الفصل 501

الفصل 501: نداء للمساعدة

تيسيا إيراليث

“ستكون مذهلة،” قلتُ مبتسمة. لامست أصابعي أوراق شجرة صغيرة ناعمة تكاد تبلغ طولي. “فاراي كانت قوية بالفعل، ولكن بالنظر إلى الطريقة التي يمكنها بها الوصول إلى المانا الآن…” استدرت نحو جدي. كنت أعلم أنني أفرط في الحماس، لكنني لم أستطع المساعدة. “لقد أتقنت اندماجها بوقار عظيم.”

قهقه الجد فيريون وهو يسكب الماء من فوهة على نبتة صغيرة. “يسرني أن أسمع أنها بصحة جيدة. أول شخص يختبر اندماج الذاكرة في عصرنا الحديث…”

بما أنه تجنب ذكر سيسيليا، اتبعتُ خطاه. “فاراي تعافت جيدًا، نعم. يبدو أن التجربة قد أذابت بعض الجليد في شخصيتها أيضًا. يبدو أنها اكتشفت ميلًا معينًا للحلويات أثناء تعافيها.” انتابتني نوبة ضحك هستيري عندما تذكرت رؤية الرامية الرصينة وشفتيها مغطاة بالسكر البودرة.

“إنها تمنحك الأمل.”

شعرتُ وكأنني نصل مسحوب من غمده. “أعتقد أنني لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة. ولكن نعم.” عاد نظري إلى النباتات. التقطت مرشّتي الخاصة وبدأتُ بري التربة المحروثة التي تنمو فيها. “في الوقت الحالي، أشعر أن فن آرت هو كل ما يقف بيننا وبين قسوة الآسورا. أعلم أن فاراي ليست قوية إلى هذا الحد، لكن رؤيتها تعمل بجد لتحسين نفسها، حتى في مستواها، يطمئنني بشأن فرصنا.”

وضع فيريون علبته وقلم بعض الأغصان الضعيفة على الشتلات الأكبر. عندما انتهى، وقف ويداه على خصره، وتأمل مشتل الأشجار بفخر. “التربة قوية كما وصفها آرثر. تخيلي نمو هذه الأشجار إذا حظيت بدوران هواء وضوء شمس جيدين.” مبتسمًا، تحول انتباهه إليّ. “أنتِ تعلمين أنني لم أكن أتحدث عن المستقبل، تيسيا. كنت أتحدث عن مستقبلكِ.”

عضضتُ شفتي بينما اقترب مني. استقرت يداه برفق على كتفيّ، ونظر إليّ بعمق في عينيّ. “لا بأس يا صغيرتي. ليس عليكِ أن تشعري بالذنب. لقد لمستِ قوة – قوة حقيقية – وتريدين استعادتها، لأنكِ تريدين الوقوف بجانب آرثر وليس خلفه. لا يوجد عار في ذلك.”

ضاق حلقي. انحنيتُ للأمام ولففتُ ذراعي حول الجد فيريون، ووضعتُ رأسي على صدره. “كيف يمكنك أن تعرف ما أفكر فيه حتى وأنا لا أعرف ذلك؟”

ضحك ساخرًا. “لم تكوني أبدًا قادرة على إخفاء أي شيء عني. مثل هذه الشتلات الصغيرة، لقد شاهدتكِ تنمين من مجرد بذرة صغيرة. كنتُ هناك لكل نجاح ولكل خطأ. أنتِ أفضل ما في والدتك ووالدك، والقلب الذي ينبض في صدري. كيف لي ألا أعرف ما تفكرين به؟”

“أحبك يا جدي،” قلتُ وأنا ألهث، ووجنتاي مبللتان بالدموع.

ربت على رأسي كما كان يفعل عندما كنت طفلة. “وأنا أحبك يا تيسيا.” سعل، ثم أمسك بذراعيّ وابتعدنا خطوة. “الآن، لقد اكتفينا من هذه الأشواك العاطفية. هناك عمل يجب القيام به. يجب علينا…”

صمت واستدار نحو المدخل. بعد ثوانٍ، طار بايرون إلى الكهف وهبط مباشرة بعد حدود مشتل الأشجار. لم يبطئ المحارب لانس ليحيي أيًا منا. “هناك أخبار من ألاكرايا. استدعى اللوردات الأقزام مجلسًا، ويريدون منكِ الحضور.”

