الفصل 80

الفصل 80

الفصل 4: الماء والنار

من كان يتخيل أن “السيد غان يوان” الشهير من الطائفة العادلة سيواجه مثل هذا المصير؟

ومع ذلك، بوجود أربعة من أساتذة المستوى الحقيقي، لا يقلون عنه قوة، متجاهلين مكانتهم لشن هجوم مفاجئ، لم تكن هذه النتيجة مستبعدة. وبينما كان يفكر، تردد صدى رنين السيوف فجأة من ذلك الاتجاه. ارتجف قلب لي شون، وومض ضوء بنفسجي حاد فجأة أمام ناظريه.

قبل أن يفيق من صدمته، تشابكت طاقة سيف “يانغ النقي” في الهواء. تجمعت مئات الأشعة في كرة متألقة من ضوء السيف، واندفعت عبر الهواء لتضرب… تي ووجيو في وجهه!

“غو بينر!”

لم تتلاشَ صرخة لي شون المندهشة حتى صفقت شوي ديلان يديها قائلة: “حسابات دقيقة!”

كان الاثنان بعيدين جدًا عن رؤية تعبيرات وجه تي ووجيو.

لكن في اللحظة التالية، سطع ضوء باهر من السماء، وتحول جسد تي ووجيو إلى رماد في لحظة، وكأن نيرانًا داخلية قد التهمته.

عندما يتحول خبير في المستوى الحقيقي إلى رماد، تكون القوة الهائلة لطاقة حياته مذهلة حقًا. أطلق الكيان الشبحي الذي كان يتلبسه صرخة حادة كصرخة قرد، وارتد إلى الوراء.

وبينما يتراجع أحدهم، يتقدم الآخر. في اللحظة التي اندفع فيها الكيان الشبحي متراجعًا، ظهرت عدة شخصيات تندفع من اتجاهات مختلفة نحو جسد تي ووجيو المحترق.

توقفت غو بينر حيث تفتت تي ووجيو إلى غبار. لوحت بسيف “الشمس الأرجوانية” السامي في الهواء، مرسلةً آلاف الموجات من طاقة السيف التي تألقت في كل الاتجاهات كضوء الشمس، لتصل إلى كل زاوية.

مهما بلغت قوة تلك الكيانات المتقدمة، فإنها ستختنق أمام طاقة سيف لا مثيل لها كهذه.

في هذه اللحظة من السكون، ارتفع تيار من الطاقة النقية نحو السماء من حيث تفتت تي ووجيو، متحولًا إلى قوس قزح طويل وعريض انطلق نحو الشمال الغربي.

في الوقت نفسه، صرخت غو بينر، بينما كانت طاقتها الحقيقية تتدفق في سيف الشمس الأرجواني وكأنه يشتعل، محولةً إياه إلى شعلة أرجوانية حمراء تتراقص بجنون في الفراغ.

في البداية، سُمع صوت فرقعة في الهواء. ثم، ومع وجود غو بينر في المركز، ارتفعت درجة حرارة الجو فجأة عدة درجات في محيط عشرة أميال. وأخيرًا، دوت فرقعة وانفجرت نيران أرجوانية عميقة من شقوق الفراغ، لتغمر السماوات والأرض.

تحولت الغابة الممتدة لعشرة أميال على الفور إلى بحر من النيران.

“كوارث اللوتس الأحمر! هل تتدرب عشيقتك الصغيرة على هذا النوع من التقنيات؟ لا عجب أنها تستطيع تحفيز طاقة اليانغ بجسد يين رقيق… لكنها قاتلت بكل قوتها!”

كانت كلمات شوي ديلان تحمل نبرة من التباهي، لكن لي شون لم يجد وقتًا للاهتمام. كانت عيناه مثبتتين على السماء، ومشاعره في حالة معقدة ومضطربة.

وكما لم يتوقع أحد، لم يكن من الممكن الحفاظ على مثل هذه التقنية القوية لفترة طويلة، خاصة وأن أولئك الذين قمعتهم غو بينر بالقوة كانوا جميعًا من عيار تي ووجيو. لم يكونوا بحاجة لأخذ الأمر على محمل الجد؛ كان يكفي أن يستخدموا طاقتهم الحقيقية غريزيًا للرد، وهو ما يكفي لإلحاق معاناة لا توصف بالشابة الواثقة بنفسها.

في ومضة، تلاشت السحابة المشتعلة، وفي اللحظة نفسها، اختفى الضوء الواضح دون أثر، وكأنه لم يظهر أبدًا.

رأى لي شون بوضوح أن غو بينر استخدمت تقنية مشابهة لتقنية “تحلل السلاح” الخاصة بطائفة شوانمن لمساعدة تي ووجيو على الهروب من مصير الفناء التام للجسد والروح.

لا بد أن ذلك الضوء الأخضر العابر كان روح تي ووجيو.

ظهرت ثلاث شخصيات في الوقت نفسه في الفراغ. لم يستطع لي شون، وهو ينظر من بعيد، إلا أن يحبس أنفاسه: “شيطان القرد الطائر، طفل العظام المتعفنة، وتشي ووشينغ! إنهم…”

في تلك اللحظة، تحولت أفكار لي شون إلى سؤال غير ذي صلة تمامًا.

كانت استمرارًا للقضية غير المحلولة منذ خمسة أيام.

في ذلك الوقت، كان مرتبكًا بسبب “حماية” لين وويواو لشيانغ تشونغزي، لكن الآن، أصبح الأمر واضحًا تمامًا.

