الفصل 74

الفصل 74

الفصل 6: الحديث عن البخور

كان الجنرال الخامس للعالم السفلي، لي يوانشي، هو ثالث أهم شخصية في هذه الحملة إلى معبد الرعد الشيطاني، بعد يوان نان وسونغ يوانتشي. وبفضل مستوى زراعته العميق، كان أول من رصد شياو تشونغزي، الذي كان يتربص في النهر تحت الأرض.

وخلال المطاردة، تولى زمام القيادة، مستخدمًا تقنيات هروب مثيرة للإعجاب للبقاء قريبًا من شياو تشونغزي، مع الحفاظ على مسافة لا تزيد عن ثلاثين ميلاً.

ربما لم تكن زراعة شياو تشونغزي استثنائية، لكن مهارات التخفي والهروب لديه كانت مصقولة للغاية، وكان يعرف التضاريس المحيطة بمعبد الرعد الشيطاني ككف يده. وفي كل مرة كان يعتقد فيها لي يوانشي أنه على وشك الإمساك به، كان يلجأ إلى مناورة غريبة للإفلات منه.

بعد عدة اشتباكات، تمكن لي يوانشي من مواكبة الأمر، لكن أقرب تلاميذه قد تخلفوا عنه بمسافة خمسين ميلاً. وبدلاً منهم، كان الأقرب إليه شخص من طائفة زهو غو.

اشتبك مع الرجل مرتين، وتبادلا التكتيكات. وعلى الرغم من حركاته المراوغة ومظهره المقنع، فقد خمن بالفعل أنه “حبل سحب الأرواح”، أحد النصال الأربعة لطائفة زهو غو.

فقط هذا الرجل قد يرتدي مثل هذا الزي المخزي.

بدأ أثر شياو تشونغزي يتلاشى أمامه أكثر، فشعر لي يوانشي بموجة من القلق. وتذكر أن الشيء نفسه حدث في المرة الأخيرة التي خُدع فيها؛ فإذا وقع في الفخ مجددًا، فسيلحق به العار.

ومع ذلك، وبينما كان يصب كامل تركيزه على رصد الأثر أمامه، اقتربت مرة أخرى الرائحة المألوفة لـ “حبل سحب الأرواح”.

في لحظة، تقلصت المسافة بينه وبين شياو تشونغزي. لعن لي يوانشي في داخله، لكنه لم يعد قادرًا على مطاردته، إذ مر ظل أخضر بين الأشجار من جانبه، واندفع لسان طويل كأنه ثعبان سام.

أطلق لي يوانشي زئيرًا منخفضًا، واندفعت الطاقة الحقيقية في صدره. وعندما انفجرت عبر قنوات طاقته، تحولت إلى قوة شرسة وحادة، وبصرخة تهز الأرواح، ضغط بإصبعه على طرف ذلك اللسان.

استقام اللسان فورًا دون أن يصيبه أذى، وعلى بعد عشرين قدمًا، تحطمت شجرة بضخامة جذع رجل إلى قطع صغيرة.

وسط الحطام المتطاير، انطلقت قامة، وبعد أن التفت عدة مرات عبر الفروع الكثيفة، امتدت سبع أو ثماني هالات ثعبانية، تمتص طاقة الحياة من السماء والأرض مع دوي فرقعة.

في تلك اللحظة، تلاشت هالة شياو تشونغزي تمامًا.

لم يكترث لي يوانشي لغضبه، واستحضر طاقته الحقيقية بكل قوته، مدورًا إياها في دوامة عاتية. انطلقت هالة كالنصل، لتصد الهالات الثعبانية الثمانية، ثم حلق في السماء متابعًا أثر شياو تشونغزي المختفي.

توقف هجوم حبل سحب الأرواح فجأة، كما لو كان يشعر أن هناك خطبًا ما يتعلق بشياو تشونغزي.

كان حظ لي يوانشي وافرًا اليوم؛ فبعد الطيران لأكثر من عشرة أميال، استطاع أن يشعر بوجود شياو تشونغزي مرة أخرى بشكل خافت.

لم يجرؤ على التباطؤ، وشعر أنه قد قفل على هالة شياو تشونغزي، فتلألأت عيناه بالفرح، وانقض على الغابة كالصقر.

ومع ذلك، عندما دخل الغابة، اندفعت قوة هائلة من خلفه. حتى وسيلة الهجوم لم تتغير: نفس الغصن الأخضر المقطوع حديثًا من الشجرة.

كان لي يوانشي غاضبًا، يلعن “حبل سحب الأرواح” في ذهنه لثمانية عشر جيلًا مضت، بينما ضرب طرف الغصن بيده.

في لحظة التماس، صرخ قائلاً: “يا للهول!”. اختفت الطاقة التي كانت تحيط بالغصن كأنها سحر في اللحظة التي لامست فيها كفه، وتفتت الغصن فورًا إلى غبار، لكن تيارًا من الطاقة الحقيقية، أكثر حدة وقوة بعشر مرات، استغل الثغرة ودخل من الجانب الآخر.

بفضل مهارته العالية، تحولت قنوات طاقته وتحرك جسده في لحظة، مما سمح للطاقة بالمرور من خلاله، مما منشئ احتكاكًا شديدًا مع طاقته الحقيقية الحامية، وأدى في النهاية إلى اختراق جسده وتمزيق أوتاره.

تأوه من الألم الشديد، وظهره لا يزال يؤلمه…

ظهره؟

اتسع بؤبؤا عينيه، وقبل أن تتاح له الفرصة للصراخ، شرع فورًا في صياغة تعويذة روحية، وتوترت عضلاته.

“الجسد الشيطاني للعالم السفلي؟”

صدح صوت مميز، وللحظة لم يستطع حتى التمييز ما إذا كان المتحدث ذكرًا أم أنثى.

في اللحظة التالية، هوت كف تزن أكثر من ألف رطل على جبهته. صرخ بقوة، ونزفت الدماء من منافذه السبعة. الروح الشيطانية، حاملة قوتها عبر الهواء، تكثفت وتعاظمت.

