الفصل 49

الفصل 49: ذكريات الماضي

لم يستغرق الأمر سوى لحظات قليلة حتى التفّت الكروم بالكامل حول جاك. وبينما كان يكافح للتحرر، ازدادت لفائف الكروم إحكامًا، محوّلة وجهه إلى لون أرجواني قبيح.

رغم حيرة معظم الحاضرين، بدا تشارلز وكأنه يعرف بالضبط ما يجري، إذ شحب وجهه واتّجه مبتعدًا عن الفوضى التي أثارها على الفور. أما إليجاه فقد بدا مندهشًا بعض الشيء، يدير رأسه يمنة ويسرة محاولًا تحديد من استخدم التعويذة، لكن الفاعل لم يظهر بعد.

نهضت متجهًا نحو جاك الذي تخلى عن مقاومته للكروم الخانقة. ساد جو من التوتر في قاعة الطعام، حيث ظل الجميع صامتين، ينتظرون ظهور من أطلق التعويذة. رمقت إليجاه بنظرة ذات مغزى، ثم رفعت ذراعي بهدوء ووضعت راحتي على الكروم بينما أطلقت التعويذة. أمسكت بكمية الطاقة التي استخدمتها، وأطلقت من راحتي عاصفة رياح حادة.

**【سيل】**

غطّت فتيات جماعة رافنبور أنفسهنّ من العاصفة الحادة التي أصابتهنّ أيضًا. وبفضل التعويذة، حررت جاك من الكروم التي كانت تخنقه، لكن في المقابل مزّقت ملابسه، تاركة إياه كما خرج من رحم أمه البائس.

سقط جاك على ركبتيه، يسعل ويلهث محاولًا التقاط أنفاسه. دون أن أنبس بكلمة أو أغير تعابير وجهي، استدرت ومشيت نحو تشارلز الذي كان لا يزال يحاول الانسحاب خلسة من قاعة الطعام. كان قد وصل إلى الجدار، بالقرب من الباب الرئيسي تقريبًا، حين استللت سكين لجنة الانضباط التي تلقيتها من المدير، أشبعتُها بطاقة الرياح، وألقيتها. اخترقت السكين الهواء وثبتت سترته إلى الجدار.

“ما هذا بحق الجحيم؟” صاح بينما وقفت أمامه وجها لوجه.

“ربما أكون مخطئًا، لكنني أجد الأمر مثيرًا للشفقة حين يتفاخر صغار مثلكم، القادمون من عائلات نبيلة، بشيء لم تكسبوه قط. قبل أن تتباهوا بقوة عائلاتكم، كونوا أكفاء على الأقل كي لا تخجلوهم.” انتزعت السكين التي كان يحاول إزالتها بحركة سريعة واحدة وخرجت من الباب دون أن أنظر خلفي.

استقبلني هواء الخريف البارد حين أغلقت الباب، وصار زفيري مرئيًا كسحابة أمامي.

**”إنها أمي!”** رفعت سيلفي رأسها من فوق رأسي.

تجاهلت رفيقتي، ونظرت إلى السماء الليلية المضاءة بعدد لا يحصى من النجوم بينما قلت بصوت عالٍ: “تعلمين، كنتِ ستقتلينه لو لم أقاطع التعويذة.”

بعد بضعة أمتار إلى يساري، جاء الرد بصوت مألوف: “كنت سألغيها بمجرد أن يفقد وعيه. علاوة على ذلك، كنت أعلم أنك ستتدخل.”

“آه، والآن تتركون الأمر لي؟ ما الذي منعكِ من فعل الشيء نفسه هذا الصباح بعد الحفل؟” قلت بسخرية.

**…**

مشيت نحو الشخص الذي كان متكئًا على جدار المبنى، وجهها وملامحها المميزة مخفية في ظلال الليل المرصع بالنجوم.

الفصل 1: لقاء تحت ضوء القمر

من صمتها، استطعت أن أتخيل التعبير المتألم الذي ارتسم على وجهها. وقفت أمامها، قريبًا بما يكفي لرؤية وجهها، لكنها كانت تنظر للأسفل فلم أستطع سوى رؤية قمة رأسها الفضي الذي يشبه معدن المسدسات، يتلألأ تحت ضوء القمر.

