الفصل 97

الفصل 97

الجزء 7

على مدار الأيام السبعة أو الثمانية التالية، هدأت الأمور بشكل ملحوظ. ومع ذلك، كان لي شون مشغولاً للغاية؛ فقد انقضت أيامه كضابط دورية يجوب أرجاء المدينة التي لا تنام.

والحق يقال، إن إتقان لي شون للتقنيات المحظورة ويقظته الدائمة أكسباه ثناءً هائلاً من المعلمين الخالدين من مختلف الطوائف. فكلما كان في نوبة خدمته، كانت الجبهات منيعة كحصن حديدي، مستقرة تماماً ولا يمكن اختراقها.

وبينما كان لي شون يتقبل هذا المديح، كان يساوره شعور غامض بأن الأمور قد لا تكون بالبساطة التي تبدو عليها. كان واثقاً من أن قدراته تفوق قدرات ضباط الدوريات الآخرين، لكن حالة “الرجل الواحد الذي يصد عشرة آلاف” ظلت تثير حيرته قليلاً.

ربما كانت أخبار وصوله قد بلغت مسامعهم بالفعل…

على مدى الستين عاماً الماضية، عمقت تحقيقات لي شون الدؤوبة فهمه لآلية عمل “ييموتيان”. وأدرك أنه داخل التنظيم الواسع لـ “تحالف المزارعين الأحرار”، كانت طائفة “مياوهوا”، وطائفتا “ياوفنغ” و”كينغلوان”، والعديد من المزارعين المستقلين والشياطين الذين انضموا أو تعاونوا لاحقاً، بعيدين كل البعد عن وحدة الهدف، بل كانوا منقسمين بشدة.

يمكن تنحية “غو تشي شوان”، ذلك الشخص الغامض والمراوغ، جانباً في الوقت الحالي. أما “غو يين”، فرغم أنه ليس عضواً في “العشرة التنفيذيين”، إلا أنه يتمتع بمكانة رفيعة وعلاقات وثيقة مع “ياو فنغ” و”كينغلوان”. وداخل مجلس العشرة التنفيذيين، يحظى بدعم “جيا داو رين” و”بينغ ياو نيانغ”، مما يضمن له خمسة مقاعد تحت ظل “غو تشي شوان”.

علاوة على ذلك، كان الشيطان القديم “كونبينغ” متمرداً بطبعه ويرفض الخضوع. وعلى مر السنين، وبفضل سمعته وقوته التي تنافس “غو تشي شوان” و”ياو فنغ”، استطاع حشد بعض القوة، لكن داخل العشرة التنفيذيين، لم يكن ينسجم معه سوى “الوحش ذو الرؤوس الثلاثة” و”نيوا ليشي”. أما داخل “قاعة تونغيان”، فكان تعامله مقتصرًا على عدد قليل من الشياطين، مما جعل تأثيره محدوداً للغاية.

في هذه المرحلة، تحالف لي شون مع فصيل “غو يين”، وتحديداً مع “غو يين” و”لين ووييو”. ومع ذلك، كان لي شون يرى بوضوح وجود فجوة بين “غو يين” و”ياو فنغ”، وهو نفسه كان خير مثال على ذلك؛ فـ “ياو فنغ” و”تشينغ لوان” كلاهما لم يطيقاه، وربما وجب إضافة “تشينغ يين” إليهما الآن. ومع ذلك، كان “غو يين” يسعى دائماً لكسب وده لسبب ما، وكانت “لين ووييو” استثناءً كبيراً.

هذه “الأخت الكبرى” التي تبدو بريئة ومرحة، كانت تظهر غالباً في صف “غو يين”، تدلل شقيقها الأصغر بالتبني، وتغدقه بالأدوية والنساء الجميلات. لكن أحداً لم يغفل عن صلة الدم القوية التي تربطها بـ “ياو فنغ”. لذا، كانت “لين ووييو” بمثابة مادة التشحيم المثالية بين “غو يين” و”ياو فنغ”، مما ساعد على ردم العديد من الصدوع الصغيرة. ومع ذلك، بدت هذه الصدوع الصغيرة نفسها مصدراً لاضطرابات أكبر بكثير.

“يا للأسف…”

تنهد لي شون برفق، وألقى نظرة أخيرة على رقعة الشطرنج التي استحال قلب موازينها قبل أن يستسلم.

أمام منه، كان وجه الطاوي “مينغجي” هادئاً كصفحة الماء، خالياً من أي مظاهر الفرح. نظر إلى لي شون ببرود وقال بصوت عميق: “يا شونر، لا يزال ذهنك شاردًا!”