أطلق فيريون نصف ابتسامة جادة على لانس. “تقصد أنهم يطالبون بحضوري. وبما أن الحرب تبدو منتهية للأبد، فإن الأقزام يزدادون جرأة – ويضطربون – مع ما تبقى من الإلف.”

أومأ بايرون برأسه، ممررًا يده عبر شعره الأشقر الحريري. “الشعور الذي أدى إلى هجوم الألاكرايين لم يختفِ تمامًا. حتى لو لم يريدوك في المجلس يا فيريون، أخشى أننا بحاجة إليك. كصوت للعقل.”

تنهد فيريون ونفض الغبار عن نفسه واتجه نحو بايرون. توقف بعد بضع خطوات فقط واستدار نحوي. “هل يمكنكِ اختيار بعض المواضيع لنقلنا التالي إلى إلينوار؟ ساريا تريسكا تتوق لتأسيس بستان آخر.”

“في الواقع، أفضل أن آتي معك،” أجبت. “بعد زيارتي الأخيرة لإيتستين، حسنًا، أود أن أشارك بشكل أكبر.” خلعتُ قفازات الجلدية، وألقيتها بجوار بقية أدواتنا، ونفختُ نسمة ريح لإزالة الأوساخ التي كانت لا تزال عالقة بي وبجدي، ونظرت إليه آملة أن يفعل ذلك.

كنت أعلم أنه لن يرفض طلبي. لقد شجعني بلطف على الخروج من الكهف والمشاركة بشكل أكبر، وهو ما كان السبب الرئيسي لذهابي إلى إيتستين في المقام الأول.

ابتسم جدي وأشار لبايرون ليمهد الطريق.

كان فيريون قد أطلعني بالفعل على سياسات فيلدوريال ودارف وديكاتين ككل. كان الأقزام يحترمون جدي، لكنهم لم يقدروا إصرار آرثر على أن يقود فيريون جهود الدفاع في دارف خلال الأسابيع الأخيرة من الحرب. كانت الأمة القزمة لا تزال منقسمة بشدة بعد خيانة غرايسوندرز والصراع المدني الذي تلا ذلك، وكان اللوردات والأقزام متعطشين لقادة من عرقهم.

استمرت مشكلة مصير الإلف والألاكرايين – وهي “مشكلة” تخص قاعة المجلس فقط، لأن جميع لاجئي الإلف تقريبًا غادروا فيلدوريال قبل الهجوم الأخير للألاكرايين، وتم إرسال الألاكرايين أنفسهم إلى ديارهم – في تقسيم الأقزام في منتصف الغرفة.

وجدنا قاعة المجلس التي كانت بالفعل يتردد فيها أصوات مرتفعة. وقف دورغار سيلفرشيل، الذي تولى منصب والده بينما كان داغلون يتعافى من إصاباته، وأشار بإصبعه نحو وجه اللورد إيرثبورن.

“– فوق هؤلاء القتلة! هذا لا يعنينا.”

سكارن إيرثبورن، ابن عم ميكا العابس، كان يحرس الباب. تقدم، ويده على سلاحه.

لم أكن أعرف عائلة سيلفرشيل، لكنني قاتلتُ إلى جانب سكارن وشقيقه هورنفيلز في إلينوار قبل أسري. وضعتُ يدي على يده. ألقى نظرة شرسة على دورغار، لكنه حافظ على موقعه.

“أيها الأصدقاء،” قال فيريون، بصوت عالٍ بما يكفي لقطع النقاش.

أصبحت الغرفة – داخل جيود ضخم يعكس ألوانًا متغيرة – صامتة. قام دورغار بتعديل سترته وعاد للجلوس. راقبت كورنالين إيرثبورن دورغار باهتمام، ثم أشارت بإيماءة ترحيبية للجد ولأنا.

وقفت امرأة عند رأس الطاولة التي جلس عليها الآخرون. من الخلف، كان لديها شعر أحمر ناري طويل. كانت ترتدي ملابس سفر بسيطة من الجلد. عند سماع صوت فيريون، استدارت.

توقف قلبي.

وجدتُ نفسي وسط حشد من الأجساد. متراصة لدرجة أنها أبقتني واقفة بينما كنت أكافح من أجل التنفس. صوت عذب، يتسرب عبر ساحة المدينة. أعمدة حجرية ترتفع فوقي. شعر أحمر يرفرف كألسنة لهب راقصة بينما الوجه نفسه يحدق بنا…

حولها، أجساد. أجساد على رؤوس معدنية سوداء.