“همم”، سعلت بحرج، مغطيًا فمي بقبضة يدي. الصمت بيننا بدا وكأنه دهرٌ كامل. أخيرًا، رفعت نظرها، كاشفة عن وجهها وهي تعبث بيديها خلف ظهرها.

“…”

“أنا آسف—آه!”

اختفى الجو المحرج الذي يحيط بنا على الفور عندما اصطدم رأسانا ببعضهما بينما كنا نحاول الانحناء اعتذارًا في الوقت نفسه.

لم أستطع منع نفسي من الانفجار ضاحكًا وأنا أفرك رأسي المؤلم. “أعتقد أنني سمعت جمجمتي تتشقق للتو.”

“اسكت.” قامت تيس بفرك رأسها أيضًا وهي تواصل النظر للأسفل، بدأت كتفيها ترتجفان وسمعت شهقة مكتومة.

انحنيت حتى أستطيع رؤية وجه صديقتي منذ الطفولة. “تيس، هل تبكين؟” مازحتها، مسحت دموعها بلطف بكم قميصي.

“لأنه يؤلم…” شهقت، متجنبة النظر في عيني بينما تركتني أمسح وجهها.

“هل آذاك إلى هذا الحد؟” خففت من نبرة صوتي وأنا أقف مجددًا، ربّت بلطف على المكان الذي اصطدم فيه رأسي برأسها.

“نعم! آذاني كثيرًا!” دفعت يدي بعيدًا، دفنت وجهها في صدري، وأحاطت خصري بذراعيها وهي تبدأ في البكاء.

بدت الثواني وكأنها تطول بينما أشعر بجسدها يرتجف من أنفاسها المتقطعة ونشيجها. نظرت إلى سماء الليل، أشعر بحرارة وجهي وأنا أعانقها بحذر.

“ك-كنت أ-أظن أنك ت-تكرهينني.” بالكاد استطعت تمييز ما كانت تتمتم به ووجهها لا يزال مدفونًا في صدري بين شهقاتها.

“حتى لو غضبت منك أحيانًا، لن أكرهك أبدًا يا تيس”، قلت بلطف.

“أ-أنا لا أريد ذلك.”

“لا تريدين ماذا؟”

“لا أريد أن تغضب مني أيضًا!” تمتمت في صدري.

“حسنًا، هذه المرة كنت المخطئ. لم يكن يجب أن أنفجر في وجهك هكذا.” فجأة أدركت أنني لا أعامل تيس مثل الآخرين. بينما لا أشعر بأي سبب للغضب من معظم الناس—باستثناء عائلتي وإيليا—كانت تيس على الأرجح الوحيدة القادرة على جعلني أتصرف بصدق، حتى لو كان ذلك أحيانًا بطريقة طفولية.

“لا! كنت أنا المخطئة أيضًا! ل-لم يكن يجب أن أنادي عليك هكذا أمام كل هؤلاء الناس! ب-لكن كان يجب أن أكون رئيسة مجلس الطلاب الصارمة أمام الجميع، كما تعلمين؟” بدا وجهها يائسًا وهي تنظر إليّ أخيرًا، عيناها القلقتان محمرتان ومنتفختان قليلًا من البكاء.

“آرت! كان يجب أن ترى وجوه الجميع بعد أن—يا إلهي…” جاء إيليا مهرولًا نحوي، حتى لمح من كنت معه.

عندما أدرك أن تيس لا تزال ملتفة حولي بإحكام، لم أستطع إلا أن ألقي عليه نظرة محرجة.

“س-سأراك لاحقًا في سكننا…” تلعثم قبل أن يندفع مبتعدًا، يكاد يتعثر في قدميه.

الفصل 197: لقاء الطفولة

ابتسمت وأنا أشاهد وجهها يتحول إلى اللون القرمزي.

“أ-أوه، صحيح.” تراجعت فورًا خطوة إلى الوراء، وقد غاص بصرها نحو الأسفل، خجلة للغاية من النظر إليّ.