استدراج النمر بعيدًا عن الجبل! لقد كان تكتيك استدراج النمر بعيدًا عن الجبل!

أبسط تكتيك، ومع ذلك، وبفضل طُعم ثمين للغاية، حقق تأثيرًا ملحوظًا. لا شك أنه بعد عقد من الصمت، قامت رابطة المزارعين الأحرار مرة أخرى بخطوة كبيرة.

تأمل الطوائف الحاضرة: طائفة سيف الشيطان السماوي، طائفة الشيطان المسحور، طائفة السم المخفي، وطائفة بلوتو. تتركز نفوذ هذه الطوائف جميعها في الشمال الغربي والجنوب الغربي، مما يشمل ما يقرب من ثلثي عالم تونغشوان الغربي من الشمال إلى الجنوب.

لقد وصل بالفعل الرجل الثاني والثالث في القيادة من هذه الطوائف، وهذا قبل انقضاء ثلث الوقت المتبقي في ما يسمى “اتفاق الشهر الواحد” الخاص بلين وويواو.

من المحتمل أنه إذا أصبحت الأوضاع هنا فوضوية ومستعصية، فستضطر الطوائف المختلفة لإرسال تعزيزات مرة أخرى. وإذا استغل تحالف المزارعين الأحرار هذه الفرصة للهروب من “عالم اللا عودة” والتوجه نحو الجنوب بقوتهم الهائلة، فمن يمكنه إيقافهم؟

لكن ما الفائدة؟ الاستيلاء على الأراضي والسيادة؟ هل سيعادون العالم بأسره في تونغشوان من أجل هذا؟ هل يوسانرين مجنون، أم أن العالم هو المجنون؟

بصراحة، لو كان بإمكان لي شون المساعدة، لسرّه أن يرى كيف ستسير خطة تحالف المزارعين الأحرار.

للأسف، كل شيء يعتمد الآن على حماية حياته الخاصة. أما ما يسمى “اتفاق الشهر الواحد” فلم يكن أكثر من هباء في مهب الريح!

“عشيقتك الصغيرة انتهى أمرها!”

كان تعبير شوي ديلان جادًا، وقد تلاشت نبرتها المتغطرسة السابقة بشكل كبير.

في أوج قوتها، لم تكن لتخشى هؤلاء الثلاثة حتى لو هاجموها معًا، ولكن في حالتها الحالية، كانت ضربة واحدة من أي منهم كافية للإطاحة بها.

“لنذهب قبل أن يلتفتوا إلينا!”

نادت شوي ديلان، لكنها رأت لي شون لا يزال يحدق في السماء، وهو ما يتناقض تمامًا مع رد فعله المعتاد. ذهلت للحظة، ثم ابتسمت: “ماذا؟ ألا يمكنك تحمل رؤية ذلك؟”

أخيرًا، استدار لي شون وابتسم بسخرية، ودون مزيد من الكلام، غادر المكان.

ضحكت شوي ديلان بهدوء وهمّت بمتابعته، لكنها توقفت فجأة: “انتظر لحظة…”

التفت لي شون عند سماع صوتها، ولمعت عيناه فجأة. انتشر ضباب وردي من الضوء بسرعة عبر السماء المظلمة، ساطعًا بشكل مذهل.

أينما مر الضباب، كان المزارعون الثلاثة في المستوى الحقيقي يتراجعون بحذر في الوقت نفسه. وخلال هذا التراجع، انزلق طيف ما، يقترب فجأة وبصمت من غو بينر.

رفعت غو بينر سيفها لتضرب، لكن قوتها كانت قد نفدت بالفعل. وبحركة واحدة، نُزع منها سيف الشمس الأرجواني.

لوح ذلك الطيف بأكمامه الشفافة، وبدت السماء الليلية وكأنها تتفتح بزهرة صغيرة وردية باهتة. وأمام هذه الهالة الساحرة، غاب جسد غو بينر عن الوعي وسقطت، ليلتقطها الرجل بسهولة بين ذراعيه.

“هي…”

“محظيتي! أختك الصغيرة محظوظة جدًا. من الصعب عليها أن تموت هذه الأيام!”

“حسنًا، هناك أيضًا طائفة الجنة!”

بعد قول ذلك، صار وجه لي شون كالحًا كظلام الماء. ضحكت شوي ديلان، وبدت أكثر سعادة وهي تسحبه للوراء.

لكن سرعان ما تلاشت ضحكة شوي ديلان.

في السماء، صرخ زعيم طائفة السكسوبوس، شيطان القرد الطائر، الذي هاجم تي ووجيو أولاً، بصوت حاد ومخترق: “تلاميذ الطوائف الخمس؛ طائفة السكسوبوس، طائفة سيف الشيطان السماوي، طائفة السم السري، طائفة بلوتو، وطائفة الجنة، استمعوا إلى أمري! أي شخص يدخل محيط ألف ميل من معبد شيطان الرعد القديم سيتم طرده، وأي شخص يقاوم سيُقتل على الفور!”

بعد توقف قصير، واصل صراخه: “شياو تشونغزي، إذا سلمت ‘حجر السحاب والضباب’ الآن، فإننا، بسمعة الطوائف الخمس، نضمن لك البقاء وسنسمح لك باختيار أي طائفة لممارسة الدارما العليا. أما إذا استمررت في التمسك بالأمل بعد نصف ساعة، فعندما تقع في أيدينا، ستتمنى الموت ولا تجده!”

تغلغلت موجات الصوت في السماوات والأرض، لتصل إلى كل مكان. وعلى بعد أميال، ازدادت تعابير لي شون وشوي ديلان برودًا.