بلين وبريسيلا غلايدر… ووالداي.

نظرتُ في عيني المرأة التي عرضت جثث والديّ عبر دكاتين بينما كانت تدعو لعظمة أغرونا.

كان فيريون يتحدث. تقدم وأمسك بيد المرأة. ردت، ونبراتها العذبة خفتت، وخرجت يائسة.

ألم يكن يعلم؟ أردتُ إبعاد يديه عن يديها، لـ… لـ…

بالتأكيد هو يعلم، أجبت نفسي.

كنت أعرف دور ليرا درايد في الحرب، قبل وبعد أن سلمت وصاية دكاتين إلى آرثر. لقد فعلت الكثير من الخير لدكاتين، حسب الإجماع العام.

الكلمات التي تبادلاها أخيرًا اكتسبت كل معناها في أذنيّ.

“ليرا درايد. لقد أتيتِ من بعيد، وبعد وقت قصير جدًا من مغادرتك. ما الأمر؟”

“فيريون. أنا سعيدة لوجودك هنا. من فضلك، سيري تحتاج مساعدتك.”

تمتم كورنيليوس إيرثبورن. “كنا نناقش للتو ردنا قبل وصولك يا فيريون.”

“ماذا تريدون منا أن نفعل؟” سأل جدي المرأة.

هزت ليرا رأسها، وشعرها الأحمر يطفو كعلم مشتعل. “الانفجار كاد أن يقتل سيري وسيليريت، لكنه لم يكن مستهدفًا. على ما يبدو، قتل فو دراغوث فيترا، والكثير غيره.”

نقرت اللانس ميكا بلسانها. كانت تقف بجانب والدها، وذراعاها متقاطعتان، ووجهها متجهم.

“لقد سمحنا لشعبك بالعودة إلى ديارهم رغمًا عنا،” قاطع دورغار، وهو يقف نصف وقفة مرة أخرى. “والآن، يتوسلون للمساعدة لأنهم يجدون ديارهم غير مضيافة. أنت محظوظ لأننا لا نسير بجنودنا مباشرة عبر تلك البوابات و…”

“ليس لديك هذا النوع من السلطة أيها الفتى،” قالت امرأة قزمة وضربت يدها على الطاولة.

“من فضلكم أيها السادة.” تردد صوت جدي على البلورات الملونة. صمت اللوردات الأقزام. أشار لليرا لتواصل.

“كانت السيدة كايرا دينوار تأمل أن تصل رسالتها إلى فيلدوريال قبل مغادرة آرثر،” قالت ليرا، بنبرة مرارة في صوتها. “إنه بحاجة لمعرفة ما يحدث.”

“ممتاز، لندع الوصي يتعامل مع الأمر،” قال ديمور، الأصغر في عشيرة سيلفرشيل، بينما كان يقلد نفض الأوساخ عن يديه.

تمتمت كورنالين بتفكير. “أنا أميل للموافقة.” وأضافت لفيريون: “هل تعرف كيف يمكننا إرسال رسالة إلى الوصي ليوين؟”

“لدينا آسورا هنا في المدينة،” قالت اللانس ميكا وهي تشير إلى الأرض نحو الأسفل. كانت تتحدث عن ورين كاين، بالطبع. “إذا كان بإمكان أي شخص السفر إلى إيفيووتوس لتسليم رسالة، فهو هو.”

بإذنه، أرسل دورغار عداءً لإحضار الآسورا، وأضيفت كرسياّن إلى الطاولة لفيريون ولي. وقف بايرون خلف فيريون. بقيت ليرا واقفة في نهاية الطاولة.

صدمة رؤيتها تلاشت ببطء مع حديث اللوردات وفيريون وليرا. تابعت محادثتهم في نوع من الغيبوبة، أسمع ولكن لا أستوعب. في الصمت المحرج بشكل لا يصدق الذي خيّم على قاعة اللوردات، تحول عقلي إلى فوضى بطيئة من الأفكار.

وصل الآسورا أسرع مما توقعت. على الرغم من أنني سمعت أنه يفضل الطيران في مقعد اصطناعي يشبه العرش، إلا أنه دخل قاعة اللوردات بقدميه الخاصتين، متجاوزًا بلا تردد الأحجار العائمة التي أدت إلى الطاولة الكبيرة.