هاجم بشراسة!

ومع ذلك، تمامًا كما رفع يده، شعر بألم حاد في جبهته وعنقه وظهره وأضلاعه وأذنيه. ومن الأصابع والراح والأيدي والمرافق والركب، اخترقت خمسة تيارات مدمرة من الطاقة الحقيقية جسده كأنه ورق رقيق، متجمعة في صدره وانفجرت بصوت مدوٍ.

مهما كانت قوة الروح الشيطانية، فقد تحطمت أمام تدفق الطاقة الحقيقية الجارف. بصق ملء فمه دمًا مختلطًا بقطع من أحشائه ومد يده ليمسك بالهواء، وكان يعلم أن المهاجم في هذه اللحظة لم يكن بالتأكيد “حبل سحب الأرواح”.

ومع ذلك، لم يستطع أن يفهم متى ظهر مزارع بهذه المهارة الهائلة، التي تقترب من الرعب، في عالم تونغشوان، ولماذا ارتكب مثل هذا الفعل القاتل.

لكنه لن يفهم أبدًا.

هوت ضربة كف قاتلة على جبهته، لتمحو آخر ذرة من وعيه.

بينما كان جسده لا يزال في الهواء، مزق الضغط الهائل والمتواصل للانفجارات كل شبر من عضلاته وعظامه. وبحلول الوقت الذي هبط فيه، لم يعد جسدًا بشريًا.

ارتفع جسد شيوي ديلان الرشيق ببطء، ووثبت على غصن ممتد. زادت سرعتها أكثر، وفي لمح البصر، كانت هي ولي شون يحلقان جنباً إلى جنب.

“لقد قتلت ثلاثة بالفعل: السابع، والعاشر، وهذا الجنرال الخامس من العالم السفلي.” نقرت شيوي ديلان برفق على ثلاثة أصابع، ثم نظرت إلى لي شون مجددًا، وعدم الرضا يملأ عينيها: “وأنت؟ لقد واجهت سونغ يوانتشي فقط، وقد هرب حتى! همف، كنت آمل أن أترك ذلك المخلوق القبيح وشأنه!”.

ابتسم لي شون ببساطة وقال: “الأمر أوشك على الانتهاء الآن!”.

كانت عشيرة العالم السفلي تستحق مصيرها. لقد قُتل اثنان من الجنرالات السبعة للعالم السفلي على يده قبل أيام، وواحد على يد غو بينر. والآن، واجهوا شيوي ديلان، القاتلة الفتاكة؛ فبهجوم واحد لا يرحم، أسقطت ثلاثة آخرين بسهولة.

لولا أن لي شون، لسبب ما، سمح لرجاله بالتساهل معهم، لكان سونغ يوانتشي قد قُتل اليوم حتى لو كان أكثر دهاءً بعشر مرات.

اغتنم الاثنان الفرصة وتابعا ملاحقة لي يوانشي وقتلاه بعد أن انفصل عن القوة الرئيسية. وبحلول الآن، تم القضاء إلى حد كبير على قوات عشيرة العالم السفلي في بحر الغابات الجنوبي الشرقي، ولم يتبق سوى يوان نان وسونغ يوانتشي، اللذين لم يعودا مصدر قلق.

أتساءل عما سيفكر فيه اللورد الحامي الأبدي للعالم السفلي عند رؤية نصف نخبة طائفته قد تمت إبادتهم.

وبدلاً من القلق من غضب اللورد المستقبلي والاضطرابات المحتملة، كان لي شون أكثر قلقًا بشأن أداء شيوي ديلان خلال هذه الفترة.

يبدو أنه اكتشف… لمحة من القوة الحقيقية لشيوي ديلان!

كان الجنرال الخامس للعالم السفلي، لي يوانشي، خصمًا سبق للي شون أن واجهه.

كان لي شون يعلم أن قوته الحقيقية تفوق قوة لي يوانشي، لكن المعركة الحاسمة بينهما كانت ستستغرق على الأرجح أكثر من مئة حركة.

أما أمام شيوي ديلان، فلم يصمد لي يوانشي حتى لنفسين.

حتى مع هجومهما المفاجئ، وتدخله بأطراف أصابعه، كان هجوم شيوي ديلان المباغت غير متوقع لدرجة بدا وكأن لها نسخًا متعددة!

كانت هذه قوة تتجاوز إدراك لي شون، مما جعله يشعر بضرورة إعادة تقييم قوة شيوي ديلان.

بدت شيوي ديلان غير آبهة بنظرات لي شون، وكان تركيزها منصبًا على شياو تشونغزي الذي يركض أمامها: “إنه ماكر حقًا، لكنه لن يفر اليوم!”.

عبس جبين لي شون قليلاً وهو يستمع، ثم استرخى وابتسم ابتسامة مريرة: “ألم يلحق بك زملاؤك بالفعل؟ هل تخططين لسرقة فضلهم؟”.

ردت شيوي ديلان بابتسامة هادئة للغاية، وفيها رأى لي شون الجواب.

ومع ذلك، قبل أن تتمكن شيوي ديلان من الرد، دوت صرخة غريبة من الغابة.

بينما حاول الاثنان اعتراض لي يوانشي، ضُرب “حبل سحب الأرواح” الذي اندفع للأمام بعصا طويلة، مما جعله يلتوي ويرتد، ويطيح بعدد لا يحصى من الأشجار في طريقه. انزلق على الأرض لعشرات الأقدام قبل أن يتوقف أخيرًا، عاجزًا عن النهوض. تسمر الاثنان في مكانهما من الصدمة، وكانت ردة فعل شيوي ديلان أسرع، إذ بردت عيناها فجأة وهي تحدق نحو الأفق على بعد عدة أميال.

اغتنم لي شون الفرصة بسرعة، وكان جسده كقرد رشيق يتنقل بين الفروع والأوراق، لينتقل فورًا إلى شجرة أخرى، ثم ابتعد عن شيوي ديلان بحركات سريعة.