لم أستطع كبح ضحكة خافتة عند رؤية صديقتي منذ الطفولة وهي لم تتغير بعد. “هل تريدين أن نتمشى قليلًا معًا؟” ابتسمتُ لها بينما قفزت سيلفي من أعلى رأسي إلى أحضانها.

“كيو!” *لم نلتقِ منذ زمن طويل، يا أمي!*

—

**وجهة نظر تيسيا إيراليث:**

كانت كل خطوة يخطوها خفيفة وواثقة، وكأنها تحمل يقينًا باتجاهها وغايتها… هل كان هذا أسلوب مشيه؟

تلك العيون التي تبدو هادئة ومتماسكة، لكنها تحمل لمحة من المرح… هل كان نظرته؟

تلك الابتسامة التي تتوهج حتى في هذا الظلام… هل كان هذا ابتسامته؟

ما الذي جعلني منجذبة إليه بهذا القدر من الحماقة؟ إنه مجرد فتى! مجرد فتى موهوب إلى حد ما، حسن الأخلاق، وذو مظهر أفضل قليلًا. هذا كل شيء!

ما الذي جعلني أتصرف بحماقة أمامه، ولماذا أستمر في فعل أشياء تخجلني أمامه؟

أطلقت تنهيدة استسلام دون وعي.

“هل هناك شيء خاطئ؟” نظر إليّ بقلق، وصوته الرقيق يرسل رعشة أسفل عمودي الفقري.

“ك-كلا! لا شيء خاطئ، ههه!” شعرت بوجهي يحمر مجددًا، فبدأت أداعب سيلفي بسرعة أكبر كوسيلة لتشتيت انتباهي. اللعنة!

شعرت بنظراته تتفحصني ونحن نسير على الطريق المرصوف بالرخام، حيث كان المصدر الوحيد للضوء هو القمر الذي يتسلل بين أشجار الممر المقوسة. آخر مرة التقينا فيها، في وقت سابق من اليوم، لم نقضِ سوى بضع ثوانٍ معًا قبل أن تسوء الأمور، لذا فقد مر ما يقرب من أربع سنوات منذ آخر لقاء لنا. كنت سأحدق فيه أيضًا، لكنني كنت أعلم أنني سأتحول إلى اللون الأحمر القاني، لذا أبقيت نظري نحو الأسفل.

تساءلت إن كان ينظر إلى أي فتاة أخرى بهذه الطريقة. أردت أن تكون كل انتباهه لي وحدي، كما هو الآن. أوقفت نفسي قبل أن أطلق تنهيدة مسموعة مجددًا.

بدأنا نتحدث عما فعلناه خلال السنوات الماضية. كانت فترة عمله كمغامر مثيرة للغاية، لكنني لم أستطع كبح خيبة أملي قليلًا لأنه كان برفقة تلك الفتاة التي تدعى ياسمين طوال الوقت.

“ففت!” تجعدت زوايا عيني آرت وهو يكشف عن ابتسامته البراقة.

“م-ماذا؟!” رفعت سيلفي أمامي دفاعيًا.

“إنني أستمتع ببساطة بالتعبيرات المختلفة التي تظهرينها بينما أحكي لك قصتي.” لمحته عيناه، فاحمر وجهي مجددًا. كان هذا يزداد سخافة.

كنت سأشعر بالبرد الشديد لولا سيلفي التي كانت بمثابة كيس تدفئة، لكن آرت لم يظهر عليه أي أثر للبرد. تساءلت إن كان كون المرء مروّضًا للوحوش يجعل جسده أكثر قوة في مثل هذه المواقف. بدأت أشعر بالحرج وأنا أتذكر أنني عانقته لفترة طويلة.

كان دافئًا حقًا، رغم ذلك.

مع استمرار حديثنا، بدأت أشعر بتوتر أقل. حدثته قليلًا عن تدريبي مع جدي، لكنني ركزت أكثر على الفترة التي كانت فيها جدتي سينثيا معلمتي.

**الفصل 1: لقاء غير متوقع**

مال رأسه قليلًا في فضول.

