الفصل 9

الفصل 9: الأعزاء

“م-ماذا أنت؟” تمكّنت من أن أتلعثم.

رغم أنني عشت حياتين، ما رأته عيناي رفض عقلي تصديقه. مخلوق، لعدم وجود كلمة أفضل، كان يرتفع بسهولة لأكثر من عشرة أمتار، يجلس متربعًا على عرش منحوت بخشونة من حجر مسنن، ويده تدعم رأسه بتكاسل. عيناه الحمراوان المرعبتان تحدقان إليّ، ورغم رهبتهما، تحملان نوعًا غريبًا من السكينة. قرنان ضخمان يبرزان من جانبي رأسه، ينحنيان حوله ويلتفان ليصلا إلى مقدمة رأسه، مما يذكرني بشيء يشبه التاج تقريبًا. له فم يظهر منه نابان من خلف شفتيه، وجسده مغطى بدرع أسود لامع خالٍ من الزخارف أو النقوش، لكنه يلمع بجودة كنز لا يقدر بثمن.

رغم أنني كنت يومًا ما ملكًا، ما زلت أشعر بالخجل حتى من مجرد التفكير في تسمية نفسي بذلك أمام هذا الكائن الذي يقف أمامي الآن. لا، هذا الذي يجلس على ذلك العرش الضخم هو كائن يجعل حتى أشد الكفار كفرًا ينحنون له خاضعين.

ومع ذلك، ها هو في كامل عظمته… رأسه يستند على ذراعه، بينما يده الأخرى تخدش أنفه بلا مبالاة.

ما لم ألحظه حتى الآن، بسبب الإضاءة الخافتة في الكهف وجسد المخلوق الأسود بالكامل، هو أن هناك ثقبًا كبيرًا في جانبه الصدري، ينزف منه الدم باستمرار.

“لقد التقينا أخيرًا”، كرر بجفاء ونصف ابتسامة كشفت عن صف من الأسنان المدببة.

حاولت النهوض، لكني فشلت في منتصف الطريق وانتهى بي الأمر جالسًا على مؤخرتي، ووجهي لا يزال مرتخيًا من صدمة ما تراه عيناي.

“سوف تدخل الحشرات إلى فمك إذا أبقيته مفتوحًا هكذا.”

رائع. على الأقل لديه حس فكاهة.

“أما بالنسبة لما أنا عليه، فلن أقول أكثر مما يمكنك رؤيته بنفسك”، قال الوحش ذو القرون البشرية، وعيناه تبدو وكأنها تخترقانني.

“…”

“سيستغرق فتح شق بعدي ينقلك إلى منزلك بعض الوقت، لذا حتى ذلك الحين، اصبر وانتظر هنا. هناك جذور خاصة تنمو هنا. ستتمكن من العيش عليها حتى أنتهي”، تنهد.

هذا صحيح. لهذا جئت إلى هنا. تمكنت من استعادة جزء من رباطة جأشي، فنهضت واقتربت قليلًا من المخلوق.

أديت انحناءة مهذبة، وأجبت: “أشكرك على كل ما فعلته لي وما ستفعله. إذا كان هناك أي طريقة يمكنني أن أرد بها الجميل، سأفعل كل ما في وسعي.”

“يا له من طفل مهذب. لا تقلق؛ لا أتوقع معروفًا ولا امتنانك. إنني أفعل هذا لمجرد تسلية نفسي. تعال! اجلس هنا بالقرب مني وأملأ وحدتي. لم أتحدث إلى أحد منذ فترة”، ضحك المخلوق، وهو يربت على جزء من عرشه لجلوسي.

الفصل 1: اللقاء الغامض

تسلقت المنصة بشيء من الحرج، نسيت استخدام الطاقة للقفز ببساطة، وأسندت نفسي على العرش بجوار الكائن.