ابتسم لي شون بمرارة؛ فقد استحق اللوم، فمن طلب منه أن يقتطع وقتاً من جدوله المزدحم ليقحمه في المتاعب؟

بعد ثمانية أيام من العمل الشاق، حصل لي شون وتلاميذه من طائفة سيف “مينغشين” أخيراً على يوم عطلة. تجمع عشرة منهم في الفناء للعب الشطرنج واحتساء الشاي لتمضية الوقت. ومع ذلك، كان ذهن لي شون مضطرباً. وبعد أن نجح بصعوبة في التركيز خلال جولتين مع كبار السن، أدى به التفكير العميق أثناء مباراته مع “مينغجي” إلى تلك الهواجس.

حقاً، إنه يبحث عن المتاعب!

كان لي شون يعلم أنه بفضل علاقته بـ “لينغجي”، كان الطاوي القديم -الثاني في المهارة بالطائفة- يميل لمصادقته. ورغم صراحته المعهودة، لم يكن الأمر نابعاً من عدم رضا حقيقي. لذا، وبعد ابتسامة اعتذارية، بدأ يتحدث دون توقف: “أتساءل كم ستطول هذه الفترة العصيبة… عمي مينغجي، ما الذي حدث بالضبط مع العم الرابع وجعله يغير جدوله فجأة؟”

تذكر للتو أن الطائفة أرسلت خبراً قبل بضعة أيام يفيد بأن “مينغجي” لديه أمور عاجلة تستدعي حضوره، ولن يتمكن من الانضمام إليهم في القطب. كان لي شون حينها غارقاً في العمل لدرجة منعته من الاستفسار، والآن وقد سنحت الفرصة، قرر السؤال.

مرر “مينغجي” يده على رقعة الشطرنج دون أن تتغير تعابير وجهه، وقال بهدوء: “شؤون عائلية!”

“شؤون عائلية؟”

لم يتمكن لي شون من كبح ابتسامته؛ فكيف لممارس أن تكون له “عائلة”؟

التفت “مينغدي”، الذي كان يتحدث بشكل غير رسمي مع “لي مينغهي”، ومرر يده على لحيته الكثة وهو يعقد حاجبيه: “تلك المسألة مزعجة حقاً. أعضاء طائفة سيف ‘شينغجي’ جميعهم متمردون، ومع ذلك فقوتهم عظيمة، ولديهم براعة في إبطال السحر. والأخت الثالثة، رغم يقظتها، سيصعب عليها التعامل مع الأمر إذا أعماها الحقد… أعتقد أنه يجب علينا اصطحاب شونر معنا؛ فهو بارع في السحر المحظور، وسيكون هناك من يعتني بها.”

شعر لي شون بالحيرة، لكنه أدرك أن الأمر يتعلق بطائفة سيف أخرى في عالم “تونغشوان”، وهي طائفة سيف “شينغجي”. تقع هذه الطائفة في شمال شرق عالم “تونغشوان”، وتحديداً عند “المجرة”، إحدى المناطق المحظورة الست، وهي خارج حدود الخير والشر. تستمد الطائفة فنون سيفها من مبادئ النجوم السماوية، مما أكسبها سمعة “النجوم في السيوف، والسيوف التي تتحول إلى نجوم”. وفضلاً عن براعتهم في المبارزة، لديهم باع طويل في الاستنتاج السماوي والتحولات المحظورة. وتعتبر طائفتهم، إلى جانب طائفتي “هويشوان” و”بويان”، من كبرى الطوائف المحظورة الثلاث في عالم “تونغشوان”، مما يعكس قوتهم الهائلة.

فكيف تورط “مينغجي” مع هذه الطائفة؟

على عكس “مينغجي”، أطلق “مينغدي” العنان لسرد مفصل للقصة كاملة. بدأ كل شيء مع ابن عم لـ “مينغجي” من أيامه في العالم البشري. وبينما كان “مينغجي” يتدرب في الجبال، رصد معلم من طائفة سيف “شينغجي” ابن عمه هذا في الوقت نفسه تقريباً، ومنحه حق الوصول إلى فن السيف الأعلى. كانت هذه الحادثة نادرة للغاية في عالم “تونغشوان” حتى أصبحت أسطورة تُروى. ورغم انتماء الشقيقين لطوائف مختلفة وتباين مستويات زراعتهما، إلا أنهما حافظا على تواصل مستمر وعلاقة وثيقة.