بالكاد توارى عن الأنظار حتى ظهرت قامة “تي وو جيو” النحيلة في الهواء على بعد ثلاثة أميال. انطلقت منه نظرة صارمة وحادة، كأنها ثعبان ذهبي من البرق يندفع عبر الفراغ، مثبتة بصرها على وجه شيوي ديلان.

ومع ظهور تي وو جيو، ارتقت المطاردة فجأة إلى مستوى جديد تمامًا.

أطلقت شيوي ديلان أنينًا خفيفًا، وبدا شكلها النحيل محاطًا بضباب، أثيريًا وغير ملموس.

من تلك اللحظة، دخلت هي وتي وو جيو في صراع محتدم، وللحظة لم يتضح من منهما الأقوى.

وصلت همسات شيوي ديلان إلى مسامع لي شون: “شياو تشونغزي!”.

أومأ لي شون متفهمًا، ثم استدار وحلق في ذلك الاتجاه. ضحك في نفسه، فقد أثمرت خطته السابقة بالسماح لسونغ يوانتشي بالهروب.

وصل يوان نان وتي وو جيو وغيرهما من كبار الأساتذة في مستوى “المعلم الحقيقي” عند سماع الخبر، مما استدعى انضمام شيوي ديلان. وبالنظر إلى الوضع الحالي، كان التأثير ممتازًا. ومستغلاً الثغرات التي أحدثتها شيوي ديلان، دفع لي شون سرعته إلى أقصى حد، ليقلص الفجوة مع هدفه. بدا أن شياو تشونغزي قد أصيب حقًا، إذ شعر لي شون أن سرعته تتناقص بسرعة كبيرة عن مستواها الأول.

فكر لي شون في نفسه: “هل عليّ إطلاق دمية لخلط الأوراق؟ إذا استطعت جعله يختفي مؤقتًا، ستسنح لي الفرصة لإخفائه بشكل دائم. ربما يكون ذلك أكثر أمانًا… ماذا؟”.

سرت قشعريرة في جسده، فتوقف فجأة. حينها أدرك أنه نسي شيئًا: لقد وصل تي وو جيو، ولكن أين هو يوان نان؟

وبينما كانت نواقيس الخطر تدق في ذهنه، اهتزت الفروع والأوراق الكثيفة فجأة في اتجاه واحد. ترددت في أذني لي شون أصوات تشبه عاصفة عاتية، وتخللت ذلك الضجيج صرخات حادة وشبحية.

“الأشباح السبعة تجتاح البحر!”

واجه لي شون الأسرار العليا لطائفة بلوتو وجهاً لوجه!

امتلك لي شون خبرة واسعة في التعامل مع مختلف تقنيات طائفة بلوتو، لكنه اليوم يواجه أحد أبرز ممارسيها، “يوان نان لينغ زون!”.

تقع طائفة بلوتو في أرخبيل يُدعى “زاوية الأشباح السبعة”، وهو محاط بالبحر ومليء بالشعاب المرجانية المخفية، حيث تخلق الأمواج تيارات تحتية هائلة.

وبما أن طائفة بلوتو تخصصت في طرد الشياطين وحبس الأشباح، فقد حُبس عدد لا يحصى من الأرواح الشريرة حول الجزر لآلاف السنين. وعندما كانت الأمواج تلطم الصخور، كانت الأرواح تصرخ، مما يحجب السماء والشمس؛ وهذا هو أصل تسمية “الأشباح السبعة تجتاح البحر”.

لم يكن لي شون قد وصل بعد حين انخرط يوان نان وتي وو جيو في القتال، لذا لم يختبر قوة خصمه مباشرة.

وعند مواجهته لقوة “الأشباح السبعة تجتاح البحر”، شعر كأن قلبه سيُنتزع من صدره بسبب ذلك الصفير الغريب. وأصبح تدفق نيرانه السلبية مختنقًا، كما لو أن قوة غريبة تتسرب من مسام جسده لتنتزع روحه.

لم يتردد لي شون، فوجه نيرانه السلبية لحماية روحه وتراجع بتركيز شديد.

افترض أن هدف يوان نان هو شياو تشونغزي، فقرر تركه له، لكنه نسي للحظة الصورة التي يحملها “طاوي الأشباح المئة” في عيون طائفة بلوتو.

وفي تلك اللحظة، لمعت عينا يوان نان وهو يتأمل وجه لي شون: “الأشباح المئة؟”.

أدرك لي شون أخيرًا مكمن الخطأ.

تذكر تحديدًا أن أحد السفراء السبعة لنجوم بلوتو الذين قضى عليهم كان مرتبطًا بيوان نان. فات أوان الندم؛ إذ زأر يوان نان بشراسة، وتصاعدت أصوات عويل بحر الأشباح في الأجواء عشرة أضعاف.

حين كان لي شون لا يزال يُعرف بـ “بامبو الروح”، تعرض لضربة من يوان نان، لكنه كان بعيدًا حينها وتراجع قبل كشف هويته.

لكن الوضع الآن كان مختلفًا تمامًا؛ فقد ضرب يوان نان بكل قوته وغضبه. تدفقت الطاقة الشيطانية النقية كالأمواج، متراكمة طبقة فوق أخرى، لتصل فورًا إلى ثلاثة آلاف مستوى!

ومع انبعاث هذه الطاقة الحقيقية ذات الكثافة والنقاء والشدة العالية، دوى أنين الانهيار الوشيك في الفضاء على بعد عدة أميال. واجتاحت المكان تموجات جوية مرئية، حطمت مئات الأشجار الضخمة التي تلاشت في العدم قبل أن تسقط على الأرض.

أطلق لي شون أنينًا هو الآخر، لكنه لم يكن لينتظر هلاكه كحال تلك الأشجار!

وفي لحظة الذروة تلك، فتح خاتم “الجحيم اللامتناهي” داخل جسده بوابة صغيرة إلى العوالم التسعة السفلية.

تسربت قطرة من أنقى طاقات العوالم التسعة السفلية، كقطرة ماء تنسل ببطء، متدفقة من البوابة لتستقر في أعماق خاتم الجحيم اللامتناهي.