كانت موجات الصوت الحادة تؤلم طبلة آذانهما، لكن ما كان أكثر رعبًا هو زئير شيطان القرد الطائر، الذي أثار رد فعل ملحوظًا في الهالة المحيطة بالغابة الكثيفة، مما دل بوضوح على وجود تلاميذ من الطوائف الخمس.

على بُعد ميلين أو ثلاثة فقط من لي شون ورفيقته، حدث أكثر من عشرة ردود فعل من هذا النوع!

“اذهب تحت الأرض!”

تصرف لي شون بحسم، وسحب شوي ديلان معه وأطلق تقنية الهروب الأرضي، ليغوصا في باطن الأرض.

كانت شوي ديلان في البداية مشوشة، ولكن عندما شمت بخارًا كثيفًا تحت الأرض، أدركت ما كان لي شون يفعله.

“أوه، هل ستقلد ذلك الأحمق شياو تشونغزي وتسبح في النهر تحت الأرض؟” سخرت شوي ديلان: “ليس لديك معرفته بالمكان، هل تتجول بلا هدف؟”

قبل أن تنهي كلماتها، اصطدم الاثنان بالنهر الجوفي الذي يتدفق تحت التربة.

كان تدفق النهر الجوفي قويًا بشكل لا يصدق، فجرفهما مئات الأقدام في لحظة.

في تلك اللحظة، نادى لي شون مجددًا: “من هذا الاتجاه!”

اتباعًا لندائه، خاض الاثنان في الماء، ملتفين حول ثلاث أو أربع منحنيات في قاع النهر الوعر، حتى هدأ التيار تحت أقدامهما بشكل ملحوظ. نظرت شوي ديلان إلى الوراء، ولم تستطع في الظلام رؤية سوى ظل لي شون.

“يبدو أنك تعرف الكثير!”

“نعم، بعض الشيء!”

قال لي شون بخفة، لكن السبب وراء ذلك كان أعمق من مجرد المعرفة.

منذ أن أدرك المبدأ العظيم “تكامل الماء والنار” في غابة الجنوب الشرقي، كان يستنتج التغيرات المختلفة داخلها، متبعًا تخطيط قيود معبد شيطان الرعد القديم.

على مدار الأيام القليلة الماضية، كان يستغل كل فرصة، محققًا دائمًا بعض المكاسب الصغيرة.

وصف شوي ديلان له بأنه “يتجول بلا هدف” قد أثار حنقه حقًا.

ومع ذلك، لم يرغب لي شون في أن تعرف شوي ديلان عن هذا في الوقت الحالي. وبعد التعامل مع الأمر، غير الموضوع بسرعة: “إنه أمر غريب. أنا أختبئ هنا، وحيدًا وعاجزًا. من الواضح أن الجنية شوي لديها زملاء من طائفتها، فلماذا هي في نفس المأزق مثلي؟”

ضحكت شوي ديلان: “زملاء؟ هاها، أنا لست محبوبة جدًا! سأكون في ورطة كبيرة إذا عدت هكذا! وأنت سمعت ما قاله ذلك القرد الطائر. هل تعتقد أن حاكم الكسوف والآخرين يمكنهم البقاء في هذه الغابة؟”

“هذا صحيح…” رد لي شون بشرود، ثم سأل بارتباك: “لكن كيف تورطوا؟”

هذا الـ “هم” يشير بطبيعة الحال إلى طائفة السكسوبوس والآخرين.

“تحالف؟ كان ‘هي كان’ قد حصل على هذه المعلومات قبل أن يموت…” نقلت شوي ديلان المعلومات باختصار، وفهم لي شون الأمر فجأة.

“الشيطان القديم لو قد ضرب ضربة ماكرة حقًا! تحالف هذه الطوائف الخمس قوي بشكل غير مسبوق، وقادر على منافسة تحالف المزارعين الأحرار دون تراجع!”

تذكر لي شون أيضًا أنه عند تأسيس تحالف المزارعين الأحرار، كانت هذه الطوائف نفسها قد أعربت عن دعمها. يبدو أنه حتى في ذلك الوقت، كانت هناك علاقة وثيقة قائمة بينهم.

ومع ذلك، بالنظر إلى مخططات الشيطانة الصغيرة لين وويواو، شعر لي شون أن العلاقة بين تحالف المزارعين الأحرار والطوائف الخمس ربما تجاوزت مرحلة الوفاق…

جالت هذه الأفكار لفترة وجيزة في ذهنه، ثم تلاشت.

لم يكن لديه وقت للتكهن بالوضع الحالي؛ فالأهم الآن هو البقاء على قيد الحياة في هذه البيئة الخطرة! وللبقاء، كيف له ألا يفكك العلاقات المعقدة والحساسة بين “رفاقه”؟

مع هذه الفكرة، نظر إلى الوراء. لم يمنع الظلام الحالك تحت الأرض رؤيته الليلية، وبالطبع كان الأمر نفسه بالنسبة لشوي ديلان.

عندما تبادلا النظرات، رأى كل منهما في عيني الآخر حذرًا عميقًا، وطبقات أعمق من نية القتل.

“لا يمكننا الاستمرار على هذا المنوال!”

لا شك أن كلاهما ذكي.

لكن مشكلة الأذكياء تكمن هنا؛ فمن ناحية، يعرفون متى يتعاونون لمواجهة العدو، ومن ناحية أخرى، لن يفوتوا أبدًا فرصة سانحة للتخلص من الآخر.

