الفصل 104

الفصل 104

الفصل 7: العودة

في لحظة ما، توقفت “مانترا ضوء البدء العظيم”. لم يتضح ما إذا كان ذلك “الشخص العادي نصف المكتمل” قد نال منه التعب، أم أنه قرر التقدم للاستكشاف.

لم يكترث لي شون بالأمر، بل كان يحاول سبر أغوار الحالة الذهنية الحالية للمعلمة “تيان تشي”، متسائلاً كيف لهذه المرأة التي لا تعرف الخوف أو التردد أن تلعب دوراً حاسماً في الصراع الدائر بين الطوائف الصالحة وتحالف المزارعين الأحرار.

وبينما كان غارقاً في تأملاته، شعر بخفة مفاجئة في يده؛ فقد انتزعت “شواي دييلان” النسخة التالفة من كتاب “ابن حاكم الدم”.

تجمّد لي شون للحظة، ثم ضحك ببلاهة قائلاً: “ما الفائدة من هذه الشظايا؟ إذا كنتِ مهتمة بها حقاً، فسأعطيكِ إياها!”

“حقاً؟” تساءلت شواي دييلان عن موقف لي شون: “عندما أعطيتَها لتيان تشي قبل قليل، كان تصرفك غير مفهوم أيضاً. متى أصبحت كريماً إلى هذا الحد؟”

ففي النهاية، كانت هي الأخرى شيطانة بمستوى “ماستر”. لم تحتج سوى لجملة واحدة حتى تفهم الأمر فجأة، فقلبت صفحات الكتاب الذي بين يديها، ثم نظرت إلى لي شون وقالت بنبرة تجمع بين السخرية والمديح: “يا لك من خبيث!”

“ألم تعترض تيان تشي على الأمر؟”

عندما قاطعته شواي دييلان، كان لي شون يفكر في أمور أخرى. سحب “مرسوم الروح الطائرة” الذي وصله للتو وفحصه، معلقاً بغير اكتراث: “زراعتها ليست بأسوأ من زراعتكِ بكثير. أعتقد أنها شعرت بشيء ما، لكنها اختارت أهون الشرين. في مسألة كهذه، هي من تتصدر المشهد، وأخشى ألا يجرؤ أحد غيرها… ها؟”

فوجئ بمحتوى المرسوم: “في اليوم الأول من الشهر القمري الثاني عشر، أسرع إلى بحيرة بوابة الأشباح لتنفيذ الأمر… ياما نار الجحيم؟”

عندما رأى أنه “مرسوم الروح الطائرة”، افترض لي شون في البداية أنه من السيدة يان؛ فهي الوحيدة في الطائفة التي تكنّ له هذا التقدير. لكن الآن، تلك الشخصية الهادئة والغامضة عادةً تستخدم التكتيك نفسه؟

بالنسبة لتلميذ عادي في الطائفة، كانت هذه نعمة من السماء، وربما علامة على تقدير رئيس الطائفة ورغبته في صقله. لكن لي شون كان يدرك تماماً أنه لا يوجد شيء مجاني، خاصة من شخصية قوية مثل “ياما نذر النار”، الذي رغم مرضه الشديد ودنو أجله، لا يزال يحكم قبضته على الطائفة بصرامة. بالتأكيد لن يمنح فضله دون سبب.

كانت أول فكرة خطرت ببال لي شون: “هل تحرك ذلك الشيطان المريض؟”

سحق المرسوم بيده وهو غارق في تفكيره.

في تلك اللحظة، أطلقت شواي دييلان صفيراً، فتبع لي شون نظراتها نحو السماء الجنوبية، ليرى ضوء سيف مظلم يترنح في نزوله. لم تكن تلك سوى البداية؛ فخلال نصف دقيقة، هبط أكثر من عشرة من أضواء السيوف والأشعة المنطلقة من جهة الجنوب وحده، مما منشئ مشهداً مزدحماً في الأفق.

ومن خلال نقاء ضوء السيوف والذبذبات الخافتة والفوضوية للطاقة الحيوية، كان من الواضح أن هذه ليست معركة بمستوى “تيان تشي”، بل صراع فوضوي بين العشرات، وربما المئات، من الممارسين بمستويات زراعة متفاوتة. انتبه مجدداً ليجد أن الأمر لا يقتصر على الجنوب، بل كانت تلك الأضواء في كل مكان، وبعضها يتجه نحو موقعهما.

“هل تهاجم الطوائف الصالحة ياما تين؟”

لمعت هذه الفكرة السخيفة في ذهن لي شون، لكنه سرعان ما رفضها بعد تفكير قصير. “إذن هو صراع داخلي في التحالف. لقد تراجع كونبينغ ووحش التنين ذو الرؤوس الثلاثة بالفعل، لكنهما لا يزالان مصابين. وبالنظر إلى تأثيرهما على بعض الشياطين داخل التحالف، فمن المستحيل على غو يين والآخرين قمع النزاعات دون إراقة دماء. وهذا يعني أن ما يحدث الآن هو… صراع داخلي حقيقي! ببساطة، إنها عملية تطهير!”

باتباع أساليب خاطفة، وبينما هرب الشيطان القديم كونبينغ ووحش التنين، وفي ظل حيرة القوى المعارضة، تم القضاء على جميع العناصر غير المستقرة في خطوة واحدة. حتى لو أدى ذلك إلى انقسام، كان لا بد من الحفاظ على “الكيان الأكبر”. كانت هذه هي الطريقة الأكثر عقلانية، لكنها أيضاً الأكثر قسوة.

شعر لي شون بنشوة من الفرح وهو يفكر في ذلك. لسنوات طويلة، حاول الإيقاع بـ غو يين والآخرين دون جدوى، لكن الفرصة جاءت الآن على طبق من ذهب. وبمساعدة الشيطان القديم كونبينغ والمعلمة تيان تشي، سمح لـ يين سانرين بالظهور فقط، ليحقق هذه النتيجة المذهلة. لقد كانت حالة مثالية لاستخدام قوة بسيطة لتحقيق غاية عظيمة! ومنذ هذا اليوم، لن يتكرر ذلك المشهد المهيب لتحالف المزارعين الأحرار، حيث كان يجتمع كبار الأساتذة معاً.

ضحك بعمق، وقد استنار عقله تماماً: مهما بلغت قوة أي كيان، فمن الأسهل دائماً تدميره من الداخل بدلاً من مهاجمته من الخارج؛ وهذا ما يُعرف بسياسة “فرق تسد”. لم يسبق له التفكير في هذا المسار من قبل، أو ربما لم يتحرك لأنه لم يجد مفتاح الانقسام، ولم يمتلك المؤهلات لفتح تلك الفجوة.

لكن الآن، تغيرت الأمور. إصابة الشيطان القديم كونبينغ وتراجعه لا يعنيان أن التحالف عاد كتلة واحدة. قادة مثل الطاوي جيا وسيدة شيطان الجليد مجبرون الآن على تلقي الأوامر من “الغريب” غو يين، فكيف لا يضمرون الضغينة؟

لو كان غو تشي شوان حياً، لاستغل محنتها واتخذ ياو فنغ جارية له… بل ربما طارد تشينغ لوان أيضاً. شيطانان متعجرفان، ألا يحملان ضغينة لبعضهما؟ حتى غو يين وياو فنغ اختلفا بسببه، أليس كذلك؟

عند التفكير في هذه الثغرات، ارتعش لي شون حماساً، واستعاد صوابه بصعوبة تحت نظرات شواي دييلان الغريبة.