“آه… عذرًا على قلة الأدب، لكنك لا تبدو بالضبط كسيدة. كيف ينبغي أن أخاطبك؟” قلت وأنا أحدق في عينيها.

“أنت محق. لا أبدو كسيدة، أليس كذلك؟ أتساءل لماذا قلت ذلك. اسمي سيلفيا”، أجابت وهي تضحك ضحكة خفيفة.

هذا الوحش العملاق الذي يشبه سيد الشياطين لم يكن يبدو لي بأي حال من الأحوال كسيلفيا، لكنني اخترت الاحتفاظ بهذا الرأي لنفسي.

“أيها العظيمة سيلفيا، هل تمانعين لو سألت بضعة أسئلة؟”

“تفضل أيها الصغير، رغم أنني قد لا أستطيع الإجابة على كل شيء.”

أطلقت على الفور سيلًا من الأسئلة التي كانت تدور في ذهني منذ استيقاظي وبعد لقائي بسيلفيا. “أين هذا المكان؟ لماذا كنت هنا وحدك؟ من أين أتيت؟ لماذا لديك هذا الجرح الكبير؟… لماذا أنقذتني؟”

انتظرت بصبر حتى انتهيت قبل أن ترد.

“لا بد أنك كنت مشوش الذهن. السؤال الأول سهل الإجابة. هذا المكان منطقة ضيقة تقع بين غابات الوحوش وغابة إلشير. لا أحد يعرف عن هذا المكان لأنني كنت أردع أي شخص يقترب، رغم أن الحالات نادرة أصلًا. أنت، أيها الصغير، أول من يدخل هذا النطاق”، شرحت ببساطة.

“من فضلك نادني آرت! اسمي آرثر ليوين، لكن الجميع ينادونني آرت! يمكنك أنت أيضًا!” اندفعت بالكلام قبل أن أغلق فمي بيدي، مرتبكًا من سلوكي كطفل متحمس.

“كوكوكو… حسنًا جدًا أيها الصغير، سأدعوك آرت!” حدقت عيناها الحمراوتان بعيدًا وهي تجيب على أسئلتي التالية.

“بالنسبة لسؤالك الثاني، أنا هنا وحدي ببساطة لأن ليس لدي أحد لأكون معه. رغم أنني لا أعتقد أن إخبارك بكل شيء سيكون حكيمًا، سأخبرك أنني لدي العديد من الأعداء الذين يرغبون بشدة في شيء أملكه؛ معركتي الأخيرة مع أعدائي تركت هذا الجرح. أما عن مكان قدومي… فمن مكان بعيد جدًا، هههه.”

ساد صمت للحظة قبل أن تواصل سيلفيا، هذه المرة تنظر إليّ مباشرة، وكأنها تدرسني.

“أما عن سبب إنقاذي لك… حتى أنا لا أعرف الإجابة الكاملة عن هذا السؤال. ربما كنت وحدي لفترة طويلة جدًا وأردت ببساطة شخصًا أتحدث إليه. لاحظتك لأول مرة عندما كان فصيلتك مشتبكًا في معركة مع قطاع الطرق. عندما سقطت من الجرف لإنقاذ والدتك، شعرت بأنني مضطرة لإنقاذك، معتقدة أنه سيكون هدرًا أن يموت طفل جيد مثلك. أنت شجاع جدًا. من النادر حتى أن يفعل البالغون ذلك.”

هززت رأسي. “كنت خائفًا أيضًا ولم يكن لدي الكثير من الخيارات. أردت فقط إنقاذ والدتي وشقيقي الصغير داخلها.” لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك بسبب الطريقة اللطيفة التي تتحدث بها أو بسبب ضخامتها وقوتها الهائلة، لكنني أمامها بدا وكأنني تحول إلى طفل. لا، كنت طفلًا أمامها.

الفصل {الرقم}: العنوان

امتصت الكلمات قلبي، فشعرت بتيار من الراحة يغمرني، واضطررت لبذل أقصى جهدي لكبح دموعي عن الانسكاب.

