الفصل 64

الفصل 64: رحلة ميدانية

لم يحدث شيء جدير بالذكر خلال الأسابيع القليلة الماضية، ومع ذلك كنت مشغولًا بما يكفي لعدم إيجاد الوقت لزيارة عائلتي. فقد استحوذت واجبات لجنة الانضباط على كل وقت فراغي المتبقي بعد المدرسة والتدريب.

واجه طلاب الصف الذي أدرّسه صعوبة أكبر مما توقعت عندما تعلق الأمر بـ”التدريب المتباين”، وهو الاسم الذي اخترته لهذا النوع من التدريب. فقد تبين أن تركيز الطاقة السحرية في نقطة واحدة أمر صعب على جميع المعززين في الصف، بينما كان امتصاص التعويذة المستحضرة مهمة أكثر شاقة بالنسبة للمستحضرين.

حتى الآن، من بين المعززين، لم يتمكن سوى طالب يدعى بينسون من تحقيق شيء قريب مما كنت أتوقعه. أما بالنسبة للمستحضرين، فقد نجحت كاثلين وحدها في امتصاص تعويذتها وتعزيز جسدها، وإن كان ذلك يقتصر على يدها فقط. وكان فيريث قريبًا منها، فهو الطالب الآخر الوحيد على وشك النجاح.

كانت مادة نظرية السحر الشاذ تتقدم ببطء شديد، إذ أوضحت أستاذتنا صراحة أنها ستغطي المواد الجديدة بعد انتهاء اختبارات منتصف الفصل. وبما أن الفصل الدراسي يستمر ستة عشر أسبوعًا وقد انتهينا من أربعة أسابيع فقط، فسيستغرق الأمر أربعة أسابيع أخرى قبل أن تبدأ بشرح ما أرغب في معرفته.

«هل أنت متحمس لرحلة الزنزانة الصفية في نهاية هذا الأسبوع؟» مالت تيس أقرب إليّ وهي تسأل.

كنا نحن الاثنان وسيلفي داخل غرفة التدريب خلال فترة الغداء. كنت قد انتهيت لتوي من مساعدتها في عملية الاستيعاب. ووفقًا لتقديري، تحتاج تيس إلى أسبوع أو أسبوعين آخرين لاستيعاب الطاقة بالكامل، وهو ما يقلقني لأن استخدامها للسحر سيكون محدودًا للغاية حتى ذلك الحين.

«همم؟ إيه، نحن سنستكشف الطوابق الثلاثة الأولى فقط، أليس كذلك؟ أشك في أن نجد شيئًا يستحق الحماس بشأنه». هززت كتفي بلا مبالاة.

في يوم السبت، كان علينا القيام برحلة ليلية إلى ضواحي غابات الوحوش مع صف ميكانيكيات القتال الجماعي. وقد حصلت الأستاذة غلوري على إذن من المديرة غودسكي بشرط ألا نتجاوز الطابق الثالث من الزنزانة التي نخطط لاستكشافها.

كانت الزنزانة ثانوية وشائعة بين المغامرين الجدد، إذ لم تتجاوز وحوش الطاقة السحرية في الطوابق العليا رتبة هـ، لذا رأت الأستاذة غلوري أنها فرصة رائعة لتطبيق ميكانيكيات القتال الجماعي في الواقع.

«تسس… أنت ممل. أراهن أنك متوتر في الواقع لأننا سنكون في غابات الوحوش. سمعت الكثير عنها من جدي. يقول إنها مليئة بالأسرار والعجائب، ولكنها خطيرة أيضًا. حذّرني جدي من الثقة الكاملة بأي مصدر للمعلومات عن غابات الوحوش لأنها تتغير دائمًا». غرقت تيس في أفكارها، تتخيل مدى إثارة رحلتنا القصيرة.

الفصل 1: الاستعداد للمواجهة

«سنقاتل وحوش المانا الحقيقية! هل تصدقين ذلك؟ أعني، لقد واجهت بضعة منها في غابة إيلشير أثناء تدريبي مع الجد، لكنني سمعت أن وحوش المانا في مروج الوحوش مختلفة. إنها أكثر وحشية. سننام في الزنزانة أيضاً! هذا مثير للغاية!» بدأت عينا تيس تتألقان وهي تتخيل التخييم تحت الأرض محاطة بوحوش المانا.

