الفصل 86

الفصل 86

[الفصل 81: عمود الطوطم]

صاح شينغ دا: «يا سيدي، يبدو أننا وصلنا إلى قريتنا!»

وعلى مسافة ليست ببعيدة، أغمض شياو دا عينيه فجأة وأشار نحو الأفق قائلًا ذلك، ليتقدم سو يوان على الفور مستعينًا بالرؤية التي يوفرها منظور البومة الغريبة.

في أعماق الظلام الحالك، ظهرت بقع ضوئية كانت ناتجة عن بريق العشب المتلألئ، وللوهلة الأولى، بدا العشب كثيفًا للغاية لدرجة يصعب معها إحصاء عدد النباتات هناك.

بين تلك الأعشاب المتلألئة، انتشرت منازل خشبية وحجرية منخفضة ومائلة في كل مكان، وقد تعرض الكثير منها لدمار مروع. لطخت بقع الدماء الأرض، وتناثرت جثث سبعة أو ثمانية من الشياطين الموتى، مما يوحي بأن معركة مأساوية قد دارت رحاها هنا منذ وقت قريب.

ضاقت عينا سو يوان وهو يتفحص المكان، وعند أطراف قبيلة شينغ دا، عثروا على عمود حجري ضخم وقديم تظهر عليه آثار تقلبات الزمن. نُقشت عليه رموز غامضة ومبهمة، تنبعث منها ومضات ضوئية تتألق في عتمة الليل.

«هل هذا هو عمود الطوطم؟» سأل سو يوان بدهشة وهو يشير إليه.

أجابه شينغ دا: «نعم يا سيدي».

قاد سو يوان حراسه على الفور وهرعوا نحو العمود. كانت مساحة القبيلة شاسعة، لدرجة أن منظور البومة الغريبة المحلقة على ارتفاع 380 مترًا لم يستطع الإحاطة بها كاملة.

«شينغ دا، لقد ذكرت وجود بعض الموارد في القبيلة، أليس كذلك؟ خذ رجالك واجمعوا كل ما تجدونه من جزر وكتل حديدية وأعشاب وغيرها». أصدر سو يوان أوامره، ثم أوعز إلى لورد الهيكل العظمي بالتحرك للقضاء على الشياطين الموتى المتبقية، وسحب جثثهم إلى الأمام.

قام سو يوان بتفكيك جثث هؤلاء الشياطين، وسرعان ما حصل على أرواح ثمانية شياطين موتى إضافية، ثم حول نظره نحو عمود الطوطم الضخم.

كان العمود من الضخامة بحيث يتطلب إحاطته ثلاثة أشخاص، ونُقش عليه رسم لطائر شرس؛ طائر بساق واحدة ووجه إنسان، باسطًا جناحيه كأنه يتأهب للطيران. وبجانب ذلك الطائر الغريب، كانت هناك سلسلة من الكلمات الغامضة القاتمة.

ورغم أن سو يوان قد تعلم اللغة المشتركة لعالم الظلام، إلا أنه عجز عن تمييز تلك الكلمات.

سأل سو يوان: «سيتو، لقد ذكرت سابقًا أن لكل عمود طوطم رمزًا خاصًا، فهل هذا هو؟»

أجاب سيتو هاو: «نعم يا سيدي، هذه هي إحداثيات عمود الطوطم. وبمجرد تسجيلها على خريطة التشكيل، يمكنك استخدام تضحية الدم لفتح بوابة التشكيل».

قطب سو يوان حاجبيه قائلًا: «ولكن لماذا لا أستطيع قراءة هذه الكلمات؟»

أوضح سيتو هاو: «هذه لغة الظلام القديمة، ولا يستطيع فك رموزها إلا القليل من الناس».

أومأ سو يوان برأسه وهو يتأمل النقش، وبدا له هذا الرسم شبيهًا بطائر “بي فانغ” المذكور في كتاب “شان هاي جينغ”؛ ساق واحدة، ووجه إنسان، وجسد طائر.

فكر سو يوان: «لكن إن كان هذا هو بي فانغ حقًا، فهذه مزحة ثقيلة…»

شعر سو يوان بالاضطراب وهو ينظر إلى قاعدة العمود الحجري، فأمر لورد الهيكل العظمي ولورد الرعب بالبدء في الحفر فورًا.