ولكن قبل شهر واحد فقط، دخل ابن العم في جدال مع مزارع من طائفته حول مسألة ما، وانتهى الأمر بقتله على يد ذلك المزارع. فعل شنيع كهذا كان من المفترض أن يؤدي إلى نهاية مأساوية للقاتل، لكن وبشكل غير متوقع، نال القاتل عقوبة مخففة بالسجن لعشر سنوات فقط. علاوة على ذلك، لم تبدِ طائفة سيف “شينغجي” أي نية لتقديم تفسير مقنع للعالم الخارجي، بما في ذلك “مينغجي”.

وبسبب غضبه الشديد، أبلغ “مينغجي” الطائفة وقرر السفر إلى “شينغهي” للمطالبة بحق ابن عمه. ومع ذلك، بما أن المسألة داخلية ضمن طائفة سيف “شينغجي”، لم يكن لطائفة سيف “مينغشين” مجال كبير للتدخل، ولم يكن بوسع أحد التدخل سوى “مينغجي” بحكم صلة القرابة.

“لذا، لا يمكن للأخت الرابعة إلا أن تذهب بمفردها… ورغم أن العجوز ‘تيانيوان’ من طائفة سيف ‘شينغجي’ رجل مستقيم نسبياً، إلا أن التلاميذ تحت إمرته، للأسف، من طينة مختلفة!”

حدق “لي مينغهي” في “مينغدي”، ثم قال بلطف للي شون: “لا داعي للقلق. فرغم أن العجوز ‘تيانيوان’ يحمي أتباعه قليلاً، إلا أنه رجل عاقل ولن يشعل حرباً بتهور. وحتى لو حدث مكروه، فبفضل مستوى زراعة الأخت الرابعة، لن يتمكن أحد من إيقافها إن أرادت المغادرة…”

“وإذا حدث شيء حقاً، فلن تكون هذه مشكلة الأخت الرابعة وحدها!”

في الجملة الأخيرة، خفت صوت “لي مينغهي”، لكن نبرته كانت كئيبة وباردة، تليق بلقبه “سيف الرياح الحزينة”.

عقد لي شون حاجبيه، وهمّ بطرح المزيد من الأسئلة، لكن “مينغسونغ”، الذي كان يريح عينيه، فتحهما وتدخل قائلاً: “لا يهم. نحن نعيش أوقاتاً مضطربة، وليس هذا المكان المناسب لمناقشة ذلك. اليوم هو لحظة نادرة للراحة، ونحن الشيوخ لدينا ما نناقشه معكم أيها التلاميذ.”

عند هذه الكلمات، وقف التلاميذ الذين كانوا يصغون بتركيز. تبادل “مينغسونغ” النظرات مع زملائه وتنهد برفق: “سوف ننسحب في الأيام القليلة القادمة.”

“انسحاب؟”

همس عدة تلاميذ من الجيل الثالث، لكن “مينغسونغ” تجاهلهم، ووجه نظره نحو لي شون: “يا شونر، أنت من أكثر التلاميذ بصيرة في الطائفة. أريد أن أسألك: هل تعتقد أننا ما زلنا قادرين على اتخاذ إجراء بشأن مسألة الأرض القطبية؟ هل يمكننا ذلك؟”

كان لـ “مينغسونغ” سببه في سؤال لي شون دون غيره؛ فباستثناء لي شون، كان جميع تلاميذ الجيل الثالث الحاضرين يتبعون المعلم الخالد، لذا لم يكن من المناسب سؤالهم. وحده لي شون، بحكم مكانته، كان موضوعياً بما يكفي.

فهم لي شون ذلك بطبيعة الحال. نظر إلى وجوه الشيوخ، مؤكداً آراءهم التي تشكلت بالفعل، قبل أن يتحدث بصراحة: “الوضع متدهور؛ لا يمكننا الصمود لفترة طويلة.”

هز الشيوخ رؤوسهم موافقين، وكان جميع الحاضرين من تلاميذ الأجيال الثلاثة على دراية بالواقع. ورغم قسوة كلمات لي شون، لم يعترض أحد.

ثم تحدث “مينغسونغ”: “نعم، حتى اللحم الفاسد إذا ضُغط معاً يظل له ثقل، والعظام بداخله صلبة كالحجر… لا يمكننا الدفاع عن المكان في نهاية المطاف. ومع ذلك، نحن نفتقر حقاً إلى القدرة على الهجوم، لذا لا يسعنا إلا تجنب هجوم العدو مؤقتاً.”

تنهد أخيراً وأضاف: “نحن الممارسون، من طرق شتى، لا نعمل يداً واحدة. وحتى لو نشبت صراعات، فهي متفرقة وتُخاض بشكل مستقل. من كان يظن أننا سننتهي بخوض معارك تشبه معارك العوالم السفلى… من النادر أن يتفهم المعلم ‘تيانزهي’ الصعوبات التي تواجهها الطوائف المختلفة ويقترح نقلاً مؤقتاً للطائفة بأكملها. يجب أن نكون ممتنين.”