أرى… إنهم بأمان. هذه الحياة الجديدة جلبت معها مشاعر ظننت أنني لن أعيشها في حياتي السابقة قط.

“الحمد للسماوي… ه-هم أحياء… إنهم بخير…” تمتمت بصوت متقطع.

مدّت سيلفيا يدها الضخمة نحوي، وراحت تربت برفق على رأسي بإصبعها.

مرّ النهار ونحن نتحدث، وبين الحين والآخر كنت ألتقط بعض الجذور التي تشبه البطاطس في شكلها ومذاقها، لكنها سوداء اللون.

تحدثنا عن كل شيء لنقضي الوقت بينما كانت تستعد لفتح بوابة. وفي لحظة ما، سألتني كيف تمكنت من استخدام الطاقة بهذه الكفاءة في سني الصغير.

“ظننت أنه بين البشر، أصغر ساحر استيقظ كان في سن العاشرة، وحتى حينها، لم يستطع الطفل فهم كيفية استخدامها، فلم يكن قادرًا على فعل الكثير بها. لكنك لم تكوّن لبّ الطاقة لديك وحسب، بل إنك تستخدمها بكفاءة تفوق الكثير من السحرة الكاملين.”

هززت كتفيّ، وشعرت بفخر غريب بسبب إطرائها. “قال والداي إنني عبقري أو شيء من هذا القبيل. أستطيع القراءة جيدًا، وأفهم ما تعنيه الصور والكلمات في الكتب.”

مرّت بضعة أيام أخرى بينما كانت سيلفيا تواصل استعداداتها لفتح البوابة.

قالت لي يومًا بصوت حزين: “الطقس سيستغرق بعض الوقت حتى يكون آمنًا تمامًا. لا أريد أن تهبط في مكان غير مألوف لك. حتى خطأ بسيط قد يؤدي إلى انتقالك على ارتفاع مئات الأمتار عن الأرض. أرجوك، اصبر قليلًا، وستتمكن من رؤية أحبائك قريبًا.”

أومأت برأسي وقلت إنني طالما أعلم أنهم أحياء، فأنا مستعد للانتظار. فهذا أفضل بكثير من محاولة تسلق حافة الجبل مرة أخرى.

خلال الأيام القليلة الماضية، وبينما كنت أتدرب على لبّ الطاقة وأتحدث مع سيلفيا، لاحظت بعض الأشياء.

جعلتني سيلفيا أفكر في المقولة المكررة: “لا تحكم على الكتاب من غلافه”. فعلى الرغم من مظهرها المرعب، كانت لطيفة، حنونة، صبورة، ودافئة. ذكّرتني بأمي في طريقة توبيخها لي بلطف عندما أخطئ. وحين ذكرت كيف أن الساحر الذي قاتلته، وكذلك قطاع الطرق الآخرين، يستحقون عقابًا أشد مما نالوه، فجأة ضربت جبيني بطرف إصبعها…

رغم لطفها، إلا أن ضربة من إصبع شخص يتجاوز طوله العشرة أمتار لم تكن أمرًا هينًا. وجدت نفسي أهوي أرضًا قبل أن أنهض غاضبًا وأصرخ: “ما هذا لعمري؟!”

الفصل 19: درس في الحياة والقوة

رفعتني ووضعتني على ركبتها المدرعة، ثم قالت بصوت ناعم لكنه محمل بالألم: “آرت، ربما لم تكن مخطئًا في أن هؤلاء اللصوص يستحقون الموت؛ حتى أنا اخترت ألا أنقذ ذاك الساحر الذي سقطت معه للأسباب ذاتها. لكن لا تدع قلبك يغشاه الضباب المستمر من الكراهية وما شابه. واصل حياتك بفخر واكتسب القوة لحماية أحبائك من الأذى. في طريقك، ستواجه مواقف مشابهة لما حدث من قبل، وربما أسوأ، لكن لا تدع الحزن والغضب ينخران قلبك، بل تجاوزهما وتعلم منهما لتحسين نفسك حتى لا يتكرر ذلك.”