لا يوجد حتى مجال للراحة!

فقط لأنهم يعرفون الكثير من أسرار بعضهم البعض، فبمجرد أن يفترقا، سيصبح كل منهما التهديد الأكثر رعبًا للآخر.

إنه طريق مسدود!

تحرك قلب لي شون فجأة، حيث تم تفعيل آلية الاستشعار التي تركها في المعبد القديم قبل بضعة أيام. وبسبب هذا، خطرت له فكرة فجأة. التفت وقال: “إنهم يكسرون ختم المعبد القديم!”

بدت شوي ديلان متفاجئة بوضوح، لكنها بحكمة لم تسأل سؤالاً ساذجًا مثل: “كيف عرفت؟” بل سألت سؤالاً عمليًا: “كم من الوقت سيستغرقون؟”

“من يدري؟ لكن إذا كان مستوى زراعتهم مشابهًا لمستواي، وبدأوا من الصفر… فسيستغرق الأمر حوالي عشرين ساعة!” قدر لي شون الأمر وفقًا لمعاييره الخاصة، وأضاف: “إنهم يعرفون أكثر بكثير مما أعرف، لذا قد يتقلص الوقت قليلاً… آه، انتظر لحظة!”

لوح لي شون بيده ليمنع شوي ديلان من الكلام، وأغمض عينيه ليستشعر الأمر بعناية.

لا شك أنهم ليسوا بعيدين جدًا عن معبد شيطان الرعد في خط مستقيم، وإلا لما كانت تقلبات الطاقة بهذا الوضوح.

“إنه أسوأ سيناريو!” ابتسم لي شون: “سيدتي!”

نظرت شوي ديلان إليه بفضول: “لا تبدو مهتمًا كثيرًا؟”

“حقًا؟” قال لي شون، وهو يدرك في قرارة نفسه أن سلوكه أثار شكوكها.

ومع ذلك، كانت لديه خططه الخاصة، لذا ودون تأخير، ابتسم وقاد “أوركيد الفراشة المائية” عبر النهر عدة مرات أخرى.

كان الحظ يعاندهما؛ فربما كُشفت خدعة شياو تشونغزي، إذ تبعهم عدد من ممارسي تحالف الطوائف الخمس وغاصوا خلفهم.

رغم دراية لي شون بالممرات المائية، إلا أنه واجه بعض العقبات، مما أظهر جليًا ثمار تعاونهما. ورغم الإصابات، عمل الرجلان معًا بانسجام فطري، يتقدمان ويتراجعان في الظلام، حتى نجحا في فتح ثغرة والاندفاع داخل تيار سريع.

موقع مَجَرَّة الرِّوَايـات هو المترجم الأصلي، فلا تدعم من يسرق عمله.

بإشارة من لي شون، حبس الرجلان أنفاسهما وانجرفا مع التيار. وبعد انعطافين آخرين، وجدا طريقهما إلى النهر في وقت لم يستغرق نصف مدة احتراق عود ثقاب.

قذفهما التيار العنيف خارج النهر الضيق، لكنهما بدلاً من أن يخرجا إلى الهواء الطلق، وجدا أنفسهما في مياه بحيرة جليدية.

ورغم سواد السماء، كانت المياه صافية لدرجة ندرت فيها الأسماك. وعلاوة على ذلك، كانت المياه عميقة للغاية، مما أدى إلى ارتفاع مفاجئ في الضغط جعل الرجلين يتقيآن دمًا.

سرعان ما ظهرت خيوط من الدماء في مياه البحيرة المحيطة، فشتتها التيار وشابكها في لوحة غريبة؛ كان إحساسًا رائعًا لا يوصف.

تغيرت نظرات شيوي ديلان قليلاً، وبلوحة من كمها، جمعت كل الدماء المنسابة في الماء بالكامل.

ألقى لي شون نظرة حوله، مشيدًا في سره بحذر تلك الشيطانة الاستثنائي، فقد قلل فعلها من الآثار والمعلومات التي قد يجمعها المطاردون.

لكن شيوي ديلان لم تبالِ بذلك، بل مسحت المحيط بنظراتها وعبست هامسة: “ما هذا المكان اللعين؟”

كان لديها ما يبرر ضيقها؛ فرغم صفاء البحيرة، لم يكن المنظر مبهجًا، خاصة مع امتداد الشعاب المرجانية في القاع، وتلك الكتلة المتشابكة من الصخور السوداء المتداخلة التي تشبه ألف وحش غريب يتربص تحت الماء، مما يعكر صفو التدفق السلس.

ابتسم لي شون قائلاً: “هذا مكان مثالي للاختباء والتعافي! انظري إلى التضاريس المعقدة في قاع البحيرة. إذا اختبأنا هناك واتخذنا بعض التدابير، فمن يمكنه اكتشافنا؟”

خفق قلب شيوي ديلان عند سماع كلماته.

فقد امتد قاع البحيرة المظلم بلا نهاية، وباستخدام تقنية “التنفس الجنيني”، يمكنه أن يأوي بسهولة المئات لا اثنين فقط. لكن، هل يمكن أن تخطر فكرة كهذه ببال “الأشباح المئة”؟

قالت: “يبدو أنك على دراية كبيرة بهذا المكان…”

أجابها: “بالفعل، هذا ملاذ صممته منذ زمن بعيد، وأنا أشاركه الآن مع الجنية المائية. وكما قلتِ أيتها الجنية، في وضعنا هذا، لن نحقق شيئًا إلا بالعمل معًا. اعتبري هذا اعتذارًا مني عن أي إساءة بدرت مني سابقًا”.