هل اقترح المعلم “تيانزهي” هذا؟ بتركيبتها النفسية، كيف يعقل ذلك؟

في هذه اللحظة، فهم لي شون المعنى الحقيقي لكلمات “مينغسونغ” قبل بضعة أيام: “هناك شيء ما يحدث في المدينة التي لا تنام”.

عقد حاجبيه متأملاً في كنه هذا الأمر، حين رن الجرس ودخل تلميذ من المدينة معلناً: “يطلب سيد المدينة حضور المعلمين الخالدين لمناقشة الأمور…” ثم انتقلت نظرته لتستقر على لي شون وأضاف: “وأنت أيضاً، أيها الأخ الأكبر لينغتشو، هناك مسألة عاجلة في النقطة المتنقلة، يرجى الإسراع.”

وقف لي شون ونظر إلى “مينغسونغ”.

أومأ “مينغسونغ” برأسه وتنهد برفق: “لقد جاء ذلك اليوم أخيراً. اذهب، فالنقطة المتنقلة تحت ضغط شديد هذه الأيام، فكن حذراً!”

أومأ لي شون بصمت، وانحنى للمعلمين الخالدين، ثم استفسر عن الوضع من تلميذ المدينة واندفع في طريقه.

في منطقة المعركة المركزية، لمح لي شون من بعيد كاهناً في منتصف العمر يرتدي رداءً أرجوانياً مذهباً. كانت بشرته داكنة وغير ملفتة، لكن عينيه كانتا صافيتين وتفيضان بالذكاء. كان يقف في المركز، محاطاً بعشرات الممارسين المنتشرين في دائرة قطرها عشرة أميال، وهم يعملون بنشاط.

شعر لي شون بالدهشة؛ فهذا الكاهن المتواضع لم يكن سوى “شوان هوا زينرين”، زعيم طائفة “هوي شوان” في جبل “زهوين”. ورغم أن مستوى زراعته كان مقتصرًا على رتبة “زينرين”، إلا أنه كان من كبار الأساتذة في التقنيات المحظورة والكيمياء.

كان لي شون يكنّ تقديراً كبيراً لهذه الشخصية، فأسرع للترحيب به. ورغم مكانته كزعيم طائفة، كان “شوان هوا زينرين” مفتوناً بالتقنيات المحظورة، وكان ودوداً بشكل خاص مع التلاميذ الذين يمتلكون رؤى فريدة حولها.

حين رأى لي شون يقترب، ارتسمت ابتسامة على وجهه: “لينغ زو، لقد وصلت في الوقت المناسب. هل تدرك ما الذي يجري هناك؟”

كانت “الأشياء التي تجري هناك” بالطبع هي عملية نقل الطائفة بأكملها من مدينة النوم الدائم إلى الداخل.

تحدث “شوان هوا” بخفة، لكن لي شون لم يأخذ الأمر على محمل الهزل، فرد بسرعة وبتعبير جاد، ودون الخوض في التفاصيل سأل باحترام: “أتساءل، لماذا استدعاني المعلم شوان هوا؟”

حين رأى تعبيره، تنهد “شوان هوا” ودخل في صلب الموضوع مباشرة. أشار إلى موقعه، ثم مد يده ليرسم تضاريس المنطقة المحيطة.

“هذا المكان يبعد حوالي أربعمائة ميل عن مدينة النوم الدائم، وثلاثين ميلاً عن جدار الشفق الذي يمتد لألف ميل. إذا طُلب منك ربط جدار الشفق بتشكيل ‘شفق الليل الأبدي’ في المدينة لخلق كيان واحد متكامل، فماذا ستفعل؟”

فهم لي شون على الفور أن هذا تمهيد لنقل عشيرة مدينة النوم الدائم بالكامل إلى الداخل. كانت هذه المنطقة العازلة مع “تحالف المزارعين الأحرار” تتطلب ما هو أكثر من مجرد قيود على الاستشعار؛ كانت تتطلب نظام قيود واسعاً ومعقداً للغاية.

ولم يكن هناك شك في أن هذا هو موطن قوة طائفة “هوي شوان”.

أوضح سؤال “شوان هوا” بجلاء أنه يعتبر لي شون موهبة واعدة، وهو دليل على مكانته المرموقة الحالية داخل الطوائف الصالحة. ورغم إيجابية هذا التطور، لم ينجرف لي شون وراء الحماس، بل أخذ الأمر بعين الاعتبار، وبدلاً من تقديم إجابة مباشرة، طرح رؤية مختلفة:

“أيها المعلم، لقد سمعت أن التقنية المحظورة ‘أورورا الليل الأبدي’ قوية حقاً، لكنها تتطلب تحكماً بشرياً…”

توقف عن الكلام عند هذا الحد، لكن المعنى المبطن كان واضحاً تماماً.