في هذه الأثناء، وعلى بعد عدة أميال، كان مزارعون يخوضون معركة شرسة في السماء. صفق بيديه ليهدئ نفسه قائلاً: “البقاء هنا ممل. أحتاج للعودة إلى الطائفة لأمر ما. ما هي خططكِ يا شواي شيان؟”

“العودة إلى الطائفة؟ أي طائفة؟”

شعر لي شون بوخز لطيف، فابتسم بخفة وقال: “طائفة ظل التهام الأشباح، ماذا أيضاً؟ هل تريدين الخروج في نزهة؟ أخشى أنكِ الوحيدة التي يمكنها العيش بلا هموم بينما تطاردكِ طائفتَا زهو غاو ولوه يو. أوه، صحيح، هناك شيء آخر.”

ذكره اسم الطائفتين بطيور الصاعقة التي نقلت المعلومات، وبطائفة السكسوبوس التي تقف خلفه. لقد انشغلا بمطاردة وويينشوان في الأيام الماضية لدرجة أن لي شون نسي الأمر، والآن بعد أن تذكر، أخبر شواي دييلان بسرعة، وكانت ردة فعلها أعنف مما توقع!

“إنهم يبحثون عن حتفهم!”

شواي دييلان، التي لم تظهر أنيابها منذ فترة، بدت الآن كقطة ديس على ذيلها. ورغم أنها لم تكشر عن أنيابها فعلياً، إلا أن البرودة في عينيها جعلت لي شون يشعر بعدم الارتياح رغم أنه ليس المعني بالأمر.

“هل هناك داعٍ لكل هذا الغضب؟ لقد حدث ذلك لأننا لم نكن حذرين فحسب…”

ردت شواي دييلان بعبوس: “أنت المخطئ، لا تقحمني في فشلك!” ثم صفقت بيديها مقلدة لي شون وهتفت: “حسناً، لقد قررت.”

“ماذا قررتِ؟”

“أريد البقاء معكِ في الوقت الحالي. إذا ذهبتَ إلى طائفة ظل التهام الأشباح، فسأذهب معك”. عدلت أكمامها الشفافة وعلى وجهها ابتسامة غريبة. “لا يمكن لـ وويينشوان أن تفشل، فأنا أعتمد عليها للنجاة من الكارثة. همف، من يدري، قد يقع أحدهم ضحية لذلك الثعلب العجوز راماش. كيف لي أن أطمئن دون مراقبتهم؟”

نظر إليها لي شون مفكراً: “لو لم يكن بسبب كونسينتريك غو، ألم تكوني لتقتليهم ببساطة لإسكاتهم؟” لكنه كتم كلماته حين رأى حماسها المفرط، وشعر بضيق طفيف في قلبه: “أنا المالك الشرعي ولست قلقاً، فما بالكِ أنتِ؟”

لكن الفكرة كانت عابرة، وسرعان ما استبدل قلقه باقتراح شواي دييلان المفاجئ. العودة مع شواي دييلان؟ صحيح أنها قوية جداً وتهتم بحياته، مما يجعلها حارسة مثالية بينما تتعافى يين سانرين ويبقى وقت يوي محدوداً، لكن لا ينسى أن الشخص الذي أمامه هو أخطر مجرم في عالم تونغشوان…

“أقترح عليكِ التنكر!”

في النهاية، وافقت شواي دييلان، وبعد وهم بسيط غيرت مظهرها، وانطلق الاثنان معاً.

كان لي شون يخطط للالتفاف عبر منطقة الشمال الشرقي، مستخدمًا عذر مساعدة مينغجي لجعل رحلته أقل ريبة، لكن مرسوم ياما نذر النار أفسد تلك الخطط. لقد انتصف شهر أكتوبر بالفعل، ولم يتبقَّ سوى شهر واحد على اليوم الأول من ديسمبر. كان الوقت بالكاد يكفي للطيران من القطب الشمالي إلى بحيرة غويمين في الجنوب الغربي، خاصة مع احتمال وقوع حوادث.

لم تفوت شواي دييلان الفرصة للسخرية منه، فكانت تتهكم على تحكمه في الهالة طوال الطريق. ومع ذلك، عندما كان مزاجها جيداً، كانت تقدم له نصائح لتحسين سيطرته. ورغم اختلاف طبيعة البشر والشياطين، إلا أن خبرتها كانت واسعة. وبعد عشرين يوماً، أحرز لي شون تقدماً ملحوظاً.

ومع توجههما جنوباً، بدأت التوترات الناتجة عن تحالف المزارعين الأحرار تتلاشى تدريجياً، لكن أخبار تحالف الطوائف الخمس -السكسوبوس، وسيف الشيطان السماوي، والنعيم، والسم المخفي، وبلوتو- بدأت تنتشر بهدوء. ولأن هذه الطوائف تقع في الجزء الغربي من عالم تونغشوان ممتدة في خط مستقيم من الشمال إلى الجنوب، أطلق عليها بعض المزارعين المستقلين اسم “التحالف الغربي”، مقابل “التحالف الشمالي” في القطب، مما منشئ مقارنة مثيرة.

ومع تراجع تأثير تحالف المزارعين الأحرار، زاد نفوذ “التحالف الغربي” بشكل كبير، خاصة مع الاضطرابات التي أحدثها في بحر الغابات الجنوبي الشرقي. انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم، وسمع لي شون ورفيقته بعضاً منها، لكنها كانت تتعلق غالباً بكنوز القصور القديمة والصراعات الداخلية.

“مع تحالف هذه الطوائف الخمس، لا بد أن طائفتك، طائفة ظل التهام الأشباح، في مأزق كبير!”

“ربما.”

كلمات شواي دييلان أثارت تفكير لي شون. بالفعل، من الشمال الغربي إلى الجنوب الغربي، وباستثناء مدينة الأضواء العظيمة وطائفة الزن الغربية اللتين نادراً ما تتدخلان في المناطق الوسطى والشرقية، كانت طائفة ظل التهام الأشباح هي الوحيدة التي لم تنضم للتحالف. الطائفتان الأوليان محميتان بحدود طبيعية من رمال وجبال، أما طائفة ظل التهام الأشباح فكانت محاصرة بطائفة السم المخفي شمالاً، وبلوتو جنوباً، والنعيم غرباً.

أما من الشرق، فالوضع أفضل قليلاً؛ حيث تتكون طائفة فاهوا في الغالب من رهبان زاهدين، لكنهم لا يزالون مرتبطين بطائفة سيف الأباطرة الثلاثة. وبينما كان يتأمل وضع طائفته، شعر بالأسى للفارق الشاسع بين قوتها الحالية وعصرها الذهبي قبل آلاف السنين؛ فلم تتقلص قوتها فحسب، بل ضاقت مساحتها المعيشية أيضاً.

“الصراع الداخلي مهلك!”

تنهد لي شون وواصل تركيزه على إتقان فن التحكم في التشي والتحليق. لم يتبقَّ سوى نصف يوم من الطيران للوصول إلى أراضي الطائفة، وكان موقعهما الحالي منطقة عازلة بين طائفتي ظل التهام الأشباح والسم المخفي.

فجأة، وكزته شواي دييلان في خصره، فاستدار متفاجئاً: “ما الأمر؟”

قبل أن يكمل، شعر بتموج خفيف في الطاقة الحيوية ينبعث من الجبال أدناه.

“لنذهب ونستطلع الأمر!”