كانت تعابير شيوي ديلان دقيقة، وبدا واضحًا أنها لا تزال مترددة.

قال لي شون بصرامة: “هذا هو المكان الأكثر سرية الذي يمكنني التفكير فيه. إذا كانت الجنية لا تزال لا تثق بي، فكيف لنا أن نتحدث عن العمل معًا؟”

كانت شيوي ديلان تدرك تمامًا ما يرمي إليه.

وفي الواقع، وبينما كان يحاول إقناعها، كانت قد مسحت قاع البحيرة بحسها السامي، وتأكدت من عدم وجود أي تقلبات غير عادية في الهالة. وبعد تفكير في خياراتها المتاحة، أومأت بالموافقة أخيرًا.

قالت: “حسنًا… لكن، لا يصح أن يتلامس الرجال والنساء. ابقَ بعيدًا عني!”

شعر لي شون بالتسلية من هذا المنطق، لكنه قال بسخاء: “في مكان واسع كهذا، لا توجد مشكلة!”

كان الشيطان القرد الطائر جالسًا فوق شجرة محترقة، وعيناه القرديتان تدوران وهو يمسح المحيط بنظراته. بدا وكأنه يراقب المكان، لكنه في الحقيقة كان غائب الذهن تمامًا.

كانت أفكاره منصبة بالكامل على الخيمة الوردية القابعة تحت الأغصان والأوراق على بُعد عشرات الأقدام. وفي مواجهة السماء المظلمة، كانت أضواء الشموع داخل تلك الخيمة ساحرة حقًا!

وبينما كان يتأمل ذلك المشهد الفاتن، استرخى الشيطان القرد في لحظة نادرة لم يذقها منذ سنوات.

حققت تكتيكات تحالف الطوائف الخمس نجاحًا مدويًا.

فمن حيث القوة، كانت ممارسة السيد “غان يوان” لا تضاهى بين ممارسي غابة البحر الجنوبية الشرقية، ومع ذلك، وتحت وطأة المخطط القاسي، لقي حتفه. وحتى لو حافظ على وعيه وتمكن من التجسد عبر تقنيات سرية، لكان الأمر قد استغرق قرونًا قبل أن يفلح في ذلك.

وبعد الدرس الذي تلقاه “تي وو جيو”، انسحبت طائفة “تشو غو” بحكمة، بعد أن كانت تخطط لانتزاع بعض الفتات. وبدا أن الأمل الضئيل المتبقي لن يحقق شيئًا يذكر.

كان من الجلي أن القبض على “شياو تشونغزي” سيكون سهلاً، ويمكن تعويض خطئه الذي ارتكبه قبل خمس سنوات. الآن هو وقت الاسترخاء!

ابتلع ريقه سرًا؛ فالجميلتان داخل الخيمة كانتا فاتنتين للغاية، خاصة وأنهما منخرطتان في مثل تلك الأنشطة…

لم يكن العجوز “يوان” غريبًا عن الإغراء، وشعر بطبيعة الحال برغبة جامحة في داخله. ومع ذلك، لم يجرؤ حتى على التفكير في “الزوجة الإمبراطورية”؛ فتلك المرأة كانت تُعتبر الأكثر مهارة في الكون في فنون جمع الجواهر، ولم يجرؤ هو ولا حتى رئيس الطائفة نفسه على الاقتراب منها. أما بالنسبة للأخرى، فرغم أن “يوان” العجوز لم يحظَ بالمذاق الأول، إلا أنه كان بإمكانه على الأقل الانتظار في الطابور! فبعد تحالف الطوائف الخمس، ومهما بلغت سطوة “الزوجة الإمبراطورية”، لم يكن بوسعها احتكار الجمال، وكان عليها أن تظهر بعض الاحترام… تقول الأسطورة إن تلك الممارسة قد تدربت شخصيًا على يد “يين سانرين”، لذا لا بد أن مهاراتها استثنائية!

ضحك وهو يغمض عينيه، وكان على وشك الاستراحة للحظة حين سمع وقع خطوات ثقيلة من خلفه. ومن الصوت، عرف أنه “يوان نان” المسكين.

صاح يوان نان بصوت مشوه لسبب ما: “يوان لاو سان! أعطني بعض الرجال!”

استدار ليرى وجه “يوان نان” القبيح، الذي استحال لونه إلى رمادي مزرق، وتشوه لدرجة لا يمكن التعرف عليها. قفز من الشجرة مذهولاً وقال: “مهلاً! ماذا حدث؟”

أجابه: “يوان تشي ميت!”

تساءل شيطان القرد بجدية مفاجئة: “ميت؟ سونغ يوان تشي؟”. كان يعرف “سونغ يوان تشي” جيدًا؛ فرغم أن مستوى ممارسته كان منخفضًا نسبيًا، إلا أنه كان حذرًا وماهرًا، وشخصًا فطنًا بحق. أن يُقتل شخص مثله بصمت…

سأل: “من فعلها؟”

أجاب يوان نان بحقد دفين وهو يعاني من جروحه الخطيرة: “لا بد أنهما ذلك الثنائي من الكلاب، باي غوي وشيوي ديلان! لقد هاجما معًا قبل خمسة أيام، وقتلا يوان شي والآخرين. واليوم، احترقت أحشاء يوان تشي بنار يوي مينغ يين. ورغم عدم وجود آثار تعاويذ خاصة على الجزء القاتل في مؤخرة رأسه، إلا أن تلك الطريقة القاسية لا تصدر إلا عن شيوي ديلان!”