أومأ شوانهوا برضا قائلًا: «لقد وضعتَ هذا في حسبانك، مما ينم عن دقتك. ومع ذلك، فأنت لا تعرف الطريقة المستخدمة في نقل مدينة “النوم الدائم”؛ نية المعلمة هي… ألا نتنازل عن شبر واحد من الأرض!»

«ليس شبرًا واحدًا من الأرض!» تمتم لي شون، وهو يشعر بقشعريرة تسري في قلبه.

عند هذه النقطة، تعمق فهمه لمعلمته تيانزهي كثيرًا، وكان يدرك أن أفكارها العميقة لا يمكن سبر أغوارها. ففي النهاية، كان هذا إرثًا تناقلته الأجيال، ولا بد أن مواقفها الحازمة تشير إلى دوافع خفية…

خطر هذا الخاطر بباله، ففهم على الفور نوايا شوانهوا.

«سيدي، ما تقوله هو أنه باستخدام “شفق الليل الأبدي” كسيف، والطاقة الحيوية المحيطة بمدينة “لا تنام” كقبضة، وجدار شفق الأميال العشرة كغمد، فإن السيف داخل الغمد سيضرب عشوائيًا أينما كان؟»

خلل شوانهوا لحيته القصيرة بأصابعه، مبتسمًا ومؤكدًا، لكنه تنهد بعدها قائلًا: «سيحول هذا المنطقة المحيطة بمدينة “لا تنام” إلى منطقة ميتة. إنها خطوة يائسة؛ فإذا لم نتمكن من القضاء عليها بسرعة، فإن الطاقة الحيوية المحيطة ستتدفق إلى الداخل ولن تخرج أبدًا. أخشى أنه خلال مئة عام، ستتكون لدينا منطقة يائسة أخرى!»

لم يكترث لي شون للأمر. وبمجرد أن استوعب تفكير شوانهوا، نظر إلى الخارج؛ كان الشريط الضيق الممتد من مدينة “لا تنام” إلى البحر الشمالي مسطحًا، مما يجعله غير مناسب تمامًا لإقامة تشكيل. ومع ذلك، كانت تقنية “التحولات والانعطافات” الخاصة بطائفة “هوي شوانزونغ” بارعة في منشئ الإمكانات من المستحيل، لذا لم يكن قلقًا بشأن ذلك. كان المفتاح يكمن في كيفية دمج التقنيتين المحظورتين بسلاسة في تقنية واحدة…

في ذلك الوقت، قال شوانهوا بلطف: «لقد اطلعتُ على العديد من القيود التي صممتَها، ورغم أنها قد لا تكون مثالية، إلا أنها ذكية جدًا في الانتقالات والروابط. يبدو أنك تستخدم “الأنماط السبعة المحظورة للقلب” كأساس، وربما استعنت ببعض الطرق الجانبية، لكنك استطعت دمجها في كيان واحد. إنه أمر نادر حقًا، وهذا هو الجانب الأكثر قيمة في تقنياتك المحظورة».

كانت أفكار شوانهوا واضحة تمامًا؛ فقد اتضح أن الكاهن الطاوي العجوز كان يقدر تفكيره الاستنتاجي الفريد. كانت هذه الطريقة جيدة لأغراض أخرى، أما الآن، فإن دمج تقنيات الطائفتين المحظورة يتطلب انتقالًا طبيعيًا. لقد استُدعي ليقدم بعض النصائح حول النقاط الرئيسية، حتى لو لم يتمكن من التعامل مع الأمر بمفرده.

ولسوء الحظ، لم يكن الكاهن الطاوي العجوز يعلم أنه بعد حادثة “وويينشوان”، ورث لي شون جوهر التقنيات المحظورة التي تركها أساتذة طائفة “بويان”. لقد حقق تقدمًا كبيرًا آخر في ممارسته، وأصبح مستواه الحالي متفوقًا بكثير عما كان عليه من قبل. بالطبع، لم يكن هناك داعٍ لذكر هذه النقطة؛ فكيف له أن يرفض فرصة لتجربة التقنيات المحظورة العميقة لطائفة “شوان” ومدينة “النوم الدائم” عن قرب؟

عند رؤية رده، أومأ شوانهوا بالموافقة، وأخرج شريحة ياقوتية وسلمها له قائلًا: «هذه مسودة أعددتها أنا ومعلمي خلال الأيام القليلة الماضية. لا تزال أولية، لكنها مقبولة إلى حد ما. ألقِ نظرة عليها أولاً، وأخبرني إذا كانت لديك أي أفكار».