رمشتُ بعينيّ، مندهشًا بعض الشيء من أنني أتلقى درسًا في الأخلاق من شخص يبدو تجسيدًا للشر ذاته. ورغم ذلك، التصقت كلماتها بي، فأومأتُ برأس فارغ دون تعليق.

شيء آخر لاحظته هو أن جرحها بدا وكأنه يزداد اتساعًا. في البداية، وجدتُ الأمر غريبًا بعض الشيء أنها لا تزال على قيد الحياة رغم وجود ثقب فاغر في جانب صدرها، لكنني اعتدت على ذلك… حتى لاحظت قبل بضعة أيام أن الجرح ينزف بغزارة أكبر. حاولت سيلفيا إخفاءه في البداية بيدها، لكن الأمر أصبح أكثر وضوحًا.

عندما لاحظت نظرتي القلقة نحو الجرح، ابتسمت سيلفيا ابتسامة ضعيفة وقالت: “لا تقلق أيها الصغير، هذا الجرح يتعفن من وقت لآخر.”

وفي أحد الأيام، بينما كنت أتمرّن باستخدام تقنيات الحركة الصارمة لتحسين السيطرة على طاقتي، قاطعتني سيلفيا فجأة قائلة: “آرت، حاول امتصاص الطاقة أثناء حركتك. من المثالي أن تتمكن من امتصاص ولو جزء بسيط من الطاقة التي تمتصها أثناء التأمل بينما تقاتل. صحيح أنك ستستهلك الطاقة أسرع مما تمتصها، لكنك ستتمكن من إطالة فترة استخدامها.”

الشخصيات والأحداث خيالية، ولا يُقصد بها تمثيل الواقع.

أثارت كلماتها ذكريات فكرت فيها بهذه الفكرة ذاتها. لقد نسيت اختبار فرضيتي لأنني لم أكن قادرًا على الحركة بحرية كما أفعل الآن. اعتدتُ على اعتبار امتصاص الطاقة والتعامل معها أمرين منفصلين، ولم أفكر في الإمكانيات التي يتيحها هذا العالم الجديد.

أومأتُ برأس وقال: “دعني أحاول.”

تابعت سيلفيا قائلة بزهو واضح: “البشر لديهم تفكير خطي للغاية بشأن الطاقة، ويجدون صعوبة في الانحراف عن أي شيء يعمل بالفعل. تدرب جيدًا الآن، لأنك لن تتمكن من اكتساب هذه المهارة إلا بينما جسدك ونواة طاقتك لا يزالان غير ناضجين. حتى وحوش الطاقة تتعلم هذا بشكل طبيعي، لكن البشر يستيقظون متأخرين للغاية، وفي معظم الحالات، لا تكون أجسادهم مؤهلة لهذه القدرة عند استيقاظهم لأول مرة. بما أنك صغير جدًا، فلا ينبغي أن تواجه مشكلة إذا تدربت.”

كان عليَّ أن أعترف بأن الأمر، مثل اختبار معظم النظريات، كان صعبًا للغاية في البداية. ذكّرني بالتمارين التي علمنا إياها مقدم الرعاية في الميتم عندما كنت صغيرًا، تلك التي تحاول فيها جعل كل ذراع تقوم بشيء مختلف… إلا أن هذا كان أصعب بكثير.

**الفصل 19: دوران المانا**

مارست هذه التقنية بمعنى القدرة على القتال بكفاءة مع الحفاظ على تدفق داخلي ثابت للمانا. النصيحة الوحيدة التي قدمتها سيلفيا كانت أنه، وفقاً لها، يجب على الساحر الاستثنائي أن يكون قادراً على تقسيم عقله إلى عدة أجزاء لمعالجة المعلومات بسرعة فعالة. رغم أنني لم أسمع من معلم من قبل أن يطلب مني تقسيم عقلي، حاولت القيام بما قالت. لا داعي للقول، أنني لم أسقط على جسدي بهذا القدر في حياتي الحالية والسابقة مجتمعتين.