تمتم الشيطان القرد: “باي غوي؟ شيوي ديلان؟ كيف اجتمعا؟ شيوي ديلان ذات مزاج غريب جدًا، ولا يجرؤ أحد على استفزازها بسهولة. لماذا قد يفعل باي غوي ذلك؟”. فكر للحظة، واستحالت تعابير وجهه القردي إلى القبح.

أردف قائلاً: “هذه مشكلة! لقد قال زعيم طائفتنا ذات مرة إن شيوي ديلان هي بلا شك أكثر القاتلات رعبًا في العالم. تقنيتها (تقنية الهروب العكسي) تدمج بين قوى عائلتين، ويبدو أنها موروثة من مصدر مختلف. سرعتها ودهائها لا مثيل لهما. إذا صممت على اللعب معنا في لعبة الغميضة، ثم ضربتنا في اللحظة الحاسمة، فحينها…”

بدأ عقله يعمل بسرعة، فاستدعى تلاميذه لتنسيق استراتيجية دفاعية.

في تلك اللحظة، جاء بلاغ يفيد بأن شيوي ديلان وباي غوي يهربان بيأس عبر نهر تحت الأرض.

ردد “فيي تيان يوان مو” و”يوان نان” بذهول: “يهربان؟ يهربان؟”. بدا هذا الوصف سخيفًا وجعل وجوههما تبدو غريبة؛ فكيف يمكن ربط أكثر القاتلات براعة في العالم بمصطلح كهذا؟

ورغم ضرورة توخي الحذر في التعامل مع مثل هذه الأخبار، إلا أنه لم يكن من الحكمة تكذيبها تمامًا.

اتخذ الشيطان القرد الطائر قرارًا سريعًا: “لقد حان الوقت. سأقود الفريق بنفسي وأستدعي ذلك القاتل العجوز، فوغو. ومهما كانت الحيل التي تستخدمها شيوي ديلان، فلن نخشاها!”

وما إن أنهى كلامه حتى أظلمت السماء فجأة. ورغم أن التغيير كان طفيفًا في عتمة الليل، إلا أن الرجلين، بحواسهما الحادة، شعرا به على الفور.

نظرا إلى السماء، فوجدا القمر باهتًا والنجوم متناثرة، بينما كانت طبقات من الضباب ترتفع من الغابة، وتحجب السماء تدريجيًا.

تساءل يوان نان، الذي كان أكثر حساسية لتقلبات الحرارة بسبب إصابته: “لماذا أصبح الجو حارًا فجأة؟”. ثم مسح وجهه، فظهرت طبقة رقيقة من العرق.

استنشق شيطان القرد الهواء وعبس قائلاً: “هذا لا يبدو ضبابًا، إنه يشبه البخار… اللعنة، ما الذي يحدث؟”

وفور انتهائه من الكلام، انطلق صراخ من جهة معبد شيطان الرعد القديم: “لقد كُسر الختم! كُسر الختم!”

تجمد الاثنان عند سماع الصوت، ثم أطلق شيطان القرد صرخة غريبة واندفع داخل الضباب الكثيف المتزايد واختفى.

حاول يوان نان غريزيًا حشد قوته لملاحقته، لكن ذلك لم يسفر إلا عن نوبة سعال خانقة. شتم القرد الطائر في سره، ولم يجد بُدًا من ملاحقته بخطوات متعثرة وثقيلة.

قفز شيطان القرد وتخطى العقبات حتى بلغ أنقاض المعبد القديم، لكنه توقف فجأة عند المدخل. كانت عيناه القرديتان تتفحصان الفراغ أمامه، الذي بدا مشوهًا بفعل الحرارة الشديدة؛ وللوهلة الأولى، خُيل إليه أنه وصل إلى فوهة بركان.

والغريب أن الحرارة كانت شديدة ومستقرة، لكنها تتلاشى بمجرد الابتعاد خطوة واحدة، وكأنها محجوبة بجدار غير مرئي.

تمتم: “هل انفجر منفذ النار الفطري؟”

أجابه شخص خرج من الجانب معلقًا: “هذا صحيح، لقد فُتحت جميع منافذ النار الأرضية الثلاثة عشر. تداخلت عروق الأرض، وتصادمت المياه والنار في تفاعل عنيف. أخشى أن تتحول هذه الغابة إلى مستنقع يونمنغ في غضون أيام قليلة!”

كان المتحدث طويلاً ونحيفًا، تنبعث منه هالة شرسة، ويحمل سيفًا حديديًا ذا مقبض طويل معلقًا بشكل مائل على ظهره. كان هذا “تشي ووشينغ”، الملقب بـ “سيف الروح المسروق” من طائفة سيف الشياطين السماوية.

كان الشخصية الأهم في طائفته بعد الزعيم “المربي السابع”. كان رجلاً متعجرفًا، محاربًا، وعطشًا للدماء، ولا ينسجم مع الآخرين أبدًا. وفي وقت سابق، أثناء حصار “تي ووجيو”، وبينما شارك الشيطان القرد وطفل العظام المتعفنة في الكمين، اكتفى هو باعتراض وقتل التلاميذ الذين هبوا لنجدة طائفة سيف شينغجيان السماوية، في تجسيد صارخ لطبيعته الانعزالية.

ومع ذلك، بدا حديثه الآن غير معتاد، ومن الواضح أنه كان في مزاج جيد.