«هل تدعوها بـ»الجدة«؟»

أومأت برأسي مجيبًا: «قالت لي أن أناديها بذلك، فأنا تلميذتها الوحيدة ولأنها لم تُنجب أطفالًا.»

«أرى…» تمتم مفكرًا.

واصلت الحديث عن التدريب الشاق الذي مررت به، وكيف كان من الصعب تحسين سحري المنسوب للنباتات بسبب ندرة المعلمين الموثوقين. فعلى الرغم من عدم وجود أي أجناس أخرى قادرة على التحكم في طاقة النباتات، حتى بين الجان، كان قليلون من يتقنون هذا النوع من السحر. ورغم أن بعض العائلات النبيلة كانت تمتلك القدرة على تعلمه، فإنها كانت تفضل التركيز على عنصر آخر بسبب صعوبة إتقان سحر النباتات.

«إذًا أصبحت متخصصًا مزدوجًا في سحر النبات والهواء، أليس كذلك؟ رائع، كنت أعلم أنك ساحر موهوب.» نظرته الصادقة جعلتني أشعر بالفخر. فأنا غالبًا ما أتلقى مديحًا مزخرفًا من شخصيات مهمة مختلفة، لكن مجرد مجاملة بسيطة منه كانت كافية لإسعادي بهذا الشكل.

واصل حديثه: «من المنطقي إذن أن المديرة غودسكي هي من تقوم بتدريبك.»

تمنيت لو يتوقف الزمن ونحن نقف أمام سكن الطلاب. لماذا بُني سكن الطلاب بهذا القرب من قاعة الطعام؟ كان ينبغي أن يكون في الطرف الآخر من المدرسة…

«ينبغي علينا النوم الآن، الوقت متأخر وغدًا يوم مهم.» ربت على رأسي.

كنت سأستمتع بهذا أكثر لو لم يجعلني أشعر وكأنه يعاملني كطفل.

«أ-أجل، أنت محق. تهانينا على انضمامك إلى لجنة النظام يا آرت.» حاولت الابتسام بأفضل ما أستطيع، لكنني بدأت أفكر في مظهري أكثر من اللازم.

لحسن الحظ، اكتفى بابتسامة عريضة بينما قفزت سيلفي فوق رأسه. «شكرًا.» حدقت في ظهره وهو يتجه نحو سكنه، لكن المفاجأة أصابتني عندما استدار فجأة.

«كدت أنسى!» أمسك بيدي ورفعها، ووضع شيئًا من جيبه في راحتي.

«هاك! ربما يفيدك هذا كثيرًا.» ترك يدي وأعطاني غمزة مرحة قبل أن يستدير عائدًا نحو السكن بينما لوحت سيلفي بمخلبها الصغير في اتجاهي.

لم يمنحني حتى فرصة لشكره.

نظرت إلى الأسفل، وتفحصت الكرة الصغيرة الخضراء الباهتة. لم تبدُ مميزة على الإطلاق، لكنها كانت تعني لي الكثير لمجرد أنها أتت من آرت. لكنني أعرفه جيدًا، فهذا ليس مجرد نوع من الزينة أراد مني الاحتفاظ بها.

«أتساءل…» أدخلت قليلًا من الطاقة في الكرة وكدت أسقطها من المفاجأة، إذ بدأت يدي ترتعش بشكل لا إرادي.

«هـ-هذا…!»

—

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

«بابا، أنت سعيد جدًا. هل لأنك تصالحت مع ماما؟» مازحتني سيلفي وأنا أصعد الدرج عائدًا إلى غرفتي في السكن.

«كفي عن هذا يا سيلف. وهل يمكنك التوقف عن مناداتها بـ»ماما«؟» قرصت أذن رفيقتي التنينية، فتلوت متألمة.

الفصل 394: العودة المتأخرة

أخيرًا وصلنا إلى الغرفة 394… كنا أنا وتيسيا نسير ببطء شديد، وتوقفنا عدة مرات أثناء حديثنا، لذا كان الوقت متأخرًا جدًا من الليل. فتحت الباب بحذر، تحسبًا لأن يكون إليجاه نائمًا، لكنني كدت أقفز من المفاجأة عندما رأيته جالسًا متربعًا مقابل الباب، وعيناه محمّرتان من قلة النوم.