على الأقل، بدا أن هذا أثار بعض الضحكات الصادقة من سيلفيا.

مر شهران منذ ذلك الحين، قضيتها في مرافقة سيلفيا بحكايات عن عائلتي والبلدة التي ولدت فيها، بينما واصلت تحسين التقنية بفضل صبر سيلفيا واجتهادي.

رفضت سيلفيا أن تخبرني باسم هذه المهارة، لذا أسميتها بنفسي: دوران المانا.

خلال هذه الفترة، كان من التقليل القول إنني أصبحت قريباً من سيلفيا. لقد عاملتني كحفيدها من لحم ودم، وبالمقابل، تعلقت بهذه الجدة الشيطانية. بسبب علاقتنا المتنامية، لم أستطع ببساطة تجاهل ما كان يحدث.

كان من المحبط وضوحاً أن جرحها يزداد سوءاً مع ازدياد وضوح البوابة المسؤولة عن إعادتي إلى الوطن.

“سيلفيا، أرجوك أخبريني ما الذي يحدث لجرحك؟ لماذا يزداد سوءاً؟ لم يكن هكذا من قبل! قولك إنه مجرد التهاب بين الحين والآخر كان كذبة واضحة! هذا لن يزول من تلقاء نفسه، بل يزداد سوءاً!” عبّرت عن قلقي بغضب في إحدى الليالي السيئة بشكل خاص بعد أن تقيأت بركة من الدماء.

توقفت لثانية، أصابتني صدمة من إدراكي…

لماذا لم ألحظ هذا من قبل؟

كانت حالتها تزداد سوءاً أثناء إنشاء البوابة.

من أجل إرسالي إلى الوطن…

كانت تضحي بحياتها حتى أتمكن من لقاء عائلتي.

أطلقت سيلفيا نفساً عميقاً، مدركة أنني فهمت ما يجري. حاولت الابتسام ابتسامة خجولة وهمست: “آرت. نعم، أنا أموت. لكنني سأغضب إذا ألقيت باللوم على نفسك، معتقداً أنك السبب في هذا. لقد كنت أموت منذ وقت طويل. أنت تفعل لي معروفاً بالسماح لي بمغادرة هذه الكهف الملعونة أسرع قليلاً.”

الفصل 1: التحول العظيم

ما إن فرغت من كلامها حتى انبعث من جسدها توهج ذهبي ساطع، أجبرتني شدة الضوء على حماية عينيّ كيلا أصاب بالعمى. حاولت التركيز على الشكل الذي أخذ يتجسد حيث كانت “سيلفيا” جالسة من قبل. وفي مكان العملاق الذي بلغ طوله عشرة أمتار، ظهرت تنين أعظم حجماً بكثير. من خطمها حتى طرف ذيلها، كانت مكسوّة بدرع من حراشف لؤلؤية بيضاء تتلألأ تحت الضوء. وتحت عينيها البنفسجيتين اللامعتين، انتشرت نقوش ذهبية متوهجة على عنقها وامتدت لتغطي جسدها وذيلها، وكأنها نقوش مقدسة. ذكّرتني تلك العلامات بنمط قبلي أنيق، يكاد يكون سماوياً، يتفرع بتناغم وهدف، ككروم متشابكة بعناية. كانت أجنحة التنين بيضاء نقية، مزينة بريش ناصع حاد كالسيوف التي يصنعها أمهر الحدادين.

بدأ الضوء الذهبي المحيط بالتنين يخفت تدريجياً حتى حلّ محل الكائن الذي كان عملاقاً ذات يوم.