كانت نيران “الين” التي تضطرب داخل الخاتم المظلم اللامتناهي كدلو من الزيت، تدوي وتملأ كل ركن من أركان جسده.

شكل لي شون ختماً يدوياً غريباً، وانبعثت هالة رمادية فاتحة ببطء من أطراف سبابتيه المضغوطتين بإحكام.

ظلت آلاف الطاقات المظلمة متشابكة وسط عاصفة هائجة من الطاقة الحيوية، تجمع المزيد والمزيد من الطاقة الحيوية السماوية والأرضية مع كل وميض للهالة، مما أحدث صوت صفير.

وكلما جذبت الهالة مزيداً من الطاقة الحيوية، زاد تداخلها مع الطاقة المظلمة الشيطانية. وفي غمضة عين، منشئ تصادم الطاقتين فراغاً يكاد يكون مستحيلاً، بقطر قدم واحدة فقط.

انكمش لي شون بحدة، طاوياً ذراعيه وساقيه، وفي لمح البصر، تحول جسده إلى كرة مستديرة تتدحرج بسرعة داخل ذلك الفراغ المتشكل حديثاً.

تخللت النيران الشبحية النقية جسده، مستمدة قوتها من الطاقة الحيوية المتزايدة باستمرار. وتحت الهجوم المتواصل للطاقة الشيطانية، تمكن من تشتيت أكبر قدر ممكن من الضغط القاتل، مما حافظ على حياة لي شون.

تكمن قوة تقنية “كسر بحر الأشباح السبعة” بأكملها في كلمة “كسر”.

فحتى مع أقوى انفجار مدمر، لم تتمكن تبعات اهتزاز الطاقة الحيوية من إلحاق أي ضرر قاتل بلي شون.

أطلق لي شون ضحكة طويلة وهو ينبسط بجسده، متراجعاً إلى الخلف تحت وطأة الرياح القوية التي لا تزال تعصف بالمكان.

ولكن ما إن غاص جسده في حافة الغابة المتبقية، حتى تلاشت ضحكته فجأة.

شتم يوان نان، لا يزال يشعر بالاستياء من انسحاب لي شون الآمن. ولكن عندما انقطع ضحك لي شون، مما يشير إلى إصابات خطيرة، شعر بتحسن طفيف. وبعد موازنة الإيجابيات والسلبيات، استدار وطار في الاتجاه الذي هرب إليه شياو تشونغزي.

لكن بمجرد أن تحرك، وعلى بعد أميال، أطلقت شواي ديلان ضحكة رقيقة وحلقت بطيرانها الذي لا يمكن إيقافه، متراجعة بانسحاب نظيف وحاسم، تاركة تي ووجيو عالقاً وحده.

لم يتوقع يوان نان ولا تي ووجيو هذا التحول في الأحداث. التقت أعينهما، واشتعل لهب مميت وشرس في نظراتهما.

وبالطبع، لم يعد شياو تشونغزي تحت المطاردة الآن.

انحنى لي شون بجانب النهر، يتقيأ ويبصق ما لا يقل عن سبع أو ثماني دفعات من الدم، ووجهه يزداد شحوباً.

تكمن قوة تقنية “تدمير بحر الأشباح السبعة” في قوتها الانفجارية أولاً، وفي قدرتها على انتزاع الأرواح ثانياً. هرب لي شون من الانفجار، لكنه لم يستطع تحمل التدخل المهيمن للطاقة الشيطانية.

فبالإضافة إلى الأضرار الجسدية الهائلة، تمتلك الطاقة الشيطانية أيضاً القدرة على زعزعة الروح البشرية وإلحاق الضرر بها.

اخترقت الطاقة جسد لي شون، ورغم أنه حمى فتحاته الروحية، إلا أن التأثير العنيف ظل يهز روحه. استمرت أعراض مثل الدوار والغثيان لفترة، وأصبح الـ “تشي” الخاص به فوضوياً، مما تسبب في صراع نيران “الين” داخل جسده ضد نفسها، مسببة له انزعاجاً شديداً.

لحسن الحظ، كانت تقنية “جسد الظل الغامض” قد وصلت إلى حد الكمال. ومع معرفتهما بنقاط ضعف معلمهما، كانت الدميتان ترسلان له طاقتهما النقية باستمرار. ورغم أن جوهر طاقتهما الحقيقية كان مختلفاً تماماً، إلا أن التناغم بينهما كان مثالياً بفضل “الختم الغامض” كوسيط.

هذا الفصل لا يوجد رسميًا إلا على مَجَرَّة الرِّوَايات، ادعم المترجم بقراءته هناك.

تقيأ لي شون عدة دفعات أخرى من الدم، حتى استقرت إصاباته أخيراً واستعاد القوة الكافية لحماية نفسه.

مسح الدم عن زاوية شفتيه، وشعر بهدوء مفاجئ. ورغم أن الهزيمة كانت مريرة بالتأكيد، إلا أنه لم يقلل من شأن نفسه.

فمن حيث عمق ونقاء زراعته، لا يزال يتخلف عن يوان نان، ذلك الوحش الذي يعود تاريخه إلى ألف عام، لكن ليست هذه هي النقطة. القضية الحاسمة هي أن نيران “يويمنغ يين” التي يمتلكها، مثلها مثل تقنية “الأشباح السبعة تغزو البحر” للوحش القبيح يوان نان، كلاهما تقنيتان سريتان من طائفة “يين تشي” الشريرة. إحداهما قوية والأخرى ساحقة، مهما كان منظور المقارنة.

لو كان بإمكانه استخدام تقنية “شوانمن” الحقيقية، “تقنية الرنين الروحي”، وتكملتها بتقنية السيف “ظل الخيزران الدخاني الأخضر”، لما كانت الفجوة بين الاثنين بهذا الاتساع!

في المرة القادمة التي تسنح لي فيها الفرصة، سأجعل ذلك الشبح القبيح يعاني!

وبينما كان يخطط لانتقامه، ظهرت شخصية كشفت عن شيوي ديه لان، التي أعلنت بغضب فور رؤيته: “إنه خطؤك! لو لم تدع سونغ يوان تشي يهرب، لما حدثت كل هذه المتاعب!”