“آه… أرى أنك ما زلت مستيقظًا.” لوحت بيدي بحركة مرتبكة.

“بالطبع، أنا مستيقظ.” عبر ذراعيه واستخدم ذقنه ليشير إلى سريري، داعيًا إياي للجلوس.

“هاه… تفضل.” تنهدت باستسلام بينما تركت صديقي المقرب يطلق وابل أسئلته.

___________________________

اقترب الوقت من الرابعة صباحًا عندما انتهى من كلامه، كنا مستلقيين على أسرّتنا، منهكين جسديًا وعقليًا، بينما سقطت سيلفي في النوم منذ ساعات.

“لا أصدق أنك… عانقتها.” رأيته يهز رأسه وهو مستلقٍ على ظهره.

“قلت لك، أعرفها منذ أن كانت في الخامسة من عمرها. ليس غريبًا أن تكون أكثر ارتياحًا معي.” أجبت ببساطة.

هز رأسه مرة أخرى. “بعد رحيلك، اشتبه بعض الطلاب في أن الرئيسة هي من استخدمت تعويذة الكرمة، لأنها الوحيدة القادرة على استخدامها بهذا المستوى. هل تعرف كل الألقاب التي أطلقوها عليها؟” نهض ونظر إليّ.

“ماذا أطلقوا عليها؟” سألت، بشيء من الاهتمام.

“سمعت اثنين أكثر من غيرهما.” مال نحوي أكثر. “الأول: الأميرة الممنوع لمسها.”

“ممنوع لمسها؟ لماذا؟ هل هي أقوى من الجميع إلى هذا الحد؟” سألت.

تجاهل سؤالي وقال الآخر. “الثاني: الحُكَّام القمر.”

“هاه؟ لماذا الحُكَّام القمر؟” ضحكت من تلك الألقاب الصبيانية.

“لأنها مثل القمر يا آرت. القمر يبدو قريبًا لدرجة أنك تستطيع أن تمسكه، لكن مهما حاولت، لن تتمكن من لمسه أبدًا. لكن أنت! أنت… لمست القمر! عانقت القمر!” لوح بذراعه في استسلام واستلقى مرة أخرى على سريره.

“اذهب للنوم.” رددت عليه.

كنا مرهقين للغاية حتى لنحاول الاغتسال، ورأسي بدأ يؤلمني بمجرد التفكير في مدى التعب الذي سأشعر به في الصباح، لكن ذكريات ما حدث الليلة ظلت تطاردني. ظللت أتساءل إن كنت قد فعلت الصواب في قاعة الطعام. لقد أصبحت عادة متأصلة في نفسي منذ كنت ملكًا—أن أعيد التفكير في أفعالي الماضية وأخطط دائمًا لأفعالي المستقبلية. إلى جواري، سمعت إليجاه نائمًا بسرعة، يتمتم بشيء عن القمر مرة أخرى.

**الفصل 1: اللقاء الأول**

ابتسمت لصديقي وأنا أتجه نحو الباب.

“سأذهب الآن، فاستعجل واستعد. سأراك في الحصة الأولى.”

دون أن ألقي نظرة خلفي، لوحت له بيدي واتجهت نحو القاعة الكبرى. كان من المفترض أن ألتقي رسميًا بجميع أعضاء لجنة الانضباط في غرفة الانتظار الصغيرة داخل القاعة، لذلك كنت متحمسًا بعض الشيء لمعرفة نوعية الأشخاص الذين سأقابلهم.

أصدرت سيلفي صوتًا قصيرًا تعبيرًا عن حماسها وهي تهز رأسها يمنة ويسرى. بعد اليوم، سيعرف الجميع أنني جزء من لجنة الانضباط. ابتسمت لنفسي وأنا أتخيل وجوه جماعة رافينبور عندما يدركون معنى الزي المختلف الذي أرتديه اليوم.

وصلت إلى المدخل الخلفي للقاعة، فعدّلت قميصي وسترة الصدر وحزام كتفي، ثم فتحت الباب وأنا أشعر بالإرهاق والنعاس والفضول والحماس في آن واحد.