الفصل 65

الفصل 65: سرداب الأرملة

“أيها الأخ! استيقظ!!” دوى صوت أختي في رأسي وهي تصرخ بأعلى صوتها مباشرة بجوار أذني.

“ماذا؟ ما الأمر؟” لا تزال عيناي نصف مغمضتين، فأدرت رأسي يمنة ويسرة لأرى إن كان هناك طارئ.

“يا إلهي! أنت سيء جدًا في الاستيقاظ، أيها الأخ.” من الواضح أن إيلي استيقظت منذ وقت قصير، إذ كان شعرها منكوشًا من أثر النوم.

“هاها، يبدو شعرك مجنونًا.” ابتسمت لها وأنا أمسح على شعرها.

“إيك! كف عن ذلك! شعرك يبدو غريبًا أيضًا!” قفزت أختي خارج السرير، وهرولت خارج غرفتي، تذكرني بأن أغسل وجهي.

“حاضر حاضر!” أديت لها تحية مبالغ فيها، جعلتها تضحك، قبل أن أنزل إلى الطابق السفلي.

استيقظت سيلفي من تلقاء نفسها بسبب صراخ أختي، لكن عينيها ظلتا ترمشان ببطء وهي تتمايل خلفي غير مستقرة.

بعد أن انتهيت من الاغتسال، تأكدت من وجود بعض الضروريات الأساسية معي. تضمن ذلك سوار الختم الخاص بي، وخاتم البعد الذي يحتوي على “أنشودة الفجر”، والخاتم الآخر الذي أستخدمه لإرسال إشارة إلى أمي إذا تعرضت لمشكلة، والريشة التي تركتها لي سيلفيا والتي أستخدمها لتغطية علامة الرباط على ساعدي.

لم تكن الريشة ضرورية لتغطية العلامة، لكنني أحب أن أحتفظ بها معي كتذكار. وجود جزء من سيلفيا معي دائمًا كان يمنحني الراحة.

عندما نزلت إلى الطابق السفلي، التقط أنفي رائحة حساء لحم لذيذ. وحين وصلت إلى المطبخ، رأيت والديّ وأختي الصغيرة جالسين حول الطاولة، ولا يزال النعاس واضحًا على وجوههم من الاستيقاظ مبكرًا عند الفجر.

“آمل ألا تمانع. الطاهي يعد لك الإفطار. ربما سنعود للنوم بعد أن نودعك.” ابتسمت لي أمي بابتسامة متعبة.

جذبت كرسيًا وجلست بجوار إيلي. “لا أمانع على الإطلاق. في الواقع، لم يكن عليكم الاستيقاظ لتوديعي.”

“كن حذرًا، مهما بدت المغارة سهلة. إنها تسمى مغارة لأنك لا تعرف أبدًا الأخطار التي قد تكون بداخلها،” حذرني أبي، وشعره منكوش بشدة.

نظرت إلى أمي، كان الإجهاد واضحًا على وجهها وهي تحاول إيجاد الكلمات المناسبة. “… فقط، أرجوك كن حذرًا يا آرثر. أعرف مدى قوتك، لكنني لا أطيق رؤيتك تتألم، الأمر فقط…” تلاشى صوتها في النهاية.

“همم؟” عادت بي الذاكرة إلى ما قاله لي أبي في غرفة المستشفى بأكاديمية زايروس؛ الحادثة التي جعلتها غير قادرة على معالجة أي إصابة خطيرة.

“لا… لا شيء. فقط كن آمنًا… وراقب تلك الفتاة، تيسيا، أيضًا. يجب أن تحميها إذا ساءت الأمور، حسنًا؟” أعطتني ابتسامة لطيفة لم تصل إلى عينيها، ومدت يدها لتربت على رأسي.

في هذه اللحظة، أحضر طاهي المنزل طعامي، الذي كان يتألف من خبز جاف وحساء كريمي افترضت أنه يستخدم لتغميس الخبز فيه. بعد أن تذوقت سيلفي الخبز، أصدرت صوتًا متذمرًا ثم عادت لتجعد نفسها مرة أخرى. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من تناول الطعام، كانت الشمس تبدأ في البروز من خلف الجبال.