ضحك الشيطان القرد ضحكة غريبة، وقبل أن ينطق بكلمة، تناهى إلى مسامعه صوت ضحك آخر من بعيد: “من النادر حقًا أن يجد تشي تيجيان مزاجًا شاعريًا. لأجل هذا فقط، لعل السماء تحالفنا هذه المرة!”

شعر كل من الشيطان القرد وطفل العظام المتعفنة ببعض الحرج عند سماع ذلك الضحك، فالتفتا وناديا بصوت واحد: “الزعيمة مو!”

لم تكن سوى صاحبة السلطة العليا في بحر الغابات الجنوبية الشرقية من تحالف الطوائف الخمس، زوجة زعيم طائفة السعادة. كان اسمها “مو”، ومن هنا جاء لقبها الذي ناداها به الشيطان القرد وطفل العظام.

وبصفتها زعيمة طائفة السعادة المشهورة بفنونها الحسية، كان لقب “الزوجة الإمبراطورية” يثير دومًا خيالات معينة. ومع ذلك، كان من الصعب الحكم عليها من مظهرها كبائعة هوى.

كانت ترتدي فستانًا من الحرير بلون أخضر البحيرة مع شريط متناسق، وتنورة من الحرير الأبيض مطرزة بخيوط ذهبية، ويحيط خصرها حزام من اليشم المزخرف. رفعت شعرها في كعكة عالية ثبتتها بدبوس من اليشم، فبدت ملابسها أنيقة ومهيبة، خالية من أي أثر للابتذال.

كانت بشرتها ناصعة البياض وملامحها رقيقة، ولا سيما عيناها المليئتان بالحيوية والتألق. وعندما ابتسمت برفق، بدت هادئة ومسترخية، تنضح بكرامة الواثق من نفسه.

ومع ذلك، لم يكن من الممكن تجاهل ذلك الاحمرار الذي يكسو خديها، والذي ذكر الناظر بتلك اللقاءات الرومانسية التي خاضتها للتو في خيمتها الوردية.

كانت تمشي بخطى مهيبة يشوبها القليل من التكاسل، تسندها امرأة جذابة أخرى بجانبها، بينما تتدلى تنورتها الطويلة وتجر خلفها على الأرض. أثار هذا المشهد حنق الممارسين العجائز الذين لم يجرؤوا على فعل شيء سوى المشاهدة. شعرت يوي دي بوخز من الحكة؛ فالمرأة الساحرة التي كانت تسند الزعيمة لم تكن سوى تلك المرأة الكئيبة من “يين جي”، التي تعافت للتو من حافة الموت.

ورغم جمالها اللافت، إلا أنها كانت تفتقر إلى تلك الجاذبية الساحرة التي تسلب الألباب بنظرة واحدة، فبدت في تلك اللحظة مجرد خلفية تبرز جمال الزهرة الأساسية.

اقتربت الزعيمة ووجهها مشرق بابتسامة وقالت: “الآن وقد فُتحت منافذ النار الأرضية، سنتمكن من تحديد موقع المنطقة المحظورة التالية. أتساءل إلى أين وصلت استنتاجات المعلم ووجي؟”

وقبل أن تنهي كلامها، ظهر رجل من وسط الحرارة المتصاعدة وهو يضحك.

قال: “لا تقلقي يا زعيمة مو، أنا الآن واثق تمامًا. المنطقة المحظورة الأخرى ليست بعيدة من هنا، فما رأيكم بالذهاب إلى هناك الآن؟”

كان الرجل يرتدي رداءً أسود حليق الرأس، يشبه الرهبان، لكن حديثه كان أكثر عفوية من شياطين القردة.

لم تبدِ الزعيمة أي انزعاج، بل ابتسمت وقالت: “بالطبع، لقد قدم السيد ووجي مساهمات جليلة في كسر القيود… مهلاً، أيها العجوز فوغو، ماذا تفعل؟”

كانت تشير إلى الصبي “فوغو” الذي برز من خلف الراهب “ووجي”.

ورغم أن “فوغو” كان يُلقب بالصبي ويبدو بريئًا، إلا أنه كان يمارس الطاوية منذ أكثر من ألف عام، وكان أحد أقوى “رسل السم” في طائفة السم المخفي. كانت أساليبه القاسية وقلبه الغادر يثيران حذر كل من حوله.

صاح صبي العظام المتعفنة ضاحكًا: “عذرًا، عذرًا!”. كان صوته رقيقًا ووجهه الشاحب يوحي بالبراءة، لكن لو رأى أحد تلك الزينة على شكل جمجمة صغيرة بحجم طرف الإصبع على عصبة رأسه، لشعر بقشعريرة في جسده ولتجنبه قدر الإمكان.

حتى أثناء حديثه، كانت الحلية التي على شكل جمجمة تومض بضوء أخضر بارد، مما أصاب الجميع من حوله بالصدمة وجعلهم يتراجعون خطوة إلى الوراء.

نفد صبر شيطان القرد وبدأ يسب قائلاً: “أيها العجوز، لمَ تتجول بهذا السم دون سبب؟ أتبحث عن الموت؟”

ومع ذلك، لم ينزعج “عظم الروت”، بل ضحك قائلاً: “عذراً، عذراً، أنا سعيد برؤية الفريسة فحسب. فمن النادر العثور على بؤرة نيران فطرية نقية كهذه، لذا قمت بابتكار بعض الأشياء الجديدة.”

“ها هي ذي، فلا تلمني!” وبينما كان يتحدث، التقط بأطراف أصابعه مسحوقاً أرجوانياً يميل للحمرة، ووضعه تحت أنفه واستنشقه برفق. فظهرت حمرة فورية على وجهه الشاحب، وكأنه ثمل. “ممتاز، ممتاز، هذه الفعالية الطبية مذهلة… أريد بؤرة النيران هذه!”