اندهش سيتو هاو الذي كان يقف بجانبه وسأل: «سيدي، هل تنوي حقًا اقتلاع هذا العمود الحجري؟»

أجاب سو يوان: «بالضبط!»

قال سيتو هاو: «هذا العمود الحجري غامض للغاية، ومن المستحيل الوصول إلى قاعدته. ذات مرة، استخدمت طائفة الدم الأسود قوتها الكاملة للحفر لمئات الأمتار دون جدوى، وكأنه نبت من قلب العالم نفسه».

تعجب سو يوان: «لم يعثروا على نهايته حتى بعد حفر مئات الأمتار؟»

أكد سيتو هاو بملامح يكسوها التعقيد: «نعم».

فأعمدة الطوطم بالغة الأهمية، ولا يمكن تجاهلها؛ ليس هم فحسب، بل إن عددًا لا يحصى من مخلوقات عالم الظلام قد فكروا في الأمر ذاته. فلو كان من الممكن إزاحة عمود الطوطم بسهولة، لحدث ذلك منذ زمن بعيد، ولما بقي مكانه حتى الآن. لقد استُنفدت جميع الوسائل الممكنة، لكنها باءت جميعًا بالفشل.

لم يقتنع سو يوان تمامًا وسأل: «ألا توجد حقًا أي طريقة لإزالة هذا العمود؟»

هز سيتو هاو رأسه بابتسامة مريرة وقال: «ربما توجد طريقة ما، لكنني لم أرها قط».

أمر سو يوان لورد الهيكل العظمي ولورد الرعب بمحاولة رفعه معًا، لكن النتيجة كانت كما وصفها سيتو هاو؛ فمهما بلغت قوة المحاولة، لم يتزحزح العمود قيد أنملة.

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

سأل سو يوان: «إذًا، هل يمكن تحطيمه؟ ماذا سيحدث لو كُسر؟»

أجاب سيتو هاو: «إنه صلب بشكل لا يصدق، حتى السيوف لا تترك عليه أثرًا. لقد أرسلتُ ذات مرة من يحاول صهره بالنار، وظلت النيران تشتعل حوله لشهر كامل دون أن يصيبه أي ضرر».

اضطر سو يوان للتخلي عن الفكرة، وشعور بالغرابة يتملكه. هل يمكن أن يكون هذا الشيء من بقايا عصور ما قبل التاريخ؟ أم أنه نتاج قوى خارقة للطبيعة؟

قرر سو يوان تجاهل العمود مؤقتًا وتوجه نحو القرية.

[على بعد مئة متر أمامك، يوجد صندوق كنز نحاسي مخبأ خلف منزل حجري صغير، وبداخله مفاجآت.]

[على بعد ثلاثمئة متر إلى يسارك، يوجد صندوق كنز حديدي مليء بالغاز السام، لا تقترب منه.]

[على بعد أربعمئة متر أمام القرية، تقترب مجموعة من كائنات الظلام من هذا المكان.]

ومضت عينا سو يوان، وتوقف في مكانه محدقًا نحو الأمام. هل هناك كائنات ظلام أخرى قادمة؟

همس سو يوان: «سيتو، هناك حركة أمامنا، اذهب واستطلع الأمر».

لمعت عينا سيتو هاو، واندفع للأمام بهدوء.

فجأة، دوت أصوات اختراق السهام للهواء، تبعتها صرخات ألم. صرخ شيونغ دا وشيونغ إير من الوجع، وفي خضم الفوضى، تراجعا بسرعة نحو سو يوان.

تغيرت تعابير سيتو هاو، وتسارعت حركته كطائر ضخم ينقض على فريسته. في الوقت نفسه، وجه سو يوان البومة الغريبة لتحلق في سماء المنطقة، كما أطلق الروح الشريرة ذات الرداء الأحمر التي كانت بجانبه.

على بعد أربعمائة متر، كانت مجموعة من كائنات الظلام ترتدي دروعًا جلدية وتتسلح بالسهام والسيوف تقترب بسرعة، وكانوا يرتدون زيًا موحدًا. وبمجرد رؤيتهم لشيونغ دا وشيونغ إير، أطلقوا وابلًا من السهام دون سابق إنذار.

لحسن الحظ، كانت ردة فعل شيونغ دا ورفاقه سريعة، ففروا باحثين عن ساتر يحتمون خلفه، لكن كائنات الظلام استلت سيوفها بسرعة واندفعت للقضاء عليهم.