الفصل 194: العودة إلى المغامرة

سألني والدي بعد أن عانقني: “هل ستعود إلى المنزل مباشرة بعد رحلة المغامرة؟”

“لا، ليس مباشرة. لكنني سأعود لقضاء أسبوع كامل الأسبوع القادم، إجازة. هناك نوع من المهرجان الخاص يجري في المدينة، أليس كذلك؟” كان جميع أساتذتي قد أعلنوا عن ذلك قبل بضعة أسابيع، حيث يحدث ظاهرة مرة كل عشر سنوات. يزعمون أنه خلال ذلك الأسبوع بأكمله، تصل كثافة الطاقة السحرية في هذا القارة إلى ذروتها، مما يمنح السحرة الموارد اللازمة لتحقيق اختراقات، بل ويسمح لغير السحرة بتجربة ما يشبه الشعور بالطاقة السحرية. خلال ذلك الأسبوع، تُلغى الدروس ويُسمح للطلاب إما بالبقاء في الحرم الجامعي أو العودة إلى منازلهم للتأمل والتدريب قدر الإمكان.

“آه، صحيح! ظاهرة الشفق النجمي ستحدث الأسبوع القادم. إذاً ستبقى هنا للمهرجان أيضاً؟” ازدهر مزاج والدتي.

“واو! أسبوع كامل؟” انتعشت أختي النعسانة عند سماع ذلك وجذبت كمي.

“نعم، هذه هي الخطة. لنذهب جميعاً إلى المهرجان معاً.” نظرت إلى عائلتي وابتسمت وعانقت أختي ووالدتي قبل أن أنزل الدرج.

“كن حذراً!” صاحت والدتي للمرة الأخيرة وهي تلوح. لوحت لها بدوري ثم دخلت العربة. بمجرد دخولي، اتبعت خطى سيلفي ونمت حتى وصلنا.

__________________________________________________

“آرثر!” بمجرد خروجي من العربة، رأيت كورتيس يلوح لي، ابتسامته واسعة وصادقة.

“كيف كانت رحلتك إلى المنزل؟ هل تمكنت من لقاء عائلتك؟” ربتت كلير على ظهري عندما وصلت إلى مجموعة الطلاب المنتظرين عند البوابة الأمامية.

“جيد، وصلت!” ابتسمت لي الأستاذة جلوري أيضاً وهي تبدأ في عد الرؤوس. نظرت حولي، إلى جانب كورتيس وكلير، رأيت كلايد ولوكاس وعدداً من الطلاب الآخرين الذين لم أكن لأوليهم اهتماماً. قمت بفحص سريع آخر لكنني لم أرَ تيس، وبالنظر إلى النظرة القلقة على وجه كلايد، لم يرها هو أيضاً.

“آسف على التأخير!” بمجرد أن ركضت تيس عبر البوابة الأمامية، أخذت نفساً عميقاً، وجهها متورد وشعرها مضطرب.

“أنت الأخيرة، الأميرة تيسيا. يمكننا الانطلاق الآن.” قامت الأستاذة جلوري بتدوين حضور الجميع مرة أخرى وأومأت برضا قبل أن تستدير وتقود صف الخمسة عشر طالباً نحو بوابة الانتقال.

التفتُّ لأرى تيس تسير بجانب كلايد عندما التقت بنظري. أهدتني ابتسامة خجولة مؤكدة، فرددت عليها بإشارة صغيرة بيدي لكنني واصلت الحديث الصغير مع كورتيس وكلير حتى وصلنا إلى البوابة.

ضبط الحارس الموجود عند البوابة الإعدادات بينما طرح على أستاذتنا بعض الأسئلة. بعد عدة دقائق، أشارت الأستاذة جلوري لنا بالدخول عبر البوابة واحداً تلو الآخر، ودخلت هي بعدنا جميعاً. مرة أخرى، تقلب معدتي من شعور السفر عبرها، لكن لحسن الحظ، لم تستغرق الرحلة أكثر من بضع ثوانٍ.

الفصل 1: أولى الخطوات في غابات الوحوش

أشرقت ابتسامة الأستاذة جلوري وهي تضع يديها على خصرها.

“مرحبًا! أفترض أن معظمكم يضع قدميه للمرة الأولى في غابات الوحوش، أليس كذلك؟”

“همف. لقد جئت إلى هنا مرات لا تُعد. فقد كنت مغامرًا من الرتبة A بعد كل شيء.” تقدم لوكاس إلى الأمام، صدره منتفخًا بفخر. أثار ذلك همهمات إعجاب من بعض الطلاب، مما جعل لوكاس أكثر غرورًا، حتى أجابته الأستاذة جلوري.