Sans préambule, il posa ses mains sur la table, se pencha en avant et dit simplement : « Quoi ? ».

« Nous devons envoyer un message à Arthur. » C’est mon grand-père qui a répondu. « Peux-tu nous aider ? »

« Non. » Wren Kain s’est redressé, a tourné sur ses talons et s’est éloigné.

» S’il te plaît, seigneur Kain », dit Lyra en faisant quelques pas hésitants à la suite de l’asura. « C’est littéralement une question de vie ou de mort. »

Wren Kain s’arrêta et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

Sans l’incroyable pression de sa signature de mana, je n’aurais pas pensé grand-chose de cet homme rien qu’en le regardant. Malingre et voûté, l’asura n’était guère l’image d’une puissance inimaginable. Et pourtant, lorsque son regard m’a balayé, les poils se sont dressés sur ma nuque et la chair de poule a rudoyé ma peau.

« Aldir avait les moyens de voyager entre Epheotus et votre monde. Je n’en ai pas. » Les mots de Wren Kain ont été prononcés simplement, mais ils ont saisi la pièce dans un étouffement.

Je déglutis contre la pression, me demandant si je devais poser la question qui me venait à l’esprit. Après tout, j’étais l’un des rares à savoir que Wren Kain n’était pas le seul asura de Dicathen. Même si Cecilia n’était plus là, mon souvenir d’avoir suivi Mordain Asclepius jusqu’au Foyer demeurait.

« Et… Chul ? » J’ai demandé, ne voulant pas prononcer le nom de Mordain devant tant d’autres personnes. Toutes les personnes présentes connaissaient Chul, même si elles ignoraient sa véritable identité de phénix, mais elles ne savaient pas qu’il existait un conclave caché d’asuras sous la Clairière des Bêtes.

Les sourcils épais de Wren se haussèrent. « Peut-être. Je ne peux pas te le dire avec certitude. Il faudrait que tu demandes à… Chul. »

Les nains, Bairon et grand-père regardaient avec impatience. Les nains, même ceux qui n’étaient pas hostiles aux Alacryens, semblaient tous impatients de voir quelqu’un d’autre s’avancer et prendre la responsabilité de la situation. Virion gardait un visage passif, mais je pouvais lire en lui suffisamment bien pour voir ses encouragements.

Lyra Dreide a jeté un coup d’œil entre nous. « Chul ? Par pourquoi- » Ses yeux s’écarquillèrent et je vis la compréhension éclore en eux. Elle dit à Wren : « Ne peux-tu pas envoyer un message ou le chercher en notre nom ? Nous n’avons nulle part où aller, Maître Kain. »

L’asura se retourna entièrement vers nous. Ses yeux lourdement paupières étaient brillants, et ses dents s’entrechoquaient, faisant se contracter et se relâcher les muscles de son visage. « Très bien. Mais je ne te promets pas que ça servira à quelque chose. » Ses yeux se sont rétrécis en regardant Durgar Silvershale. « Si vous vous mêlez du programme du Corps des Bêtes, il y aura de l’enfer à payer à mon retour. »

Les Silvershale et leurs alliés du conseil pâlirent devant la menace, la rage et la terreur se disputant leurs visages.

« Bien que ce conseil continue de croire que nous méritons d’avoir notre mot à dire sur l’utilisation des exoformes, c’est une conversation pour un autre jour », déclara Cornaline, la voix encore plus rauque qu’à l’accoutumée.

Wren Kain acquiesça, et il y avait une terrible finalité dans ce petit geste. » Donnez-moi votre message alors. »

» Je te dirai tout en chemin », dit Lyra, une partie de sa nervosité apaisée et sa posture devenant plus assurée. Elle se retourna brièvement vers le conseil et leur fit une courte révérence. « Merci pour votre aide », dit-elle, une pointe de mordant dans la façon dont elle prononça le dernier mot.

Wren Kain se contenta de hausser les épaules aux paroles de Lyra, puis nous fit un signe dédaigneux en repartant.

Je me suis levée brusquement : « J’aimerais venir avec vous. Si nous devons demander… » J’ai hésité, consciente que j’avais encore un public. « Si nous devons demander de l’aide, un représentant de Dicathan devrait être présent. »

« Mais qu’est-ce que ce Chul a à voir avec tout ça ? » demande Daymor Silversale. Quelques autres nains ont fait écho à sa question.