أعطيتها نقراً خفيفاً على جبينها، فأخرجتها من عالم أحلامها. «تذكري فقط أنك ربما لا تزالين عند نصف قوتك الحقيقية الآن، ولن يكتمل الاندماج في الوقت المناسب للرحلة الدراسية. لا تتسرعي.»

«آه… أعلم، أعلم! يا إلهي، لا داعي لأن تعامليني كطفلة.» زمّت شفتيها وهي تفرك جبينها.

«أتذكرين عندما نمنا معاً في الخيمة نفسها؟» ارتسمت على وجهي ابتسامة شريرة بينما احمر وجه صديقتي الطفلة على الفور.

«كيو؟» مالت سيلفي برأسها فضولياً لأنها لم تكن قد وُلدت بعد عندما حدث ذلك.

«ماذا قلتِ مرة أخرى؟ آه!» وضعت وجهاً مرعوباً وأنا أنظر إلى صديقتي الطفلة المحمرة الوجه.

«آرثر؟ حسناً! كما ترى… من المرجح أن تظهر الوحوش إذا لاحظتك لأنها ستظن أنك طفلة. لذلك أقترح، من أجل سلامتنا، أن يكون من الأفضل لك أن تأتِي داخل الخيمة.» قلتها بصوتٍ عالٍ متقمصاً دور تيس.

«أووو! لقد طلبتها!» قفزت فوقي وبدأت تنخزني بقوة بينما كنت أضحك بلا توقف.

«آه آه آه! ههههه… حسناً! أنا آسف، أستسلم، أستسلم! تيس… ههههه… سأكف!» تشكلت الدموع في عينيّ وأنا أضحك وأبكي من الألم في آنٍ واحد.

«كيوو!» «وأنا أيضاً أريد اللعب!» قفزت سيلفي حولنا.

في النهاية توقفت تيس عن نخزي وأنا ألهث على الأرض أسترد أنفاسي، وهي جالسة فوقي. نظرت إلى صديقتي الطفلة ولاحظت أن وجهها لا يزال محمراً. أدركت على الفور نوع الوضع الذي كنا فيه، فلم أستطع إلا أن أشعر بالحرارة أيضاً بينما كانت تقرب رأسها من رأسي.

«هوهو~ أرى أنكما تتفاهمان جيداً. سيكون فيرون سعيداً بالتأكيد.» فاجأنا الصوت كلينا، وقفزت تيس من فوقي مبتعدة عني في ارتباك.

اقتربت المديرة غودسكي منا بوجهٍ مستمتع. كيف دخلت دون أن نلاحظها كان أمراً يفوق فهمي، لكنني لم أستطع إخفاء الارتباك عن وجهي وهي تنظر إليّ.

أنقذتنا المديرة غودسكي من الحرج بتغيير الموضوع. «هههه… كيف يسير الاندماج؟»

«إن-إنه يسير على ما يرام! ساعدني آرث كثيراً خلال الأسابيع الماضية وأشعر بتحسن كبير! لم أعد أشعر بأي ألم من الرفض مؤخراً، وطالما أنني لا أستخدم السحر كثيراً، أعتقد أنني سأكون بخير!» تلعثمت تيس وهي تلوح بيديها محاولة إخفاء ارتباكها.

«يجب أن يكتمل اندماجها مع إرادة الوحش في غضون أسبوع أو أسبوعين.» أوضحت بعد أن هدأت نفسي.

الفصل 198: لقاءات ما قبل الرحلة

أومأت المديرة غودسكي لي قبل أن تركع أمام تيس التي لا تزال محمرة الوجه. وضعت يدها برفق فوق بطن تيس، ثم أغمضت عينيها لتحس بنواة ماناها.

بعد لحظة وجيزة، سحبَت يدها وأومأت برأسها راضية. “جيد، جيد. يسعدني أنه لم يحدث أي مشكلات في الطريق. كنت أعلم أنني أستطيع الوثوق بك، آرثر”، قالت لي قبل أن تقف مجدداً.

“أين كنت خلال الأسابيع الماضية يا مديرة؟ كنت دائماً على اتصال كما سمعت، لكنني لاحظت أنك لم تكوني داخل الأكاديمية لفترة. هل عدتِ للتو؟” قلت وأنا أميل برأسي، وعيناي لا تستطيعان إلا التركيز على الجرح الصغير في يدها الأخرى.