“آه، نعم. لقد سمعت من المديرة غودسكي أنك كنت مغامرًا بالفعل. كما أُبلغت أيضًا بأن رخصتك سُحبت لأسباب سرية.” رفعت الأستاذة حاجبها، واستمرت في حديثها.

“تخ. كل ذلك بسبب ذلك الوغد الملثم اللعين.” لم تسمع الأستاذة همهمة لوكاس وهو يتمتم تحت أنفاسه، متكئًا على عصاه.

“الآن، نحن قرب حافة جبال العظمة. إذا مشينا بضع ساعات في هذا الاتجاه، سنصل إلى حانة تجمع مشهورة تسمى نُزُل دراغونسباين. في أيامي كمغامرة، كان هذا المكان هو ملتقى الدردشة والحصول على المعلومات عن مختلف وحوش المانا والأبراج. سنذهب إلى برج منخفض المستوى، فلا تقلقوا كثيرًا. سأكون معكم طوال الوقت، لكنني سأمتنع عن المساعدة إلا إذا كان الأمر ضروريًا للغاية، فلا تتوقعوا مني الإجابات.” لوحت الأستاذة جلوري بيدها اليمنى، فظهرت من خاتم بُعدها كومة صغيرة من القماش الأسود.

“هذه هي الشالات التي ستحتاجونها داخل البرج. البرج الذي سنستكشفه يدعى قبر الأرملة. إنه برج بسيط إلى حد ما، بلا فخاخ أو متاهات، فلا داعي للقلق من الضياع. لكن البرد فيه شديد، ولهذا تحتاجون إلى هذه الشالات. وحوش المانا التي ستواجهونها في الغالب هي مخلوقات صغيرة كريهة تسمى الزمجرات. هناك نوعان من الزمجرات في هذا البرج يجب أن تحذروهما: زمجرات الخدم وزمجرة الملكة. زمجرات الخدم هي التي ستواجهونها. أما الملكة فتحفر إلى الطابق السفلي من البرج، لذا لن تروها، لكن يجب أن تعرفوا الفرق. سترون شكل الخدم بمجرد دخولنا، لكن الآن سنقسمكم إلى ثلاث فرق، كل منها مكون من خمسة أفراد.” أنهت الأستاذة جلوري إرشاداتها، ثم أخرجت قطعة صغيرة من الورق من داخل الشال الذي ترتديه.

“لقد قررت بالفعل كيفية تقسيم الفرق، فتقدموا عندما أناديكم. كورتيس، كلير، دوروثي، أوين، ومارج؛ أنتم الفريق الأول.” أشارت الأستاذة إلى الطلاب ليلتقطوا شالاتهم ويتجهوا إلى الجانب. ثم نادت الخمسة التالية، مما ترك في نفسي شعورًا بالمرارة.

“يبقى معنا آرثر، لوكاس، كلايف، تيسيا، ورولاند.” قالت وهي تشير إلى كومة الشالات المتبقية.

هل عليّ أن أكون في نفس الفريق مع لوكاس مرة أخرى؟ هل تفعل هذا عن قصد؟ لا، لم يكن هناك سوى خمسة عشر طالبًا في الصف، وهي لا تعرف أنني كنت مغامرًا من قبل. لكنها كانت أيضًا من أوقفت مشاجرتي الصغيرة مع لوكاس.

الفصل 19: قرار البقاء

ترددت للحظات في طلب تبديل موقعي مع أحدهم، لكن في النهاية قررت البقاء بعد أن تذكرت ما قالته لي والدتي هذا الصباح. حتى لو لم تكن قد قالت ذلك، لم أكن أثق بوجود لوكاس في نفس الفريق مع تيس. يجب أن أكون هناك تحسبًا لأي طارئ.

«هل من أسئلة؟ لا؟ حسنًا، لقد تقرر الأمر إذن. لن يستغرق وصولنا إلى مدخل الكهف أكثر من ساعتين، لذا دعونا نستعجل.» بهذا انطلقنا، متخذين خطوات واسعة وسط الأشجار الكثيفة التي حجبت معظم أشعة الشمس.

سافرنا جميعًا في صمت، خائفين معظم الطلاب من جذب انتباه غير مرغوب فيه من وحوش المانا التي قد تكون قريبة. سرعان ما انقشعت الأشجار ونحن بدأنا بالنزول على منحدر.