« Il est lié à Arthur d’une manière qui pourrait transcender les frontières de nos deux mondes », a menti Wren rapidement et facilement. Il m’a dit : « Alors ? Allez, viens. Nous n’avons apparemment pas toute la journée. »

التنقل بين الصراعات في الرواية للترفيه والتشويق فقط.

J’ai serré la main de grand-père. « Je reviens bientôt. »

« Peut-être que tu prendras des nouvelles de Saria et de nos excroissances de test pendant que tu y seras », a-t-il répondu avec un clin d’œil.

Il y a eu une brève conversation pour savoir si les nains devaient aussi envoyer un représentant, née de la remise en question par Durgar de mon autorité à représenter Dicathen à un titre officiel. Seule Lance Mica s’est portée volontaire, mais le conseil lui a rapidement interdit de partir, et l’argument s’est éteint.

Wren Kain et Lyra Dreide m’ont laissé le temps de récupérer mes affaires, puis nous nous sommes précipités vers la surface. L’asura volait sur son siège conjuré tandis que Lyra et moi nous efforcions de suivre le rythme derrière lui.

Une fois sous le soleil brûlant du désert, le sable sous nos pieds s’est transformé en pont d’un petit voilier en pierre. Je me suis penchée et j’ai passé mes doigts sur la surface, et j’ai été stupéfaite de constater qu’il était impossible de la distinguer du bois qu’elle imitait. Lyra s’est agrippée au mât tandis que le navire s’élevait dans les airs, puis nous avons volé à travers le désert à une vitesse que même les Lances auraient eu du mal à maintenir.

Wren se tenait à l’avant du vaisseau et regardait la terre fondre sous nos pieds.

« On dirait qu’il n’a même pas besoin de se concentrer », dit Lyra à voix basse, à peine audible dans le souffle du vent. Elle avait lâché le mât et s’était déplacée jusqu’à la rambarde, qu’elle tenait fermement en regardant le sol désertique loin en dessous.

Je n’ai pas répondu. Lorsqu’elle a parlé, je n’ai entendu que sa voix onctueuse annonçant le massacre de mes parents….

« Je… sais qui tu es », dit-elle après une longue pause qui me mit mal à l’aise.

Je me suis appuyée contre la rambarde et j’ai pris une grande inspiration, en regardant les montagnes se rapprocher rapidement.

« Tu dois me détester, et je ne te blâmerai pas pour cela. Sous le règne d’Agrona, j’ai été d’une cruauté implacable. Je n’ai véritablement jamais envisagé une autre façon d’être. Mais la peur et l’espoir sont tous deux de puissantes motivations, et le régent Leywin m’a donné de nombreuses raisons de ressentir les deux. »

Au nom d’Arthur, je l’ai enfin regardée. Je l’ai vraiment regardée. Bien qu’il s’agisse du même visage que celui qui nous avait regardés à côté des cadavres de mes parents – les mêmes yeux rouge clair et les mêmes cheveux brûlants – ce n’était pas la même femme.

Et j’ai été surprise de découvrir que je ne la détestais pas.

J’avais vécu exactement ce dont Agrona était capable. Seule une personne qui a été victime de sa magie manipulatrice peut vraiment comprendre. Même s’il n’avait jamais traîné ses griffes venimeuses dans l’esprit de Lyra Dreide, on ne saurait trop insister sur l’influence qu’il a eue sur chaque Alacryen. Les personnes qui l’avaient combattu n’en étaient que plus courageuses…

J’ai écarté mes cheveux de mon visage et j’ai forcé un sourire. « Arthur est plutôt doué pour ça. J’essaie encore de suivre son exemple. Je ne t’en tiendrai pas rigueur. »

Les sourcils de l’Alacryenne ont grimpé jusqu’à disparaître derrière ses cheveux, qui fouettaient le vent. « Vraiment ? Désolée, je ne voulais pas poser de questions. C’est juste que j’oublie, parfois. »

J’ai légèrement penché la tête, n’étant pas sûre de ce qu’elle voulait dire.

Un sourire ironique se dessine sur ses lèvres. « Comme vous pouvez être… gentils, vous les Dicathiens. » Se redressant, elle a passé un bras dans le mien et m’a tirée vers la porte de la cabine. « Viens. Pourquoi ne pas sortir de ce vent ? Je veux en savoir plus sur toi, Tessia Eralith. »

Déconcertée, je me suis laissée entraîner.