كان لي شون مستعداً لاتهامات شيوي ديه لان، فرفع يديه بقلة حيلة قائلاً: “هذا الأمر يتجاوز قدرتي…”

“بذلت جهداً أقل مما يجب! إذا تم تفعيل الكنز، ستحصل أنت على حصتين وسآخذ أنا ثمانية!”

ضحك لي شون في سره؛ فهذا إذاً ما كانت ترمي إليه شيوي ديه لان.

في الوقت الحالي، لم يكن لي شون ينوي الجدال معها حول هذا الأمر، لكن كان عليه التظاهر بالاعتراض على الأقل. ركل حصاة في النهر وقال بحزم: “مستحيل! إذا أردتِ كسر الحظر، فماذا سيحدث إن لم تتمكني من المساهمة؟”

ارتطمت الحصاة بالماء محدثة موجة صغيرة. كانت شيوي ديه لان على وشك الرد عندما رأت فجأة لي شون يحدق مباشرة في الماء بتعبير غريب…

كانت هذه الروافد للأنهار الكبرى منتشرة في كل مكان في بحر الغابات الجنوبي الشرقي، تتقاطع في الغابة كشبكة، لتصب أخيراً في نهر لانكانغ الذي يقسم بحر الغابات إلى شطرين.

عند رؤية تعبير لي شون المتأمل، ألقت شيوي ديه لان نظرة فضولية على النهر. وفي تلك اللحظة، خطرت لها فكرة، لكنها لم تتبلور تماماً بعد.

في هذه الأثناء، لوّح لي شون بسكين وشق سطح النهر في الهواء صائحاً: “هروب الماء!”

هذه الكلمة التي بدت خارج السياق، جعلت شيوي ديه لان تدرك الأمر فجأة: “لقد هرب شياو تشونغزي عن طريق تقنية هروب الماء! ومع ذلك، رغم أن المنطقة مغطاة بشبكة كثيفة من الأنهار، إلا أن اتخاذها مكاناً للاختباء ليس بالأمر الشائع أو الآمن…”

“نهر تحت الأرض!” لمعت عينا لي شون، لكن فكرته كانت تختلف قليلاً عن فكرة شيوي ديه لان.

“من خلال توزيع فتحات النار في المعبد القديم، فإن بحر الغابات في الجنوب الشرقي مكان نادر حيث يكمل الماء والنار بعضهما البعض. يبدو أن إقامة الحظر في المعبد القديم تهدف لختم شيء ما، ولكن قد تُستخدم أيضاً لتعزيز تدفق الماء والنار. لذا، سيكون من ضيق الأفق التركيز فقط على المعبد القديم!”

بالطبع، لم يكن لي شون ليخبر شيوي ديه لان بهذه الفكرة؛ بل في الواقع، كان منزعجاً من زلة لسانه وتفوهه بتلك الكلمات للتو.

قال ببساطة: “لا أحد أكثر دراية بتخطيط النهر الجوفي من شياو تشونغزي. إنه يختبئ هناك حيث لا يمكن لأحد القبض عليه. ومع ذلك، فقد ظهر فجأة دون مبالاة بالعواقب، ولا بد أن هناك سبباً لذلك!”

“هذا طبيعي!” كانت معرفة شيوي ديه لان تفوق معرفة لي شون بكثير، فقالت عند سماع ذلك: “ابن حاكم الدم هو أسمى كتاب كنز في المسار السحري. عندما يبدأ المرء في ممارسة هذا السحر، يمتلئ بالدموية والسادية، ويصبح مهووساً بالبحث عن الإثارة، ولا يمكنه التخلص من ذلك حتى يصل إلى مستوى معين.”

“لقد أُجبر ذلك الشخص على التوقف عن الممارسة في منتصف الطريق، ولا بد أنه يعاني من ألم شديد بسبب رد الفعل العكسي. من المحتمل أنه يبحث عن هدف الآن للتنفيس عن نفسه!”

“أهذا صحيح؟” رغم أن لي شون كان يمتلك النسخة الكاملة من “ابن حاكم الدم”، إلا أنه لم يمارسها بعمق لأسباب مختلفة، ولم يكن يعرف الكثير عنها. لكن بالنظر إلى سمعة “شيو سانرين” في ذلك الوقت، بدا هذا التفسير منطقياً.

تغيرت أفكاره بسرعة، وسرعان ما فكر في نقطة رئيسية أخرى.

“الغابة تعج بالخبراء الذين يمكنهم سحقه بإصبع واحد، ولا بد أن هذا الشخص يشعر بضيق شديد! إذا استطعت العثور على طُعم مناسب…”

اتجهت عيناه نحو شيوي ديه لان، لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة السخيفة.

ناهيك عن أن هذا يخالف هدفه، فحتى لو أراد حقاً الإيقاع بشخص ما، لم يعتقد أن شيوي ديه لان تمتلك مهارات تمثيل تضاهي تشين وانرو. سيكون الأمر كارثياً إذا انقلبت الأمور ضده… مهلاً، ما هذه التعبيرات على وجه شيوي ديه لان؟

“ما الخطب؟”

“هناك شخص يصرخ هناك!” برزت حواس شيوي ديه لان الحادة، وأشارت بذقنها نحو ذلك الاتجاه: “إنها امرأة! وبالطبع، ليست عشيقتك الصغيرة.”

لم يكترث لي شون بمزاح شيوي ديه لان الثقيل، واكتفى بالرد ساخراً: “ربما لم يعد شياو تشونغزي قادراً على الاحتمال…”

انقطع صوته فجأة، ففي تلك اللحظة، شعر باهتزازة دقيقة وحقيقية في الأجواء، كإبرة مشتعلة تلسع أعصابه.

كانت الاهتزازة مشبعة برائحة الدم!

“جوهر الدم المحترق!”