قالت سيلفيا بابتسامة عريضة تكشف عن أنيابها: “ها قد انتهيت… هل أبدو الآن أشبه بسيلفيا قليلاً؟”

تلعثمت قائلاً: “سـ… سيلفيا؟! أ… أنت تنين؟”

“الآن وقد اتخذت هذا الشكل، لم يعد لدينا الكثير من الوقت. نعم، أنا ما تسمونه أنتم البشر ‘تنيناً’. سبب اقتراب موتي هو الجرح الذي أُصبت به أثناء هروبي من آسريّ. لقد شعرت بواحد منهم يقترب كثيراً منذ بضعة أيام، لذا أشعر أن وقت اختفائي يقترب من نهايته. هذا الشكل سيكشف موقعي لهم، ولهذا ليس لديّ سوى وقت لأشرح لك ما هو ضروري. سأعهد إليك بهذا من الآن فصاعداً.”

فتحت أحد جناحيها الحادّين لتكشف عن حجر شفاف بحجم قبضتي يد، يتلألأ بألوان قوس قزح. كان الحجر يشع بهالة جعلتني أتردد في لمسه، وكأنني لست أهلاً له.

دون أن تنتظر ردي، تابعت قائلة: “كل شيء سيتضح في الوقت المناسب، فقط احتفظ بهذا ولا تدع أحداً يعلم أنك تملكه. معظم الناس لن يعرفوا ما هو، لكن الجميع سينجذبون إلى الهالة التي يشعّها.”

ثم انتزعت سيلفيا ريشة من جناحها بيدها المخلبية وأعطتها لي قائلة: “لفّ الحجر بهذه الريشة لإخفائه.”

فعلت كما أمرتني، فإذا بالحجر المقدس المتوهج يبدو الآن مجرد صخرة بيضاء ناعمة، جميلة لكنها عادية.

وبينما كنت أتفحص الحجر الملفوف بالريشة، دفعتني سيلفيا بلطف بأنفها تجاه صدري حيث يقع لبّ طاقتي. نظرت إليها مدهوشاً، فرأيت عينيها البنفسجيتين وعلاماتها الذهبية تشتعلان أكثر مما كانتا عليه لحظة تحولها. ومع تلاشي تلك العلامات شيئاً فشيئاً، غرزت سيلفيا لسانها في لبّ طاقتي وأخرجت دخاناً ذهبياً يتصاعد بشرارات بنفسجية.

انطلقت من فمي صرخة ألم مفاجئة وأنا أرمش مرتبكاً ومندهشاً. ظللت أحدق بها وهي تبعد رأسها، مخلفة وراءها أثراً من الدم على قميصي الممزق. كان عظم صدري ينزف، لكن حين مررت يدي على المكان، لم أجد أي جرح.

الفصل 193: الخيار الصعب

تغيّر تعبير سيلفيا ليصبح مرهقًا وضعيفًا بوضوح؛ حتى بالنسبة إلى تنين عظيم أكبر من شكلها السابق الذي كان مجرد وهم. لكن ما لفت انتباهي حقًا هو أن قزحية عينيها الأرجوانية اللامعة سابقًا قد تحوّلت إلى لون أصفر باهت، واختفى الرمز الجميل الذي كان ينساب على وجهها وجسدها.

قبل أن تتاح لي الفرصة لسؤالها عما فعلته، قطع انفجار ضخم حديثي.

رفعت رأسي بسرعة لأرى أن سقف الكهف قد انفجر، وما ظهر أمامي كان شخصية تذكّرني بشكل سيلفيا السابق.

كانت ترتدي درعًا أسود لامعًا وعباءة حمراء بلون الدم تتناسب مع عينيها. لون بشرتها الرمادي الشاحب كان يطابق السماء الملبدة بالغيوم في الخلفية. أما القرون فكانت مختلفة، إذ كان لهذا الكائن قرنان ينحنيان للأسفل وتحت أذنيه، محيطين بذقنه.

