتكوينات التعويذات 1.

في فصل الخريف، كان هناك عدد أكبر من الدروس العليا لطلاب السحرة المقاتلين، بينما في فصل الربيع، كانت الدروس أكثر تنوعًا لطلاب السحرة الباحثين.

معظم الطلاب يأخذون 3-4 دروس في الفصل الدراسي الواحد، لكنني كنت محملًا بضعف هذا العدد، حيث تنتهي آخر دروسي في الساعة السابعة مساءً، ولا يتبقى لي وقت للانضمام إلى الأندية. أما إليجا، فكنا نشترك معًا في درس أساسيات نظرية الطاقة فقط، أما دروسه الأخرى فكانت تتضمن أساسيات السلسلة السحرية واستخدام الطاقة 1.

كانت الأندية المخصصة للطلاب المتقدمين تجتمع قبل الغداء، لأن دروسهم كلها في المساء، والعكس صحيح بالنسبة للطلاب الجدد. قال إليجا وهو يزدرد قطعة لحم أخرى: «ربما ينبغي لي الانضمام إلى نادي القتال اليدوي. سمعت أن عددًا متزايدًا من السحرة يحاولون تعلم القتال عن قرب، تحسبًا لأي طارئ.»

أجبته: «نعم، سمعت ذلك من والدي. لقد أخبرني أن بعض السحرة يريدون تعلم القتال عن قرب ليتم تجنيدهم، لكنني لا أفهم كيف سيعمل ذلك.» تساءلت لماذا لا أشعر بالشبع رغم أن طبقي كان فارغًا، ثم أدركت أنني بالكاد أكلت أي لحم بفضل سيلفي، التي كانت تصدر أصوات «كيو» راضية وهي جالسة على رأسي.

الفصل 1: لقاء غير متوقع

كنا نأكل حين شعرنا بأنظار الحاضرين تتجه إلينا بين الحين والآخر، وهمساتهم تتسلل إلينا من كل جانب. ورغم ذلك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منا حتى تلك اللحظة.

اقترب منا مجموعة من الطلاب يرتدون زي سحرة القتال، متجاهلين وجودي تمامًا. تقدم قائدهم، شاب طويل ذو شعر بني متموج منسدل من المنتصف، ومد يده نحو إليجاه.

“أنا تشارلز رافنبور الثاني، من عائلة رافنبور العريقة. لا شك أنك سمعت بها، أليس كذلك؟ لاحظت أنك تقضي وقتك مع شخص أدنى منك، لكني اليوم أتحلي بالكرم وأدعوك للانضمام إلى مجموعتنا.” رفع ذقنه بثقة، متأكدًا من أن إليجاه سيصافحه.

“يجب أن تشعر بالفخر لانضمامك إلى مجموعة رافنبور”، قال أحد أتباعه من الخلف.

“عائلة رافنبوب؟ لم أسمع قط بعائلة اسمها براز الطيور. هل سمعت بها أنت يا آرت؟” نظر إليجاه إليّ بتعبير بريء، فخرجت ضحكة مكتومة من أنفي.

“لا، لكنني سأشعر بالحرج الشديد لو كنت من عائلة مثل رافنبوب، حتى لو كنت أعرفهم.” حاولت كتم ابتسامتي وأنا ألعب دوره في هذا الحوار الطفولي.

بدأ بعض الطلاب القريبين الذين كانوا يستمعون إلينا يضحكون بخفوت.

“ك-كيف تجرؤ على السخرية من عائلة مرموقة مثل آل رافن**بور**؟” ضرب تشارلز قبضته على الطاولة، مؤكدًا على اسم عائلته، مما جعل الضحكات تعلو أكثر.

“أنا طالب من الدرجة الثانية ويجب أن أحظى بالاحترام! مددت يدي إليك، أيها القادم الجديد، لأنني لم أرد أن ينزل ساحر قتال إلى مستوى التواجد مع طالب نفايات من قسم العلماء، لكنك بدلًا من ذلك تبصق في وجهي هكذا؟” كانت يده ترتعش على وشك سحب العصا السحرية المثبتة على ساقه اليمنى.

نظر إليه إليجاه بثبات وقال: “أولًا، إنه طالب ساحر **عالم**، وآرت ساحر مثل أي ساحر قتال هنا. ثانيًا، لماذا سأذهب مع شخص ينظر بازدراء واضح إلى أعز أصدقائي وزميلي في الغرفة؟ ثالثًا، من الواضح أنك هنا ليس من أجل لطفك معي، بل بسبب عداوتك لآرت، فاخرس عن هذا العرض الطفولي وارحل.”

لا بد أنني اعترفت بأن صديقي، حين يضع تعبيرًا جادًا ويبرز ملامحه الحادة، يبدو مخيفًا حقًا.

كان المبارزة داخل المنشآت غير المخصصة للقتال ممنوعة، واستخدام السحر داخل قاعة الطعام سيلحق عقابًا شديدًا، لكن ذلك لم يمنع السيد رافنبور هنا.

تجمعت الريح حوله وهو يكافح للسيطرة على غضبه. “جاك!” صرخ، فهدأت الريح حوله وهو يستدعي أحد أتباعه.

تقدم فتى يبدو وجهه كطفل في الثالثة عشرة، لكن جسده يبدو أكبر من عمره بكثير.

“أرِ هذين الصبيين كيف تسير الأمور هنا”، زمجر تشارلز وهو يتراجع للخلف.

الفصل 1: المواجهة في قاعة الطعام

بدا جاك مترددًا قليلًا، لكن تشارلز صاح بأنه سيُعوَّض بشكل مناسب، مما جعل جاك يكشف عن ابتسامة شريرة وهو يرتدي قفازًا ذا مخالب على قبضتيه.

“هذا حظك السيئ”، قال مبتسمًا وهو يثني عنقه قبل أن يشق الطاولة نصفين.

كانت قاعة الطعام في حالة من الاضطراب بحلول ذلك الوقت، حيث تجمّع الطلاب حولها، وبعضهم وقف على الطاولات للحصول على رؤية أفضل.

حمى إليجاه وجهه مندهشًا عندما انشطرت الطاولة إلى قطع، لكنني بقيت غير مبالٍ، ساقاي متقاطعتان وأنا أتناول رشفة من كوب الماء الذي أحمله، بينما كانت سيلفي نائمة حتى.

“هل أنت مجنون؟! هذه منشأة طعام!” صاح إليجاه وهو يقف لمواجهة جاك، الذي ثنى قبضتيه المخلبتين.

“لا يهم. الزعيم سيتكفل بكل شيء على أي حال. احكم إغلاق أسنانك الآن”. ابتسم جاك بينما بدأت قبضته اليمنى تتوهج بطاقة لا تنتمي لأي عنصر.

كان طالبًا من الدرجة الثانية أيضًا، كما دلّت الشرائط على ربطة عنقه السوداء، لكن حتى بدون عنصر، كان لبّه برتقاليًا داكنًا، وهو ما كان جيدًا للغاية بالنسبة لعمره.

توهجت يد إليجاه اليمنى، وكانت خاتماه بلون أصفر باهت بينما يستعد لإلقاء تعويذة، لكنني لاحظت بالفعل أن نية القتل الضعيفة لجاك كانت موجهة نحوي، وليس صديقي.

لم أرفع نظري حتى واستعدت لإنهاء هذا بسرعة، لكن مرة أخرى، وقبل أن تتاح لي الفرصة للقيام بأي شيء، انبثقت كروم من الأرض ولفت نفسها بإحكام حول جاك.