صرخ شيونغ دا برعب: «إنهم من قصر اللورد! بسرعة، شنوا هجومًا مضادًا!»

أخرجوا أقواسهم وبدأوا في إطلاق السهام نحو المهاجمين. في تلك اللحظة، وصل سو يوان وراقب المشهد من خلال عيني البومة الغريبة. لاحظ أن قادة تلك المجموعة يرتدون ملابس سوداء مطرزة بالذهب، فتعرف على ذلك الزي فورًا؛ إنه الزي الرسمي لرجال قصر اللورد الذين رآهم في المستوطنة.

صاح سو يوان: «أبقوا على بعضهم أحياء!»

اندفع سيتو هاو والروح الشريرة ذات الرداء الأحمر نحوهم كالبرق، وبدأوا في حصد الأرواح. كانت هجمات سيتو هاو وحشية؛ فقد كان ينقض على خصومه ويحطم أعناقهم بضربات خاطفة، دون أن تظهر عليه أي علامة من علامات الإصابة. كانت دفاعات الخصوم بلا جدوى أمام قوته، فقد تحرك جسده في الظلام بسرعة قصوى، وبدا حراس قصر اللورد وكأنهم يُساقون إلى الذبح على يديه، فسقطوا واحدًا تلو الآخر.

تملك الرعب من بقية الكائنات، ولم يجدوا وقتًا للاستيعاب، ففروا هاربين. طارد سيتو هاو الفارين بمنظر يثير الذعر، حتى إن الروح الشريرة ذات الرداء الأحمر لم تستطع مجاراة سرعته.

ومن بين رجال قصر اللورد، برز رجل في منتصف العمر يرتدي حلة سوداء مطرزة بالذهب، صرخ بغضب وقد تغيرت ملامحه: «الموت لك!»

ابتسم سيتو هاو ببرود وتصدى له بكف مرفوعة. وبدوي هائل، أُصيب الرجل وطار في الهواء وهو يبصق الدماء، ليسقط بعيدًا. تراجع الرجل برعب في الظلام وهو يصرخ: «تعالوا إلي!»

تأثر سيتو هاو أيضًا بالاصطدام، وشعر بألم في جراحه القديمة، فأطلق أنينًا مكتومًا. فإصابته السابقة لم تتعافَ إلا بنسبة 60%، ولم يكن في كامل قوته، ورغم أنه أصاب خصمه، إلا أن الارتداد تسبب في فتح جرحه مجددًا.

في تلك الأثناء، انقضت الروح الشريرة ذات الرداء الأحمر وأمسكت باثنين من الأعداء أحياء، وألقتهما خلفها وهما يرتجفان رعبًا، ثم واصلت مطاردة البقية. أطلق سو يوان سبعة من نحل الأرواح الشريرة لينضموا إلى المعركة فورًا، أما لورد الهيكل العظمي ولورد الرعب، فقد ظلا بجانبه لحمايته تحسبًا لأي هجوم مباغت من الظلام.

صاح شيونغ دا عندما رأى الأعداء يفرون: «يا إخوتي، أسرعوا خلفهم، لا تدعوهم يهربون!»

زأر مع مجموعته واندفعوا لمطاردة حراس قصر اللورد. عاد سيتو هاو من بعيد، والدم يسيل من زاوية فمه، لكن عينيه كانتا باردتين كالثلج وهو يواصل المطاردة.

راقب سو يوان بقية الأحداث من خلال منظور البومة الغريبة. كانت قوة حراس قصر اللورد تفوق قوة شيونغ دا وشيونغ إير بمراحل، لكنهم لم يكونوا ندًا لـ “الوحوش” من أمثال سيتو هاو. علاوة على ذلك، كان هناك الروح الشريرة من [مستوى الملك] ونحل الأرواح الشريرة، بينما استمرت البومة الغريبة في إلقاء لعناتها.

قُتل معظم حراس قصر اللورد، ولم ينجُ منهم إلا قلة قليلة فروا بجلودهم واختفوا في أعماق الظلام. أراد سيتو هاو مواصلة المطاردة للقضاء عليهم تمامًا، لكن سو يوان أوقفه في الوقت المناسب.

نظر سو يوان إلى الأسيرين اللذين ألقتهما الروح الشريرة ذات الرداء الأحمر وسأل: «هل أنتم من رجال قصر اللورد؟ كيف هو الوضع في المستوطنة الآن؟ وهل عاد اللورد؟»