هبط لي شون وشواي دييلان، ورصدا سبعة أو ثمانية أشخاص في معركة شرسة فوق قمة جبل. رأت شواي دييلان أن مستويات زراعتهم متدنية، ولم يهتم لي شون بهم في البداية، لكنه لاحظ شيئاً غريباً؛ كلا الطرفين من تلاميذ طائفة ظل التهام الأشباح، ولم يكن الأمر مجرد تدريب، بل قتال حقيقي يهدف للقتل.

وبينما كانا يهبطان، أصيب أحدهم في صدره وسقط يتقيأ الدم وهو يكافح على الأرض. دقق لي شون في الوجوه، وسرعان ما زالت شكوكه.

“يي رو؟”

عندما رأى ذلك الوجه المألوف، أدرك أنه لا يمكنه البقاء متفرجاً. فمنذ أن دبر اغتيال غوي ووزانغ وأنقذها، عُرفت يي رو داخل الطائفة بأنها عشيقة طاوي مئة شبح. ورغم حساسية الموقف، لم يطق رؤية امرأته تقاتل حتى الموت.

أشار لشواي دييلان ونزل بسرعة. ذعر التلاميذ على القمة، وبمجرد رؤيتهم لشخص يهبط من السماء، هاجموه جميعاً في آن واحد دون تردد.

التمعت عينا لي شون، ومد يده؛ وبحركة واحدة لطيفة، أخمد اللهب المتوهج على ذراع الصبي اليسرى، ثم أمسك بمعصمه وصفعه.

“أيها الوغد، ألا ترى من أنا؟”

ثم ركل رجلاً آخر في بطنه، فأطاح به بعيداً عدة أقدام، ليسقط أرضاً وهو يمسك ببطنه عاجزاً عن النهوض.

تملك الذهول والغضب التلميذ الذي صُفع أولاً، ولكن بمجرد أن رأى وجه لي شون، صرخ بابتهاج: “الأخ الأكبر باي غوي! تعال وساعدني…”

وقبل أن يكمل كلماته، تلقى صفعة أخرى جعلته يرى النجوم ويبلع بقية حديثه.

“توقفوا!”

صرخ لي شون بصوت منخفض، لكنه استخدم هذه المرة مهارة “صوت الحاكم الفاصل للروح”. وبفضل مستوى زراعته المتفوق تماماً، دوى صوته في آذان التلاميذ المتقاتلين كقصف الرعد، فاهتزت عقولهم، وللحظة، كادوا يفقدون السيطرة على أسلحتهم السحرية وسيوفهم الطائرة. توقفوا برعب ونظروا خلفهم.

في تلك اللحظة، اختلطت مشاعر الدهشة بالخوف؛ فبينما غمر الفرح تلاميذ فصيل السيدة يان، ساد الصمت الجانب الآخر وهم ينظرون إلى رفيقهم الملقى على الأرض يئن بمرارة وهو يمسك ببطنه.

كان لي شون قد أدرك هوياتهم بالفعل.

فمن بين هؤلاء، وباستثناء “يي رو” تلميذة السيدة يان ذات المكانة المرموقة، كان الشخص الوحيد ذو القدرة الملحوظة هو ذلك الرجل القوي الذي كان يقاتل “يي رو” للتو. كان لدى لي شون انطباع غامض عنه؛ يبدو أنه تلميذ الشيخ “كانغ مينغزي”، ويدعى “تشو هونغ”، وله خبرة في مهارة “ابتلاع الظل”، ومن المفترض أنه قائد الفصيل الآخر.

“حسناً، لقد انحاز كانغ مينغزي وسيد المياه اليشمية لبعضهما بالفعل،” تمتم لي شون في نفسه بتعبير جامد، بينما كانت عيناه حادتين وشرستين. “جيد! يبدو أن مهارات الجميع قد تطورت في غيابي.”

ثم أفلت يد التلميذ، الذي تراجع خلف لي شون بملامح متألمة دون أن يجرؤ على نبس ببنت شفة. ولم يكن وحده، فبمجرد توقف القتال، انضم الأعضاء الثلاثة من مجموعة “يي رو” إلى خلف لي شون، متبعين قيادته بشكل طبيعي؛ فلا مكان للأقدمية هنا، بل القوة هي الحكم.

كان “تشو هونغ” مجرد تلميذ عادي تحت إشراف “كانغ مينغزي”، ولا يمكن مقارنته بتلميذ من عائلة بارزة مثل لي شون. ورغم الصراع بين معلميهما، كان عليه الانصياع لأوامر لي شون، وإلا لتعرض للضرب دون أن يجرؤ أحد على التدخل. خفض رأسه ليخفي العداء في عينيه، وأجاب بصرامة: “الأخ الأكبر باي غوي، رغم اختلافاتنا، فنحن نعرف قدرنا جيداً.”

“حقاً؟”

ألقى لي شون نظرة على الرجل الذي أطاحت به ضربة “تشو هونغ”، فرأى وجهه شاحباً؛ ورغم أنه لم يمت، إلا أن إصابته قد تتطلب عاماً أو عامين للتعافي. أهذا ما يسميه “معرفة القدر”؟ سخر لي شون في سره، لكنه حين رأى تقبل “يي رو” والآخرين للأمر، أدرك فوراً مدى عمق الصراع الحالي داخل الطائفة. شعر بالاستياء، لكنه علم أن الوضع يفوق قدرته على السيطرة.

ابتسم لي شون ببرودة وهمّ بالحديث، لكنه شعر فجأة بشيء ما، فرفع رأسه ليرى شخصين يندفعان نحوه. سارع “تشو هونغ” إليهما، ورغم أنه استعاد وقاره تحت نظرات لي شون الباردة، إلا أنه لم يستطع إخفاء الفرحة التي ارتسمت على وجهه.

“آها، الأخ الأصغر باي غوي! لم نعتد رؤيتك هنا!”

سبقه صوته بالترحيب قبل وصوله. ابتسم لي شون بدوره وقال: “الأخ الأكبر مينغلي، كيف حالك؟”

لم يكن القادم سوى “مينغلي”، الرجل الذي رافق لي شون في رحلته إلى جبل “لونغ هوان” بحثاً عن المسكن القديم. كان التلميذ الثالث لـ “مينغ هوا ياما”، ويشغل منصباً رفيعاً داخل “طائفة ظل التهام الأشباح”. كانت بينه وبين لي شون معرفة سابقة بسبب أحداث جبل “لونغ هوان”. وبمجرد أن وطأت قدماه الأرض، استقبل “باي غوي” بابتسامة وعناق دافئ.

ومع ذلك، كان الرجل المرافق لـ “مينغلي” أقل ابتهاجاً؛ كان يرتدي رداءً بلون أخضر مائي، وله وجه صبيح وشعر أسود كليل ينسدل خلف كتفيه. للوهلة الأولى، بدا وكأنه نسخة من “سيد المياه اليشمية” نفسه، يقلد سماته بدقة رغم افتقاره لمستوى زراعته.

ألقى لي شون نظرة عليه وعرف أنه التلميذ المفضل لدى اللورد “بيشوي”. كان موهوباً بشكل استثنائي، على عكس “غوي ووزانغ” الذي أهملته جدته وعمه. ورغم أنه لم يبلغ قوة “باي غوي”، إلا أنه كان متميزاً جداً بعد خمسين عاماً من التلمذة.