قال لي شون: «لا أجرؤ على ادعاء ذلك»، ومد يده ليأخذها. كشفت نظرة واحدة إليها بعقله عن مخطط معقد من القيود المنقوشة بتقنيات سرية، بالإضافة إلى العديد من تفسيرات الأساليب الذهنية التي تُحفظ عادةً في طي الكتمان. أعجب سرًا بسعة عقل الطاوي شوانهوا، لكنه أدرك أن مراجعتها ستستغرق وقتًا طويلاً، لذا وضعها جانبًا واستمع إلى تعليمات شوانهوا.

عند رؤية تعبيره، أومأ شوانهوا وأضاف: «لا يمكننا تحمل أي مشاكل من الجانب الآخر خلال هذه الفترة، لذا سيتعين على ضباط الدوريات العمل بجد. ولحسن الحظ، سيقوم الراهب “بانشينغ” في الأيام القليلة القادمة بتلاوة “السوترا” لتحرير أرواح الموتى؛ فإذا ظهرت أي مشاكل، يرجى التحمل معه!»

فوجئ لي شون في البداية باسم “الراهب بانشينغ”، لكنه أدرك تغير نبرة شوانهوا في النصف الثاني من الجملة. استدار فرأى راهبًا يرتدي رداءً رماديًا يقترب ببطء على بعد بضع أقدام. ومن عساه يكون إن لم يكن “النمر الطائر ذو الأجنحة”؟

اعتراه الذهول؛ فقد كان يعلم أن هذا الراهب الشيطاني قد وصل إلى مدينة “النوم الدائم”. ومع ذلك، كان يقوم بدوريات خارجية طوال تلك الأيام ولم يلتقِ بـ”بانشينغ”، رغم أنه تعامل مع “هو بولي” وآخرين من طائفة “سيف الأباطرة الثلاثة”.

بعد أن شهد لي شون مواجهة الراهب “بانشينغ” مع “يين سان رين”، لم يكن مستعدًا للتهاون. فرغم أن هذا الراهب الشيطاني قد يبدو دمث الأخلاق، إلا أن عينيه اللتين خبرتا شؤون العالم لألف عام كانتا ثاقبتين وحذرتين.

رحب لي شون بالراهب “بانشينغ” باحترام، وعندما خفض رأسه، شعر بنظرة تتفحصه؛ كان تعبير الراهب لطيفًا، محتشمًا، وهادئًا للغاية. ثم انطلق صوت رنان ممتد: «مينغ شينلينغ زهو، أليس كذلك؟ يا له من شخص كريم. لقد سمعت هذا الاسم مرارًا؛ إن قدرتك على منافسة “طاوي مئة شبح” لسنوات عديدة دون خسارة هي حقًا أمر رائع!»

ارتجف قلب لي شون، ورفع رأسه وعلى وجهه تعبير يجمع بين الحيرة والهدوء بدقة تامة. اتسعت الابتسامة على وجه “بانشينغ” البسيط، ومع إيماءة خفيفة، التفت إلى “شوانهوا زين رين”.

«في طريقي إلى مدينة “النوم الدائم”، كنت أسافر مع ابنة إمبراطور السيف المحبوبة وتلاميذه. وللأسف، صادفنا “يين سان رين”، ولم نتمكن من منع أنفسنا من خرق القواعد فاندلعت معركة. في ذلك الوقت، كان “يين سان رين” متحالفًا مع “طاوي مئة شبح”، وكان الأمر غريبًا جدًا!»

تغيرت تعابير وجه “شوانهوا زين رين”، وسأل بدهشة: «هل ظهر “يين سان رين” مجددًا؟». أومأ “بانشينغ جيوشي” برأسه قليلًا وقال: «تصرف “يين تشونغ هوا” هادئ ومحتشم، وأفضل بكثير مما كان عليه سابقًا. تبادلت معها بعض الضربات وشعرت أن ممارستها قد تحسنت. هذا كل شيء، لكنني لم أتوقع أن يكون “طاوي مئة شبح” الذي بجانبها مذهلًا أيضًا. يا فتى “يوجي”… لقد قال لي حينها…»

أخبرني عن تعرض لي شون لكمين من قاتل من طائفة “لوييو”، وفي النهاية أثنى قائلًا: «يقال إن هذا الشخص كان مجرد ممارس عادي بقدرات متوسطة في السابق، ولكن بعد انضمامه إلى طائفة “ظل الأشباح”، لم يمضِ سوى ستين أو سبعين عامًا حتى حقق هذا المستوى من الممارسة. من المحتمل أن تقدمه لا يضاهيه إلا “السيد شبح” في ذلك الزمان».