كان لي شون مألوفاً جداً بهذه الموجة. وبما أن “يوي” لا يزال بجانبه، فهذا يعني… شياو تشونغزي؟

كانت ردة فعل شيوي ديه لان أسرع منه؛ فبمجرد وصول الموجة إليها، انطلقت في الهواء، وبحلول الوقت الذي تحرك فيه لي شون، كانت قد اختفت تماماً.

لم تكن إصابات لي شون قد التأمت بعد، لذا لم يكن سيره سريعاً. وعندما وصل إلى المكان، وجد شيوي ديه لان واقفة بمفردها، تحدق في شجرة ضخمة بنظرة صارمة.

كان من الواضح أنها لم تمسك بأحد.

كانت المنطقة المحيطة بها بقعة عشبية واضحة المعالم، لكنها الآن تحمل آثار أقدام. متبعاً نظرة شيوي ديه لان، رأى ثقباً صغيراً في الشجرة على بعد عشر خطوات، تآكل بفعل قوة غريبة ولا يزال ينزف منه النسغ.

اقترب لي شون ليفحص الأمر وشعر بالدهشة؛ لم يبدُ أن هذا الشخص قد أصيب بـ “تشي” الدم المحترق. بالطبع، لم يستطع قول ذلك، فاكتفى بالسؤال: “أهو هو؟”

نظرت إليه شيوي ديه لان، وتلاشت البرودة في عينيها بسرعة قبل أن تبتسم أخيراً: “هذه فكرة جيدة! أخشى أن ذلك الزميل المسكين قد انخدع! من المؤسف أنني أو أنت لم نكن من ألقى الطُعم!”

تقلص بؤبؤا عيني لي شون فجأة؛ ثمة خطأ ما! لم يعرف بماذا يشعر للحظة، فسأل ببساطة: “من؟”

“يمكنني القول فقط إنها كانت امرأة، فقد كانت تفوح منها رائحة أنثوية.” حاولت شيوي ديه لان العثور على أي دليل من ذلك الثقب الصغير، لكن الطرف الآخر كان حذراً بوضوح ولم يترك أي أثر ملموس.

كبح لي شون ارتباكه الداخلي وانحنى للفحص: “اللحاء حول الثقب محطم، ومع ذلك لا يزال سليماً إلى حد كبير. إنه أسلوب متسلط، ومع ذلك يبدو أنثوياً نوعاً ما. وبما أن من استخدمه امرأة… فلا يوجد الكثير من الممارسات الإناث بهذا المستوى في عالم تونغشوان!”

“على الأقل سبعون أو ثمانون!” أجابت شيوي ديه لان بلا مبالاة، لكن اللمعة الباردة في عينيها كشفت عن عزمها.

كان كلاهما يراقب الثقب الصغير، مما جعلهما يقتربان جداً من بعضهما. أمال لي شون رأسه للمراقبة عن كثب حتى بات بإمكانهما سماع أنفاس بعضهما البعض.

عند المراقبة عن قرب، وجد لي شون أنه رغم ملامح شيوي ديه لان التي تميل للذكورية، إلا أن بشرتها كانت رقيقة وصافية كالكريستال، مما جعلها جذابة للغاية. والآن كانت عيناها باردتين، وهو ما تماشى مع ملامحها القوية، مانحاً إياها نوعاً فريداً من الجمال البارد والآسر.

لو استطاع إخضاع هذا الجمال تحت سلطته…

لاحظت شيوي ديه لان نظرته، فبادلته النظر بعينين باردتين، لكنها استعادت هدوءها فوراً وابتسمت قائلة: “لا يوجد خيار آخر، دعنا نجرب!”

أدرك لي شون أن شرود ذهنه للحظة جعلها تحذر منه. ومع ذلك، كان كلاهما يتوجس من الآخر، لذا تظاهر بأن شيئاً لم يكن وأومأ برأسه قائلاً: “بالطبع سنطارده، لكننا أضعنا بعض الوقت هنا، وأخشى أن الأمر سيكون مزعجاً بعض الشيء!”

افترت شفتا شيوي ديه لان عن قوس أنيق: “لا يهم، طالما أن الشخص ملوث بمسحوق العطر الخاص بي، فلا أحد في العالم يمكنه الهروب من مطاردتي!”

نادراً ما سمع لي شون شيوي ديه لان تتحدث بهذه النبرة الواثقة المطلقة، وكانت نبرة كلماتها غريبة جداً.

هل من الممكن أن شيوي ديه لان ليست مجرد قاتلة، بل خبيرة عطور أيضاً؟

لم تكن شيوي ديه لان تبالغ؛ فبعد نصف ساعة فقط، حددا مكان شياو تشونغزي وعثرا عليه.

ومع ذلك، ما ألجم لسانيهما هو أن شياو تشونغزي كان جثة هامدة، ميتاً تماماً!

طبق لي شون شفتيه، وعيناه باردتان، يحدق في الجثة دون حراك.

في الواقع، كان من الصعب تمييز هوية الجثة، حتى أن عينيها جفتا لتصبحا مجرد طبقة من الجلد.

عندما التقى بشياو تشونغزي سابقاً، رآه ورغم ضعف قوته، إلا أنه كان ماكراً للغاية. ولكن بعد خمسة أيام فقط، انتهى به المطاف ميتاً بهذه الحالة!

لقد كانت هذه بمثابة صفعة قوية على وجهه!

عندما فكر في السخرية التي سيتلقاها من لين ووييو، تمنى لو يقتله ثانية!

وكزت شيوي ديه لان فخذ الجثة برفق بطرف قدمها، فسمع لي شون صوت طحن خفيف. ثم انهار الفخذ بالكامل ليتحول إلى كومة من الرماد، مع تساقط بعض كسر العظام الصغيرة التي كانت مصدر الصوت.

شعر لي شون أنه عبس اليوم أكثر مما فعل طوال العقود الماضية.

بفضل بصيرته، أدرك من نظرة واحدة أن شياو تشونغزي مات بسبب استنزاف طاقة “اليانغ”؛ حيث استُخدمت ضده طريقة شريرة لامتصاص الطاقة الحيوية، مما أدى إلى انهيار جسده.

لو وصلا متأخرين لحظة واحدة، لكان جسده قد تآكل تماماً دون ترك أي أثر.