***

Le voyage jusqu’à la Clairière des Bêtes a été incroyablement court. Par deux fois, Wren Kain a défendu notre navire contre des bêtes de mana volantes, mais la plupart des créatures ont été tenues à distance par sa seule aura. Lorsque nous sommes arrivés à destination, il n’a pas fait atterrir le navire. Au lieu de cela, il s’est dissous sous nos pieds. Laissés debout sur de petits disques de pierre, Lyra et moi avons flotté doucement jusqu’au sol, tandis que Wren faisait de même sur son trône.

Des flashbacks de Cecilia traquant Mordain et Chul jusqu’au Foyer défilèrent derrière mes yeux, et la culpabilité qui en découlait me tordit l’estomac.

Ce n’était pas moi, me suis-je rappelé.

Wren nous fit flotter dans un profond ravin qui pénétrait dans l’un des nombreux donjons qui parsèment la Clairière des Bêtes. À l’intérieur, nous avons trouvé les bêtes de mana massacrées. Wren nous a tous protégés avec du mana et s’est envolée. Lyra et moi avons fait du jogging pour suivre. Techniquement, je pouvais voler, mais mon contrôle n’était pas parfait, je ne voulais pas rebondir sur les murs comme un bébé oiseau maniaque en essayant de suivre l’asura.

Bien que je, ou plutôt Cecilia, ne sois pas entrée dans ce donjon, j’en reconnaissais tout de même la forme. Lorsque nous sommes arrivés devant les grandes portes noires menant au Foyer, Wren a enfin ralenti.

Les portes, taillées dans du bois de char et imprégnées de mana, étaient gravées de l’image d’un phénix aux ailes déployées et incrustées de métal qui brillait d’un éclat orangé quelle que soit la lumière. Wren les martela avec impatience.

Elles s’ouvrirent sans tarder, révélant un homme musclé qui mesurait plus de sept pieds de haut. Une bête de mana ressemblant à un ours et me rappelant fortement Boo – mais en beaucoup plus grand – se tenait à ses côtés. Ses petits yeux sombres nous transpercèrent l’un après l’autre, et il poussa un faible grognement.

« Wren Kain IV », dit le géant, sa voix est un grondement profond que je ressens dans mes os. Il était manifestement asuran, mais je n’étais pas sûr de sa race au-delà de ça. Sa signature de mana avait une teinte métallique semblable à celle de Wren Kain, ce qui me fit penser qu’il s’agissait peut-être d’un titan. « C’est une visite inattendue. »

Wren se moque. « Tu aurais pu me tromper. Le tapis rouge était pratiquement déroulé. Pourquoi le donjon est-il dégagé, Evascir ? »

L’autre asura inclina légèrement son crâne chauve. « Mordain a gardé un œil plus attentif que d’habitude sur le monde extérieur. Les éclaireurs ont besoin d’un passage dégagé. »

Wren fronça les sourcils pensivement, mais il ne commenta pas les propos d’Evascir. « Bah. Vas-tu nous inviter à entrer ou devons-nous attendre que ce donjon dévore le mana des fléaux pour les faire naître à nouveau ? »

Le géant nous a examinés attentivement, Lyra et moi. « Ces deux-là sentent le clan Vritra. »

« Lyra Dreide, autrefois esclave d’Agrona, est aujourd’hui à la tête de son peuple dans la Clairière des Bêtes. Elle est pratiquement ta voisine, Evascir. Et Tessia Eralith, princesse des elfes », présenta Wren d’une voix traînante et paresseuse.

Evascir serra les dents. « L’héritage. Je te connais.”

« Plus maintenant », dis-je en contournant le trône flottant de Wren. « Cecilia – l’Héritage – a été bannie de notre monde, et j’ai récupéré mon corps. Je suis ici pour demander l’aide de Mordain au nom de tous Dicathen. »

الفصل 1.9

تقلصت فكوك إيفاسكير وهو يتأمل كلماتي. « ليكن كذلك. ادخلوا. سيكون موردين على علم بقدومكم.»

عبرنا قاعة الحراسة الخارجية لندخل ممرًا دافئًا محفورًا في الجرانيت ومضاءً بمصابيح فضية. كانت الجدران مغطاة بأغصان خضراء متسلقة، وللحظة، نسيت أننا تحت الأرض. شيء ما في رائحة هذا المكان ذكرني بمنزل طفولتي في زيستير.