«لقد اقتربنا. سيكون هناك مكان للبقاء في وضع الاستعداد بجوار الكهف، فلا تدخلوا.» بهذا تراجع أستاذنا إلى الخلف، وقام بعد الرؤوس مرة أخرى بينما انزلق كل منا بحذر على المنحدر الحاد المؤدي إلى مدخل الكهف.

«قبل أن ندخل، هل أنت متأكد من رغبتك في اصطحاب رفيقك داخل الكهف يا آرثر؟» رمقتني الأستاذة جلوري بنظرة قلقة.

ماذا تقول؟ هل تريدين الذهاب للصيد طالما أننا في غابات الوحوش على أي حال؟ أرسلت لها عقليًا.

«بالتأكيد!» بهذه الكلمة قفز رفيقي عن رأسي واختفى بين الأشجار، لسبب خاطئ اعتقده الجميع الآن.

«اختيار جيد، ربما يكون أكثر أمانًا لو بقيت هنا وتواريت عن الأنظار.» أومأت لي الأستاذة جلوري برأسها قبل أن تصعد على صخرة حتى تتمكن من رؤية الجميع.

«والآن. افترقوا إلى مجموعاتكم وتعارفوا على بعض. ربما رأيتم كيف يتصرف كل شخص في مجموعتكم خلال الحصص، لكن شاركون نقاط قوتكم وضعفكم. التواصل والثقة أمران حيويان في القتال الجماعي. سيتوجب عليكم أيضًا اختيار قائد قبل أن ندخل.» بينما جلست أستاذتنا على الصخرة، تجمعت مجموعتنا وجلسنا في دائرة. وبينما كان الجميع ينظر بعضهم إلى بعض، غير راغبين في الكلام، تحدث الشخص الوحيد في مجموعتنا الذي لم أكن أعرفه جيدًا، رولاند.

«همم! اسمي رولاند ألدرمان وأنا معزز لصفة الماء! هواياتي الاسترخاء والتسوق والخروج في مواعيد مع فتيات جميلات و…»

«لم يسأل أحد عن هواياتك،» قاطعه كلايف وهو يدلك جسر أنفه منزعجًا.

«حسنًا، يبدو أحدهم متوترًا بعض الشيء. على أي حال… قوتي تكمن في القتال متوسط المدى، باستخدام مهارة سوط الماء التي ورثتها عائلتي. ضعفي هو القتال عن قرب. التالي!» أنهى كلامه، ثم رمى العصا الوهمية إليّ، أنا الجالس على يساره.

«آرثر ليوين. أنا معزز لصفتَي الرياح والأرض. أجيد القتال على جميع المسافات لكنني أفضل المدى المتوسط والقريب،» قلت ببساطة وأنا أحدق مباشرة في لوكاس الذي كان يجلس مقابلي.

«كلايف جريفز. معزز لصفة الرياح متخصص في القتال عن بعد باستخدام القوس. ليس لدي ضعف حقيقي،» قال باقتضاب.

الفصل 1: الاختيار

جلس لوكاس ويكز متربعًا، وهو يدير عينيه باستخفاف.

“لوكاس ويكز. أنا ساحر متخصص في عنصر النار فقط. أما نقاط قوتي وضعفي، فلا داعي للخوض فيها.” ثم مال إلى الخلف دون أن يضيف شيئًا.

لاحظت توتر الأجواء، فرأيت تيسيا تبدو غير مريحة بعض الشيء.

“تيسيا إيراليث. أنا ساحرة متخصصة في عنصرَي الخشب والهواء معًا. نقاط قوتي تكمن في القتال من المدى المتوسط والقريب…” ثم صمتت، وترك صوتها يتلاشى، فعم الصمت مجموعتنا، فكلنا نعرف ما الموضوع التالي.

“أنا أرشح نفسي قائدًا للمجموعة.” كان لوكاس أول من تكلم.

“حقًا؟ وبأي معيار ترى نفسك قائدًا لهذه المجموعة؟” أملت رأسي، متظاهرة ببراءة.

“بالقوة بالطبع. لنكن واقعيين… أستطيع هزيمة أي منكم في قتال. أليس من الطبيعي أن يكون الأقوى هو القائد؟” رد لوكاس بنظرة مستنكرة.

“أنا أصوت لتيسيا! إنها الفتاة الوحيدة وهي جميلة، وهذا يعجبني. يمكننا حتى تسمية فريقنا بملكة الفرسان!” كان رولاند يلمع عينيه بينما يتخيل عالمه الخيالي الصغير.