“تقنية قوية جداً لامتصاص الجوهر؛ يبدو أنها فريدة حتى في عالم تونغشوان.” همست شيوي ديه لان بجانبه برقة: “ابتلاع اليانغ، وتآكل الجوهر؛ تمزيق الين، وكشط العظام!”

نطق لي شون اسماً من بين أسنانه: “طائفة جيلي!”

طائفة جيلي؛ اسمٌ يتردد صداه في الآذان!

اسمٌ يجعل الأبرار يشعرون بالخزي ويصطكون بأسنانهم غيظًا، بينما يجعل الأشرار حذرين ومتلهفين في آنٍ واحد. فأساليبها السرية في استعادة الجوهر، وحبوب “جيلي”، وحتى تقنيات السم السحرية؛ كلها فريدةٌ لا مثيل لها في عالم تونغشوان.

كانت “ابتلاع يانغ” و”تمزيق يين” اللتان ذكرتهما شيوي ديلان تنتميان إلى اثنتين من أشهر ممارسات طائفة جيلي، والمعروفتين باسم “توأم محن جيلي”، وكلتاهما مشهورتان بأساليب تجديد الجوهر.

بما أن شيوي ديلان قالت هذا، فمن الواضح أن لديها دليلًا، لذا تبع لي شون قيادتها وسأل: “أهو تون يانغ جاي شو أم يان يين جين و؟”

أصبحت شيوي ديلان أكثر هدوءًا في مثل هذه اللحظات، وتحدثت ببطء: “القوة التي مارستها على الشجرة قبل قليل، والأسلوب الذي تتبعه الآن لجمع الغذاء، كلاهما قويٌ للغاية. لا بد أنها تقنية يان يين التي ‘تخدش العظام وتستخرج النخاع’! إنها قاسية ومتمرسة في الخصائص الطبية، ولن ينجو شياو تشونغ زي من بين يديها”.

“في فصل ‘تخدش العظام وتستخرج النخاع للوصول إلى النعيم’، تبدو يان يين جين و رائعة حقًا!” تومضت عينا لي شون مع بقايا من الذكريات. لم يلتقِ أبدًا بـ يان يين جين و، لكن تون يانغ جاي شو، الذي يعادلها في المكانة، كان من معارفه القدامى.

في ذلك الوقت، وبسبب “عشب الخلود”، خاضا صراع حياة أو موت، ونظم لي شون سلسلة من الخطط لإصابة تون يانغ بجروح بليغة.

ومع ذلك، كان تون يانغ رائعًا بدوره؛ فحتى في ذلك الوضع الحرج، تمكن من استخدام جسده لنصب فخ. وكان لي شون، المفعم بالثقة بتقنيات “يين سان رين” الموروثة، قد تخلى عن حذره.

انتهى به الأمر تقريبًا مثل شياو تشونغ زي اليوم، حيث استُنزف تمامًا حتى الجفاف. وبفضل مساعدة “يو إير”، سيدة تقنيات “يين يانغ”، نجا بصعوبة، بينما استغل تون يانغ الفرصة للهروب.

منذ تلك الحادثة، أصبح لي شون حذرًا للغاية من أساليب طائفة جيلي في زراعة الجوهر، متخذًا كافة الاحتياطات.

ومع ذلك، لا يزال يتذكر بوضوح نظرة تون يانغ الجذابة وأنينها اللطيف والناعم تحت جسده. حتى تلك اللذة التي شعر بها عند تحررها، رغم الخوف، جعلته يتذوقها مرارًا وتكرارًا.

“…ابتعد. هوي، هل تسمعني؟”

تناهى إلى مسامعه صوت شيوي ديلان الناعم والمزمجر، فتمتم لي شون بـ “آه!”، مدركًا أخيرًا أنه قد شرد بذهنه.

بدأت بعض ردود الفعل تتشكل بداخله، وعندما نظر إلى شيوي ديلان، لم تعد نظرته ثابتة.

دائمًا ما تكون النساء حساسات تجاه هذه الأمور، ومع حذرهن الفطري، رمقته شيوي ديلان بعدة نظرات وأدركت النقطة الجوهرية. لمعت لمحة من السخرية على شفتيها، لكنها لم ترغب في إهانته، فاكتفت بتكرار ما قالته سابقًا:

“حتى لو لم يكن شياو تشونغ زي كفؤًا بما يكفي، فكان ينبغي عليه الصمود لفترة أطول قليلًا عندما شعر بالخوف. لقد رأيت أيضًا هذا الشخص المسمى يين، الذي يستمتع بتعذيب الناس؛ لم يكن يعلم أننا نطارده، لذا لن يبتعد كثيرًا في الوقت الحالي. بالإضافة إلى…”

جالت عيناها في الأرجاء؛ كان واديًا نائيًا إلى حد ما، يغطيه العشب الأخضر وأشجار قصيرة متفرقة تسر الناظرين. كانت هناك آثار فوضوية على العشب، ومن الواضح أن شياو تشونغ زي قد “استمتع” بوقته قبل موته.

نظرت شيوي ديلان إلى العشب، ثم قطعت ورقة منه وأمسكت بها في يدها وهي تبتسم بخفة: “كنت قلقة من أن شياو تشونغ زي كان عنيدًا جدًا، لكن يبدو الآن أن موته كان نظيفًا حقًا، ولم يترك أي أسرار وراءه!”

أخيرًا، تمكن لي شون من السيطرة على مشاعره وسأل بدهشة: “ماذا تعنين؟”

“تفوح من العشب رائحة ‘البخور الساحر’. فباستخدام تعاويذ خاصة أثناء الجماع، يمكن لهذا البخور السيطرة على العقل. هذا البخور الساحر ثمين للغاية، ولا تنتج طائفة جيلي سوى ثلاث أو خمس تايلات منه سنويًا، وهو مقدار جيد بالفعل. وتأثيراته مذهلة أيضًا؛ إذ يُشاع أنه لا يمكن إبطال مفعوله إلا من قبل خالٍ حقيقي أو من هو أعلى منه رتبة. لقد استثمرت شيا يين الكثير من المال، ومع مستوى زراعة شياو تشونغ زي، كيف يمكنه مقاومته؟ بالطبع، لن تبقى أي أسرار مخفية!”