استغل “تشو هونغ” انشغال “مينغلي” و”باي غوي” بالحديث، فانحنى بسرعة للوافد الجديد قائلاً: “الأخ الأكبر يين توا، الأمر هو…” لكن “يين توا” قاطعه بهمسة رقيقة، فصمت “تشو هونغ” على الفور، ووقف “يين توا” جانباً يراقب حوار “مينغلي” ولي شون بهدوء، وكانت مهاراته في التحكم بالطاقة مثيرة للإعجاب.

ضحك “مينغلي” وقال: “الأخ الأصغر باي غوي، لقد تكررت زياراتك مؤخراً، وأذكر أنك غبت عن الطائفة لسبع أو ثماني سنوات ذات مرة. ما الخطب؟ هل لديك متسع من الوقت؟” ثم ضغط على ذراع لي شون.

انقبض قلب لي شون، مدركاً المعنى المبطن فوراً؛ فـ “مينغلي” كان على علم بمرسوم “نذر النار ياما”، بينما يجهله الآخرون. لكن متى كان “نذر النار ياما” يضطر للتصرف بهذا الحذر؟ دارت الحسابات في عقله، لكن وجهه ظل ساكناً، فابتسم ببساطة وقال: “لست متفرغاً، بل أنا مشغول جداً. معي زميلة طاوية ترغب في الانضمام لطائفتنا كضيفة زراعة، وقد أحضرتها ليرى زعيم الطائفة إن كان سيوافق.”

فوجئ “مينغلي” و”يين توا” بكلماته، وعندها فقط انتبها لتلك الشخصية التي تحلق فوقهما. بدت “شوي دييلان”، التي تنكرت في زي مزارعة فاتنة، ودودة للغاية، لكنها تجاهلت “مينغلي” والآخرين ولم تتقدم لتحيتهم، بل اكتفت بمراقبتهم بنظرة مرحة.

استعاد “مينغلي” توازنه سريعاً وتدارك الموقف قائلاً: “هذا مفاجئ، ولكن بما أنك من اقترح الأمر يا أخي الصغير، فأنا واثق أن زعيم الطائفة سيأخذ ذلك في الاعتبار… بالمناسبة، سمعنا أن ثمة خطباً ما هنا، لذا سارعت أنا والأخ الأصغر يين توا لنرى ما حدث.”

ابتسم لي شون ببرودة وقال: “يا لها من مصادفة! لقد وصلت للتو، ورأيت هؤلاء الأوغاد يتصرفون بتهور، وكنت على وشك استجوابهم حين وصلتم.” تحدث بلهجة حادة لم يجرؤ معها أي من التلاميذ على النطق.

وبينما كان يتحدث، لمعت عينا “مينغلي” ببريق بارد وهو يتفحص وجوه التلاميذ، فساد الصمت ونكس الجميع رؤوسهم خوفاً، باستثناء “يي رو” التي تقدمت من خلف لي شون برشاقة، فاتجهت إليها الأنظار فوراً.

تلك التلميذة التي وصفها لي شون سابقاً بأنها “ساذجة”، لم تظهر أي خوف تحت نظراتهم، وقالت بهدوء: “أيها الإخوة الكبار الثلاثة، إليكم ما حدث…” بدأت القصة بشكل غريب؛ حيث اكتشف عدة تلاميذ بقيادة “تشو هونغ” نقطة “مئة إبرة من طاقة الين” بالقرب من هنا، وبينما كانوا يمتصون طاقة الأرض في تدريبهم، صادف مرور “يي رو” ورفاقها، وحين رأوهم يفرطون في امتصاص الطاقة، حذروهم.

فما كان من “تشو هونغ” ورفاقه إلا أن تشاجروا معهم، ظناً منهم أن “يي رو” ورفاقها يحاولون الاستيلاء على النقطة، وتصاعد الجدال حتى تحول إلى عراك لم يستطع أي طرف إيقافه.

وقبل أن يعلق لي شون أو “مينغلي”، نظر “يين توا” إلى “تشو هونغ” مستفسراً، وحين أومأ الأخير مؤكداً، قال “يين توا”: “إذاً، الأخت الصغرى يي رو هي من بدأت بالاستفزاز؟” ورغم قسوة كلماته، كانت نبرته هادئة تتناسب مع مظهره الوسيم وهالته المهيبة.

همّت “يي رو” بالرد، لكنها حين التقت عيناها بعينيه شعرت بدوار مفاجئ وكادت تفقد صوتها. راقب لي شون الموقف بهدوء ثم قال بلين: “الأخت الصغرى يي، ماذا قلتِ حينها؟ هل كان قولكِ مستفزاً؟”

كان لصوته مفعول السحر في تهدئتها، فنظرت إليه بوجنتين محمرتين وقالت: “بالطبع لا، كل ما في الأمر أنني شعرت أن الأخ الأكبر تشو هونغ ورفاقه يمتصون طاقة الين بسرعة مفرطة ستعجز قنواتهم عن استيعابها، مما سيؤثر سلباً على مسار عروق الأرض، لذا…”

قاطعها لي شون ملوحاً بيده، ثم أزاح العشب الطويل بركلة من قدمه ليكشف عن الصخور والتربة تحتها. ارتسمت على وجهه علامات الدهشة، ورفع رأسه مشيراً لـ “مينغلي” لتقترب، وحين نظرت الأخيرة، ابتسمت بمرارة وهزت رأسها.

غرق الجميع في حيرة، باستثناء “يين توا” الذي بدا وكأنه خمن الأمر. قال لي شون: “إن لم تخني الذاكرة، فقد اكتشفت طائفتنا قبل سنوات نقطة ‘إبر الين’ قرب هذا المكان، وكانت أضخم بكثير من هذه النقطة الصغيرة، وخضنا لأجلها معركة ضد ‘طائفة السم المخفي’. لِمَ لا تذهبون للتدرب هناك؟” وجه سؤاله لـ “تشو هونغ”.

ارتبك “تشو هونغ”، وحين رأى عبوس “يين توا” ازداد قلقه، لكنه أجاب بحذر: “هناك عدة إخوة يتدربون في مرحلة حرجة هناك، ولا نجرؤ على إزعاجهم، لذا توجب علينا البحث عن مكان آخر…”

تنهد “مينغلي” ولي شون في وقت واحد، وحتى “يين توا” الواقف قربهما زمّ شفتيه موافقاً إياهما الرأي. أثار هذا المشهد الغريب فضول “شوي دييلان”، فهبطت وربتت على كتف لي شون قائلة: “لِمَ كل هذا التنهد؟” وبهذه الكلمات، أدرك الجميع أن علاقتها بـ “باي غوي” وطيدة للغاية.

تجاهل لي شون نظراتهم وأشار لـ “شوي دييلان” لتنظر: “أترين هذه الشقوق؟ لا ينبغي أن تكون علامات تلاقي طاقة الأرض واضحة هكذا. للأسف، استُنزفت نقطة ‘مئة إبرة يين’ التي توحد طاقة الأرض تماماً، مما أدى لاضطراب عروق الأرض وتلف التربة. إذا استمر هذا الاستنزاف، فقد تنهار الجبال المحيطة!”

“وما المشكلة في ذلك؟ إذا انهارت، سنبحث عن غيرها. طائفتكم قوية جداً، أتعجز عن إيجاد نقطة ‘ين’ أخرى؟” عند سماع كلماتها، شحب وجه “يين توا”. أسكت لي شون “شوي دييلان” بنظرة حازمة، ثم التفت لـ “مينغلي” قائلاً: “الأخ الأكبر، بما أنك المسؤول هنا، تولَّ أنت الأمر، فلن يجرؤ أحد على عصيانك.”