ازداد رعب الحاضرين؛ فمن المؤكد أن السم الذي يمكنه جعل “فتى العظام المتعفنة” يبدو “ثملاً” كفيلٌ بإحراق ألف ميل من الأرض.

أصبح الجميع أكثر حذراً، ولم يجرؤ أحد على منافسته.

قالت الجارية لافتةً انتباه الجميع: “إذا تمكنت من السيطرة على وويينشوان بنجاح، فسأعطيك بؤرة النيران هذه! ومع ذلك، حتى بعد قتل تي ووجيو، قد لا نتمكن من فرض سيطرتنا الكاملة على الوضع في غابة الجنوب الشرقي، لذا يجب أن نتوخى الحذر…”

نظرت إلى وجه يوان نان. وبينما ظل الآخرون غير متأثرين، كان الذهول بادياً على يوان مو ويوان نان؛ فقد أدركا أن هذه المرأة، حتى أثناء استمتاعهما في الخيمة، لم تفوت لحظة واحدة من مراقبة التغيرات في العالم الخارجي، وهو ما جعل مشاعرهما تضطرب بطبيعة الحال.

لم يكن فتى العظام المتعفنة على علم بما جرى، فاكتفى بالضحك قائلاً: “طالما أننا نحرس البوابة، فلا يهم من سيأتي! أما بالنسبة للقيود في قاع البحيرة… أيها الراهب، هل حقاً لا يمكن المساس بهذه القيود دون حجر السحاب والضباب؟”

هز الراهب ووجي رأسه وقال: “لا يجب أن نتصرف بتهور، فمواجهة القيود مسألة هينة، لكنني أخشى إن دمرنا تلك البوابة ألا يتمكن أحد من فتح ‘وويينشوان’ إلا بعودة السلف إلى هذا العالم!”

ابتسم شيطان القرد وقال: “هذا مزعج حقاً! لو كان شياو تشونغزي يدرك مصلحته، لجاء إلينا مبكراً. ولكن إذا استمر في الدوران في حلقات مفرغة بالخارج، فكيف سنتمكن من تجاوز هذه الفترة؟”

ابتسمت الجارية برفق وقالت: “وما الصعوبة في ذلك؟ تلك التي أسرناها للتو ليست عذراء، لكنها تفيض بطاقة ‘الين’، وهي تمتلك بنية نادرة من نوع ‘من الين إلى اليانغ’. إذا كنت مهتماً، يمكنك الاستمتاع واللعب معها في وقت فراغك، فهذا بحد ذاته نوع من التسلية.”

تبادل شيطان القرد وووجي وعظم الروت والآخرون النظرات، ثم صفقوا وضحكوا، متقبلين هذه العطية بامتنان.

كان يوان نان غير مبالٍ بالأمر، بينما أطلق تشي ووشينغ زفرة باردة. نظرت الجارية إليه وأضافت برقة: “إذا كان هناك من نفد صبره ولا يريد الانتظار في الدور، فيمكنه اختيار واحدة من جواريّ. لكن يجب استخدام تلك الأساليب الفظة والمتهورة مع الأشخاص المناسبين فقط.”

أدرك الحاضرون أن هذه الكلمات كانت موجهة في الحقيقة إلى تشي ووشينغ، ذلك المنحرف الذي لا يعرف الرحمة مع النساء، مما زاد من اشتعال الموقف. ووسط ضحكات الحاضرين الهستيرية، بدأت ملامح تشي ووشينغ الباردة تلين قليلاً.

أدركت الجارية أن الأمور قد استقرت، فهمست بشيء في أذن شيين. أومأ شيين برأسه، ثم توجه إلى خيمة زهر الخوخ وأخرج قو بينر محمولاً إياها بنفسه.

في ذلك الوقت، كانت قو بينر ترتدي ثياباً مرتبة، مما جعل من الصعب تخمين ما حدث داخل الخيمة. ولكن كلما زاد التكتم، زاد فضول الحاضرين في البحث عن أي دليل يكشف عما جرى.

في ظل هذا الوضع، كانت آثار الدموع العالقة في زوايا عينيها، والحمرة التي تكسو وجهها الجميل، وخصلات الشعر المتمردة من تسريحتها، وحتى الثنيات الدقيقة على ياقة ثوبها، كلها علامات تذكر الناظرين بمشهد من العاطفة الجياشة.

أصبح تنفس شيطان القرد ثقيلاً بعض الشيء.

كان شيين يدرك طبيعته جيداً، فابتسم برفق واقترب منه، لتصبح قو بينر في متناول يد شيطان القرد.

وكيف لشيطان القرد أن يقاوم جمالاً كهذا قُدم إليه على طبق من ذهب؟ أطلق ضحكة غريبة ومد يده، لكن جسدها الرقيق انثنى، مما جعل يده المشعرة تلامس وجهها بالكاد، وهو ما أثار موجة أخرى من الضحك.

كانت قو بينر مقيدة لا تقوى على تحريك إصبع، ومع ذلك، واجهت هذا الموقف بعينين لم يظهر عليهما أي تأثر، بل كانتا تشعان بنظرة محيرة وعميقة لا تُنسى.

“هذه الفتاة الصغيرة غريبة جداً، لكنها مثيرة للاهتمام!”

كانت كلمات شيطان القرد تعبر عن لسان حال جميع الحاضرين.