“أنا أيضًا أعتقد أن الأميرة تيسيا يجب أن تكون القائد، همم… ليس لنفس السبب بالطبع، لا أقصد أنها ليست جميلة، لكنني أقصد… بما أنها رئيسة مجلس الطلاب.” انتهى كلايف بالنظر إلى الأسفل وهو يتمتم، وخداه المحمران يبدوان غير طبيعيين على وجهه الجاد.

“انتظروا، لا أريد أن أكون القائد! ماذا عن آر… ثور؟ آرثر ليوين؟” قالت تيسيا وهي تهز يديها دفاعًا.

“أنا أيضًا أعتقد أن تيسيا يجب أن تكون القائد.” رفعت يدي بينما تجاهل الجميع تعليقها. لم أكن أمانع طالما أن لوكاس ليس القائد.

“تخ. حمقى.” دحرج لوكاس عينيه مرة أخرى قبل أن نقف جميعًا.

“حسنًا، بما أن الجميع انتهى، دعونا ندخل. استعدوا، سيكون الجو باردًا بمجرد دخولنا!” أعلنت الأستاذة جلوري قبل أن تخطو داخل المدخل، الذي بدا وكأنه سلم ضيق يقود إلى الظلام.

اصطففنا واحدًا تلو الآخر وبدأنا بالنزول على الدرج، وشعرت بأن درجة الحرارة تنخفض بشكل ملحوظ مع كل خطوة نخطوها.

“م-م-ماذا الجحيم؟ ل-ل-لماذا ه-ه-هذا البرد؟” تمكن رولاند من القول بين اصطكاك أسنانه.

“عزز نفسك، أيها الغبي.” سمعت صوت كلايف من خلفي. كان الظلام شديدًا لدرجة أنني لم أستطع رؤية أكثر من الخطوط العريضة لكل شخص.

بينما كنا ننزل على الدرج، شعرت بشيء يمسك بمعصمي، وقبل أن أتراجع، أدركت ما هو. نظرت إلى الخلف، وعلى بعد خطوة مني، رأيت الخطوط العريضة لرأس تيسيا. حتى دون رؤيتها، استطعت أن أقول إنها تحمر خجلًا من دفء يدها. تجاهلت فعلتها باعتبارها نتيجة للخوف، وواصلنا النزول بصمت على الدرج الذي بدا بلا نهاية.

**الفصل 1: سرداب الأرملة**

لم تكن درجات الحرارة المتجمدة في السرداب تُشكل عبئًا عليَّ بفضل جسدي المُتكيف، لكن مع ازدياد سطوع المكان، تغير الحال سريعًا. هبَّت موجة من الهواء البارد الحاد عبر الفتحة في نهاية النفق، فالتفَّت بوشاحتي لحمايتي. ومع تكيف عينيَّ مع الضوء، لم أستطع كبح حماسي عند رؤية الطابق الأول من سرداب الأرملة.

امتد الكهف لمئات الأمتار، ما جعلني أتساءل كيف يحافظ على تماسكه. تألَّقت الصخور التي تُشكل الكهف الضخم بضوء أزرق خافت، بينما غطَّت طبقة رقيقة من الجليد الأرضية، بل وتشكلت منها صواعد ثلجية تتدلى من السقف. وعند التدقيق، استطعت رؤية طبقة شبه شفافة من الطحالب تغطي جدران الكهف وسقفه، مُحيلةً هذا الطابق إلى مكان يُشع بضوء هادئ.

“هذا غريب… عادةً ما نرى عددًا لا بأس به من الزومبي هنا. لماذا لا أرى أي…”

فجأة، تردَّدت أصداء أصوات بشعة في أرجاء المكان. برزت من خلف الصخور المتناثرة ومن الكهوف الصغيرة المنتشرة على جدران الكهف عيون حمراء لامعة لا تُعد ولا تُحصى.

“ه-هذه أعداد هائلة من الزومبي…” سمعت رولاند يلتقط أنفاسه بينما اتسعت عيناه. لم يكن وحده من صُدم بهذا المشهد، بل الجميع في الصف. حتى كورتيس وكلير بدا عليهما الذهول. نظرت إلى الأستاذة جلوري، ومن تعبير وجهها، لم أكن أظن أنها توقعت رؤية هذا العدد من الزومبي.