ألقى لي شون نظرة حوله، فأومأ التلاميذ برؤوسهم مسرعين. كانت مثل هذه النزاعات تتكرر مؤخراً، ولم يفلح حتى الحظر في ردعها. وكما توقع، اكتفى “مينغلي” بعقوبة رمزية وهي تكليفهم بجمع بعض الخامات القريبة، ولم يعترض “باي غوي” ولا “يين توا” على ذلك.

“الأخ مينغلي، متى أصبحت موارد الطائفة شحيحة إلى هذا الحد؟ حتى بات التلاميذ يضطرون لاستنزاف الموارد بهذا الشكل؟” طار لي شون و”مينغلي” جنباً إلى جنب، بينما كانت “شوي دييلان” ترافقهما، متحملة وتيرتهما البطيئة. أما “يين توا”، فقد اعتذر وغادر في منتصف الطريق متعللاً بمهام أخرى.

خمن لي شون أن “يين توا” ذهب ليقدم تقريره لـ “سيد المياه اليشمية”، لكنه لم يبالِ بالأمر في ظل الوضع الراهن. ألقى “مينغلي” نظرة على “شوي دييلان”، وحين رأى صمت لي شون، تنهد وقال بغموض: “الطائفة منشغلة جداً مؤخراً، والموارد الأساسية باتت محدودة… لذا اضطر تلاميذ المستوى المتوسط للتوسع في المناطق المحيطة.”

قال “مينغلي” ذلك بدبلوماسية، لكن لي شون أدرك أن هذا نتاج الصراع بين “سيد المياه اليشمية” والسيدة “يان”، حيث يتنافس كل طرف على الموارد. يبدو أنه مع تدهور صحة “نذر النار ياما”، وصل الصراع على السلطة بينهما إلى ذروته.

طالما أن “نذر النار ياما” لا يزال حياً، فالأمور تحت السيطرة، لكن بمجرد وفاته، قد تتمزق الطائفة مجدداً. فقبل ألفي عام، أدى الصراع بين “نذر النار ياما” و”سيد الشبح السامي” على الزعامة إلى انشقاق “طائفة ظل التهام الأشباح”، مما أضعفها بشدة. والآن، هل يعيد التاريخ نفسه؟

الفرق هو أن “نذر النار ياما” و”سيد الشبح السامي” و”سيد الشبح” كانوا عباقرة فذّين تركوا بصمة في تاريخ الطائفة الممتد لآلاف السنين. أما السيدة “يان” و”سيد المياه اليشمية”؟ يكفي النظر إلى كيف استطاع “نذر النار ياما”، رغم إصاباته المزمنة، الاحتفاظ بالزعامة لسنوات، ليتضح أن طموحهما يفوق قدراتهما وعزيمتهما بكثير.

لم يستطع لي شون إلا أن يعقد حاجبيه؛ فنزاعات الطائفة الداخلية لم تكن تهمه، لكن وصولها لهذا الحد كان أمراً يثير قلقه. علاوة على ذلك، ربما لم تكن الأسباب داخلية فحسب… “هل لانضمام طائفة ‘بلوتو’ إلى تحالف الطوائف الخمس أي تأثير علينا؟”

تغير وجه مينغ لي قليلاً، وتردد للحظة، لكنه نطق أخيرًا:

“لقد استعادت طائفة بلوتو الجبال الطبية التي احتلناها قبل عامين، وحتى الآن، لم تضع الطائفة أي تدابير مضادة. إنه أمر محبط للغاية!”

اتسعت عينا لي شون، وامتلأ وجهه بذهول تام.

الآن، فهم أخيرًا مدى سوء الأمور. في هذا الوقت، لم يكن أمامه سوى الأمل في أن يتمكن “ياما النار السفلية” من إدارة اللعبة ببراعة؛ فحتى لو لم يستطع تغيير مجرى الأمور، يجب أن يكون قادرًا على الحفاظ على هذا الوضع المتدهور على الأقل.

سأل بنبرة يملؤها الأمل: “ما رأي رئيس الطائفة في هذا؟”

رسمت على وجه مينغ لي ابتسامة مريرة: “لقد كانت روح اللعنة الأجدادية تثير الاضطرابات بلا هوادة مؤخرًا، ورئيس الطائفة الآن في عزلة، يكافحها بكل قوته. كيف يمكن أن يجد وقتًا للحديث؟”

“روح اللعنة الأجدادية؟ أليست روح اللعنة الأجدادية تحرس بركة تحويل الين؟ كيف حدث أن…”

توقف فجأة. روح اللعنة الأجدادية؟

بصفته تلميذًا في الطائفة، كان لي شون يعرف بالطبع أصول هذه الروح.

روح اللعنة الأجدادية هي روح سامة أنشأها الجد التاسع، مؤسس طائفة الظل الشبحية، عندما فشل في تجاوز محنته السماوية. وسبب تكوين هذه الروح مرتبط ارتباطًا وثيقًا بـ “الحلق الشيطاني”، أحد الشياطين السبعة في الكون.

“الحلق الشيطاني…” جعلت هذه الفكرة قلب لي شون يرتجف. التفت إلى مينغ لي وسأله: “هل تعرف السبب؟ هل هو مرتبط بالحلق الشيطاني؟”

هذا العمل حصري لموقع مَجَرَّة الرِّوَاياَت، وسرقة الفصول تحبط المترجمين وتؤخر التنزيل. galaxynovels.com

نظر مينغ لي نحو شواي دييلان باندهاش، ليجد أن المتدربة تنظر إليه بدورها.

أطلق زفرة صامتة؛ كيف يمكن لهؤلاء “المئة شبح”، الذين عادة ما يتسمون بالحذر، أن يكونوا متحررين من القيود هكذا أمام هذه المتدربة؟ وكيف يُناقش سر من أسرار الطائفة بهذه الحرية؟

لم يستطع توبيخها، لذا اكتفى بقول غامض: “عليك أن تسأل سيد الطائفة، لكنه لن يخرج من عزلته حتى الأول من ديسمبر. أخي الأصغر، ماذا تخطط للقيام به خلال هذا الوقت؟”

نظرت شواي دييلان إليه وسخرت برفق.

ابتسم لي شون ونظر إليها بإشارة تعني: “سأخبركِ لاحقًا”.

بشكل غير متوقع، ابتسمت شواي دييلان وأخذت المبادرة قائلة: “أوه، بالحديث عن ذلك، أتذكر الآن. في ذلك الوقت، صدم هذا الحادث جميع الطوائف؛ لقد سرق الجرذ الأسود الجليل نصف دماء حياة بطريرك الجحيم التسعة. إنه أمر مضحك حقًا”.

تجاهلت تعبير مينغ لي المتجهم وتابعت مستذكرة: “همم، دعني أفكر. لا بد أن ذلك كان في نايهيتيان. في ذلك الوقت، كان مو لوهواو مجرد جرذ أسود، ولم يكن ذكيًا جدًا. وبفضل مساهمات سلفك ارتقى إلى الشهرة… همف!”

كانت الـ “همف” الأخيرة ناتجة على الأرجح عن إحباطها من كون مو لوهواو على قدم المساواة معها. ومع ذلك، اعتبر مينغ لي ذلك احتقارًا لبطريرك الجحيم التسعة، بل ولطائفة ظل الشبح الجائع بأكملها، فصار وجهه الشاحب مظلمًا على الفور.