غطّتني سيلفيا فورًا بأحد جناحيها في الوقت المناسب لحمايتي من الحطام المتساقط، وربما لإخفائي عن زائرنا.

“سيدة سيلفيا! أنصحك بالتوقف عن عنادك وتسليم ما لديك. لقد سببت لنا الكثير من المتاعب بعد أن اختبأت! إذا استسلمت، قد يشفي السيد جرحك،” قال الكائن بنفاد صبر.

ما إن انتهى من كلامه حتى بدا العالم من حولي وكأنه توقّف. كل شيء باستثناء سيلفيا وأنا، أصبحت ألوان العالم كما لو كانت تُرى من خلال عدسة معكوسة. ما فاجأني أكثر هو أن كل شيء كان ساكنًا. الكائن، الغيوم خلفه، وحتى حطام السقف المتساقط.

تجاهلت سيلفيا العدو، وأطلّت بحذر من تحت جناحها. “سأفتح البوابة الآن. لم يتسنّ لي الوقت لجعلها تتجه مباشرة إلى منزلك، لكنها ستوصلك إلى مكان قريب من البشر. لا تدع هذا الكائن يراك ولا تلتفت إلى الخلف،” همست بنبرة جادة.

تجاهلت تعليمات سيلفيا بعد أن سمعت ما وعد به الكائن. “سيلفيا! هل ما قاله صحيح؟ إذا استسلمت، هل ستتمكنين من العيش؟”

“لا تصدقي كلماته المغلفة بالعسل. سيكون الوضع أسوأ بالنسبة إليك إذا عُثر عليك الآن. أما أنا، فأفضّل الموت على العودة إلى حيث هو،” قالت سيلفيا، وقد امتزج الغضب بنفاد الصبر في صوتها.

“لا! لن أدعك تموتين هنا. إذا رفضتِ الذهاب معه، أرجوكِ، تعالي معي!” توسلت.

“للأسف لا يمكنني الذهاب معك. ستكون في خطر دائم إذا اكتشف أي منهم أنك كنت على اتصال بي. يجب أن أبقى هنا.”

مسحت سيلفيا وجنتيّ برفق بمخلبها، وعيناها التنينيتان كانتا تلمعان بما رأيت أنه دموع.

“سألتَني ذات مرة لماذا اخترتُ إنقاذك. الحقيقة هي لإشباع أنانيتي. أردتُ أن أجعلك طفلي ولو لفترة قصيرة. عمدتُ إلى إطالة تعويذة النقل لأنني تمنيت قضاء المزيد من الوقت معك، لكن يبدو أنني لم أحظَ حتى بفرصة إتمامها. آسفة يا آرت الصغير، لأنانيتي، لكن لديّ طلب أخير… هل يمكنك أن تكون حفيدي وتناديني بالجدة هذه المرة فقط؟”

الفصل {الرقم}: العنوان

لم أستطع السيطرة على صرخاتي، لم أهتم بكل تلك الأمور! سأقولها بقدر ما تريدين إن ذهبتِ معي! جدتي! جدتي! لا يمكنك الرحيل هكذا!

أ-أ-أنا… أرجوكِ، أتوسل إليك، فقط تعالي معي. لا أعرف ما فعلتِه، لكن كل شيء متجمد الآن؛ يمكننا الهرب! أرجوكِ يا جدتي، لا ترحلي. ليس هكذا!

تشبثتُ بمخلب سيلفيا، محاولًا بكل يأس سحبها معي.

في تلك اللحظة الأخيرة معها، ارتسمت على وجهها ابتسامة جميلة للغاية، حتى أنني أقسم أنني رأيت فيها إنسانًا.

بالكاد استطعت تمييز الكلمات التي نطقت بها قبل أن تدفعني داخل البوابة.

“شكرًا لكِ يا طفلتي.”