“آه، نعم. كنت بعيداً لأسباب شخصية. لكنني عدت الآن، لذا تعال إلى مكتبي إذا احتجت أي شيء.” غطت المديرة غودسكي يدها بسرعة وأعطتني ابتسامة لطيفة تشبه ابتسامة الجدة. “من الأفضل أن أذهب الآن، لدي الكثير من العمل لألحق به. احرص على عدم إرهاق نفسك، أيها الصغير. كن حذراً خاصة وأنت داخل الأبراج. لا ينبغي أبداً الاستهانة حتى بوحوش المانا الأدنى مستوى.” ربَّتت المديرة غودسكي برفق على شعر تيس قبل أن تختفي في ومضة خفيفة.

“إ-إذن ما هي خططك بعد هذا؟” قالت تيسيا محاولة كسر الصمت المحرج الذي تركته المديرة خلفها.

“بعد الدروس، هناك اجتماع طارئ للجنة التأديب لأن كورتيس وكلير وأنا سنبتعد عن الحرم الجامعي خلال عطلة نهاية الأسبوع. سيتعين علينا العمل على بعض التفاصيل في حال حدوث طارئ ونحن بعيدون. بعد ذلك، سأعود إلى المنزل للمرة الأولى منذ فترة وأخلد للنوم هناك. سأعود إلى الحرم الجامعي صباح الغد في الوقت المناسب للخروج في الرحلة. ماذا عنكِ؟” قلت وأنا أستند إلى الخلف.

“حسناً، قالت الأستاذة جلوري إنه لن يكون هناك درس اليوم لأنها أرادت لنا أن نستريح قبل الرحلة غداً، لذا فأنا حرة حتى اجتماع مجلس الطلبة. علينا مراجعة بعض النقاط على جدول الأعمال لأن كلايف وأنا لن نكون موجودين أيضاً.” أجابت تيس بهدوء أكبر الآن. كان علي الاعتراف بأنها تبدو لطيفة جداً، جالسة على الأرض تلعب بمخالب سيلفي.

بعد أن أمضينا بعض الوقت في الحديث مع تيس، اضطررت في النهاية إلى المغادرة لحضور دروسي المتبقية. على الرغم من أننا لم نكن نملك درس ميكانيكيات القتال الجماعي، إلا أن دروسي الأخرى بدت وكأنها تمتد إلى الأبد حيث بدأنا بمراجعة امتحانات منتصف الفصل الدراسي.

“هذا كل شيء لليوم أيها الصف. تذكروا أن تستمروا في دراستكم بدلاً من التأجيل والتكديس لكل شيء في الليلة السابقة. أعلم أنكم جميعاً تحبون فعل ذلك”، قال الأستاذ ماينر بسخرية وهو يناولنا بعض أوراق المراجعة حول تشكيلات السحر الأساسية. بعد انتهاء آخر دروسي، مشيت متثاقلاً نحو غرفة لجنة التأديب بينما كانت سيلفي تثقل رأسي بشكل خاص الليلة.

الفصل 192: العودة إلى المنزل

أ我相信你们能够在我们三人外出期间维持学院的秩序。过去两周我们已经演练了几次紧急程序，所以我相信一切都会顺利。你们都知道，我不在的时候，凯负责指挥。记住，古德斯凯院长已经回到校园，如果情况恶化，不要犹豫向她求助，不过，除非事情严重，否则我怀疑不会有这个必要。解散！

صفقت كلير بيديها بينما نهضنا جميعًا.

ثيو وضع يده على كتفي بينما كنت أهبط الدرج.

لا! إنها دوري الآن. لقد خسرت أمامه المرة الماضية، لذا حان دوري الآن!

دورادريا تزاحمت بيننا ونظرت إليّ بوجهها الذكوري.

هذا لا يحسب! لقد كان مجرد حظ سعيد حظي به، هذا كل شيء.

رد ثيو، وجهه محمر من الغضب والإحراج.

لا أستطيع يا ثيو، دورادريا. سأعود إلى عائلتي الليلة. سائقي ينتظرني بالفعل خارج الأكاديمية.