ابتسم لي شون بمرارة وغمز لمينغ لي بسرعة.

لحسن الحظ، كان مينغ لي شخصًا حذرًا للغاية؛ فرغم انزعاجه من سلوك لي شون، إلا أنه كان قادرًا على التفكير بعمق.

فجأة، خطر له أن هذه المتدربة غير الملحوظة قد تحدثت للتو بنبرة صادمة، مشيرة إلى الجرذ الشيطاني -أحد الشياطين السبعة- بلقب “الجرذ الأسود”، وتصرفت كما لو كانت تعرف خفايا القصة. هل يمكن أن يكون…

هل هذا الشخص ذو نفوذ كبير؟

كلما فكر في الأمر، زادت احتمالية ذلك، وما أكد استنتاجه إلا تعبير لي شون اليائس.

بحث بسرعة في ذهنه عن ممارسات قوية من الإناث في عالم تونغشوان، ورغم أنه لم يصل لنتيجة، إلا أن نظرته إليها تغيرت تمامًا.

حاول لي شون تلطيف الأجواء قائلاً: “الأمر ليس بالبساطة التي تصفينها. فأر الشيطان هو، في نهاية المطاف، مخلوق كوني. ووفقًا لنصوص الطائفة، فإنه يتغذى على الطاقة الميتة الكثيفة المتراكمة عبر أجيال لا حصر لها داخل نايهيتيان، ويقوم بتكريرها داخل جسده وتحويلها إلى لحم ودم من أجل زراعته الذاتية”.

وتابع: “نواته الشيطانية هي كتلة من طاقة الأرض النقية للغاية من عالم الجحيم التسعة، وهي مرتبطة بشكل دقيق بذلك العالم عبر الفضاء…”

قاطعته شواي دييلان وهي تضع ذراعيها على صدرها مبتسمة: “هذا ليس سيئًا. الفأر الأسود خبير مشهور في التحمل، حتى شخص ‘غير قابل للتدمير’ مثل تشي شيا سيتعين عليه الاعتماد على هجماته الثلاث الأولى لهزيمته، وإذا طال أمد القتال، فمن المؤكد أنه سيكون خصمًا مزعجًا للغاية”.

فتحت فمها لتذكر شيطانًا آخر، مما جعل جفون مينغ لي ترفرف. وللحظة، نسي أن ينبه لي شون ليكون حذرًا في كلماته ويحمي أسرار الطائفة.

لذا، واصل لي شون الحديث بمنطقية: “صحيح أن عقل الشيطان مشوش، لكن قدرته الغريزية على ابتلاع الجوهر، إلى جانب مكره الوحشي، لا ينبغي التقليل من شأنهما. لقد كان أسلافي مهملين في ذلك الوقت…”

“مهلاً، حتى لو ابتلع جوهر دماء أسلافي واتخذ شكله الحالي، ألم يتعرض لهزائم متكررة على يدي؟ لولا مكره الفطري وخداعه، وقلقي بشأن الصعود إلى السماء، كيف كان ليبقى على قيد الحياة حتى اليوم؟”

عند سماع ذلك، تهلل تعبير مينغ لي قليلاً، لكن كلمات شواي دييلان التالية كادت تجعله ينفجر غضبًا.

“ها! أنت وأسلافك لعبتم على الحبلين، وفي النهاية لم يتحقق شيء! يا للأسف، فبالإضافة إلى أن مدينة شوانهاي يومينغ لم تُسجل في التاريخ، كان هو الوحيد من بين اثنين وثلاثين مؤسسًا الذين تحولوا إلى رماد بسبب محنة سماوية. لا عجب أنه يحمل مثل هذا الاستياء العميق!”

بينما كانت هذه الكلمات صحيحة تمامًا، إلا أن قولها أمام تلميذين من طائفة ظل النذر كان أمرًا فجًا.

تجمدت ابتسامة لي شون، وتلألأت عينا مينغ لي ببرودة، بينما كانت شواي دييلان تصفق بيديها غير مكترثة وهي تقول: “بالمناسبة، تقول الأسطورة إن أسلافك أسسوا الطائفة بعد الاستفادة من مدينة شوانهاي يومينغ. هل هذا صحيح؟”

كانت طريقتها الغريبة في التفكير والتحدث تجعل من المستحيل فهم نواياها الحقيقية. تنهد لي شون وفرك عضلات وجهه المتصلبة، وقرر أخيرًا أن الأفضل هو الانفصال عن مينغ لي لفترة – لمصلحة مينغ لي نفسه.

ومع وضع هذا في الاعتبار، نظر أولاً إلى شواي دييلان بغضب، ثم قال بنبرة عادية: “لست متأكدًا من هذا… بالمناسبة، الأخ الأكبر مينغ لي، لقد جئت إلى هذه المنطقة الحدودية لاستقبالي فحسب، أليس كذلك؟”

بعد أن قُطع حديثه بالقوة، كبح مينغ لي نواياه القاتلة مؤقتًا، وأرغم نفسه على الابتسام: “الأخ الأصغر باي غوي محق، أنا أقوم بدوريات في المنطقة المحيطة بناءً على أوامر المعلم. فالأوضاع في الطائفة غير مستقرة الآن، ولا يمكن الاعتماد إلا علينا نحن، أحفاد المعلم المباشرين…”

وتابع: “حسنًا، بالطبع، لو كان جميع التلاميذ مثل الأخ الأصغر باي غوي، لا أعلم كم من المتاعب كان يمكن تجنبها!”

لم يرد لي شون على الفور، واكتفى بابتسامة خفيفة.

فهم مينغ لي الأمر فجأة، فنظر إلى شواي دييلان وسعل برفق: “أوه، أيها الأخ الأصغر، لقد ذكرتني الآن؛ هناك الكثير من الأمور تحدث على الحدود، وقد لا يتمكن يين تو من التعامل مع كل ذلك بمفرده، وموقفه غير مؤكد…”

“الأخ الأكبر، أنت مشغول، لذا لا داعي لمرافقتنا. سأذهب إلى بحيرة غويمين بمفردي!”

رد لي شون بمنطقية، متجاهلاً سخرية شواي دييلان.

همهم مينغ لي عدة مرات لكنه لم يصر على المرافقة. وبعد أن ألقى نظرة حادة على شواي دييلان، ودع باي غوي. ومن تعبيره، بدا أنه لن يعود، بل ربما ذهب بالفعل لإيصال رسالة وإجراء ترتيبات في بحيرة غويمين.

“لماذا تتصرفين وكأنكِ هنا لتحطيم بوابة الجبل؟” سأل لي شون بعبوس وهو يراقب تراجع مينغ لي، ثم اشتكى: “ألا تشعرين بالإحراج من مجادلة مينغ لي؟”

لوحت شواي دييلان بيدها بلا مبالاة: “من لديه الوقت للجدال مع مثل هذا المبتدئ؟ هاها…”

كان في النصف الأول من جملتها لمسة من الترفع، لكن الابتسامة في النهاية كشفت عن أفكارها العميقة. صُدم لي شون للحظة، ثم أدرك فجأة: “أنتِ تمازحينني!”

صفقت شواي دييلان بيديها وضحكت. صحيح أنها كانت تزدري الجدال مع شخص مثل مينغ لي، لكن استخدام قوتها لإحراج لي شون كان الجزء الأمتع بالنسبة لها.