كان عقل لي شون يدور كالمغزل. في هذه اللحظة، كانت كلمات لين ووييو “لا تدع أي شخص يعرف” تستحوذ على عقله بالكامل. لم تصل الحالة الحالية بعد إلى نقطة الخروج عن السيطرة؛ فإذا تمكن من الحفاظ على السر في الوقت المناسب! وبالنظر إلى شيوي ديلان الآن، هل يبدو أن هناك أمل؟

كانت نظرة استفساره أبلغ من أي كلمات. ألقت شيوي ديلان ورقة العشب بابتسامة خفيفة: “دعني أعلمك درسًا. قاعدتهم تبعد سبعين ميلًا فقط! هناك عشرة أشخاص في المجمل؛ بالإضافة إلى شيين، هناك أربع نساء وخمسة رجال، لكنهم هنا لاستكشاف الطريق أمامهم. ومن المرجح أن تصل محظية زعيم الطائفة في غضون أربع ساعات، ومن غير الواضح حقًا عدد الأشخاص الذين سيأتون معها”.

حتى لي شون فقد القدرة على الاندهاش، ولم يستطع فهم كيف تملك شيوي ديلان معلومات مفصلة كهذه. فبناءً على مظهرها السابق، لم تكن تعرف حقًا عن اختطاف شيين للفتاة، فكيف عرفت كل شيء الآن؟

هل تملك قناة معلومات سرية للغاية؟

نظرت شيوي ديلان إلى لي شون بعدم تصديق وقالت بلامبالاة: “أخبرتك، رائحة المساحيق والعطور قوية جدًا، ألا يمكنك شمها؟”

رائحة مساحيق من مسافة سبعين ميلًا؟ ضحك لي شون ببرود. حتى لو كانت تملك أنفًا يستطيع شم المساحيق من تلك المسافة، فكيف توصلت إلى هذا الاستنتاج؟

بدت شيوي ديلان وكأنها تلاعبه، ويبدو أنها كانت في مزاج جيد، فمنحته شرحًا طويلًا على غير عادتها:

“الأمر بسيط جدًا. في طائفة جيلي، يتطيب الرجال والنساء على حد سواء، وهناك أيضًا بعض الحبوب المثيرة للشهوة التي يسهل تمييزها. بين تلاميذ المستوى الأدنى، يحمل الممارسون الذكور عادةً ‘بخور وحيد القرن التنين’، بينما تضع الممارسات الإناث ‘بخور الفراشة المتلألئة’، وكلا النوعين يُستخدمان كمنشطات جنسية. أما النساء الشهيرات مثل جيه يين، فيُعرفن بجمالهن وبراعتهن في فن الإغراء، وفي معظم الأوقات يستخدمن ‘بيلوا فاين إنسينس’ لكبح الفظاظة بنسمات نقية، وهو أكثر فعالية.

بالإضافة إلى هذه الأنواع الثلاثة من البخور، فقد أشعلوا أيضًا فرنًا من ‘شينغشيانشياو’، وهو العطر المفضل لدى المحظية، وعادة ما يُشعل في مكان إقامتها…”

لم يفهم لي شون مجددًا: “وكيف يمكنكِ الجزم بأنها ستصل بعد أربع ساعات؟”

“لأن هذا البخور لم يُشعل إلا منذ ساعة واحدة فقط! عطر ‘نقطة الصعود’ نادر وغريب للغاية؛ فعند إشعاله لأول مرة يبدو كأي بخور آخر، ولكن مع مرور الوقت، تتراكم طبقات العطر لتخلق أريجًا مذهلاً لا مثيل له في هذا العالم. والمحظية دائمًا ما تكون مدللة، وهي تزدري عطر ‘نقطة الصعود’ الذي لم يتراكم لأكثر من خمس ساعات. فكيف لا يعرف التلميذ عاداتها؟”

أخيرًا فهم لي شون، لكن سؤالًا أكبر كان يلوح في ذهنه: “هذه المعلومات غامضة ودقيقة للغاية. ليس غريبًا أن يعرفها تلاميذ طائفة جيلي، ولكن كيف تعرفها شيوي ديلان بهذه الدقة؟ هل من الممكن أنها عملت يومًا ما في تلك الطائفة؟”

كان يعلم أن شيوي ديلان لن تجيب على سؤاله، لذا تركه معلقًا. ومع ذلك، وبدافع الفضول، سأل: “كم من الوقت يستغرق تراكم عطر ‘نقطة الصعود’ ليصل إلى ذروته؟”

أجابت شيوي ديلان دون تردد: “ستة وثلاثون عامًا، دورة السماوات الكاملة. ومع دوران العطر، يصبح الصعود إلى الخلود في متناول اليد!”

اندهش لي شون داخليًا، لكنه لمح أيضًا بريقًا من الشوق على وجه شيوي ديلان. من الواضح أنها لم تشم عطر “نقطة الصعود” الذي تراكم لستة وثلاثون عامًا من قبل.

في تلك اللحظة، تذكر لي شون شيئًا فجأة؛ فكان الجميع في عالم تونغشوان يعرفون أن المحظية الثانية لها لقب آخر، وهو “زوجة حافة المرآة”. ورغم أنه لقب أطلقه بعض المتطفلين ولا يجرؤ أحد على مناداتها به وجهًا لوجه، إلا أن هذا اللقب كان يستند إلى حقيقة مطلقة.

وبالنظر إلى الطريقة المألوفة التي كانت تتصرف بها أوركيد الفراشة المائية، هل يمكن أن يكون…

جعل هذا المشهد المضطرب ريق لي شون يجف، ولكن بسببه، خطرت له فجأة فكرة بارعة. تحولت أفكاره في لحظة، وأيقن أن هذه الطريقة قابلة للتطبيق، فضحك وصفق بيديه قائلاً: “رائع، أريد يين!”