هززت كتفيّ، وقفزت على الدرج دون أن أمنحهما الفرصة لإقناعي بالبقاء.

هل معك خاتم الحماية الذي أعطاك إياه أبي؟ استخدمه فورًا إذا شعرت أنك في خطر. وعدني بذلك، حسنًا؟

سمعت كورتيس ينصح شقيقته الصغيرة بقلق. سنغادر مبكرًا صباح الغد، لذا فمن المحتمل أن تكون هذه الليلة آخر فرصة لرؤيتها حتى نعود ليلة الأحد.

أجابت كاثلين بهزة رأس صامتة، وجهها خالي من التعبير كالعادة. لاحظت أنني أنظر إليهما فحوّلت رأسها بسرعة بعيدًا. ترك كورتيس شقيقته واقترب مني.

أراك صباح الغد إذن يا آرثر. سمعت أن الأستاذ جلوري يفكر في تقسيمنا إلى فرق. لننضم إلى نفس الفريق إذا أمكن.

قال وهو يلكمني بمرفقه بلطف.

نعم، يبدو ذلك جيدًا.

أومأت له بود قبل أن أغادر. لوحت للجميع مودعًا قبل أن أخرج.

كان الظلام قد حل بالخارج بالفعل، ولم يكن مصدر الضوء الوحيد سوى التوهج الهادئ للكرات العائمة. بدت أرض الأكاديمية في الليل وكأنها تمنح إحساسًا غامضًا، مختلفًا تمامًا عن العالم في حياتي السابقة.

عند وصولي إلى البوابة الرئيسية للأكاديمية، كان سائق مألوف ينتظرني.

مساء الخير يا سيد آرثر. أفترض أنك جهزت كل شيء؟

قال وهو يخلع قبعته وينحني لي انحناءة خفيفة.

نعم. الاجتماع استمر قليلًا لذا دعنا نغادر فورًا.

دخلت العربة بعد أن فتح السائق الباب لي.

غفوت قليلًا خلال الرحلة إلى المنزل، لذا بدا أن قصر هيلستيا المألوف ظهر أمام ناظريّ أسرع مما توقعت.

الفصل 198: العودة إلى الديار

فتح السائق الباب بأدب، ثم رفع قبعته تحية لي بينما كنت أهبط من العربة.

“لقد وصلنا، سيد ليوين. أتمنى لك ليلة سعيدة.”

صعدت الدرجات، وتسللت إلى ذهني ذكريات قديمة عن عودتي من مملكة إلينوير، وعن عودتي من مقابر الدمار. ربما كانت هذه المرة الأولى التي أعود فيها إلى المنزل دون أن أمنح والديّ سببًا للقلق على حياتي.

قبل أن تتاح لي الفرصة للطرق على الباب، انفتح الباب الضخم فجأة، وانطلقت إلي مثل صاروخ بشري.

“أخيييي! مرحبًا بعودتك إلى البييييت!” ألقت إلي ذراعَيها حول خصري، فجمعت قوتي كي لا نسقط كلانا على الدرجات.

“كيو!” قفزت سيلفي من فوق رأسي إلى رأس إلي، تلعق وجهها.

“هاها، دغدغتني يا سيلفي!” فكّت أختي نفسها مني واحتضنت سيلفي، تدغدغها بدورها.

“كنت أتساءل عن مصدر الضجة؛ لقد عدت متأخرًا قليلًا يا بني!” استند والدي إلى إطار الباب وابتسم لي.

“الاجتماع طال قليلًا. لقد مر وقت طويل يا أبي.” عانقت والدي بينما تبعتني أختي، لا تزال تحتضن رفيقتي الروحية.

“آه! لقد عدت يا آرت. لابد أنك متعب جدًا.” هرعت أمي من الطابق العلوي، ألقت ذراعيها حولي.

“مرحبًا يا أمي. نعم، لقد عدت.” ابتسمت، مستمتعًا بحنان العائلة الذي أعتز به كثيرًا.

“كيف حال جسدك؟ هل أنت بخير الآن؟” تفحصت أمي جسدي، رفعت قميصي ودارت بي لتتأكد من عدم وجود أي جرح علي.