فهم لي شون نواياها أخيرًا، وشعر بمزيج من الرغبة في الضحك والبكاء، لكنه وجد نفسه عاجزًا عن إيقاف مرحها. و…

يبدو أنه قد مر وقت طويل منذ أن داعبه أحدهم بمثل هذه المزحة غير الضارة.

بدون مرافقة مينغ لي، تضاعفت سرعة تقدمهما. ورغم المساحة الشاسعة لطائفة ظل آكلة الأرواح، وصلا إلى بحيرة بوابة الأشباح في صباح اليوم التالي.

كان تخمين لي شون في محله؛ فمن خلال النظرات الغريبة التي ألقاها عدد من زملائه التلاميذ على شواي دييلان، علم أن مينغ لي قد أرسل خبراً مسبقاً.

لحسن الحظ، كانت نفوذ لي شون داخل الطائفة قد نمت على مر السنين، ولم يجرؤ أحد على الإدلاء بتعليقات غير مسؤولة. ومن ناحية أخرى، كانت شواي دييلان محصنة تمامًا ضد مثل هذه النظرات، حيث كانت تتفحص المباني المختلفة داخل قاعة الطائفة الرئيسية بفضول.

“إنها نتنة!”

كان هذا هو حكم شواي دييلان على بحيرة بوابة الأشباح.

“نقص ضوء الشمس شيء، لكن تنفس هذا الضباب الرمادي الأبيض طوال اليوم والليل لا يُطاق حقًا. لا عجب أنك لم تعد طوال العام؛ فالبقاء في مكان كهذا قد يحول الثعلب إلى خنزير…”

“هذا يتوافق تمامًا مع مشاعري!”

لم يكن لي شون هو من رد، بل انبعث ضحك عميق وممتع من وسط الضباب، صوت رائع ورشيق بشكل ملحوظ: “باي غوي، لقد جلبت شخصًا رائعًا هذه المرة!”

ومع انتهاء الكلمات، ظهرت شخصية رشيقة من الضباب. كانت ترتدي فستانًا أسود طويل الأكمام مزينًا بشكل رائع مع غطاء ينسدل من الياقة على كتفيها، كاشفًا عن وجه شاحب ودقيق. كانت ابتسامتها لطيفة وهادئة، مثل نسيم الربيع.

إذا لم تكن هذه المرأة هي السيدة يان، فمن عساها تكون؟

لم يتوقع لي شون رؤيتها هنا، فتوقف لحظة قبل أن ينحني ويقول: “سيدتي!”

أومأت السيدة يان برأسها قليلاً، ثم ثبتت نظرها على وجه شواي دييلان، وهي لا تزال تخاطب لي شون: “ألا ترغب في تقديمي؟”

كان لي شون على وشك التحدث، لكنه تجمد فجأة؛ فقد نسي مناقشة اسم مستعار مع شواي دييلان. كيف يمكنه تقديمها؟

“لقبي هو لي”. بدأت شواي دييلان بابتسامة، ربما لملاحظتها إحراجه: “لقب زوجي هو لي، لذا يمكنكِ مناداتي بالسيدة لي أو مدام لي”.

عند رؤية نظرة الاستفسار على وجه السيدة يان، ضحك لي شون ضحكة جافة وأومأ برأسه، وفي اللحظة التي أدارت فيها السيدة يان رأسها، قلب عينيه بقلة حيلة.

بعيدًا عن مسألة “لقب زوجي هو لي”، كانت شواي دييلان تدعو نفسها علنًا “مدام”، أليس في ذلك استهزاء متعمد بالسيدة يان؟

كانت السيدة يان، في النهاية، امرأة ماكرة؛ فلم تظهر على وجهها أي علامة على الاستياء، بل أصبحت ابتسامتها أكثر ودية.

ومع ذلك، لم تخاطب شواي دييلان بلقب “مدام لي”، بل قالت: “إذن، الزميلة الطاوية لي…”

توقفت لفترة وجيزة، وبتعاون تام، أعاد لي شون على الفور سرد قصة “الاستسلام”.

لم تبدُ السيدة يان متفاجئة على الإطلاق، وخمن لي شون أنها سمعت الأمر من مينغ لي، ولهذا تجاهلت موقف شواي دييلان.

يبدو أنها و”نذر النار ياما” قد توصلا إلى تفاهم ضمني، على الأقل من حيث تبادل المعلومات، ويبدو أنهما على الموجة نفسها.

هل يمكن أن يكون “نذر النار ياما” قد اتخذ قراره أخيرًا في هذه اللحظة؟

بينما كان يفكر في هذا، كانت السيدة يان تتحدث مع شواي دييلان، تستفسر في الغالب عن بعض التفاصيل التي تعاملت معها شواي دييلان بسهولة.

بعد بضع كلمات، بدت السيدة يان راضية، ثم التفتت قائلة بابتسامة: “باي غوي، لقد قطعت كل هذه المسافة، لذا يجب أن ترتاح قليلاً. ومع ذلك، عليك زيارة الشيخ يين تشين في أقرب وقت ممكن”.

وبعد توقف قصير، تابعت: “يجب أن تعلم أنها هي التي اقترحت اسمك أولاً خلال المنافسة على منصب الشيخ بين تلاميذ العائلات الكبرى. وبسبب هذا، أصبحت لك الأفضلية، لذا عليك الذهاب للتعبير عن امتنانك”.

لم يتوقع لي شون هذا التطور الإضافي.

في الواقع، كان مشغولاً للغاية مؤخراً لدرجة أنه نسي تماماً مسألة الترقية، ولم يتذكرها إلا عندما ذكرتها السيدة يان.

بالطبع، لم يكن لديه أي اعتراض، فوافق ونظر إلى شواي دييلان.

وقبل أن يتمكنا من قول أي شيء، قالت السيدة يان مبتسمة: “سأعتني بالزميلة الطاوية لي. ورغم أن المنطقة المحيطة ببحيرة بوابة الأشباح ليست مناسبة للإقامات الطويلة، إلا أن هناك بعض الأماكن الجميلة بشكل مذهل. لماذا لا تقيمين هناك؟ سيكون ذلك أفضل من الاختناق هنا”.

لم يكن لدى شواي دييلان سبب للرفض، فودعت لي شون بابتسامة وسارت جنباً إلى جنب مع السيدة يان.

راقب لي شون الشخصيتين وهما تتلاشيان في الضباب قبل أن يضحك ويهز رأسه، متجهاً نحو مسكن الشيخ يين تشي.

باعتبارها آخر شيخ كبير متبقٍ من طائفة ظل الأشباح، والتي عاشت لما يقرب من خمسة آلاف عام، كانت يين تشي -رغم زراعتها المتوسطة وعلامات الشيخوخة- تحتل مكانة رفيعة للغاية، فهي فعلياً بمثابة الشيخ للجميع، بما في ذلك نذر النار ياما.

كانت أيضاً الشيخ الوحيد المسموح له بالإقامة الدائمة في قلب جزيرة البحيرة. وكان مسكنها متصلاً بقاعة شومي الحيوية للطائفة، والتي تقع على عمق عشرات الأقدام تحت الأرض، رغم أنها كانت أقل حراسة بكثير.

بينما كان لي شون يسير، كان كل تلميذ يلتقي به يحييه باحترام، وهو دليل واضح على مكانته التي تزداد رسوخاً داخل الطائفة.

استغرق وصوله إلى مسكن يين تشين ربع ساعة. وقبل أن يتمكن من طرق الباب، انفتح الباب الحجري الثقيل بصمت.

ومع ذلك، لم يظهر أحد خلف الباب.