قادنا هذا الممر إلى شرفة تطل على حديقة رائعة. على الرغم من أننا كنا في الداخل وتحت الأرض، كانت أشجار شاهقة متعددة تنمو من الأرض حتى السقف. تنفست بعمق، مستنشقًا روائح الأزهار الحلوة والتربة الداكنة الغنية. كانت الأشجار، ذات اللحاء الفضي والأوراق البرتقالية الزاهية، تنبعث منها رائحة توابلية تشبه القرفة.

لكن ورين لم يتوقف ليستنشق الأزهار. لقد انطلق من الشرفة وعبر الحديقة مباشرة، تاركًا لي وليرا لنسارع خلفه نزولًا على الدرج. نظرت إلينا حفنة من الأشخاص ذوي العيون والشعر المتوهج – وهم طيور الفينيق – وهم يدخلون من الحديقة. كانوا جميعًا يحملون تعابير قلقة متحفظة متطابقة تقريبًا.

ألقى ورين نظرة إلى الوراء ليرى أننا كنا متأخرين. ارتفعت الأرض تحت أقدامنا وتبعها قرص حجري. وضعت ركبة على الأرض وأمسكت بحافة القرص، وشعرت بالغثيان. بجانبي، فعلت ليرا الشيء نفسه.

مرت أنفاق واسعة حتى خرجنا مرتفعين إلى قاعة ضخمة أخرى. كما في نوع من المسارح، أحاطت عدة طوابق من الشرفات بمنصة كانت عليها طاولة دائرية كبيرة.

كان شخص واحد فقط جالسًا على الطاولة. وقف عندما اقترب ورين. اختفى العرش العائم وهبطت قدما ورين برفق على الأرض. هبطت ليرا وأنا خلفه مباشرة، متعثرين على المنصة.

انفصل شيء ما عن درابزين الشرفة الأقرب: بومة خضراء مقرنة. تعرفت على المخلوق من رؤيته في أكاديمية زيروس.

«مرحباً، تيسيا إيراليث،» قالت بهدوء بينما يحيي موردين وورين بعضهما البعض. «أهلاً بكِ في المأوى.»

«أهلاً بكِ حقًا،» كرر موردين وهو يلتف حول ورين ويفتح ذراعيه لها.

كنت قد رأيت موردين من خلال عيني سيسيليا عندما هاجمت تشول، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أقابله فيها شخصيًا. كانت علامات مضيئة تجري على جانبي وجهه الشاب بشكل مدهش، لكنها خفتت بوهج عينيه، اللتين كانتا تلمعان كالشمس. كان رداؤه الذهبي المطرز بالريش يرفرف حوله عندما تحرك، تمامًا مثل عرف شعره الناري الجامح.

«هذه تكاد تبدو في مكانها هنا،» قال بنبرة مرحة وهو ينظر إلى شعر ليرا. «السيدة ليرا من الدم النقي درايد، إن لم أكن مخطئًا.» أمسك بكلتا يدي ليرا في يديه، بينما ظلت هي مذهولة من الدهشة.

عندما أدار وجهه نحوي، تحولت تعابيره إلى ابتسامة معقدة. «آه، السيدة إيراليث. إنه لشرف وسرور عظيم أن تكوني بيننا.»

احمرت وجنتاي. بطريقة حديث سيد الفينيق ونظره إلينا، بدا الأمر وكأننا الشخصان الوحيدان المهمان في العالم بأسره.

«تعالا، اجلسا. أخبراني لماذا أنتما هنا.»

جلسنا جميعًا حول طاولته، وروت ليرا الرسالة التي تلقتها من ألاكرايا، بالإضافة إلى المناقشة مع أقزام فيلدوريال.

استمع موردين بصبر واهتمام. لم يقاطعها حتى لطرح الأسئلة، وبدا أنه يتمسك بكل كلمة. عندما انتهت، أطلق خرخرة طويلة تأملية. «لقد شعرنا بهذا الاضطراب حتى هنا. تدفق كبير للـ مانا، وتضخم أكبر في المصدر.»

انفتحت فمي ونظرت إليه في ذهول.

«ماذا؟» لم يتأخر ورين في القول، وفك ساقيه وانحنى للأمام على الطاولة. «لم أشعر به!»

ألقى موردين عليه نظرة متفهمة. «نظرك موجه إلى الداخل يا ورين. نحن ننظر إلى الخارج.»