وبعد وقفة قصيرة، نظر إلى لي شون وقال: «رغم أنني لا أعرف مدى عمق ممارستك، إلا أن كونك معروفًا كواحد من “مئة شبح” في العالم يعني أنك لست أقل شأنًا منهم. حسنًا، طريق الممارسة ليس سهلًا، ووجود خصم يحفزك هو أكثر فعالية بكثير من العمل بمفردك. وبالنظر إلى الماضي، كان “تشونغ يين” حقًا شخصية فريدة، ولكن لولا وجود معايير للمنافسة، فكيف كانت لتزدهر آلاف القمم وتتنافس على الجمال طوال الألف عام الماضية؟»

كانت الكلمات مشابهة لما قاله “مينغ جي” منذ فترة وجيزة. أظهر لي شون مظهر المتعلم، لكنه لم يكن متواضعًا لدرجة الضعف ولا متعجرفًا، وكان سلوكه مثيرًا للإعجاب. ابتسم الراهب البوذي “بانشينغ” ابتسامة خفيفة، وضيّق عينيه قليلًا وهو يتأمل أفق التقاء البحر بالسماء.

كانت تعابيره وأفكاره غامضة لا تُدرك. وإدراكًا منه لطبيعته، استدعى شوانهوا لي شون وأعطاه بعض التعليمات الأساسية، ثم قاد الراهب البوذي “بانشينغ” نحو الساحل. وسرعان ما ترددت أصداء تلاوات النصوص البوذية بين البحر والسماء.

استمر الراهب البوذي “بانشينغ” في التلاوة لمدة خمسة أيام متتالية خلال هذه “الطقوس”. وربما بفضل قوة تعاليم بوذا اللامحدودة، أو ربما بسبب الهيبة المتبقية لـ”النمر الطائر”، لم يجرؤ أحد خلال الأيام الخمسة الماضية على عبور الحدود لإثارة المتاعب في هذه المنطقة. نُقلت الفرق المناوبة ببساطة إلى مناطق أخرى للمساعدة، مما منح ممارسي الطوائف الأخرى مزيدًا من الوقت للراحة. ومع ذلك، لم يكن لي شون محظوظًا إلى هذا الحد.

فمع البدء في تنفيذ التقنيات المحظورة الواسعة في المنطقة العازلة تدريجيًا، استُدعي تقريبًا جميع تلاميذ الطوائف التسع الذين يمتلكون أي معرفة بها للعمل. وبالنسبة لطائفة “شوانزونغ”، كان عدد من أساتذة التقنيات المحظورة، بمن فيهم المعلم شوانهوا، هم القوة الرئيسية بلا شك، ولكن حتى تلميذ بارع مثل لي شون كُلِّف بمهام تفوق المعتاد، مما جعلله مشغولًا طوال اليوم.

ولحسن الحظ، كانت هذه الأيام تقترب من نهايتها. فبالأمس فقط، غادرت الموجة الأولى من الممارسين المنسحبين من مدينة “لا تنام”؛ وكانت هذه المجموعة، التي تتكون بالكامل تقريبًا من التلاميذ الشباب ذوي الممارسة الأقل تقدمًا، تضم حوالي ثلاثمائة شخص. ومع مغادرة هذا العدد الكبير من التلاميذ، خيم السكون على مدينة “لا تنام” وبدت خاوية على الفور.

وفي غضون نصف ساعة تقريبًا، ستغادر الموجة الثانية من الممارسين المنسحبين. وستشمل هذه الموجة، من حيث المبدأ، إجلاء جميع تلاميذ الجيل الثالث، وسيكون لي شون بينهم بطبيعة الحال. استغل هذه الاستراحة القصيرة قبل المغادرة، وطار إلى منطقة المعركة الغربية لإجراء فحص نهائي لنشر التقنيات المحظورة التي كانت تحت إشرافه. وعلاوة على ذلك…

«هل ستغادر هكذا ببساطة؟» سألت “يين سان رين” بنبرة خفية، رغم أنها لم تظهر للعيان بعد. لم يتحدث لي شون معها منذ أيام، لكنه كان يفهم ما يدور في خلدها.