قطب لي شون حاجبيه، ونشط مهارة “يوي يي” غريزيًا، متخذًا وضعية الحذر وهو يستعرض المكان من الداخل.

بالنسبة لممارس، كان التصميم الداخلي لمسكن يين تشين وقورًا وبسيطًا؛ فقاعة الاستقبال كانت عادية وتوفر رؤية واضحة، إلا أن الباب المؤدي إلى الغرفة الداخلية كان محجوبًا بستارة سميكة متهالكة، تخفي ما وراءها.

ومع ذلك، استطاع لي شون سماع صوت غريب آتٍ من الداخل.

كان صوتًا حادًا عالي النبرة يهمس برقة، تتخلله بين الحين والآخر ضحكة خافتة وسعال خفيف.

قطب لي شون جبينه ثم استرخى، قبل أن يدخل بثقة ويغلق الباب خلفه.

مشى ببطء نحو الغرفة الداخلية، ورفع الستارة ليلقي نظرة، فارتجفت جفونه مما رأى.

كانت أمامه مرآة مائية كبيرة تشغل ثلثي الجدار، وتتراقص بداخلها أطياف تغني وتمثل، وكأنها تؤدي عرضًا على خشبة مسرح.

أكان ثمة شيء كهذا في عالم تونغشوان؟

بنظرة سريعة على الأشكال المنعكسة في المرآة المائية، تأكد لي شون على الفور أن المشهد المعروض ينتمي بالفعل إلى عالم البشر.

في تلك اللحظة، بلغ أداء البطلة على المسرح ذروته، وانفجر الجمهور بالتصفيق. لم يشهد لي شون مشهدًا بهذا الزحام والحيوية منذ سنوات.

أما الشخصان الموجودان في الغرفة، فبدا أنهما مستغرقان تمامًا وغير مدركين لدخول لي شون؛ حيث صفقا في انسجام وصاحا: “رائع!”.

لكن تلك الصيحة تلتها سلسلة من السعال الخانق، كان حادًا لدرجة تجعل الحلق يتهيج بمجرد سماعه.

تنهد لي شون، وانتظر لحظة هدوء ليهمس قائلًا: “أيها المعلم، الشيخ يين، لقد وصل التلميذ”.

لم يجبه أحد، لكن الشيخ يين تشي، المعروف بـ “دوار الرأس وضعف السمع”، استدار وضحك قائلًا: “رائع! باي غوي هنا! تعال، اجلس؛ العرض على وشك الوصول إلى ذروته، فلنشاهده معًا”.

لم يرفض لي شون وجلس على المقعد الحجري بجوار يين تشي. لم تكن نظراته موجهة نحو المرآة المائية، بل اخترقت يين تشي لتستقر على ذلك الجسد الهزيل الممدد بمرض على الكرسي المتحرك: ياما لو النار السفلية.

وكأنه غير مدرك لنظراته، ظلت عينا ياما لو النار السفلية الغائرتان محدقتين في المرآة المائية، مستغرقًا في العرض.

تأمل لي شون الموقف للحظة، ثم ركز انتباهه على العرض أيضًا. وعند رؤيته، انحنت شفاهه قليلًا؛ فقد أدرك موضوع المسرحية.

لقد سمع بها من قبل، رغم أنه نسي اسمها؛ كانت تدور حول إحدى تلك القصص المألوفة عن “زيارات الإمبراطور المتنكر”.

كانت فكرة الزيارة بحد ذاتها مقبولة، لكن تصوير مضايقة النساء العفيفات، وكيف تتحول فتاة قروية بسيطة إلى طائر فينيق، كان أمرًا سخيفًا لا يستحق الضحك، بل كان مضحكًا لدرجة السخرية.

كان المؤلف عاميًا لم يرَ إمبراطورًا قط، فقلد مظهر المسرحيات، طالبًا من “إمبراطور” حقيقي أن يتصرف وفق تصوره.

وبغض النظر عن الشخصيات، كان على المشاهد أن يدرك أن هذه السخرية لم تكن موجهة للشخصيات والمسرحية فحسب، بل للمؤلف نفسه؛ كانت سخرية مركبة ومثيرة للإعجاب حقًا.

عند رؤية هذا، لم يضحك لي شون وحده، بل حتى ياما لو النار السفلية ضحك ضحكة غير مقيدة رغم نوبات السعال، في تباين صارخ مع سلوكه المعتاد.

وكانت هذه أيضًا المرة الأولى التي يتحدث فيها إلى لي شون.

“باي غوي، ما رأيك في هذه المسرحية، وما يدور داخلها وخارجها؟”

شعر لي شون بالدهشة قليلًا، ثم ابتسم قائلًا: “حشرات الصيف لا تدرك الجليد، وضفادع الآبار لا تعرف البحر. هناك مستويات مختلفة من المعرفة والبصيرة، فلنكتفِ بمشاهدة المتعة معًا”.

“مستويات مختلفة من المعرفة والبصيرة؟ حسنًا، هذا صحيح، لكنك تقف في مكان مرتفع جدًا”.

التفت ياما لو النار السفلية لينظر إليه، وكانت عيناه الغائرتان في محاجرهما مكسوتين بالرمادي، بعمق لا يمكن سبر أغواره.

“نحن نرى أهل العالم السفلي كالنمل، لكن من يدري إن كان هناك من يراقبنا في هذا العالم ويرانا كالنمل أيضًا؟ وحتى لو لم يوجد، فكم من الناس يجرؤ على ادعاء الإحاطة بكل شيء؟ حتى أولئك المحتالين في طائفة شيوجينغ يستخدمون التنجيم ليزعموا أنهم يمثلون إرادة السماء ويقرأون مصائر البشر”.

لم يدرك لي شون المقصد العميق من كلمات ياما لو النار السفلية، فاكتفى بالرد: “الزعيم على حق”.

“ماذا تعني بالصواب أو الخطأ؟ لقد شعرت بملل شديد مؤخرًا وأردت فقط العثور على شخص أتحدث إليه!”. وبينما كان يتحدث، صفق بيديه وضحك: “نسيت، لا أحد هنا مؤهل مثلك للتعليق على هذه المسرحية؛ ففي النهاية، أنت سليل عائلة ملكية، وتختلف عنا تمامًا”.

تجمد لي شون في مكانه.

***

(ملاحظة المؤلف)

أتطلع إلى تكملة الجزء الثاني من “رحلة الخالدين في العالم السفلي”.

يقول المؤلف: أعترف بأنني توقفت فعليًا عن الكتابة منذ شهر نوفمبر تقريبًا، ومخزوني من المسودات بعيد كل البعد عن المستوى المطلوب. لذا، ومع نفاد الاحتياطي، أصبح التوقف في يناير 2008 أمرًا لا مفر منه.

بالطبع، هذا الانقطاع يختلف جوهريًا عن التوقف النهائي. وبينما أجمع شجاعتي لمواجهة امتحان الدراسات العليا، أرجو منكم أيها القراء الأعزاء -الذين لن يتمكنوا من قراءة فصول جديدة في يناير- ألا تنسوا تطورات الحبكة السابقة وسط تذمركم.

في فبراير، سأقدم لكم أكثر فصول “العالم السفلي” إثارة. أما الآن، فلا يسعني سوى التردد والارتعاش والصراخ من الألم، ملقيًا بكامل كياني نحو مستقبل غير مؤكد، ورغم أنني أرى الأفق مليئًا بالرمادي، إلا أنني سأعود من الجحيم في فبراير.