“هاها، أنا بخير الآن. أنت تقلقين أكثر من اللازم.” ابتسمت مطمئنًا، لكني لم أستطع منع نفسي من تذكر الحوار القصير الذي دار بيني وبين والدي عن سبب عدم قدرة أمي على شفائي آنذاك. إلا أنني أبعدت تلك الأفكار عن ذهني بسرعة. كنت متأكدًا من وجود سبب، وكل ما يمكنني فعله هو الانتظار حتى تخبرني به.

“أخـي، كم ستبقى معنا؟” كانت إلي تقفز حولي بينما اتجهنا جميعًا نحو غرفة المعيشة.

“سأغادر باكرًا غدًا صباحًا.” أطلقت تنهيدة.

“ماذااا؟ لماذا؟” انخفضت ملامح أختي بوضوح، وهبط كتفيها عند سماع ردي.

“نعم، لماذا ستغادر بهذه السرعة؟” تدخّل والدي، جالسًا على الأريكة.

“إحدى صفوفنا لديها رحلة استكشافية إلى غابات الوحوش غدًا لمدة ليلة واحدة. سنغادر في الصباح الباكر، لذا يجب أن أخرج عند الفجر.” شعرت بالتعب من مجرد التفكير في الاستيقاظ باكرًا إلى هذا الحد.

“غابات الوحوش؟!” شحب وجه أمي من القلق. لم أكن مندهشًا، فقد كدت أموت في آخر مرة كنت فيها في غابات الوحوش. حتى والدي بدا عليه القلق.

الفصل 1: العودة إلى المنزل

لا تقلقي، سنبقى في الأطراف فقط، وستكون أستاذتنا معنا طوال الوقت. بالإضافة إلى ذلك، ما زلت أملك الخاتم.

أخرجت الخاتم الذي أعطتنا إياه عائلة هِلستيا من جيبي. كان الخاتم يستخدم دوران القوة ليوضح لحامله الآخر ما إذا كنت لا أزال على قيد الحياة أم لا. كنت أطفئه أثناء وجودي في المدرسة لأنني لم أكن بحاجة إليه حقًا، لكنني أحضرته تحسبًا لأي طارئ.

لكن مع ذلك… هل من الضروري أن تذهب؟

قطبت أمي حاجبيها، ولم يبارح القلق وجهها.

سنكون بخير. إنها واحدة من أدنى الزنزانات ترتيبًا، ولا يُسمح لنا بالنزول تحت الطابق الثالث على أي حال.

هدأت أمي قليلًا، لكنها لم تكن راضية تمامًا عن الموقف، فاكتفت بالصمت وأومأت برأسها مترددة. قضينا نحن الأربعة بضع ساعات أخرى في الحديث عن كل ما فاتنا، بينما نامت سيلفي في حضن إيلي. يبدو أن إيلي كانت تتفوق في مدرستها النسائية، وكان والديّ لا يزالان يتمتعان بصحة جيدة ويبدو عليهما الحب. لم يمر سوى بضعة أسابيع منذ آخر مرة رأيتهم فيها، لذا لم يكن هناك أي مفاجآت حقًا. وعندما سألت عن عائلة هِلستيا، أخبرني أبي أن فينسنت وتابيثا خرجا في رحلة عمل إلى مدينة أخرى لبضعة أيام.

أخيرًا، أرشدني والديّ أنا وأختي إلى غرفنا، فقد كان الوقت متأخرًا جدًا. كدت أنام وأنا أستحم، وبعد أن جففت نفسي، لم أستطع إلا أن أطلق زفيرًا طويلًا من الراحة وأنا أغوص في سريري.

من الجيد العودة إلى المنزل.

قبل أن أستغرق في الراحة، سمعت طرقات متتالية على بابي.

استدرت برأسي، كنت متعبًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع النهوض، ورأيت رأسًا صغيرًا يطل من خلف الباب.

ه-هل يمكنني النوم معك الليلة يا أخي؟

دخلت إيلي وهي تحتضن لعبة محشوة.

ابتسمت ورفعت الغطاء بجواري حتى تتمكن من الدخول تحته.

هيه، ياه!

قفزت إيلي إلى السرير وجعلت نفسها مريحة. كان السرير كبيرًا كفاية لنا الاثنين، لكنها اقتربت مني واستدارت لتواجهني.

تصبح على خير.

ربتت على رأس أختي الصغيرة، وغفونا معًا على وقع أنفاسنا الهادئة.