ابتسم بخفة وهو يخفض رأسه متظاهرًا بفحص ترتيبات التقنية المحظورة، ورد في ذهنه: «يمكن للمرء دائمًا العودة بعد المغادرة. لقد عادت “يين سان رين” بعد ستين عامًا؛ فكيف لمشروع ضخم كهذا أن يبدأ بداية قوية ثم ينتهي نهاية سيئة؟»

أطلقت “يين سان رين” زفرة باردة. ورغم أنها لم تكن متواجدة في الخارج، إلا أنها كانت على دراية تامة بالأحداث المختلفة التي وقعت خلال الأيام العشرة الماضية، وكانت هناك بعض الأمور التي رأت ضرورة مشاركتها مع لي شون ليتدبرها.

«لا بد أن “يي موتيان” قد علم بقدومك، لكنهم تجاهلوك؛ وهذا أمر غير طبيعي». همهم لي شون، والشكوك تساوره؛ فقد سُويت المسألة في بحر الغابات الجنوبي الشرقي، ومع ذلك لم يأتِ أحد من طرف “يي موتيان” للاستفسار عنها، وهو أمر مريب حقًا.

وبالنظر إلى الوضع الراهن في المناطق القطبية، شعر لي شون أن هناك ما يستحق التأمل. «هدوء في الظاهر، وتأهب في الباطن… هل يبدو الأمر كذلك؟». ردت “يين سان رين” ببطء: «لنذهب ونرى، وحينها ستعرف».

«يجب أن نكون دائمًا على أهبة الاستعداد، سأترك هذا الأمر لكِ». كان لي شون قد فكر بالفعل في طريقة للهروب، ووضع بعض الخطط لدخول “يين سان رين” اللاحق إلى “يي موتيان”. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يحيره.

«أتساءل أين ذهبت “شوي دييلان” في الأيام القليلة الماضية؛ فبمساعدتها سأشعر براحة أكبر هناك». لكنه فكر بعدها في غرابة الأمر؛ فعندما واجه “النمر الطائر”، كان يفكر في تجمع الشياطين السبعة في القطب، والآن وصلت “شوي دييلان” بالفعل. وهذا يعني أنه باستثناء “بقايا الإمبراطور الأخضر” -التي قيل إنها روح نباتية- فقد تجمع ستة من الشياطين السبعة هنا.

وإذا أضفنا من يُسمون بـ”المهاجرين الثلاثة”، فقد اجتمع هنا كافة المستقلين والمخلوقات الشيطانية في العالم؛ إنه مشهد غير مسبوق! في تلك اللحظة، استشعرت “يين سان رين” حركة في العالم الخارجي، فهمس لي شون برقة ووضع عمله جانبًا، ثم تطلع إلى الأعلى ليشاهد شخصية تعبر السماء على مقربة منه.

التقت أعينهما، وبدا الذهول على كليهما. «المعلمة تيانزهي؟». كانت “تيانزهي” قادمة من اتجاه البحر؛ فماذا كان يحدث؟

من الواضح أن “تيانزهي” لم تتوقع لقاءه هنا، ولكن بعد لحظة من التردد، أومأت برأسها قليلًا وواصلت طيرانها إلى الأمام دون توقف. «لقد شنت هجومًا للتو!» همست “يين سان رين” بنبرة قاتمة: «هالتها القاتلة لم تهدأ بعد، ولا بد أنها قتلت أكثر من شخص أو شخصين!»

ضحك لي شون قائلًا: «هل من الممكن أن يكون أحمقٌ ما قد أغضبها…» لكنه شعر بخطب ما في منتصف حديثه. فالهجرة الجماعية لمدينة “النوم الدائم” مسألة في غاية الخطورة، وبصفتها العقل المدبر، كان من المفترض أن تتولى “تيانزهي” التنسيق لا أن تخرج للقتال بنفسها؛ كان هذا أمرًا غير منطقي تمامًا.

وعلاوة على ذلك، طيرانها إلى الجانب الآخر… بردت عيناه تدريجيًا، ثم نهض ونظر بعيدًا نحو الجانب الآخر من البحر؛ حيث كان لا يزال هناك ثقب أسود كئيب في الأفق، ولم يظهر أي شيء غير عادي.

متى أصبحت عائلة “غو” جبانة إلى هذا الحد بحيث لا ترد حتى عندما يطرق شخص بابها؟ أم أن… في تلك اللحظة، انطلقت صفارة الرياح الطويلة، لكنها لم تكن إيذانًا بهجوم من أعداء خارجيين هذه المرة، بل كانت إشارة لتجمع الموجة الثانية من المنسحبين.

وهكذا، وبحسب الظاهر، انتهت أيام لي شون في مدينة “النوم الدائم”، لكنه سيعود قريبًا. استمروا في ترقب الجزء الثاني من “رحلة الخالدين في العالم السفلي”.