«كيف يمكن لشيء أن يكون قويًا لدرجة أنه شعر به عبر المحيط بأكمله؟» سألت ليرا لاهثة. «ماذا كان ذلك؟»

هز موردين رأسه قليلاً، وأخذ تعبيرًا نادمًا. «لا أعرف يا عزيزتي، لكن أعترف أن هذا يضرب قلبي خوفًا.»

«إذًا ستساعدنا؟» سألت بسرعة كبيرة. ابتلعت قلقي وعدلت وضعي. «من فضلك، هل يمكنك مساعدتنا في إيصال رسالة إلى آرثر؟»

فتح موردين فمه ليتكلم، لكن وميضًا من القوة ملأ الغرفة، واندفع نحونا كالمذنب. غلفت نفسي بالـ مانا غريزيًا وقفزت من مقعدي.

صدم رجل عريض الكتفين وصدره كبرميل الأرض بقوة كافية لإسقاط الطاولة العملاقة، مما أدى إلى تدحرج حامل شموع. رفرفت البومة الخضراء بأجنحتها في اضطراب.

أشار الرجل بسلاحه نحوي: كرة حديدية ضخمة في نهاية مقبض طويل. كانت الشقوق في المعدن تتوهج بضوء برتقالي. «أنت! لقد عدتِ لإنهاء العمل، أليس كذلك؟ أعتقد أنك ستجدينني أفضل بكثير هذه المرة!»

«تشول!» نطق ورين وليرا وموردين اسمه في وقت واحد.

كشخص يستيقظ من حلم، رمش تشول، ونظر إلى الآخرين من حوله. اتسعت عيناه – إحداهما زرقاء جليدية، والأخرى برتقالية حارقة – حتى أصبحتا تشبهان صورة كاريكاتورية لرجل طفل. «لقد شعرتُ بـ…»

ابتسم موردين بسخرية، ورفعت إحدى حاجبيه. «وهل كنت تظن أنني تركت الميراث يتجول دون عائق في قلب بيتنا؟»

ابتلع تشول بوضوح وخفض سلاحه. «أنا لا أفهم.»

أخذت ابتسامة موردين المستمرة منعطفًا أكثر لطفًا ونعومة. «تشول أسكليبيوس. أقدم لكِ تيسيا إيراليث، أميرة إلينوار، صديقة مقربة وحليفة لآرثر ليوين.»

اتسعت عينا تشول أكثر حتى أصبحتا تشبهان صورة كاريكاتورية لرجل طفل. «تيسيا! حب آرثر المتلهف، الذي قضى من أجله ليالٍ بيضاء عديدة في العذاب؟» بضحكة مدوية، انطلق إلى الأمام ورفعني في عناق ساحق، كاد أن يطيح بليرا في طريقه.

«تشول…» زمجر موردين، لكن نصف الأسور لم يبد أنه يكترث.

لم أستطع إلا أن أحبس أنفي حتى أعادني تشول إلى الأرض. خطى خطوة إلى الوراء ونظر إليّ من الأعلى، ويداه على وركيه. «أنتِ أجمل وأقل رعبًا بكثير الآن مما كنتِ عليه عندما كنتِ الميراث! ربما لستِ جميلة مثل السيدة كايرا من عشيرة دينوار، التي تتنافس أيضًا على قلب أخي بدافع الانتقام، لكنني أفهم الآن لماذا مجرد التفكير فيكِ يجعل قلبه يتعثر.»

شعرت بعينيّ تدمعان بينما أصبح عقلي فارغًا تمامًا، غير قادر على تصور أي طريقة للرد على هذا التعليق الذي بدا وكأنه قادم من العدم. «شكرًا؟» تمكنت من التمتمة.

أصدر موردين خرخرة مرة أخرى، وشكلت شفتاه خطًا رفيعًا. «تشول، هؤلاء الممثلون من ديكاثين وألاكرايا أتوا لأنهم بحاجة إلى إرسال رسالة إلى آرثر في إيفهوتوس. إنهم يطلبون مساعدتنا.»

وضع تشول قدمه على مقعد الكرسي الأقرب، الذي كان أيضًا الكرسي الذي حررته ليرا للتو. وضع مرفقه على ركبته.

«لقد حان الوقت إذن. أنا مستعد. سأحمل هذه الرسالة إلى إيفهوتوس.»